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phiô des eonêemporaiiu , qui est une dés pièces les plus solides de Taccusation ; mais il est tant de parvenus à l'autorité , ajoute-t-il , qui aiment mieux pros^ crire ! »

€es papiers n'ont donc pas été examinés légale^IEnt ; ils n'ont jamais été yus en nature; on n'a fait dans leur publication ni la part du \il espion qui invente de faux rapports pour fournir aux besoins de sa méprisable vie, ni la part du sycophante qui suppose ou qui falsifie des documents pour justifier ses gros salaires diplomatiques ou pour les faire augmenter, ni la part du lâche, quel qu'il soit, qui s'empresse d'aggraver de son témoignage honteux une dénonciation capitale, pour l'empêcher do s'étendre jusqu'à luil...

£t quand des papiers saisis dans des fourgons ou ailleurs ont-ils manqué à la proscription d'un grand homme? Si Bonaparte avoit échoué à Saint-Gloud , le Directoire n'avoit-il pas en main son premier traité secret avec le duc d'York, son second traité secret avec le roi de Prusse par l'intermédiaire de Sieyès? N'étoit* ce pas pour eux que le 18 brumaire avoit été entrepris? J'en peux parler savamment de ces traités^là; je les ai vu faire.

On sait aujourd'hui , à n'en pas douter , comment Bonaparte s'entendoit avec le duc d'York et le roi de Prusse.

£t puis j'admets qu'il y ait des pièces authentique! dans ce fatras d'infamies, et je n'y suis certainement pas obligé; j'admets que de misérables ardélions de la police royale se soient faits forts de quelques beaux noms pour se recommander à leurs maîtres, et que leurs maîtres aient été assez dupes pour les écouter; j'admets jusqu'à l'authenticité de ce projet de marché oô Piche-

gm cSBhMiin x bit ridinikaMOt octiof cr des ta|^ actockpoor docsfniUqiiiB*exBteot p»: qa'olce que cela proore, sooii que ks courtiers de coiBplratioo sont Uen insoieots, et que ceux qui les payent soot bfeo crédules? 11 n'y a pas de jour on des escroqueries tontes semblaMes, en petit, n'égajent Fanditoire de la poike correctionnelle.

Yeut-on saToir ce qu'en pensoit loinnéme le corps législatif de fructidor? Barras, Thibaudeau , Cambacérès et Tiogt antres étoient compromis dans ces correspondances, ni i^us ni mcNos que Pichegm : on passa 2i r<vdre du jour à Tunaniniité , après le 18 FBUcriDOR ! Ce n*est donc pas cela qui peut fonder la proscription morale de Picbegru. Voyons le reste.

Est-ce par hasard la lettre tardive de Moreau , cette dénonciation ajM-ès coup qui réféloit au Directoire une ancienne conversation conûdentielle entre loi , Moreau , général en chef, et Pichegrn, alors déporté, alors garrotté d*iodignes liens dans une charrette grillée? Gela ne seroit pas beau , mais qu'en résulteroit-il en dernière analyse? Deux clioses : que Pichegru croyoit à Moreau , et que, parmi les é?entualité%de la France révolutiounaire, il avoit le bon sens de compter sur la monarchie. La belle merveille I ce secret que Pichegru auroit soufflé à roreille de Moreau , c'étoit le secret de la comédie, la dernière pensée de tout le monde. Pour que Picheghi n*en parlât pas à Moreau , il auroit fallu qu'il prît Moreau pour un mouchard , pour l'homme de la lettre au Directoire.

Respect cependant , je le veux bien , à la cendre de Moreau , de Moreau lui-même ! qui est mort au milieu des Russes , dans des circonstances bien plus défavorables h sa mémoii^e qu'aucune de celles dont on charge

la mémoire de Pîchegru , et qui , selon toute apparence , est cependant mort innocent de trahison. Je ne suis pas suspect quand je défends celui-là !

Mais cette lettre de Moreau , il l'a déniée sans intérêt à le faire, quand il avoit intérêt peut-être à Tavouer ; et c- est Tacte le plus viril de sa vie morale et politique. Elle est donc comme non avenue dans la question.

Allons toujours aux preuves de la conspiration de Pîchegru. J*ai promis de ne pas les éviter.

Est-ce le fait singulier sur lequel s'appuie l'article de la Biographie des contemporains , qui n'est certainement pas à récuser pour les ennemis de Pichegru ? Les expressions du rédacteur, homme de cœur, d'esprit et de mesure , qui lutte visiblement malgré lui contre son intime conviction, sont trop précieuses pour que je ne prenne pas plaisir à les copier. Elles m'éviteront presque la peine de répondre.

« Un émigré, dit-il , transfuge du parti royaliste, » livra le premier, à ce qu'on assure, aux directeurs les » secrets du prince de Condé et de Pichegru , secrets 0 auxquels il avoit été initié , et obtint, pour prix de sa » délation , des récompenses pécuniaires et des missions » d'observateur à l'étranger. »

Qnaind transfuge , détatian, récompenses pécuniaires et missions d' observateur à ('étranger seront de la langue de l'honneur et de l'histoire, je dirai ce que vaut ce témoin ; et je le dirois dès aujourd'hui s'il n'étoit mort

Est-ce le radotage de Fauche- Borel , devenu par je ne sais quel hasard chroniqueur authentique de la restauration? Ceci mérite un peu plus de développements. Nous enlisons sur un autre terrain.

Fauche -Borel étoit une espèce de bon homme, sin-

366 HMTTEAITf.

cèremeot attaché aoi Bourbons » vulgaire èC naif de na« lure , aettf et remuant d'instinet , aerviaUe par senti* ment comme un bon Suisse, plus serTîaUe encore quand ii y avoit quelque chose à gagner k l'être « comme le jouisse du proverbe ; un préteur obligeant qui aroil trop de débiteurs k Goblentz pour ne pas retrouver quelques protecteurs à la cour ; un messager officieux dont les frais de poste ae payoient en compliments ; un intrépide entremetteur dont les dangers se reconnoissoient en promesses. L'appétit vient en mangeant , et l'esprit en intriguant, il s'avisa un jour de se dédommager des pertes du courtage dans les gros salaires iie la dipSomatie , et ses prétentions furent bien aecueillies, car Les diplomates du roi légitime u'étoient pas forts. Dès ce moment ii sillonna r£urope de ses roues dans toutes les directions , comme le Sawer de Potemkin , cc^porlant de ville en ville, de camp en camp, et de palais en palais, des lettres de créance griffonnées sur satin , signées Louis , et plus bas d'Avaray ; puis , rendant ^ échange et contre de bons* mandats toutes les billevesées qui lui passoieut par la tête, Ce.n'étoit pas que le pauvre Fau* cbe n'eut eu des entrevues solennelles ; il seroit allé |if o-" poser au cardinal Maury de décdlffer le chapeau rouge, et à Bîapoléon couronné d'accepter Tépée de connétable, car il agissoii en conscience ; mais le résultatide ces négociations s'arrangeoii si étrangement dans son esprit que les refus les plus déclarés s'y lonrnoieni en pro>messes , et il ne rentroit jamais auprès de non prince iKHuade que les mains chargées de Us qui dietilloient une myrrhe royale « comme ceux d« Cantique de$ CafUique$. Il ne faut pas croire pour cela que Fauche fût un menteur systématique. Il croyoit profondément tout ee qu'il j^'étoit raconlé à hiiniitaie, et je ne l'ai

PICHEGRU. â67

jamais vu varier dans ie thème grossier de ces tiappelourdes qu'on a fait semblant de prendre pour argent comptant de Mittau à Varsovie , de Varsovie à Hartwcil , ^t de Hartwdi aux Tuileries.

Faueiie m*a souvent, en effet, débité toutes ces sornettes avee ra[^bfflb d'un tiiéoiogîen qui prêche le d<^me ; je les ai gravement écoutées, en me contentant d*o{^ser quelque doute à des faits matériellement faux: dont rimpoftâbiliié tomboit sous le sens de tout le monde, pour um procurer le plaisir de les entendre répéter dans les mêmes termes , ni plus ni moins ; car j'ai déjà dit que Fauche étoit invariable dans ses formules. A la seconde ou troisième affirmation, je tombois d'accord avec lui, sauf à rire, et je n'en étois pas plus convaincu. Nos contestations ne pouvoient aller fort loin, parce que FauLche, devenu vieux et infirme, avoit été d'ailleurs dans sa cause un agent utile et un fidMe serviteur; qu'il avoit beaucoup soulfôrt dans sa personne et dans celle jies siens, et que, pour dernier résultat, la restauration Tavoit laissé pauvre comme les pierres sur lesquelles il a fini par se briser le crâiie à défaut de quelques mis;:rables billets de 1,000 francs dont on faisoit litière à de mécbants paperassiers. Je l'ai connu , je l'ai plaint ; je ji'açetftse pas m pauvre cendre oubliée, abandonnée, mais je déclare mr rhonneur , et à la face de tout c^ ffà'H y .a de g^eoâ Si^^aés dans le parii qu'il a servi , que mm n'avons Jamais cru un mot de ce qu'il disoit*

Je me inappelle ki une anecdote remarquable. FaucLe çonservoit une foi si aveugle à cette grande conspiration mcmarcbique dont eon génie , à lui , Fauche , avoit été la cheville ouvrière, que si la toute-puissance et la toutebonté de Dieu lui permettent de retrouver un jour Picbe-gru au paradis des sages ^ il lui en touchera certaine^

368 FOaTRAlTft.

mrat (foAfoCÊ mots. Ne se MNifim-fl pas après la rastaoratioo d'y avoir implk|iié Camincérès et Barras? Fandie Tîctorienx se crot obligé d'aller râiter ses innocents complices, dont la position paroiascHt moins drorahle , et rien n*est plus propre à confirmer ce que Ton savoiC déjà de la bienTeOlance de son caractère. Cambacérès le fit mettre à la porte ; Barras, qui étoit la flenr des hommes polis, rinvita à dîner. 11 y avoit là vingt hommes aujourd'hui vivante, dont quelques-ans jouent un certain rôle dans les affaires, et qui rient encore de Fopiniâtreté de Fauche à soutenir devant Barras que Barras avoit conspiré pour les Bourbons, et du dépit nerveux et convulsif de Barras , qui ne pouvoit opposer que des cris et des serments à son corrupteur impassible. Gela devoit être fort bouffon.

Il est probable que le diner chez Barras finit comme la visite à Cambacérès avoit commencé ; mais Fauche ne se déconcertoît pas pour si peu. Huit jours après, tout entier à son idée fixe, il vous auroit dit fièrement qu'il venoit de visiter Cambacérès ou de dîner chez Barras, ses anciens collaborateurs au grand œuvre de la restauration si heureusement accompli.

Telle est cependant Vautarité historiqtie sur la-^ quelle sont fondés tant de mensonges historiques, ou prétendus tels, que je viens le premier convaincre d'impertinence et d'effronterie : correspondances vraies^ correspondances supposées , marchés verbaux, marchés écrits, trahisons gratuites ou payées, le secret des fourgons, la révélation de Montgaillard , le sot article de fieaulieu dans la Biographie universelle^ l'article cent fois plus décent de la Biographie des content* forains, où l'on n'a copié Beaulieu qu'en rougissant; aveux implicites de la restauration qui n'étoitpasfâcbéiç

PIGHEGRU; 369

de compter «n illustre martyr de plus, honneur tardif, ovations posthumes, et monuments mal entendus! Il n'y a derrière tout cela que la grosse figure du malheureux Fauche se portant garant de la honte de Plchegru devant les Bourbons , devant le pays et devant la postérité.

Fauche n'avoit vu Pichegru que deux fois avant la proscription de fructidor , dont les suites conduisirent Pichegru à» Londres, et Fauche en est convenu avec moi. La seconde fois, Pichegru reconduisit Fauche jusqu'au bas de l'escalier , et se retournant du côté de son aide-de-camp : u Lorsque monsieur reviendra , ditil , vous me rendrez le service de le faire fusiller. » Puis donnant le bras à Gaume pour remonter : « Il ne faudroit pas le fusiller, continua-t-il en riant; mais j'espère qu'il n'y reviendra plus. »

La restauration s'abandonnoit , selon son usage, à l'impulsion donnée. La commission du monument de Pichegru, dont j'ai fait partie, et dont les intentions étoient admi(*ables , obéissoit machinalement à la même impression. «Mais, au nom de Dieu, disois-je à Delarue , vous savez qu'il n'y a pas un mot de vrai dans tout cela ! — Pas un mot ! me répondit Delarue ; mais Pichegru est mort royaliste. » — Je le crois !

Royaliste , soit , mais non traître ! — Mon ministère à la commission finissoit là , comme il finit ici.

Et cette longue apologie, en effet, je ne l'ai pas écrite pour les républicains. Pichegru éloit trop pur pour prêter son appui aux républiques de nos jours de corruption !

Je ne l'ai pas écrite pour les légitimistes. Pichegru , légitimiste de cœur et de raison comme tous les honnêtes gens de son temps, n'auroit jamais engagé secrè-

tement sa loyale épée à une cause qui n'avoit pas reçu son serment public.

Je ne Tai pas écrite pour les enfants de Pichegru ; il ii*en a point laissé.

Je ne Tai pas écrite pour ses parents. Ses parents sont à leurs vignes , et ne se cloutent guère que la vertu de Chariot Picbegru ait pu être soupçonnée.

Je ne Tai pas écrite pour sa noble et inoffensible mémoire; elle se passera bien de moi.

Je, ne l'ai pas écrite pour Thistoire. Qu*est-ce que c'est que l'histoire?

Je l'ai écrite pour la vérité.

S'il reste des successeurs et des avocats k Fauche , à Beaulicu , à Montgaillard , au Directoire ; — s'ils parviennent à me prouver que je me trompe , — ah ! je n'aurai pas la force de jeter ma boule noire dans l'urne de l'opinion ! Je ne condamnerai pas Pichegru , le plus infortuné des hommes, comme il en est le plus grand I Mais je n'en parierai plus. £n attendant , je les en défie !

' Parmi les gens du monde qui fréquentent les nobles salons libéraux de la nouvelle France , il n'est personne qui ne se souvienne d*y avoir remarqué un vieillard plus que septuagénaire, d'une taille moyenne, mais bien prise , d'une toilette modeste , mais propre et soignée , d'une tournure eneore virile et quelquefois sémillante , qui ne rappeloil en rien la caducité de l'âge et les orages de la vie ; d'une figure peu régulière, mais qui avoit été agréable, et qui l'étoit encore à force d'expression; coiffé de beaux cheveux blancs qu'on envieroit à vingt ans , et armé d'un regard bleu , lucide et transparent où n'avoil jamais cessé de briller tout le le feu d'une ardente jeunesse.

Quand le dîner tiroit à sa (in , et que la conversation, excitée par le Champagne et le plaisir , devenoit tout à coup générale autour d'une table splendidement servie dont j'ai vu faire les honneurs par une des plus aimables et des plus jolies femmes de Paris , sinon par la plus aimable et la plus jolie (madame Coste), une voix souple et ferme , sonore et bien accentuée , s'éievoit d'ordinaire, domlnoit toutes les autres, et finissoit par captiver l'attention des plus distraits. C'est que ce n'étoit plus une causerie vague et souvent insipide pour ceux mêmes qui en font les frais ; c'étoit une narration spirituelle, animée , dramatique , riche sans digression»

pleine sans verbiage , érudite sans pédantisme , et polie sans afféterie , dont Tattrait paroissoit d^aatant plus piquant aux écouteurs que Thistorien avoit presque toujours été un des principaux personnages des scènes qi^'il racontoit. Or ce n*étoit pas là de ces scènes vulgaires auxquelles la vanité seule à un homme prévenu de son importance peut supposer quelque intérêt, parce qu*il imagine sottement que le reflet de son nom couvrira la pauvreté de son récit. C'étoit du grave, du grandiose , du terrible. Tous les acteurs imposants de la révolution y jouoient leur rôle , depuis les tribuns sanguinaires qu'avoit faits la populace jusqu'à l'immortel empereur qu'avoient fait les soldats ; et voilà pourquoi , lorsque cet homme avoit uni de parler , on gardoit quelque temps le silence , comme pour Tentendre encore.

Cet homme , c'étoit le vieillard.

Le vieillard , c*étoit le comte Real.

Le comte Real , c*étoit le fils d'un garde-chasse de Ghatou, qui lui avoit donné l'éducation requise pour devenir procureur au Châtelet.

Ce procureur au Châlelet avoit fait son chemin. On l'avoit vu avocat , puis accusateur public près le tribunal du 10 août, puis historiographe de la république françoise , puis couimissaire du gouvernement au département de Paris , puis conseiller d'état à la section de la justice, puis préfet de police de l'empire, et comte par-dessus tout cela. Je ne suis pas de ceux qui le blâment d'avoir mordu trop vite à l'hameçon d'or de la fortune; l'appât étoit friand, l'exemple étoit contagieux, et je sais quelques-uns de nos Gracques à la barbe en alêne qui n'y mettroient certainement pas plus de façon en pareille circonstance. L'histoire d'un

événement et d*une époque, c*est l'histoire de toutes les époques et de tous les événements. Mais j*auioîs attendu davantage de la vocation d'un noble caractère, et tout jeune je déplorois souvent avec amertume la défection dont Real me sembloit coupable envers son propre talent. Je me souviens d'avoir expruné un jour ce regret à Chénier, qui faisoit rarement des calembours, mais qui n'aimoit pas Real, et qui saisissoit avec plaisir l'occasion de lancer un trait mordant contre ces transfuges de la liberté , si vite embauchés au pouvoir : « Que veux-tu? dit-il en me frappant sur l'épaule, Real réalise, »

Mon intention n'est paa d'ailleurs de considérer rhomme politique dans M. le comte Real. Qu'est-ce qu'une opinion ? qu'est-ce qu'un rôle? qu'est-ce qu'un caractère politique ? Un habit à la mode du temps jeté sur de pauvres automates que le jeu des circonstances fait mouvoir; une carmagnole de 1793 qu'on retourne, qu'on reteint , à laquelle on attache des basques , sur laquelle on brode des palmes ou des étoiles , dont on répare le délabrement, dont on rajeunit la vétusté sous la bigarrure des rubans et la splendeur des ci achats, sauf à troquer un jour ou l'autre tout cet oripeau de friperie contre la première amulette venue , au choix de la populace , moyennant un juste retour, comme ces marchands ambulants qui vendent les vieux galons. Les philosophes qui étudient l'homme dans ces sottes mascarades sont dignes d'élqdier la femme dains les poupées des marchandes de modes. Il n'y a rien là de la nature humaine ; et c'est une grande consolation pour les esprits nobles et senï;ibles qui ont médité sur sa destination , et qui se sont fait une autre idée de sa dignité.

374 POUTRAlfS*

Ce qui constitue l'homme aux yeux de la raisort , c*est la raison ; c'est cette faculté intelligente qui le distingue presque seul des animaux , et Spinosa, moins matérialiste qu'on ne le croit généralement , en avoît follement conclu qu'il n'y avoit de résurrectible dans l'homme que le principe intelligent dont il ne cohcevoit pas plus que moi l'impossible destruction. Ce qui constitue l'homme, c'est surtout la bienveillance, à laquelle Spinosa n'a pas pensé , et qui est le plus essentiellement immortel de ses éléments. Tous les deux ont échappé jusqu'ici au scalpel de la dissection et aux analyses de la chimie. Je ne pense même pas qu'on les ait cherchés à l'amphithéâtre" ou demandés au creuset.

J'ai déjà dit que Real avoit été avocat ; et je m'explique , avocat en matière criminelle , ou , selon l'expression fort exacte et fort reçue de son temps , défenseur officieux. Je crois avoir dit ailleurs qu'il avoit porté, dans l'exercice de cette glorieuse profession , un talent digne de la couronne civique , que je le plains d'avoir échangée contre la couronne de comte. C'est donc de cet avocat , dévoué au service du malheur, et non pas de ce comte enchaîné à la clientèle de la prospérité , que je me propose de parler aujourd'hui. Real , c'est l'avocat.

Après le ministère des sages qui font du bien aux hommes quand ils en ont le pouvoir, il n'y en a point de plus auguste que celui du citoyen généreux qui consacre sa noble vie à les protéger et à les défendre ; c'est même en sa faveur que penchera l'avantage si on lui tient compte , comme on le doit , de l'abnégation de son dévouement et de l'incertitude de ses privilèges. L'autorité de la bonne foi , l'indépendance et l'inviolabilité , droits moraux et sacrés du défenseur^ devien-

nent illusoires sous toutes les tyrannies , et n'empê^ chcnt pas Malesherbes de porter sa tête à Téchafaud de Louis XVI. Si Real s'étoit avisé de la grandeur do cette de!^tinée dans les cinq ou six siècles de jours qui composent le règne sanglant de Robespierre , si une vertueuse émulation l'avoit appelé à partager les périls de Chauveau-Lagarde et de Tronçon-Ducoudray, s'il avoit déployé à disputer aux bourreaux Finnocente existence des proscrits , les ressources du zèie louable et sublime encore qui l'anima pour les prescripteurs , sa carrière eût été moins longue , sans doute , ou sa vieillesse du moins ne se seroit pas* écoulée* dans les loisirs dorés de l'opulence ; mais son nom resteroit enveloppé d'une gloire plus durable et plus pure : car il ne lui manqua pour cela , ni cet art de la parole qui entraîne et domine les esprits , ni celte chaleur d'âme et de sensibilité qui est le génie des hommes éloquents. C'est la seule chose que j'aie à démontrer maintenant; le reste de la biographie de Real appartient à Thistoire héraldique de l'empire , et je n'irai pas le chercher là. Mais il faut , pour le considérer sous cet aspect , le seul oublié , le seul mémorable de sa longue vie , rétrograder avec moi de plus de quarante ans, et s'en rapporter à mes souvenirs , dont quelques esprits déliants , ou mal servis par leur propre nature , ont souvent suspecté l'infaillibilité. La mémoire , qui est certainement une des facultés les plus communes de l'homme, et dont personne n'a plus le droit de tirer vanité que de la délicat^ssse d*une ouïe sensible ou de la portée d'une vue pénétrante , n*a l'apparence d'un phénomène que pour ceux qui n'ont point de mémoire ; les autres comprennent à merveille comment les perceptions d'une enfance vive , déjà exercée par le collège à s'approprier

les faits les plus indifférents de Thistoire morte, et avi* dément envieuse , ainsi que cela est propre à cet âge , ' des faits bien plus extraordinaires qui animent sous ses; yeux le drame de Thistoire vivante , ont pu laisser de profondes traces dans la pensée même du vieillard. Quant à moi, je n'ai pointd'autfes souvenirs, et ledégoût du présent, qui s*est accru avec mes années , a dû fortifier en moi Tbabitude instinctive de vivre dans le passé. Cette époque seule se reproduit à mon imagination sous des traits brillants et pittoresques , parce que les organes que je possédois alors étoient doués d'une aptitude et d'une naïveté qu'ils ont perdues , mais dont les impressions se renouvellent encore quelquefois en réminiscences fugitives. Et comment se seroient-elles entièrement anéanties , ces premières émotions de l'enfant , puisque je n'ai jamais entretenu mon esprit d'autre chose depuis les jours de désabusement où j'ai reconnu que , hors la vie de l'enfant , il n'y avoit rien dans notre vie qui valût la peine de vivre. C'est que pour lui tous les faits sont des spectacles et toutes les illusions des réalités ; c'est que l'expérience n'a pas encore soufflé devant son prisme un nuage terne et grossier ; c'est qu'il n'a jamais soulevé le rideau de la comédie et démêlé l!artifice des misérables machines qui l'éblouissent de fausses merveilles. Mon erreur s'est évanouie, comme s'évanouit la sienne, lorsque j'ai vu de près les peuples et les rois et le monde ; mais je me suis hâté de la ressaisir aussitôt que j'ai pu connoître qu'elle valoit mieux que la vérité. J'ai nourri, j'ai caressé le prestige qui m'avoit du moins agréablement trompé , «t je me suis conservé enfant par dédain d'être homme. Voilà le secret de ma mémoire et de mes livres.

Aa reste , aucun des fragments que j*ai détachés tour à tour du long journal de ma vie n*a subi une épreuve plus difficile que celui-ci; aucun n'a vu son exactitude reconnue par un témoin plus digne de foi. M. Real s'étoit cru obligé d'exercer autrefois contre ma jeunesse des rigueurs, légitimes peut-être, mais qui n'étoient pas légales , et dont Texagération inouïe ne pouvoit certainement s'expliquer par mon importance politique. Le sentiment de mauvaise humeur qu'elles m'avoient inspiré à vingt reprises différentes s'étoit entièrement effacé depuis trente ans , carde tous mes souvenirs il n'y en a point que j'oublie aussi vite que celui du mal qu'on m'a fait. Cependant j'avois rabattu quelque chose de mon enthousiasme d'enfant pour M. Real , et , de peur de me trouver capable de le haïr encore en pensant à lui , j'avois pris le parti philosophique de n'y plus penser du tout, quand une des rencontres dont j'ai parlé en commençant nous réunit à la même table et dans la même conversation. Comme le démon de la rancune ne perd jamais ses droits sur nos âmes imparfaites , je m'avisai de me venger d'une manière assez piquante , en lui prouvant que l'écolier inoffensif envers lequel il avoit déployé tant, de mesures acérées étoit alors même un des plus fervents admirateurs de son talent. Ce que je vais écrire, je le racontai avec des détails de localité plus spéciaux , plus minutieux, plus insaisissables, qui ne pouvoient avoir d'intérêt que pour lui ; faisant revivre dansune nomenclature fidèle les juges, les accusés, les témoins; reprenant le fil des débals avec leurs incidents , leurs incises , leurs interruptions , leurs péripéties ; rattachant les détails aux faits , les physionomies aux personnes, les inflexions aux paroles , et , pour couronner mon

379 poBTiuirs.

réeit, ibordant «es plaidoyers par rewrde, ea ferme dûpoiition de tes pousser jusqu'à h péroraison, si sa iurprise m'en a?oit laissé te temps. « Par quelle fttalitét dil^il &IÎ me prenaat tes mains , ne vous ai«-je pas revu quand je fus adjoint au ministère ; car aux jours dont vous partez , vous ^iez , sans doute , auprès de moi? -^ Parce qu'aussitôt que \om fûtes adjoint au minis* tère, lui répondis-je ea riant, vous me Otes mettre au cacboC* » Des dix ou douze personnes très-notables qui tasistotent à cet entretien , il n'y en a qu'une aujourd'hui qui ne puisse plus en attester les circonstances. On juge bien qu'il finit là, et je convtendrai, tant qn|on te voudra , qu'il ne devoit pas trouver place ici, car je ne crois pas avoir jamais écrit une anecdote plus personnelle et plus ittsigDi(iante ; mais j'y ai été contraint jusqu'à un certain point par les chicanes obstinées d'une critique soupçonneuse qui fait de ma mé* moire un être de raison, pour se dispenser de me cnnre. Il est évident , en âfet , que « ma mémoire me sert mal , on quielle ne soit qu'une causeuse menson* gère apostée par mon imagination, il faut bien se gaider de me lire; car c'est cette facuUé syocybante qui £ait tous tes frais de mes historiettes, C'est la seule que. je me recounoisse, la seule par conséquent que je sois intéressé à déll^dre contre les objections sceptiques dfs mes déiraeteurs; et ils savent à merveiUe que s'ils étoient parvenus à m'en déposséder, je serais tout ^ Ciit réduit à rien , moi qui leur ai iait depuis long-temps un amtebte abandon de toutes tes autres propriétés de l'esprit, pour en jouir exclusivement à leurs risques i^ périls. Je suis forcé d'avouer qu'ils n'abusent pas de ce privilège.

Après cette large digression , qu'on est Ubre de pren*