PERSONNAGES

Jean-Baptiste MORAND, domestique de Daprat. Pierre ROMONT, de Payerne, ancien ceut-suisse, guichetier de la Conciergerie.

L'action commence le 30 octobre 1793, à dix heures du soir, et finit le 31 octobre à onze heures et demie *.

se comprend mieux. Plusieurs l'écrivent Vigée, par fldélitélnécanique à rorthographe d'un nom littéraire beaucoup plus populaire à cette époque. Viger, comme Mulnvielle , n'a paru à la Convention nationale que pour mourir.

1 Les variantes d'oriho^^fraphe ne sont rien auprès de celle-ci. La date de rexécution des Girondins est presque une question. La moitié des actes les plus immédiatement contemporains la placent au 3i octobre, et l'autre moitié au i" novembre; mais tous sont d'accord ' sur la date du jugement qui est du 3o octobre, vieux style, neuvième Jour du deuxième mois de l'an ii de la République. 11 est incontestable que ce jugement , prononcé vers dix heures du soir, fut exécuté le lendemain, qui étolt le 3i octobre. Cette méprise s'explique aisément : la condamnation des Girondins concouroit avec l'introduction du nouveau calendrier, où les mois avoientéié fort Judicieusement réglés à trente jours, comme ils le seront quarïd nous aurons obtenu les deux premiers éléments d'une société intelligente, un alphabet et un calendrier. Jusque-là nous n'avons pas fait un pas au delà des sauvages dans la civilisation. L'inscription de la montre léguée par vergniaud à mademoiselle Adèle sauvan au moment où il marchoit à l'échafaud, porte la date du t" novembre; mais quand cette Inscription fUt substituée par un goût malheureux, ou par une précaution touchante, à quelques égratignures d'épingle que la main de vergniaud avoit tracées, la confusion de ces dates s'étoit augmentée par l'habitude. Il est bien probable , du moins , que cette opération ne (tit confiée aux soins d'un graveur que lorsqu'il n'y avôit plus de danger à la faire ; et celui-ci tomba dans une erreur assez naturelle, en oubliant que le mois d'octobre avoit trente et un Jours. La date du i«' novembre est donc abusive dans la montre et dans les biographies. Le i**" novembre, Vergniaud étoit mort.

Il étoit près de dix heures ^ ]e 30 Octobre 1793 au soir , quand les portes de la Conciergerie s'ouvrirent pour laisser rentrer Tingt-et-un prisonniers qui desce&r doient du tribunali

Quatre guichetiers les précédoient, armés de longues pelles dé fer > sur lesquelles étoient plantées des torches de résine brûlantes^ Un groupe de soldats s'arrêta dans ribtérieut* ; le bruit des fdsils et des piques annonçoit que l'extérieur étoit gardé» Ces militaires n'appartënoient à aucune troupe régulière i ils ne portoient le chiffre ou l'uniforme d'aucun bataillon. Leurs moustaches épaisses* leuts vêtements en désordre , leurs bonnets couleur do sang i le bruit rauque de leurs vois et de leurs rires i témoignoient assez qu'ils faisoient partie de cesjanissai* res de la commune , dont le peureux Hébert avoit stimulé le dévouement hideux à force de rage et de vin, C'étoit dans cette cohorte que les maires du palais re-^ crutoient, depuis le 31 mai, des témoins, des juges» des geôliers» des bourreaux; G'étoit septembre armé:

Les portes se refermèrent. Tous les prisonniers en jugement étoient rentrés* Une partie des prisonniers de l'intérieur avoient attendu leur retour dans les salles « autant qu'on le leur avoit permis» par complaisance pour les moins hostiles , par condescendance pour les plus riches; Les autres l'épioient à travers les grilles des cours et les barreaux serrés des fenêtres | un sentiment

de curiosité inquiète , de profonde et muette attention, les sui¥oit dans leur marche. Aucun cri ne s'éleva, car ilavoit été impossible de trouver sur la physionomie des accusés du matin Téclaircissement d'un doute qui tourmentoit tout le monde. On reprit courage , on espéra , on pensa qu'ils n'étoient pas jugés.

Le premier qui parut étoit un homme à peine parvenu <k l'âge où l'on cesse d'être jeune pour commencer la vie sérieuse de la réflexion et de la maturité. Des formes élégantes; une tenue recherchée , un peu trop recherchée peut-être ; une physionomie vive, spirituelle, mobile, qu'animoit un sourire presque inaltérable dont l'expression riante , mordante , sardonique , suivant les occasions, révéloit quelque arrière-pensée malicieuse, formoient les traits caractéristiques de ce député. Sa vaste chevelure renversée sur le front et chargée de poudre, à la manière du temps, mais dans laquelle il aimoit à passer souvent la main , sans craindre d'en déranger la symétrie, prêtoit à sa tête élevée, foiblement penchée en arrière , un air de majesté très-favorable à la pompe du débit oratoire. Il marchoit avec, l'aplomb d'un ministre qui va prendre possession du cabinet , et parloit en marchant, avec l'attention d'un homme qui veut être écouté , à ceux de ses collègues qui l'entouroient, dirigeant tour à tour sur chacun la portée de sa phrase infaillible, mais sans élever la voix, sans gestes, sans mouvements passionnés, sans inflexions véhémentes, du ton d'un causeur indifférent , avec la limpidité facile d'un discours qui coule de source, et dont aucune passion profonde , aucun intérêt pressant, aucune émotion sensible ne trouble le cours naturel. Autour de Gensonné, — c'est le nom de ce personnage à l'attitude calme el à l'esprit reposé — , gravitoient en quelque sorte»

comme suspendus à ses paroles, avec une avidité curieuse mêlée de soumission et de respect , Lacaze , Gardien , Lesterp-Beauvais , Antiboul , les clients les plus assidus de ce talent égal et pur qui avoit honoré dix ans le barreau et la tribune. Ceux-ci , dont les traits ne manifestoieot dérailleurs d*autre impression que celle d'une déférence silencieuse , sembloieot retenir leur haleine et suspendre leurs pas pour ne rien perdre de ces accents d'une éloquence grave et douce que le groupe suivant couvroit de moment en moment d'éclats tumultueux.

C'est que les trois hommes qui venoient ensuite se trouvoient rarement réunis sans qu'il s'élevât entre eux une contestation orageuse , quoiqu'il existât d'ailleurs à peu de chose près une grande analogie dans leurs affections et leurs principes ; mais il ne falloit qu'une étincelle pour allumer dans ces âmes inflammables de violents incendies qu'un soufQe éteignoit aussi aisément. L'ardente exaltation de leur caractère étoit si connue à la Convention nationale, qu'on ne les auroit pas vus sans étonnement dévouer leur vie à la cause périlleuse de l'ordre et de la modération, si cette alliance d'une organisation impétueuse et d'une profonde bienveillance avoit été alors un phénomène nouveau , surtout pour les observateurs qui ont étudié le tempérament moral de quelquesunes de nos provinces. Duperret, dont quarante-six hivers n'avoient pas refroidi la fougue languedocienne , étbit un de ces gentilshommes à l'éducation chevaleresque et aux traditions de duel et de guerre , dont les mœurs de castel, exemptes de l'influence de la cour, avoient conservé jusque-là sans altération le vieux type d'héroïsme barbare et de galante politesse qui distingua les pliadins ; amis sûrs , ennemis courtois comme les

héros des Amadis, mais qui faisoient pass^ eu-dessus de toutes les doctrines la dernière raisop de Tépée^. Viger, Angevin mobile à la tête bretonne , ne s*étoit arrêté à rien dans le choix de sa carrière sociale » mais il aToit touché à tout. Officier de mer « officier de terre , homme de loi 4 magistrat v littérateur ^ académicien, il fl'étoit fait simple soldat dans Tâgis mûr » et Tesprit des camps avoit prévalu sur ses autres penchants , quand il vint subir pendant quelques jours sa dernière métamorphose au sénat d'un peuple en révolution. La vie pratique du troisième auroit dû le placer sur une ligne bien différente , mais Lasource étoit pénétré aussi des feux de ce soleil méridional qui fait bouillir le sang jusque dans les veines d'un minisire de paix. Interprète de la parole de Dieu dans le culte réformé , personne n'avoit payé cependant un plus large tribut aux passions effrénées du temps. Sa dialectique impétueuse ne s'épanchoit d'ordinaire qu'en agressions et en menaces » et ses emportements se prenaient souvent à ses propreâ amis dans les discussions les plus pacifiques. Une sympathie difficile à expliquer , à moins qu'elle ne résultât du besoin de la dispute, avoit étroitement rapproché dans la prison ces trois tribuns de fer dont les formes anguleuses ne se heurtoient jamais sans fracas. On ne fut donc pas surpris de les entendre parler avec une violence qui leur étoit habituelle , et que la paroie incisive

* Dans les deux assemblées législatives dont il a fait partie, il n'a pris d'autre titre que celui de cultivateur, qui convenoit seul en effet h sa vocation politique. Son fils, qui a donne depuis des écrits très-remarquables, a rétabli ce point de sa biographie en attribuant à sa famille une origine, sinon plus honorable, au moins plus illustre. Tous les faits qui conceraent Daperret sont UctacUcs ici ligne h ligne des pages du J^oniteur, |

I^fifl QIRONDlNBi 427

et tamiière , mais plus Buphëtnique et plus posée de Duperi^t^ ne pàryetioit point à calmer. Or iHk sapposoSt pis qu'ils passent pader authement. On se deMandoit seulement par quel hasard Fintrépide Yélacé tntnqueit Si ce groupe querelieur où il aîoit coiuiume de faire sa périie avec une énergie de légiste profès, qui justifiott la réputation d^s iiUperturbabies bretteurs de Gaen et d*Alençoit. on le thertha inutilement dans It foiUet Valazé n*y étoit pas.

Derrière eux mareboit Un homme seul qui ne télnoignoit nulle envie de se rapprocher de pérsbnne , et qui se suffisoit à lui-même dans un Soliloque monotone dont on ne perdoit pas une parole , tant il avoit soin de le répéter à chaque station j mais qui n*en étoit pA^ moins inintelligible pour les écoutants : « Tive la république ! n disoit Boileau , le juge de paix d' A vallon, en frappant ^ coups réitérés sur sa tabatiètiei * vive la république «no D et indivisible I vive la Montagne impét-issabiel . Jedeiiuis t> pas fédéraliste, moi ; je suis un bon et sincère montai » gnardj «

Cette profession de foi , tt^p tardive dans le député naguère autrement inspiré s qui avoit appelé MÀrat uli tu ofistre quelques mois auparavant, excitoit à des degrés différents la gaieté de deUx couples amis qui s*avan^oient presque ensemMe sur les pas de Boileau ^ la figure épdnouie et tes bras entrelacés, ti'étoient qdatre jeuneë gensw

Des premiers , Tun avoit la physionomie plus calme et plus réfléchie que les autres. On devinoit à le Voir que son front de vingt-sept ans avoit pu déjà Se i'îdei* au souci des passions et des affaires, et que ce qui lui manquoit d'expansion tenoit moins à une préoccupation momentanée qu*à une ancienne habitude. Le second av<Mt touteia vivacité de son âgé ^ et son ml assuré >

radieux «resplendissant d'une pure joie , briiioit de cette assurance étourdie qui ne messied pas à une forte jeunesse. Il frédonnoit un refrain , essayoit un air , impro- Yisoit un couplet, et puis il écbangeoit avec son compagnon un regard et un sourire , car ils étoient unis par un étroit attachement dont quelque alliance de famille avoit encore resserré le lien fraternel , et Thistoire même embrassera dans un souvenir commun les noms jumeaux de Boyer-Fonfrède et de Ducos.

L'autre couple étoit animé d'une gaieté plus bruyante, qui se manifestoit d'ordinaire par des éclats étourdissants , mais qui sembloit enchérir ce jour-là sur sa folie accoutumée. Aussi le nom des deux négociants d'Avignon , Duprat et Mainvlelle , couroit sur la bouche des spectateurs long-temps avant qu'ils eussent paru. Le rôle violent et sans excuse qu'ils avoient joué dans les révolutions de leur malheureuse patrie paroissoit cependant de nature à leur laisser des souvenirs assez austères pour tempérer ces joyeux emportements; mais, revenus depuis quelques mois à des sentiments plus doux» ils goûtoient le prix de leur retour aux idées sociales et de leur expiation précoce , Mainvlelle surtout , qui n'avoit fait dans la Convention nationale qu'une apparition d'un moment , et que les brutales antipathies de la Montagne avoient jeté dès le jour de son admission dans le parti modéré ^ Agé de vingt-sept à vingt-huit ans ,

< Il est impossible de justifier Mainvielle de ses yiolences d'Avignon avant la réunion du Comtat, mais quelles violences une guerre civile ne peut-elle pas du moins expliquer dans un adolescent de tète ardente que n'éclaire pas encore l'expérience de rtiistoire? Ce n'est pas d'ailleurs ici une question de notre révolution. C'étoit pour le pays de Main vielle une question d'état et de patrie, comme celles qui ont soulevé depuis la Gièce et la

il étoit avec Duchâtel le plas bean des accusés , et la douceur de ses inclinations naturelles , rendues à leur propre instinct, aToit promptement racheté les torts vrais ou faux que lui donnoit sa réputation ; car il y a des jours dans les annales d*un peuple en délire où la plus simple résipiscence peut avoir tout l'héroïsme de la vertu. On auroit dit que la providence indulgente eût voulu le payer , même sur la terre , du courage de cette libre réparation , en lui épargnant jusqu'à la tristesse du remords. Son rire naïf et inextinguible , comme celui d'un enfant heureux de peu de chose , avoit souvent troublé à la tribune le montagnard le plus intrépide ; il avoit enrichi d'un accompagnement bizarre la basse so-

Belgique. Il n'y a certainement pas un conventionnel que les biographies aient d'ailleurs plus faussement apprécié ; ou , pour mieux dire, il n'y a pas une seule biographie qui parle de Main* irielle avec connoissance de cause. On assure par exemple que ses crimes révoltèrent tellement la Montagne elle-même qu'elle le repoussa avec horreur comme factieux et comme assassin. C'est prêter à la Montagne une délicatesse bien timorée, et an parti de la modération qui fit admettre Mainvielle une bien étrange abjuration de principes. Cette discussion fournit à Guadet une de ses improvisations les plus éloquentes. Il est vrai que Mainvielle étoit accusé d'une tentative d'assassinat, désignation impropre d'une altercation menaçante et qui faillit devenir tragique, selon l'usage du pays, mais qui ne fut point suivie d'effet. Le dénonciateur étoit Duprat l'alné , le plus fougueux révolutionnaire d'Avignon, qui avoit demandé à grands cris la tête de sou frère le modéré^ le fédéraliste, le conspirateur, de Duprat le conventionnel. Mainvielle, si étroitement uni à Duprat le jeune, s'étoit livré à cette occasion à tous les emportements dont son caractère étoit capable. Voilà le crime que lui reprochoit Marat, et pour lequel il est permis d'être plus indulgent que Marat, qui étoit ordinairement moins méticuleux en matière de crimes.

430 LES OiaONDINS.

lennelle de Danton et les glapissements féroces de Ma-» rat. De¥ailt le tribunal révolutionnaire, on venoit de Fentendre couvrir dix fois la voix fausse et vagissante de Fouquier-TinTille , les cris des huissiers et la sombre rumeur de Tauditoire, Au moment où nous parlons , il rinterrompit tout à coup pour déployer les grâces de sa belle tournure , et rajuster d'une main nonchalante les boucles dérangées de ses cheveux. Il croyoit avoir aperçu une femme qui se montroit à peine , en effet , à travers les ombres de la cour » appuyée sur le bras d*uir guichetier compatissant et sensible : — il y en avoit un alors à la Gonciergeriee — ; mais ce que cherchoit le regard attentif et inquiet de cette femme» ce n*étoit pas Main* vielle.

Cette diversion subite permettoit à Brlssot d'achever quelqnesi phrases qu'il adressoit à son plus proche voisin. Le premier de ces interlocuteurs étoit un hoiniiue de trente-six à quarante ans , grêle , court , un peu contrefait , dont la figure commune n'offroit de remarquable qu'une excessive pâleur encore augmentée par les veilles et par le travail. Ses vêtements étoient fort simples, mais d'un goût singulier ; ses cheveux ronds, plats et sans poudre , comme ceux des quakers, et toutes ses manières empreintes d'une sorte d'originalité qu'on n'auroit retrouvée d'ailleurs ni dans ses discours ni dans ses écrits. Comme publiciste et comme philosophe , il ne s'étoit distingué de la foule des hommes qui ont acquis par l'étude un assez grand nombre d'idées, et qui ne les expriment pas ttial , qu'à la faveur de quelque teinture des langues étrangères , et des nouvelles sciences politiques qui avoient produit la révolution. Comme orateur , il étoit plus riche en pensées qu'en formes, et plus disert qu'éloquent; mais il possédoit le genre de

LES OmOlKDIlifi. 43}

talepl: oratoire le mieux approprié au hesoiA dea gou^ Yernements représentatifs, Féruditioii àeA affaires et la hieidité des expreisions. Il avdt commencé par affecter les manières de Jean-Jacques Rousseau, à qui ses amis le comparoient volontiers; et s'il lui étoit fort inférieur en génie , il ne lui cédoit pas du moins en probité de caractère et en chaleur de sentiments. Il est Trai de dire que, dans toutes les circonstances où la fortune auroit pu le placer , Brissot auroit été un homme remarquable , et qu'entraîné au delà de sa portée naturelle par le véhicule des révolutions, il avoit quelque droit de se regarder comme un homme extraordinaire. Cette conviction lui inspiroit pour lui-même une sorte de com-i plaisance qui se manifestoit dans sa manière de s'expri-» mer, ou pour mieux dire dans Tattention caressante avec laquelle il s*écoutoit. Aussi les explosions extrava* gantes de MainvieUe et de Duprat Tavoient désagréablement interrompu dans Tallocution qu'il adressoit à Carra , quand elles commencèrent à éclater sous les voûtes de la prison.

Celui-ci étoit de tout le parti de la Gironde Thomme qui insinroit le moins d'intérêt. Cinquante années aven<-< tureuses passées à travers TEurope dans des professions occultes et même suspectes, s'il faUoit en croire les chroniques diffamatoires de la basse littérature; une réputation au moins obscurcie par des préventions qui n'avoient jamais été entièrement justifiées , mais qui n'avoient jamais été entièrement détruites ; un genre d'instruction peu national, qui ne se composoit que de notions hétéroclites sur les subtilités de la physique ou sur les vaines hypothèses de l'étymologie ; une conversation diffuse et indig^te où se confondoient les opinions les plus disparates , les propositions les plus téméraires,

432 l'KS GIEONDINS.

les paradoxes les plus effrénés , dans un chaos d'hyperboles effrayantes d'exagération et de mensonge ; la violence enfin de ses doctrines politiques qui ne paroissoient se modérer que depuis le procès du roi, tout se réunissoit pour mal disposer en sa faveur le grand nombre des esprits raisonnables; et cependant on convenoit assez généralement , dans le cercle étroit de ses habitudes familières , où il étoit mieux connu et devoit être -mieux apprécié , qu'il y avoit de la bonne foi dans son charlatanisme et de la candeur dans sa folie. Brissot , qui en faisoit peu de cas, ne dédaignoit pourtant pas son entretien , parce qu'il lui trouvoit quelque aptitude à le suivre dans ses raisonnements , et des connoissances d'aiUeurs extrêmement rares parmi les membres les plus éclairés de la Convention. Pour cette fois. Carra ne l'avoit écouté qu'imparfaitement. Il étoit préoccupé luimême de sa grande théorie physique sur l'éternelle reproduction des modes et des accidents de la matière , la plus creuse , la plus vivace et la plus obstinée de ses chimères philosophiques; et il regrettoit amèrement de la laisser imparfaite, car il doutoit, non sans motif, qu'aucun de ses adeptes en eût conservé l'entier souvenir avec tous ses syllogismes , tous ses dilemmes , tous ses théorèmes et tous ses'corollaires.

Quoique Brissot s'arrêtât de temps en temps pour insister par une pause calculée sur une nuance importante de sa pensée, on remarqua quelque vide entre eux et le député qui les suivoit; et on put juger, à l'espèce d'affectation avec laquelle ce nouveau personnage s'isoloit , que ce n'étoit pas sans dessein qu'il se tcnoit si soigneusement éloigné de ses collègues. Son âge étoit déjà assez avancé, mais la supériorité qu'il, paroissoit-

rechercher devoit être fondée sm: une autre espèce de

droits , car il avoit conservé dans ses manières quelque chose d*aisé , de poli et de gracieux , qui appeloit la bienveillance et ne demandoit pas Le respect. Ce n*étoit, à le bien considérer, qu*un jeune homme vieilli par le temps et non par le caractère. Ses cheveux même ne trahissoient pas ses années , tant les soins de sa toilette en avoient habilement dissimulé la blancheur. Une pro« prêté élégante que rehaussoient quelques ornements d'un luxe alors réprouvé; les bijout qui étinceloient à ses doigts, et qu'il livroit au jeu de la lumière en déployant sa main à travers les nœuds flottants de sa cravate, son corps droit et cérémonieux , sa marche courte ' et méthodique, le sourire même d'une haute bonté qui voloitsur ses lèvres protectrices, et qui répondoit de côté et d'autre à tous les regards ; tout annonçoit en lui ' un courtisan tombé dans les rangs populaires par l'effet des événements qui venoient de s'accomplir , et impatient de ce rôle déplacé qui l'avoit assimilé malgré lui à de simples citoyens. Cet aristocrate de la Gironde étoit en effet un homme de cour qui passoit pour n'avoir ambitionné la faveur de l'opinion que dans l'intention d'en faire hommage à une amitié élevée , mais dont la conscience naturellement droite avoit depuis long -temps sacrifié l'une et l'autre aux devoirs de l'honnête homme. Satisfait d'échapper par la mort même à la responsable lilé de sa vie historique , il reprenoit avec fierté l'ascendant qu'il croyoit tenir de son rang et de sa naissance , et le moment de sa chute du faîte des honneurs populaires l'avoit replacé tout à coup à ses propres yeux au-dessus de ses égaux de la veille. C'étoit encore la familiarité complaisante du collègue, mais relevée par l'abandon sans conséquence du grand seigneur. Sillery, que nous venons de voir, étoit le plus âgé

434 Isa QiRON^iiiiâ.

de ces hommes d*état que h Conventioa muette de teK reur avoit aha^ndonnés le 2 juia aux fureurs de la Moa* tagae. Duchâtel , qui marcbeÂt après lui , aussi salitaire et plus pensif, eu étoit le plus jeune. Élevé daas les soins d'une ferme, quoique sorti d'une famille qui avoit , dit-on , des prétentions k la noblesse , son enfance re^r buste s'étoit développée au milieu des mâles exercices et des pratiques religieuses du Vendéen ; niais la guerre civile le surprit à cet âge où aucune opinion n'est in-* variablement formée, et où les illusions^ deviennent fa-r cilement des passions quand elles ont de la grandeur^ Duchâtel combattit pour la révolution coAtre ses compatriotes , et son nom ne resta pas sains g^e dan§ cette guerre françoise où il y avoit du omt^gt et de l'honneur sous les deux dr«y3aaux. On apprit cependani qu'il s'étoit refusé à tout avancement , et à cette époque où deux hautes vertus des républiques, le désintéres-. sèment et la modestie , étoient , par une exception rare dans notre histoire , estimées à leur valieur, le soldat se vit avec surprise transformé en député, sani^ avoir ambitionné ces nouveaux hasards, plu^ dangereux que ceux des batailles. C'est amsi que Duchâtel étoit venu s'a»? seoir à viogt-cinq ans dans la Convention natinnale, et qu'il y avoit assisté k l'ouverture du procès de Louis X\I. L'aigreur de ces débats, si peu judiciaires et si étraogef s à ses mœurs , avoit consterné son cœur ; épouvanté de l'importance inattendue de sa mission, et des étraages devoirs qu'elle alloit lui impo^r, il fut près, de sucr comber aux émotions douloureuses qui enveninuMoot de jour en jour ses blessures mal cicatrisées. L'héroism^ de l'humanité le défendit seul des atteintes de la maladie, et mourant, il se fit porter à la tribune pour y proférer sous les menaces et sous les poignards un vote d*ab«

LES GIHOINDIMS. 435

mlutiot). Cette circonstftthce solennelle aVoit laiwé dânts<Mi caractère, dans ses habitudes, dans ses traits , une pro* fonde impression d'attendrissement et d'effroi que kl rare beauté de ces formes et de cette figure apollonietmei dont parle Louvet rendoit encore plus pathétique. Aucun sentiment agréable n'avoit semblé depuis éclaircir sa physionomie naturellement grave et rêveuse. On le voyoit immobile , silencieux , pénétré d'une préoccupation inconnue, comme un homme qui cherche h se recueillir et à se rendre compte d'un mystère pénible et mal débrouillé. Dans la soirée du 30 octobre , on ne remarqua pas sans surprise qu'une sérénité qui indiquoit l'oubli des inquiétudes et le calme du cœur, commençoit à renaître sur son visage. Seulement , quand il traversa la partie de la cour intérieure où la coquetterie présomptueuse de M ainviellè avoit été éveillée par une vision fugitive , il s'arrêta un moment , les regards fixés sur le même point, pour y chercher sans doute le même objet , qui parut en effet avec la rapidité d'une ombre , et puis disparut dans le corridor, derrière une porte qui redescendoit lourdement sur ses gonds ^ Duchâtel avoit imposé sa main sur son front, en élevant ses yeux vers le ciel ; mais sa main étoit re-

' Cet épisode d'un amour de prison a deux grands défauts : le premier, c*est d*ètreroipanesque, prétention insupportable dans un travail historique studieusement fait , qui annonce le ferme dessein d*étre aussi vrai que possible ; le second , cVst d*étre commnn dans on genre où le coramnn est intolérable. Je ne peux Texcoser qii'eo attestant qu'il m'a été raconté plusieurs fois avec des variantes de peu d'importance ; il n'en falloit pas dayantage pour m'imposer le devoir de le conserver, même sous la forme assez obscure que lui a laissée l'incertitude de mes enseignements. Sa brièveté lui méritera d'ailleurs quelque indulgence. Il n'occnpe en tout qu'qne page.

tombée, son front étoit aussi pur qu'auparavant , ses yeux brilloient d*une pensée douce qui n*ayoit plus rien de Tague ni d'incertain, ses lèvres sourioient sans amertume ; le bruit de l'absolution des accusés , qui n'avoit cessé de s'accroître sur leur passage, fmissoit de se confirmer, quand un nouveau spectacle renouvela toutes les anxiétés , et les termina.

Dix-sept accusés étoient rentrés dans le parloir des prisonniers, et vingt et un lelendemain avoient franchi le préau. Ce calcul occupoit tous les esprits, quand survint un dernier groupe, qui offroit plus de profondeur apparente que les autres , quoiqu'on ne vit se dessiner que trois têtes au-dessus de cette masse projetée en ombres noires par la clarté des derniers flambeaux ; et on en conclut que les hommes qui la fermoient dévoient marcher courbés , parce qu'ils portoient quelque chose.

Les deux premiers des arrivants étoient bien connus de leurs compagnons de captivité, qui avoient eu assez de temps pour se faire à leurs mœurs et à leur esprit daiis l'intimité de la prison, où toutes les âmes se mettent à découvert , et personne ne s'étonnoit de n'avoir pas encore aperçu Vergniaud , qui arrivoit partout le dernier, parce que, dans ses distractions habituelles , il avoit toujours oublié quelque chose. G'éloit donc Vergniaud d'abord, Vergniaud, le front haut, l'œil errant sur tous les objets sans les regarder, imposant dans Tabandon même de sa démarche et de ses manières , de toute la grandeur qui s'atlachoit au souvenir de ses paroles ; insouciant de la minute qui venoit de s'écouler, insouciant de la minute à venir ; la main droite occupée à jouer dans les breloques de sa montre , comme à la tribune du manège; la main gauche égarée des plis de

son jabot fatigué aux touffes, mal ordonnées de ses cheveux qu'il avoit laissés croître depuis qu'il n'avoit plus de domestique ; Yergniaud rêvant , et qui pourroit dire à quoi Yergniaud revoit , si ce n*est à Fobjet le plus étranger à sa situation présente , au thème imparfait de son premier plaidoyer, au mouvement interrompu de son dernier discours , à une idée , à un sentiment dont le fil alloit se rompre dans sa vie?

A son oreille se penchoit un homme beaucoup plus âgé , sans être vieux , qui murmuroit d'une voix grave comme les chants de Féglise quelques paroles puissantes, car Yergniaud touruoit de temps en temps la tête de son côté avec un commencement d'attention qui ne tardoit pas à s'évanouir. Celui-ci étoit un prêtre en effet, et sa longue chevelure tonsurée, qui descendoit sans soin sur ses épaules, annonçoit qu'il avoit repris dans la captivité les insignes respectables de son ancien état , comme il en avoit repris le langage , caf Fauchet avoit abjuré depuis près d'un an l'argotisme puéril des sociétés secrètes, si cher à son ami Bonneville*, son rival d'éloquence et d'ingénuité, pour re-

^ Nicolas Bonneville, d'Évreux, collaborateur de Berqain, traducteur du Théâtre allemand , poète, publicisteet philosophe, associé de Fauchet dans la rédaction de la Bouche de fer; un des hommes les plus élevés d*esprit et de coeur que la période révolutionnaire ait produits, auroit sans doute laissé plus de souvenirs comme écrivain dans une époque plus favorable aux lettres. Le désordre des temps qui favoi isoit la fougue de sa jeune imagination, et surtout la malheureuse habitude d'un verbiage maçonnique porté au dernier degré d*impénétrab lité par le docteur Seyffer et quelques autres illuminés d'Allemagne, le détournèrent d'une voie où il avoit de nombreux succès à recueillir; mais rien ne pouvoit détourner cette belle organisation de la modération et de la vertu. Passionné pour la

438 LES GmoimiM.

Tenir am magnifiques inspirations de h Bible. Ce grand caractère de la pensée qai s'éCoit manifestée dans ses derniers disooars , et qui afoit soorent frappé Yergniaud lui-même , se reprodoisoit depuis dans les moindres élans de sa Tire sensHlMHté, dans les moindres détails de ses eaoseries familières. -^El c*étoit ee prodigieux ascendant de la seule langue oratoire qn*il n'eât pas connue qui saisissmt par moments Tattention ^ton*

liberté , mais ennemi de tous les excès et incapable de condescendre à l*idée d'une Tiolence politique, il fut dénoncé comme royaliste par Marat , et la beauté remarquable de ses traits le déf^endit ^eule des furies de la populace. Il étoit Tami d'André Cbénipr, <|ii*i] devaii^ dans d'admirables (UthyraMbes contre les assaMins de septembre, et André GhéBîer lut-méaM ne les a pas aurpawés. H fat depuis celui deThopaas Pajrne^de Kosciusko» et Thôte assidu de tous les malheureux de tous les partis; car des entreprises industrielles Tavoient fait riche un moment. La pubTication du Bien-Trifomié, rédigé de moitié avec Louis-Sébastien IMtercfer, le rendit odieirx à Bonaparte, qni le ruina par la aaiak» illégale de an presse» diès la premier» anaée du guo- Terseoift»! coaanlaife. C'est le teaafa où je le mmius daos les prisons et où je reçus de lui ce beau type de Fauchet tout neuf eQC9Pa dans sa Mémoii», naJa que le teoipg et la auceasaioii de tant d'im^eeakma éiverssa ou contraires «it aéesMaireMpitl beavcomp aMié sous dm plume. BottMville, dont les premiers ▼ers, 9k arasieoxy ai doux» ai nowveasx dans niHfe hm^uc» avoieni TWernenA axcité la ptédUectkMs de la rein», qui prît 809S. ssi protostiMi Fessor de cette nsee 4» dix-MI a»a^ a f^wr^ Téau 4e bsawBon^ à te ResSauratioii. Il est BMrt Wm patirre>. ei n'ayapt pas une ehaise eà a'aseeoir dass une éoht^i^ de bot»-. qNfttiste de la ps# des Gréa. Une desaaode , hélAS I trop» tardive ^ de H. de Vigny, de M. Yictor Hugo et de moi, 4 mont illustre ami AI. de Martigoac , toujours si disposé à protéger le talent et à seoouriff le laailteur, n'aboutit qu'à payer les frais d< rei»t<M:remeut.

née deTergniaad, trop fidèle aux leçons des orateurs classiques dont il auroit été le maître.

Le troisième , c'étoit le bon docteur Le Hardy, sage et savant médecin de Dinan, fort ignoré arujonrd'hui des biographes , quoique l'exemple de sa nomination ne soit pas à dédaigner chez un peuple qui cherche encore un bon système électoral , et qui n*est guère sur la route de le trouver, s'il faut s'en rapporter aux apparences. L'acte de son élection porte qu'il a été choisi à l'unanimité et par acclamation , comme te fins liomme de bien *.

Le Hardy soutenoit de ses deux mains une tête abattue sur une espèce de claie couverte d'un drap sanglant.

Et (m comprit alors pourquoi on n'avoit compté que vingt Girondins.

Le convoi tout entier fut enfin réuni dans la salle où les députés s'assembloient chaque soir pour prendre leur repas. La table étott servie, les sièges disposés. Un vieux serviteur, étranger à la maison , mais qui étoit parvenu k s^y introduire ; un guichetier à la mine sévère, mais aux soins compatissants, que nous avons déjà entrevu prêtant l'appui de son bras à une pauvre et tendre femme , en avoient fait les apprêts.

* Ces renseignements, et tous ceux qui le concernent dans îa snife de cet essai, m'ont été donnés, il y a pins de vingt-iinq ans, par madame Wagot, sœur de Le Hardy, femme d'un aneiiMi et brave capitaine d'infanterie, devenu receveur des contrilMitioDS à Salnt-Ylie, près de Dôle. Je lui ai dû en même temps la communication d'un grapd nombre de lettres de son généroiix frère, plus honorables les unes que les autres pour le caractère de ce digne homme, et dont j'ai grand regret de n'avoir pas |ii conserver quelques traits simples et touchants, d'un grand bou- (leur de sentiment et d'expression.

440 LES GIBONDINS.

Les porteurs déposèrent leur charge au fond de cette salle , et précisément au-dessus du fauteuil où Vergniaud se laissoit tomber négligemment , en vertu des droits non abrogés de sa dernière présidence.

Le Hardy, qui les avoit accompagnés jusque-là d*un air d'attention religieuse que n'éclairoit aucune lueur d'espérance, découvrit le cadavre de Yalazé. Il détacha les vêtements qui cachoient sa blessure , en approcha un flambeau , la sonda du regard et du doigt , fit deux pas dans la salle, et dit d^une voix ferme et posée : -^ Le coup a pénétré le cœur ; il est mort.

— Docteur, répondit Yergniaud , sacrifiez un coq à Esculape , voilà déjà un de vos malades guéri.

C'est alors seulement que Ton fut vaguement informé à la Conciergerie des choses qui venoient de se passer au tribunal. Tous les accusés étoient condamnés sans exception , et ils avoient accueilli leur sentence par le cri de : Vive ia répuô tique! On n*en remarquoit pas plus de quatre qui ne se fussent point unis à leurs collègues dans cet élan solennel , Fauchet, Duchâtel , Le Hardy et Yalazé; les trois premiers, distraits par une méditation inaltérable qui sembloit fes absorber depuis le commencement de la procédure, et qui les avoit rendus étrangers à tous ses détails; Tautre occupé à se dérober à ses bourreaux sans les avertir par un cri ni par un mouvement. Il dirigea le fer avec une impassibilité si sûre qu'on ne s'aperçut pas de la plus légère émotion dans ses traits ; et quand il échappa aux mains de Gensonné, qui s'efforçoit de le retenir assis sur sa banquette, en lui disant : Que fais-tu donc , Fa-

iazé? as-tu peur? — quand il répondit : «/©

meurs, avec le calme stoïque de Brutus, Yalazé mouroit en effet. Sa dernière parole , c'étoit son dernier soupir.

Les différents personnages de Taction que nous essayons de décrire s*étoient distribués sur différents points de la salle du festin, les uns en poursuivant Tentretien commencé, les autres en se rapprochant selon les affections ou les intérêts qui pouvoient les occuper encore , et le bruit de quelques conversations confuses venoit expirer autour de Yergniaud, qui ne prenoit part à aucune. Fauchet cependant ne s'étoit pas éloigné de lui, et ses paroles empruntoient une nouvelle majesté de Tappareil tragique qui Tentouroit, car sa tête élevée se perdoit presque dans les plis du linceul de Valazé : "— Oui , disoit-ii , une main étendue dans l'attitude de la prédication , oui ^ Yergniaud, ceci est une des réparations que le vengeur s'étoit réservées dans sa colère , et trop heureux le genre humain s'il les épuise sur nous ! Le sang appelle le sang, et quiconque a tué de Fépée sera dévoué à Tépée.

— Sacrifice pour sacrifice , ajouta Duchâtel en les rejoignant ; après Thomicide , l'expiation.

Yergniaud regarda Duchâtel avec quelque étonnement.

— £h quoi, dit-il, monsieur Duchâtel, nous faitesvous entendre le chant du cygne? Jamais, contihua-t-il en souriant , vos lèvres nobles et pures ne s'étoient ouvertes à un pareil nombre de syllabes! la terreur qui délie quelquefois la langue des muets produiroit-elle sur vous le même effet que sur l'enfant de Grésus ?

— Je n'ai point de terreur , répondit Duchâtel. Je vais mourir. La terreur est pour les coupables.

— Arrêtez, reprit vivement Yergniaud en promenant un regard inquiet à ses côtés , comme s'il avoit craint que le bruit de cette conversation ne parvînt à des auditeurs qui ne seroient pas aguerris à l'entendre; — arrêtez , Duchâtel ! et songez que c'est un rôle trq)

441 hM QimONBIflllk

cinel pottr totre lg« et pour totre caractère qne celui de Némésis an chevet des moorants. — Permettez-ttiDi de croire d'ailleurs que les yeux do juge devant lequ^ ma coDscience est prête à se développer sont plus itifaillibies que les vôtres, et daignez attendre pendant quelques heures cet incompréhensible demain sur lequel je compte comme vous , sans le redouter davantage. Nous avons admiré votre vertu de conviction et de dévouement; pourquoi ne prendriez-vous pas en pitié notre pénible et rigoureux courage? Croyez-vous qu*il n*ait rien coûté? Ce n'est pas Faction qui fait la faute ou le crime aux yeux de la justice éternelle , c'est la conscience. La solution de la question fatale qui nous a divisés n'est pas suspendue pour long-temps. Si votre foi est vraie , si mes espérances ne m'abusent point , elle viendra retentir à nos oreilles avant que l'aiguille des heures ait achevé de parcourir ce cadran où elle marche si vite. Contenez d'ici Jà dans votre cœur généreux,— réprime , Fauchet » dans le tien, — une expansion qui troubleroit la fête de nos adieux , peut-être étemels! car rien de l'homme n'est invinciblement démontré à l'homme. Nous descendons dans l'antre de la Sibylle, et les oracles ne sont pas pour aujourd'hui.

Fauchet s'assit Duchâtel tendit la main à Vergniaud, parce qu'il J'aimoit ; et cette discussion sur une affaire solennelle où la moitié des Girondins avoit rompu violemment avec l'autre ne se renouvela plus.

La confusion des groupes et des discours alloit toujour en s'augmentant , et ce n'étoit pas sans peine qu'on y pouvoit saisir çk et là quelques phrases éparses, brusquement enveloppées par des voix confuses, que dominoient de loin en loin les rires bruyants de Diicos çt de Mainvielle,

-«-Qui nous eiiipéeh«*oit pins l(Mi|^*temp9, 8*éeria

enfin celui-ci , dé prendre place à un repas délectable,

à un repas digtte, s*i) en fut jamais, des Toluptueases

« soirées d'Hérault^Séchelle», de Qulnette et de DaatOD,

avec là broBe Galùiri^^ et Illyrine TévapcNrée *?

^^ J*y reooanoislessmnsdeBaHleuP, ajouta IVncos, et je conviens quHl a préaidé en eonseieiice à Tordo»*nanee du festin. Il ntanque seul au nombre de nos convives ordinaires , et c^est la promière lois q»e notre amitié trouve à se consoler de son absence. Nous lui V4)terons des remerciements , le verre ii la main.

->— . Cela vaudra mieux pour lui , reprit Maint leOe ,

' Je n'aurois pas cru remplir toute ma tâche si j'avofe taisflé écliAPipief qi]^e^^*iva do ces dél»il« du XoimfA ^ vs» sod^ par^ve^ nus (lar h^s^4^ et ^«*<»a '|vevit tïouveif ^^m C9x9fi\^ti^iqfi^x maia je w« seçç^s faM scrupule 4a les iuyeftt^.. J*ai y* ces (Umes , un pe^ plus mûres d'âge et non pas de raison , revenues des passions et non pas de rinlrigiie; femmes politiques « et qui pis est, pcuf-èfre, femmes-auteurs. Leurs romaus, assez mat écrits, et fort suspects pour Tiiistoire, ne manquent pas ()*imi certain intécôft aaecdotiiiiie , et plusieurs d^ lettres qui y sont rap{>QrV^ oi^^ ét^ e% autogr^pUe 4auft ïm^ mai4^.

^ Avocat , député de la Sçii^e-Xi^fé^icwe ^ 'djuof;^ û^;^ 4^ ^len^ et un ans. Il avoit été le compagnon de captivité des proscrits après son affestaiiotft à Provins, et sa coiMluite énergiqvie et pure à la GoiiveBiio& natio&ak lui méritoii ^ien cette dfetinotioM. On se coatanta cependant da le coltoquer dans les soixantetreize, dottt ià jp^iàilagea la rigoureose destinée jusqu'à leur rappel solennel et ei^piatoire dans le sein de l'assemblée. — Selon la tradition dea vieax amis des Girondins , ils étoient convanua entre eux que tea aksoua pouivoiroient au festin funèbre dea condamaéa, et Ri. Baillenl, seul échappé à la mort, n'oublia pas, dit-on , cet engagement. Je ne pouvois pas me diapenser d» faire allusion k une anecdote si glorieuse pour lui , et qu'il n'ap* partientqu'à lui de démentir. M. Bailleul est vivant.

444 LES GIEONDINS.

que le baiser fraternel dans le panier de Samson. — Et Mainvielie rit.

-r La séance est ouverte , dit Yergniaud. Jp tous convoque au repas libre des anciens chrétiens. Laissons rugir jusqu'à demain les tigres qui nous attendent.

Tout le monde étoit assis , à Fexception de Duprat qui serroit la main d'un vieux serviteur que nous avons aperçu en passant , et qui lui adressoit d*un air presque filial des paroles d'amitié.

— Je te cherchois , Baptiste, et je m*étonnois de ne pas te voir. Oublies -tu que j'aime à commencer le souper en échangeant avec toi une large rasade? il seroit un peu tard aujourd'hui pour renoncer à mes habitudes.

— Je vous demande pardon, monsieur, répondit Jean-Baptiste Morand *■ à demi-voix , mais j'étois si pressé de m'informer.. et on ne sait à qui se fier dans cette maison... — Il y eu a qui parlent des fers, de la détention à perpétuité , de la déportation... — de la mort I

Il se baissa jusqu'à l'oreille de son maître , qui s'asseyoit à côté des autres pour lui dérober une émotion involontaire dont il avoit honte.

' La touchante action du domestique de Duprat s'est conservée dans tous les recueils, mais il n'en est pas de même de son nom , sur lequel toutes mes recherches ne m'ont fourni qu'une approximation fort douteuse. Le prix Monthyon n'étcit pas encore fondé, et, sMl avoit été possible de le lui décerner en ce temps-là , Jean-Baptiste l'auroit expié à Téchafaud de son maître. Je suis encore plus niai à mon aise avec Pierre Romond, le suisse de Gensonné, dont je n'ai jamais pu retrouver la trace, quoique son iiistoire ne soit pas moins authentique. Pierre Romond est un personnage vrai dont le nom est d'mvenlion dans mon livre. Il vaut la peine d'être cherché!

— Quelques-uns de ces messieurs sei oient-ils en effet condamnés?... Mon Dieu! condamnés à mourir!...

— Nous. le sommes tous, Baptiste, condamnés tous à mourir demain , sauf ce diable de Yalazé qui s*est bravement tiré d'affaire , pour ne pas avoir de comptes à régler avec le bourreau; et je me trouverois trop heureux de pouvoir faire la même espièglerie à mes créanciers, si Emilie... Pauvre Emilie! que va-t-elle devenir?...

Jean-Baptiste s*étoit laissé presque défaillir au commencement de la réponse de Duprat , et il se retenoit à peine au bois de la chaise de ce beau jeune homme qu'il aimoit tant; car Jean-Baptiste avoit été son père nourricier. — À ces derniers mots qui retentissoient plus loin que Duprat ne Tauroit voulu , à ce sanglot qui trahissoit le désespoir secret du rieur , et qui suspendit un moment la distribution du souper , Jean- Baptiste se releva aussi droit que le lui permettoit sa longue stature , un peu courbée par le temps :

— Vos créanciers , monsieur ! vous n'en avez plus , dit-il avec fermeté. Ils vous redevoient quelque chose, et ils ont été contents de tout prendre. Quant à madame, elle conserve cette petite maison de Villeneuve qu'elle préféroit à celle d'Avignon , et il lui reste avec son domaine, en pleine propriété, les dix-sept cent trente livres de rente de Jean-Baptiste Morand.

— Votre fortune , Baptiste , après avoir arrangé mes affaires , selon toute apparence , du produit de quelques autres épargnes que vous aviez faites dans mon commerce, au temps passager de sa prospérité!..: Mais que vous restera-t-il , à vous?

— L'amour et la crainte de Dieu où j'ai été élevé, monsieur; et puis du pain chez madame Duprat. Je

446 LfiS GlltOBiDlNâ.

n'ai jamais ea d'antre ambition. J'ai commencé par votre pain» el je unirai par votre pain , en tont bien tout bonneor, 8an» avoir fait tort ^ personne. J*anrois passé avec vous le peu de jours que j*ai encore à vivre. S'il faut que vous partiez le premier... — Hélas I cela est dxmc vrai l — je serai jusqu^à la mort le fidèle domestique de madame Duprat et de vos enfants, comme j*ai été celui de votre père et le vôtre. Je ne me cob-> noissois point de famille ; je n*ai jamais eu qu'un ils à caresser au berceau , et c'est celui que vous êtes venu femplacer dans les bras de ma femme. £lie aussi s'en est allée » sans me laùsser aucun devoir à rem|^ sur terre. Le Seigneur soit loué en tontes choses l Tout ce que je possédons me provenoit de vos parents qui m'oot fait presque riche , et de vous, monsieur , qui pren^ plaisir à grossir mon mince trésor ée vos libérantes de jeune homme. — Je disols en moi-même : C'est bim ; Jean éparpille sa fortune , mais s»es enfants ne perdront pas tout ! et quand je vous grondoîs avec le respect que j.e vous dois , vous vous contestiez de rire coinBie un fou en appuyant vos mains sur naes épaules ; car vous étiez si aimable et si doux avant k révolution, vous me traitiez si bien conune un ami, que^'aî pu m'accoutumer. . . pjurdon , monsieur Jean !. . . que j'ai pu me croire aut(»*i8é à vous regarder, mol, comme mon fils et mon héritier...

Duprat se jeta au cou du vieillard. Malnvielie les embrassa tous deux , et s'attendrit sans doute un ins-> tant, parce que tout ce quî intéressoil; Duprat lui deve- UiOit plus personnel que ses propres intérêts. Jean-Baptiste se prit à pleurer die leur émotion, comme ua pauvre homme du peuple qui s*a$socie sans la comprenidre à l'impression qu'il a produite , par la seule

iiBS GiaoîVDiNftk 447

puiiasance de la naiTeté et du sentiment ; mais ce mouvement d'une âme généreuse qui Tavoit quelque temps distrait et soutenu fit place aux plus cruelles agitations quand il vint à se rappelerv ainsi qu'au sortir d*un rêve^ que Duprat alloit mourir :

— O mon Dieu! reprit il, pourrez-vous permettre cela! faudra-t-il qu'il meure ainsi, Jean, mon petit enfant, mon pauvre Jeau', que j'ai tant réchauiïé, tant dorloté sur ma poitrine , en lui disant : Yois-tu , Jeannot, comme le Ubone est large et beau, comme les murailles des remparts sont festonnées; et veux-tu venir au pied des murailles des remparts pour les toucher de la main? Ah ! je ne savois pas alors que je vous escorterois un jour jusqu'au pied.... Malheur, malheur! que la Providence nous soit en aide !

Le guichetier enveloppa Jean-Baptiste d'un bras vigoureux pour l'empêcher de tomber , et le traîna jusqu'à la porte qu'il lui ouvrit et qu'il referma sur lui.

-^ Monsieur Baptiste, dit le marquis de Sillery en se levant, et en saluant respectueusement le vieux dômes* tique à son passage , vous êtes notre ami à tous , et je m'honorerois long-temps , si j'avois long-temps à m'en honorer, de m'ôtre trouvé dans une si belle et si noble conversation.

— Monsieur fiurke, monsieur Dupan, vous avez beau dire, s'écria Carra en montrant les larmes dont les joues de Duprat étoient baignées...* ce ne sont pas là des hommes de sang M

* Il faut rendre à César ce qui appartient à César. Ce mouve* ment n'est pas de Carra, mais de M. Real , qui l'employa d'une manière merveilleuse et décisive dans le procès du comité révo* lutionnaire de Nantes. M, Real devint depuis un des hommes de Tempire, et, dans si| vieillesse .virile <)ui promet de longs jourSf

L'effet de cette'scène fut vif et général, mais rapide, car la solennité de l'idée commune à tous prévaloit sur toutes les distractions. Ce sujet ramenoit d'ailleurs chacun des condamnés à ses propres affections et à ses regrets de famille. On imagine aisément qu'ils s'étoient placés de manière à pouvoir s'y livrer avec leurs plus proches voisins sans avoir rien à leur apprendre. Ainsi les mêmes sentiments et les mêmes noms occupoient Ducos et Fonfrède; Vergniaud et Gensonné se parloient des mêmes amis et des mêmes souvenirs, quand les méditations de Vergniaud vouloient bien le rendre aux sévères douceurs de ce dernier entretien. Les BretOBS Duchâtel et Le Hardy confondoient pour la première fois des opinions libres et découvertes que leur condamnation venoit d'affranchir de toute réserve. Il en étoit ainsi de la plupart des autres. Brissot , triste , mais résigné, gardoit le silence, ou ne l'interrompoit que pour laisser échapper , de temps à autre , le nom de son fils avec un soupir. Sillery étoit plus étranger à ces effusions touchantes , parce que , né dans une autre société , il

il est aujourd'hui connu sous le nom de M. le comte Réal , que je ne lui ai pas donné plus tôt pour ne pas jeter du i^ague entre les époques. Ma déplorable vie de jeune homme a été loin de lui devoir de la recounoissance, mais ce sentiment ne sauroit influer sur Texpression de mes convictions littéraires, et je déclare hautement que les brillantes circonstances de position où il s'est trouvé lui ont ravi plus d'avenir que nous n*en avons perdu, mes amis et moi. Trois ou quatre plaidoyers presque improvisés lui promettoient le premier rang au barreau si dramatique de cette période révolutionnaire, qui n'est pas finie. Je les savois par cœur en prison, comme je les sais encore, et je ne me les rappelle jamais sans me sentir ému d'admiration et de regrets sur un si beau talent, malheureusement sacrifié aux honneurs et à la fortune.

avoit vu disparoitre dans son naufrage presque tout ce qu*il aimoit, et le sentiment de la solitude où ses émotions politiques Tavoient jeté réveilloit depuis quelque temps dans son âme le besoin de puiser à une source nouvelle de consolation. Il conversoit secrètement avec Fauchet, et la physionomie évangélique du pécheur converti par l'infortune s*éclaircissoit en Técoutant. Il y avoit dans ce prêtre guéri de ses erreurs, et sincèrement revenu à Tespérance et à la foi, quelque chose d*une confiance céleste., qui auroit rendu le courage aux plus incurables douleurs. La sérénité de son sourire et de ses trai^ annonçoit une joie si pure que le martyre pouvoit paroître doux à ce prix.

L'assemblée avoit donc alors un aspect sérieux, trop naturel en pareille circonstance, mais qui réprimoit péniblement l'expansion de Mainvielle , déjà distrait d'une impression momentanée ; car rien n'étoit capable de fixer la mobilité de son imagination et de tiédir l'effervescence de son sang. Il rompit tout à coup le silence :

— £n vérité c'est donner trop de temps aux pensées pénibles dans une soirée de plaisir et de gloire, où tous les cœurs ne demandent qu'à s'épancher en commun dans les délices du banquet! Elle marche, la nuit joyeuse, et nous n'avons encore ni bu ni chanté. Nous n'avons pas encore salué les noms chéris de nos camarades, de nos femmes, de nos maîtresses! A quiconque se souviendra de nous avoir aimés, joie et santé en ce monde !

Président, continua-t-il en se levant et en heurtant son verre contre celui de Vergniaud , vous me ferez raison de ce vieux Madère, et je vous suis caution que vous n'en goûterez jamais un meilleur!...

VEHGNUUO.

A TOUS, Mainvielle, et à tous ; mais c*est ici la coupe, de Tbéraniène. Laissons le reste au beau Critias !

FONFRÈDE

Le beau Critias, grand Dieu ! à qui destioes-lu ce rôle parmi les repoussants tribuns de la iMoatagne? à ce petit Saint-Just, si perpendiculaire, si roide^si empesé^ qui, selon Camille , porte sa têle comme un Saint-Sacreme^t7

TAGAZE.

A Robespierre, que ce fou de Mercier compare à un loup*cervier en toilette de bal ?