DE LA TROISIEME EDITION

pour me juger en deux mots, j'incline même à croire que lorsqu'il ne restera rien da(kis mes écrits de l'eut iiousiaste et de l'amant, il n'y restera pas grand'chose.

Il étoit sans doute inutile de munir de tant de précautions oratoires et grammaticales un mince volume qui passera sans être aperçu. In tenui labor. J'ai cédé , presque sans le savoir, à l'habitude de mes confrères les auteurs. Rabelais diroit : Matière de préface.

Mon père, passionné pour les études classiques, s'étoit promis de faire de moi une espèce de savant. Ce u*est pas la seule de ses espérances que j*ai trompée. Il m'avoit appris ce que je sais de latin par une méthode qui lui étoit propre , et dont les fruits m'ont échappé à mesure que j'ai vieilli. A dix ans,. je lisoisplus couramment qu'aujourd'hui des auteurs assez difficiles. Enchanté de mes progrès, sur lesquels s'aveugloit sa tendresse , quoiqu'il fût plus que personne à portée de les apprécier à leur juste valeur, il ne pensa plus qu'à me faire commencer mes études grecques ; mais les occupations multipliées que lui donnoient ses importantes fonctions ne lui permettoient pas de me diriger. Parmi les hommes qui correspondoient avec lui sur des questions de philologie et de littérature ancienne se trouvoit un certain Ëuloge Schneider, d'abord capucin à Cologne , puis grand-vicaire de l'évêque constitutionnel de Strasbourg , et très-savant éditeur d'un Anacréon allemand. Mon père me recommanda aux soins de M. l'abbé Schneider, qui les lui avoit offerts, et j'allai «I Strasbourg apprendre du grec sous les auspices d'un gi and-vicaire qui avoit traduit et commenté Anacréon. L'effroyable célébrité que Schneider a acquise depuis , et la tragédie peu connue à laquelle aboutit la voie de sang qu'il s'est faite , m'Oftt pv" propres \ exciter quel-

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que curiosité , et à racheter par un intérêt assez vif quelques pages d*ennui préliminaire,

M. l'abbé Schneider ne pouvoit pas me donner un logement chez lui; mais il m'avoit fait préparer une chambre propre et commode , à Vhâlei de la Lanterne, chez une excellente madame Teutch, dont j'aime à me rappeler le nom et le souvenir. C'est la première femme qui m'ait fait concevoir le charme que l'expression d'une âme aimante et d'un bon cœur peut prêter à une jolie figure.

J'étois arrivé de nuit. La plus grand ville que je connusse alors étoit ma ville natale. Dès le point du jour, tourmenté d'une impatience invincible, je parcourais les rues solitaire», étonné de tout, admirant tout, et frappé surtout d'une sorte d'extase devant cette magnifique cathédrale que le monde ancien auroit comptée parmi ses merveilles. Je n'avois rien vu de pareil en ma vie à ce chœur d'anges et de saints qui l'embrassoit de myriades de figures, et qui sembloit s'élever avec elle aux faites de la Jérusalem céleste, en perçant les riches broderies et les dentelles transparentes de sa miraculeuse architecture. Je fus tiré de ma méditation par le bruit d'un coup de marteau , et je vis rouler à mes pieds la tête d'un saint. Un autre coup retentit; et, ce qui tomba, c'étoit le buste de la Yierge embrassant son fils. Je cherchai d'où venoit cela, et j'aperçus un homme juché au portail sur les épaules d'un apôtre colossal , et frappant à droite et à gauche avec des imprécations épouvantables sur ces représentations gothiques des élus du Seigneur. Le peuple s'étoît amassé peu à peu en groupes agités , d'où partoient des rires éclatants , de sombres vociférations et de sourds murmures. Je fus long-temps à m*expliquer cette frénésie »

qui n'étoit pas encore parvenue au pied du mont Jura,

Il étoit neuf heures du matin quand je crus pouvoir me présenter chez le citoyen Schneider. Madame Teutch m'avoit bien dit que c'étoit comme cela qu'il fàlloit le nommer; qu*il n'étoit plus abbé, mais rapporteur de la commission révolutionnaire extraordinaire du Bas- Rhin , et que , tout aifant que je fusse , il étoit capable de me faire mourir si je ne le tutoyois pas. Je venois de me répéter cette leçon pendant une heure de promenade sur le Breuil, regrettant, à vrai dire , de com-r mencer ainsi mes nouvelles études, et de ne pouvoir arriver sans ce préambule à la première page des instir tutions de Clénard.

Je montai trois degrés ; je frappai à une petite porte étroite. Une servante vieille et fort rechignée vint me recevoir , et m'introduisit en grommelant chez le ci? toyen Schneider ; c'est-à-dire dans la salle à manger, où je devois l'attendre. Cette {Hèce étoit fort propre , quoiqu '0lle ne fût boisée que de planches k simples moulures , sans couleur , sans dre et sans vernis. £Ue avoit pour tout ornement deux grands sabres en sau-r toir,

Le déjeuner étoif; servi. C'étoit un plat d'huîtres, rara concha in terris, un plat d'anchois, une jatte d'olives , et une cruche de bière. Le citoyen Schneider entra , plaça ses deux pistolets sur la table , et s'assit après m'avoir assez brusquement salué.

Je m'approchai 4e lui , et je lui remis la lettre de mon père. Aux deux premières lignes , il me tendit la main , m'adressa je ne sais quelle phrase grecque à laquelle je répondis en disant que je n'avois pas encore le bonheur de savoir un mot de grec, puis m'invita à déjeuner ; et sur mon refus, à dîner. Je n'avois aucun

16 sotVËMiiis.

prétexte pour ne pas accepter. J'aurois cependant mieux aimé dîner chez madame Teutch.

La \ieille servante revint, et lui rapporta des gazettes allemandes , une lampe , une boîte à tabac et une pipe. Il alluma sa pipe/ et remplit devant moi un verre de bière que je me crus obligé à vider. Pendant qu*il parcouroit ses journaux^ je l'aurois peint si je savois peindre.

Ëuloge Schneider n*avoit pas toujours porté ce prénom académique , qui signifie heau parieur ou savaut spirituei. Les érudits le connoissent autrement. Il Tavoit pris pour dissimuler les souvenirs de sa vie monacale , et pour entrer dans le monde en laïque , sous le privilège d'une pseudonymie parlante qui ne manquoit pas de prétention. C'étoit un homme de trente-cinq ans, laid, gi*os, court et commun, aux membres ronds, aux épaules rondes, à la tête ronde. Ce qu'il y avoit de plus remarquable dans sa face orbiculaire d'un gris livide , frappée çà et là de quelques rougeurs, et criblée de petite-vérole, c'étoit le contraste de ses cheveux noirs coupés de très- près avec ses sourcils touffus et bruns sous lesquels étinceloient deux yeux fauves ombragés de cils roux. Doué d'une immense aptitude à savoir, et d'un esprit tout en ironie que j'ai trouvé presque toujours à côté de la cruauté , il n'avoit rien de ce qui touche , de ce qui émeut, de ce qui lie le cœur, et je crois que cette observation pourroit contenir la solution d'un grand problème. Les méchants sont les hommes malheureusement oi^anisés qui n'ont pas pu être aimés.

Toutes les fois que je me le rappelle comme je l'ai vu, imposant pour le petit nombre des savants qui pouvoient le juger, mais si peu sympathique de sentiment,

si maladroit de faconde, et si repoussant d'extérieur pour tout le reste , je me demande avec étonnement de quelle autorité cet homme a balancé pendant six mois l'omnipotence de Saint -Just, opprimé une vaste et forte province, menacé la Convention et inquiété la République.

Plus le dîner me faisoit peur, plus j*y fus ponctuel. Madame Teutch me Tavoit recommandé en m'embrassant ; et elle m'embrassoit volontiers , parce que jlavois Tair, dîsoit-elle, d'une petite fille déguisée. C'est le premier banquet de ma vie où il ne s'éleva pas audessus de la nappe , à l'exception de ma tête , une tête qui n'ait été coupée depuis. Dès lors, cela m'est arrivé deux ou trois fois comme à tout le monde.

Les convives de Schneider se nommoient Ëdelman , Young et Monnet.

Edelman prendroit de droit une place dans les biographies , même quand la révolution auroit oublié de l'inscrire sur ses listes sanglantes. Mal organisé sous plus d'un rapport , il avoit été bien organisé pour les arts. La génération actuelle a pu admirer encore au théâtre sa belle et pompeuse musique à' Ariane dans i'iie de Naxos^ et je l'ai entendu vanter à l'égal de Gossec pour certains chants d'église. C'étoit un petit homme^d'une physionomie grêle et triste. Son chapeau rond rabattu, ses lunettes inamovibles , son habit d'une propreté sévère et simple , fermé de boutons de cuivre jusqu'au menton , son langage froidement posé et ilegmatiquement sententieux, composoient un ensemble très-médiocrement aimable , mais qui n'avoit rien d'absolument repoussant. Uni à Diétrich par une longue intimité, fondée probablement sur leur commune passion pour la musique , il devint un de ses premiers et

de ses plos acharnés accusateurs. Je me souveaois de lui avoir entendu dire , avec un calme affreux , dans sa déposition contre le fameux maire de Strasbourg, au tribunal criminel de Besançon : « Je te pleurerois parce « que tu es mo.n ami , mais tu dois mourir, parce que. « tu es un traître. »

Young étoit un pauvre cordonnier, mais il s'en falloit beaucoup que ce cordonnier fût un homme commun. La nature l'aVoit fait poète; et sa figure lourde, aux traits massifs et comme mal ébauchés , couronnée de cheveux durs et noirs que hérissoit en touffes divergentes une pommade grossière, s*animoit d'une inspiration toute particulière quand il débitoit ses odes et ses satires. Il ne composoit qu'en allemand, mais il savoit du latin et du grec ; et lorsqu'une de ses pièces avoit présenté quelque allusion à un passage célèbre dans les classiques, il ne manquoit jamais de le rapporter, en illustration , à la fin de sa lecture. Il est presque inutile de dire que toutes ses inspirations étoient prises dans les événements contemporains , et qu'il aqroit peut-être été incapable d'en trouver ailleurs. Dans ces âmes emportées, violentes, et cependant naïves, la liberté avoit absorbé toates les autres pensées. Si la définition de la monpmanie, si commode aujourd'hui, avoit été inventée de ce temps-là , on auroit piv l'appliquer aux révolutionnaires de bonne foi , aux hommes de conscience et de cœur, qui s'étoient dévoués aveuglément à d'extravagantes et fatales théories , sans ambition et sans intérêt Je ne parle pas des autres.

J'ai dit que le troisième s'appeloit Monnet. Celui-là m'étoit bien connu ; et sa rencontre fut pour moi une sorte de bonheur, car j'ai vu peu d'hommes , dans mon enfance, qui eussent plus de qualités propres à se faire

EULOtifi SCHNEIDER. 19

aimer. Monnet avoit été grenadier dans sa première jeunesse. A vingt-cinq ans, il s*étoit fait prêtre; et il étoit devenu préfet du collège de Besançon peu de temps avant sa suppression. La révolution , qui le surprit à vingt-huit ansi, lui rendit sa liberté, qu'il regrettoit probablement déjà d'avoir aliénée, et la révolution le trouva reconnoissant. Il étoit grand, beau, bien fait, quoique un peu voûté; {dein d*aménité, de politesse , et de je ne sais queUe grâce triste qui attache. Sa physionomie mélancolique étoit comme empreinte d'un pressentiment sinistre. Il ne sourioit pas sans amertume. Si cette vision du passé, plus vive, plus instante que le présent lui-même pour un homme qui ne vit plus que dans le passé , ne trompe pas ma mémoire, il y avoit dans son cœur quelque mystère douloureux, dans son regard quelques traits de défiance et d'effroi. Sa joie à me revoir me tourmentoit , comme' si j'avois compris que c'étoit la dernière qu'il eût comprise. Je crois qu'il s'étoit rendu suspect aux hommes exaltés de notre pays commun, par son gêné* reux penchant vers toutes les idées de modération , et que c'étoit ce qui l'avoit décidé à venir chercher dans une ville où il seroit moins connu une nouvelle réputation politique, ou , si l'on veut , un abri contre le danger de son innocence. Cette démarche l'avoit perdu. Il ne s'étoit pas jeté à Strasbourg dans le parti extrême dont il avoit nécessairement les excès en horreur : il y étoit tombé ; et voilà ce que je sentis , sans le concevoir distinctement. Il faut avoir plus de onze ans pour deviner comment la foiblesse peut contracter une solidarité involontaire avec la fureur; comment la timidité peut devenir auxiliaire de la démence ou complice du crime. Cela m'a rappelé depuis ces saints de pierre de

la cathédrale mutilés par la populace , et qui lui fournissoient de nouvelles armes pour lapider ses victimes. Quelques saints de chair sont devenus aussi des instruments de mort dans la main terrible de la révolution. Je me reudois un compte vague de ces idées , pendant que la conversation me révéloit peu à peu les passions effrayantes de cette génération de malheur. En vérité , j*ai compris depuis que les événements sont bien plus forts que les caractères ; et que si certains hommes ont brisé les peuples dans leur passage , c'est qu'ils ont été poussés par une puissance non moins irrésistible que celle qui déchire les volcans et qui précipite les cataractes. Chez une nation qui a usé le frein de ses lois accoutumées , ou qui Ta rompu , il en est de chaque individu en particulier comme deia nation tout entière. Il va , il va , il ne sait pas où il va. . Je prenois bien peu de part à ce formidable échange de pensées de mort où tout le monde entroit pour son intérêt personnel , et qui étoient alors de droit défensif ; mais cela montoit mes idées, comme auroit dit Edel-* man , à un diapason extraordinaire. Cette alternative de mourir ou de faire mourir , cette question d'assassinat réciproque , devenue un dilemme pressant dont la solution pouvoit avoir lieu le lendemain , cette horrible loterie de têtes dont on balançoit froidement les chances douteuses, et où chacun des interlocuteurs avoit un enjeu encore voyant, parlant et rempli de vie , cela est exécrable à penser ! Le dîner fut extrêmement gai.

Ce que je pus saisir dans un entretien si extraordinaire pour moi , c'est que les révolutionnaires de Strasbourg s'étoient partagés sous deux drapeaux. L'un étoit celui des nouveaux hommes d'État représentés

dans la Convention nationale par Robespierre , et dans le département du Bas-Rhin par Saint-Just. Qui ne frémiroit de penser aujourd'hui que Robespierre et Saint -Just étoienl modérés aux yeux de quelques hommes élevés dans ces belles et nobles études qu'on a si justement appelés humaines, et qui améliorent le cœur en. éclairant Tesprit!....

L'autre étoit porté par Schneider, qu'une logique d'extermination qui passoit de bien loin les doctrines aveugles et stupides de Marat avoit poussé aux dernières conséquences de ce fanatisme anti-social. Cependant le modéré (je dois répéter que c'étoit Saint- Just) affectoit au moins une grande austérité de mœurs; et le capucin de Cologne étoit ami de la joie et de la volupté. Le premier jouoit au stoïcien , le second à l'épicurien ou au cynique. C'est sous ces deux puissances effrayées l'une de l'autre , que palpitoit l'Alsace effrayée de toutes deux.

Comme la révolution avoit deux grands -prêtres à Strasbourg, elle y avoit deux temples consacrés à ses redoutables mystères, la société populaire, épurée par Saint-Just, et la Propagande de Schneider. On n'a pas connu cette nuance à Paris même. On a vu les Cordeliers disputer le pouvoir aux Feuillants, et les Jacobins triompher des Feuillants et des Cordeliers; mais personne ne s'avisa d'y enchérir sur les Jacobins. Le ressort de la Propagande se brisa trop tôt pour cela.

La première leçon que je reçus de mon professeur de grec fut la défense de visiter cette société populaire, infectée des mauvais principes du modérantisme conventionnel. Young insista sur la nécessité de me nourrir des précieux enseignements de la Propagande; et il appuya cette opinion de quatre vers d'une de ses

odes, que Schneider s*empressa de traduire h mou usage et qui se sont conservés sans altération dans ma mémoire. On le comprendra aisément :

« Il faat que Tenfànt lui-même quitte le sein pusillanime de sa

mère, » Qu'il s'ébatte sur le cercueil d'un tyran avec plus de joie

que dans son berceau , ^ » Qu'il ^ite pour hochets des ossement» et des sceptres

rompus , » Et qu'il suce le lait héroïque , le lait sanglant de la liberté. »

Ces recommandations étoient d'autant plus pressantes que le citoyen Schneider alloit me laisser longtemps abandonné à moi-même et aux soins de madame Teutch. Les triomphes de Picfaegru ^ qui reconquéroit nos frontières en courant, et qui débarrassoit le pays de ses ennemis extérieurs dans le temps physique dont ils avoieat besoin pour fuir ou pour mourir , le laisv soient malheureusement ouvert à d'autres ennemis plus dangereux pour la liberté qqe tous les rois de la coalition. Schneider partoit le jour suivant, accompagné de ses hussards de la mort, et alloit promener de village en village un échafaud nomade, pour exercer sur les infortunés qi|i s'étoient laissé piller par les Autrichiens la vengeance nationale. Ce voyage pouvoit être long , car le nombre des proscrits étoit à la discrétion du

Je restai seul. Le lendemain, à dixiieures du matin un peu passées, je traversois la place d'Armes; il y avoit au bout de cette longue place, du côté de la Jk^aisim-Rougc, un échafaudage d'une forme singulière dont je compris rapidement l'usage : on venoit de décapiter une pauvre femme de quatre-vingts ans, qui étoit convaincue, par son propre aveu, d'avoh: donné

' EULÔGE SCHNEIDER. 23

du pain à un Autrichien afTamé; l'exécuteur relevmt le couteau sanglant dont la permanence menaçante n'auroit été concédée alors pour aucun des autres privilèges de la liberté. Le tambour roula et je m'enfuyois, quand je vis venir la Propagande : je la suivis inacliinalement.

C'étoit une chose étrange que la Propagande. Composée des énergies les plus adultes et les plus vivaces du temps , elle avoit conservé des mœurs dé la jeunesse un peu de grâce et d*élégance. Quelques-uns de ses membres se distinguoient même par un costume presque recherché. Us portoient une veste courte , mais très-propre , qu*entouroit une ceinture tricolore étoffée, munie d'excellentes armes, et à laquelle étoit suspendu un large couteau de chasse. Le bonnet rouge , omlM'ageant à la phrygienne un front couronné de beaux cheveux bouclés qui descendoient de part et d'autre sur les épaules, ne manquoit pas d'agrément; leur co nu , leurs grands pistolets aux pommeaux brillants, leurs brodequins de cuir écru, l'ensemble entier de leur physionomie pleine d'an calme qui , dans ces jom^ décisifs, pouvoit passer pour du courage; les chances de^ mort qui les suivoient de si près, et que j'avois apprises la veille : il n'en falloit pas tant pour exciter quelque curiosité sympathique dans un cœur d'enfant

Ils arrivèrent au pied de cet horrible échafaud, à travers la foule qui s'éloignoit de crainte de se compromettre. L'orateur s'agenouilla, se releva, et puis, re-*> tourné vers nous , il remercia , il panégyrisa la guil» lotine , au nom de la liberté , avec un choix d'expressions si gracieusement effrayantes , avec un anaeréontisme si désespérant , que je sentis une sueur froide ruisseler ^ur mon front et baigner med paupières. Je voudrois

oublier tout ce qu*il y a de triste dans mes souvenirs ; mais j*écris mes souvenirs, et je n*ai pu Toublier encore , cette procession fanatique de la Propagande qui avait le bourreau pour pontife, et la guillotine pour reposoir !

Ceci se passoit en ft-i maire, du deux au cinq ou six décembre; et je ne devois revoir Schneider qu'une fois. Je ne m'informai pas de ses voyages dont les biographies rapportent d*horriblcs circonstances , qu'on relègueroit volontiers à l'histoire des vampires et des goules, mais que Saint-Just recueilloit de toutes les bouches, et qu'il avoit quelque intérêt à ne pas atténuer. Bien décidé à n'écrire que ce que j'ai vu , je ne leur emprunte un fait qu'autant qu'il peut se rattacher à mes impressions, et qu'il m'explique ou me développe des idées mal arrêtées dans ma mémoire. Il paroît que cette funeste excursion acheva de briser son intelligence , et qu'il devint fou furieux de l'ivresse du pouvoir absolu , comme Mazaniel. Je ne sais pas ce qu'il y a de vrai dans ces impôts levés en têtes humaines dont on prétend qu'il a frappé quelques villages , et qui motivèrent sa condamnation devant le tribunal de Fouquier. Ce qui paroît certain , c'est l'événement qui causa sa perte, et que je raconterai avec plus de brièveté que cette longue exposition ne le promeltoit, parce que je le raconte sur le témoignage presque unanime des ouï-dire, mais seulement sur leur témoignage, c'est-à-dire sur des perceptions qui ne sont pas les miennes , et que je ne sais pas décrire. Je ne devois rentrer comme spectateur dans ce drame affreux qu'à sa péripétie.

Une chose qui paroîlra difficile à concevoir, c'est que la formidable logique de $chnei4er, tout eu attei'-

gnant aux dernières conséquences de sa doctrine, n'a* voit pu satisfaire à toutes les exigences de quelques esprits rebelles à la conviction , et qui comptoient pour rien toutes les garanties , chez un hommç auquel il en manquoit une. L'uniforme presque militaire du commissaire-rapporteur n'avoit fait oublier encore ni le froc du capucin, ni la soutane du chanoine, et le moine de Cologne nuisoit souvent à la popularité du terrible dictateur de Strasbourg. Une voix élevée du milieu de la société populaire de Brumpt , dans le cours d'une des excursions tragiques dont j'ai parlé , ne craignit pas de rappeler à Schneider cette tache infamante du sacerdoce qui le rendoit irrémissiblement suspect aux amis de la liberté , et de lui conseiller pour tout moyen de transaction avec les principes un acte qui consacrât du moins solennellement son apostasie. Schneider n'étoit pas marié ; son goût effréné pour les femmes se concilioit même assez mal avec les obligations d'un engagement chaste et légitime,.et il ne falloit rien moins pour le décider à s'y soumettre que l'intérêt de cette popularité de cynisme et de sang à laquelle il avoit déjà fait tant de sacrifices. Dans cette dernière occasion , il ne vit aucun autre moyen de se soustraire au terrible argument qu'on lui opposoit ; et l'amour des richesses put contribuer, d'ailleurs , à vaincre l'instmct d'indépendance et de débauche qui l'avoit dominé jusque-là. Ses regards tombèrent sur une jeune personne de Brumpt, qui joignoit une immense fortune à toutes les perfections du corps et de l'esprit. C'étoit la fille d'un aristocrate en jugement, et Schneider l'avoit remarquée dans la foule des suppliantes qui , tous les jours , inondoient le prétoire. Le lendemain, la mise en liberté de Taccusé fut signée ; et, par une apostille singulière dans

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un pareil acte , le proconsul Tavertit qu'il se proposoit de lui demander à dîner .le même jour.

La jeune fille ne se trouToit pas au banquet G'étoit Tusage alors de la plupart des communes rurales de TAlsace et des provinces voisines que les femmes n*y parussent point , et son père n'avoit pas jugé à propos de l'enfreindre ce jour-là. Schneider réclama sa présence, et on obéit. Il se piqua d'abord d'esprit, de grâce , de politesse , et toutes ces qualités ne lui manquoient point. Puis il arriva, sans beaucoup de détours, ft l'objet de sa visite. Sa dialectique connue le dispensoit suffisamment d'une recherche laborieuse de précautions oratoires. L'homme qui tenoit le glaive suspendu sur un peuple et sur une armée n'avoit pas besoin de s'envelopper des misérables circonlocutions des rhéteurs. Il demanda la main de sa jofie hôtesse comme s'il avoit pu y prétendre du droit de l'amour, et sans blesser aucune convenance ; puis, sans attendre de réponse, il s'approcha de la croisée, l'ouvrit, et jeta un regard satisfait sur la place , à la vue des apprêts qu'il avoit ordonnés. Après avoir arboré de quartier en quartier ses deux poteaux ombragés de panaches tricolores, et décorés de nœuds de rubans, on venoit, pour la première fois , d'y dresser la guillotine ^. Cet aspect porta une horrible lumière dans le cœur de l'objet in» fortuné des préférences de Schneider. Elle tomba aux

* Des faits analogues ont été mis en Angleterre sur le compte de Jelferys ; en France , sur celui de Joseph Lebon ; Prudhomme

impute le même crime à C U est à souhaiter pour Thon-

neur de l'espèce humaine que tout cela soit faux. Je n'atteste sur l'histoire de Schneider à Brumpt que la rumeur publique. Je n'étois pas à Brumpt; mais j'étois à Strasbourg le 21 décembre 1793 y et il n'y avoH pas deux versions Bur révénement

£ULOG£ SCHNEIDER. 27

pieds de son père en le suppliant de lui accorder pour époux rhonune bienfaisant auquel il dcToit la vie , et en attestant le ciel qu'elle ne se relèveroit qu'après avoir obtenu cette faveur. Puis , se retournant vers Schneider : « Mais» dit -elle, j'exige de ta tendresse » une de ces grâces qu'on ne refuse pas à sa fiancée. Il » se mêle un peu d'orgueil à mon bonheur. Ce îi'est » pas à Brumpt que le premier de nos citoyens doit ac«< » corder son nom à une femme ; je veux que le peuple » me reconnoisse pour l'épouse de Schneider, et ne me » prenne pas pour sa concubine. Il n'est point de ville, » ajouta-t-elle en souriant y où tu n'aies été suivi d'une » maîtresse : on pourroit aisément s'y tromper. Il n'y a » que trois lieues d'ici à Strasbourg : j'ai des mesures » à prendre pour ma toilette de noces , car je veuY h qu'elle soit digne de toi ; demain , à telle heure quo » tu voudras , nous partons seuls ou accompagnés, h ton » gré, et je vais te donner la main devant les citoyens, » les généraux et les représentants. » Ces paroles que rendoient cent fois plus séduisantes l'élocution coquette et la piquante physionomie d'une Alsacienne ; ces pa-^ rôles accompagnées , dit-on , de quelques caresses , ne laissèrent pas à Schneider la possibilité d'une objection. Cependant la maison fut surveillée toute la nuit , mais personne n'avoit pensé à s'en éloigner ; et, quand il arriva le matin , Il la trouva pavoisée du haut en bas , et présentant tout l'aspect d'une fête. La future en descendit dans ses plus beaux atours , et vint lui présenter la main sur le seuil de cette saUe basse où l'on prend ordinairement le thé ou le café. Un déjeuner splendide y étoit servi. Bien qu'étourdi de- bonheur et d'orgueil, Schneider ne pensoît qu'à l'abréger. Les portes de Strasbourg se fermoient alors à trois heures, et le temps

pressoit. Il devoit d*abord le mettre à profit pour répondre par de grandes marques d'éclat et de puissance aux profusions de sa nouvelle famille et aux prétentions de sa fiancée. Un courrier fut dépêché à Strasbourg pour intimer la défense de fermer lés portes avant quatre heures. Il est vrai que l'ennemi se retirôit. alors , et que ^Strasbourg n'étoit plus menacé; naais les arrêtés* de Saint-Just, qui avoient eu force de loi pendant l'invasion austro-prussienne , n*étoient point révoqués , et il en étoit un qui portoit peine de mort pour délai de clôture. Schneider lui-même Favoit fait exécuter.

Il étoit au plus trois heures et demie le 21 décembre, quand un cortège bruyant se répandit dans la .plus vaste rue de Strasbourg, et vint s'arrêter au-dessous du balcon de Saint-Just. Il y eut alors deux spectacles qui pouvoient partager à titres égaux l'attention de l'observateur, ce théâtre où se dénouQlt le drame de Brumpt, et cette tribune où il alloit se juger.

Schneider s'étoit fait précéder de quatre coureurs revêtus des couleurs nationales. Sa voiture découverte, quoique le temps fût douteux , étoit traînée par six beaux chevaux. Il Toccupoit seul avec sa fiancée éblouissante de parure, et assurée de regard et de maintien. Autour de lui caracoloient fièrement et le sabre nu les cavaliers d'élite de son escorte portant la tête de mort sur leur baudrier, sur leur sabredache et sur leur schako , et plus hideux encore que de coutume, d'une gaieté qui ne leur étoit pas familière. Derrière tout cela retentissoit lourdement sur le pavé un char à quatre larges roues, bas, étroit^ peint de rouge, traîné par deux chevaux chamarrés et enrubanés, et sur lequel battoient de longs ais rouges avec leur traverse rouge. Cet appareil étoit accompagné de deux

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hommes à chev«il en blouses noires , et dont le bonnet rouge étoit orné d*une large cocarde : U étoit suivi d'une petite carriole dans laquelle étoit assis un homme pâle, maigre et sérieux, que cherchoient tous les regards. Ce n'étoit cependant pas Schneider.

Une légère rumeur, qui ne larda pas à s'étendre au loin, annonça que Saint-Just alloit paroitre au balcon. . Il y avoit dans sa démarche une sorte de brusquerie solennelle : il ne cherchoit pas l'accueil 4u peuple ; il le réprimoit, au contraire, d'un geste sec et absolu. Ses cheveux épais et poudrés à neige sur ses sourcils noirs et barrés, sa tête perpendiculaire suc sa haute et ample cravate, la dignité de cette taille petite, l'élégance de cette mise simple, ne manquoienl cependant jamais leur effet sur la multitude. Il fit signe qu'on s'arrêtât , et on s'arrêta.

Le représentant du peuple venoit d'apprendre la violation de ses ordres , et tel étoit probablement le motif de la cogère qui animoit sou regard luisant et profond; mais ce sentiment , tout indomptable qu'il étoit dans son cœur, fit un moment place à la surprise , quand Saint-Just aperçut près de Schneider une jeune fille en habits de fiancée. Celle-ci , profitant du moment où elle excitoit son attention , s'élança hors de la voiture, et se jetant à genoux sur les pavés : « Justice, s'écria- t-elle, » justice, citoyen! J'en api>el]e à Saint-Just et à la » Convention !. » Puis elle raconta en peu de mots , mais avec l'expression la plus éloquente, l'horrible abus de pouvoir du tyran de l'Alsace. — Est-il vrai ! dit Saint-Just en appuyant sa main sur son front. Cela peut-il être vrai ! — Tout le monde fut d'accord sur les faits, sans en excepter l'homme de la petite voiture que son intimité cordiale avec Schneider rendoit uu té-

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moin imposant , et qui déclara qu'il avoit reçu Tordre de se tenir prêt pour l'exécution du père de la Young frauy s'il avoit refusé son consentement au mariage. Saint-Just ne parloit pas, ou, tout au plus, il murmuroit à voix basse quelques mots confus : « Le voilà » donc dévoilé , l'exécrable capucin de Cologne ! » £t puis il mordoit ses poings, et frappoit à coups réitérés sur la barre de son balcon. « Qu'aurois-tu fait , dit-il enfin à la fiancée , si tu ne m'avois pas trouvé disposé à te rendre justice? — Je l'aurois tué ce soir au lit , répondit-elle en montrant un poignard qu'elle avoit caché sous son cor^t. Maintenant , je te demande sa grâce. — Sa grâce I cria Saint-Just , dont ce mot réveilla la fureur : la grâce du capucin de Cologne ! A la guillotine! continua-t-il avec une explosion incroyable dans un caractère si méthodique et si mesuré. Qu'on le mène à la guillotine ! — Couperai-je la tête ? répondit respectueusement l'homme maigre de la petite voiture. — Je n'en ai pas le droit, dit Saint-Just en frémissant de dépit Au supplice que le monstre a inventé ! qu'on l'attache à la guillotine jusqu'à nouvel ordre. »

Et, en effet, Schneider avoit inventé cette exposition à l'instrument permanent de la mort pour les cas peu nombreux de la législation révolutionnaire qui n'entraînoient pas nécessairement la peine capitale. On se rappelle à Strasbourg un négociant qui y a passé seize heures.

Comme j'étois à un point trop éloigné du lieu de la scène pour en saisir tous les détails, et que ces détails se traduisoient eh allemand dans la conversation de la foule , je n'emportai aucune idée distincte de l'événement. J'avois passé quelques minutes au Breuil , dont la tristesse, dans cette saison rigoureuse, convenoit déjà à mes rêveries d'enfant, et je me dirigeois vers

EULOGE SCHNEIDER. 3t

l'hôtel de madame Teuch , quand , en débouchant du passage de la Pomme-de-Pin , je me trouvai entraîné par une nouvelle cohue qui se grossit bientôt de toute la population de Strasbourg , et qui se déborda comme un torrent sur la place d'Armes en roulant vers Téchafaud. Un moment elle se resserra encore pour faire place à quelque chose de terrible : c'étoit Schneider saisi des deux côtés par ces deux valets de bourreau , en blouses noires , qui lui sei*voient d'heiduques un moment auparavant , précédé par cet homme pâle que j'avois vu dans une petite calèche, et suivi de deux de ses hussards de la mort qui le piquoient , en riant , de la pointe de leurs sabres pour le faire avancer. Je frissonnai d'horreur et de pitié ; mais je ne pus pas même me détourner pour éviter ce spectacle. Heureusement je pense qu'il ne me vit pas. Ses petits yeux paroissoient fondus dans leur orbite. Sa pâleur étoit affreuse; et cependant il essuyoit de la^ sueur sur son front. A mesure qu'il approchoit de la guillotine , les acclamations redoubloient de violence ou d'allégresse; car je les entendois sans les comprendre. Bientôt il se fit un grand silence , et je compris que Schneider montoit à l'échafaud : mais je ne savois pas si c'étoit pour mourir ; et c'est ce qu'aucun de mes voisins ne pouvoit m'expliquer, parce qu'il n'y en avoit pas un qui parlât françois. Après cela , les acclamations se succédèrent et s'interrompirent avec des intermittences effrayantes. C'étoient des cris menaçants , et puis une attente silencieuse , et puis des applaudissements éclatants ; et à chaque fois je croyois que sa tête tomboit , et je m'élevois sur mes pieds pour chercher le sommet de l'appareil de mort et m'assurer que le couteau étoit encore suspendu , et je me trouvois heureux de

voir tout en haut ce fer saaglant dont l'aspect in*avoit épouvanté la veille. Les efforts que je faisois pour m'éloîgner, et peut-être aussi le mouvement de cette masse ivre de fureur et de joie, me rapprochèrent d'un volontaire du Midi qui dépassoit cette multitude de toute la tête , et qui se croyoit .obligé à communiquer au loin le programme de cetle cruelle cérémonie. « On lui a » fait ôter sa cocarde ! crioîi-il. Respect aux couleurs » nationales ! On lui a enlevé son chapeau ! Respect » au peuple ! On lui fait déposer maintenant son ha- » bit... : mais pourquoi cela? C'est que c'est un habit » militaire. Et la pluie qui tombe si froide ! — C'est du » givre. — Cela le pénètre comme des aiguilles ; aussi » voyez comme il grelotte : en vérité, ce seroit lui ren- » dre service que de le guillotiner tout de suite. » Et il n'avoit pas fini qu'un cri universel s'éleva.— 'Qu'estce que cela veut dire? dis-je à un de mes nouveaux voisins. Cela veut dire Sous ie couteau, répondit-il. — Cette voix m'étoit connue ; je regardai : c'étoit Monnet. — Ah! monsieur Monnet, m'écriai-je ! — Tais loi, reprit-il en posant son doigt sur sa bouche. ... — Le tuera-t-on? — Non, dit Monnet; voilà des cavaliers qui s'approchent , et le bourreau qui descend : c'est pour une autre fois.

La foule s'étoit dissipée à la suite d'une chaise de poste que Saint-Just venoit d'envoyer, et qui conduisoit Schneider à Paris sous bonne et sûre garde. Monnet me prit les mains, et me dit : « L'illusion du pouvoir a » rendu Schneider furieux. C'est un monstre, mais on » va tirer de là des inductions funestes contre les vrais «républicains. Saint-Just a triomphé, et la liberté est » perdue au bénéfice d'un tyran. Dis cela à ton père. » Il m'embrassa et me quitta.

La nuit suivante ou arrêta les complices de Schneider, et ils furent traduits , comme Schneider, au tribunal révolutionnaire de Paris.

Euloge Schneider, deVipefeld, fut décapité le 12 germinal an II, l""* avril 4794, comme «convaincu )i d*avojr, par des concussions et vexations immorales et » cruelles , par l'abus le plus révoltant et le plus san- »guinaire du nom et des pouvoirs d'une commission » révolutionnaire , opprimé , volé , assassiné , ravi Thon- » neur, la fortune et la tranquillité à des familles pai- »sibles. » Ce sont les termes du jugement.

Young , £delman et mon pauvre Monnet moururent sur le même échafaud les jours suivants.

Je suppose en commençants et il y a un peu de témérité à moi , qu'on n'a pas encore oublié l'élève d'Euloge Schneider s'essayant à Strasbourg à la double étude de la langue grecque et de la politique expérimentale , ou plutôt dévorant avec impatience les ennuis de son oisiveté; car la catastrophe imprévue de mon professeur m'avait laissé à l'alphabet. Quoique je ne fusse guère à portée d'apprécier les étranges événements qui se passoient sous mes yeux , je ne pus me défendre d'y prendre quelque intérêt pour occuper le vide de mes longues journées ; et ma mémoire a conservé de cette époque des notions plus distinctes et plus vives que celles qui me restent de mon âge fait. Je ne saurois dire cependant si elles sont de nature à produire sur les autres l'effet qu'elles produisent encore sur moi quand la liaison de quelques idées rêveuses les retrace à mon esprit; car il est probable que je n'ai pas cessé de les juger sur les sensations hyperboliques d'un enfant qui n'avoit rien vu , et le genre de ces impressions peut me tromper sur leur valeur. J'ai imaginé toutefois que mes

* Je ne le supposerois plus. Ces pages ont été écrites il y a dix ans, pour faire suite à un livre qui est aujourd'hui oublié.

soavenirs pourroient se sauver dans la foule à la faveur de quelques noms historiques dont ils sont marquetés par hasard. Mais il faut les reprendre d'un peu plus haut que l'événement qui changea les lauriers de Schneider en cyprès , pour me servir d-'une expression qui lui fut depuis empruntée par Carrier, c'est-à-dire, du temps de ses tragiques excursions à la suite de nos armées victorieuses.

Parmi les grands procès politiques qui se succédoient incessamment devant les deux commissions révolutionnaires , il s'en étoit trouvé un qui avoit excité en moi une profonde sympathie. G'étoit celui de l'adjûdantgénéral Charles Perrin attaché quelques mois auparavant à la garnison de Mayence , et rentré depuis peu dans l'intérieur sous le poids d'une accusation capitale. Deux officiers supérieurs , nommés Mainoni et Vilvotte, l'accusoient d'avoir provoqué les assiégés à déployer le drapeau blanc et à reconnoître solennellement la dynastie détrônée par le 10 août. Heureusement pour lui, le prévenu s'ctoit dérobé comme par miracle aux conséquences infaillibles de ce crime attesté par deux ennemis. Il n'en falloit pas tant , et il venoit d'être condamné par contumace.

Je connoissois Charles Perrin , autant qu'un écolier de douze ans peut connoître un général qui en a vingthuit. C'étoit un beau et doux jeune homme, extrêmement versé dans la connoissance des langues et dans le sciences mathématiques. Destiné d'abord aux missions étrangères, il avoit visité une partie de l'Orient, et parloit de ses pérégrinations lointaines avec une poésie d'expressions qui charmoit déjà mon oreille avant de se faire sentir à mon intelligence. La révolution l'avoit ramené en France , et , comme la plupart des jeunes

gens qui éprouvoient le besoin de se faire une destinée supérieure au vulgaire , il s'étoit. empressé d*en adopter les principes avant d*en calculer les résultats. Soldat , puis sergent, puis en peu de mois ofiBcier au premier régiment d'artillerie,, et par-dessiis tout cela orateur élégant , saisissant et populaire , dans un temps où Ton pouvoit parvenir à tout par la parole et par Tépée, il 'avoit suivi dans son avancement le rapide essor de Pichegru, son frère de cœur et d*armes. Tous deux étoient les meilleurs amis de mon père, et j*avois plus d'une fois joué fièrement avec leurs épaulettes et leur ceinturon.

Le premier régiment d'artillerie se souvenoit de Charles Perrin avec une espèce d'orgueil. La société populaire ne Toubliolt point. Des commissaires extraordinaires furent mandés de Besançon à Strasbourg pour le défendre et le réclamer; ils arrivèrent au moment où l'on clouoit l'écriteau du contumace aux poteaux de la guillotine.

Mes compatriotes se compromirent par quelques paroles hardies. Us devinrent suspects , et quand on étoit suspect on étoit proscrit.

Je logeois encore chez madame Teutch , la bonne hôtesse de ia Lanterne, mais je sortois de trèsbonne heure , et je ne rentrois ordinairement qu'assez tard. Mon père avoit sagement pensé que la fréquentation d'un homme de bien qui lui étoit connu vaudroit mieux à mon inexpérience que la société équivoque des tables d'hôte, et je passois mes journées presque tout entières chez un honnête Franc-Comtois qui avoit une famille aimable , des livres instructifs et une excellente conversation. Le plus heureux hasard de ma vie m'y donna un ami. S(. Guenot , qui m'accor-*

doil cette gracieuse hospitalité , avoit été chef de bataillon de volontaires , il étoit entré de là dans l'étatniajor d'un illustre général que la rapide vicissitude des péripéties révolutionnaires venoit de faire passer des honneurs du commandement aux angoisses de la proscription ; ou du moins à la nécessité de se défendre et de se justifier, s*il obtenoit d'être entendu. Son fils s'étoit rendu à Strasbourg pour y recueillir les pièces les plus propres à jeter une incontestable clarté sur des opérations militaires qui n'avoient pas toujours été heureuses, mais que la loyauté connue du général auroit dû placer au-dessus de tous les soupçons. M. Guenot , témoin oculaire ou confidentiel de tous les faits , étoit plus à portée que personne de le seconder dans ces investigations , et il résulta de leurs recherches un corps de documents si prolixe que toute notre assiduité à la transcription des pièces ne put mener ce travail à fin en moins de trois semaines. Ce furent là des soins cruellement trahis par Févéneraent. L'énorme dossier resta inutile entre les mains du général devant un tribunal féroce qui prenoit à peine le temps de vérifier Tidentité des accusés , et qui envoya cette grande victime à Téchafaud, le 23 juillet 179Zi, peu de jours avant la chute de Robespierre.

On a probablement deviné dans le jeune ami que mon zèle m'avoit acquis Eugène Beauharnais, depuis vice-roi d'Italie et prince de Leuchtenberg ; et il daigna me conserver quelques souvenirs dès lors , jusque dans la haute position où la destinée Tavoit porté. Son nom sera tout à l'heure entièrement étranger à ma narration, si les causeries où je me plais méritent ce titre magnifique ; et je dois même convenir qu'il n'y a pris place qu'à la faveur d'un épisode insignifiant et superflu:

mais/dans la carrière que je parcours, obligé de revenir à tout moment sur les traces d'une vie obscure , ma vanité se laisse aller malgré moi au plaisir d*en relever l'importance par quelques illustrations.

£ugène n*avoit pas deux ans et demi de plus que moi ; mais une organisation fort précoce et l'habitude d'une société élevée lui donnoient, même sur les jeunes gens de son âge , des avantages immenses que j'étois loin de racheter tout à fait par des études un peu plus fortes. Ce qui me valoit auprès de lui le privilège d'une intimité presque fraternelle , c'étoit donc de son côté une condescendance pleine de charmes qui tenoit également de la politesse de ses manières et de la bienveillance de son cœur ; du mien , c'étoit le profond dévouement avec lequel je m'étois engagé dès le premier abord dans les intérêts de sa piété filiale. Aussi nous nous quittions à peine , et j'avois part à ses distractions comme à ses travaux. Une partie de nos soirées se passoient chez d'aimables marchandes de modes de la rue de la Mésange, où il se 'fournissoit tous les jours de nouveaux rubans et de nouveaux chiiïons pour sa sœur Hortense ; mais sans préjudice de l'attrait d'une autre nature qui auroit soumis les âmes les plus insensibles aux doux et bleus regards de la petite Henriette Carie , la plus jeune de ces demoiselles : séduction délicieuse que je ne subissois pas encore , mais que je comprenois déjà. Eugène la comprenoit mieux.

D'autres fois les dernières heures de la journée s'éeouloient au spectacle , impression presque aussi nouvelle mais beaucoup plus intelligible pour moi. Hélas, qui me rendra la moindre des idées solides et utiles que j'ai oubliées au prix de tant de réminiscences frivoles que mon esprit s'étonne de conserver encore I II n'y a

SAINT-iUST ET PIGHEGRU. 39

pas un des acteurs , il n'y a surtout pas une des actrices de la troupe de Bergère dont le nom soit sorti de ma mémoire; et je doute fort qu'il reste à Strasbourg un vieil amateur qui se rappelle avec autant de vivacité la basse-taille robuste du gros Allan et le jeu piquant et spirituel de Bergère lui-même , comique exquis de l'école de Dazincourt, que les habitués regrettoient amèrement de voir détourné de la carrière du théâtre par les soins périlleux de l'administration départementale.

Le jour auquel m'a conduit ce récit de peu de valeur, qui n'a de grâce et d'intérêt que pour moi , l'ennem i avoit tenté une diversion étourdie à la tête du pont de Kehl. La garde nationale venoit de le repousser en dés* ordre, au prix de grands et sanglants sacrifices; et le canon grondoit toujours que la salle du Breuil étoit déjà pleine. Oii. jouoit Brutuè, et le rôle de Titus éloit rempli par un jeune acteur, assez remarquable, qui étoit frère de mademoiselle Fleury célèbre alors au Théâtre- François, et qui portoit le même nom. FleUry avoit eu le bras traversé par une balle dans l'escjàrmôuche de la soirée, et le tenoit suspendu sur une écharpe noire quand il fit Son entrée de la première scène du deuxième acte aux applaudissements frénétiques de la multitude. Ce fut bien autre chose lorsqu'il parla de ces arcs triomphaux élevés à sa gloire , et sous lesquels le peuple l'attendoft pour renouveler des serments solennels à la liberté. Je doute que Titus lui-même eût été accueilli au Forum par de plus bruyantes acclaniations. Les allées el venues des citoyens inquiets qui allôient prendre au dehors des renseignements sur la situation des troupes, et qui les jetoient de temps à autre au public dans les deux langues dû pays; l'attitude calme et cependant martiale des auditeurs , qui prêtoient une attention al-^

ternative à raction de la scène et aux nouvelles de l'extérieur ; Fexplosion des cris de combat et de gloire qui se mêloient à chaque minute aux vers bien moins éloquents du poète tragique , tout contribuoit à donner à cette représentation étrange une apparence de vérité poussée jusqu'à Tillusion. Je ne cessois de me demander si ces événements se passoient à Strasbourg ou à Rome , et si c'étoit les bords du Tibre ou ceux du Rhin que menaçoit l'agression audacieuse de l'étranger.

Les émotions de la seconde pièce furent plus violentes encore. Alors nous n'étions plus ni à Strasbourg ni à Rome, nous étions certainement à Sparte; et j'aurois peine à vous le faire croire si vous saviez comme moi qu'il s'agissoit seulement de la première représentation locale d'une idylle égrillarde et presque obscène de ce bon M. Demoustier, dont votre nourrice, vous a peutêtre fait épeler les Lettres classiques sur ta mythoiogie. Cette guenille dramatique s'appeloit ia Jambe de 6ais» A peine descendu, le rideau se leva ; et Fleury, qui venoit recueillir encore une fois les hommages du parterre , annonça d'un ton noble et pénétré que madame Fromont , qui devoit remplir dans l'ouvrage nouveau l'unique rôle de femme , ayant perdu son père et son mari, tués quelques heures auparavant à la défense du pont de Kehl , l'administration prioit le public de se contenter, en remplacement, du petit opéra de Rose et CoicLs , pour lequel j'aurois volontiers donné, si on avoît pris mon avis , tout le théâtre de M. Demoustier et les cinq volumes de ses maussades madrigaux à Emilie par-dessus le marché. Madame Fromont étoit une petite comédienne qui avoit une peau bise fort appétissante , un œil brun et luisant , une voix juste et perlée , quelque peu d'esprit et beaucoup d'âme. L'assentiment fut

bnanime ou presque unanime ; et Fleury se retiroit déjà, quand un homnre assis au balcon témoigna qu'il vouloit parler. G'étoit un de ces jacobins aux couleurs décidées que Saint- Just avoit récemment éliminés de la société populaire, et qui balançoient encore, tout vaincus qu'ils étoient, le pouvoir du dictateur conventionnel. « C'est Tétrell.Tétrell, Tami du peuple, la terreur des aristocrates et le Démosthène de la Propagande ! c'est ïétrell ! » répétèrent mille voix; et la foule se tut. Tétrell étoit en effet un homme disert,' qui cachoit peut-être ses opinions et son nom lui-même sous les dehors d'un patriotisme âpre et sauvage. Plus recherché dans sa toilette que le reste de ses parois , il étaloit sans crainte sur ses vêtements le maroquin , la soie et l'or ; son sabre et ses pistolets , qui ne le quittoient jamais , étoient des armes de prix , et on parloit à Strasbourg de ses chiens et de ses. chevaux. Cet homme avoit inventé le luxe du sanS" cuiotistne. Cependant rien ne se remarquoit mieux dans sa physionomie hâve et sinistre que la protubérance incommensurable d'un nez géant qui la couvroit tout entière, et qui avoit fait dire à Saint-Just, au milieu d'un accès de terrible gaieté , un jour que Saint-Just rioit : « Délivrez-moi de Tétrell ; le nez de Tétrell me porte ombrage. »

Tétrell étoit debout: Son sabre pendoit hors du balcon et le battoit de son fourreau d'acier. Il frappa du poing sur la banquette de la galerie , et s'écria d'une voix co-* 1ère : « Est-ce devant des républicains qu'on ose se couvrir d'une si lâche excuse ! Vous confondroit-on , citoyens, avec ces chiens esclaves de l'autre rive qui s'époumonent à hurler des Libéra quand nous les avons fouettés! Deux hommes sont morts pour la patrie, gloire immortelle à leur mémoire ! Les femmes de La-

cédémone se paroient de leurs habits de fêtes quand leurs pères , leurs maris ou leurs enfants étoient tombés sur le champ de bataille. Celle-ci est jolie , les amants ne lui manqueront pas. Tous les beaux garçons de Strasbourg ne sont pas morts au pont de Kehl. Quant à son père, il n'y a pas un vieux patriote qui ne réclame rhonneur de lui en tenir lieu. N'espère donc pas nous apitoyer sur le prétendu malheur d'une citoyenne favorisée par le destin des combats , qui vient d'acquérir d'un seul coup de canon une couronne pour sa dot , une couronne pour son douaire , et un grand peuple pour sa famiUe. Va lui dire de paroître , va lui dire de chanter. Dis-lui surtout de nous épargner ses larmes. C'est aujourd'hui un jour de victoire, et les larmes sont aristocrates.

Un instant après la pièce commença , et le colin de la troupe roucoula d'une voix flâtée ces paroles niaises :

Jeunes amants , cneillez des fleurs Pour le sein de votre bergère ; L'amour, par de tendres faveurs , Vous en promet le doux salaire...

L'effet de ce contraste bizarre étoit tel en action que je ne me flatte pas de l'avoir fait passer dans un récit. Qu'on se représente des pastoureaux arcadiens moduhint sur leurs chalumeaux des cadences efféminées pour faire danser des sauvages à la fin d'un banquet sanglant, ce sera tout au plus cela. Les folâtreries déchirantes de madame Fromont furent passionnément applaudies ; mais qu'elles me donnoient de peine à voir I que le rire de ses lèvres étoit triste sous les larmes intarissables qui bàignoient ses yeux I Qu'elle étoit horrible pour l'âme , la note vive et badine qui se pcrdoit dans un sanglot !

SAIKT-JLST ET PICUEGRU. 43

II y a une scène où la jeune fille se remet en voyage , accompagnée d*un amant , pour aller à la recherche de son père^qui s'est égaré dans la montagne. Elle est sûre de le retrouTer, elle rappelle , elle lui sourit déjà. Cette situation est douce et gaie. La pauyre femme tomba mourante dans la coulisse , et nous en fûmes avertis par un cri. Les crimes de cette république furent exécrables , mais je ne me rappelle rien de plus réVoltant que ses joies.

Nous n*y tenions plus. Nous gagnâmes le Breuil, Eugène et moi , et nous nous y promenâmes long-temps à pas précipités sans échanger une parole. Il n^en étoit pas besoin : nous nous étions assez entendus.

Un moment après nous nous serrâmes la main à l'ordinaire, en nous ajournant au lendemain. Le lendemain je ne le revis pas ; je ne le revis plus , ou ne le revis que sur un trône : et on pense bien que je n'essayai pas d'en franchir les barrières. Seize ans après j'obtins à mon passage en Italie de visiter les jardins d'une magnifique viHa où il aimoit à faire son séjour dans les courts instants de repos que lui laissoient les affaires du gouvernement et les travaux de la guerre. Il étoit appuyé contre une des croisées du palais ; il descendit , et parcourut deux fois seul toute la longueur de la terrasse en promenant un regard distrait sur les curieux. Ce moment est le seul de ma vie où j'aie senti mon cœur murmurer contre les hasards de la fortune.

ti

Eugène étoit là , mais Eugène vice-roi ; et je n'essayai pas de ranimer dans sa mémoire un souvenir évanoui : s'il m'avoit reconnu , hélas ! je ne l'aurOis pas embrassé I Madame Teutch m'attendoit dans ma chambre avec une grande émotion dont je fus long-temps à deviner lé motif, car les vingt ou trente mots françofs qu'elle

44 SOVVEIKIRS.

avoît saisis à la volée dans la conversation des voyageurs se trouvoient, par je ne sais quel fâcheux hasard, les plus hétéroclites de la langue ; et comme elle étoit obligée de s'en servir pour rendre toutes les combinaisons de sa pensée , qui étoit extrêmement mobile , elle en varioit le sens et les acceptions d'une manière si bizarre que le commentateur de Lycophron y auroit perdu son grec. Après avoir essayé inutilement des traductions sans nombre , je parvins enfin à m'aviser de la véritable, et à savoir assez nettement ce qu'elle étoit si pressée de m'apprendre. J'ai dit que les commissaires envoyés de mon déparlement à la défense de Charles Perriu n'avoienl pas reçu sans irritation la nouvelle de son jugement. Leurs plaintes Qt leur colère , très-naturelles sans doute , mais qui ne pouvoient se manifester sans une extrême imprudence, n'avoient pas échappé long-temps à la surveillance de lynx des familiers de la Propagande, et on étoit venu pour les saisir flans cet hôtel qu'ils habitoient comme moi. Heureusement pour eux un avis officieux qui leur étoit parvenu quelques heures auparavant les avoit décidés à se mettre en mesure de partir, et , leur compte réglé , madame Teulch ignoroit conàplétement ce qu'ils étoient devenus. Ce qui affligeoit le plus cette digne femme, c'est que je paroissois être l'objet des mêmes recherches; puisque les sbires révolutionnaires s'étoieut informés de moi et avoient fait main basse sur mes papiers. « Je ne crains rien de mes papiers , lui dis-je en la rassurant , pourvu qu'on ne les perde pas; car j'aurois bien de la peiné à retrouver dans ma mémoire les quatre cents premiers vers de ma tragédie de Théramhie, qui sera un fort bel ouvrage. Quant à la conjugaison du verbe tupto^ si je ne la savois par coeur d'une manière imperturbable , je la re-

preudiois dans mes rudiments. Ma personne ne court pas plus de danger. Le Code* pénal est très-précis , comme vous le savez, sur l'âge requis pour la guillotine. Il est vrai que Ton coupe le cou à bien des gens qui sont, ainsi que moi , sicut infantes devant Dieu, mais qui n*ont pas l'avantage d'en faire foi par leur extrait de baptême , et j'ai quatre bonnes années de répit pour prendre mes précautions. Au reste , le représentant Saint-Just , indigné avec raison des attentats de la même nature qu'on exerce tous les jours à l'égard des voyageurs , « défendu , par une résolution datée d'hier, et que j'ai lue placardée sur toutes les murailles , qu'on mît à l'avenir* aucun mandat d'arrêt à exécution , quel que fût 'le magistrat qui l'auroit décerné , avant qu'il eût pris communication des pièces et interrogé le prévenu. Ce sont ses propres paroles , et je ne connois personne à Strasbourg , pas même le citoyen Schneider , qui se croie la tête assez ferme sur les épaules pour oset* enfreindre sa volonté. Vous pouvez donc dormir en paix , ajoutai-je en l'embrafssant, et je me propose d'en faire autant. »

Je me couchai en effet fort tranquillement , je dormis de même jusqu'au matin , et je fus arrêté à six heures.

Comme on vient de le voir, j'avois prévu fort vaguement ce qui m'arrivoit, mais de manière à ne pas m'en effrayer. C'étoit le. pis-aller d'une erreur incroyable dont rien ne me faisoit redouter les conséquences , car j'étois bien sûr que mon innocente vie d'écolier ne donnoit pas la moindre prise au soupçon ; et cependant je sentois mon calme s'altérer à chaque pas que je faisois au milieu d'une escorte d'ailleurs assez peu rassurante. J'allois voir Saint- Just, ce terrible Saint- Just dont le nom n'avoit jamais frappé mon oreille qu'en-

touré d'un cortège d'épilhètes menaçantes. Mon cœur battoit violemment , et je sentois mes jambes près de défaillir, quand j'entrai dans son cabinet. J'essayai alor» dé maîtriser mon émotion , et je me retrouvai un peu de courage ; ce courage factice et mal mesuré qu'on affecte à défaut d'un autre, et qui, pour les gens qui s'y connoissent , n'est en réalité que le fard de la peur. Saint-Just ne prit pas garde à moi.

Il me tournoit le dos, et se miroit dans la glace de sa cheminée en ajustant avec un soin précieux , entre deux girandoles chargées de bougies , les plis de cette haute et large cravate dans laquelle sa tête immobile était exhaussée comme un ostensoir , suivant l'expression cynique de Camille Desnioulins , et que i'instlnct d'imitation des étranges petits-maîtres du temps cornmençoit à mettre è*la mode. Je profitai du temps que cela dura , et qui paroîtroit bien long si je le mesurois à* mon impatience et à mon inquiétude , pour étudier dans le reflet du miroir la physionomie du juge suprême qui ailoit décider de mon sort ; je me livrai à cet examen sani^ craindre que mes regards fussent rencontrés par les siens , car j'étoîs dans l'ombre et il ne regardoit que lui. La figure de Saint-Just étoit bien loin d'offrir cette gracieuse combinaison de traits mignards dont nous l'avons vue dotée par le crayon euphémique d'un lithographe. Il étoit bien, cependant, quoique son menton ample et assez disproportionné eût quelque obligation à l'étoffe complaisante qui l'enveloppoit à demi de ses détours multipliés. L'arc de ses sourcils , au lieu de s'arrondir en demi-cercles' unis et réguliers , se rapprochoit plutôt de la ligne droite , et ses angles intérieurs , qui étoient touffus et sévères , se confondoient l'un avec l'autre à la moindre pensée sérieuse

qu'on voyoit passer sur son front ; son œil étoit large et habituellement pensif, et son teint pâle et grisâtre: comme celui de la plupart des hommes actifs de la révolution , ce qui étoit probablement en eux TefTet des Teilles laborieuses et des rigoureuses contentions d'esprit. Seulement, et je ne me suis rappelé cette observation de détail qu'en feuilletant depuis les systèmes des physionomistes, ses lèvres molles et charnues indiquoient un penchant presque invincible à la paresse et à la volupté. S'il l'avoit éprouvé, ainsi que nous donne lieu de le croire tout ce que nous savons de sa première jeunesse et tout ce qui nous reste de ses premiers écrits, il en avoit triomphé avec une rare puissance , du moment où sa vie étoit devenue un rôle ; et rien n'explique mieux , peut-être , l'incohérence de ses théories philanthropiques et de ses frénésies révolutionnaires. L'homme qui se croit obligé de se créer un caractère nouveau pour des circonstances antipathiques à sa nature ^ ne peut pas éviter de tomber dans le faux ; et le faux est le principe générateur de tous les crimes , comme de toutes les erreurs.

A l'instant même dont je parle, Saint-Just étoit nécessairement préoccupé de tout autre chose que de sa cravate. Un jeune homme qui étoit assis près de lui , à une table éclairée de deux flambeaux , suffisoit à peine à snivre sa dictée rapide et presque brutale , où toutes les idées se mouloient d'un jet. Une autre phrase étoit déjà tombée à son oreille avant qu'une autre feuille se fût placée sous sa main ; et cela se répéta plus de vingt fois pendant que j'attendois, chacune de ces phrases, laconiques , où l'on auroit cherché inutilement un membre de période ou un signe de ponctuation , demandant une feuille particulière. Ces feuilles passoient