CHAPITRE V

Mgr Pigneaux de Behaine, évèque d'Àdran.

Pierre~Jo$epb-Georges Pigneaux de Behaine était né en 1741 , au bourg d'Origny, diocèse de Laon (département de l'Aisne). Après avoir fait ses premières études au collège de Laon, il alla à Paris, où il étudia la théologie au séminaire de la Sainte-Famille ou des Trente «Trois. Dès qvHl fut ordonné prêtre, il se rendit à Cadix, et s'y embarqua au commencement de 1766 pour les missions orientales, à Tinsu de ses parents, dont il craignait l'opposition. Son intention était de se rendre en Cochinchine, mission pour laquelle il avait été désigné; mais, arrivé à Pondicbéry, il apprit que ce pays était désolé par une affreuse guerre civile ; il fit donc voilé pour Matto, afin d'y attendre l'occasion favorable de pénétrer dans sa mission.

En 1767, il se rendit à Hon-dât, île du territoire de Kang-kao, dans la basse Cochinchine, où le collège général des missions établi à Siam par

Mgr de Béryte> comme nous l'avons vu, venait d'être transféré à cause des ravages causés dans le royaume de Siam par les Birmans. Mgr Piguel, alors vicaire apostolique de Cochinchine, qui venait d'opérer cette translation, confia la direction de ce collège à M. Pigneaux. Celui-ci travailla alors à apprendre la langue cochinchinoise , qu'il ne tarda pas à posséder parfaitement. Mais en 1768, le gouverneur de la province de Kang-kao , dont Pile de Hon-dàt fait partie, donna Tordre de l'arrêter sous quelque prétexte, et le condamna à la cangue (1), ainsi qu'un autre missionnaire français et un prêtre chinois. Les trois confesseurs supportèrent cette peine avec beaucoup de résignation. Cependant leurs cangues étaient si pesantes, qu'ils tombèrent malades; le gouverneur, lassé par leur patience, les mit en liberté après une détention d'environ trois mois. M. Pigneaux put alors reprendre la direction de son collège , qu'il transporta à Pondichéry,

En 1770, il fut nommé évêque d'Adran et coadjuteur du vicaire apostolique de Cochinchine, auquel il ne tarda pas à succéder, car celui-ci mourut l'année suivante. *r

En 1 774, Mgr Pigneaux entra en Cochinchine par

(1) Le supplice de la cangue consiste à faire porter jour et nuit deux pièces de bois, du poids de 25 et jusqu'à 100 kilos, jointes ensemble et échancrées par le milieu pour recevoir le cou du patient.

le Cambodje. C'était l'époque de la grande révolution qui dura vingt-huit ans, et qui, après d'innombrables vicissitudes, conduisit le Tong-kingetla Cochinchine à l'état où ils sont depuis cinquante -huit ans. Cette révolution était préparée en quelque sorte, depuis bien des années, par Pincapacité de l'avantdernier roi, VÔ-vuVng, qui avait abandonné les rênes de l'État à un ministre pervers, pour vivre dans Pindolence et la débauche. Les malversations de ce ministre excitèrent dans la nation un mécontentement général, qui éclata en de fréquentes révoltes qui furent réprimées à force de cruautés.

Huè-vu'o'ng, successeur de Vo-vu'o'ng, n'était qu'un enfant lorsqu'il monta sur le trône; incapable de régner, il laissa toute sa puissance entre les mains du même ministre , qui prit soin de perpétuer Pincapacité de son maître , en lui inspirant le goût des frivolités, des spectacles et de la débauche; abusant de Pautorité qui lui était confiée, il opprima le peuple et fit détester son administration.

Des insurrections renaissantes présageaient une catastrophe. Quelques mandarins, voyant Pinsuffisance des mouvements populaires pour renverser le ministre, appelèrent à leur secours le roi de Tongking, de qui celui de laCochinchine était feudataire. Sur leur incitation , une armée tongkinoise fut envoyée en Cochinchine, et l'entrée lui en fut facilitée

par les habitants du pays. Le général tongkinois manda au roi qu'il n'était point entré dans ses États pour lui faire la guerre, mais pour délivrer ses sujets des mauvais traitements que leur faisait subir son ministre ; que s'il voulait le remettre entre ses mains, il se retirerait sur-le-champ. Le jeune prince, effrayé du danger, crut s'en tirer en livrant son ministre; mais dès que le général l'eut en sa possession, il marcha contre le prince, qui, dépourvu de conseils et incapable de s'en passer, ne vit de moyen de sûreté que dans la fuite, et se réfugia dans la basse Cochinchine, sans prendre le temps d'emporter ses trésors, qui furent la proie du vainqueur.

Parmi les insurrections qui avaient éclaté avant cette invasion, il en était une qui n'avait pu être assoupie , et à la tête de laquelle était un nommé Nhàc, homme d'une naissance obscure, dont la famille était surnommée Tay-Son, ce qui signifie montagnes occidentales, ou montagnards de l'ouest, surnom qu'elle avait reçu comme étant originaire de cette partie de la Cochinchine. Cette famille, qui a eu la plus grande part aux événements qui ont décidé des destinées de la Cochinchine et du Tongking, était composée de trois frères. Nhàc, Talné, était un riche négociant , un homme ambitieux ; il s'était formé un parti considérable. Le second frère était un bonze, peu occupé des affaires publiques,

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peu capable de les diriger, mais influent parmi les bonzes , et par eux sur le peuple; il donnait une apparence de justice et un caractère de sainteté au parti qu'il adoptait. Le troisième frère, nommé Long-nhu-ong, encore plus entreprenant, plus hardi, plus guerrier, plus artificieux que son frère aîné, était très-capable de seconder et de faire réussir ses desseins, quand son intérêt personnel ne le portait pas à les contrarier et à agir pour son propre compte.

Nhâc était de ceux qui avaient contribué à appeler les Tongkinois en Cochinchine; quand, après la chute du ministre qui était le prétexte de l'insurrection , il les vit s'installer dans le pays, il profita de l'aversion naturelle des Cochinchinois contre cette nation, pour déclarer qu'il voulait prendre la défense du roi. Mais ses projets d'ambition personnelle furent bientôt dévoilés; Huè-vuVng sembla se réveiller un instant de son inaction, et leva une armée pour marcher contre lui et les Tongkinois. Il fut défait et mis à mort. Son neveu , qui même aurait eu des titres plus légitimes au trône que Huè-vuVng , car il était le fils de son frère aîné, se fit proclamer roi. Déjà, avant cette époque, pour s'assurer le secours de Nhâc, il s'était joint à lui et avait épousé sa fille; mais Nhâc voulait le trône pour lui-même et non pour son gendre. Celui-ci, ayant découvert sa perfidie, s'é-

chappa de sa maison, leva une petite armée et marcha contre son beau-père; après quelques combats, il fut défait et obligé de se remettre entré ses mains. Nhâc le traita d'abord avec respect , puis bientôt après il le fit disparaître avec ses principaux officiers. - l

Ce prince laissait deux fils. L'alné leva une. armée et marcha contre Tay-son pour délivrer son père, qu'il croyait encore vivant. Mais Longnhu-ong, le troisième des Tay-son , se présenta à cette armée comme porteur des ordres du roi, qui avait disparu. Par une lettre patente en bonne forme, il était ordonné de mettre bas les armes et de livrer ce fils qui manquait au respect qu'il devait à son père. L'armée obéit ; le prince fut livré, condamné à mort, comme rebelle, et eut la tète tranchée. Nombre de princes de la famille royale périrent dans les supplices , et une confédération de chrétiens qui étaient restés fidèles au roi fut dispersée et détruite.

Le second fils du roi détrôné par Nhâc, le jeune frère du malheureux prince qu'il venait de faire décapiter, parvint à s'échapper avec sa mère, et se réfugia dans les bois. Là, pendant plusieurs mois, cachés sur la cime d'un arbre touffu , ils n'eurent pour subsister que les aliments que leur apportaient la nuit quelques serviteurs fidèles, confidents de leur retraite. Ils ne réussirent à se sauver que par le se*

cours de Févèque d'Adran , qui les recueillit chez lui, où ils restèrent cachés pendant un mois.

Ce fut là que commença entre le prélat et le jeune prince Cochinchinois une liaison que la mort seule devait rompre. Ce prince, le seul rejeton de la famille royale , se nommait Ngûyen-chung ou Ngûyenânh ; il se montra toute sa vie reconnaissant envers le prélat, qui dès lors posséda toute sa confiance.

Pendant son séjour auprès de Tévêque d'Adran , Ngùyen-ânh réunit un faible parti , à l'aide duquel il se fit proclamer dans un district de la basse Cochinchine; peu après, le nombre de ses partisans s'accrut , il rassembla une armée de quarante mille hommes , s'empara de quelques vaisseaux, et se crut en état de livrer bataille à Nhâr; maïs il fut défait, et abandonné de ses troupes.

Vaincu , sans ressource , n'ayant plus de retraite dans ses États, car l'évèque d'Adran avait été obligé lui-même de s'éloigner et de se rendre à Siam avec les élèves de son collège , le prince fugitif vint implorer l'assistance du roi de Siam. Celui-ci lui donna une armée de dix mille hommes, avec laquelle Ngùyen-ânh rentra en Cochinchine. Cette armée, secondée par les restes du parti du roi, eut d'abord quelques succès; bientôt après les Siamois ne s'occupèrent qu'à piller le pays quils venaient secourir. Ngùyen-ânh , indigné de ces exactions , et ne voulant

pas coopérer à la ruine de ses sujets, quitta l'armée, qui bientôt fut battue et mise en déroute.

Vers cette époque, Pévêque d'Adran se rendait de Siam à Pondichéry ; comme le vaisseau qu'il montait longeait le Cambodje , il apprit que le roi Ngûyenânh se trouvait à peu de distance sur la côte. Il s'empressa de descendre à terre pour se rendre auprès de lui. Il le trouva dans la situation la plus pénible, accompagné d'environ six cents soldats mourant de faim , et n'ayant que des racines pour nourriture. Touché de ce spectacle, il partagea avec lui les provisions dont il s'était muni en assez grande quantité, tant pour ses élèves que pour les gens attachés à la mission. Ce nouveau bienfait, auquel le roi fut trèssensible, resserra les liens de l'amitié qui les unissait depuis longtemps.

Mgr Pigneaux passa quinze jours avec Ngùyenânh; il partit ensuite pourPoulo-way, petite Ue déserte , où il resta neuf mois , pendant lesquels il composa de concert avec un prêtre cochinchinois des instructions pour tous les dimanches et fêtes ; il cor* rigea aussi divers ouvrages traduits du français, tek que le Traité sur les quatre fins de l'homme et les Méditations de Dupont. Au mois de décembre 1784 , il quitta Poulo-way, et visita les provinces méridionales de la Cochinchine pour exercer ses fonctions apostoliques et sonder en même temps les difipo-

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i des peuples à l'égard de leur souverain légi- 11 les trouva attachés à ses intérêts, et généra* at mécontents de l'usurpateur. Ce fut alors qu'il ît le projet d'implorer le secours du roi de se (Louis XVI), pour replacer sur son trône le urçue cochinchinois, à des conditions que l'aveouvait rendre très-avantageuses à la France et ♦eligion.

9in de ce projet, il s'embarqua pour rejoindre inoe fugitif, qu'il trouva daris une petite lie du de Siam appelée Phou-qok ou Qua-drol. Il entouré d'un petit nombre d'amis fidèles et de ts dévoués , tous réduits à la condition la plus >rable. Le roi était au désespoir , et songeait à tirer à Batavia ou à Goa, pour implorer le secours [ollandaisou des Portugais. Mgr Pigneaux le déla de cette idée , lui exposa le plan qu'il avait i, et le détermina à solliciter, par son intermée, la protection de la France. Le prince goûta proposition. Il donna à Pévèque d'Àdran des oirs illimités pour traiter avec le roi de France , >omme des instructions écrites pouvaient éfre interprétées , le roi les remplaça par le sceau dpaldesa digtrité, qui, pour tous les Cochin- )is, en est regardé comme l'investiture ; il y it une délibération de son conseil, qui explit «es intentions ; enfin , pour donner à cette dé-

marche un caractère plus solennel et plus décisif, il fut convenu que le prélat emmènerait avec lui en Europe le fils aîné du roi, âgé de six à sept ans, et le présenterait au souverain français comme une garantie des intentions de son père, et de la confiance avec laquelle celui - ci réclamait l'appui de notre nation.

L'évèque d'Adran fit donc voile pour l'Europe avec le jeune prince , et débarqua à Lorient au mois de février 1787. Il se rendit immédiatement à Paris avec son royal pupille. L'ambassade fut reçue avec beaucoup d'égards, et le prince, présenté à la cour, y fut traité avec une considération marquée. Le digne missionnaire n'eut pas de peine à faire comprendre au gouvernement quelle utilité il retirerait des secours accordés au roi de Cochinchine, bien que le maréchal de Castries, ministre de la marine, se fût d'abord montré peu disposé à accueillir ce projet. Au bout de quelques mois , l'évêque d'Adran obtint la conclusion d'un traité par lequel le roi de France s'engageait à envoyer sans délais en Cochinchine quatre frégates, douze cents hommes d'infanterie, deux cents artilleurs et deux cent cinquante Cafres. En compensation , le roi de Cochinchine faisait à la France des concessions de territoire, entre autres la magnifique baie de Touranue , l'île de Poulo-y-condor, et quelques autres, avec la facilité de faire sur

le continent tous les établissements que les Français jugeraient utiles pour leur navigation et leur commerce; il s'engageait en outre à faire cause commune avec la France, et à fournir au moins soixante mille hommes de troupes dé terre, au besoin, pour aider à repousser les attaques qui pourraient être dirigées par quelque puissance étrangère contre les Français établis en Cochinchine ou dans les Indes. En un mot, F alliance consentie des deux parts était offensive et défensive dans l'acception la plus étendue, mais, en fait, toute à l'avantage de la France; et si le traité eût été exécuté, a il est certain, dit « Crawfurd, que la Cochinchine fût devenue proa vince française, ce qui eût amené par la suite l'in- « tervention anglaise (1).»

Le jour de la signature du traité, Févêque d'Adran fut nommé par Louis XVI son ministre plénipotentiaire auprès du roi de Cochinchine, auquel il fut chargé de remettre le portrait du roi de France. Il reçut pour lui-même des présents magnifiques, et s'embarqua, au mois de décembre 1787, sur une frégate qui portait des instructions du comte de Montmorin pour le comte de Conway, gouverneur général des établissements français dans l'Inde. Suivant ces instructions, le comte de Conway devait commander

(i) Journal of an embassy from the governor général of India to the courts of Siam and Cochinchina, by John Crawfurd, esq. — 183S.

es soovÊffifts et AÉcrrs

l'expédition projetée, dont il avait toutefois la faculté de suspendre ou de hâter l'exécution, selon qu'il le jugerait convenable.

L'évèque d'Adran arriva au mois de mai 1788 à Pondichéry avec son royal pupille, apportant à M. de Conway le cordon rouge qu'il avait demandé pour lui. Mais il ne trouva pas dans cet officier l'enthousiasme qu'il aurait désiré. M. de Conway craignait de courir les risques d'une expédition dont le succès lui paraissait douteux, et dont il ne voulait cependant pas laisser le commandement à M. de Fresne, colonel du régiment de Bourbon, avec lequel il était en querelle ouverte; il résolut donc de la faire échouer ou de l'ajourner indéfiniment. L'évèque d'Adran, en voyant ces lenteurs, écrivit au ministère pour réclamer un autre commandant. Mais la révolution, qui menaçait d'éclater, et le jnauvais état des finances, ne permirent pas de s'occuper d'intérêts si lointains. Les mesures dilatoires de M. de Conway furent approuvées, et l'évèque d'Adran se vit encore forcé d'ajourner ses espérances.

Au mois de mars 1789, le prélat, ayant reçu des nouvelles de la Coohinchine, en fit part à M. de Conway, dans l'espoir qu'elles le détermineraient enfin à tenter quelques efforts en faveur d'une cause qui était loin d'être désespérée, comme on l'avait craint jusqu'ici. En effet, ces nouvelles portaient que

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le roi s'était remis en possession de la partie méridionale de son royaume; qu'il était en état de lever une armée de soixante à quatre-vingt mille hommes, et qu'il aurait, au mois de mai suivant, cinquante galères, deux vaisseaux et quatre à cinq cents jonques ou bateaux de guerre. Le roi de Cochinchine écrivait en même temps une lettre de remerclments au roi de France, et ratifiait tout ce qui avait été fait par Févêque d'Adran.

Malgré ces succès qui en promettaient de plus brillants encore à Ngùyen-ânh, pour peu qu'il fût secondé, M. de Conway refusa même une frégate et quelques bâtiments de charge, nécessaires pour transporter trois cents hommes de troupe, cinquante hommes d'artillerie, cinquante Cafres et six pièces de canon, modeste contingent auquel l'évêque d'Adran réduisait le secours promis par le traité. Malgré le mauvais vouloir du gouverneur, le prélat ne se laissa pas décourager; il prit le parti de recourir aux négociants et aux habitants de Pondichéry, qui s'étaient déjà fortement prononcés en faveur de ses projets. Avec- leur aide, il fréta deux petits bâtiments qu'il chargea d'armes de guerre et de munitions de toute espèce. Quatorze ou quinze officiers français et quelques volontaires composaient toute cette expédition, faible si Ton considère ce petit nombre d'hommes, mais redoutable par la valeur et le talent de ceux qui

en faisaient partie; c'étaient tous, en effet, des ingénieurs, des artilleurs, des officiers de marine, qui furent d'un grand secours au roi pour organiser son armée, sa flotte, et construire des fortifications redoutables. Aussi, depuis l'arrivée de ce faible renfort, Ngûyen-ânh prit un ascendant toujours croissant sur le rebelle Tay-son (1).

Quelques mois après le départ de la petite expédition, Tévêque d'Adran accepta les propositions de M. de Conway, de le faire reconduire en Cochinchine avec le jeune prince; il s'embarqua sur la frégate la Méduse y commandée par M. de Rosily, et arriva auprès du roi Ngûyen-ânh. Cette réunion eut lieu vers la fin de 1789, ainsi qu'on le voit par une lettre que le souverain écrivit, en janvier 1790, au roi de France pour le remercier de l'accueil fait à son fils. « En réunissant, lui dit-il, le père et l'enfant, vous « avez remis dans leau un poisson qui en était sorti; « Téloignement, quel qu'il puisse être, ne pourra ja- « mais me faire oublier de si grands bienfaits.»

Pendant l'absence de Tévèque d'Adran, ce prince, doué d'une remarquable énergie et de plus éclairé

(1) Parmi les officiers qui faisaient partie de cette expédition se trouvaient M. Dayot, qui a depuis formé la marine du roi de Cochinchinc, et qui s'est noyé, en 1815, dans le golfe du Tong-king; M. Chaigneau, qui a été longtemps consul de France à Hué, et M. Vannier, devenu mandarin, ainsi que M. Ghaigneau. Ces deux derniers ne sont rentrés en France que quelques années après la mort de Giâ-long ou Ngùyen-ânh.

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par le malheur, après avoir échappé comme par miracle à la fureur de ses ennemis et aux embûches du roi de Siam, son allié, avait su profiter des divisions qui s'étaient allumées entre les frères Tay-son, pour rentrer en possession des provinces voisines du Cambodje, où il avait toujours eu de nombreux partisans. De là il soutenait avec des succès variés la guerre contre les rebelles, qui étaient maîtres de tout le reste de laCochinchine et du Tong-king. L'arrivée de l'héritier présomptif, de Pévéque d'Adran et des secours qu'il amenait, rendit la confiance au parti du roi. Les officiers français lui organisèrent promptement un corps de six mille hommes à l'européenne, auquel ils enseignèrent la manœuvre, l'attaque et la défense des places ; ils lui établirent des fonderies de canons, et construisirent des vaisseaux. En 1792, le roi brûla toute la marine du rebelle Nhâc dans le port de Qui- nhôn, sa capitale : il se fût emparé de la ville, s'il eût suivi les avis de Pévéque d'Adran et des officiers européens, qui voulaient qu'au lieu de traîner le siège en longueur, on profitât de la consternation des assiégés pour livrer Tassaut. Ce retard permit à une armée de venir au secours de la ville, et le roi fut forcé de se retirer dans ses provinces de la basse Cochinchine.

Depuis son retour, Tévêque d'Adran résidait communément auprès de la cour; il n'allait cependant

qu'une ou deux fois Fan au palais du roi; tout son temps était consacré aux intérêts de la mission; mais Ngùyen-ành lui faisait de fréquentes visites, et se guidait d'après ses conseils dans toutes les affaires importantes. La confiance et l'estime que le monarque témoignait à un étranger, à un ministre de la religion chrétienne, inspirèrent de la jalousie aux courtisans et à plusieurs des principaux mandarins. Ils firent craindre au roi que le prince son fils, dont l'éducation était confiée au prélat, ne se fit baptiser, comme il en avait plusieurs fois témoigné l'intention. Ce prince cessa donc de demeurer avec révêque;mais il continuait de le voir souvent, et, s'il n'eût pas été enlevé par une mort prématurée , il eût sans doute fini par embrasser ouvertement la religion chrétienne.

Plusieurs fois le prélat fut obligé d'accompagner et d'aider de ses conseils le jeune prince son élève, dans ses expéditions militaires. Au mois d'avril 1 794, lesTay-son parurent devant le port de Nha-trang avec une flotte considérable. Le prince royal, accompagné de Tévèque d'Adran, courut s'y renfermer. Les rebelles attaquèrent aussitôt la ville ; mais l'évoque sut tellement ranimer la confiance des troupes royales, et M. Ollivier, officier français, auquel le roi de Gochinchine doit la création de son artillerie , prit de si bonnes dispositions, que les ennemis furent

repoussés et mis en fuite; ils se rapprochèrent de la

ville quelques jours après , et envoyèrent un espion

pour reconnaître la place. Conduit devant l'évèque

d'Âdran, celui-ci lui montra l'état de la place, et lui

dit d'un ton ferme : « Tu n'es point un soldat, et ton

t général ne veut point se rendre au roi, comme il

« le prétend (c'était le prétexte dont s'était servi

« l'espion pour s'introduire dans la ville); c'en est

« fait des Tay-son; ils ne sont venus àNha-trang

« que pour y trouver leur perte. Si quelqu'un veut

« se rendre, qu'il se hâte; demain soir il n'en sera

« plus temps. Tu as mérité la mort comme es-

« pion, mais nous te pardonnons; va dire à tes

« mandarins ce que tu as vu, et que nous bravons

« leurs efforts. » Cette conduite produisit son effet,

et le siège fut levé.

Malgré les services qu'il avait rendus, l'évêque d'Adran fut toujours en butte à la jalousie des grands, qui voulurent encore, en 1795, lui faire retirer l'éducation du prince, par zèle pour la religion du pays. Le roi lui remit l'écrit des mandarins, et voulut en châtier les auteurs; mais il en fut détourné par l'évêque, qui demanda sa retraite, et ne put l'obtenir. Ce qui avait contribué à exciter les alarmes des mandarins, c'était la conversion d'un des plus ^iles mandarins lettrés, qui jusqu'à ce jour s'élit montré fort opposé au christianisme, conversion