SOUVENUE ET RÉCITS

opérée par ses entretiens avec Tévèque d'Adran.

Au mois de novembre 1798, le jeune prince de Cochinchine ayant été envoyé par son père à la ville de Nha-trang, son sage mentor fut chargé de l'accompagner : il y demeura six mois avec son royal pupille; et pendant ce séjour il s'occupa avec le plus grand succès de rétablir la discipline parmi les troupes et le bon ordre dans l'administration. Le jeune prince et les mandarins le secondèrent activement dans cette tâche ; car s'il ne put obtenir l'amitié de tous les grands, aucun ne lui refusa son estime; tous respectaient ses avis comme des oracles, recherchaient ses conseils et les suivaient avec confiance.

Les Tay-son étaient encore maîtres de treize provinces ; Pévêque d'Adran trouva que le roi était en état de les presser avec plus de vigueur que jamais, et il l'engagea à mettre fin à cette guerre en formant le siège de la ville de Qui-nhôn, qui était leur plus forte place et le centre de leurs opérations» Le roi, suivant ce conseil, assiégea ]# ville par terre et par merjoi mois d'avril 1799. Au bout de deux mois, elle fut obligée d'ouvrir ses portes. Le vainqueur y entra, suivi dé plus de cent éléphants qu'il avait pris aux ennemis; quarante à cinquante mille hommes abandonnèrent les drapeaux des rebelles, et vinrent se ranger sous les siens. Par cette conquête, le parti des Tay-son fut entièrement détruit en Co-

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chinchilla , et toute la partie du royaume qui était encore sous leur domination ne tarda pas à passer sous celle de Ngûyen-ânh.

C'était un beau triomphe pour l'évèque d'Adran, 4ont les sages conseils avaient amené de si éclatants succès. Son influence à là cour était alors toute-puissante; il songeait à en user dans l'intérêt de la religion, qui faisait de jour en jour des progrès notables en ce pays ; il se disposait aussi à reprendre des relations avec la France; enfin il paraissait sur le point de jouir du fruit de tant de peines et de travaux, kœqu'îona dyssenterie opiniâtre l'enleva, le 9 octobre 1799, après trois mois de douleurs aiguës.

Pendant sa maladie, non-seulemènt le roi lui avait envoyé ses médecins, mais il était venu le visiter souvent; le prince royal et les grands du royaume en avaient fait autant. Sa mort fut un deuil général poçrle pays; les mandarins et toute l'armée témoignèrent par leurs cris combien la perte qu'ils faisaient leur était sensible. jLe roi, la reine et le jeune prince jwapaient inconsolables. Son corps, embaumé par W&e dp. roi, fui transporté à Sài-g6n , où résidait la .cour, et exppsé pendant deux mois dans un cercueil magnifique, au milieu du palais épiscopal. Les funéiwlleese firent avec une pompe extraordinaire ; elles eurent lieu le 16 décembre. Le roi y assista avec topte «a çpjir et tous ses mandarins. Le prélat avait

demandé à être inhumé dans un petit jardin qu'il avait cultivé de ses propres mains, et qui était situé à peu de distance de la ville. Le cortège funèbre se mit en route à deux heures après minuit. Le prince royal était à la tête du convoi; il était suivi d'une foule qu'on pouvait évaluer à cinquante mille personnes, sans compter les spectateurs, qui étaient innombrables. Cent vingt éléphants richement ornés marchaient à côté du cercueil. Tout la garde royale était sous les armes, et formait une double haie le long du chemin qu'on avait à parcourir. Quatrevingts hommes choisis portaient le corps, placé dans un superbe palanquin. La marche du cortège dura sept heures, et il était neuf heures du matin quand on arriva au jardin où devait se faire la sépulture. Le roi avait mis à là disposition des missionnaires tout ce dont ils pourraient avoir besoin pour donner aux funérailles de leur évêque la plus grande pompe possible. Aussi les cérémonies de l'Église furent faites par M. Ëliat, l'un des missionnaires, avec tout l'appareil qu'on aurait pu leur donner dans un pays catholique. Quand le corps eut été descendu dans le tombeau, et que le prêtre, suivant l'usage, y eut jeté un peu de terre, le roi s'approcha et en jeta aussi en versant des larmes.

Puis, quand les prêtres catholiques eurent terminé

leurs cérémonies , le roi voulut honorer, par un sacrifice à la manière de son pays, le maître illustre qui l'avait soutenu dans l'infortune et guidé dans la prospérité. Nous ferons remarquer en passant que ce nom de maitre illustre, donné par le roi et les Cochinchinois à l'évéque d'Àdran, est celui que les Chinois donnent à Confucius et aux grands hommes qu'ils veulent honorer.

La douleur du roi ne fut point passagère, et tant qu'il vécut il manifesta les regrets que lui avait causés la perte de son illustre ami. Il fit élever sur son tombeau un monument, dont M. Barthélémy, artiste français, composa les dessins et soigna l'exécution. Une garde de cinquante hommes fut établie à perpétuité pour veiller à la conservation de ce monument, et j'ai encore vu cette garde entourer le modeste enclos où reposent les restes mortels du vénérable évéque (1).

Par son testament , Mgr Pigneaux légua tout ce qu'il possédait au roi, au prince héritier et au reste de la famille royale, afin de les rendre favorables aux missionnaires et aux chrétiens. Lorsque Ngùyenânh vit les bijoux et les présents que lui léguait Tévèque d'Adran, il dit au missionnaire qui les lui

(1) Depuis le commencement de la grande persécution, cette garde à été retirée; mais le tombeau a été respecté et est encore aujourd'hui l'objet de la vénération du peuple.

présentait : « Voilà de bien belles choses!, des ouvrages bien travaillés ; mais mon cœtt n'y porte pai envie. Je ne désire qu'une seule chose, c'est un petit portrait du maître, pour mettre avec celid du roi de France (Louis XVI), et le porter sur mon cœur tous les jours de ma vie. Si vous pouviez me le procurer, je serais content. » On ne put lui en donner qu'un de grande dimension; il le fit encadrer, et exposer dans son palais.

La mémoire de Févèque d'Àdran est encore aujourd'hui profondément vénérée dans tout l'empire d'Àn-nam. On y conserve précieusement les copies de l'oraison funèbre de l'illustre prélat pronoùcée par l'empereur Gyâ-long lui-même : cette pièce esf assez curieuse pour que nous la placions sous les yeux de nos lecteurs. Elle est ainsi conçue :

Brevet en forme d'oraison funèbre dorme par le roi de Cochinchine, pour honorer la mémoire et celé" brer les grandes actions de feu Mgr Pierre-Georges- Joseph Pigneaux de Behaine, évêque d'Adran et vicaire apostolique de la Cochinchine, décédé en Cochinchine en 1797.

« Je possédais un sage, l'intime confident de tous mes secrets, qui, malgré la distance de plusieurs milliers de lieues , était venu dads mes États et s'é-

DÉ LA COCflINCïîrifE. 7*

tait attaché à ma personne avec tant de fidélité et de constance , qu'il ne m'abâûdontiâ jamais lors même qtie j'étais poursuivi par l'adversité et n'éprouvais que des revers de fortune. Àh! pourquoi faut -il qu'au moment où mes affaires prenant une meilleure tournure, je commence à jouir de quelque prospérité, une mort prématurée m'enlève en un instant un trésor précieux ! Le sage dont je veux parler est le grand maître Pierre Pigneaux, décoré de la dignité épiscopale et du glorieux titré de plénipotentiaire du roi de France, avec le commandement et la direction des troupes de terre et de mer fit Mjtficours maritimes que ce Souverain avait ^tfw d'envoyer pour m'aider à recouvrer mes

« Le souvenir des vertus que ce sage pratiquait depuis longtemps ne cesse d'occuper mon esprit et de faire le sujet de mes réflexions, et je veux en ce moment donner une preuve authentique de ma reconnaissance pour les bienfaits que j'ai reçus de lui, afin de m'acquitter de ce que je dois à son rare mérite. En Europe il passait pour un homme doué d'un talent extraordinaire ; dans cette cour, on le regardait comme le plus illustre étranger qui y eût jamais paru.

« Dès ma tendre jeunesse j'eus le bonheur de rencontrer ce précieux et excellent ami , dont l'heureux

naturel cadrait si bien avec mon caractère. Je Fa* vais tout le jour à mes côtés; il m'instruisit dans le chemin de la vertu. Je le consultais dans mes doutes et mes embarras, et ses conseils étaient toujours si prudents, que je pouvais les suivre avec la plus grande assurance. Peu de temps après, mille malheurs étant venus fondre tout à coup sur mon royaume, mes pieds devinrent aussi chancelants que ceux de .l'empereur Thein-khong, de la dynastie des Ba. Dans ces circonstances critiques il nous fallut prendre un parti qui nous sépara l'un de l'autre comme le ciel Test de la mer. Je donnai à ce grand homme la plus grande marque de conôtece ; il en était parfaitement digne : je lui confia jPJÉto^ cation de mon fils aine, héritier présomptif de njàr -couronne; je le lui remis entre les mains, quoique eût le dessein de F emmener au delà des mers, dans le royaume qui est sa patrie, afin d'intercéder en ma faveur, par le récit de mes infortunes, le grand monarque qui y régnait. Il réussit à m'en obtenir des secours de troupes que ce souverain avait ordonné de m 'envoyer; mais ces secours ne furent point expédiés, parce que, lorsqu'il était déjà en chemin pour revenir vers moi, ses projets furent traversés par des personnes qui refusèrent d'exécuter les ordres de leur monarque. Malgré ces contradictions, il ne m'abandonna pas; mais, imitant un grand homme de

l'antiquité , il s'empressa de me témoigner son attachement et sa fidélité en venant se réunir à moi pour chercher les moyens et les occasions de combattre avec courage et persévérance mes ennemis, qu'il regardait comme les siens.

« L'année que je pus rentrer en possession d'une portion de mes États et revenir dans ma capitale, j'attendais chaque jour avec impatience quelque heureux bruit qui m'annonçât son retour. Deux ans après , il arriva sur un vaisseau européen , précisément au temps qu'il avait fixé et assigné. À la manière insinuante et pleine de douceur avec laquelle il élevait le prince mon fils, qu'il avait ramené sain et sauf, on voyait qu'il avait un talent merveilleux pour instruire la jeunesse, ce qui faisait croître de jour en jour l'affection et l'estime que j'avais pour lui.

« Dans les temps de détresse et de calamité la profondeur et la sagacité de son génie lui faisaient trouver des ressources et des moyens admirables pour nous tirer d'embarras et rétablir mes affaires. La sagesse de ses conseils et imminence de sa vertu, que l'on voyait briller JttS|ue dans l'enjouement de sa conversation, fortifièrent et resserrèrent les liens de l'amitié qui nous unissait jusqu'au point de nous rendre si familiers ensemble, que, quand mes affaires m'appelaient hors de mon palais > nos che-

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vaux marchaient de front. Enfin il est vrai de dire que, depuis le premier jour où nous nous sommes connus mutuellement jusqu'au triste instant qui vient de nous séparer, nous n'avons cessé d'avoir un même cœur et une même volonté. Cette union intime de nos cœurs, toujours subsistante, toujours inaltérable, remplissait mon âme delà joie* la plus pure, sans mélange d'un instant de déplaisir. Je me flattais que la santé florissante dont il jouissait me procurerait Favantage de goûter encore longtemps les fruits d'une si étroite union : mais, hélas ! pour mon malheur, la terre vient de couvrir cet arbre précieux, égal en beauté et en valeur au diamant le plus riche et le plus brillant! Quel cuisant chagrin pour moi d'avoir perdu un objet si cher à mon cœur ! Non content d'exprimer par mes paroles, dans le silence de la retraite, des regrets amers qui occupent sans cesse mon esprit, je veux témoigner aussi d'une manière publique mon chagrin et ma tendresse pour cet illustre étranger. C'est pourquoi, afin de répandre au loin la bonne odeur de ses vertus, que sa rare modestie lui fai&it toujours tenir bâchées avec soin, et de laisserai» postérité un monument authentique qui atteste ses grandes actions et son rare mérite, je le décore de la dignité et des titres ci-énoncés : Très-haut et puissant seigneur et prince Pigneaux, premier ministre d'État et gou-

DE LA GOCffiNGHINE. 8*

verneur de l'héritier présomptif de la couronne > surnonimé Trtmg-y (1).

« Le corps de ce grand homme est tombé en ruines; son âmç, qui y était comme dans une terre étrangère, s'est envolée au ciel. Hélas! qui pourrait la retenir ici-bas pour toujours? Je termine ici ce petit éloge ; pour mes regrets et ceux de la cour, ils n'auront point de fin. Belle âme du grand maître, recevez cette marque de ma faveur et de mon amitié!

« Le 11» jour de la 11 e lune de la 60« année de CanTi-hing.»

Ngûen-ânh ordonna à son fils de porter le deuil du prélat, et défendit toute espèce de réjouissance pour rendre grâces aux génies du royaume de la dernière expédition : prohibition inouïe en Cochiuchine.

Nous avons dit que T évoque d'Adran avait embrassé, malgré ses parents, la carrière périlleuse des missions étrangères; il en supporta les fatigues et les dangers avec une résignation admirable , et se montra aussi modéré dans la prospérité que dans le malheur. Connaissant les hommes, doué d'une

(l) Ce surnom est composé de deux mots chinois qui expriment en abrégé les vertus et le mérite de Mgr l'évoque d'Adran. Le premier, trung, signifie un homme droit, sincère et fidèle, d'une vertu accomplie; le second, y, désigne un homme d'un mérite rare et excellent, recommandante par ses grandes qualités et ses talents extraordinaires.

intelligence exquise, et possédant à un haut degré le don heureux de la persuasion, il exerça, malgré sa double qualité d'Européen et de prêtre catholique, une influence prodigieuse sur le roi de la Gochinchine et sur ses sujets, influence d'autant plus extraordinaire que le souverain et le peuple étaient Asiatiques et idolâtres. Homme d'État habile autant que zélé missionnaire , il prévit tout le parti que la religion et la France pouvaient retirer d'une liaison intime avec la Cochinchine. S'il ne parvint pas à la cimenter comme il l'aurait désiré et comme il devait l'espérer, la faute en est aux circonstances. C'est à sa prudence, à son courage, à sa fermeté et aux secours qu'il conduisit en Cochinchine, que le souverain de ce pays a dû là conquête de ses États ; cest sous son inspiration que Ngûyen-ânh donna tous ses soins à l'amélioration de l'administration, à l'organisation des différentes branches du gouvernement, au développement des ressources du pays; ce fut enfin en suivant les sages avis de l'évéque d'Adran qu'il parvint à réprimer son caractère fougueux et emporté, qu'il obtint l'attachement de ses peuples , en diminuant le fardeau des impôts et en rendant une justice sévère.