CHAPITRE IX

Manière dont l'édit est exécuté dans les différentes provinces.— Avidité des mandarins. — Début de la persécution dans la province de Nghé-an. — Arrestation de M. Pierre Tuy, prêtre tongkinois. — Description des prisons de la Cochinchine et du Tong-king. — Condamnation à mort de M. Pierre Tuy. — Son supplice. — Martyre de M. Gagelin, missionnaire, et de M. Paul Doï-buong, officier des gardes du roi.

L'édit de l'empereur fut exécuté de différentes manières, suivant les provinces et les dispositions des mandarins qui y présidaient. Il est vrai que presque partout les chrétientés enclavées parmi les païens furent singulièrement vexées par eux, et cela uniquement pour avoir de l'argent, ou pour les faire contribuer aux superstitions du pays. Quant aux mandarins, la plupart ne voulaient que de l'argent ; quelques-uns même, dans certaines provinces, s'attachèrent en quelque sorte à éluder les rigueurs de l'édit impérial; ainsi, dans la province du district de Ha-tinh, qui est un démembrement de celle de Nghé-an, les mandarins firent appeler un homme de chaque chrétienté, et, après avoir tracé sur la terre la figure d'une croix , ils leur dirent : « Nous ne voulons vous forcer

à rien de ce qui est contraire à votre religion. Nous savons très-bien que cette croix n'est pas celle que vous adorez; ainsi vous pouvez marcher dessus sans péché, et nous pourrons dire au roi que nous avons exécuté ses ordres, car sans cela nous serions coupables à ses yeux. »

Quelques-uns se laissèrent prendre à ce piège, tout grossier qu'il était, lç plupart cependant après avoir protesté que la crû^j^quelle ils marchaient n'était pas celle des chrétiens. D'autres, plus timorés ou plus instruits, firent observer aux mandarins que ce n'était pas la forme matérielle de la croix qui était l'objet de leur vénération, mais seulement le signe du salut qu'dle représentait, et que dès l'instant qu'il s'agissait lËtine démonstration de mépris pour ce signe révéré /n'importe par quelle main il eût été tracé , un tel acte répugnait à leur conscience, et en conséquence ils prièrent les mandarins de ne pas insister sur une pareille exigence. Ceux-ci firent semblant de ne pas entendre, et on leur donna à tous un billet par lequel il était défendu de les molester sous prétexte de religion. Ces mêmes mandarins ne manquèrent pas d'écrire à l'empereur que tous les chrétiens de leur district avaient abandonné leur religion , et que tout était terminé à cet égard.

Mais ce que je viens de citer ne fut malheureusement qu'une rare exception , et dans beaucoup de

If* SOUVENIRS ET RÉCITS

provinces les mandarins, au contraire , déployèrent un zèle diabolique contre nous, et dépassèrent de beaucoup les ordres de l'empereur. Ainsi, dans la province de Nghé-an> le grand mandarin chrétien » qui nous avait autrefois rendu beaucoup de services, ayant été disgracié, mais pour une cause étrangère à la religion, son remplaçant et les autres grands mandarins se mirent à persécuter les chrétiens avec un acharnement extrême. Ils vgpfcient, disaient-ils, faire apostasier tous les ohrétfàte de leur province* Heureusement la plupart de leurs subalternés avaient moins d'ardeur religieuse ou plus d'amour pour l'argent; en sorte que l'immense majorité de no£ chrétiens obtinrent, moyennant une somme d'argent j ne pas paraître devant les grands mandarins, qu'ils étaient chrétiens» et qu'ils ne pouvaient elf au» cune manière abandonner leur religion. Ainsi il île parut presque devant les grands mandarins que ceux qui jusqu'alors avaient fait la honte de la religion par leur conduite peu chrétienne. Ils étaient près de cent , sur environ vingt-quatre mille chrétiens que contient cette province ; de ce nombre» dix seulement tinrent ferme , et supportèrent avec courage la tof* ture. Ils furent ensuite mis en prison avec la cangue au cou et les ceps aux pieds (1).

(1) Nous avons parlé plus haut de la cangue. Les ceps sont deux pièces de bois dans lesquelles les pieds sont pris au-dessus" dé là cnè¥illé>

DE LA COCHINGHINE. M

Peu de jours après ou leur ôta la cangue, puis ou leur donna la liberté d'aller où ils voudraient, eu n'exigeant d'autre caution que leur parole; car, disaient les mandarins subalternes, ils ne sont après tout coupables d'aucun crime; ils ne sont en prison quô pour avoir été fidèles à leur religion. Enfin , moyennant quelque argent, ils obtinrent d'être mis tout à fait en liberté.

Tel fut le début de la persécution dans la province du Nghé-an ; je ne parle pas d'une foule de vexations particulières qu'eurent à supporter nos chrétiens, et dont le détail serait trop long. Si les choses en étaient restées là, nous n'aurions pas eu trop à nous plaindre; car, en résumé, s'il y avait eu quelques apostasies et des dépenses considérables, on avait pu remarquer, d'un autre côté, un redoublement de ferveur et un nouvel affermissement dans la foi de la part de l'immense majorité des chrétiens.

Bientôt, suivant les instructions de l'empereur, ce ne fut plus au peuple que les persécuteurs s'attaquèrent, mais aux maîtres de la religion. Le premier qui fut appelé à confesser la foi et à sceller sa confession de son sang fut M. Pierre Tuy, prêtre tongkinois. Dénoncé au moment où il allait administrer un malade, il fut arrêté et conduit devant un mandarin.

que le geôlier serre ou desserre à volonté, c'est-à-dire suivant qu'on peut ou non le payer.

Celui-ci l'engageait à dire qu'il n'allait voir ce malade que comme médecin; mais M. Tuy refusa de recouvrer sa liberté par un mensonge. Quand il eut été jeté en prison, nous fîmes toutes les démarches possibles pour obtenir son élargissement; car au Tongking et dans la Cochinchine la prison est déjà ellemême un supplice épouvantable, et dont je vais vous tracer une esquisse adoucie.

Figurez -vous, mes enfants, un réduit étroit où sont entassés deux à trois cents malheureux, n'ayant d'autre ouverture que la porte d'entrée. Tous portent une cangue assez pesante; pendant la nuit, tous sont aux ceps; par conséquent il leur est impossible de remuer, à plus forte raison de sortir, quelque besoin naturel qu'ils éprouvent. Pendant le jour, il faut longtemps solliciter les soldats qui les veillent jour et nuit, pour s'en faire accompagner dehors un instant. Hors de là, il leur faut rester non-seulement dans la prison, mais dans la place même qui est assignée à chacun d'eux. Vous pouvez juger quelle infection règne dansce lieu d'horreur. Les prisonniers sont forcés de coucher non sur la terre nue, mais plutôt, comme vous pouvez le penser, dans une boue infecte. Ajoutez à cela la vermine qui lesr ronge ; car il n'y a pas une cangue qui n'en soit entièrement couverte. Ajoutez aussi la faim qui les dévore; car ceux qui n'y sont que pour quelque temps, ou dont

la sentence n'est pas prononcée , sont obligés de se nourrir à leurs frais ou de mourir de faim. Ceux qui sont définitivement condamnés sont, il est vrai, nourris aux dépens du roi, qui leur donne par jour deux bols de riz cuit à l'eau avec un peu de sel ; mais ceux qui sont chargés de la distribution en retiennent la moitié pour eux. Ajoutez encore les coups de rotin , qui ne leur sont pas épargnés de la part de leurs gardes. Ajoutez enfin la privation du repos, puisqu'à toutes les heures de nuit, lorsqu'on change la garde, on fait l'appel nominal en frappant un coup de rotin sur les pieds de chacun des prisonniers , qui sont obligés de répondre aussitôt. Voilà pour la prison préventive, ou pour les moindres délits; voilà le sort qu'enduraient tous ceux de nos chrétiens qui étaient emprisonnés pour la foi.

Quant à ceux qui sont détenus sous le poids d'une accusation capitale, ils sont enfermés dans une prison plus horrible encore, puisqu'ils ne peuvent sortir ni le jour ni la nuit, quelque nécessité qui les presse, et qu'outre une cangue et des chaînes fort pesantes, ils sont constamment- aux ceps; de trois jours Pun, on donne à chacun une écuellée de riz, qu'on leur passe par un petit trou, plutôt pour les empêcher de mourir de faim que pour les nourrir.

Telle était Fespèced'enferoùavaitété jeté M. Pierre Tuy, et dont nous nous efforcions de le faire sortir.

m SOUVENIRS ET RÉCITS

Nous eûmes d'abord l'espérance de réussir. Les mandarins demandèrent trente barres d'argent (1), et, après avoir marchandé, se contentèrent de six barres, que nous leur fîmes remettre par l'intermédiaire d'un médecin chrétien bien connu de ces mandarins. Cependant, comme l'affaire était connue de l'empereur, ils furent obligés de lui adresser un rapport; mais ils le firent tout à l'avantage de M. Pierre Tuy, et ils étaient persuadés que tout se terminerait facilement. Nous partagions cet espoir, car nous ne connaissions pas alors redit secret dont j'ai parlé plus haut ; de plus, les lois du pays défendent de mettre à mort aucune personne âgée de soixante ans; or M. Pierre Tuy en avait soixante et un.

La réponse du monarque arriva bientôt, et tout espoir s'évanouit avec elle. Elle portait ces seuls mots : « Tout prédicateur de la religion chrétienne doit être décapité. »

Lorsque M. Pierre Tuy apprit sa condamnation, il se contenta de répondre avec un calme parfait qu'il n'aurait jamais osé espérer une si grande grâce; puis il ne voulut plus voir personne, afin de pouvoir mieux s'entretenir avec son Dieu et se disposer à U mort.

(1) La barre d'argent vaut cinquante ligatures, et la ligature environ deux francs de notre monaie; une barre d'argent équivaut donc à peu près a cent francs.

DE LA COCHINCHKE. 183

Le lendemain, de grand matin (c'était le 11 octobre 1833), on le tira de prison pour le mener au supplice. Il marchait gaiement et d'un pas assuré. Le mandarin, les soldats qui l'accompagnaient et la foule immense des spectateurs .disaient n'avoir jamais vu un homme aller au supplice avec tant de courage : c'est qu'ils n'avaient jamais vu personne mourir pour Jésus-Christ.

Arrivé à l'endroit désigné, il demanda à prier un instant, ce qui lui fut accordé. Ensuite le mandarin qui présidait à l'exécution lui dit que le roi lui donnait soixante deniers (environ vingt- cinq centimes), et qu'il pouvait acheter avec cela ce qui lui ferait plaisir. C'est une largesse que le roi fait aux condamnés, qui ordinairement s'en servent pour acheter des liqueurs fortes afin de s'étourdir. M. Pierre Tuy répondit qu'il ne voulait rien, et aussitôt, d'un seul coup de sabre, le bourreau lui trancha la tète. Nous avions envoyé des gens pour prendre soin de son corps, et tâcher d'acheter la cangue, que nous voulions conserver comme une relique ; cela se fit avec beaucoup de difficultés. On rapporta donc le corps de notre vénérable martyr, et la nuit suivante nous le fîmes enterrer dans la chrétienté de Trang-mia, où était autrefois notre collège de Nghé-an.

En même temps que la terre du Tong-king était arrosée du sang d'un martyr, deux autres, un mis-

sionnaire français, M. Gagelin, et un officier des gardes du roi> Paul Doï-buong, recevaient la palme du martyre en Cochinchine.

La persécution en Cochinchine était encore plus violente qu'au Tong-king. La présence du souverain dans ce premier royaume y attisait le feu , tandis que dans les provinces éloignées l'exécution des édits dépendait des dispositions plus ou moins malveillantes des mandarins, et n'était point activée par la présence du chef del'État.Mgr Taberd et tousles prêtres européens avaient été mandés à Hué, la capitale. La plupart se retirèrent au Gambodje ou dans le royaume de Siam, pour se soustraire à la captivité et aux mauvais traitements qui les attendaient dans la ville impériale. Les autres se tinrent cachés dans les différentes chrétientés où ils se trouvaient.

Parmi ces derniers, M. Gagelin, après avoir occupé différents gîtes depuis le commencement de la persécution, persuadé qu'il n'échapperait pas aux perquisitions, et ne voulant plus compromettre les chrétiens qui lui donnaient asile, prit le parti d'aller se présenter volontairement chez le juge du district, dans l'espoir qu'une entrevue et une explication avec ce magistrat le mettraient à couvert de tout danger. Ce mandarin, pour se faire valoir auprès du gouverneur de la province, au lieu de déclarer que M. Gagelin s'était livré lui-même, manda à son chef

qu'il avait fait arrêter un missionnaire européen.

Les mandarins de Qui-nhôn, après avoir donné au roi connaissance de cette arrestation, firent partir le P. Gagelin pour Hué, où il arriva le 23 août 1833, et fut immédiatement jeté dans une obscure prison ; il n'en sortit que le 17 octobre suivant, pour être conduit au supplice .

Au sortir de la prison, la figure de M. Gagelin était animée, ensuite elle pâlit un peu, quelques instants après -elle reprit ses couleurs naturelles. Dès qu'on fut arrivé au marché ou faubourg qui est au bout du pont, un crieur, qui tenait en main une planche sur laquelle était écrite la condamnation, la proclamait au bruit d'une cymbale, à peu près tous les cent pas; elle était conçue en ces termes : Tay Duoug nhon chi Tay-hoài-hôa co pham tienvang-chu, dia pku-ong tru-yên tho dota ta giao, vi nhaôn nâ hoach phu-ong an xugiao quiêt : « L'Européen Tay-hoài-hôa (c'était le nom cochinchinois de M. Gagelin) est coupable d'avoir prêché et répandu la religion de Jésus dans plusieurs parties de ce royaume; en conséquence il est condamné à être étranglé. »

La foule qui suivait > et qui augmentait toujours de plus en plus, déplorait le sort du saint missionnaire et disait: a Qu'a fait cet homme? Pourquoi mettieà mort un innocent, un brave homme comme lui? Le roi est-il devenu fou? » Cette multitude de païens,

saisie d'admiration en voyant le courage et le sangfroid de notre cher martyr, s'écriait : «Qui a jamais vu quelqu'un aller à la mort avec aussi peu d'émotion?»

M. Gagelin, en effet, marchait à grands pas, d'un air tranquille, jetant de temps en temps des regards pleins de calme sur la foule qui le précédait.

Arrivé à l'extrémité du faubourg Bài-dàn, où devaîj se faire l'exécution, on étend une natte par terre, on y fait asseoir le patient les jambes étendues, ensuite on lui attache les bras à un pieu derrière le dos. M. Gagelin se prête à tout avec le plus grand calme, on lui passe une corde autour du cou, on roule les deux bouts de cette corde autour de deux pieux solidement plantés à droite et à gauche ; dix ou douze soldats, cinq ou six de chaque côté, tirent la corde de toutes leurs forces, et au bout de quelques secondes M. Gagelin expire sans faire le plus léger mouvement (1).

Quelques jours après le martyre du P. Gagelin, ce fut le tour d'un chrétien cochinchinois. C'était ce capitaine des gardes du roi dont je vous ai déjà parlé, et qui avait été arrêté pour la foi dès le mois de décembre 1 832, avec six soldats de sa compagnie.

(1) M. François - Isidore Gagelin était né à Montpereux, canton de Pontarlier, département du Doubs, diocèse de Besançon, le 10 mai 1799. Il avait donc trente -quatre ans et quelques mois lorsqu'il souffrit le martyre, le 17 octobre 1833.

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Je vous ai déjà dit les tortures qu'on leur avait fait subir en prison, sans pouvoir ébranler leur constance; l'un d'eux y succomba le 8 mars 1833. Enfin, le 23 octobre suivant, le capitaine, qui se nommait Paul Dôï-buong, fut averti par Michel Kenou, fervent chrétien, son ami, interprète du roi, qu'il était con-> damné à mort, et qu'il allait être conduit au supplice.

Paul, en apprenant cette nouvelle , ne perdit rien de son calme ordinaire, et fit ses derniers adieux à ses compagnons de captivité, parmi lesquels était son gendre Thaddée-Quoù, fils de Michel Kenou. Il les exhorta à la persévérance, et les recommanda à ses geôliers, et se mit gaiement en roiite, malgré les chaînes dont il était chargé. La sentence portait qu'il aurait la tête tranchée dans l'emplacement même d'une église située à plus de deux kilomètres de la prison , et que sa tète et son corps resteraient exposés trois jours à l'endroit de l'exécution. Pendant la route, Paul étonnait les soldats qui le conduisaient au supplice par la satisfaction qu'il témoignait. Comme on marchait très-vite, que sa chaîne l'embarrassait, et que de plus il avait les mains liées derrière le dos, il leur disait : « Allez un peu plus lentement. Je connais la route , nous ne nous égarerons pas. »

Il était nuit, et Ton n'arriva au lieu désigné qu'à la lueur des torches. Quand on fut entré dans l'enceinte qu'occupait l'église, l'intrépide martyr de-

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manda à monter plus haut de quelques pas, afin de se trouver sur l'emplacement même de l'autel; il demanda aussi à prier un instant, ce qui lui fut accordé. 11 se mit à genoux, se prosterna la face contre terre, puis , s'étant relevé, il dit à ses bourreaux : Viêc toi dâ roi : « Ma prière est achevée. » On lui ordonna de se redresser; mais ses forces ne le lui permettant pas, on le releva, et au même instant sa tête fut emportée d'un coup de sabre.

Michel Kenou recueillit son sang, et on lui permit de rendre quelques devoirs à son corps ; puis, d'après l'ordre du souverain, sa tète fut exposée pendant trois jours à l'endroit où il avait demandé à mourir, environ à la hauteur de la croix. Son corps, déposé dans une bière, fut également exposé pendant trois jours dans l'emplacement de la nef de l'église ; puis les chrétiens l'inhumèrent pieusement.

Tous les chrétiens voulaient avoir des linges imbibés de son sang et conservés par Michel Kenou. 11 les distribuait par petits morceaux, que chacun gardait précieusement .