SOUVENUS ET RÉCITS

sur la manière dont il se nourrissait , dont il était vêtu, etc. La sérénité, la douce gaieté, qui régnent dans cet écrit vous délasseront du récit de tant d'horreurs que je viens de vous raconter, en même temps que vous y trouverez des détails curieux sur les vêtements , la nourriture et les productions d'un pays que personne ne connaît mieux que Mgr Retord.

« ... Vous vouiez que je vous parle de moi : eh bien , sachez que je me porte à merveille... Je vais maintenant répondre à vos questions.

« Mes peines! elles sont parfois assez rudes, mais Jésus et Marie viennent les adoucir, de sorte que la paix et la gaieté me quittent rarement.

« Mes craintes! les plus fortes sont celles que j'ai de perdre ma pauvre âme, après l'avoir promenée si loin sur terre et sur mer. .. Je ne crains pas beaucoup de tomber entre les mains des mandarins, ou plutôt, pour vous parler franchement, je le désire de tout mon cœur, parce qu'avec leurs sabres ils m'enverraient au ciel par le chemin le plus sûr et le plus court. Cependant je me cache le plus soigneusement possible, car je pense qu'il ne faut pas tenter la Providence en prévenant ses desseins par trop de précipitation, ni exposer imprudemment nos pauvres chrétiens aux vexations que mon arrestation ne m an-* querait pas d'attirer sur eux.

DE LA GOCHINCHINE. 165

« Mes retraites! j'en ai plusieurs de toutes prêtes, en cas de besoin... Ne croyez pas pour cela que je respire beaucoup le grand air; car, excepté pendant mes courses nocturnes, je me tiens presque toujours enfermé dans ma cabane comme un pauvre prisonnier. Là je fais trois pas à gauche , puis trois pas à droite , et c'est toute ma promenade pendant le jour; la nuit, je sors dans la cour, où je me promène plus au large en disant mon chapelet, pensant souvent à la France, à Lyon, à Bordeaux, et aussi à Jésus et à Marie, au ciel, où j'espère vous voir avec d'autres amis.

a Ce que nous avons à souffrir t bagatelle que cela. Pourquoi voulez -vous que je vous en parle? Que sont toutes les souffrances de cette vie passagère , en comparaison du poids immense de gloire que le Seigneur nous réserve? Que sont-elles en comparaison de ce qu'a supporté sans se plaindre notre divin Maître ? De plus, vous savez qu'elles ne sont jamais sans consolations ; c'est ce qui m'arrive à moi en particulier; je ris et je chante dans mes malheurs d'aussi bonne grâce que ceux qui sont à un festin de noces.

« Violence de la persécution ! Sachez que jamais elle n'a été si terrible , si furieuse , surtout l'année dernière. Nous ne savions plus où nous mettre; nos retraites n'étaient plus ni assez noires, ni assez pro-

166 SOUVEHIKS ET RÉCITS

sur la manière dont il se nourrissait 9 dont il était vêtu, etc. La sérénité, la douce gaieté, qui régnent dans cet écrit vous délasseront du récit de tant d'horreurs que je viens de vous raconter, en même temps que vous y trouverez des détails curieux sur les vêtements , la nourriture et les productions d'un pays que personne ne connaît mieux que Mgr Retord.

a ... Vous voulez que je vous parle de moi : eh bien , sachez que je me porte à merveille... Je vais maintenant répondre à vos questions.

« Mes peines! elles sont parfois assez rudes, mais Jésus et Marie viennent les adoucir, de sorte que la paix et la gaieté me quittent rarement.

DE LA COGHINCHINE. 165

a Ce que nous avons à souffrir! bagatelle que cela. Pourquoi voulez -vous que je vous en parle? Que sont toutes les souffrances de cette vie passagère , en comparaison du poids immense de gloire que le Seigneur nous réserve? Que sont-elles en comparaison de ce qu'a supporté sans se plaindre notre divin Maître ? De plus, vous savez qu'elles ne sont jamais sans consolations ; c'est ce qui ni'arrive à moi en particulier ; je ris et je chante dans mes malheurs d'aussi bonne grâce que ceux qui sont à un festin de noces.

« Violence de la persécution! Sachez que jamais elle n'a été si terrible , si furieuse , surtout l'année dernière. Nous ne savions plus où nous mettre; nos retraites n'étaient plus ni assez noires, ni assez pro-

un grand pantalon très-court et très -large , où Ton pourrait aisément mettre lçs deux jambes à la fois; point de chemise , pas plus de bas gn hiver qu'en été ; point de souliers, ils sont remplacés par des sandales qui ne couvrent que le dessous du pied, encore en voyage on les quitte. Au-dessus du pantalon, un habit à deux pans, retenu sous le bras droit par trois boutons; voilà le vêtement ordinaire. Mais les hauts personnages, comme les prêtres, et même aussi les gens du peuple, quand ils veulent se mettre en grande tenue, endossent un second habit noir, bleu ou marron, de la même forme, mais plus long que le premier. Les habits des femmes sont presque semblables à ceux des hommes, excepté qu'elles se ceignent le corps à peu près comme vous, et que du cou au bas de l'estomac elles fixent un linge qui fait le complément de leur toilette. Il y a plusieurs autres détails sur l'ajustement dont je ne vous parle pas, parce qu'il faudrait avoir les choses sous les yeux pour les bien comprendre ; d'ailleurs, je n'en finirais pas. Et puis, vous avez encore un bon moyen d'en savoir davantage, c'est de venir voir.

« Mais je devine ce qui vous arrête : vous vous figurez qu'ici il fait constamment une chaleur insupportable. Détrompez -vous : l'hiver est à la vérité moins rigoureux qu'en France, puisque jamais il ne tombe de neige, et qu'il ne gèle jamais; cependant

DE LA COGHIWGHINE, *Ç9

il y a dis jours assez froids, lorsque tes vents du nord et de l'ouest souillait avec force. De plus, comme ou ne porte que des vêtements de coton très+larges, qu'on est sans souliers et sans bas, dans des maisons ouvertes à tout vent, comme on n'a pour lit que des planches ou une natte étendue par terre, il m'est quelquefois arrivé d'avoir plus froid qu'en Europe. Mais ordinairement cela dure peu; sitôt que le vent cesse et que le soleil perce les nuages , il se fait une température semblable à celle de votre printemps. Aussi la végétation n'est -elle jamais interrompue, elle est seulement affaiblie ; les arbres conservent leur verdure, même en hiver; de nouvelles feuilles remplacent celles qui tombent. Quoique l'été etl'automne soient les principales saisons des fruits, nous en recueillons tonte Tannée, mais ils ne sont pas aussi rafraîchissants qu'en Europe. Quand la température est brûlante, on s'en défend, à la maison * avec l'éventail ; dehors, on porte un grand chapeau de paille de un à deux mètres de circonférence , qui bous protège à la fois contre la phde et les ardeurs du§oleil. « Vous voulez que je vous raconté le biea qm s'opère dans notre mission. Hélas ! dans ces temps de persécutions si violentes, ce que nous pouvons est peu dechose. Cen'estpasmêmelamoitiédece quisefaisait les années précédentes. Si la paix nous était rendue, l'ouvrage ne nous manquerait pas, soit auprès de nos

pauvres chrétiens, soit auprès des païens, dont un très-grand nombre est bien disposé en faveur de notre religion. On les verrait se convertir en foule ; car en général ils croient à la vérité du christianisme. On peut dire que la moisson est mûre; mais l'ennemi du salut ne nous permet pas de la recueillir : voilà notre chagrin le plus amer. Le roi veut nous exterminer tous , parce qu'il hait une religion qui condamne ses désordres , parce qu'aussi il s'imagine que nous en voulons à sa couronne. Il est vrai que nous cherchons un royaume, mais c'est celui du ciel. Priez Dieu, chère sœur, d'éclairer ce pauvre aveugle et d'amollir son cœur de pierre.

« Votre tout dévoué frère en J.-C.

« P. Retord, élu évêque d'Acanthe. »

Vous voyez, mes enfants, que si Mgr Retord avait oublié un instant de parler sa langue maternelle , il n'a pas perdu l'habitude de l'écrire avec une grande facilité , et une simplicité qui n'est dépourvue ni de grâce, ni d'élégance.