LE COL DE LA PEIGNE ET L’ALLÉE B LANGUE

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lations capricieuses une ligne de douze mille pieds de hauteur : ligne immense et magnifique, dont une des extrémités s’enfonçait, vers le midi, du côté du bourg de Cormayeur, dans de noires vallées d’une insondable profondeur et dont l’autre bout allait toucher au ciel.

Un pareil spectacle distrait le corps et le repose de ses fatigues. Je me levais et j’allais quitter l’espèce d’oasis de roches sur laquelle je m’étais établi près du sommet de la Seigne, afin de mieux saisir l’ensemble de ce tableau, quand je vis quelque chose qui remuait à mes pieds f c’était une fourmilière, petite colonie perdue dans ces glaces, qui avait trouvé un rocher pour s’abriter, et que, sans le savoir, j’écrasais du pied. Ma pensée se replia sur elle-même; je fus ravi d’une sorte d’admiration pleine d’épouvante en songeant qu’une poignée de neige détachée du sommet de la montagne m’écraserait aussi facilement que mon pied venait d’écraser ces pauvres fourmis, etqu’enfin il suffirait du plus petit dérangement dans l’axe du globe terrestre, d’un temps d’arrêt d’une seconde dans sa marche, pour déraciner ces monts énormes et les . abaisser au niveau des plaines que mon œil voyait s’étendre à l’horizon.

Nous avions achevé la partie la plus difficile du trajet. Nous n’avions plus maintenant qu’à descen-

1 10 LE LOL UE LA SEIG.NE ET L'ALLÉE BLANCHE, dre les pentes de neige qui s’étendaient à perle de vue devant nous dans la direction du lacdeCombal et du glacier de l’allée Blanche. Celte descente sur la neige n’est fatigante que dans les endroits où la couche, moins épaisse ou ramollie par le voisinage du sol et des rochers qu’elle recouvre, cède tout à coup sous les pieds. On s’enfonce alors dans la neige jusqu’à mi-corps, quelquefois même jusqu’aux épaules. Quand la surface qui vous porte s’ouvre ainsi sous vos pieds, la sensation que l’on éprouve est d’autant plus déplaisante, qu’on ignore absolument à quelle pro’fondeur on s’arrêtera. Une fois, je perdis presque de vue mon guide, dont le chapeau, pendant un moment, apparut seul audessus de la plaine neigeuse, et qui eut des peines infinies à sortir de son trou en rampant sur les pierres que ces neiges cachaient. Une autre fois, je me trouvai debout sur le toit d’un chalet dont l’arête supérieure se montrait à peine au-dessus des neiges, et que de loin j’avais pris pour l’angle d’un rocher. Ces chalets élevés, qui portent le nom de l’allée Blanche, servent de refuge aux bergers, lorsque, vers la fin de juillet, ils conduisent leurs troupeaux dans ces pâturages, les derniers découverts et les premiers ensevelis sous les frimas de l’automne. A quelques centaines de pieds plus bas, nous rencontrâmes un autre groupe de ces chalets.