LE COL DE LA SEIGNK ET L'ALLÉE BLANCHE

sont, du reste, la terre promise des chasseurs, des bouquetins et des chamois. Si ceux-là échappent facilement aux carabiniers piémoutais, ceux-ci ont en revanche de nombreux refuges où iis vivent en paix hors de l’atteinte de l’homme. 11 existe, en effet, dans ces montagnes, des plates-formes aériennes, de hauts belvédères, où jamais chasseur n’a pu parvenir. C’est là, sur des pentes exposées au midi, et que, malgré leur hauteur et le voisinage des neiges, recouvrent de beaux gazons, c’est là que paissent libres et en toute sécurité de grands troupeaux de chamois et de bouquetins; c’est là le véritable paradis des bêtes tel que les traditions suisses et tyroliennes l’ont décrit, avec celte différence toutefois que tous les vingt ans un chasseur trouve un sentier qui le conduit dans ce paradis imaginaire, tandis que ces sortes d'iles aériennes, jetées sur le flanc des rocs, à mi-hauteur des pyramides granitiques, au cœur des glaciers du versant méridional des monts Maudits, seront à tout jamais inaccessibles à l’homme.

Par delà les premiers glaciers que nous avions rencontrés à la sortie du lac commence la région des forêts. Les sapins ne se montrent toutefois qu’à de grands intervalles. Le rhododendron et la gentiane tapissent de leurs fleurs les interstices des rochers, entre lesquels croissent des mélèzes d’une