M0NCAL1ERI. — VICTOR-AMÉDÉE

lui arracher un seul mot; ce ne fut qti’à gra.nd’peine qu’elle le décida à se mettre au lit.

Que faisait de son côté le marquis del Borgo pendant cette même nuit? De retour à Turin, il s’élail rendu au palais de Charles-Emmanuel. Sur un mot d'avis, celui-ci s’était levé et avait fait Venir son ministre, qui lui rendit compte de la scène qui venait de se passer à Moncalieri entre son père el lui. Charles-Emmanuel, après avoir attentivement écouté del Borgo, lui répondit d’un air de parfaite contrition que, s’il avait accepté la couronne, ce n’était que du consentement de son père et de son peuple; que, son père lui retirant son consentement, il était disposé à y renoncer, mais qu’il ne pouvait le faire sans consulter ses sujets, que représentait son conseil d’État. Là-dessus, il ordonna à del Borgo de faire assembler à l'instant même le conseil, et de garder le silence sur ce qui venait de se passer.

Une heure après, le conseil, composé des ministres, de l’archevêque de Turin, des présidents du sénat et des grands officiers de la couronne, était réuni au palais. Charles-Emmanuel s’y présenta, exposa avec résignation quelles étaient les nouvelles intentions de son père. 11 termina fen ajoutant qu’il était pièt à se soumettre à ses volontés si tel était l’avis de son conseil.

AIONCALIERI. - YICTOR-AMÉDÉE.

‘JôO

Une assemblée de dignitaires de l'État que l'on consulte en pareille circonstance a sa réponse toute dictée. Charles-Emmanuel était roi et devait rester roi; il ne pouvait se démettre de sa couronne sans manquer aux engagements qu’il avait contractés vis-à-vis de ses sujets. L’archevêque de Turin, ennemi personnel du vieux roi, insinua charitablement que le prince n’était pas libre, qu’il était sous le joug d une personne ambitieuse qui sans doute lui avait dicté sa conduite, et que cette personne n’était autre que la marquise de Spino.

Le conseil étant d’accord, on délibérait sur le parti à prendre pour concilier ce que Ton appelait les intérêts de l’État avec le respect dû au père du roi, quand un officier, envoyé par le baron de Saint- Rémy, se présenta au palais et rendit compte de la tentative que venait de faire Victor-Amédée auprès du gouverneur de la citadelle. Il n’y avait plus à balancer; le conseil décida, séance tenante, qu’on s’assurerait de la personne du roi Victor-Amédée, de celle de la marquise de Spino et de leurs complices, le salut de l’État légitimant ce que celte mesure pouvait avoir de rigoureux. On blâma néanmoins, et avec raison, le roi Charles-Emmanuel de n’avoir pas tenté quelque démarche directe vis-àvis de son père avant de recourir à ces pénibles extrémités; cette démarche n’était possible que dans

MONCALIERI. — V1CTOK-AMÉDÉE.

le cas où Charles-Emmanuel n’eût pas pris d’engagements lors de son arrivée au trône; s’il évita son père, s’il ne Craignit pas de passer pour un fils dénaturé, ce n’est pas à sa grande timidité, mais plutôt à la crainte de s’exposer aux reproches qu’il méritait, qu’il faut attribuer cette détermination.

Vingt officiers, choisis parmi les plus dévoués au roi Charles-Emmanuel, et un escadron de dragons de sa garde furent chargés d’opérer sur-le-champ l’arrestation du roi Vietor-Àmédée et de la marquise son épouse. Ils arrivèrent au château de Moncalieri vers les trois heures du matin. L’affaire, comme on voit, avait été conduite avec vigueur. Vietor-Amédée, qui avait entendu le bruit des chevaux, s’était barricadé dans sa chambre à coucher. Des soldats, les uns armés de baïonnettes, les autres portant des flambeaux, traversent les appartements du château et se présentent à la porte de la chambre du roi. Sur son refus de l’ouvrir, ils l’enfoncent à coups de hache et se précipitent dans la chambre, qui se remplit de gens armés. Vietor- Àmédée était couché avec la marquise de Spino. Un officier supérieur s’approcha du lit et lui signifia l’ordre de son fils. Vietor-Àmédée ne daigna pas lui répondre; mais, s’adressant aux soldats :

— Que venez-vous faire? leur dit-il; avez-vous

MONCALIERt. - VICTOR-AMÉDÉE.

oublié le sang que j’ai versé pour le service de l’État en combattant à votre tête?

Les soldats hésitaient : des officiers, plus dévoués, se saisissent du prince et veulent le tirer du lit. celui-ci s’attache au cou de sa femme et la lient étroitement embrassée. Alors des soldats saisissent également la marquise, l’arrachent des bras de son époux et l’entraînent dans une chambre voisine, la chemise en lambeaux et dans un état de nudité presque complet. Victor-Amédée, resté seul, ne résista plus. Il se laissa habiller comme un enfant et porter dans une voiture qu’on tenait prête. Comme il passait devant la garde d’honneur qu’on lui avait donnée l’avant-veille, et qui était composée de soldats du régiment de la couronne :

— Vous avez bien fait votre devoir! leur dit-il.

Quand il fut placé dans la voiture qu’entouraient les dragons, leur colonel voulut y monter avec lui. Ce colonel était un soldat parvenu. Victor-Amédée le repoussa avec indignation.

— Sachez, lui dit-il, que, dans quelque abaissement que soit tombé votre roi, vous n’êtes pas digne de vous asseoir à côté de lui.

- On le conduisit dans le château de Rivoli, dont les fenêtres avaient été garnies de barreaux de 1er. La marquise de Spino fut conduite, de son côté, dans la forteresse de Céva, où l’on n’enfer-

MONCALIERI. - VICTOR-AMÉUÉE.

niait d’ordinaire que des femmes de mauvaise vie.

Le vieux roi, séparé de sa femme, s’abandonna au désespoir le plus affreux. Il ne sortait d’un morne abattement que pour se livrer à des actes d’une démence furieuse, frappant ceux qui l’approchaient, brisant ses meubles et tous les objets qui lui tombaient sous la main. Il alla même jusqu’à attenter à ses jours, de sorte qu’on fut obligé de lui rendre la marquise, à qui l’on fit jurer auparavant de ne pas faire connaître au prince qu’elle eut été détenue dans le fort de Céva, la menaçant de mort en cas d’indiscrétion; puis on transféra de nouveau Victor Amédée dans le château de Moncalieri, où il ne vécut que quelques mois, entouré d’espions et gardé à vue. Au moment de mourir, il demanda à voir son fils; ses conseillers eurent assez d’empire sur les volontés de ce prince pour empêcher une entre, vue dont ils redoutaient les suites. Victor-Amédée mourut le 50 octobre 1752, âgé de soixante-quatre ans, dans le château de Moncalieri, délaissé par ses amis et maudissant son fils.

' DE TURIN A NOVARE

Quatre heures venaient de sonner aux cent dix églises de Turin, et les premiers rayons du soleil levant illuminaient la bizarre étoile de la coupole de Saint-Jean-Baptiste, lorsque j’arrivai dans la grande cour des messageries Bonafoux. Notre lourd équipage était prêt, et le postillon enfourchait son cheval gris de fer : je n’eus que le temps de me précipiter dans le coupé de la diligence. Un gros conducteur, coiffé d’une peau d’ours entière, et que je reconnus* pour Français aux interjections énergiques dont il entremêlait, dans son impatience, son italien du Piémont, ferma brusquement la portière derrière moi; le postillon lit claquer son fouet, et nous partîmes.

DE TUllN A NOVAIIK.

Un aimable voyageur a dit qu’il avait pour habitude d'être toujours en retard, étant sur de celte façon de ne jamais attendre. Je suis tout à fait de son avis. Que je m’éloigne à regret ou que j'aie hâte de m’enfuir, je ne veux pas avoir le temps de me reconnaître, et je trouve mortelles les minutes qui précèdent un départ. Aujourd’hui j'étais satisfait. Déjà nous avions franchi les portes de Turin et nous cheminions sur la route de Verceil, qu’à peine savais-je comment j’étais parti. Quand ce premier moment d’étourdissement fut passé, je jetai un regard autour de moi, et je vis que je n’étais pas seul. Dans l’autre coin du coupé, sous un manteau à grands carreaux verts et noirs surmonté d’un voile qui enveloppait hermétiquement un petite capote de paille d’Italie, je distinguai des formes humaines, ou plutôt l’apparence de formes féminines : j’avais une compagne de voyage.

Avouerai-je qu’aussitôt je relevai machinalement de la main droite les plis de ma cravate, tandis que de la main gauche je lissai ma chevelure, quela précipitation du départ avait pu mettre en désordre? Ce mouvement d’involontaire coquetterie fut tout à fait fugitif; il fit place à la curiosité. Quelle pouvait être cette femme qui voyageait ainsi seule?

Appuyée contre le panneau de la voiture, placé

DE Tl'RIN A NOVA RE.

à ma droite, la tète à demi tournée du côté de la portière, elle restait immobile et paraissait dormir. Dormait-elle réellement? je ne le pensai pas. Étaitelle jeune? je le présumais. Était-elle jolie? je souhaitais qu’elle le fût; mais le mystère, ou plutôt le manteau qui l’enveloppait ne permettait à aucun regard de résoudre d’une manière satisfaisante ces intéressantes questions. Ce manteau trahissait une origine ultramontaine, et par sa forme, et par sa couleur. Si l'inconnue n’était pas Italienne, quel était donc son pays? Était-elle Française? venaitelle de la Suisse ou de la Savoie? où allait-elle? Ces questions toutefois n'étaient que secondaires, et, dans cet interrogatoire mental, je revenais toujours à ces deux points principaux, qui, décidés affirmativement, pouvaient seuls donner de l’intérêt à tout le reste : est-elle jeune? est-elle jolie?

De Turin à Settimo, je lis tout pour le savoir. Tantôt je baissais brusquement une glace pour réveiller la dormeuse si son sommeil n’était pas simulé; mais sa parfaite immobilité eut bientôt levé tous mes doutes : elle ne dormait pas. Je me penchai alors par la glace ouverte, comme pour mieux examiner le pays, mais en réalité pour déplacer mon point de vue trop oblique. Toutes ces tentatives étaient vaines, le sanctuaire où l’inconnue se

DE Tl'RI.N A NOVARE.

renfermait restait impénétrable. Un ne se réveillait pas, on ne faisait pas le moindre mouvement, et mon regard ne pouvait pénétrer au delà du manteau et de la capote : une tortue est moins bien cachée sous sa carapace à carreaux d’écaille que ne l'était l’inconnue sous son manteau. L’impatience cependant commençait à me gagner, quand toufà coup le fouet du postillon fit silence; le bruit et le mouvement de la voiture cessèrent : nous étions arrêtés au milieu de la grande rue de Settimo.

Ces lourdes voitures ne s’arrêtent pas si brusquement sans qu’il en résulte quelque violente secousse. Cette fois, le temps d’arrêt fut si prompt, que ma mystérieuse compagne, obéissant malgré elle à l’impulsion donnée, fut arrachée de sa place et rudement lancée en avant. Je me précipitai pour la retenir ou la relever, mais déjà elle s’était replacée dans son coin tout d’une pièce. Bien plus, le désordre causé par ce subit déplacement n’avait pas fait à son enveloppe une brèche assez large pour donner passage à un regard. Seulement, une jolie boucle de cheveux s’était échappée de dessous la capote, et, se glissant entre le voile et le manteau, s’était gracieusement déroulée sur son épaule. Ces cheveux étaient d’un blond magnifique; une femme de la première jeunesse pouvait seule les avoir de cette beauté, et les Anglaises portent d’or-

DE TURIN A NOVARE

(lina ire les boucles de celte longueur : ma compagne était donc jeune et Anglaise.

Telles étaient mes conjectures, et peut-être eût il fallu attendre longtemps encore pour savoir si elles étaient fondées si un hasard heureux ne fût venu à mon aide.

Jusqu'alors nous avions marché vers le nord, ayant le soleil de coté; mais, en approchant de Chivasso, la route fait un coude et tourne à Te si. Le ciel était d une admirable pureté; le soleil montait lentement sur l’horizon, et ses rayons, qui jusqu'alors avaient glissé obliquement sur les glaces du coupé, tombèrent à plomb sur nous et nous accablèrent sous leur pluie de feu. On pense bien qu’en pareille circonstance un manteau devenait superflu; aussi, après quelques mouvements lents et gracieux, pareils à ceux que fait la couleuvre que dégourdit un rayon de soleil, je vis le manteau s’entr’ouvrir, fort peu d’abord, puis davantage; de jolies mains écartèrent le voile, et, sans tourner encore le visage de mon coté, on se pencha en avant comme pour baisser des stores qui malheureusement n’existaient pas. J'avais prévu ce mouvement et préparé un foulard, qui, en quelques secondes; fut attaché et mit obstacle à l’entrée des ravons.

Ma prévenance fut récompensée : le manteau fut tout à lait rejeté en arrière, et le voile fut écarté;

DE TURIN A NOVARE

puis on se tourna avec quelque hésitation encore vers moi, et la plus charmante figure, portée par le cou le plus souple, le plus long, le plus anglais que j’eusse jamais admiré, s’inclina lentement de mon côté, tandis que de jolies lèvres murmuraient avec une dignité pleine de grâce un délicat / thank yon.

On m’était obligé, on m’avait vu; je pouvais donc me regarder comme présenté. Je me gardai bien toutefois d’abuser de mes avantages : je ne voulais rien devoir à la contrainte; j’aimai mieux laisser naître la conversation que la provoquer ou l’imposer. Je me contentai de rendre le plus respectueusement du monde le salut que l’on m’avait adressé, et nous retombâmes dans le silence. On me sut gré de ma discrétion, car le voile resta levé et le sommeil simulé cessa; je ne tardai même pas à m'apercevoir que j’étais à mon tour l'objet d’un examen fort attentif. Quel en fut le résultat? je l’ignore. Toutefois la glace était rompue, et, sur ces entrefaites, le mouvement de la voiture ayant détaché le foulard, comme je le replaçais de mon mieux, l’aimable inconnue profita de l’occasion, et, prenant la parole :

— La chaleur est bien forte, me dit-elle.

— Oh! oui, très-forte; et, si quelque souffle de vent du nord ne nous arrive pas des montagnes, je

DR TL niPf A NOVA RE.

crains que dans peu d’heures elle ne devienne insupportable.

— En effet, le voisinage de ces belles montagnes de neige que nous apercevons derrière ces collines, ajouta-t-elle en me montrant les Alpes, devrait rafraîchir l’air.

La conversation était engagée; nous en parcourûmes le cercle obligé. Le chapitre du temps nous conduisit sans grand effort de transition à celui du paysage. Si ma compagne ne parlait pas un français des plus purs, du moins il était fort intelligible. L'article, le pronom et l’adjectif ne s’accordaient qu’accidenlellement avec le substantif, mais, à mon avis du moins, ces petites irrégularités donnent au langage quelque chose d’insolite et de piquant. Changer le genre des mots, c’est comme si l’on changeait le sexe des personnes; c’est prêter à la conversation quelque chose de l’originalité et de l’imprévu d’un bal costumé.

De l’aspect du pays nous passâmes aux usages et aux mœurs de ses habitants, que ma compagne jugea en Anglaise, c’est-à-dire sévèrement. Peu à peu, tout en nous occupant des coutumes et des habitudes italiennes, nous arrivâmes, par voie de comparaison, à parler, elle de l’Angleterre, moi de la France. Ma jolie compagne avait tous les préjugés de son pays; ces préjugés sont nombreux, et souvent

DE TURIN A NOVARE

de la nature la plus singulière. Aussi, malgré les précautions vraiment anglaises dont elle enveloppait sa pensée, il me sembla qu’elle avait à peu près aussi mauvaise opinion de nous autres Français que de ces Italiens sur le compte desquels elle s’exprimait, tout à l’heure, avec un mépris des plus sincères. Elle venait de traverser la France, et, de Calais au pont de Beauvoisin, elle n’avait trouvé qu’à blâmer : nos auberges étaient de vraies étables; les villages anglais valaient mieux que nos villes; Londres n’eùt pas voulu de Paris pour un quartier, et de Lyon pour un faubourg. Je connaissais ces habitudes nationales d’exagération, et je mécontentai de sourire d’un air de doute, ne me laissant aller à contredire que par degrés, pour animer la conversation et rendre la belle étrangère plus communicative encore. On n’est jamais meilleurs amis qu’après avoir querellé un peu. Aussi, lorsque nous arrivâmes à Brandisso, après nous être dit réciproquement quelques bonnes vérités bien nationales, l’entente la plus cordiale s’était-elle établie entre nous. Ceci soit dit sans parler français.

Nous nous arrêtâmes dans ce village, où nous attendait un maigre déjeuner. La réunion fut trèssilencieuse. Une famille italienne occupait l’intérieur de la voiture. Tous les membres, hommes et femmes, étaient en grand deuil, et paraissaient pro-

DE TURIN A NOVARE

fondément affligés. Aucun d’eux n’ouvrit la bouche. Un commis voyageur provençal essaya seul, à trois reprises, d’engager la conversation; mais, personne ne lui répondant, il se lassa du monologue et se tut.

Ma compagne de voyage parut fort sensible à l’attention que j’avais eue de ne pas lui adresser la parole devant ces étrangers, et, lorsque nous remontâmes en voiture, elle était presque arrivée à la confiance. Quelque paradoxale que cette observation puisse paraître, je dois dire ici que le caractère anglais offre parfois de singulières analogies avec le caractère italien. L’extrême méfiance s’y allie à l’extrême confiance. L’inconnue de tout à l’heure, à laquelle vous venez d'être présenté, passe, en quelques instants, de la réserve la plus absolue à la plus complète familiarité. J’ai eu souvent occasion de le remarquer, les Italiennes sont Anglaises, moins la hauteur et moins la pudeur. Du côté de l’Anglaise, ce sont les mêmes épanchements, moins intimes sans doute, mais tout aussi imprévus. Si les Anglaises ne s’expriment pas comme les Italiennes, elles sentent comme elles, et leur altière pudeur doit donner à leur amour un charme infini. Les Françaises n’ont ni cette réserve ni pet abandon; elles sont plus aimables sans doute, mais elles savent moins aimer.

DE TURIN A NOVARE

Ma compagne ne savait pas encore mon nom, que déjà elle m’avait raconté son petit roman. Elle était fille unique. Son père, d’une constitution délicate, avait quitté l’Angleterre pour se rendre en Italie, où il espérait rétablir sa santé altérée. En partant, il l’avait laissée dans une famille à Londres. Elle y vivait fort retirée depuis plusieurs mois quand elle avait appris que son père était tombé gravement malade à Florence, et se trouvait dans l’isolement le plus complet. Aussitôt, ne tenant compte d’aucune observation, miss V... s’était jetée dans le premier paquebot qui partit pour Boulogne, n’ayant pour compagne qu’une vieille servante. Depuis quinze jours, elle courait les grands chemins de la France, de la Savoie et de l’Italie. Elle avait laissé à Lyon sa compagne morte de fatigue, et elle avait traversé les Alpes seule. A Turin, elle avait visité en passant un banquier, correspondant de sa famille, et avait su par lui que son père était hors de danger. Aussi était-elle plus tranquille. — « Je reverrai donc ce bon père dans quatre jours, » me disait-elle; et cette pensée la rendait toute joyeuse. Au calme et à la sérénité de son esprit, et à la singulière perfection de toute su tenue, on aurait pu croire qu’elle n’était en route que de la veille. Une Française qui se rend de Paris à Versailles parait certainement plus préoccupée et plus fatiguée. Les

DE TURIN A NOVARE

Anglais sont vraiment faits pour vivre sur les grands chemins; c’est un peuple nomade.

Ma compagne achevait ses confidences comme nous arrivions à Chivasso, jolie ville qui a une belle place et un vieux château sur lequel nous ne pâmes jeter qu’un bien rapide coup d’œil. En montrant à miss V... une vieille tour encore debout au milieu des pans de murs ruinés d’une ancienne forteresse, je lui racontai comment ce donjon avait été autrefois, en 1507, la demeure d’un petit tyran, le marquis Gioanni, qui, malgré ce titre de tyran, était tellement chéri de son peuple, que, pour rendre hommage à sa mémoire et témoigner de leur attachement, ses sujets n’imaginèrent rien moins que de manger le médecin coupable de l’avoir ou fait ou laissé mourir. Ce malheureux docteur, qui avait nom Manuel de Verceil, avait cependant employé tous les moyens que fournissait la science vers 1500 pour guérir le marquis Gioanni, dont la maladie était incurable. Le prince mourut. Le jour de ses funérailles, l’infortuné Manuel, au lieu de rester prudemment au logis, eut la folle pensée d’accompagner son malade à m dernière demeure. Le peuple crut sans doute voir de l’ironie dans une semblable démarche, car, saisi d’une fureur subite, il se précipita sur le médecin et mit en lambeaux ses vêtements: quand les vêtements furent lacérés, il s’at-

DE TURIN A NOVARE

laqua aux membres qu'ils recouvraient. Vingt hom mes s’attachent à chaque bras et à chaque jambe comme autant d’animaux furieux, et en un clin d’œil le malheureux Manuel est mis en pièces, Puis on dépèce ses membres; chacun veut avoir un lambeau de chair. Un des courtisans du marquis a l’affreuse idée de porter ce lambeau à sa bouche et de l’avaler; tous les autres en font autant; le peuple les imite; en un instant le cadavre est dévoré.

Voilà de belles funérailles pour un prince que l’on représente comme le meilleur et le plus vertueux des hommes! Parfois les hommes sont fous.

Après une courte halte à la sortie de la ville, nous repartîmes. De Ghivasso à San Germano, notre conversation avec miss V... continua sur le même pied d’agréable intimité. I/élude de ce caractère naïf, plein de laisser aller, et pourtant digne et réservé dans l’occasion, m’intéressait singulièrement.

Tout à coup, à la sortie de Capriasco, nous aperçûmes les campaniles des églises de Verceil, qui se détachaient sur la sombre verdure de la plaine comme une broderie d’argent. Ma compagne me demanda quelle était cette jolie ville blanche qui paraissait aussi neuve que si elle eût été bâtie de la veille. Je lui répondis de mon mieux, me gardant bien, toutefois, d’entrer dans aucun détail sur sa prétendue origine; le sujet eût été par trop choquant , et, d’ail-

DE TURIN A NOVARE

leurs, messieurs les étymologistes, qui. ne voient dans Verceil, VercelUe , qu’une contraction du nom primitif Yencrk cellæ , sont-ils bien dans le vrai? « Ces mots, dit gravement Denina, laisseraient sup- * poser que du temps des Romains cette ville renfermait un grand nombre de petits logements pour les prêtresses de Vénus. » Or rien ne vient à l’appui d une pareille conjecture. Quel caprice eût d’ailleurs engagé ces aimables prêtresses à s’établir aux conlins de l’Italie, loin des capitales où le culte de la facile déesse est surtout en honneur?

Verceil, florissante sous les empereurs, et saccagée par les barbares, comme nous l’apprend saint Jérôme dans une de ses lettres, ne reprit sa première splendeur qu’à l’époque de la domination des Lombards. Sous les empereurs carlovingiens et leurs successeurs, Saxons ou Franconiens, son importance s’accrut en même temps que sa population. République durant la seconde partie du moyen âge, Verceil subit de fréquentes révolutions fomentées par deux familles puissantes et rivales, les Avogadri et les Tizzoni, en lutte perpétuelle pour le pouvoir. Affaiblie par de continuelles dissensions, cett<î ville devint facilement la proie des Visconti, les puissants seigneurs de Milan. Un de ces princes, Philippe-Marie Visconti, échangea au commencement du quinzième siècle, par un singulier cou-

DE TURIN A N0VARE

trot, Verceil et sa province contre la main de la fille d’Amédée VIII, premier duc de Savoie. Depuis cette époque, cette ville a toujours appartenu à la Savoie.

Si l’on en croyait les médisances de leurs voisins de Milan et de Turin, les Vercellais n’auraient guère l’esprit plus vif que les bons habitants de Bergame, ces Béotiens de lTtalie. Verceil, assurent-ils, aurait fourni plus de saints au calendrier et de braves militaires aux armées piémontaises que de lettrés ou de savants aux académies. Nous n’avons pu nous assurer du plus ou moins de fondement de ces impertinentes assertions.

La cathédrale, dédiée à saint Eusèbe, est la plus remarquable des églises de Verceil; elle est fort ancienne et a un pronaos à la manière des temples grecs. Sa façade, en partie moderne, est surchargée d'ornements. L’intérieur est riche et curieux. On y conserve un exemplaire manuscrit des Evangiles, qu’on attribue à saint Marc, et qui est d’une très-haute antiquité. — Les fidèles n’approchent qu’avec respect de la vénérable relique, et en baisent à genoux la précieuse couverture, nous dit Millin, dont le revirement de 1815 avait fait un catholique très-fervent. Autrefois cet Évangile était attaché avec un ruban scellé du sceau de l’évêque, qui seul pouvait accorder la permission de l’ouvrir.

DE TURIN A ISOVARE.

Aujourd’hui, si vous donnez une lire au bedeau, il vous laissera feuilleter à loisir le précieux volume. Le texte du manuscrit est latin; saint Marc l’eût probablement écrit en grec. Les ornements de la couverture étaient déjà usés du temps de Bérenger, qui, vers la fin du douzième siècle, la doubla de lames d’argent ornées de figures et de fleurs que Bianchini de Vérone a fait graver. Les lettres sont majuscules. L'écriture est disposée en deux colonnes sur un parchemin très-blanc et très-fin.

On montre dans la même église une statue miraculeuse de la Vierge qui a une large tache noire sur une des joues. C’est la marque du soufflet qu’un juif lui donna, nous racontent les dévots, qui ajoutent pieusement que le méchant juif fut brûlé.

Verceil est une ville de reliques : on y montre encore un baptistère antique avec deux sièges, celui du parrain et celui du filleul; des ossements de martyrs et de saints; mais la plus singulière de toutes ces reliques, c’est le sacro ciiujolo , la ceinture sacrée. Le sacro cinyolo me valut, de la part du bedeau cicerone , une jolie histoire que je ne sais trop comment raconter, et que je me gardai bien surtout de traduire à ma compagne.

Le sacro cingolo est un petit présent que le bon Dieu fit à saint Thomas, son serviteur, et voici à quelle occasion. Saint Thomas, dans sa jeunesse, se

DE TURIN A NOVARE

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sentant porté à la vie claustrale, voulut quitter ses frères qui l’aimaient, pour se jeter dans un couvent. Ces jeunes gens, d’un naturel dissipé, s’efforcèrent de le détourner de ses projets. Leurs raisonnements se trouvant sans succès, ils eurent recours à un moyen d’ordinaire plus efficace, à la tentation. Un jour que Thomas était seul dans leur maison, ils amenèrent une jeune fille, aussi libre et aussi folâtre que jolie, et l’enfermèrent avec leur frère, qui était fort bien tourné de sa personne, et

qui ne déplaisait pas à sa compagne. Celle-ci, restée seule avec le jeune Thomas, usa d’abord de tous ces petits moyens de séduction qu’une femme qui aime sait si bien employer. Mais Thomas, homme saint avant tout, fermait les veux et se bouchait les oreilles. Voyant l’inutilité de ses agaceries, la compagne de Thomas, piquée au jeu, en vint à des tentatives plus hardies, joignant le geste à la parole; mais la sainteté de Thomas était toujours aussi calme et résistait froidement aux plus lascives entreprises. Alors l’impudique jeune fille, que le feu du démon sans doute embrasait, ne se contraignit plus. Cette fois l’attaque fut si directe, que le saint homme chancelait et peut-être allait succomber, quand tout à coup, soutenu par une force surnaturelle, c’est le mot, il saisit un tison dans le foyer et s’avança résolûment vers la jeune fille

DE TURIN A NOVARE

demi-nue. Celle-ci, on le pense bien, n’attendit pas de pied ferme une galanterie de cette espèce; elle vit qu’il n’y avait rien à espérer avec un pareil homme et s’enfuit. Mais, ô prodige! au moment où Thomas victorieux se jetait à genoux pour rendre grâce au ciel de la force qu’il lui avait prêtée, il sentit sur ses reins une ceinture qu’une main invisible, celle de son ange gardien sans doute, venait d’y attacher un peu tardivement peut-être. Grâce à cette ceinture, Thomas resta pur désormais, sans effort et sans combats.

La ceinture de saint Thomas a trois pieds de long; elle est large comme une paille à l’endroit qui enceint le corps : les bouts, où sont quinze nœuds, en l’honneur des quinze mystères du rosaire, sont plus amples. Les confrères de la milice angélique , si répandus en Italie, portent des ceintures pareilles au sacro cingolo ; mais on prétend que, bien que munis de ces ceintures, le diable ne perd rien avec eux.

C’est dans l’église Saint-Cristoforo de Verceil que l’on voit les plus belles fresques de Gaudenzio Ferrari. Elles représentent l’histoire de la Vierge, le crucifiement, etc. Ce sont les meilleurs ouvrages de ce grand artiste, que Léonard de Vincieûtavoué pour son élève, et que la haute Italie appelle son Raphaël.

Le pays qui s’étend de Verceil à Novare est cou-

DE TURIN A NOVA RE. S5t

vert de vastes rizières. Ces rizières, coupées d’innombrables canaux et journellement inondées, comme l’exige la culture du riz, sont impraticables aux cavaliers; aussi servent-elles de refuge aux malfaiteurs et aux bandits, qui savent bien que les carabiniers ne peuvent les rejoindre là. Quand un homme a commis un meurtre ou un vol, il se jette dans la rizière, se juchant la nuit sur quelque vieux saule, ou s’établissant sur im tertre entouré d’eau, jusqu’à ce qu’il trouve l’occasion favorable de gagner les Alpes de la Suisse italienne. A l’époque où nous traversâmes le Novarais, le bruit courait que plusieurs de ces bandits s’étaient réfugiés dans les vastes marais de l’Agogna; le matin môme, au déjeuner, le peu de paroles prononcées l’avaient été à leur occasion. Tandis que les carabiniers examinaient nos passeports, le commis voyageur avait raconté l’histoire de voyageurs arrêtés l’avant-veille par ces brigands, et quelques paroles du commandant de la brigade avaient confirmé ce récit. Ce fut entre Yerceil et Novare que nous rencontrâmes les premières plaines de verdure que formé le riz, encore jeune à cette époque de l’année. Ces plaines s'étendent, des deux côtés de l’espèce de digue que suit la route, comme de vastes steppes au milieu desquels se groupent quelques bouquets de saules

DE TURIN A NOVARE

ou d’osiers. Nul village, nulle habitation, n’apparaissent dans ces solitudes, d’où le mauvais air a chassé l’homme.

Tandis que nous traversions ce désert, le coeur de ma jolie compagne, qui sans doute se rappelait quelqu’un des romans d’Anne ltadcliffe, battait plus

fort que de coutume, et ses regards erraient, avec

une inquiétude qu elle cherchait peu à dissimuler,

des deux côtés de la route. Tout à coup son œil

s’arrête sur un point noir et à peine distinct, qui semblait se mouvoir à l’extrémité de la plaine, et elle se rapproche de moi, involontairement sans doute, avec l’idée toutefois de demander protection à son chevalier en cas de déloyale agression. Où je ne voyais qu’un point elle voyait un homme armé d'un fusil, et son œil ne la trompait pas. L’apparition de ce point noir fut bientôt suivie de celle d’un second, puis d’un troisième, puis d’un quatrième. Tous semblaient sortir d’un grand fossé ou de derrière les bouquets d’osiers qui coupaient la plaine, et se dirigeaient évidemment vers la partie de la rizière que nous devions traverser; leurs intentions à cet égard ne laissaient aucun doute. Ma compagne les avait sans doute pénétrées, car elle pâlit beaucoup, et je jugeai, à l’altération de sa voix, que son cœur devait battre bien fort. Cependant les inconnus se rapprochaient; je corn-

DE TURIN A NOVARE

mençais a distinguer parfaitement les canons de fusil luisant au soleil, et je trouvais l’allure de ces étrangers assez suspecte et la manœuvre qu’ils paraissaient opérer vraiment singulière. Ils formaient un demi-cercle de quelques centaines de pas d’étendue, et marchaient rapidement vers la route, comme pour nous couper le chemin et nous envelopper. Je risquais tout au plus de perdre une mince valise; aussi, dans la perspective d’une rencontre, la curiosité l’em portait-elle sur l'inquiétude; mais la terreur de ma jolie compagne, qui, de toutes façons, avait plus à perdre, croissait d’instants en instants. Que faire cependant pour la rassurer? Le postillon avait sans nul doute aperçu ces hommes, et cependant il poussait ses chevaux en avant. Le conducteur était muet sur son impériale. Depuis notre départ de Verceil, le plus profond silence régnait dans l’intérieur de la voiture; le commis voyageur lui-même se taisait: la chaleur du jour avait sans doute assoupi ses compagnons. Chaque minute qui s’écoulait rendait la crise plus imminente. Armés chacun d’un grand fusil, les inconnus se rapprochaient, et nous semblions courir vers eux. Bientôt ils 11e furent plus qu’à une cinquantaine de pas d’un petit pont de bois que nous devions traverser. Là, ils firent halte et semblèrent se concerter et préparer leurs armes. De son côté.

DE TURIN A NOVARE

le postillon se mit à siffler, regardant ces inconnus d’un air sournois et poussant vivement ses chevaux dans leur direction.

— Postillon ! quels sont ces hommes? m’écriai-je en baissant la glace du coupé.

Le postillon ne répondit pas et fouetta toujours.

— Arrêtez ! arrêtez, postillon ! cria avec autorité ma compagne en se jetant vivement de mon côté et m’enlaçant presque de ses bras.

Dans ce moment, j’oubliai les voleurs.

L’explosion d’un fusil, qui fit tressaillir miss V... et que suivit un cri perçant : « Il est mort ! il est mort! » mit fin à ma distraction. Au même instant, la voiture s’arrêta, et des applaudissements mêlés d’éclats de rire partirent de l’impériale.

— Bien tiré, ma foi! bien tiré! s’écriait le gros conducteur; en tombant, il a presque décoiffé Giacomo (c’était le postillon).

Je tournai les yeux vers un point de la roule où courait un de nos bandits supposés, et là je vis à terre un beau canard qui voletait dans les convulsions de l’agonie.

— Ah! iluck! duck! s’écria ma compagne, qui venait de relever la tête et qui se replaçait rapidement et avec une certaine honte dans le coin de la voiture, le plus loin possible de son compagnon.

— C’est un beau coup de fusil ! s’écria le com-

DE TÜIUN A NOVARE.

mis voyageur; un superbe canard sauvage, ma foi !

— Nous le suivions depuis deux heures, reprit l’un des chasseurs; nous l’avions vu s’abattre près du pont.

Alors je compris leur manœuvre.

— Combien le canard? demandai-je.

— Deux lires , signor.

— C’est bien; apportez.

Je donnai les deux lires, et je fis hommage du duck à miss V... qui riait maintenant de sa peur.

— Avouez que vous-même vous n’étiez pas fort rassuré, et que votre cœur a battu un peu, me dit-elle en rougissant.

— Oh ! oui! lui répondis-je avec un soupir; pendant un instant, mon cœur a battu bien fort!

Miss Y... ne parut pas comprendre ces paroles, les dernières que je lui adressai. Dans ce moment, en effet, nous entrions à Novare. Je devais m’arrêter dans cette ville, tandis que miss V... partait le soir même pour Milan. Nous échangeâmes un adieu bien cordial en nous serrant fraternellement la main. Jamais depuis je ne l’ai revue.

NOVARE

Novare est une vieille ville fortement assise sur une éminence, dernier renflement du dernier contre-fort des Alpes. Sale, déserte, habitée par une population pauvre, cette ville a bien l’aspect espagnol. L’herbe croit sur les places et dans les rues solitaires, que décorent de vastes palais et de riches églises. Du sommet de ses remparts, la vue s’étend sur une grande partie du Piémont et de la Lombardie. L’horizon est borné, du côté du nord, par la magnifique ceinture des Alpes. Novare est célèbre par maints sièges et maints combats qui eurent lieu à l’époque des grandes guerres de l’Italie entre les Français, les Suisses, les Italiens et les Espagnols. Ses portes s’ouvrirent bien des fois devant leurs .

NOVAHE.

armées victorieuses ou vaincues qui venaient chercher, derrière ses murailles, un point d’appui ou un refuge. C’est là que se consomma celte trahison des Suisses qui porta une atteinte mortelle à leur réputation de loyanlé; c’est là qu’ils livrèrent aux Français leur infortuné général, Louis le Maure, qui les avait pris à sa solde, et qui s’échappait, ca ché dans leurs rangs; ils l'avaient lâchement vendu, et ils retournèrent dans leurs montagnes se partager le prix du sang. Le vieux château domine encore la vieille cité comme un tyran féodal; ses meurtrières, percées dans de larges murailles brunes, ressemblent à autant d’yeux vigilants ouverts sur la ville. En avant du château s’étend Une place d’armes spacieuse où manœuvraient, le soir de mon arrivée, des recrues piémontaises dont j’ai admiré l’intelligence, l’air martial et la belle taille. Le théâtre Neuf est bâti à l’un des bouts de cette place; Cet édifice ne déparerait pas une ville plus considérable. La place du Château, consacrée d’ordinaire aux exercices militaires, est délaissée par les promeneurs, qui se donnent rendez-vous sur une autre belle place entourée de portiques dont j’ai oublié le nom; c’est là que se réunissent tous les soirs les fumeurs, les buveurs de café : en un mot, tous les oisifs de la ville.

Quand j’eus fait un assez mauvais diner à l’hôtel

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du Poisson d’or, je me lis conduire au Dôme, qui me parut décoré avec plus de richesse que de goût. De nombreux tableaux tapissent les murailles et les voûtes; les plus remarquables sont encore de Gaudenzio Ferrari. Dans le nombre je distinguai une toile de grande dimension, où le peintre avait représenté des saints en extase, la tête ceinte, d’auréoles d’or, et portant des vêtements brochés d’or. Cette peinture n’est que singulière. Lès tableaux de la chapelle de Saint-Joseph, du même peintre, mais surtout son Massacre des Innocents , sont d'une exécution plus naïve et plus châtiée. Ces ouvrages de Gaudenzio Ferrari sont cependant de sa seconde manière. Ils n’ont ni la précision ni le grand style de la belle Descente de Croix de la galerie royale de Turin. Les Sibylles et le Dieu créateur de Bernardine Lanino, que Ton voit également au Dôme, doivent être aussi classés au nombre des productions les plus remarquables de l’école lombarde. Bernardine Lanino est un digne successeur de Luini, de Salai et de Léonard de Vinci, un digne émule de Gaudenzio Ferrari.

L’église de Saint-Gaudenzio rivalise avec le Dôme par la variété de ses ornements et de ses peintures. Sa coupole, qu’Étienne Legnani a décorée de ses compositions, est un des meilleurs ouvrages du dixseptième siècle. La décadence se fait moins sentir

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dans ces vastes- productions des peintres lombards que dans celles des successeurs des Carraehe. C’est dans la sacristie de l’église de Saint-Gaudenzio que l'on voit le fameux Saint Jérôme du Guerchin, qui fit le voyage de Paris, mais qui, dès l’année 1807, grâce aux sollicitations du ministre Prina, fut restitué à ses anciens possesseurs. Cet habile et infortuné ministre était originaire de Novare. On m’a montré la vaste habitation (palazzo) qu’il possédait dans cette ville. C’est là qu’il allait se retirer, lorsqu’il fut arrêté par la populace milanaise et massacré par elle à coups de parapluies, sans qu’elle sût pourquoi, peut-être seulement parce que dans ces temps de troubles la populace a besoin de tuer.

La soirée était magnifique, sa fraîcheur conviait à la promenade. Je montai sur le rempart de la ville, et, quand j’eus parcouru la moitié de la circonférence, je m’assis sur un des talus de l’escarpe qui faisait face aux Alpes de la Suisse italienne. Le soleil était déjà couché pour la plaine; le sommet du Monte-Rosa brillait seul à l’horizon comme un brasier. Ces plaines souvent inondées, ces rizières coupées de canaux et voisines de grands lacs, sont couvertes le soir d’une brume violâtre qui ajoute singulièrement à l’effet et à l’harmonie du paysage. A peine pouvais-je distinguer un arbre ou une maison à un quart de lieue dans la vallée, et j’aper-

NOVARE

cevais à l'horizon, à plus de vingt lieues en ligne directe, ces sommets du Monte-Rosa, qui se découpaient sur le bleu lilas du ciel avec une admirable netteté. Je pouvais compter chacun des pétales de la rose gigantesque. Mais bientôt l’ombre de la plaine atteignit les hautes pentes de la montagne; je vis ses sommets passer du rouge cerise au rose pâle, et prendre ensuite la couleur. cendrée du fer refroidi; l’ombre monta encore, et tout s’éteignit.

Tandis qu’à l’aide des dernières lueurs du crépuscule j’achevais une rapide esquisse de ce beau paysage, j’entendis plusieurs voix italiennes qui

s’entretenaient derrière moi avec vivacité. Je me

retournai, et je vis monseigneur de Novare en redingote brune et en bas violets. Le prélat, en compagnie de quelques abbés de bonne mine, faisait sa promenade du soir et s’était arrêté derrière moi, regardant sans façon le dessin par-dessus l’épaule du dessinateur. Il me salua et entama avec moi, en français, une conversation où il se montra homme de goût. Je vantai ses églises, les peintures de Bernardino Lanino et de Gaudenzio Ferrari qui les décorent, et, au bout d’un quart d’heure, je vis que j’étais tout à fait dans ses bonnes grâces; je crois même qu’en se retirant il me donna sa bénédiction. La nuit était profonde quand je quittai le rempart; les montagnes, la plaine, tout avait disparu.

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Les rues de cette ville, qui n’est pas peuplée en proportion de son étendue, étaient désertes. Je rentrai à 1 hôtel du Poisson d’or, fort content de cette journée, qui avait commencé par un tête-à-tête, et qui venait de finir par une bénédiction. Je fus moins satisfait de la nuit. Si les rues de Novare sont désertes, en revanche les lits de ses auberges sont prodigieusement habités.

En avant de Novare. à la gauche de la route de cette ville à Vespolate, et sur le chemin de Mortara, on rencontre un petit hameau hâti au sommet d’une éminence de laquelle on domine la ville. Ce hameau s’appelle la Bicocca, et il est certes bien nommé. C’est là que, le 22 mars 1849, se livra une suite de combats acharnés entre les Piémontais et les Autrichiens. La prise définitive de ce point décida la perte de la bataille de Novare. Les Piémontais se battirent bien, mais pour une cause que beaucoup d’entre eux n’approuvaient pas ou ne comprenaient pas, tandis que l’ascendant moral et la confiance étaient du côté des Autrichiens. Les Piémontais comptaient environ dans leurs rangs cinquante mille hommes et cent onze canons; les Autrichiens étaient un peu plus nombreux.

Le roi Charles-Albert montra ce jour-là son héroïsme accoutumé et ce courage chevaleresque propre à la maison de Savoie. Il chercha du moins,

par son exemple, à inspirer à son armée la confiance qu’il ne partageait pas. Monté sur un magnifique cheval noir, on le vit tout le jour se porter en avant des lignes ou stationner sur les hauteurs de la Birocra, au milieu du feu.

A diverses reprises il fut sur le point d'être enveloppé par l’ennemi. Une première fois, il fallut que le régiment de Gênes-cavalerie fit une vigoureuse charge pour le dégager. Une seconde fois, une colonne hongroise ramena si vivement les tirailleurs piémonlais, que le roi, placé avec son étatmajor en arrière d’un bâtiment par delà la Bicorra. se trouva tout à fait à découvert. La tête de la colonne, composée d’une cinquantaine de tirailleurs hongrois, en voyant tous ces uniformes de généraux, hésita. L’escorte du roi, soutenue par le duc de Gênes, chargea avec fureur; les plus avancés des Hongrois furent sabrés ou pris : cette tête de colonne fut enlevée, et la position de la Bicoque occupée de nouveau.

Si les deux fils du roi, le duc de Savoie (le roi actuel) et le duc de Gênes, combattaient à ses côtés, les colonnes d’attaque des Autrichiens étaient d’autre part conduites par l’archiduc Albert.

La chute du général Perrone, frappé d’une balle à la tête, et la mort du général Passalaqua, frappé comme il menait ses troupes à la charge, mirent de

NOVARE

l’hésitation parmi les Piémontais, déjà épuisés par leur longue et héroïque résistance. Toutes les brigades de l’ennemi tentèrent un suprême et dernier effort, et la position de la Bicoque fut enfin emportée.

11 était six heures du soir quand l’armée piémontaise battit en retraite et se retira vers la ville, lentement, et, comme son roi, faisant toujours face à l’ennemi. La nuit seule mit fin au combat, et c’est dans cette nuit que le roi Charles-Albert, pensant que son fils, le duc de Savoie, pourrait traiter plus avantageusement avec les vainqueurs, prit le parti d’abdiquer.

Ce dernier jour de son règne fut peut-être le plus glorieux de sa vie. On sait que ce prince, après avoir signé son abdication, quitta la nuit même son armée; et un des combattants de Novare, qui porte noblement un grand nom, et qui servait à cette époque la cause de l’indépendance italienne, sans épouser les passions politiques des partis, nous a laissé le récit intéressant de la dernière aventure qui arriva à ce monarque infortuné la nuit même de son abdication, comme il se retirait vers Turin. Nous craindrions d’affaiblir l'intérêt de son récit en le résumant ou en l’écourtant; nous le laisserons donc parler.

« Le soir même de la bataille, les Autrichiens,

iNOVARE.

campés dans les environs de Novare, avaient interrompu les communications entre cette place et Vercelli, et avaient établi sur la route deux pièces d’artillerie, braquées dans la direction de la ville. Un fort piquet d’infanterie veillait près de la batterie, et une sentinelle avancée observait la route. Vers minuit, un bruit de roues se fait entendre dans le lointain; on avertit le capitaine des gardes que des pièces d’artillerie piémontaises semblent se diriger de ce côté. Aussitôt il fait allumer les mèches, ordonne de charger à mitraille et de tirer dès qu’on sera à bonne portée. Cependant le bruit devient plus distinct; les soldats apprêtent leurs armes; les canonniers, immobiles, sont à leur poste. Enfin, au détour de la route, on voit poindre une lumière qui s’avance rapidement.

« — Mon capitaine, dit le sergent d’artillerie, ce n’est point de l'artillerie; c’est une voiture.

« On regarde attentivement, et, en effet, on distingue bientôt une voiture attelée de quatre chevaux de poste qui roule à fond de train sur la chaussée. Aussitôt le capitaine suspend son premier ordre et s’avance avec une patrouille, arrête le postillon, s’approche de la portière et demande le nom du voyageur.

« — Je suis le comte de Barge, répond celui-ci, qui était seul dans la voiture; je suis colonel pié-

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montais; j’ai donné ma démission après la bataille, et je retourne à Turin.

« — Monsieur le comte, vous m'excuserez^ mais je ne puis vous laisser passer ainsi; il faut que vous me suiviez chez le général : il est ici, à quelques centaines de pas.

« — Comme vous voudrez, monsieur; je suis à vos ordres.

« Et la voilure, escortée de quelques hussards, se dirige vers le petit château servant, pour le moment, de quartier général au comte de Thurm.

« L’oflicier monte, et prévient le général qu’un comte de Barge, se disant colonel piémontais, vient d'être arrêté, se rendant à Turin, et qu’il attend en bas dans la voiture.

« — Qu’on le fasse monter, dit le colonel, et qu'on fasse venir le sergent de bemujlibre que nous avons fait prisonnier. Si ce soldat le reconnaît, vous le laisserez passer; sinon, vous le retiendrez prisonnier. Qu’on m’avertisse en tout cas de ce qui se sera passé.

« En effet, le comte de Barge monte dans l’antichambre, elle bennijlibre est mis en sa présence.

« — Beconnaissez-vous le comte de Barge, colo- • nel piémontais?

« — Non, je ne connais pas ce nom- là dans l’armée.

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« — Regardez bien.

« Le bersaglière s’approche, regarde fixement le voyageur, et reste interdit. Le comte lui fait un signe du regard.

« — Ah ! oui, certes, je le reconnais bien! Monsieur le comte de Barge, s’écrie le bersaglière; parbleu ! il était près du roi pendant toute la bataille !

« Le comte lui fait un geste de la main; le bersaglière s’éloigne, et le voyageur, s'avançant vers la porte, dit à l’officier :

« — Je suppose, jnonsieur, que rien ne s’oppose plus à mon départ?

« — Pardon, colonel; maisM. le général deThurm me charge de vous prier de prendre une tasse de thé avec lui.

« Le comte accepte, entre chez le général, qui, après des excuses polies sur les rigueurs auxquelles la guerre le condamne, entame la conversation. On parle de la bataille; le comte rappelle tout ce qui s’est fait dans le camp piémontais; le général raconte tout ce qui s’est passé du côté des Autrichiens, puis ajoute :

« — Pardonnez-moi, monsieur le comte, mais je m’étonne qu’un homme aussi distingué que vous mcsemblez l’étre soit si peu avancé dans l’armée.

« — Que voulez-vous? Je n’ai jamais été heureux : je n’ai pu réussir! Aussi, après la bataille,

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voyant la carrière militaire désormais sans avenir pour moi, j’ai donné ma démission du grade que j’occupais.

« La conversation se prolonge quelque temps sur ce ton; puis le comte de Barge prend congé du général autrichien, qui le reconduit jusqu’à sa voiture. En remontant l’escalier, le général de Thurm, s’adressant à ses aides de camp, leur dit :

« — Le comte de Barge est vraiment un homme entraînant par son esprit et ses bonnes manières; je ne l’aurais pas cru un militaire : il me faisait plutôt l’effet d’un diplomate; qu’en dites-vous?

« — Nous sommes de votre Qvis, général; mais voici le bersaglière ; il pourra peut-être nous dire l’emploi qu’occupait ce colonel à la cour de Turin. Eh ! l’ami, quel est ce comte de Barge qui vient de nous quitter?

« — Le comte de Barge, messieurs, c’est le roi Charles-Albert.

« — . Le roi !

« — Messieurs, reprend le comte de Thurm après quelques instants de silence, Dieu protège l’Autriche! Que n’eût pas dit le monde, si, par une fatale méprise, la batterie eût fait feu sur cette voiture et que ce malheureux prince eût été frappé, comme cela paraissait inévitable! On aurait dit qu’ennemis aussi implacables que perlidcs, nous

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avions assassiné le roi Charles-Albert dans un lâche guet-apens. Remercions Dieu de nous avoir épargné ce malheur, et félicitons-nous d’avoir pu voir et apprécier de si près notre héroïque adversaire 1 ! »

1 M. de l);no, Campagne de Piémont en 1840 (Revue des Deux Mondes, 15 mai 1840.)