GÊNES. - L'ÉTAT ACTUEL. — LES MOEURS

hospitalier, aussi hospitalier qu’à Turin, et presque aussi littéraire qu’à Milan. On ne pourrait certes dire des Génois d’aujourd’hui ce que l’aimable président Desbrosses disait de ceux de son temps, qu'ils ne connaissaient de lettres que les lettres de change. Les guerres du commencement du siècle, les révolutions et les transactions qui s’en sont suivies, ont dû modifier profondément le caractère national. La société génoise, j’entends par ce mot tout ce qui s’élève au-dessus de la classe bourgeoise, a pris, au moral et au physique, cet uniforme qui est le même à Paris, à Londres, à Saint-Pétersbourg, à Florence et à Milan; le peuple seul a gardé ses habitudes et le costume national. Les femmes de la bourgeoisie portent toujours le mezzaro, et les jeunes filles savent se servir fort coquettement de cette pièce de l’habillement qui n’est ni robe, ni châle, ni coiffure, se couvrant non-seulement les épaules et le bras, mais encore le visage, quand on les regarde un peu trop ou qu’elles ne veulent pas être recon-

nues.

Dans toutes les classes de la société, le négoce est la grande occupation de chacun; aussi l’aisance est-elle générale et les grandes fortunes ne sontelles pas rares. Les Génois proprement dits se plaignent un peu de la concurrence que leur font maintenant, dans la marine et dans les emplois, les

GÊNES. — L’ÉTAT ACTUEL. — LES MOEURS. 587 jeunes Piémontais de Turin et d’Alexandrie; il est certain que Gênes est un grand déversoir pour le trop-plein de la jeunesse piémontaise, dont l’armée ne suffisait pas à employer l’activité.

Dans une des soirées de madame la marquise D., j’ai été surpris du nombre de comtes, de marquis, de ducs même, que l’on me nommait. Ces dénominations me semblaient incompatibles avec l’ancien état républicain de Gènes; je ne pouvais m’expliquer cette anomalie, et j’interrogeai un magistrat de mes amis. Il me répondit que ces titres que prenaient les nobles génois provenaient de liefs qu’ils possédaient dans divers États de 1 Italie, et particulièrement dans le royaume de Naples, ou qui leur avaient été donnés par les princes et souverains italiens. Ma surprise a cessé : ne serions-nous pas en droit de prendre un titre de cette façon?

Le théâtre m’a paru détestable, bien que la salle soit fort belle; il est vrai que ce n’était pas la saison.

Le système républicain, si l’on veut, mais pardessus tout oligarchique, qui régissait l’état de Gênes, avait été fondé par André Doria, et datait de 4 528. Il ne paraît pas, à la facilité avec laquelle il fut renversé en 1797, lors de la conquête de l’Italie par Bonaparte, qu’il eût jeté de bien profondes racines. Gênes, après sa révolution, calqua sou gouvernement sur celui de la France, et reçut, comme don gracieux, un petit accroissement de territoire pris sur l’Autriche, les fiefs impériaux des vallées de la Scrixia et du Taro, et une population d’une cinquantaine de mille âmes. La suppression

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de la banque Saint-Georges et surtout la banqueroute que fit l’institution qui avait remplacé cette banque, eurent bientôt déconsidéré et dépopularisé le nouveau gouvernement, et on a peine à s’expliquer que, lors du mémorable siège de 1800, qui * suivit la bataille de Novi, les Génois, formés en garde nationale, aient prêté une si opiniâtre assistance aux troupes de Masséna. On s’explique plus difficilement encore qu’une population de plus de cent cinquante mille âmes ait supporté pendant deux mois, et sans se soulever, toutes les tortures de la faim. Ces souffrances furent telles, que plus de quinze mille personnes succombèrent pendant ce laps de temps. L’épidémie qui suivit le siège fit aussi un grand nombre de victimes. Après la victoire de Marengo, Gènes réclama une constitution du premier consul ; mais cette constitution ne pouvait aboutir qu’à l’anéantissement de la république. Gênes, fatiguée de la domination du commissaire Salicetti, donna en quelque sorte sa démission. En 1805, son sénat prononça la réunion de la république à la France.

Les Génois ont conservé un bon souvenir de la première période de cette réunion et de l’administration de l’architrésorier Lebrun. Cet homme d’État si intelligent, et qui savait allier la fermeté à la douceur, s’acquitta de sa mission avec une ha-

bilelé égale à sa modération. Il rattacha Gènes à la France, et sa mémoire est encore en vénération dans ce pays. N’est-ce pas, en effet, à son administration que les Génois ont dû un code de lois uniforme, la publicité judiciaire, la suppression de la mendicité et des assassinats et les établissements d’éducation, qui ont eu une grande influence sur les mœurs? Plus tard peut-être le nouveau gouvernement, ou du moins ses agents, se montrèrent plus disposés à exploiter qu’à administrer. Mais la plupart de ces réquisitions étaient dépensées sur place, et, pour un peuple, c’est toujours une consolation. La conscription exercée avec rigueur fut une des principales causes de désaffection; aussi, vers'la fin de l’Empire, le mécontentement était-il profond. Dans une telle disposition d’esprit, il suffit d'un incident sans importance pour amener l’explosion. La mission de Denon, directeur général des musées de l’Empire, chargé d’enlever quelques tableaux aux églises de Gènes, fut l’occasion d’une première émeute, et faillit soulever la ville tout entière. Au fond cependant celte mission était profitable à la ville de Gênes. Denon devait, en effet, en échange de ces tableaux, doter la ville d’un musée, et voici comment.

Avant la réunion de Gènes à l’empire et au moment de la première révolution, un décret du gou-

vernement ligurien avait décidé la suppression de tous les couvents contenant moins de douze religieux. Ce décret fut mis à exécution, et le professeur Baratta fut chargé de recueillir les tableaux qui existaient dans ces couvents et de les réunir dans un seul local dépendant du monastère des religieuses de Saint-Léonard. Cette opération fut faite avec soin. Mais, pendant l’administration de Salicetti, un grand nombre de ces tableaux, ceux que l’on regardait comme les moins bons, furent vendus à l’encan et à bas prix. Plus tard, sous le gouvernement du prince a rchi trésorier, ceux qui n’avaient pas été vendus furent placés dans les salles des tribunaux, dans le palais ducal, à la municipalité, à l’Albergo de’ Poveri et à l’université. 11 ne restait donc rien de ce premier contingent. Une nouvelle suppression de couvents ayant eu lieu en 1810 , sous le gouvernement impérial, plusieurs églises et oratoires furent fermés, et le professeur Baratta dut encore réunir dans un même local les tableaux provenant de ces églises. Un peu plus tard, Denon fut envoyé avec la mission de choisir, pour le musée Napoléon, quelques-uns de ces tableaux. Le reste appartiendrait à Gênes. Ces tableaux étaient la plupart de grande dimension, les plus portatifs ayant été distraits et vendus par les moines, par les confréries et les fabriques d’église, qui pré-

voyaient leur suppression prochaine. Cette collection, ainsi que le disait Denon, était néanmoins fort précieuse, et présentait surtout une suite presque complète des peintures de cette école génoise, si peu connue et si digne de l’être. Denon, à la demande du préfet de Gènes, M. Bourdon, et du maire, Serra, proposa donc de former de ces tableaux un musée, que l’on pourrait compléter en y ajoutant un certain nombre de tableaux précieux placés dans les églises non supprimées, et que la négligence de leurs possesseurs menaçait d’une destruction prochaine. Ces tableaux seraient remplacés par des doubles qui se trouvaient dans la grande collée* lion. Alors le musée de Gènes eût été l'un des plus importants de l’Italie.

Jusque-là tout allait bien; mais, lorsque Denon, mû par cette active et intelligente cupidité qui regarde tout comme légitime lorsqu’il s’agit de compléter une précieuse collection, annonça l’intention de choisir, pour le musée Napoléon, quelques-uns des meilleurs tableaux de ces églises non suppri- « mées, il rencontra déjà la plus vive opposition; et, quand les tableaux sur lesquels portait ce choix furent connus, l’opinion se souleva.

Il existait dans l’église Saint-Étienne, de Gênes, un tableau représentant le martyredesaint Étienne, qui jouissait d’une grande célébrité. Ce chef -d’œu-

vre de Jules Romain, disait Denon, devait être placé au musée Napoléon, à côté de la Transfiguration de Raphaël, du Saint Jérôme, du Corrége, et de la Communion de saint Jérôme du Dominiquin. Il appartenait, il est vrai, à une église paroissiale, ce qui rendait son déplacement difficile; mais peut-être la difficulté pourrait-elle être aplanie en le remplaçant dans cette église par un tableau d’un habile peintre, nommé Horatio Lomi, qui représentait également un martyre de saint Étienne. Un autre tableau de Bernard Strozzi, dit le Capucino, ayant pour sujet la Vierge, l’Enfant Jésus et un ange tenant une balance et un livre à la main, placé à la Cour d’appel de Gênes, jouissait également d’une certaine popularité, qui tenait surtout à la place qu'il occupait, de temps immémorial, dans la Cour du tribunal d’appel. Ce tableau n’avait pas, en effet, une grande valeur; son originalité même était douteuse, et, dans l’estimation qui en avait été faite lors de l’inventaire du mobilier de la cour, il n’avait été évalué qu’une centaine d’écus.

Denon cependant crut devoir le désigner pour être envoyé au musée Napoléon; il indiqua, en outre, sept autres tableaux appartenant à diverses églises de Gènes. Ces tableaux, après de longs pourparlers, furent joints au Jules Romain et au tableau

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du Capucino, puis emballés et expédiés à Paris

Si, comme on l’a prétendu, il y a eu spoliation, elle fut soigneusement dissimulée. J’ai sous les yeux une pièce inédite qui n’est rien moins que la donation du plus important de ces tableaux, du Martyre de mini Étienne, faite en bonne forme à Sa Majesté l'Empereur Napoléon par le conseil municipal de Gênes, comme un faible témoignage de sa reronnaismncc et de son dévouement.

Cette pièce, signée par le maire Serra et par tous les conseillers, au nombre desquels figurent les Doria, lesSpinola, les Pallavicini, est conçue, il est

1 Voici quels étaient ces tableaux :

1* Vue Crèche, par Cambiaso, tiré de l'église de Saint-François-de- Paule;

2* Le Martyre de saint Étienne, par Jules Romain, tiré de l'église du même nom ;

5" Une femme mourante et la sainte Vierge, par Valerio Caslello, tiré de l'église des Crucifères ;

4" Saint Jérôme recevant le saint Sacrement, par J. B. Paggi, tiré de l’église de Saint-François-do-Paule;

5* L’.-Iscertsion de Jésus-Clirisl, par Mecherino de Sienne, tiré de l'église de Sainl-François-de-Paulc (sans doute Mecarinodit Bcccafuni);

6* La Vierge, saint François, saint Sébastien et saint Jean-Baptiste, par Philippi, Florentin, tiré de l’église de Saint-Théodore;

7“ Les Quatre Docteurs de l'Église, par Pierre-François Sacco, tiré de l'église de Saint-Cyr ;

8* Un tableau représentant, dans la partie su|>érieure, saint François ; au milieu, la Déposition de la croix, et, en bas, la Cène, par maître Quintin, tiré de l'église de la Paix;

9* La sainte Vierge avec l'enfant Jésus et un ange ayant une balance et un livre h la main, par Bernard Strozxi, dit le Capucin.

vrai, dans des termes assez singuliers, mais elle n’en est pas moins formelle'. Toutefois la mesure étaitextrêmement impopulaire, d’autant plus qu’elle ne fut mise à exécution qu’en 1815, après ces événements qui déjà ébranlaient la domination française en Italie comme dans le reste de l’Europe.

Nous l’avons dit, le jour où le Martyre de saint

Etienne fut enlevé, il y eut à Gênes un commence-

ment de soulèvement. Cependant force resta à l’autorité; les tableaux furent expédiés à Paris. Ils n’y étaient que depuis quelques mois et venaient à peine d’être déballés, lorsqu’ils furent réclamés par le marquis Parreto, député de Gênes, et rendus à cette ville. Dans sa réclamation, le marquis Parreto avait eu toutefois tort de dire qu’ils avaient été extorqués arbitrairement à la ville de Gênes, puisque, comme nous l’avons vu, il y avait eu une donation régulière.

Cette mesure impolitique, et que nous devons ranger au nombre de celles auxquelles Machiavel attribuait de son temps le peu de durée de la domination des Français en Italie, fut une des principales causes du bon accueil que les Génois firent aux Anglais quand ils se présentèrent, sous la conduite de lord William Bentinck, proclamant le ré-

1 Voir l'appendice, n° 2.

tablissement de la liberté de l’Italie, et par conséquent de la liberté génoise. Cependant le gouvernement provisoire établi sous l’influence anglaise ne dura guère, non plus que la constitution à l’anglaise qui lui succéda. Les actes de ce gouvernement auraient dû cependant lui assurer une plus longue existence. Le code français était maintenu et amélioré; la banque deSaint-Georgesrétablieavee ceux de ses anciens privilèges qui étaient compatibles avec la liberté; le port de Gènes redevenait franc; les droits réunis étaient abolis, ce qui n’empêcha pas qu’en quelques mois l’ordre ne fût rétabli dans les finances, de façon à pouvoir liquider les dettes de l’État et laisser en fin de compte un million dans les caisses du trésor. Mais, pendant que Gênes se gouvernait, le Congrès de Vienne délibérait; et, malgré les protestations du gouvernement génois, le petit État fut annexé au Piémont, dans les limites naturelles duquel il se trouvait, disait-on.

Il faut, du reste, en convenir, le Congrès de Vienne ne fit, en cela, qu’obéir à la force des choses. Gênes, sous le nouveau régime, ne pouvait pas plus rester république que Venise. Nous ignorons quel est le sort que l’avenir réserve à l’Italie; mais, si Gênes veut vivre, ce ne peut être que d’une sorte de vie commune et en se rattachant à un corps

d’fitat qui lui prêtera, en échange de soii activité industrieuse, une consistance et un appui dont elle ne peut se passer. Cela est préférable à servir de pendant à la république de San-Marino.