ENTRÉE DE LA TARENTAISE

plus riante, mais également agreste, s’est présenté à nos regards. D’un côté de la route, l’antique chapelle de Notre-Dame de Briançon s’adossait à de beaux rochers revêtus de lierres par places, et dont une riche végétation remplissait les interstices ; de l’autre côté, de puissantes cascades s’échappaient en grondant du fond d’une gorge obscure. De hautes collines, plongées dans une ombre violâtre, formaient le second plan du tableau, que d’immenses montagnes, illuminées par les rayons du soleil à son déclin, entouraient d’un cadre d’or. Les cascades dont nous venons de parler sont formées par le torrent qui descend du col de la Douze; l’une d’elles, la plus voisine de la route, est vraiment magnifique. En Suisse, les descriptions dithyrambiques d’un Éhel eussent popularisé sa renommée ; ici, elle n’a pas même de nom.

On a beaucoup abusé du mot pittoresque; il mérite certainement d etre appliqué à toute cette partie de la Tarentaise qui s’étend de Conflans à Moutiers. C’est un des plus admirables pays de montagnes que j’aie jamais parcourus. Je le recommande aux touristes en quête de sites extraordinaires, mais je dois toutefois les prévenir d’une chose : c’est que, du moment qu’ils auront mis le pied dans ces montagnes, ils doivent se résigner aux jeûnes et aux veilles, car les auberges de la

Tarentaise sont plus détestables encore que les gîtes de la Maurienne, dont les passagers du mont Cénis font de si terribles récits.

Aigue-Blanche, que j’ai traversé avant d’arriver à Mou tiers, devrait plutôt s’appeler Aigue-Noire. La source abondante qui jaillit aux environs du village, et qui court en bouillonnant sur la route, colore en effet d’un oxyde brun et presque noir les pierres sur lesquelles ses eaux coulent. Cette source est ferrugineuse; ses eaux sont limpides, mais ne sont pas blanches.

On ne pénètre dans Moutiers qu’en traversant une gorge étroite et profonde : c’est le quatrième défilé depuis Conflans.

Moutiers, situé au confluent de l’Isère et du Thoron, dans une situation analogue à celle de Grenoble sur l’Isère et le Drac, rappelle cette ville, mais dans des dimensions fort restreintes, à peu près comme une miniature rappelle un portrait en pied. Les allures de l’Isère, qui n’est plus ici qu’un torrent, y sont aussi beaucoup moins pacifiques. Cette rivière, noire et bruyante comme un convoi de waggons, traverse la petite ville avec la rapidité de la flèche. Les deux ponts qui joignent les deux parties de la ville frémissent sous les pieds du passant que les mugissements du torrent assourdissent.