LES ATTENTATS CONTRE LA VIE DU ROI LOUIS-PHILIPPE

J'ai longtemps hésité si j'insérerais dans ce recueil quelques extraits des articles que j'ai faits sur les attentats qui ont mis si souvent en péril la vie du roi Louis-Philippe. À quoi bon, me disais-je, renouveler, même pour moi, le souvenir de ces crimes affreux? A quoi bon répéter les cris de douleur et de colère que ces détestables entreprises. faisaient jeter aux amis de la famille royale? La Providence a rendu ers crimes impuissants, et le Roi a échappé aux balles des assassins par une sorte de miracle. Mais le miracle, hélas I n'a pas été un acte de clémence; car ce roi, que le sort préservait des coups des assassins, devait être renversé par la

moins réfléchie des révolutions. 11 devait tomber devant une insurrection que personne ne prévoyait assez, pas même ceux qui la faisaient; il devait mourir dans l'exil, en récompense de dix-huit années de paix, d'ordre et de liberté, qu'il avait données à la France. Tout est mystère dans l'histoire. Ces attentats contre la vie du roi Louis-Philippe, qui m'avaient indigné autrefois à cause de leur audace, m'étonnent et me déconcertent aujourd'hui à cause de leur impuissance persévérante, surtout quand je les compare à la fin déplorable du roi que j'ai aimé. Pourquoi n ont-ils pas réussi? pourquoi le Roi n'a-t-il pas péri de la main de quelques-uns de ces vulgaires Ravaillacs? 11 aurait eu les pleurs du pays ; il aurait eu les honneurs et les consolations d'une sépulture nationale.

Malgré ces tristes réflexions, je me suis pourtant décidé à insérer ici un fragment des articles de douleur et d'indignation qu'inspiraient à mes amis et à moi les attentats qui se renouvelaient sans cesste contre la vie du Roi; et je m' y suis décidé pour d'eu* raisons : la première, c'est qu'il m'aurait déplu, aujourd'hui surtout, qu^il n'y eût pas dans co recueil une seule trace de la profonde et? affectueuse véné-

ration que je garde à la mémoire du roi Louis-Philippe et à sa famille; la seconde raison, c'est que je suis convaincu que les sentiments que j'exprimais

il y a vingt ans, quajid je voyais le Roi et la famille royale en butte aux assassins, étaient ceux de la plus grande partie du pays, qui ne les a pas tout à fait oubliés, j'en suis sûr, mais qui les a mis prudemment de côté. Si ces sentiments n'avaient appartenu qu'à moi et à quelques amis, je n'oserais pas placer ici un témoignage purement personnel : je n'ai pas asse* d'autorité pour cela; mais, comme je suis sûr d'avoir été l'interprète d'un grand nombre de mes concitoyens, comme je suis sûr de n'avoir été qu'un écho et qu'en moi l'écho a un peu de mémoire, pourquoi cacher aux générations nouvelles, si elles ont quelques affections et quelques attachements politiques (et Dieu veuille, pour l'honneur de l'âme humaine , Dieu veuille qu'elles en aient!), pourquoi leur cacher que nous avons eu les nôtres, que leurs devanciers ont aimé et honoré la monarchie de 1830 et h, dynastie qui la représentait? Pourquoi ne pas dirç que nous avons été émus des douleurs et des périls çl' une famille qui avait toqs les goûts et; toutes les vertus de la vie

privée, et qui n'en avait pas la sécurité? Noble et généreuse race, qui n'a cessé d'avoir à craindre pour son chef sur le trône que pour avoir à le suivre et à le consoler dans l'exil !

Je n'ai , hélas ! que l'embarras du choix entre divers articles. Les attentats ont été nombreux. Je prends l'attentat de Meunier en 1836, parce qu'il excita dans la Chambre une des plus vives émotions que j'aie vues et ressenties pendant ma carrière de député. C'était le jour de l'ouverture des Chambres, le 27 décembre 1836. Les Pairs et les Députés étaient réunis et attendaient le Roi, quand tout à coup on apprend qu'on a tiré sur le Pritice pendant qu'il se rendait à la Chambre. Mais, au lieu de faire le récit de cette séance royale, si dramatique et si touchante, prenons ce que j'écrivais le jour même sous le coup de l'émotion que je venais de ressentir.

c 27 décembre 1836.

« Nous voudrions que toute la France eût pu voir la séance royale d'aujourd'hui et l'inexprimable émotion de l'assemblée. La Reine était entrée avec sa sœur et ses filles, et toute l'assemblée

s'était levée avec respect; puis les conversations avaient recommencé, quand la nouvelle de l'attentat se repandit tout à coup sur les bancs des Pairs et des Députés. « On a tiré sur le Roi ! » Ces mots retentissaient à voix basse. A voix basse, car il y avait là toute une famille, une femme, une sœur, des filles, qui ne savaient pas encore le coup qui avait failli les plonger dans le deuil, et qu'on voyait causer avec calme, quand déjà l'anxiété et l'incertitude couraient sur tous les bancs de la Chambre. Dans ces premiers moments, en effet, on savait à peine si le Roi avait été sauvé. On s'informait, on s'interrogeait, puis on disait : Chut! chut! réprimant ainsi le bruit de ses propres alarmes, pour ne point alarmer la Reine et ses enfants. Bientôt on vit la Reine toute pâle et ses filles en larmes : elles savaient tout ; elles savaient que la mort avait encore passé à un pouce de la tête du Roi; elles savaient que le duc d'Orléans et le duc de Nemours avaient été légèrement blessés par les éclats de la glace de la voiture. — La Chambre aussi, n'osant pas encore croire au salut complet de cette famille, attendait avec une douloureuse angoisse qu'elle parût tout entière, afin de s'assurer

de leur vie; car nous en sommes à ce point, hélas! nous tous, Pairs, Députés, citoyens, que nous ne pouvons plus croire à la conservation du Roi que lorsque nous le voyons et que nous le touchons; tant le crime est assidu à le menacer ! tant cette vie royale est toujours en suspens, et avec- elle la se* curité de la France entière! Dans ce moment, les tribunes, In Reine, les Pairs, les Députés, tous étaient confondus dans les mêmes larmes, dans la même anxiété; jamais enceinte à'a renfermé tant d'émotions et tant d'intérêts; jamais salle n'a tant palpité tout entière, tant tressailli, tant souhaité de voir finir l'angoisse. Enfin,* le Roi a paru avec ses trois fils, et toute l'assemblée alors a respiré dans un long cri de Vive le Roi! qui a duré plus de cinq minutes, se reprenant sans cesse comme si, à chaque coup d'oeil qui l'assurait du salut du Roi et des Princes, l'émotion de l'assemblée s'exhalait dans une nouvelle effusion de joie et de reconnaissance; et à ces reprises l'assemblée se tournait vers la Reine comme pour se féliciter avec elle et lui dire : 11 est sauvé) »

Et qu'an ne croie pas qu'il y ait ici aucun effet de rhétorique : je disais sincèrement ce que j'avais ressenti avec toute rassemblée, et cela est si vrai, que, même aujourd'hui, après vingt ans, en relisant ce récit, je suis encore ému , je revois encore cette assemblée tressaillant d'inquiétude avant l'arrivée du Roi* et, à sa vue, se levant tout entière sur ses bancs, les mains agitées en l'air et tendues vers le Prince, comme pour lui renouveler les serments d'affection et de fidélité; toutes les poitrines palpitantes, toutes les bouches ouvertes dans un long cri de joie et de reconnaissance vers le Ciel, dont np,us espérions alors que la clémence durerait jusqu'à la fin delà vie du Roi.

A près les émotions venaient les réflexions, et ces réflexions étaient mêlées de colère, non contre la société française, non contre l'Opposition : je me serais reproché de chercher à tourner contre l'Opposition, même contre l'Opposition la plus violente, l'indignation qu'excitaient dans toutes les âmes honnêtes de pareils attentats. Si j'avais fait cela dans le premier moment de la douleur, je me le reprocherais encore plus aujourd'hui, et je me garderais bien de ne point laisser à leur.

oubli les emportements de la polémique. Mais, et c'est la raison qui m'a surtout décidé à citer quelques mots de ces articles pleins de souvenirs douloureux, jamais, grâce à Dieu, je n'ai imputé, ni à la société française ni à l'Opposition, même républicaine, ces odieuses entreprises. Il y avait des républicains et des bonapartistes dans les Chambres de la monarchie de Juillet; mais il n'y avait pas d'assassins. Le crime venait des sociétés secrètes : c'est là que le fanatisme politique touchait de près à la scélératesse, l'inspirant ou s'en servant.

«Encore un nouvel attentat contre la vie du Roi! disais-je le même jour; encore de nouvelles actions de grâces à rendre à la Providence ! Le Ciel ne se lasse pas plus de sauver les jours du Roi que le crime ne se lasse de les attaquer. Mais jusques à quand, grand Dieu ! durera cette lutte entre la scélératesse de quelques hommes et la protection divine? En un an, deux tentatives de meurtre, sans que personne puisse assurer que dans six mois il n'y en aura pas encore une autre, sans que personne puisse répondre de la vie du Roi. Voilà dans quel .état de choses nous vivons! Les assassins nous

accordent des trêves de six mois, et nous n'avons de repos que les intervalles de leur fureur.

« Chose douloureuse à dire : le pays est calme, riche, plein d'avenir; plus d'émeutes, plus de partis ; tout au plus des querelles de coteries ; partout l'industrie et le commerce, partout la vie et l'abondance. Mais il y a, au sein de cette société, une "bande de Fanatiques et de scélérats qui la tiennent en échec, qui l'attaquent chaque jour dans son plus noble et son plus digne représentant. Ces hommes sont hors de nos idées, hors de nos sentiments, hors de notre civilisation, hors de tout ce qui est Français, puisqu'ils font du crime l'œuvre et le but de leur vie ; et cependant ils vivent au milieu de nous, à l'abri de nos lois, sans que nous puissions les arracher de cet asile qu'ils profanent. Oui, la France est calme, la France est heureuse, les passions s'amortissent; oui, l'attentat d'un scélérat n'a rien changé à l'état du pays. Il faut le dire hautement à l'Europe; seulement, ce qu'il faut dire aussi, c'est que des fanatiques sont cachés au sein d'un peuple doux et éclairé, sans tenir à lui par aucun lien; inaccessibles à la raison, au repentir; que les bienfaits ne désarment pas; incapa-

bles, après tout, de bouleverser l'État, quand même leur attentat réussirait; insensés qui s'imaginent qu'il y a une révolution au bout de leurs poignards ou de leurs pistolets, et qui ne sont que des assassins dont la fureur peut bien plonger la France dans une profonde et immense douleur, mais non la plonger dans l'abîme.

« Non, la Providence, qui a tant de fois sauvé le Roi; qui l'a tiré sain et sauf des périls de notre première révolution; qui le réservait pour la France au milieu des plus cruelles vicissitudes; qui détournait de sa tête les balles de l'émeute au mois de juin 1832; qui» quatre fois depuis 1830, l'a protégé contre l'assassinat,— non, la Providence ne permettra pas que le crime s'accomplisse; elle se laissera toucher par les vœux de toute la France, qui, les mains pleines de lois impuissantes, n'a que des prières à lui offrir pour conserver son roi. Tant de services rendus à la patrie, tant de dévouements de toutes sortes dans la même famille ; des fils associés à tous les périls de nos armées, et qui n'échappent aux balles des Arabes que pour venir dans leur patrie couvrir leur père de leur corps contre les balles des assassins; une femme, une sœur, des filles toujours à la veille

de perdre ce qu'elles ont de plus cher, et à qui leur tendresse ne fait jamais oublier qu'elles sont une famille, royale, faite poiir donner l'exemple du sacrifice et de la magnanimité; tout cela, qui n'attendrit pas le cœur des assassins, touchera la justice divine. »

Triste et fatale pensée, qui revient sans cesse I Oui, contre les assassins la justice divine s'est laissé toucher, mais contre les assassins seulement, et non contre l'anarchie, qui a eu son heure; et cette heure terrible a tout perdu !

Pendant que j'imprimais ce livre, l'attentat du 14 janvier 1858 contre l'empereur Napoléon 111 est venu justifier dune manière affreuse ce que je disais des sociétés secrètes. Non que je croie que les sociétés secrètes aient préparé l'attentat du 14 janvier; elles n'ont pas comploté non plus tous les assassinats contre le roi Louis-Philippe; mais elles attendent les crimes même qu'elles ne font pas. Comme elles sont toujours prêtes, le succès d'aucun attentat ne les prend au dépourvu. Leur détestable fanatisme politique, toujours éveillé, toujours ardent, fait deux choses : d'une part, il in-

exprimer ma pensée d'une manière plus noble et aussi exacte, pendant longtemps encore le trône en France sera une guérite sur une brèche.

à la société générale, à ses affaires du dedans et du dehors, il y ait un gouvernement actif et vigilant qui s'applique aux sociétés secrètes, à leurs manœuvres, à leurs complots, et surtout à leurs prises sur le pays. J'appelle les prises des sociétés secrètes sur le pays ces mouvements d'opinion qui font que le pays, mécontent, inquiet ou indifférent, se laisse aller plus volontiers aux promesses insensées des sociétés secrètes, ou se défend moins contre leurs attaques. La monarchie de 1830 a manqué à cette règle en 1848. Trop occupée du mouvement des Chambres, elle n'a pas assez surveillé l'action des sociétés secrètes. Le gouvernement impérial, en 1858, a manqué aussi de prévoyance et d'attention; et les deux gouvernements, quelle que soit la différence fondamentale de leurs institutions, ont également péché, faute d'avoir regardé en bas ou au dehors. L'habileté des gouvernements est de savoir où sont les dangers et d'y veiller. Il ne suffit pas de faire les affaires du jour : il faut aussi, la nuit, faire bonne garde. Pendant longtemps encore, il faudra en France deux gouvernements, celui du jour et celui de la nuit, l'administration de la société générale et la surveillance des sociétés secrètes; ou, pour

cri vais en 1838 sur la naissance du comte de Paris. Un enfant est né naguère aux Tuileries, destiné, comme le roi de Rome, comme le duc de Bordeaux, comme le comte de Paris, comme tous ces enfants qui naissent sur le trône, destiné à régner sur la France, et auquel l'avenir a été promis par les harangues officielles, comme il était promis à ses devanciers. Son père seul; l'empereur Napoléon 111, a eu le bon esprit d'exprimer le doute de l'avenir, et cet aveu habile et sage a répondu à la pensée de tout le monde, pensée que tout le monde cachait par flatterie, et que personne en même temps ne pouvait s'empêcher d'avoir en présence de ce berceau placé aux mêmes lieux où fut celui du roi de Rome, où fut celui du duc de Bordeaux, où fut celui du comte de Paris. L'empereur Napoléon III a eu d'autant plus de mérite à exprimer l'idée de la fragilité, plus grande que jamais de nos jours, des destinées impériales et royales, qu'il pouvait seul l'exprimer, puisqu'il a seul le droit de dire ce qu'il pense ou ce qu'on pense. Autrefois ces idées de l'incertitude du sort des enfants qui naissent sur le trône étaient, grâce à la liberté de la presse, dans la bouche de tout le monde, des ennemis comme des amis. Elles ne peu-