DENIS NOVEMBRE

J'éprouve presque aulanl d'embarras à publiei cet article, que j'en ai eu il y a trente ans à l'i'crire. 11 y a trente ans, fort occupé de politique comme tous les jeunes gens de mon tc^nps, je n'avais pourtant encore rien écrit sur la politique. J'allais, en écrivant cet article, rrancliir le pas; et, qu'on ne se trompe point sur mon sentiment, qu'on n'aille pas me savoir gré dune réserve ou d'une timidité que je n'avais pas : je

4 SOUVKNIHS D'UN ,101 r.NALlSTlO

iilirsilnis pas, an luonuMil, à jclor ma pensée et mon nom dans rahimc^ de la discussion polili- <pi(*; l'ardcnr de Tcsitril de parti me cacliail le dan^i;(M\ J liésilais à écrire coninu^ un homme (jui ne sait pas s'il réussira. J'étais (Mit ré an JoNnuil (les Délxtls connue littérateur: pouvais-je m'y taire uui' |)lace dans la politicpie, c'esl-à-dire au premier raujjçV car la i)oliti(pie alors dans le journal primait la littérature sans l'étouiïer. Pouvais-je prétendre à riionneur de tenir quelquefois la plume à côté des écrivains éminents de ce journal? Voilà les inquiétudes qui m'agitaient en envoyant mon article à M. lîei'lin aillé. Si Tarlicle était imprimé et s'il réussissait, je faisais un pas dans la carrière (pii me tentait le plus; s'il ne réussissait pas, j'étais ramené vers la littérature avec le discrédit de quehiu'un qui a voulu l'abandonner et qui ne Ta pas pu.

(.'e petit récit de mes hésitations pleines de vanité a son ridicule, je l'avoue. Mais quoi! la politique était pour moi comme une chère et première maîtresse, et voilà pourijuoi je me souviens de mes tremblements de cœur ([uand je voulus lui l'aire une première déclaration d'amour. Je la

fis cependant, c'est-à-dire j'envoyai mon article. Si petit et si obscur que soit un homme, il y a presque toujours dans sa vie un événement qui l'a fait ce qu'il est. Me pardonnera-t-on de dire que cet article a été mon événement, fort petit événement et propre à ma taille, mais qui m'a fait le peu que je suis ou que j'élais dans le monde? Comme cet article répondait aux passions du moment, comme il les exprimait d'une manière vive et qui sembla particulière, il fit grand bruit. Dès ce moment, j'eus le pied marin au Journal des Débats, et j'en devins un des rédacteurs habituels. Cet article m'introduisit aussi dans le monde libéral, fort brillant alors. Tout m'arriva à la fois. 11 ne faut pas être trop orgueilleux à Paris d'avoir son jour de vogue et de crédit, parce que Paris a tant de mondes divers et tant de changements de goûls, qu'il y a place et temps pour la vogue et pour le crédit de chacun. Mais enfin j'eus mon jour, et je m'en souviens avec plaisir, avec vanité même, si l'on veut. Ce que je fis de mieux, c'est qu'après la chute de M. de Yillèle, phisieurs emplois fort honorables m'étant offerts, je fus assez avisé pour rester professeur, ce que j'étais déjà.

1) SOUVKNinS 1) l .N .lorr.NALISTK

cl journalislc, v(\ (\\\c je dcv^MUiis ;ilors. C'est à ve Irnil (l(^ l)()n sens (|ii(' \c (lois (l'(Mi'(i encore [)rofi^ssiMU' (^1 jonrn;ilisl(\ el loiijonrs iivcc plaisir, li(Mir(Mi\ i\r n'avoir pas (piillé ma niclh* nnivor- >i{airi\ (pK^i'ai stailiMncnl lrans|)()i'l('M\ |)ar le |)r()i:ros (les ans, dn eoUégo Louis-le-drand à la Faeiille des lellres del\iris; heiueux anssi de n^avuir pas (|nillé mon écriloire dn Jouïnal des Débats, qnoiquejy éciive moins snr la poliliqnc^. H'^^' j^- '^^ '^^^' sais anlrefois; mais ce n'est pas ma lantc ni celle du journal. J'y puis toujours écrire, c'est là ma satisfaction. Je me souviens bien, il est vrai, d'avoir été conseiller d'Etat et député. Ces titres, qîii ont honoré ma qualité de professeur et de journaliste, ne me l'ont point fait onhlier et n*en ont même pas, je m'en fais gloire, suspendu l'exercice.

J ai dit poin'cjuoi je tremblais autrefois en écrivant mon ])remier article politique. Dirai-je pourquoi je tremble aujourd'hui en le |)ubliant7 Ce n'est pas seulement |)arcequ(» les temps et les idées ont changé : cette crainte ne m'arrête j)as ; j(* risque seulement de passer pour un liomitK; du l'égime d'hier. Or il y a bien longtemps (pie j'ai pris nion parti de n'être

pas plus jeune que mon âge, et cela en politique comme ailleurs. Ma crainte est d'un autre genre : elle tient à la nature môme de la littérature poliii- ({ue. La littérature politique est violente et passionnée; mais elle est extrêmement fugitive. Quand la passion publique que le journaliste exprime est dans toute sa fougue, c'est à peine si les paroles les plus vives de l'écrivain peuvent satisfaire à l'emportement des partis. Quand la passion est passée ou amortie, le public ne se reconnaît plus dans les violences qu'il inspirait, et il s'en prend volontiers à l'écrivain : «Non, dit-il, je n'étais pas si en colère que vous le disiez; vous m'avez prêté des passions que je n'ai jamais eues et que je n'aurai jamais. » Voilà l'ordinaire désappointement de la littérature politique. Ce qui enchantait hier déplaît et répugne aujourd'hui. La conséquence à tirer de ces réflexions, c'est qu'il ne faut pas publier en 1857 ce qu'on a écrit en 1827, et qu'un recueil d'anciens articles politiques est, à coup sûr, un anaclironisme. Cela est yrai. De quoi pourtant se compose l'histoire, sinon du tableau des passions que nous n'avons plus? H faul voir dans nu^n article un trait de ces passions oubliées, un souvenir

8 SOUVKMi;S DIN JOIUNALISTF.

des aiïknirs d'aulidois, qui scM'onI jugées sévèrenionl

par le sang-froid d'anjourd'lini.

A|)rès eelle prt'Tact» plus longue (jue mon arlitie, j'y anivc.

Les éleelions venaient d'avoii" lieu; Paris avail nommé les candidals de l'Opposilion : c'était uwr grande joie dans le parti constitutionnel, qui voyait commencer son triomphe; c'était nnc grande émotion dans la population parisienne. Il arriva alors ce que nous avons vu arriver tontes les fois qu'il y a eu à Paris quelque émotion populaire . une bande de gamins se mit à parcourir les rues Sainl-Denis et Saint-Marlin en criant d'illuminer et en jetant des pierres dans les carreaux des croisées qui n'illuminaient pas. L'Opposition, qui s'irritait de voir gâter sa victoire par des troubles po- |)ulaires, dit que c'était la police qui avail provoqué rémeule. Le Ministère, mécontent de sa défaite, impula les troubles à rOpj)Osilion et les réprima durement : il y eut des fusillades dans la rue Saint- Denis. (Télait la i)remiére fois que le sang coulait dans Paris depuis les journées de la Révolution. L'agitalion fut vive dans tous les esprils. Comme beaucouj) de jeunes gens de mon âge et de mon

parti, j'avais été voir Témeute : c'est une sorte de plaisir et de danger dont les Parisiens ne se privent guère, quoiqu'il leur en coûte souvent. J'étais indigné que le Ministère voulût confondre ensemble Témeute et l'Opposition, et j'écrivis ce qui suit :

a Huit jours sont écoulés depuis la réunion des collèges d'arrondissements ; leurs élections sont finies, et les collèges de départements vont s'assembler : c'est à eux que la France et Paris doivent s'adresser.

<( Laloi, en mettant un intervalle entre la convocation des deux espèces de collèges, a voulu sans doute que les électeurs de départements, éclairés par Texpérience des élections d'arrondissements, approuvassent en quelque sorte les choix des petits collèges par des choix faits dans le môme esprit, ou les corrigeassent par des choix opposés.

a C'est, pour ainsi dire, deux degrés de juridiction.

« Aujourd'hui, les petits collèges, qui forment

comme le jurv d'accusation, ont commencé à con-

damner le Ministère. C'est aux grands collèges à

confirmer ou à casser Tarrét. Les ministres se sont

iO Sol VKMr.S in N .lOlKNALlSTK

l)()iirMis ilcviiiil les rh^'lnirs de (Irpiu'h^inciils : ils

<'S|)('r(Mil.

« OnOul-ils iloiic lail, pciidanl ces liiiil jouis-ci , |)oiir niriili»r la faviMir ilrs gi'aiuls collrycs? Qikî s'esl-il passé (jui l(\s iwcuse?

<( l^iris a été lioublé! Ici deux mois pour l'iiis- {i)\i\\ Dinianrho, Paris avait noiunié ses députés. La soirée fut calme; pas de bruit, pas de tumulte : Tai'lulé s'était caché. Lundi, il y eut des illuminalions. Peut-être était-ce une niaiserie, peut-être une imprudence; car enlin il n'est guère besoin de triompher par des lampions quand on a vaincu par les élections. Ce qu'il y a de beau, c'est la victoire; quant aux illuminations, ce n'est qu'un plaisir de vanité. Apres tout, cependant, il y avait jusqu'ici impunité pour pareilles peccadilles ; car il n'y a ([u'cn guerre déclarée que l'ennemi profite, jus- (pi'au sang et jusqu'au meurtre, des niaiseries et des imprudences de son ennemi. Désormais Paris est averti : à lorce de leçons, il apprendra à être prudent et contenu, connne à lorce d'insultes il a appris à vaincre aux élections. 11 veillera pour ne pas donner prise, puisqu'on veilK» j)Our le prendre en (h'Tanl. l]t voilà ce que c'est (jue le gouverne-

ment de la France sous T administration de M. de Villèle : deux camps ennemis où personne ne dort, d'un côlé pour surprendre, de Tautre pour n'être pas surpris.

«Tartufe s'était mortifié dimanche soir. Lundi et mardi il se vengea. La canaille se mit à courir Paris. Le peuple accourt pour voir; la bourgeoisie s'assemble. Alors gendarmerie à cheval et à pied, troupes de Hgne s'élancent sur le tout, sabrant, hisillant, renversant...

0 qualis faciès et quanta digna tabella!

« Qu'il faisait beau voir nos soldats prendre la rue aux Ours, s'emparer de la rue Grenéta, marcher au pas de charge dans la rue Saint-Denis, tourner la rue Mauconseil , s'élancer sur le passage du Grand-Cerf, tirer sur les fenêtres gabionnées de pots de fleurs, tout cela à là lueur des réverbères, à défaut du soleil d'Austerlitz ! Voyez cette cavalerie victorieuse qui court à plein galop! Garel laissez passer la victoire! Gare aussi pour ces civières chargées de blessés qu'on porte à l'IIotel-Dieu ! Ce sont aussi des trophées, et le bulletin de la gnuule bataille est afhché à la Morgue!

\2 SOlVENir.S DTN .lOUUNAMSTi:

(( El nous, (ji:i disions avec joiiM.'l conliaiice, en voyant la lran(|nillo nnanimilé (l(»s rleclions, (juc le i;ouvernenient rej)rés('nlalii' élail une chosi^ douce et calnu*! (lar cnlin nos |)rros priMiaic^il desmous- (|U(^ls [)our cliassi^r Ma/ai'in ; le canon relenlissail dans Paris pour al)allre liolicspierre ; chaque clianuenient de svslènie était une révolution, une sédilion, une journée. Ici rien de pareil. iNous avons été dimanche malin voter à notre collège, comme si nous allions à la messe : pas plus de hruit ni de tracas; la journée s'est passée comme à l'ordinaire; il y avait du monde aux Tuileries, du monde aux tableaux, du monde aux spectacles ; et, pendant ce calme, la monarchie, hasardée par l'inexpérience du Ministère, revenait de mal à bien; la liberté, jetée à terre et qui ne se serait relevée qu'avec des convulsions révolulionnaires, se redressait doucement ; nos deslins étaient changés du soir au malin : voilà les bienlails du gouvernement représenlalil". Mais TarluCe ne connaît pas le jeu de noire gouvernement. Des élections, des voles, des députés indépendants, c'est pour le pauvre homme lettre close quiî tout cela. Comment! on ne pourra pas dire que la Uévolulion est à nos portes ! il n'y

1827 A 1850 ir>

aura pas môme une petite sédition ! Tout le monde, depuis le roi jusqu'au dernier de ses sujets, s'éveillera le lendemain matin en se disanl : Ce n'était que cela ! 11 faut une émeute au moins, et, si M. de Villcle tombe, il faut qu'il soit dit qu'un si grand homme n'a pu disparaître que dans une tempête. Soufflons donc!

« Aussi, moitié ignorance, moitié perfidie, quand ont couru dans les rues quelques déguenillés ameutés peut-être par quelques misérables, la police a crié à la révolution. C'était une révolution, car la veille il y avait eu des élections. En môme temps qu'on enflait le mannequin de la révolution afin d'effrayer les bonnes gens, d'un autre cùté le Ministère, pour amorcer la pitié des collèges de départements, se faisait faible et petit. La Gazette criait grâce et merci; elle appelait les royalistes à son secours : Venez sauver M. de Villéle et les Bourbons, le ministère de cinq ans et la monarchie de quatorze siècles! En vérité, croyez-moi. c'est la môme chose. — C'est grandement compter sur la bonne foi des royalistes ! Sont-ils donc gens à recevoir tour à tour des soufllets et des poignées de mains, selon que l'on en fait fi ou que l'on

li SOIJVKMIIS DIN .lOll^NAl.lSTK

c\\ ;i l)OSoinV Non. Ils rclrvcronl, sans M. (I(^ Villrh», la nionaivliie que M. de VilKMc a conî[noniise sans eux. »

rtS DERNIERS TEMPS DU MINISTERE DE M. DE VILLELE.