MIRABEAU, LOUIS XVI, MAME-ANTOLNETTE

déclare hautement qu’il y a deux choses qu’il combattra énergiquement : « la contre-révolution, qu'il trouve dangereuse et criminelle , et le projet d’un gouvernement quelconque sans un chef revêtu du pouvoir nécessaire pour appliquer toute la force publique à l’exécution de la loi. » Ainsi Mirabeau ne trompe pas la Cour, et personne ne peut lui reprocher d’avoir laissé croire au Roi et à la Reine qu’il s'engageait à servir la contre-révolution : il ne s’engage qu'à servir la monarchie, telle qu’il la conçoit; il ne veut être que, # le défenseur du pouvoir monarchique réglé par les lois, et l’apôtre de la liberté garantie par le pouvoir monarchique. » C'est là ce que j'appellerais volontiers la condition de son traité; mais il aurait été plus fort pour maintenir ce traité contre les exigences et les préjugés de la Cour, si ce n’avait pas été un marché.

Venons maintenant à la monarchie telle que Mirabeau la voulait et la concevait. Ici je ne me défends pas, je l’avoue, d’une vive prédilection pour les

idées de Mirabeau : car la monarchie qu’il aime e£ qu’il veut fonder, c’est la monarchie constitutionnelle, celle que nous avons eue en 1814, que nous avons gardée et consolidée en 18ôO. Mirabeau, disait M. de La Marck, « voulait la monarchie par la Révolution et dans le cercle de la Révolution, contenue elle-même et dirigée vers un ordre régulier, La contre-révolution répugnait à ses principes comme à ses passions; il n’en voulait à aucun prix. Il était décidé à la combattre sous toutes les formes : sous la forme dos courtisans et des grands seigneurs d’autrefois, mécontents du changement et qui lâchaient de s’y opposer ; et comment s’y opposaientils? ils n’étaient pas en étal de concevoir un complot systématique : ils n’avaient que l’incohérente agitation du dépit impatient1; » — sous la forme du côté droit dans l’Assemblée, et c’est là que Mirabeau avait ses adversaires, scs ennemis, ses détracteurs les plus acharnés. Ce n’est pas la haine seulement qui l’éloignait du côté droit : il sentait qu’il y avait là un écueil dangereux . Avoir la majorité, à l’aide de la droite de l’Assemblée, c’était le plus

1 Tome 1, p. ôüü.

MIRABEAU, LOUIS XVI, MARIE-ANTOINETTE 401 périlleux de tous les succès, car c’était s’écarter de la Révolution, c’était augmenter les défiances contre la Cour1. « Les députés de la noblesse et du clergé sont tombés, dit-il, dans un incurable discrédit, et, outre qu’ils ne se prêteraient à rien de ce qui serait uniquement utile au Roi, toute démarche qui aura de tels auxiliaires sera par cela seul suspecte aux provinces*. »

Ainsi il n’y a rien à attendre des dépits de la Cour, rien do l’appui du côté droit dans l'Assemblée : ce sont des mécontents inutiles, suspects, dangereux. On ne peut pas se servir de ce genre de mécontents comme d’alliés pour défendre la monarchie : ils feraient plus de mal que de bien, ils nuiraient plus qu’ils ne serviraient. « 11 n’y a de mécontents utiles, dit Mirabeau dans sa quarante-septième note surles moyens de rétablir l'autorité royale, — que ceux qui veulent tout à la fois la liberté et le gouvernement monarchique, qui redoutent également l’anarchie et le despotisme, qui louent l'Assemblée nationale d'avoir détruit une foule d’abus, et qui la blâment d’avoir désorganisé tout l’Empire , retenu

1 Tome II, p. 254.

* Tome II, p. 421.

tous les pouvoirs, annihile l'autorité royale. Ces roé* contents peuvent servir le trône, si on leur persuade que toutes les bases utiles posées par l'Assemblée nationale seront conservées, qu’on ne cherche point à détruire son ouvrage, qu’on n’a pour but que de l’améliorer. Mais cette classe n’est pas la plus nombreuse parmi les mécontents , ou plutôt ce sont là des dissidents plutôt que des mécontents. 11 n'en est pas de même du clergé, des parlements, des possesseurs de fiefs et d’une grande partie de la noblesse : ceux-ci, qui pourraient jouer un rôle dansune guerre civile, sont presque aussi dangereux pour une contreconstitution sage et mesurée que les démagogues les plus outrés. Si la Cour veut recouvrer quelque influence, elle doit bien se garder de laisser penser quelle veuille servir cette dernière classe de mécontents : il vaudrait mieux annoncer ouvertement le contraire, en montrant, par exemple, que la nouvelle constitution doit nécessairement plaire au Roi, puisqu’elle a détruit plusieurs usurpations que l’autorité royale n’avait cessé d’attaquer depuis plusieurs siècles'.»

• Tome II, p. 423-424.

MIRABEAU, LOUIS XVI, MARIE-ANTOINETTE 405 Point do contre-révolution, point d'alliance avec les contro-révolutionnairea, voilà donc le fond de la politique de Mirabeau : « Je suis l’homme du rétablissement de l’ordre, et non du rétablissement de l’ancien ordre, dit-il à M. de La Marck*. » El je ma hâte de dire que la répugnance de Mirabeau pour la contre-révolution n’est pas seulement l'effet de ses passions et de ses rancunes, c'est aussi une répugnance d'homme d’État. M. de La Marck, moins passionné que Mirabeau, M. de La Marck, grand seigneur et qui perd beaucoup par la Révolution, pense sur ce point comme Mirabeau; il croit, comme lui, que la contre-révolution est impossible, que c’est un danger do la vouloir, et une faute, si on ne la veut pas, de ne pas la répudier hautement, « 11 est permis, dit-il dans une lettre au comte do Mercy-Argentcau, naguère ambassadeur d’Autriche à la cour de France, — il est permis à ceux à qui des pertes immenses ont fait tourner la tète, de désirer une contre-révolution : jo dis do la désirer, et non d’y croire; mais aucun hommo do sens n’y pense plus. C'est à l’espoir d uno

‘ Tome H, p. 251.

contre -constituti on , si l'on peut parler ainsi, que doivent se borner les gens modérés, c’est-à-dire cette classe nombreuse de citoyens amis delà liberté et de la paix, qui soutient l’Assemblée lorsqu’elle fait le bien, et la censure lorsqu’elle s’égare1. »

Qu’on ne croie pas qu’il faille attribuera l’influence de Mirabeau les sentiments de M. de La Marck sur ce point : il pense, après la mort de Mirabeau, ce qu’il pensait auparavant. Je lis dans une note ou plutôt dans un projet de note du 24 avril 1791 : « Il doit être incontestablement prouvé au bon esprit de la Reine que le parti de la contre-révolution est entièrement vermoulu, et que dans ce parti un très-grand nombre de gens qui voudraient qu’on rétrogradât vers l'ancien ordre de choses, y consentiraient au prix de la vie du Roi... Il faut commencer par prouver au public que la Reine o^t persuadée . de Y irrévocabilité de la Révolution et qu'elle y maintient le Roi*. » Et non-seulement le Roi et la Reine, selon M. de La Marck, doivent se persuader que la Révolution est irrévocable et que la vieille royauté n'est plus possible, ils doivent aussi conformer à

1 Tome If, p. 298.

* Tome III, p. 155.

MIRABEAU, LOUIS XVI, MARIE-ANTOINETTE 405 cette idée leur conduite et l’allure même de leur Cour. M. de Falloux, dans son excellente Vie de Louis XVI, remarque avec raison que la vie des rois de France était devenue trop orientale, c’est-à-dire trop renfermée, trop cachée au public: le roi vivait dans un petit cercle de courtisans et dans l’enceinte de quelques palais. C’était un grand mal. Voici ce que je lis dans une publication récente et remarquable : a J'ai vu, le mois dernier, le Roi à la chasse dans les bois de Verrières. La pluie le fit descendre de cheval avec son monde; il se rangea sous les arbres où j’étais avec quelques amis. Il n'ouvrit la bouche à qui que ce soit pendant une demi-heure qu’il fut là*. » La royauté nouvelle, telle que la conçoit M. de La Marck , comporte et exige un autre genre de vie et d’autres habitudes : # 11 faut , dit-il dans cette note de 1791, que le Roi et la Reine se montrent en publicde temps à autre, aux spectacles. Pendant un certain nombre de mois de l’année, une fois la semaine, la Cour, composée du Roi, de la Reine, de sa famille, et entourée des charges de la

1 Mémoires et correspondance de Mattel du Pan, recusitiis et mis en ordre par M. Sajous, 2 vol.

tour, tiendrait cour publique sous le titre de cercie. Cela durerait une demi-heure dans la plus grande pièce du palais; tout le monde, décemment vêtu, en habit de garde national ou d’officier de l’armée, y serait admis. Une fois la semaine, le Roi seul donnerait audience, ayant à côté de lui deux ministres pour recevoir les placets. Je sais que, dans les première temps, le Roi et la Reine s’apercevront qne moins de personnes de l’ancienne Course présenteront devant eux; mais il faut sur cela savoir se faire un calus. Ce parti est vaincu sans retour; il est vaincu par la supériorité de force qu’ont quatre-vingt-dix-neuf personnes sur une , à plus forte raison quand elles ont pris le dessus, qu’elles connaissent leur force et qu'elles sont très-disposées à en faire usage. 11 faut régner de la manière que je viens d'indiquer, ou se résoudre à périr... Conclusion : il faut non-sculement changer en totalité ta masse du sang , il faut faire aussi peau neuve. »

Celle royauté, qui aura à la fois une nature et une allure nouvelles, est la royauté que veut Mirabeau et qu'il conseille sans cesse. Ainsi, dans la cérémonie de la fédération, au lien de faire jouer au Roi un rôle tout mécanique cl tout passif, sous prétexte de ma-

MIRABEAU, LOUIS XVI, MARIE-ANTOINETTE 407 jeslé, et démontrer partout M. de Lafayclte comme le grand acteur du jour, Mirabeau aurait voulu que le Roi fût à cheval , fit ranger lui-mâme Ica gardes nationales, qu’ensuite il montât sur son trône et qu’il partit du trône pour aller faire son serment à l’autel. « En tout, dit Mirabeau, si le Roi veut gouverner par lui-môme et penser que l'étiquette et les formules ministérielles n’ont été inventées que pour hébéter systématiquement les princes et mettre eui et leurs sujets dans la dépendance absolue de leurs vizirs, le roi des Français sera bientôt le premier et le plus puissant monarque de la terre1. » Ailleurs, donnant des conseils pour populariser le Roi et la Reine, il leur demande « de se montrer souvent en public, de se promener quelquefois, même à pied, dans les lieux les plus fréquentés ; d’assister à des revues de la garde nationale ; de paraître à quelques séances do l’Assemblée dans la tribune du président; de visiter les hôpitaux, le3 hospices publics, les grands ateliers d’ouvriers, cl d’y répondra quelques bienfaits. Ce genre de représentation, également convenable à la Reine et au Roi, leur serait,

* Tome II, p. 121.

sans aucun doute , plus utile qu'une impénétrable

retraite. »

Pour détester et pour combattre la contre-révolution sous toutes ses formes, Mirabeau a, outre ses passions, une grande et bonne raison, une raison dont doivent lui savoir gré tous ceux qui rattachent leurs opinions aux principes de 89 : il aime la Révolution, non pas seulement parce que celte révolution l'a fait grand et puissant, mais parce qu’il la croit bonne et légitime. Ici, entendons-nous bien. Ce qu'il aime, ce n’est pas la révolution tumultueuse et violente, ce n’est pas la révolution des journées des 5 et 6 octobre, dans lesquelles on voulut sottement impliquer Mirabeau, qui les détestait et les croyait funestes, puisqu’elles avaient amené le Roi et l’Assemblée à Paris, c’est-à-dire au milieu du volcan qui devait les engloutir. Ce qu’il aime, c’est la Révolution telle qu'elle est dans la pensée des honnêtes gens et telle qu’elle sera dans l’avenir. Mirabeau voit le mal présent, qui est grand et qu’il veut combattre énergiquement; mais il prévoit les changements généraux et salutaires que la révolution de 89 doit amener dans la société, et ce sont ces changements qu’il aime. Le parti révolutionnaire dé-

MIRABEAU, LOUIS XVI, MARIE-ANTOINETTE 400 fendait la révolution du moment, avec ses passions, avec ses désordres, avec ses crimes. Mirabeau défendait la révolution de l’avenir, et il voulait contenir cl réprimer la révolution du moment. C’est ainsi qu’il fondait, pour ainsi dire, le parti libéral, ce grand et durable parti qui, dès ce moment et sous son premier chef, a déjà ses deux ennemis acharnés et persévérants : les contre-révolutionnaires, qui veulent la monarchie jusqu’au despotisme, et les révolutionnaires, qui veulent la liberté jusqu’à l'anarchie.

M. de La Marck, tout favorable qu’il est à la révolution de 89 , avait cependant parfois des doutes et des scrupules. Cela était bien naturel, quand on voyait la fermentation universelle des esprits et l’anarchie qui se répandait d’un bout de la France à l'autre. Mirabeau alors , cherchant à détourner les yeux de M. de La Marck des maux présents vers les biens à venir, lui écrivait : « Les classes industrieuses travaillent peu, dites-vous? Ceci est un mal, mais que l'élan vigoureux que donnera la première impulsion de la liberté assise et calmée réparera avec usure. — Elles vont être surchargées? — Elles seront au contraire fort soulagées, si l’on sait faire.

11 faut se dire : deux choses sont indispensablement nécessaires à la société, le payement des troupes et celui des intérêts de la dette. Ces deux objets n'emportent pas, à beaucoup près, 400 millions. Or, c’est une démence que d’être inquiet sur les moyens de faire payer gaiement à ce royaume 400 millions1. » La dette et l’armée, voilà les deux principaux soucis de Mirabeau, comme de tous les hommes d'Étal pratiques ; car il sait qu’avec de bonnes finances et une armée qui défend l'ordre au dedans et la paix au dehors , le commerce fleurit cl l'agriculture prospère. « La Révolution, conlinue-t-il, affranchira et divisera la terre , aidera au travail par le goût de la propriété, délivrera le commerce et l’industrie nationale des liens qui les gênent encore (les maîtrises et les jurandes) ; et les intarissables ressources de l'industrie humaine, abandonnées au seul régime de la liberté , amèneront un ordre de choses dont nos yeux myopes n’aperçoivent pas même l’atmosphère, loin de la percer et do voir au travers. N'accusez donc pas la Révolution, mon cher Comte; n'accusez que les hommes qui jouent pour

* Tome I, p. 4G2.

MIRABEAU, LOUIS XVI, MARIE-ANTOINETTE Ali le compte du gouvernement celte grande partie. » Voilà la révolution de 89 défendue dans ses effets généraux. La voici maintenant considérée dans ses rapports avec le gouvernement et avec l'administration. Nous allons voir pourquoi Mirabeau aime aussi, de ce côté, la révolution de 89, et comment il tâche de la faire aimer par le Roi : « La position actuelle de l'autorité royale peut seule indiquer le choix des mesures propres à l’8méliorcr. Pour la bien connaître, il faut la comparer avec ce qu’elle était il y a deux ans1. Avant la révolution actuelle, le Roi était forcé de ménager la noblesse, de négocier avec le clergé , de composer avec les parlements, de combler la Cour de faveurs; il n’avait pas plus qu’aujourd’hui le pouvoir absolu , qui n’existe nulle part... Le Roi établissait seul les impôts : c’était un embarras de plus, une source éternelle de discussions entre lui cl ses peuples... Sa volonté, même arbitraire, s’exécutait sans obstacles; mais ce genre d’autorité n’était utile qu’aux ministres ; ils doivent seuls le regretter ; il faudra désormais qu’ils soient plus habiles. En établissant la

* Huitième note, 3 juillet 170(1, t. Il, p. 74.

responsabilité des ministres, l’Assemblce nationales consacré l’impeccabUilé du Roi. — Le Roi seul administrait: voilà le point essentiel, voilà le pouvoir qu’il faut empêcher l’Assemblée nationale de retenir plus longtemps, et sans lequel l’autorité royale ne

serait qu'un fantôme. Administrer, c’est gouverner; gouverner, c’est régner : tout se réduit là... Comparez maintenant le nouvel état de choses avec l'ancien régime : c’est de là que naissent les consolations et les espérances. — Une partie des opérations de l'Assemblée nationale, et c’est la plus considérable, est évidemment favorable au gouvernement monarchique. N'est-ce rien que d'être sans parlements, sans pays d'Etats, sans corps de clergé, de privilégiés, de noblesse? L’idée de ne former qu'une seule classe de citoyens aurait plu à Richelieu. $i cette surface égale convient à la liberté, elle facilite l’exercice du pouvoir. Plusieurs règnes d'un gouvernement absolu n’auraient pas fait autant qu’une seule année de liberté pour l’autorité royale. »

Que dites-vous de cette vue jetée sur l’administration française, telle que l’a créée la Révolution, également favorable à l’égalité des citoyens et à l’exercice du pouvoir central ? Voilà la ccntrali-

MIRABEAU, LOUIS XVI, MARIE-ANTOINETTE 413 sation prévue et définie dès 1790 par Mirabeau. Ici encore Mirabeau voyait la Révolution dans l’avenir et non dans le présent.

Que fallait-il pour profiter de cet accroissement du pouvoir administratif? il fallait une royauté forte, un pouvoir exécutif libre et puissant. Sur ce point, Mirabeau est invariable. Point de salut pour la société, point de salut pour celle révolution de 1789 qu'il veut régler et affermir, si la royauté ou le pouvoir exécutif n'a pas les moyens d’agir librement et résolument : « Vous ne ferez jamais la constitution française, avait-il dit à l’Assemblée nationale, ou vous aurez trouvé un moyen de rendre quelque force au pouvoir exécutif. » Si telle était l'opinion de Mirabeau à la tribune de l'Assemblée constituante, en face de la Révolution, que devait-ce être dans les notes qu’il adressait au Roi et à la Reine? Là, il était à son aise pour se montrer royaliste, et il l'est; mais il l’est toujours au nom de la révolution de 89 et avec les principes de celle révolution : « Lorsqu'on admet, dit-il dans sa quarante-septième note, qui est un exposé complet de son plan politique, — lorsqu'on admet ces deux données dans la formation d’un gouvernement, la permanence d’un corps représentatif

exclusivement charge de la confection de la loi, et une royauté héréditaire pour faire oxcrcer par un seul le pouvoir exécutif, tous les détails de la constitution ne sont plus que les conséquences de ces premières bases ; il ne faut pas môme de grands efforts pour les trouver. Dans ce système , l’autorité royale est un des domaines du peuple et l'un des plus inexpugnables remparts qui doivent le protéger contre l’anarchie. C'est pour lui que l’on dote celte autorité; c'est lui que l’on blesse dans ses premiers droits, lorsqu’on cherche à la renverser. Dans un tel gouvernement, le peuple délègue tous ses droits : il ne veut donc pas rester maître. C’est par plusieurs délégués qu’il veut faire scs lois ; c'est par un seul qu'il les veut faire exécuter. Aussi les législateurs do ce peuple le trompent, s’ils lui laissent une influence qu'un tel gouvernement ne peut pas comporter ; ils le trompent, s’ils fortifient le corps législatif aux dépens de la royauté, sous prétexte que ce corps, plus rapproché de la nation, est en apparence plus populaire ; ils le trompent encore, s’ils ne délèguent pas à la royauté tous les droits que l'impérieuse unité des pouvoirs nécessite à lui accorder ; si, pour diminuer la force du pouvoir exécutif, il*

MIRABEAU, LOUIS XVI, MARIE-ANTOI.NETTË 415 en entravent la marche et livrent le royaume à des autorités opposées, à des tiraillements perpétuels. Tout ce que l'Assemblée nationale a décrété dans ce sens est à abroger; tout ce qu'elle a décrété conformément aux premières bases dont j’ai parlé est à conserver, n

Ainsi, une royauté forte, mais une royauté qui procèdo de la révolution de 80 , voilà la doctrine de .Mirabeau, sa doctrine invariable et fondamentale, dont rien ne l’écarte, pas meme ses passions et scs colères. Et voyex comme il met bien le doigt sur la véritable plaie de la constitution do 1791, cette constitution qui veut, dit-elle, une royauté , et qui est préparée pour la république ou plutôt pour l'anarchie, par l’abaissement systématique du pouvoir exécutif. Cet affaiblissement du pouvoir exécutif a deux causes ; l'intrigue de quelques-uns, la sottise et l'aveuglement du grand nombre. Mirabeau dévoilu hardiment l'une et l’autre: « Je sais, dit-il, que les législateurs de la constitution , consultant les craintes du moment plutôt que l'avenir, hésitant entre le pouvoir royal, dont ils redoutent l'influence, et les formes républicaines, dont ils prévoient le danger, craignant même que le Roi ne déserte sa

liautc magistrature ou ne veuille reconquérir la plénitude de sou autorité ; je sais qu’au milieu de cette perplexité, les législateurs n’ont formé en quelque sorte l’édifice delà constitution qu'avec des pierres d'attente, n’ont mis nulle part la clef de la voûte et ont eu pour but secret d'organiser le royaume de manière qu'ils pussent opter entre la république et la monarchie, et que la royauté fût conservée ou inutile, selon les événements, selon la réalité ou la fausseté des périls dont ils se croiraient menacés. Ce que je viens de dire est le mot d’une grande énigme \ » Comment maintenant résoudre cette énigme? comment faire pencher la constitution vers la monarchie, au lieu de continuer à la faire pencher vers la république? Mirabeau indique plusieurs moyens, et il veut que ces moyens soient employés ensemble et non pas l’un après l’autre, car il sait quelle est la force de la révolution républicaine ou anarchique qu'il voit s'avancer à grands pas et qu'il veut combattre. Le premier de ces moyens (j’y reviens encore, parce que Mirabeau y revient sans cesse), c’est que la royauté

* Tome H, p. 226.

MIRABEAU, LOUIS XVI, MARIE-ANTOINETTE 417 se convertisse à la révolution faite, afin d’éviter la révolution à faire. Mirabeau est tellement convaincu que la révolution faite est irrévocable, qu’il écrit dès 1790 ces paroles, qui semblent une histoire prophétique de la restauration de 1814 et de 1815 : « Je regarde tous les effets de la Révolution et tout ce qu'il faut conserver de la constitution, comme des conquêtes tellement irrévocables, qu’aucun bouleversement, à moins que l’Empire ne fût démembré, ne pourrait plus les détruire. Je n'excepte pas même une contre-révolulion armée : le royaume serait reconquis, qu’il faudrait encore que le vainqueur composât avec l’opinion publique, qu’il s'assurât de la bienveillance du peuple, qu’il consolidât la destruction des abus, qu’il admit le peuple à la confection de la loi, qu’il lui laissât choisir ses administrateurs; c’est-à-dire que, même après une guerre civile, il faudrait encore en revenir au plan qu'il est possible d’exécuter sans secousse. » C’est même parce que Mirabeau est persuadé de l’irrévoca bililé des grands effets de la révolution de 1789, qu’il travaille sans scrupule, dès 1790, à la chute de l’Assemblée constituante.

Celte Assemblée a fait tout ce qu’elle pouvait faire

418 soivEsias dus joubmauste • do bien : son i Ole esl fiai. La révolution qu'elle a faite, et qu'elle a eu raison de faire, esl accomplie et irrévocable. Si l'Assemblée reste encore debout, elle fera, sans le vouloir, une autre révolution qui détruira la première dans le présent et la discréditera dans l’avenir. Les Assemblée», et surtout celles qui vivent dans les temps de révolution, n ont pas la ressource d’ètre inutiles ou insignifiantes : elles font le bien ou clics font le mai, parce qu’il faut toujours qu’elles fassent quelque chose. Aussi, quand une Assemblée a fait le bien dont elle est capable, elle doit, si elle est prudente, s'arranger pour mourir ; si elle veut vivre, elle est exposée à détruire son propre ouvrage. C’est à ce point critique qu’en était arrivée, selon Mirabeau, l'Assemblée constituante.

Le second moyen de Mirabeau pour empêcher la révolution de ü‘2 d’engloutir la révolution do 89, c’est la révision de la constitution, de celle couslition qu’on faisait propre à la république ou à la monarchie, et qui par cela même n’était favorable qu’au désordre et à l’anarchie. Mirabeau voulait la révision de la constitution, ou plutôt, comme il le disait, ainsi que M- de La Marcb, une contre-con -

MIRABEAU, I.001S XVI, ÏMRlg-ASTOfNETTE 41* slifKlio»; mais cette révision oucetto confre-cottstittltion, il ne voulait pas que l'Assemblée nationale la fit: il ne l’en croyait plus capable. Ce n’est pas que l’Assemblée nationale fut républicaine, non s cette Assemblée, dans les premiers moments de son existence, était bien moins disposée, dit Mira* beau, « à la liberté qu’à l’esclavage} » et cependant elle a peu à peu détrait la monarchie saris le vouloir. Si l’Assemblée fait elle-même la révision, elle mettra de la vanité à défendre son ohvrage; comme elle aura encore de la défiance contre la royauté, elle croira encore donner à la liberté tout eo qu elle refusera au pouvoir royal. Il n’y aura pas de majorité dans l’Assemblée pour faire la révision et pour la faire dans le sens de la monarchie constitutionnelle, A moins de chercher dans le cbté droit les éléments do cette majorité; mais alors la révision, faite A l’aide des membres du elergé et de la noblesse, paraîtra une restauration du pouvoir monarchique i elle sera ou semblera une eontre-révolulion au lieu d’être une contre-conatltution i et les passions anarchiques ne feront que s'enflammer davantage. « L’Assemblée actuelle sera sans doute renversée, dit Mi-

i' •' ■• '!/. ‘I ' • i‘ !/. -fl >/ .

420 , i SOUVÉfilBS D’Ü.N JOUftSAUISrE

rabeau ; mais la première législative sera composée des factieux les plus exaspérés; de la minorité qui aura résisté à la révision, et de tous les auxiliaires capables de la seconder *. »

Singulière prévoyance, que les événements n’ont, hélas! que trop justifiée ! Il est venu un moment, après la mort de Mirabeau, où l'Assemblée constituante, effrayée des progrès de l'anarchie, a voulu faire la révision ou la contre-constitution que souhaitait Mirabeau, et même, chose remarquable, ce n’est pas avec la majorité du côté droit qu’elle l’a faite, c’est avec une majorité prise presque tout entière dans le parti libéral, converti par l'expérience aux idées do Mirabeau. Les conditions étaient donc meilleures que celles qu’entrevoyait Mirabeau. Cependant cette révision, que Barnave et ses amis entreprirent avec tant de courage et d'intelligence, ne réussit pas; elle ne reloa pas la royauté abattue, parce que les engagements d'opinions et les défiances libérales, empêchèrent que l’Assemblée constituante fit encore, à ce moment, tout ce qu’il fallait faire pour fonder une véritable monarchie

IM'I Mltl.l*» .1»» — ♦ I il* - *• '•«ïl .1 ï I I f J | 1 «If ) J

* Tome II, p. 444.

MIIUBKAU, LOUIS XVI, M A IUL- A MOI METTE 421

constitutionnelle. L’Assemblée l’eût-elle fait, lë pays était trop agité par les passions révolutionnaires, trop gâté par le fatal essai dés institutions quasi-républicaines qu’on lui avait données, pour revenir à l’ordre et à la modération que comporte le régime de la monarchie constitutionnelle. ' *'.•

Ici nous touchons à un point que Mirabeau développe admirablement dans plusieurs notes, jè veux dire l’impossibilité radicale et absolue dû gouvernement populaire, et le danger par conséquent d'en faire l'essai, si court qu’il soit; car cet essai de l’impossible ne produit que l'anarchie: « Je suppose, dit Mirabeau dans sa note sur la révision de la con^ilulion, je suppose que l’on puisse entraîner dans un projet de réformation la majorité même de la section patriotique de l’Assemblée : je soutiens que cette réformalion ne pourrait pas s’exécuter, parce qu’il faudrait avant tout préparer l'opinion publique à ce changement, et que, d’ici au terme de la session actuel U , le temps ser ait insuffisant pour opérer une telle révulsion et faire rentrer dans son lit ce torrent qui a rompu toutes ses digues. On oublie lou-

m SOÜYESIRS D'US JOURNALISTE , .

jours, lorsqu'on parle des effets de la Révolution et des maux de la constitution, que leur résultat te plus redoutable est cette action immédiate du peuple, et, si je puis m’exprimer ainsi, celte espèce d'exercice de la souveraineté en corps de nation, dont Teffelle plus sensible est que le législateur lui-même n'est plus qu’un esclave, qu’il est obéi lorsqu’il plaît, et qu'il serait détrôné, s’il choquait l’impulsion qu’il a donnée. Avec un tel esprit publie, peu importe que la théorie du gouvernement soit monarchique ou démocratique, la masse du peuple est tout, ses mouvements impétueux sont les seules lois. Caresser le peuple, le flatter, le corrompre, est tout l’art des législateurs, comme la seule ressource des administrateurs1. »

Ce que j’aime en Mirabeau, c’est le sens pratique et décisif que je trouve partout dans ses notes. Pfous avons vu plus haut comment pour lui la grande affaire en finances, c’est de payer l'armée et lu dette publique; nous voyons ici comment, mettant de côté tout ce qui est théorie monarchique ou démocratique, il va droit à la plaie du temps et de

* Tome II, p. 4 44—445. ,

MIRABEAU, LOUIS XVI, MARIE-ANTOINETTE «S tons les temps, l’action immédiate dit peupla, dans le gouvernement. Mirabeau, en effet, ne demande pas à une société si elle est monarchique ou républicaine : ce sont là des mots; il lui demande comment et dans quelle mesure elle fait intervenir le peuple dans le gouvernement. Tout est là. Nous avons vu, après 1848, des institutions dout l'art consistait à mettre en mouvement la masse du peuple pour lui faire trouver son gouvernement. C’est le monde renversé. Les institutions sont faites pour qu’un peuple ait toujours son gouvernement prêt et agissant, et non pour qu’il le cherche et le crée tous les malins. « Une nation, dit Mirabeau avec son grand sens pratique, n’est en résultat que ce qu'est son travail. La nation est désaccoutumée au travail, h Et ailleurs : « Le peuple ne jugera la Révolution que par ce seul fait : lui prendra-l-on plus ou moins d’argent dans sa poche? vivra-t-il plus à son aise? aura-t-il pins de travail? le travail sera-t-il mieux fiajé1? » Voilà les questions qu’un gouvernement doit tacher de résoudre dans 'l'intérêt général, au lieu de s'occuper sans cesse à se créer et à s’orgn-

* Tome I, P- 5<>6, et tome 11, p. St5. . ,

niser. Qu’esl-co qu’une, machine qaj dépenserait toute sa farceiàfaire jouer ses ressorts, sans produire .pari son mouvement aucun effet extérieur et iUtiieîiC^ifterait une fQrtimnuvaiae machine. Toi est île gouvernement populaire direct :>il consume son Icmpset sa foree à sc mettre en action, et son action ,ne produit aucun effet,, lors même quelle est .négnUère et calme. Ce calnje, d’aijUurs,. et qettp régularité sont mno pure hypothèse. Les passions du peuple l’emportent sans cessa sur jes lois qu'il s’ est données. Il suflit même qu’U. se les soit données pour qu’il, n’eu tieane pas compte. Il y a un /Vieux proverbe qui dit qu’il ne faut pasique ip cheval se mette lui-même , le (rein dans la bouche,, par il le mettra de manière à n’être guère contenu, et malheur au cavalier qui montera un cheval ainsi bride | !■, ..^q -,«»i • , , ^ ,

Avant de faire la révision,, if fatttdonq avoir une qutre Assemblée, et, pour avoir, une autre Assemblée, il faut aussi avqir un ; autro esprit public; il faut combattre, par les mesures qu’indique Mirabeau, la détestable influence des institutions maladroitement républicaines que l’Assemblée nationale a données a une société qu’elle voulait laisser mo-

MIRABEAU, tOUISîXVn MARIE-ANTOINETTE 4Æ

Vtarchiqüc. Parmi tics mesures, une des premières est de ne pas laisserie gouvernement à Paris. Parié petit, dahs des tempstranquiHes, Être la Siège du gouvernement ; mais, dans üii temps !Comitie celui où vivait Mirabeau ,' Paris est mi" séjour fatal et désastreux où péreonne n‘a sa liberté, ni le Roi', rii l’Assemblée, et où le premier venu, sous le nom du peuplé; opprime tout le monde. « Le lendemain du jour où le flSoi fut Conduit ou plutôt Iraîné ftux Tui- IcHes, dit M. dé LaMarCk; Mirabeau vint de Irèsbortnebeure chez moi. Si Vous avezquelque moyen, me dit-il en entrant, de vous faire entendre du Rôi et de la Reine, persuadcz-leur que la France ét! eux '«ont perdus, si la famille royàle ne sort pas de Paris4. » Le premier mémoire adressé par Mirabeau au Roi roule tout entier sur la nécessité de quitter Paris et sur les dangers d'ÿ rester : « Si Paris a une grande force, dit Mirabeau, U renferme aussi dé grandes causes d’effervescence : sti pôpu- Hace agitée est irrésistible. L’heure approche, les subsistances peuvent manquer; la banqueroute peut' éetatër. Que sera Paris dans trois mois i

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*îe . ; , SOUVCMftâ Û’C’fi 40UR5AU5TK certainement un hôpital , peut-être un théâtre d'horreurs. Esl-cc là que le chef de la natiou doit mettre en dépôt son existence et tout notre espoir?.., Taris engloutit depuis longtemps les imr, pots du royaume; Paris est le siège du régime fiscal abhorré dos provinces; Paris a créé la dette; Paris, par son funeste agiotage, a perdu le crédit public et compromis l’honneur de la nation. Faut-il aussi que l’Assemblée nationale ne voie que cette ville et perde pour elle tout le royaume? Plusieurs prépuces redoutent qu’elle ne domine l'Assemblée et qu’elle ne dirige ses travaux1, » Paris est la ville de la dévolution, et le parti révolutionnaire h veut que tout le royaume se mette à 1 unisson de Paris, au lieu que le seul moyen de salut est de ramener Paris par le royaume *, » El voulez-vous voir comment Mirabeau peint le Paris de son temps, le Paris qui n'avait encore que 500,000 âmes? a Jamais, dit-il, autant d'éléments combustibles et de matières inüammitbles ne furent rassemblés dans un seul foyer. Cent folliculaires dont la seule ressource est le dés-

• 1 Tome F, p. 365 et 568. 1 ■

* Tome II, p. 29. „