Les rapports entre la cour de Russie et la branche

huèrent à nous obtenir du cabinet espagnol que nous ferions de l'île de Minorque, au moment de l'expédition, un dépôt d'approvisionnements.

Il n'existe de ces choses aucune trace documentaire. C'est en vain qu'à une date récente, M. Flourens, pendant qu'il était ministre, a essayé d'en rétrouver une dans les archives du quai d'Orsay. Mais la vraisemblance, basée sur les faits, acquiert ici la valeur d'un document.

Quant à la Russie, outre qu'on a vu qu'elle nouspoussait, dès 1821, à nous assurer de divers points sur les côtes barbaresques, il n'est pas douteux qu'elle était avec nous quand fut décidée la conquête d'Alger. Le colonel de Polignac m'en cite même une preuve décisive.

Son père était ambassadeur de France à Londres, lorsque Charles X lui écrivit pour lui offrir la présidence du conseil. Le duc de Polignac commença par refuser, en alléguant les difficultés de la politique intérieure, laquelle,

aillée des Bourbons d'Espagne n'ont par, je crois, cessé d^exisler. Us se traduisent encore, m'assure-l-on, par une pension que le Tsar sert à un prince Espagnol.

30 HISTOIRE DIPLOMATIQUIï:

d'ailleurs, ne lui était pas familière. Mais, le Roi ayant insisté, il accepta, non sans avoir posé comme condition que l'expédition d'Alger serait entreprise aussitôt. Le Roi promit, et, bientôt après, les préparatifs de l'expédition commencèrent.

L'Angleterre, alors, devint menaçante. Elle envoya sa flotte dans la Méditerranée, Les soldats français, électrisés par cette manifestation hostile, ne rêvaient que combats contre Albion. Ils s'embarquaient en disant :

— C'est la campagne d'Egypte.

Mais, à Paris, Charles X, déconcerté par les violences de l'opposition, se troublait et finalement annonçait à ses ministres son intention de renoncer à aller à Alger.

— Et votre promesse, Sire? objecta M. de Polignac.

— C'est la guerre avec l'Angleterre, répondit le Roi.

— Non, Sire, ce n'estpas la guerre. La Russie est avec nous. L'Angleterre n'osera la braver.

L'expédition eut lieu et l'Angleterre ne bou-

gea pas. Ainsi, en celle circonstance, la Russie nous soutenait, ce qui permet de supposer qu'à défaut d'un traité effectif, existaient des stipulalions secrètes.

Il résulte de ces souvenirs, redevenus aujourd'hui d'une si saisissante actualilé, que le peuple français a été bien injuste envers le gouvernement de la Restauration. Louis XVIII comme Charles X, et successivement, avec eux, tous leurs ministres, jusques et y compris le duc de Polignac, eurent au plus haut degré le sentiment de ce que commandait Fintérêt de la France.

Leur politique extérieure, inspirée par celle de Napoléon, ne cessa de poursuivre le même objectif : le lac méditerranéen français par l'occupation des côtes barbaresques ; la résistance sur tous les points à l'influence anglaise même sur les bancs de Terre-Neuve ; la conquête des frontières anciennes par l'annexion de la Belgique et d'Anvers, et, enfin, l'alliance de la Russie.

C'est à celte politique, en ce qu'elle a de réalisable aujourd'hui, que la France est revenue. La

Restauration eut le mérite de n'en point vouloir d'autre. Mais ces efforts furent con^mment entravés par les violences d'une opposition follement déchaînée. Le colonel de Polignac m'a encore raconté à cet égard un trait bien significatif.

Lorsque son père arriva au pouvoir, il commença en ces termes le premier rapport qu'il adressait au Roi, après avoir pris possession de son cabiaet du boulevard des Capucines : « La Fraace est dévorée par les Sociétés secrètes. Elles sont si puissantes que le présent rapport que j'écris de ma main, sur mon bureau, et que j'enverrai au palais de Votre Majesté par un des secrétaires de mon ministère, sera lu par une de ces Sociétés avant que Votre Majesté puisse en prendre connaissance. »

On sait que, condamné en 1831 par la cour des Pairs à la détention perpétuelle, le duc de Polignac sortit du fort de Ham en 1837 pour se rendre en exil. Le roi Louis de Bavière lui offrit un asile. L'ancien ministre alla donc s'installer à Munich, où l'Université lui assurait

pour ses fils le moyen de continuer leur instruction.

Le Roi le reçut dès son arrivée et lui dit :

— J'ai deux couronnes dans ma famille. Je dois Tune à Dieu, Fautre à vous.

En effet, en février 1830, le cabinet Polignac avait, à la demande de la Russie, fait nommer Othon de Bavière roi de Grèce, contre le prince Léopold, candidat anglais, — ce qui achève de démontrer que Tunion avec le gouvernement russe fut, durant quinze ans, la base de toute la politique extérieure de la Restauration.

Cependant, sous le règne de Louis-Philippe, il y a encore, à la cour de Russie et dans la nation russe, bien des sympathies pour la France, en dépit des répugnances personnelles du Tsar pour un gouvernement qui est à ses yeux un gouvernement usurpateur.

En 1841, nous avons comme ambassadeur à Pétersbourg un partisan décidé de Talliance, M. de Barante.Malgréla difficulté de sa situation, il y travaille. C'est en pleine question d'Orient, alors que cette question engendre crises sur

crises et qu'elle s'aggrave pour nous du mauvais vouloir de l'empereur Nicolas. L'ambassadeur d'Angleterre en Russie, à cette époque, dit à M. de Baranle, et lui-même le rapporte à M. Guizot :

— Croyez-vous que je ne voie pas comment, parmi tous ceux qui environnent l'empereur, l'opinion est favorable à la France? Paris est pour eux le centre de la civilisation ; ils ne se soucient pas, ils ne savent rien de ce qui se dit ou se fait ailleurs.

Ainsi, malgré tout, France et Russie ont les regards fixés l'uae sur l'autre, se désirent et s'appellent. Il en sera de même sous l'empire, où jnalgré la guerre de Crimée, malgré la politique néfaste de Napoléon III, le courant sympathique que le temps et les événements ont créé entre les deux peuples conserve toute sa force.

Au début du règne, l'alliance avec la Russie compte parmi les hommes nouveaux un partisan résolu. C'est M. de Morny. Mais il est contraint de sacrifier ses tendances et ses goûts

aux préférences de TEmpereur. Poussé tour à tour, par ses conceptions personnelles et les influences qu'il subit, aux solutions les plus contradictoires sans persévérer dans aucune, Napoléon III affecte de considérer la Russie comme une quantité négligeable. Il la froisse au vif en prenant contre elle le parti delà Pologne. Quand, s'apercevant qu'il a fait fausse route, il veut revenir sur ses pas, c'est trop tard et par sa faute, lorsque éclate la guerre de 1870, la Russie a pris position contre la France.

Telle est rapidement l'histoire résumée de nos relations avec la Russie dans le passé, qu'il convenait de rappeler avant de raconter l'histoire de nos relations avec elle dans le présent.