CHAPITRE II

LA MISSION CHAUDORDY

I, — Inquiétudes du gouvernement du 24 mai. — Symptômes menaçants en Allemagne. — Le prince Orlof. — Projet suggéré par le duc Decazes. — Le comte de Chaudordy.

n. — Retour en arrière. — M. de Chaudordy à Tours. — Les querelles de MM. Glais-Bizoiu et Crémieux. — Gambettoi et M. de Chaudordy. -^ Influence de ce dernier. — « La France est la fille aînée de l'Église. »

III. — Le comte de Chaudordy accepte la mission qui lui est ofTerte. — Circonstances antérieures qui la rendaient difficile. — La Russie liée à la Prusse. — Amitié des deux empereurs. — Traits significatifs.

IV. — M. de Chaudory chez le prince Gortchakof. — Récriminations de celui-ci, — Nouveaux entretiens. — Résultats obtenus. — La comédie à Berlin. — M. de Chaudordy nommé à Madrid d'abord, à la conférence de Constantinople ensuite — Un mot du maréchal de Mac- Mahon .

C'était vers la fin du mois de juin 1873.

M. Thiers venait d'être remplacé à la présidence de la République par le maréchal de iMac- Malion, et le duc de Broglie de prendre, avec la présidence du conseil, le portefeuille des Affaires étrangères. A ce moment, grâce au payement anticipé du cinquième et dernier milliard de l'indemnité de guerre, nous étions libérés envers TAllemagne. L'occupation étrangère touchait à son terme. De toutes parts, éclatait dans la nation française l'ardent désir de réparer ses maux.

Mais, si la rapidité de notre relèvement à l'intérieur était déjà pour le monde un sujet de surprise, à l'extérieur, la France restait toujours aussi isolée qu'à l'époque où son isolement nous avait livrés, sans défenseurs, aux exigences de la Prusse. Encore à cette heure,

il nous laissait à sa merci. Les organes les plus accrédités de son gouvernement ne dissimulaient pas le regret qu'il éprouvait de ne pas avoir exigé de nous une rançon plus onéreuse. Ils agitaient devant nos yeux le spectre d'une occupation nouvelle, d'une cession territoriale plus étendue et d'une indemnité supplémentaire, aggravée par l'interdiction de la payer autrement qu'à des échéances réparties sur un grand nombre d'années.

Si barbares que fussent ces menaces, nous étions sans alliés pour en conjurer l'exécution. A en juger par les apparences, nous n'aurions pu compter, le cas échéant, sur aucun secours. Les puissances que M. de Bismarck avait eu l'habileté d'immobiliser pendant la guerre ne semblaient pas plus disposées à se dérober à son influence que prêtes à s'entremettre pour nous.

A Paris, dans le corps diplomatique, la France comptait, il est vrai, un noble et fidèle ami, le prince Orlof, ambassadeur de Russie, auquel le duc de Broglie se fût ouvert volontiers et eût

parlé en toute confiance. Mais, soit que le prince Orlof crût entrer dans les vues de sa cour en observant, vis-à-vis. des hommes du 24 mai, une attitude réservée jusqu'à la froideur, soit qu'il leur gardât encore rancune d'avoir renversé M. Thiers pour lequel il professait autant d'admiration que de sympathie, il affectait de se tenir à l'écart de ses successeurs.

Sauf une visite officielhe, à laquelle il avait été contraint, il s'était abstenu de venir voir le duc deBroglîe dont sa manière d'être achevait d'accroître les incessantes, alarmes.

— Je m'attends toujours à voir les Prussiens passer la frontière sous un prétexte, répétait fréquemment le président du conseil. Si cela arrivait, à qui nous adresserions-nous?

Parmi les confidents de ses perplexités, se trouvait le duc Decazes, son futur successeur aux Affaires étrangères, qu'il venait de nommer ambassadeur à Londres et qui n'était pas encore parti. De leurs entretiens naquit la pensée de profiter du-séjour que faisait en Suisse, tous les ans, auprès de son fils ministre de Russie, le

prince Gortchakof chancelier de rEmpire pour tenter auprès de lui une démarche officieuse et secrète. Lié par l'amitié non moins que par les intérêts politiques avec M. de Bismarck, le chancelier russe était le seul homme d'État en Europe qui eût acquis le droit de lui parler librement. Le duc de Broglie et le. duc Decazes .espéraient obtenir de lui des éclaircissements sur les intentions de M, de Bismarck, et si les projets qu'on attribuait à ce dernier existaient réellement, une intervention efficace pour en arrêter la réalisation.

Quant au personnage auquel pouvait être confiée une mission si délicate, le duc Decazes l'avait déjà choisi et désigné au duc de Broglie. C'est même parce qu'il l'avait sous la main que l'idée lui était venue de s'adresser au prince Gortchakof. C'était un membre de l'Assemblée nationale, le comte de Chaudordy, diplomate de grande expérience, qu'avaient mis en lumière, d'abord ses brillants services sous l'Empire, ensuite le rôle important qu'il avait joué à la Délégation de Tours.

Fils d'un président de la Cour d'Agen, blessé pendant les journées de juin, en combattant rinsurrection, il était entré dans la diplomatie en 1851. Attaché tour à tour à de hauts postes, il se trouvait à la fin de TEmpire, directeur du cabinet du prince de La Tour d'Auvergne. C'est là que l'avait surpris la révolution du 4 septembre.

Elle devait soumettre à de dures épreuves son patriotisme et ses talents, le mêler aux dramatiques négociations poursuivies au cours de la guerre, le charger des plus lourdes responsabilités et devenir pour lui le point de départ d'une nouvelle période de sa carrière. On me saura gré de fixer ici, en quelques traits, avant d'aller plus loin, une rapide ébauche de cette physionomie sympathique, que nous retrouverons plus d'une fois sur notre chemin.

Dans la matinée du 5 septembre 1870, M. Jules Favre, délégué du gouvernement de la Défense nationale au ministère des Affaires étrangères, se présentait au palais du quai d'Orsay pour y prendre possession de ses fonctions. Le prince de La Tour d'Auvergne en était parti la veille en confiant les services à M. de Chaudordy et en déclarant qu'il se tenait à la disposition de son successeur pour le cas où ce dernier désirerait conférer avec lui.

Reçu par M. de Chaudordy dans le salon des ambassadeurs, M. Jules Favre refusa de se laisser ouvrir le cabinet ministériel avant d'avoir vu le prince de La Tour d'Auvergne.

Le prince avait son domicile dans le voisinage. Aussitôt averti, il accourut. Après un entretien qui dura presque une heure et où le délégué du nouveau gouvernement se montra déférent

-4i HISTOIRE DIPLOMATIQUE

et courlois, le prince Tinstalla à sa place.

M. Jules Favre demanda alors à M. de Chaudordy de conserver auprès de lui Temploi de confiance qu'il avait rempli auprès du prince de La Tour d'Auvergne. Le directeur du cabinet commença par refuser. Puis, pressé plus vivement :

— Qu'il en soit comme vous souhaitez, dit-il; mais j'y mets une condition : c'est que le personnel de l'administration centrale sera maintenu.

— Je n'ai pas l'intention d'y rien changer, répondit M. Jules Favre.

C'est sur cette assurance que M. de Chaudordy resta à son poste. Quelques jours plus tard, M. Jules Favre le désignait pour aller le représenter auprès de la Délégation de Tours. Les principaux membres du corps diplomatique étaient partis la veille pour se rendre dans cette ville. M. de Chaudordy quitta Paris dans la soirée du 18 septembre, par un train spécial qui fut le dernier à franchir les lignes d'investissement. Le lendemain, après avoir fait re-

connaître ses pouvoirs par M. -Crémieux, chef de la Délégation, il s'installait, avec un petit nombre d'attachés et d'employés, sous les combles de Tarchevêché de Tours, dans deux pièces gracieusement mises à sa disposition par M^ Guibert.

A Tours, régnaient dans les régions officielles le désordre et le désarroi. Incapables et affolés, MM. Crémieux et Glais-Bizoin se disputaient le pouvoir, contrecarraient à tout instant les vues de Tamiral Fourichon, à qui avait été confié le portefeuille de la Guerre. Établi auprès d'eux pour assurer l'exécution de leurs ordres, M. Clément Laurier ne parvenait que rarement à les mettre d'accord.

■ Dans le service des Affaires étrangères, la confusion n'était pas moindre que dans les autres. M. de Chaudordy eut d'abord à y rétablir l'unité de direction. Il n'y parvint qu'à force d'énergie, de tact et aussi de ruse, car c'est bien la ruse qu'il dut employer en maintes circonstances, notamment pour dérober les dépêches diplomatiques à la curiosité de l'excellente

mais encombrante M"" Crémieux qui, lorsqu'elles arrivaient, les prenait des mains de son mari, pour les collectionner, avant même qu'on y eût répondu.

Les premières défaites avaient surpris notre pays sans organisation au dedans, sans alliances au dehors. M. de Chaudordy le savait. Mais il ne désespérait pas d'intéresser les neutres au sort de la France et de les employer à obtenir une paix honorable.

En même temps que lui, était arrivé à Tours M. Thiers, revenu, les mains vides et sans résultats, de sa tournée diplomatique en Europe. La complète et décevante inutilité de ce voyage restait encore le secret du gouvernement français. Grâce au savoir-faire de M. de Chaudordy, l'ambassadeur d'Angteterre, lord Lyons, s'y trompa. Il aimait la France ; il souhaitait de bonne foi la fin de ses épreuves. Il crut que M. Thiers avait rapporté de Saint-Pétersbourg sinon des promesses formelles, du moins de fortes espérances. M. de Chaudordy tira parti de cette crédulité à la faveur de laquelle il excita

si bien le zèle de lord Lyons, lui démontra avec tant de vigueur l'intérêt qu'avait l'Angleterre à ne pas laisser la Russie prendre l'initiative d'une proposition d'armistice, qu'une négociation s'engagea entre Londres et Tours, à l'effet d'amener l'Angleterre à prendre cette initiative.

Mais, à la fin d'octobre, les pourparlers furent brusquement interrompus par la faute de M. Thiers. Dans un moment d'abandon, il avait confessé à lord Lyons que nous n'avions rien à attendre de la Russie.

■-— Il n'existe ni entente ni engagement, avait-il dit.

La bonne volonté de l'Angleterre se refroidit aussitôt, et le fruit des efforts de M. de Chaudordy fut entièrement perdu.

C'était l'heure où l'Europe ne nous témoignait qu'indifférence et pitié dédaigneuse, où la Russie, liée à la Prusse par la stérile politique de Napoléon III, réclamait le prix du service qu'elle lui-avait rendu en intimidant l'Autriche et déchirait spontanément la clause du traité de Paris, qui limitait son action dans la mer Noire.

Les Italiens eux-mêmes secouaient les entraves que leur avaient imposées les conventions internationales. Ils s'étaient emparés de Rome. Ils nous demandaient de reconnaître le fait accompli. Si grand était le désarroi du gouvernement français que, tandis qu'à Tours, M. de Chaudordy s'obstinait à refuser cette reconnaissance, à Florence, notre représentant, M. Sénart, félicitait les ministres du roi d'un événement qui constituait cependant, surtout à cette heure, un échec pour la politique de la France.

A ces diflîcultés d'ordre extérieur, s'en joignaient d'autres d'ordre intérieur, non moins graves. M. deChaudordy, ayant appris que le général de Montauban s'était retiré en Belgique, proposait h ses collègues de l'appeler et de lui confier un commandement. L'amiral Fourichon et M. Clément Laurier adhéraient à cette proposition. MM. Crémieux et Glais-Bizoin la repoussèrent avec violence, ce dernier surtout.

— Jamais, s'écriait-il ; il a voulu nous faire arrêter.

En revanche, un jour, il imaginait de gracier

Berezowski et il fallait toute Ténergie de M. de Chaudordy pour l'empêcher d'accomplir un acte qui eût entraîné la rupture des relations diplomatiques avec la Cour de Russie ; un autre jour, il proposait de faire venir Garibaldi dont M. Sénart ne cessait d'offrir le concours. Mais ses collègues exprimaient un avis opposé au sien. M. de Chaudordy fut môme invité à écrire à M. Sénart de ne plus parler de Garibaldi.

M. Glais-Bizoin imagina alors une démarche tout au moins insolite. Il rédigea et expédia secrètement à ce personnage une lettre qu'il signa de tous les noms des membres de la Délégation pour le prîer de se rendre à Tours.

M. Crémieux fut très mortifié du procédé, mais s'y résigna. L'amiral Fourichon le prit de plus haut; il donna sa démission. Elle devînt l'occasion d'une scène absolument burlesque, dont je retrouve dans mes noies le récit écrit en quelque sorte sous la dictée de M. Clément Laurier.

Au conseil, les deux délégués se disputèrent avec âpreléla succession de l'amiral.

— C'est à moi que le portefeuille revient, disait M. Crémieux.

— Pourquoi à vous et pas à moi? demandait aigrement M. Glais-Bizoin.

— Vous ! Mais si vous étiez ministre de la Guerre, il y aurait en Europe un immense éclat de rire.

— On ne rirait pas moins si vous Tétiez.

Commencée sur ce ton, la querelle s'envenimait. On en vint à des propos blessants.

M. Clément Laurier leva la séance en criant aux deux délégués :

— Vous me faites l'effet de deux vieilles bêtes ? Et il courut chez l'amiral Fourichon qui,

pressé par lui et par M. de Chaudordy, consentit à reprendre sa démission. M. de Chaudordy, en présence de différents si pénibles, insistait sur la nécessité d'élections immédiates.

— Des élections! Mais ceux de Paris n'en veulent pas, objectait M. Clément Laurier, ils nous feront fusiller.

— Il faut y procéder cependant. J'en prends la responsabilité.

Sur ces entrefaites, Gambetta apparut brusquement à Tours. Sa présence, sans remédier au désordre, eut néanmoins pour effet de rendre au pouvoir un peu de crédit et d'autorité; et de faire rentrer sous terre les ambitions séniles des chefs de la Délégation. M. deChaudordy lui fut présenté par M. Clément Laurier.

— Je vous connais, dit Gambetta : vous êtes l'auteur des élections.

— C'est vrai, et je les crois nécessaires.

— Pour l'extérieur peut-être, mais non pour l'intérieur.

— Pour l'intérieur comme pour l'extérieur.

— 11 ne saurait en être question maintenant.

Et il n'en fut plus question, en effet. Mais,

loin d'en vouloir à M. de Chaudordy, Gambetta lui donna, dès ce jour, de fréquents témoignages de confiance, lui abandonna les affaires diplomatiques, le laissa souvent exercer son influence sur les autres.

Quand il apprit que M. de Chaudordy, sans consulter personne, avait appelé à Tours Bourbaki et Charette, rapatrié les zouaves pontificaux

et fait appel à leur patriotisme, il l'approuva. Bourbaki eut un commandement. Charette entra en campagne avec ses héroïques compagnons.

il vint prendre congé de Gambetta, et ces deux hommes si divers d'opinions, mais réunis par le péril que courait la patrie, échangèrent, au moment de se séparer, une étreinte cordiale.

En d'autres circonstances encore, les conseils de M. de Chaudordy furent écoutés et suivis.

Gambetta ayant manifesté le dessein de préparer la séparation de TÉglise et de TÉtat en dénonçant le concordat, M. de Chaudordy parvint à écarter ce projet dont la réalisation, en ce moment, aurait eu les plus funesles conséquences. Dans une suite d'entretiens, il exposa à Gambetta de quelles nécessités, de quelles traditions est sorti le traité mémorable qui a réglé les rapports de la France avec l'Église, et le pénétra si bien de sa propre conviction que le dictateur, s'adressant à M. SpuUer, s'écria :

— Il a raison. Nous avons le Condordat; il faut s'y tenir.

DE L'ALLIANCE FRANCO-RUSSE. :ia

Une autre fois, en présence de la gêne du Trésor, la Délégation allait décider une émission de papier-monnaie. M. de Cliaudordy jugeait le remède plus dangereux encore que le mal.

Ayant appris que M. Magne se trouvait accidentellement à Tours, il <^lla prendre ses avis, le décida à les porter lui-même à Gambetta.

A cette occasion, ce dernier eut une entrevue chez M. de Chaudordy avec l'ancien ministre des Finances de Napoléon III et s'assimila ses vues avec empressement.

11 y eut enfin un jour où M. de Chaudordy obtint que le gouvernement de la Défense nationale ferait toutes ses réserves sur les événements qui venaient de donner Rome comme capitale au royaume d'Italie. Il soumit, à cet effet, à l'agrément de Gambetta une dépêche destinée au cabinet italien, dans laquelle on lisait cette phrase : « La France est toujours la fille aînée de l'Église ».

— Expédiez-la, fit Gambetta après une brève hésitation; mais il est inutile de la publier.

Je pourrais multiplier ces exemples de Tin-

fluence qu'avait prise M. de Chaudordy^ J'en ai assez dit, pour montrer ce que fut alors son rôle et combien, trois ans plus tard, le duc Decazes était heureusement inspiré lorsqu'il le désigna au duc de Broglîe en vue de la mission à remplir auprès du prince Gortchakof.