LA GRISE DE

I. — Le duc Decazes et la crise de 1875. — Premier récit de l'événement. — Révélations du général Le Flô en 1887.

— Confirmation de la version antécédente.

IL — Le parti militaire allemand veut la guerre. — Attitude des journaux d'Allemagne. — Le général Le Flô absent de Saint-Pétersbourg. — La situation lui est révélée.

— Il regagne son poste. — Entretiens avec Alexandre II et le prince Gortchakof.

IIL — Les angoisses du gouvernement français. — La mission de M, de Radowitz. — Elle échoue. — Symptômes rassurants. — Le duc Decazes et le prince Orlof. — Éloquente lettre du duc Decazes au général Le Flô. — Une tentative hardie.

IV. — Perplexités du général Le Flô. — Il va consulter le prince Gortchakof. — Il lui livre son portefeuille. — Un coup de maître. — Résultat de cette démarche. — Les deux empereurs se rencontrent à Berlin. — La paix assu-* rée. — L'opinion du comte Schouvalof, de lord Derby et du duc de Cambridge.

Cesl au mois d'octobre 1879 qu'oot été révélés pour la première fois, dans un récit publié par le Figaro, les détails émouvants de cette crise qui, quatre ans avant, au printemps de 1875, avait menacé le paix européenne. J'étais Tauteur de ce récit*, et je tenais du duc Decazes lui-même les documents à l'aide desquels il m'avait été donné de l'écrire.

Ces documents, je ne les lui arrachai pas sans peine. Vingt fois, je les avais sollicités de sa vieille et tendre amitié pour moi. Vingt fois, il me les avait refusés. Il redoutait, comme il le disait avec simplicité, d'avoir l'air de chercher « une réclame ». En vain, j'invoquais les droits de l'histoire et de la vérité, l'intérêt de sa réputation, la violence des attaques dont, longtemps

1 . II figure dans mes Souvenirs de la Présidence du marerhal de Mar-Mahon,

encore après le Seize-Mai, il était Tobjet; il résistait toujours.

Un soir, au printemps de 1879, comme je le pressais plus vivement, tout d'un coup, il se décida. Je le vois encore se lever, aller à la bibliothèque dans laquelle il conservait une copie des documents relatifs à l'histoire de son ministère, y prendre deux volumes et revenir vers moi. Je l'entends encore me raconter, tout en feuilletant les recueils de ses dépêches, les dramatiques incidents qui,- du mois de mars au mois de mai 1875, avaient rempli six semaines de sa vie.

Il parlait éloquemmenl, la fièvre aux yeux et aux mains, n'interrompant son récit que pour me lire les dépêches de M. de Gontaut-Biron, de M. Lefebvre de Béhaine, de M. de Jarnac, de M. Gav^rd, de M. le marquis d'Harcourt, celles surtout du général Le Flô, ambassadeur en Russie, lors de ces mémorables circonstances, et qui fut, pour le duc Decazes, le plus intelligent, le plus utile auxiliaire et aussi le plus hardi.

Il me lut de même la lettre publiée par le

Times, écrite, à sa demande, par M. de Blowilz, correspondant de ce journal, grâce à laquelle fut« crevé le ballon allemand » et tombèrent des régions mystérieuses de la diplomatie dans la publicité les projets du parti militaire allemand, en provoquant en Europe le mouvement d'indignation qui aida à les déjouer.

Je connus ainsi les patriotiques angoisses du duc Decazes, vieilles déjà de quatre années, mais dont il ne pouvait parler sans émotion. Ce jour-là, j'eus la conviction que l'histoire, après que ces épisodes lui auraient été restitués, en garderait mémoire, en même temps qu'elle conserverait le nom des hommes dont le patriotisme, le courage, l'habileté avaient, en ces circonstances, préservé notre pays des horreurs de la guerre. Lorsque, trois mois plus tard, eut été publié par le Figaro le récit dont je parle, je reçus du duc Decazes une lettre de gratitude. Klle ne contenait qu'une ligne, mais une ligne ainsi conçue : « Merci. Vous m'avez vengé. —