TOMBEAU DE FRANÇOIS I

Le mausolée du roi chevalier se trouve du même coté de l'église que celui de Nanthilde, dans la dernière chapelle latérale.

Ici ce n'est plus la pierre, c'est le marbre ; ce n'est plus l'art gothique , c'est le pur et vrai goût des Romains et des Grecs.

Seize colonnes cannelées d'ordre ionique soutiennent

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une voûte décorée de merveilleuses sculptures ; sous ce dais de marbre sont couchées nues les deux ligures de François 1" et de la reine Claude sa femme. Ici plus de manteau royal , plus d'emblèmes de pouvoir , c'est le cadavre dans toute la vérité. Ces deux statues , sublimes par leur exécution et la connaissance profonde de l'anatomie, sont dues à Pierre Bontemps , sculpteur né à Paris ; elles sont posées sur une estrade ornée d'une frise en relief, rappelant les batailles de Marignan et de Cérisoles , appelées batailles (les géants.

La grande voûte illustrée d'arabesques et bas-reliefs, exécutés par Germain Pilon , représente des génies éteignant le flambeau de la vie. L'allégorie de Jésus-Christ vainqueur des ténèbres exprime ingénieusement l'immortalité de l'âme. C'est là la meilleure pensée à sculpter sur la tombe ; c'est celle qui console le mieux ceux qui pleurent les morts.

Ce magnifique monument , érigé en 1 550 au père des lettres et restaurateur des arts, a été construit sur les dessins de Philippe de l'Orme, abbé d'Ivry; sur la plate-forme de la voûte de marbre noir se voient cinq statues en marbre blanc; ce sont celles de François I" , de Claude sa femme, en habits de cour et agenouillées devant leur prie- Dieu; les trois autres représentent également en pierre François dauphin , Charles duc d'Orléans , et Charlotte de France, morte à huit ans.

J'aime mieux voir sur une tombe une famille priant Dieu pour le trépassé que toutes les plus ingénieuses allégories du monde !

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TOMIÎEAL DE LOUIS Xll ET DE LA REINE ANNE DE BRETAGNE.

La tombe du Père du peuple fait bien le pendant de celle de François I"; elle se voit dans la chapelle en face. L'ordonnance de ce monument se rapproche beaucoup de celui que nous venons de décrire ; encore des arcades au nombre de douze, toutes ornées, ainsi que les pilastres, de gracieuses et délicates arabesques , et supportant une plate-forme en marbre noir, sur laquelle sont agenouillés Louis XII et sa bien-aimée reine, Anne de Bretagne ; devant leur prie-Dieu, le roi et la reine sont revêtus de leurs habits royaux; mais leurs deux figures qui se voient en dessous de la voûte, font un frappant contraste avec celles de dessus ; ici elles sont couchées comme dans le cercueil nues, et leurs corps sont effrayants par la vérité de l'expression et le livide de l'homme qui vient de cesser de vivre. Près des figures d'en haut, ou concevrait des courtisans , des empressés des palais, auprès de celles d'en bas; on croit en quelque sorte voir arriver les vers affamés des sépulcres.

Les deux cadavres gisent côte à côte sur un cénotaphe , entouré de douze arcades, daus lesquelles sont assis les douze apôtres, admirables par leur belle nature et par la noblesse de leurs différentes attitudes. Ces douze grands saints font bonne garde autour des augustes morts.

Les quatre Vertus cardinales, plus fortes que nature, et qui malheureusement ont été mutilées lors de l'horrible violation des tombeaux, mais qui ont été habilement restaurées, sont assises aux quatre angles de ce monument digne du roi et

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de la reine auxquels il a été élevé. Le tout est posé sur uu socle orné de bas-reliefs représentant les batailles données en Italie par les Français , l'entrée triomphale de Louis XII dans Gênes , et principalement la glorieuse journée d'Agnadelle.

On croit qu'une partie de ce magnifique mausolée a été sculptée à Tours par Jean Juste , et l'autre à Paris , à l'hôtel Saint-Paul, par Paul Ponce. Les beaux-arts s'honorent lorsqu'ils s'appliquent à propager les pensées salutaires ; parmi ces pensées-là , celle de la mort est la plus puissante à remuer les âmes ; aussi de grands artistes ont travaillé à illustrer des tombeaux , et , chose étrange , ils se sont fait de la gloire avec ces pierres mortuaires qui sont élevées pour redire qu'ici-bas tout est vanité , et que la

GLOIRE HUMAINE n'eST QU'UNE PETITE FUMÉE.