CHAPITRE II

FRANÇOIS I,r.

François Ier offre un des exemples les plus remarquables de l'intérêt immense qu'il y a pour un prince à favoriser les lettres et les arts. En effet, celui qui a fait incendier la Provence, allumé des bûchers au nom de la religion, épuisô les trésors de l'État , et troublé, par le scandale do ses galanteries, l'honneur et lerepos des familles », a été présenté, par les écrivains de son temps, comme l'émule de Léon X, le glorieux frère

* La cour de François Ier, dit Brantoiqc, était gentiment vorrompue.

d'armes de Bavard , le digne rival de Charles- Quint; et cette opinion a été adoptée par la postérité. Il est vrai que le roi-chevalier avait aussi des qualités éminentes, une de ces âmes qu'il ne tient pas à la fortune de dégrader; une loyauté extrême, un courage héroïque, un esprit cultivé, et une main toujours ouverte aux savants, aux poètes, et aux artistes. Jeune et beau , il avait dit : « Une cour sans femmes est une année sans printemps , et un printemps sans roses;» et les femmes vinrent embellir sa cour. Vainqueur à Marignan, il fit appel aux grands artistes qui jetaient tant d'éclat sur l'Italie, et les artistes s'empressèrent d'accourir à sa voix.

Le premier qui vint en France vers la fin de 1 5 1 5 , fut le chef de l'école milanaise. Ce n'était plus le brillant Léonard de Vinci , dont Florence admirait autrefois l'élégance et la beauté: aujourd'hui, ses vêtements négligés, ses cheveux flottants et en désordre , sa barbe longue, lui donnent l'aspect d'un druide; il est brisé par l'âge et les ennuis; une renommée nouvelle s'élève et menace d'éclipser sa gloire; il ne se sent pas la force de lutter; il a fui Rome de- \ant Michel-Ange. Cependant le génie, qui rayonne encore par intervalles sur ce front septuagénaire, acquittera largement l'hospitalité qu'on lui ac-.

corde. François 1er, qui avait vu les ouvrages de Léonard de Vinci à Milan, accueillit 1 illustre maître à Fontainebleau avec les plus grands témoignages de joie, et le palais s'enrichit de plusieurs de ses peintures 1 , entre autres, du fameux portrait de Mona Lissa, femme de Francisco del Giocondo, de Florence, que le roi acheta douze mille livres a.

François 1er ne se borna pas à couvrir d'or les tableaux de Léonard; il lui donna une pension considérable, dans l'espoir de le fixer en France, et d'employer son talent aux embellissements de Fontainebleau. Mais bientôt celui qui avait honoré son pays devait mourir sur une terre étrangère. « S'apercevant que sa fin était proche, dit Vasari3, Léonard ne songea plus qu'à s'occuper des vérités de notre bonne et sainte religion catholique. Plein de regrets pour ses fautes, il se

rLa description de ces tableaux est dans le P. Dan, p. i35. C'est un enfant Jésus, un saint Jean-Baptiste au désert, un Christ, et le portrait de la demoiselle de Mantoue.

1 SuivantVasari , Léonard de Vinci mit quatre ans (d'autres, disent quatre mois; à faire ce portrait ; et pendant les séances que lui donnait Mona Lissa , il avait toujours auprès d'elle des chanteurs, des musiciens ou des bouffons, pour charmer l'ennui de la belle Florentine. Le portrait de Mona Lissa est aujourd'hui dans la galerie du Louvre.

3 Vies des plus eélèbres peintres, sculpteurs et architectes.

(><> ïl palais

confessa avec humilité; et, se préparant à recevoir dévotement, hors de son lit, le saint sacrement, il se leva , quoique incapable de se tenir debout; ses amis et ses serviteurs le soutenaient. Le roi, qui le visitait souvent avec amitié, survint alors. Léonard, plein de respect pour le prince, se mit sur son lit ; et, lui racontant les accidents de sa maladie, demanda pardon à Dieu et aux hommes de ne point avoir fait pour son art tout ce qu'il aurait pu. Tout à coup il fut saisi d'un de ces paroxismes avant-coureurs de la mort. Le roi se leva, et lui tint la tête pour alléger son mal ; mais , comme si ce divin artiste eût senti qu'il ne pouvait espérer un plus grand honneur sur cette terre, il expira dans les bras du roi »

Après Léonard de Vinci, celui qui occupa le plus haut rang entre les peintres que François l* appela en France, fut Andréa Vanucci, dit del Sarto, parce qu'il était fils d'un tailleur. Fontainebleau conserva longtemps deux tableaux de ce maître, l'un représentant la Vierge et l'enfant Jésus, l'autre la Charité sous les traits d'une

' D'après le P. Dan et Félibien, dans ses entretiens sur les plus excellents peintres, Léonard de Vinci mourut dans le palais de Fontainebleau ; d'autres disent que ce grand peintre finit sa vie au château de Cloux, à Amboise. On nous a montré daus le haut de cette petite ville le château qu'il avait habité.

femme nourrissant (rois petits entants. André del Sarto peignit cette Charité à Fontainebleau pendant un séjour du roi ; elle plut tellement à François Vr qu'il augmenta la pension du peintre, et lui fit jurer de ne jamais quitter son service, comptant sur lui comme il avait compté sur Léonard pour la décoration de Fontainebleau \ Mais André del Sarto regrettait son pays, ou plutôt sa femme qu'il avait laissée à Florence.

Afin de la revoir, il imagina de profiter de la passion du roi pour les belles productions de Fart ; lui demanda la permission , qu'il obtint , d'aller en Italie chercher des tableaux , des statues des meilleurs maîtres, et reçut les sommes néoessairesà ces importantes acquisitions. Arrivé à Florence, André del Sarto, cédant, dit-on, aux suggestions de sa femme, dissipa en folles dépenses, et l'argent qu'il devait a la libéralité de François Ier , et celui dont il était dépositaire. Puis, méprisé de tous, il traîna une existence misérable, et mourut de la peste en i53o.

Deux ans auparavant, le manoir féodal de Louis "VII subissait une métamorphose presque complète; les bâtiments du vieux château étaient

1 Pendant son séjour à Fontainebleau , ce grand peintre fit le portrait du dauphin, depuis Henri II.

i'yi LE PALAIS

réédifiés ou transformés ; la cour du donjon prenait une forme nouvelle, et devenait la cour ovale; on réparait la chapelle de Saint-Saturnin; le pavillon de saint Louis était restauré; la grande galerie, dite plus tard galerie a" Ulysse, s'élevait ; le château, sortant de ses anciennes limites, grandissait et s élargissait de toutes parts; une colonie d'ouvriers , d'artistes, encombrait ses cours, envahissait ses abords; Italiens, Flamands, Français, mêlés, confondus, obéissaient à Serlio, peintre et architecte de Bologne1, que François 1er venait d'enlever à l'Italie; Serlio commandait, et tout s'exécutait avec ordre, précision, rapidité, au milieu de la confusion apparente de cette vaste ruche dont Fontainebleau offrait l'image a.

Bientôt l'espace manqua aux projets du roi. François Ier acheta le couvent des Mathurins, enclavé dans les murs du château, et plusieurs

' François Ier avait envoyé trois cents érus d'or à Sébastien Serlio, lorsque cet architecte fit paraître son ouvrage sur les cinq ordres d'architecture. Plein de reconnaissance, Serlio mit au jour, sous les auspices de son royal protecteur, un autre ouvrage contenant la description de quelques monuments romains. Le roi l'appela eu France, et le nomma architecte des bâtiments de Fontainebleau.

* Voir, pour la description des travaux et des appartements, le chapitre consacré à Y Itinéraire historique.