LOUIS XV. LOUIS XVI

Louis XIV, par son testament , avait prescrit de conduire le jeune roi 1 à Vincennes pour lui faire respirer un air pur et salutaire; et Philippe, duc d'Orléans, régent du royaume , avait fidèlement accompli cette volonté suprême, quoiqu'elle ne fût nullement de son goût*. Quelque

1 Louis XV, né le 1 5 février 1710, était alors âgé de cinq ans.

2 « M. le duc d'Orléans éloit fort importuné de Vincennes ; il vouloit avoir le roi à Paris. J'avois fait ce que j'avois pu pour qu'on retournât à Versailles, où Ton n'étoit exposé ni au tumulte du parlement, ni aux halles du vulgaire, ni aux aventures de minorité. » (Mémoires rie Saint-Simon , 171 5.)

temps après, le régent fit du Palais-Royal le siège du pouvoir, comme il en avait fait le temple des plaisirs. Après la mort de ce prince, la cour s'établit à Versailles ; mais dans les premières années de sa jeunesse, Louis XV allait presque tous les jours à Rambouillet1, où l'attiraient les plaisirs de la chasse et l'amabilité de la comtesse de Toulouse, dont les charmants soupers étaient embellis par les grâces de mademoiselle de Clermont et la gaieté de mademoiselle de Charolois. Fontainebleau n'avait encore reçu du roi que quelques visites insignifiantes , lorsqu'au mois de septembre 1 7^5 , il épousa en grande pompe, dans la chapelle de ce palais , Marie Leczinska, fille de Stanislas, roi de Pologne.

Cette princesse, née à Posen le a3 juin 1703, avait été exposée dans son enfance au danger d'être enlevée, notamment lorsque le czar Pierre, qui était entré en Pologne avec une armée de soixante mille hommes, envoya un détachement de cavalerie pour investir le château du roi Stanislas. On la conduisit dans un hameau du voisinage, où une paysanne cacha dans un four celle qui devait un jour s'asseoir sur le plus beau trône de l'Europe. Elle partagea les infortunes, les exils et la retraite de son père,

» Ce château appartenait au comte de Toulouse.

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lorsque ce prince obtint du régent la permission de se retirer dans l'Alsace1. Là, sous les yeux vigilants de madame Mozinska, femme d'une haute sagesse, croissaient, à l'école du malheur et de la piété filiale, les vertus qui devaient embellir une couronne; mais Stanislas était alors loin de penser qu'une couronne dût un jour parer le front de sa fille. Il avait été question de la marier à un colonel français, le comte, depuis maréchal d'Estrées*; le régent mit obstacle à cette union , dans le dessein de la faire épouser par M. le duc de Bourbon ; mais ce prince, devenu premier ministre, ne songea plus à cette alliance. Cependant la politique du cabinet de Versailles fait renvoyer en Espagne l'infante fille de Philippe V, destinée d'abord à épouser Louis XV; Monsieur le Duc, dirigé par la marquise de Prie, sa maîtresse, jette les yeux sur Marie Leczinska; et la fille d'un roi détrôné monte sur le trône de

• Le roi Auguste fit porter à la cour de France des plaintes de l'asile accordé à son ancien rival. Le duc d'Orléans, en répondant à l'ambassadeur de Pologne, se servit de ces nobles expressions : « La France a toujours été l'asile des rois malheureux! »

'Lorsque la duchesse d'Estrées vint lui faire sa cour à Versailles, Marie Leczinska dit aux personnes qui l'environnaient : « Je pourrais cependant être à la place de cette dame, < et faire la révérence à la reine de France. »

France. Stanislas était dans un château délabré près de Weissembourg, lorsqu'une lettre de Monsieur le Duc lui apprit cette prodigieuse faveur de la fortune. Transporté de joie, il entre dans la chambre où étaient sa femme et sa fille:

« Ah ! ma fille, lui dit-il, tombons à genoux et remercions Dieu! — Mon père, s'écria Marie, seriez-vous rappelé en Pologne ? — Le ciel , reprit Stanislas , nous est bien plus favorable , ma fille. » Et en même temps il avance un fauteuil , l'y fait asseoir, et dit : « Permettez, Madame, que « je sois le premier à rendre mes hommages à « la reine de France! »

Ce fut le duc d'Orléans, fils du régent, qui épousa la princesse à Strasbourg au nom du roi, le 5 septembre 17*5 ; le mariage fut célébré à Fontainebleau par le cardinal de Rohan. « Le roi, dit le maréchal de Villars, avait attendu la princesse avec impatience; il en parut content. J'ai trouvé sa personne fort aimable. Elle a d'ailleurs la vertu , l'esprit et toute la raison qu'on doit désirer dans la femme d'un roi qui a quinze ans et demi. » Le jour de son couronnement, lorsque le roi lui offrit les présents d'usage: «Je les reçois volontiers, lui dit-elle; mais, comblée du don que vous me faites de votre cœur, je vous prie d'agréer que je fasse part de ceux-ci aux témoins de mon bonheur.» Et elle en fit

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avec joie la distribution à toute la cour. Ce premier acte révélait une bonté qui ne s'est jamais démentie sur le trône , et qui a valu à Marie Leczinska le surnom de la Bonne Reine.

L'année suivante, le roi donna dans ce palais le bonnet de cardinal à son précepteur, l'abbé de Fleury, évêque de Fréjus T, dont on a dit avec

' « Le chevalier de Saine tôt , introducteur des ambassadeurs, alla prendre, dans les carrosses du roi et de la reine, le cardinal de Fleury, et le conduisit chez le roi avec l'abbé Gualterio, camérier d'honneur du pape, envoyé par Sa Sainteté pour apporter le bonnet au cardinal de Fleury. L'abbé Gualterio fut introduit avec les cérémonies ordinaires à l'audience que le roi lui donna dans son cabinet, et il présenta à Sa Majesté le bref de Sa Sainteté. Après cette audience, le roi descendit à la chapelle, où le cardinal de Fleury se rendit à la fin de la messe, étant conduit par le chevalier de Sainctot, introducteur des ambassadeurs. Le marquis de Dreux, grand maître des cérémonies, et le sieur Desgranges, maître des cérémonies, reçurent à la porte de la chapelle le cardinal de Fleury, qui alla se placer près du prie-Dieu du roi, du côté de l'Évangile, où on lui apporta un carreau. L'abbé Gualterio, revêtu de son habit de cérémonie, ayant remis entre les mains du cardinal le bref du pape, alla prendre sur une crédence, préparée pour cet effet du côté de l'épître, uu bassin de vermeil doré sur lequel était le bonnet, et il le présenta au roi. Sa Majesté prit le bonnet et le mit sur la téle du cardinal , qui le reçut avec une profonde inclination , et à l'instant même se découvrit. Dès que le roi fut en marche pour sortir de la chapelle, le cardinal de Fleury entra dans la sacristie ,

raison: « S'il y a jamais eu quelqu'un d'heureux sur la terre, c'est le cardinal de Fleury. » On le regarda en effet comme un des hommes les plus aimables jusqu'à soixante-treize ans; et lorsqu'à cet âge il eut pris en main les rênes du royaume, on le regarda comme un des plus sages.

Le cardinal de Fleury avait reçu le portefeuille des mains de son auguste élève, après l'exil de Monsieur le Duc et son administration, douce et pacifique, avait pour but d'éloigner la guerre; cependant, lorsque l'Autriche fit proclamer Auguste III roi de Pologne, au préjudice de Stanislas, il fallut bien faire trêve à cette politique timide; il fallut bien soutenir les droits du père de la reine Marie Leczinska. La France alors

où il prit les habits de sa nouvelle dignité. 11 monta ensuite chez le roi, étant accompagné du marquis de Dreux, grand maître des cérémonies, et du sieur Desgranges, maître des cérémonies. Le chevalier de Saine tôt, introducteur des ambassadeurs, qui était toujours resté près de lui, l'introduisit dans le cabinet du roi , où le cardinal lit son remerciment à Sa Majesté. L'admiration générale que causa son discours fut justifiée par les sentiments qu'il excita dans le roi. Et Sa Majesté , après une réponse remplie des témoignages de la plus parfaite affection, fit au cardinal de Fleury Fhonneur singulier de l'embrasser. » (Gazette de France, 5 novembre 1726. )

• Louis-Henri, due de Bourbon, fils du grand Condé, exile à Chantilly, le 11 juin 1726.

s'unit à la Sardaigne et à l'Espagne contre l'Autriche. Le maréchal de Villars se rendit maître du Milanais; le maréchal de Berwick prit Philisbourg; le maréchal de Coigny gagna contre les Impériaux la bataille de Parme; l'infant don Carlos, fils de Philippe V, conquit INaples et la Sicile; Louis XV s'empara de la Lorraine, patrimoine du duc François-Étienne , qui devait épouser Marie-Thérèse, fille ainée de l'empereur Charles VI. Ces divers succès amenèrent la paix , qui fut publiée à Vienne et à Paris en juin 1739.

La succession de l'empereur Charles VI troubla de nouveau la quiétude du cardinal; mais il n'assista point aux mauvais succès de cette guerre : il mourut avant la fatale journée de l)ettingen Les batailles de Fontenoy et de Lawfeld réparent glorieusement ce désastre. Cependant la France avait besoin de repos; elle l'achète par le traité d'Aix-la-Chapelle, en 1748. Quelques années à peine écoulées, George II se réunit à Frédéric, roi de Prusse, pour recommencer les hostilités; Louis XV, de son côté, contracte alliance avec Marie-Thérèse. La prise de Mahon par le maréchal de Richelieu devient le premier acte des hostilités entre la France et l'Angleterre.

• Bataille perdue le 27 mai 1743, par le maréchal de Noaillcs, rontre George H, roi d'Angleterre.

ffil LE PALAIS

C'est alors, en 1756, que commence la fameuse guerre de sept ans. Le maréchal d'Estrées gagne dans le Hanovre, sur le duc de Cumberland, fils du roi d'Angleterre, la bataille d'Hastenbeck; mais une intrigue de cour le fait rappeler sur le théâtre même de sa victoire. Le roi de Prusse , menacé dans ses États par le prince de Soubise , attaque l'armée française, et la défait à Rosback1. Le comte de Clermont, qui avait succédé dans le commandement au maréchal de Richelieu, est battu à Crevelt, le a5 juin 1758, par le prince Ferdinand de Brunswick , qui n'est pas moins heureux à Yillingshausen , contre le maréchal de Broglie. Dans l'Inde et dans l'Amérique, les affaires du roi n'allaient pas mieux : notre pavil-

• Soubise fut accueilli à son retour par les quolibets de la cour et de la ville. Voici une épigramme qui eut un grand

succès :

« Soubise dit, la lanterne à la main :

« J'ai beau chercher, où diable est mon armée?

« Elle était là pourtant hier matin.

« Me l'a-t-on prise, ou l'aurais-je égarée?

« Ah ! je perds tout, je suis un étourdi ;

« Mais attendons au grand jour, à midi.

«« Que vois-je , ô ciel ! que mon âme est ravie !

« Prodige heureux ! la voilà! la voilà !...

« Ah! ventrebleu! qu'est-ce donc que cela?

- Je me trompais, c'est l'armée ennemie! >

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Ion avait été partout humilié, et la France avait perdu en six années trente-trois vaisseaux de ligne et cinquante-six frégates. Louis XV désirait la paix; sur le refus de l'Angleterre, il conclut avec l'Espagne, en 1 761, par le ministère du duc de Choiseul , le traité connu sous le nom de Pacte de famille. Cet acte stipulait des secours respectifs entre toutes les branches de la maison de Bourbon pour le maintien de leurs États. L'Angleterre, inquiète de ce nouveau pacte, prêta l'oreille aux propositions des ambassadeurs français. Au mois d'octobre 1762, le duc de Bedford, ministre plénipotentiaire du roi de la Grande-Bretagne, se rendit à Fontainebleau; et, le 3 novembre suivant, il signa avec le duc de Choiseul, premier ministre du roi de France, et le marquis de Grimaldi, ambassadeur extraordinaire du roi d'Espagne, les articles préliminaires du traité de paix qui fut ratifié à Paris le 10 février 1763. Ce traité termina la guerre, mais à la honte de la France, qui perdit le Canada1, et vit démolir le port de Dunker-

« Cet acte diplomatique se compose de vingt-six articles. Voici la teneur du second, qui renferme la cession du Canada :

« Art. 2. Sa Majesté Très -Chrétienne renonce à toutes les prétentions qu'elle a formées autrefois ou pu former à la Nouvelle- Écosse ou l'Acadic, en toutes ses parties, et la ga-

que 1 sous la surveillance d'un commissaire anglais.

Deux ans après, le château de Fontainebleau

rantit tout entière et avec toutes ses dépendances au roi de la Grande-Bretagne. De plus, Sa Majesté Très-Chrétienne cède et garantit à Sadite Majesté Britannique , en toute propriété , le Canada avec toutes ses dépendances, ainsi que Fîle du cap Breton et toutes les autres îles dans le golfe et fleuve Saint- Laurent, sans restriction, et sans qu'il soit libre de revenir sous aucun prétexte contre cette cession et garantie, ni de troubler la Grande-Bretagne dans les possessions susmention. nées. De son coté, Sa Majesté Britannique convient d'accorder aux habitants du Canada la liberté de la religion catholique. En conséquence, elle donnera les ordres les plus précis et les plus effectifs pour que ses nouveaux sujets catholiques romains puissent professer le culte de leur religion selon le rite de l'Eglise romaine, en tant que le permettent les lois de la Grande-Bretagne. Sa Majesté Britannique convient , en outre , que les habitants français ou autres qui auraient été sujets du roi Très-Chrétien en Canada, pourront se retirer en toute sûreté et liberté où bon leur semblera, et pourront vendre leurs biens , pourvu que ce soit à des sujets de Sa Majesté Britannique, et transporter leurs effets, ainsi que leurs personnes, sans être gênés dans leur émigration sous quelque prétexte que ce puisse être, hors celui de dettes ou de procès criminels, le terme limité pour cette émigration étant fixé à l'espace de dix-huit mois à compter du jour de la ratification du traité définitif, m

1 « La ville et le port de Dunkerque seront remis dans l'état fixé par le dernier traité d'Aix-la-Chapelle et par les traités antérieurs (art. 5). »

se couvrit de deuil: un prince instruit, vertueux, affable dans ses manières , ami de tous ses devoirs , y mourut le 10 décembre 1 765 : c'était Louis de France, dauphin, fils unique de Louis XV.

Ce prince, né en 1729, n'avait pas seize ans lorsqu'il accompagna le roi son père à l'armée de Flandre; il se trouva à la bataille de Fontenoy. Il ne fit que cette seule campagne; mais dans son cabinet il mettait l'étude de la guerre au premier rang de ses occupations. Marié en premières noces à une infante d'Espagne, dont il n'avait pas eu d'enfants, il épousa, en 1747» Marie-Joséphine de Saxe , qu'il aimait tendrement 1 ; il se concentra dès lors dans son intérieur. «11 faut, disait-il, qu'un dauphin paraisse un homme inutile.» Celte réflexion lui était inspirée par la crainte de causer de l'ombrage au roi son père, qui lui montrait une grande froideur depuis que des courtisans malintentionnés avaient persuadé à Louis XV que son fils était frondeur, dévot par opposition, et impatient de se saisir de la couronne 2. Retiré dans ses ap-

« Cette princesse avait une piété angélique, une bonté inaltérable, et une profonde affection pour son époux. Elle mourut à Versailles, le i3 mars 1767. Elle demanda à être enterrée dans l'église de Sens, auprès du dauphin.

■ Lorsque le roi fut malade à Metz, le dauphin, accom-

partemenls, au milieu de sa famille et d'une société peu nombreuse, sans crédit, sans influence, sans distractions, le dauphin, naturellement mélancolique, ne tarda point à voir s'altérer sa santé dans cette vie solitaire, et dans la position fausse que la calomnie lui avait faite à la cour. Le bruit se répandit qu'il avait été empoisonné; c'était une vengeance des jésuites contre M. de Choiseul. Le dauphin succombait à une maladie de poitrine. Le roi lui envoya Senac, son premier médecin, a Je serai toujours fort aise de vous « voir, lui dit le prince, pour causer avec vous « d'histoire et de littérature; mais mon apparte- « ment vous sera fermé si vous me parlez de ma « santé. » Alors Senac, se tournant vers une tapisserie qui représentait un trait de la vie d'Alexandre le Grand, se mit à prédire à ce personnage tout le mal qui peut résulter d'un mal de poitrine négligé, a Ne vous ai-je pas défendu , lui « dit le dauphin, de me parler de ma santé? —

pagné du duc de Châtillon, son gouverneur, était parti en toute hâte. Un ordre expédié de Metz lui enjoignit de s'arrêter à Chàlons. Le jeune prince, entraîné par la crainte de ne plus revoir son père, passa outre, et se présenta au roi; mais il n'en reçut qu'un accueil glacé. « Louis XV, dit l'auteur du Tableau du dix-huitième siècle, n'avait vu dans l'empressement d'un fils que l'impatience ambitieuse d'un successeur. »

«C'est à Alexandre que je parlais, » répondit Senac. Le dauphin sourit de ce détour, et ne tint aucun compte de ces sages avis. Au mois d'octobre 1765, lorsque la cour vint à Fontainebleau, la maladie avait fait de si rapides progrès, que tout espoir était perdu. Le dauphin, convaincu enfin de son état , regretta son insouciance, et, par un désir bien naturel de ressaisir la vie, qu'il sentait prête à lui échapper, il se prêta à tous les soins qu'on lui prodiguait. Regrets tardifs et superflus! o Alors, dit Collé dans ses Mémoires, il ne s'occupa plus que des services qu'il pouvait rendre à ceux qu'il aimait. Il fit donner à un page qu'il affectionnait une com* pagnie; il fit venir M. de Choiseul : « Monsieur, lui dit-il, je veux que ce jeune homme soit placé pendant que je vis : on l'oublierait bien vite quand je serais mort.» Il adressait les paroles les plus obligeantes à tous ceux qui l'entouraient. Un jour que le maréchal de Richelieu le louait de l'héroïsme avec lequel il s'oubliait lui-même pour ne songer qu'aux autres: «Ah! monsieur le a maréchal, lui répondit le dauphin , ne dois-je « pasexprimer ma reconnaissance à tous ceux qui « s'intéressent à moi, et mériter le regret qu'ils ont « de me perdre? » Il était , en effet , digne des lar* mes dont on arrosa son lit de mort, le prince qui , appuyé sur le grand balcon du château de

Bellevue , les yeux fixés sur Paris , s écriait : «Quelles délices doit éprouver un souverain « en faisant lebonheurde tant d'hommes! *> 11 paraissait avoir pris le duc de Bourgogne 1 pour modèle; comme lui, il aurait voulu des institutions libérales, tout en conservant à l'autorité royale la force nécessaire pour la faire respecter a; comme lui, il avait écrit pour ses enfants des vues et des maximes sur Fart de gouverner; comme lui aussi, il fut enlevé trop jeune pour essayer sur le trône l'alliance du pouvoir et de la liberté. Ses trois fils 3 ont porté la couronne; mais l'entraînement des circonstances n'a permis qu'à un seul de mourir sur le trône!

Avant de fermer les yeux, le dauphin avait eu la douleur d'assister à la lutte impopulaire que

• Le duc de Bourgogne était affable et bon comme le dauphin. Un jour, à l'armée de Flandre, un vieux officier, qui connaissait mieux son métier que les usages de la cour, se mit à la table du prince sans en avoir obtenu la permission. On l'avertit de sa méprise, et il en demanda pardon. « Monsieur, lui dit le duc de Bourgogne, vous souperez avec moi; je vous apprendrai la cour, et vous m'apprendrez la guerre. »

2 En 1762, on lui parlait de l'expulsion des jésuites. «Je ne sais s'ils doivent être chassés de France, dit-il; mais s'ils doivent l'être, c'est au roi d'ordonner et non aux parlements. «

3 Louis XVI, Louis XVIII, Charles X.

Louis XV avait engagée avec les parlements; il avait vu les membres du parlement de Besançon exilés pour n'avoir pas voulu enregistrer les nouveaux édits d'impôts en 1 762 ; les membres du parlement de Toulouse mis aux arrêts dans leurs maisons par ordre du gouverneur, le duc de Fitz-James, en 1763; le parlement de Bretagne aux prises avec le duc d'Aiguillon, et la Chalotais transféré des prisons de Saint-Malo dans les cachots de la Bastille; mais ce prince n'était plus lorsque le roi reçut à Fontainebleau , le 2 octobre 1767, la députation du parlement de Bordeaux '. Après la lecture de l'arrêt du conseil qui cassait l'arrêté du parlement : « J'ai trouvé « très-mauvais, leur dit-il, que mon parlement « de Bordeaux se soit livré à des déclamations « indécentes, et qu'il n'ait pas craint d'annoncer « des projets de résistance. Je lui ordonne de ne u donner aucune suite à ses arrêtés, jusqu'à ce « que je lui aie fait connaître mes intentions. « Vous ferez récit à mon parlement de ce qui « vient de se passer. Je veux qu'il en soit tenu « registre, et qu'il m'en soit rendu compte. Vous « lui direz de ma part que c'est seulement en « rendant avec assiduité, comme il le doit, la

' Mercure de France, 1767, concessions à la duchesse de Polignac.

« justice à mes sujets, qu'il méritera ma bien- « veillance ». »

Le voyage de Christian VII, roi de Danemark, apporta quelque diversion à ces querelles parlementaires. Après avoir visité tour à tour l'Allemagne, la Hollande et l'Angleterre, ce prince arriva à Fontainebleau le if\ octobre 1 768% accompagné du duc de Duras , premier gentilhomme de la chambre, qui avait été chargé de lui faire les honneurs de la cour et de la ville3. 11 soupa avec Louis XV, et assista à la première représentation de Tancrède et de la jolie comédie du Cercle; le lendemain, il entendit chanter le quatrième acte de X Europe galante; et « le 3 novembre, jour de la fête de Saint-Hubert, le roi donna le plaisir de la chasse au cerf à Sa Majesté Danoise, qui fut conduite au rendez-vous en habit du grand équipage, dans un carrosse du roi , par le chevalier de Bruce , l'un de ses

1 Dans cette même année, à Fontainebleau, le roi reçut le chevalier Grey, ambassadeur d'Angleterre en Espagne, et l'archevêque de Damas, nonce du pape.

1 Deux jours auparavant, le prince héréditaire de Saxe- Gotha avait été présenté an roi dans son grand cabinet, à Fontainebleau.

3 Voir, dans le tome II des Résidences royales, l'accueil que l'on fit à Christian à Paris , « t la féte que Philippe , duc d'Orléans, lui donna au Palais-Royal.

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écuyers, et par deux pages de la petite écurie. Le même jour, Sa Majesté Danoise se rendit, vers les cinq heures , à la salle de spectacle, où les musiciens du roi et les acteurs de l'Académie royale de musique représentèrent l'acte du Devin du village 1 . »

C'est à Fontainebleau , sur le théâtre substitué par Louis XV à la salle de la Belle-Cheminée, que cette pièce avait été représentée pour la première fois en 1762; et le Devin du village avait opéré une révolution musicale: car il était dans la destinée de l'auteur de changer ou de modifier tout ce qu'il touchait de sa main hardie et novatrice. Né de parents obscurs, sans fortune, sans appui, obligé de fuir la maison paternelle, d'abandonner son avenir à tous les hasards d'une vie aventureuse; de changer de religion pour avoir du pain2; de lutter jusqu'à quarante ans contre la misère, tantôt recueilli par la pitié, tantôt musicien ambulant ou apprenti diplomate, tantôt même sous la livrée des laquais, cet homme extraordinaire apparaît tout à coup sur la scène du monde, et sa présence devient

1 Gazettes de l'aimée 1768.

'Dans un voyage que Rousseau fit à Genève en 1753 , avant de se retirer à l'hermitage de Montmorency, il rentra dans la religion protestante.

le signal d'une révolution dans les idées. Dédaigneux des sentiers vulgaires, il s élance dans des chemins nouveaux , il y entraîne sur ses pas les hommes étonnés, mais charmés de le suivre; son irrésistible éloquence force une société savante à couronner un discours qui déclare funeste l'influence des lettres; il prêche avec une rigidité stoïque légalité et la vertu au milieu d'un peuple corrompu par les pompeuses frivolités de la vie humaine. Heureux et fier de rendre aux femmes l'empire que leur arrachait la dissolution des mœurs, il restitue à l'amour sa toute-puissance par un mélange admirable de faiblesse, de vertu, de religion: il dote sa Nouvelle Héloïse de tous les trésors qu'une imagination rêveuse a amassés dans son âme de feu ; et les femmes recherchent avec une tendre curiosité celui qui a peint l'amour sous de si brûlantes couleurs; elles voudraient errer avec lui sur les rochers de Meillerie, ou dans les bosquets de Clarens. Un plus beau triomphe attendait le solitaire de l'Hermitage. Voué au culte de la nature, il voit avec une généreuse indignation que ces femmes, dont il a célébré la puissance, renoncent à leur plus beau privilège en sacrifiant l'amour maternel aux séductions du plaisir. Éniile parait , et les mères n'abandonnent plus leurs enfants au sein d'une étrangère; la

profession de foi du Ficaire savoyard, Tune des plus magnifiques productions de l'esprit humain, ébranle les consciences religieuses; enfin, il descend des hauteurs de la philosophie pour attaquer la musique française, et la douce mélodie du Devin du village étonne et séduit la ville et la cour. Laissons J.-J. Rousseau raconter luimême la première représentation de son ouvrage à Fontainebleau; on retrouvera dans son récit cette âme originale, avide de célébrité, et comme effrayée des échos qui répétaient sa gloire :

« Échauffé de la composition de cet ouvrage, j'avais une grande passion de l'entendre, et j'aurais donné tout au monde pour le voir représenter à ma fantaisie , à portes fermées , comme on dit que Lulli fit une fois jouer Armide pour lui seul. Comme il ne m'était pas possible d'avoir ce plaisir qu'avec le public, il fallait nécessairement, pour jouir de ma pièce, la faire passer à l'Opéra. Malheureusement elle était dans un genre absolument neuf, auquel les oreilles n'étaient point accoutumées; et d'ailleurs, le mauvais succès des Muses galantes me faisait prévoir celui du Devin, si je le présentais sous mon nom. Duclos me tira de peine, et se chargea de faire essayer l'ouvrage en laissant ignorer l'auteur. Pour ne pas me déceler, je ne me trouvai pas à cette répétition, et les.

petits violons 1 qui la dirigèrent ne surent euxmêmes quel en était Fauteur, qu'après qu'une acclamation générale eut attesté la bonté de l'ouvrage. Tous ceux qui l'entendirent en étaient enchantés, au point que dès le lendemain, dans toutes les sociétés , on ne parlait d'autre chose. M. de Cury, intendant des Menus, qui avait assisté à la répétition , demanda l'ouvrage pour être donné à la cour. Duclos, qui savait mes intentions, jugeant que je serais moins le maître de ma pièce à la cour qu'à Paris, la refusa. Cury la réclama d'autorité, Duclos tint bon, et le débat entre eux devint si vif, qu'un jour à l'Opéra ils allaient sortir ensemble si on ne les eût séparés* On voulut s'adresser à moi; je renvoyai la décision de la chose à M. Duclos; il fallut retourner à lui. M. le duc d'Aumont s'en mêla. Duclos crut enfin devoir céder à l'autorité , et la pièce fut donnée pour être jouée à Fontainebleau.

« La partie à laquelle je m'étais le plus attaché, et où je m'éloignais le plus de la route commune, était le récitatif. Le mien était accentué d'une façon toute uouvelle, et marchait avec le débit de la parole. On n'osa laisser cette horrible

» C'est ainsi qu'on appelait Rebel et Francœur, qui s'étaient fait connaître, dès leur jeunesse, en allant toujours ensemble jouer du violon dans les maisons.

innovation : Ton craignait qu'elle ne révoltât les oreilles moutonnières. Je consentis que Francueil et Jelyotte fissent un autre récitatif; mais je ne voulus pas m'en mêler.

« Quand tout fut prêt et le jour fixé pour la représentation, Ton me proposa le voyage de Fontainebleau , pour voir au moins la dernière répétition. J'y fus avec mademoiselle Fel,Grimm, et, je crois, l'abbé Raynal, dans une voiture de la cour. La répétition fut passable; j'en fus plus content que je ne m'y étais attendu. L'orcbestre était nombreux, composé de ceux de l'Opéra et de la musique du roi. Jelyotte faisait Colin; mademoiselle Fel, Colette; Cuvilier, le devin; les chœurs étaient ceux de l'Opéra. Je dis peu de chose; c'était Jelyotte qui avait tout dirigé; je ne voulus pas contrôler ce qu'il avait fait, et, malgré mon ton romain, j'étais honteux comme un écolier au milieu de tout ce monde.

«Le lendemain, jour de la représentation, j'allai déjeuner au café du Grand-Commun. 11 y avait là beaucoup de monde. On parlait de la répétition de la veille, et de la difficulté qu'il y avait eu d'y entrer. Un officier qui était là dit qu'il était entré sans peine, conta au long ce qui s'y était passé, dépeignit l'auteur, rapporta ce qu'il avait fait, ce qu'il avait dit; mais ce qui m émerveilla de ce récit assez long, fait avec au-

tant d'assurance que de simplicité, fut qu'il ne s'y trouva pas un seul mot de vrai. 11 m'était très-clair que celui qui parlait si savamment de cette répétition n'y avait point été, puisqu'il avait devant les yeux, sans le connaître, cet auteur qu'il disait avoir tant vu. Ce qu'il y eut de plus singulier dans cette scène fut l'effet qu'elle fit sur moi. Cet homme était d'un certain âge : il n'avait point l'air ni le ton fat et avantageux; sa physionomie annonçait un homme de mérite; sa croix de Saint-Louis annonçait un ancien officier. Il m'intéressait, malgré son impudence et malgré moi; tandis qu'il débitait ses mensonges, je rougissais, je baissais les yeux , j'étais sur les épines; je cherchais quelquefois en moi-même s'il n'y aurait pas moyen de le croire dans l'erreur et de bonne foi. Enfin, tremblant que quelqu'un ne me reconnût et ne lui fit l'affront, je me hâtai d'achever mon chocolat sans rien dire ; et, baissant la tête en passant devant lui, je sortis le plus tôt qu'il me fut possible, tandis que les assistants péroraient sur sa relation. Je m'aperçus dans la rue que j'étais en sueur; et je suis sûr que si quelqu'un m'eût reconnu et nommé avant ma sortie, on m'aurait vu la honte et l'embarras d'un coupable, par le seul sentiment de la peine que ce pauvre homme aurait à souffrir si son mensonge était reconnu.

« Me voici dans un de ces moments critiques de ma vie où il est difficile de ne faire que narrer, parce qu'il est presque impossible que la narration même ne porte empreinte de censure ou d'apologie. J'essayerai toutefois de rapporter comment et sur quels motifs je me conduisis, sans y ajouter ui louanges ni blâme.

« J'étais ce jour-là dans le même équipage négligé qui m'était ordinaire : grande barbe et perruque assez mal peignée. Prenant ce défaut de décence pour un acte de courage, j'entrai dans cette façon dans la même salle où devaient arriver peu de temps après le roi , la reine, la famille royale et toute la cour. J'allai m'établir dans la loge où me conduisit M. de Cury, et qui était la sienne: c'était une grande loge sur le théâtre, vis-à-vis une petite loge plus élevée, où se plaça le roi avec madame de Pompadour. Environné de dames et seul d'hommes sur le devant de la loge, je ne pouvais douter qu'on ne m'eût mis là précisément pour être en vue. Quand on eut allumé, me voyant dans cet équipage au milieu de gens tous excessivement parés, je commençai d'être mal à mon aise ; je me demandai si j'étais à ma place, si j'y étais mis convenablement, et après quelques minutes d'inquiétude, je me répondis oui, a\ec une intrépidité qui venait peutêtre plus de l'impossibilité de m'en dédire, que

de la force de mes raisons. Je me dis : Je suis à ma place , puisque je vois jouer ma pièce , que j'y suis invité, que je ne l'ai faite que pour cela, et qu'après tout, personne n'a plus de droit que moi-même à jouir du fruit de mon travail et de mes talents. Je suis mis à mon ordinaire , ni mieux, ni pis; si je recommence à m'asservir à l'opinion dans quelque chose, m'y voilà bientôt asservi derechef en tout. Pour être toujours moimême, je ne dois rougir, en quelque lieu que ce soit, d'être mis selon l'état que j'ai choisi: mon extérieur est simple et négligé, mais non crasseux ni malpropre; la barbe ne l'est point en elle-même, puisque c'est la nature qui nous la donne, et que, selon les temps et les modes, elle est quelquefois un ornement. On me trouvera ridicule, impertinent; eh! que m'importe? Je dois savoir endurer le ridicule et le blâme, pourvu qu'ils ne soient pas mérités. — Après ce petit soliloque, je me raffermis si bien que j'aurais été intrépide si j'eusse eu besoin de l'être. Mais, soit effet de la présence du maître, soit naturelle disposition des cœurs, je n'aperçus rien que d'obligeant et d'honnête dans la curiosité dont j'étais l'objet. J'en fus touché jusqu'à recommencer d'être inquiet sur moi-même et sur le sort de ma pièce, craignant d'effacer des préjugés si favorables, qui semblaient ne chercher qu'à m'ap-

plaudir. Jetais armé contre leur raillerie; mais leur air caressant , auquel je ne m'étais pas attendu, me subjugua si bien, que je tremblais comme un enfant quand on commença.

« J'eus bientôt de quoi me rassurer. La pièce fut très-mal jouée quant aux acteurs, mais bien chantée et bien exécutée quant à la musique. Dès la première scène, qui véritablement est d'une naïveté touchante, j'entendis s'élever dans les loges un murmure de surprise et d'applaudissements jusqu'alors inouï dans ce genre de pièces. La fermentation croissante alla bientôt au point d'être sensible dans toute l'assemblée, et, pour parler à la Montesquieu, d'augmenter son effet par son effet même. A. la scène des deux petites bonnes gens, cet effet fut à son comble. On ne claque point devant le roi; cela fit qu'on entendit tout; la pièce et l'auteur y gagnèrent. J'entendais autour de moi un chuchotement de femmes qui me semblaient belles comme des anges, et qui s'entre-disaient à demi-voix : Cela est charmant, cela est ravissant; il n'y a pas un son là qui ne parle pas au cœur! Le plaisir de donner de l'émotion à tant d'aimables personnes m'émut moi-même jusqu'aux larmes; je ne les pus contenir au premier duo, en remarquant que je n'étais pas seul à pleurer. J'eus un moment de retour sur moi-même en me rappelant le con-

cert de Treitorens. Cette réminiscence eut l'effet de l'esclave qui tenait la couronne sur la tête des triomphateurs; mais elle fut courte, et je me livrai bientôt pleinement et sans distraction au plaisir de savourer ma gloire. Je suis pourtant sûr qu'en ce moment la volupté du sexe y entrait beaucoup plus que la vanité d'auteur; et sûrement, s'il n'y eût eu là que des hommes, je n'aurais pas été dévoré, comme je l'étais sans cesse, du désir de recueillir de mes lèvres les délicieuses larmes que je faisais couler. J'ai vu des pièces exciter de plus vifs transports d'admiration, mais jamais une ivresse aussi pleine, aussi douce, aussi touchante, régner dans tout un spectacle, et surtout à la cour, un jour de première représentation. Ceux qui ont vu cellelà doivent s'en souvenir, car l'effet en fut unique.

« Le même soir, M. le duc d'Aumont me fit dire de me trouver au château le lendemain sur les onze heures, et qu'il me présenterait au roi. M. de Cury, qui me fit ce message, ajouta qu'on croyait qu'il s'agissait d'une pension, et que le roi voulait me l'annoncer lui-même.

« Croirait-on que la nuit qui suivit une aussi brillante journée fut une nuit d'angoisse et de perplexité pour moi? Ma première idée, après celle de cette présentation , se porta sur un fréquent besoin de sortir qui m avait fait beaucoup

souffrir le soir même au spectacle, et qui pouvait me tourmenter le lendemain quand je serais dans la galerie ou dans les appartements du roi, parmi tous ces grands attendant le passage de Sa Majesté. Cette infirmité était la principale cause qui me tenait écarté des cercles, et qui m'empêchait d'aller m'enfermer chez des femmes. L'idée seule de l'état où ce besoin pouvait me mettre, était capable de me le donner au point de m'en trouver mal, à moins d'un esclandre auquel j'aurais préféré la mort. 11 n'y a que les gens qui connaissent cet état qui puissent juger de l'effroi d'en courir le risque.

« Je me figurais ensuite devant le roi, présenté à Sa Majesté, qui daignait s arrêter et m'adresser la parole. C'était là qu'il fallait de la justesse et de la présence d'esprit pour répondre. Ma maudite timidité, qui me trouble devant le moindre inconnu, m'aurait-elle quitté devant le roi de France, ou m'aurait-elle permis de bien choisir à l'instant ce qu'il fallait dire? Je voulais, sans quitter l'air et le ton sévère que j'avais pris, me montrer sensible à l'honneur que me faisait un si grand monarque. 11 fallait envelopper quelque grande et utile vérité dans une louange belle et méritée. Pour préparer d'avance une réponse heureuse , il aurait fallu prévoir juste ce qu'il pourrait me dire; et j étais sûr, après cela, de ne

pas retrouver en sa présence un mot de ce que j'aurais médité. Que dévie ndrais-je en ce moment, et sous les yeui de toute la cour, s'il allait m'échapper dans mon trouble quelqu'une de mes balourdises ordinaires? Ce danger m alarma, m'effraya, me fit frémir au point de me déterminer, à tout risque, de ne m'y pas exposer.

« Je perdais, il est vrai, la pension qui m'était offerte en quelque sorte; mais je m'exemptais aussi du joug qu'elle m'eût imposé. Adieu la vérité, la liberté, le courage! Comment oser désormais parler d'indépendance et de désintéressement? 11 ne me fallait plus que flatter ou me taire en recevant cette pension; encore qui m'assurait qu'elle me serait payée? Que de pas à faire! que de gens à solliciter! Il m'en coûterait plus de soins, et bien plus désagréables, pour la conserver que pour m'en passer. Je crus donc, en y renonçant, prendre un parti très-conséquent à mes principes, et sacrifier l'apparence à la réalité. Je dis ma résolution à G ri mm ? qui n'y opposa rien. Aux autres j'alléguai ma santé, et je partis le matin même'. »

Tandis que le sauvage ermite de Montmorency fuyait la cour, Voltaire la recherchait ; il est vrai qu'il était gentilhomme ordinaire de la

1 Confessions, t. II.

chambre du roi cependant il lui était arrivé une aventure qui l'avait forcé d'abréger malgré lui son séjour à Fontainebleau. Il était logé avec la marquise du Châtélet chez le duc de Richelieu : il parait que la tradition de ces brillants roués dont parle le chevalier de Grain mon l , qui se faisaient gloire de tricher au jeu , n'était point

i Lettre de V oitaire à M. de CidevUtt.

Fontainebleau, 9 novembre 1746.

* Je ne sais plus qui disait que les gens qui font des tragé^ dies n'écrivent jamais à leurs amis. Cet homme-là connaissait son monde. Un tragédien dit toujours : « J'écrirai demain. » Il met proprement toutes les lettres qu'il reçoit dans un grand portefeuille, et versifie. Son cœur a beau lui dire : ■ Écris donc à ton ami. » Vient un héros de Babylone, ou une piaillarde de princesse , qui prend tout le temps.

«Voilà comme je vis, mon très-aimable Cideville; me voici à Fontainebleau , et je fais tous les soirs la ferme résolution d'aller au lever du roi; mais tous les matins je reste en robe de chambre avec Sémiramis. Mais comptez que je me reproche bien plus de ne vous avoir pas écrit que de n'avoir point vu habiller Louis XV. Au moins, je me console en disant : C'est pour eux que je travaille. Mon cher Cideville , si j'ai de la santé , j'irai à Paris à votre lever, je viendrai vous montrer ma besogne, je réparerai ma paresse. Revenez, mon cher ami; je ne sais pas ce qu'on fera sur nos frontières, mais tout sera à Paris en fêtes, et c'en est une bien grande pour moi de vous revoir.

« Bonjour; je vous embrasse tendrement. »

perdue à la cour; et un soir que la marquise du Châtelet perdait chez la reine une somme de 84,000 livres, Voltaire lui dit en anglais qu'el/e Jouai/ avec des fripons. Des personnes, plus puissantes, dit-on, que délicates, entendirent ce propos, et le poète jugea prudent de se réfugier à Sceaux, où il demeura caché pendant deux mois sous la protection de la duchesse du Maine f.

Les dernières années de Louis XV se perdirent dans des disputes théologiques , dans des querelles avec les parlements, et dans de honteuses voluptés dont le palais de Fontainebleau n'eut point à rougir. Cependant ce monarque faisait tous les ans un voyage dans cette résidence a. Il s'y rendit au mois de mai 1771 pour recevoir Marie-Joséphine-Louise de Savoie 3, fille de Victor-Amédée III, roi de Sardaigne, qui venait épouser le comte de Provence, depuis Louis XVIII. « Le roi étoit accompagné du dauphin , de la

1 Mémoires de Lvngchamp.

a Louis XV a fait bâtir dans la cour du Cheval-Blanc une aile neuve à la place de la galerie d'Ulysse , et la salle de spectacle. 11 a gâté le grand cabinet ovale. (Voir X Itinéraire descriptif.)

5 Celte princesse , née à Turin le 2 septembre 1753, mourut à Hartwill en Angleterre, le i3 novembre 1810. Son corps fut transporté en Sardaigne.

dauphine ', du comte de Provence, de madame Adélaïde et de mesdames Victoire et Sophie. A son arrivée à Fontainebleau, le marquis de Chauvelin , maître de la garde-robe du roi , que Sa Majesté avoit envoyé pour complimenter madame la comtesse de Provence à Briare, donna au roi des nouvelles de cette princesse. Le lendemain, Sa Majesté, accompagnée de la famille royale et de ses principaux officiers, alla au-devant de madame la comtesse de Provence jusqu'au bas de la montagne de Bouron; les détachements de troupes de la maison du roi, ainsi que le vol du cabinet, précédèrent et suivirent le carrosse de Sa Majesté dans leurs rangs ordinaires. Lorsque madame la comtesse de Provence aperçut le roi, elle descendit de son carrosse, et elle marcha au-devant de Sa Majesté, ayant auprès délie le comte de Berrenger, son chevalier d'honneur, et le comte de Mailly, marquis de Nesle, son premier écuyer, qui lui donnoit la main; elle étoit accompagnée de la duchesse de Brancas, sa dame d'honneur, de la comtesse de Valentinois, sa dame d'atours, et des dames que le roi avoit nommées pour l'aller recevoir sur la frontière. Cette princesse étant arrivée auprès

1 Le dauphin, depuis Louis XVI, avait épousé en 1770 Marie- Antoinette, fille de Marie-Thérèse.

du roi, qui étoit descendu de sou carrosse, se jeta à ses pieds; Sa Majesté la releva, et après l'avoir embrassée avec beaucoup de tendresse , lui présenta monseigneur le comte de Provence, qui l'embrassa, et ensuite monseigneur le dauphin, madame la dauphine, madame Adélaïde et mesdames Victoire et Sophie r qui embrasse* rent aussi cette princesse.

« Après cette entrevue , le roi remonta en carrosse pour retournera Fontainebleau; il fit placer madame la comtesse de Provence auprès de lui; cette princesse, en arrivant, fut conduite au château dans l'appartement qui lui avoit été préparé; le roi, ainsi que monseigneur le comte de Provence, lui donna la main jusque dans son appartement, où le comte de la Marche, la comtesse de la Marche, le comte d'Eu, le duc de Penthièvre et la princesse de Lamballe, furent présentés par Sa Majesté à cette princesse : ils prirent aussitôt le tabouret. Sa Majesté étant retournée chez elle , la duchesse de Brancas présenta à madame la comtesse de Provence les seigneurs qui avoient accompagné le roi à Fontainebleau. Sa Majesté soupa le soir en public avec monseigneur le dauphin , madame la dauphine, monseigneur le comte de Provence, madame la comtesse de Provence, madame Adélaïde, mesdames Victoire et Sophie, le comte de

la Marche, la comtesse de la Marche, le comte d'Eu, le duc de Penthièvre et la princesse de Lamballe.

« Monseigneur le comte de Provence logea, le jour de son arrivée et le lendemain , à l'hôtel de la chancellerie.

«Le roi, accompagné de la famille royale, partit de Fontainebleau le i3 de ce mois pour se rendre au château de Choisy, où Sa Majesté fit apporter à madame la comtesse de Provence la magnifique parure de diamants qu'il lui avott destinée; monseigneur le dauphin, madame la dauphine et Mesdames, ainsi que monseigneur le comte d'Artois, Madame et madame Élisabeth s'y étoient rendus l'après-midi pour y recevoir madame la comtesse de Provence.

« Sa Majesté , après avoir soupé , partit de Choisy avec la famille royale pour se rendre à Versailles. Madame la comtesse de Provence n'arriva que le lendemain vers les dix heures du matin; et son mariage fut célébré dans la chapelle du château, le 14 mai 1771 ». »

Le mariage du comte d'Artois, depuis Charles X, suivit de près celui du comte de Provence; il épousait, comme son frère, une fille de Victor-Amédée , roi de Sardaigne , Marie-Thérèse

• Mercure f 1771.

de Savoie. Cette princesse, d'une constitution faible, n'était point jolie; mais on s'accordait à faire l'éloge de sa douceur el de sa bienfaisance Les journaux du temps racontent le brillant accueil qu'elle reçut à son passage 1 dans toutes les villes; nous ne citerons que la réception qui lui fut faite à Lyon.

« Madame la comtesse d'Artois arriva le 5 de ce mois, vers les cinq heures du soir, à un quart de lieue de Lyon, et descendit dans une maison où les carrosses du roi l'attendoient , et que le sieur de Flesselles, intendant de cette généralité, a voit fait préparer pour la recevoir. Elle y prit quelques rafraîchissements. Le sieur de Flesselles s'y étoit rendu quelque temps avant son arrivée, et eut l'honneur de lui être présenté. Cette princesse monta ensuite dans les carrosses du roi, et se mit en marche, précédée des carrosses et du nombreux domestique du marquis de Brancas, ministre plénipotentiaire. Elle arriva vers les six heures à la porte de la ville, où le

• Lorsque la révolution l'eut forcée de quitter la France, et que son changement de fortune eut mis obstacle à ses penchants généreux, elle se résigna à toutes les privations pour secourir les malheureux Français qui souffraient sur le sol étranger. Elle mourut à Gratz en Styrie, le 2 juin i8o5.

* Gazette de France, novembre 1773.

marquis de Bellescizes, prévôt des marchands, eut l'honneur de la complimenter, au nom et à la tête du Consulat. Elle fit son entrée au bruit de plusieurs décharges d'artillerie, et traversa la ville, dont toutes les rues étoient illuminées, au milieu de quatre mille hommes de la milice bourgeoise, tous en uniforme, et dont les officiers avoient des justaucorps brodés en or, d'une compagnie franche du régiment lyonnois, de celles de l'arquebuse et du guet. Toutes ces troupes bordoient la haie depuis l'entrée du faubourg de la Guillotière, du côté du Dauphiné, jusqu'au palais archiépiscopal , où l'archevêque eut l'honneur de la recevoir. Le sieur de Fiesselles , qui avoit précédé de quelques moments l'arrivée de cette princesse à l'archevêché, se trouva à la descente de son carrosse, ainsi que le marquis de Bellescizes. L'intendant el la prévôté des marchands, qui s'éloient également rendus au palais archiépiscopal, eurent l'honneur de lui être nommés, ainsi que plusieurs dames de la noblesse et plusieurs gentilshommes. Le sieur Prost, procureur général de la ville, eut l'honneur de lui présenter de superbes étoffes fabriquées à Lyon. Sur les sept heures, le Consulat fit tirer un feu d'artifice sur la Saône, en face de l'archevêché. Le 6, madame la comtesse d'Artois entendit la messe, pendant laquelle on

chanta des motels, et la musique du marquis de Brancas exécuta différents morceaux de symphonie. Les comtes de Lyon, le conseil supérieur, le bureau des finances, le présidial, l'élection et l'académie des sciences, eurent ensuite l'honneur de complimenter madame la comtesse d'Artois. Vers les quatre heures , elle se rendit à la magnifique bibliothèque du collège de la Trinité, où, s'étant montrée sur un balcon à un peuple immense, sa présence excita les plus grands applaudissements , et les acclamations réitérées de Vive le roi! vive madame la comtesse d Artois] L'affabilité et la sensibilité de la princesse firent redoubler ces démonstrations de joie. En sortant de la bibliothèque, madame la comtesse d'Artois se rendit à la comédie, où elle vit la Chasse de Henri IV et le Déserteur. Elle trouva, au retour de la comédie, toutes les rues illuminées, et 1 édifice de l'artifice qu'on avoit construit sur la rivière entouré d'une flotte de petits bateaux pareillement illuminés. Un bouquet d'artifice superbe termina ce spectacle. Le 7 , cette princesse se rendit à l'église métropolitaine, et fut reçue à la porte par tout le chapitre des comtes de Lyon, à la tète duquel étott l'archevêque, qui eut l'honneur de la complimenter. Elle entendit la grand'messe, qui fut célébrée par ce prélat. Sur les six heures du soir,

elle assista, à l'hôtel de ville, au .bal paré qui a voit été disposé par les prévôts des marchands et échevins, dans une salle magnifique où Ton avoit préparé un trône pour la princesse, et où sept cents femmes parées étoient placées sur deux amphithéâtres. A sept heures , cette princesse rentra au palais archiépiscopal , et soupa à son grand couvert , où tout le peuple fut admis. Le 8, elle entendit la messe, et partit de Lyon à onze heures; elle traversa la ville aux acclamations redoublées du peuple et au milieu des mêmes troupes qu'elle avoit trouvées en entrant. Les prévôts des marchands et échevins lui renouvelèrent leurs hommages à la porte de la ville »

Rouanne, Moulins, Montargis, Nemours, imitèrent ce flatteur exemple ; et Marie-Thérèse de Savoie arriva, à travers les fêtes et les plaisirs, à Fontainebleau 2 , où le roi observa exactement pour cette princesse le même cérémonial que pour sa sœur, la comtesse de Provence.

Quelques jours auparavant , au mois d'octobre, Louis XV chassait dans la forêt de Fontainebleau, près du village d'Achères. Un cerf, poursuivi par les chiens, franchit le mur d'un jardin où travaillait un vigneron , et lui donna

' Mercure, 177'i. 1 14 novembre 177'*.

492 le palais

clans Faine un coup d'andouiller qui le blessa dangereusement. Le roi, instruit de cet accident, suspendit sur-le-champ la chasse, fît assurer de ses bontés la femme et les enfants du vigneron , ordonna à son chirurgien de panser le blessé et d'en prendre soin. La dauphine, qui passa un moment après dans sa calèche, trouva cette pauvre femme éplorée, apprit la cause de sa douleur, descendit, courut à elle, lui donna sa bourse, l'assura de sa protection, la fit monter dans sa voiture avec ses enfants , et la conduisit au village d'Achères , au milieu des bénédictions de tous ceux qui furent témoins de cette scène attendrissante

Marie-Antoinette était alors le charme de la cour et l'idole de la France : sa beauté, sa dignité naturelle, les grâces de son esprit, la simplicité de ses manières, tout en elle séduisait; et lorsque Louis XV eut terminé, dans les petits appartements de Versailles , sa trop longue carrière , le nouveau règne se leva, environné des plus brillantes espérances. Cependant le moment

' Dans la fête des bonnes gens, qui fut célébrée en Normandie, à Canon-les-Bonnes-Gens , en 1776, on avait placé à côté de la statue de Henri IV un tableau qui retraçait cette bonne action, avec cette inscription :

" Et vera effusis lacrymis patuit rcgina. «

DE FONTAINEBLEAU. ZjÇp

n'était pas éloigné où le trône, transporté tour à tour, sous madame de Châteauroux , dans les camps; sous madame de Pompadour, dans les boudoirs; sous madame Dubarry, dans le Parc aux Cerfs, devait enfin rouler dans l'abîme creusé depuis longtemps par le désordre des finances, le mépris de l'opinion publique et la violation des libertés nationales. Mais n'anticipons pas sur ces jours de troubles et de deuil, dont l'histoire d'ailleurs n'appartient pas à Fontainebleau; laissons cette aimable princesse jouir des hommages d'une cour qui l'adorait , et animer les plaisirs élégants de Versailles. Applaudissons-la jouant la comédie à Trianon; suivons-la à Fontainebleau dans ces soupers où, contre l'étiquette dont elle brisa les chaînes, elle faisait admettre à la table du roi des seigneurs de la cour qui n'étaient pas du sang royal '; écoutons-la félicitant Etienne Cayrol sur les beaux produits de sa manufacture de draps des Gobelins * ; ou

« Le samedi 2a octobre 1774, le roi donna à souper, dans ses cabinets, à la reine, à Monsieur, à Madame, à monseigneur le comte d'Artois , à madame la comtesse d'Artois , au prince de Condé et au duc de Bourbon. Sa Majesté, à la demande de la reine, admit pour la première fois , à ce souper, dix-huit seigneurs, qui furent appelés. Il y avoit aussi plusieurs dames. (Gazette de France, 1774.)

* « Le sieur Etienne Cayrol a eu l'honneur d'offrir à la

riant des anguilles de Melun que les chevaliers de l'arquebuse de cette ville 1 présentèrent sérieusement au roi * ; accompagnons-la enfin dans les belles forets de Fontainebleau , où elle aimait à se promener, dans l'espoir peut-être d'y trouver encore des malheureux à consoler3!

Pendant ce temps, Louis XVI chassait, donnait des audiences, accordait des faveurs 4, sireine les prémices de sa manufacture de draps établie à Paris stor la rivière des Gobelins, par arrêt da conseil d'État du roi, du i* septembre 1775. Sa Majesté a surtout félicité l'artiste sur ses draps de vigogne. (Novembre 1776.)

1 Les chevaliers de l'arquebuse, à la porte de leur hôtel, sous le commandement du sieur Parent, receveur général des fermes, ont présenté à Sa Majesté, qui arrivoit de Fontainebleau, des anguilles de Melun, qui sont la devise de la Compagnie. (16 novembre 1776.)

• C'était Tannée aux animaux! Le baron de Blome, envoyé extraordinaire de Danemark , offrit au roi, à la même époque, les gerfauts d'Islande, que le roi de Danemark était dans l'usage d'envoyer tous les ans à Louis XV.

1 Cette reine fit arranger pour elle, à Fontainebleau, les petits appartements par l'architecte Rousseau.

4 « Le marquis de Montesquiou ayant prié le roi de lui permettre de joindre à son nom celui de Fezenzac , Sa Majesté, après s'être fait rendre compte des titres par lesquels le marquis de Montesquiou prouva sa descendance d'Aymery, comte de Fezenzac, en io5o, en a reconnu l'authenticité, et a bien voulu permettre à tous ceux de la maison de Montes-

DE FONTAINEBLEAU. 4<p

gnail des contrats de mariage, recevait les ambassadeurs, donnait une pension à la famille du chevalier d'Assas 1 , créait en faveur du duc de Polignac la charge de directeur général des postes aux chevaux % établissait un conseil municipal à Fontainebleau 3, ou recevait des mains de Peyronet, premier ingénieur des ponts et chaussées, la médaille frappée pour l'ouverture de la partie du canal de Bourgogne qui se trouvait sur la généralité de Paris 4.

Mais ces faits, que nous avons choisis entre mille de même nature , pour offrir un aperçu

quiou de joindre à ce nom celui de Fezenzac. » (Mercure français. 1777.)

1 Le roi , voulant transmettre à la postérité la mémoire du dévouement patriotique de Louis, chevalier d'Assas, capitaine au régiment d* Auvergne, tué en 1760, à l'affaire de Clostercamp, vient de créer une pension de mille livres au profit de la famille de ce nom, jusqu'à l'extinction des mâles. (Fontainebleau, icr novembre 1777.)

3 Le roi ayant établi un corps municipal à Fontainebleau , les officiers qui le composent ont eu , le 1 a de ce mois , l'honneur d'être présentés à Sa Majesté par le duc de Gesvres, gouverneur général de la province de l'Ile de France. (Gazette de la cour, octobre i7»5.)

4 A Fontainebleau, le 26 octobre 1785. Piis présenta le même jour au roi son poème sur l'Harmonie imitative de In langue française.

4ç/> LE P AXAIS

varié des plaisirs et des occupations de Fontainebleau, se passaient sous les lambris de la cour; un acte plus solennel, et dont l'influence devait s'étendre dans les deux mondes, fut ratifié par Louis XVI à Fontainebleau le 10 novembre 1786: c'est le traité de commerce et de navigation entre la France et la Grande-Bretagne .

La guerre d'Amérique et l'indépendance des États-Unis avaient fatigué la puissance anglaise. Dans l'espoir de récupérer par les traités ce que la guerre lui avait enlevé, elle envoya des plénipotentiaires à Paris, avec mission de négocier, sous la médiation de l'empereur, avec la France, l'Espagne et la Hollande. Ces conférences amenèrent le traité de 1783 \ qui valut à la France, après cinq années de guerre, quelques restitutions et l'abrogation des articles relatifs à la démolition du port de Dunkerque. Le traité de commerce qui suivit, rédigé à Versailles par Gérard de Reyneval et William Éden , et ratifié par le roi à Fontainebleau % établit des conditions

' Mais le traité définitif de la paix entre l'empereur et les états généraux des Provinces-Unies des Pays-Bas ne fut signé que le 8 novembre 1785, à Fontainebleau , par leurs ambassadeurs respectifs, sous la médiation et garantie du roi.

7 « Nous, ayaut agréable le susdit traité de navigation et do commerce, en tous et chacun les points et articles qui y sont

plus favorables à l'Angleterre qu'à la France. «Pour s'en convaincre, dit un historien, il suffît de considérer l'article 6 , qui contient le tarif des droits sur les marchandises. Ces droits sont légers sur nos marchandises de luxe admissibles en Angleterre; il ne soumet aussi qu'à un impôt très-modéré les marchandises anglaises admissibles en France; voilà toute l'apparence de l'équité et de l'égalité. Mais nos marchandises de luxe ne conviennent qu'à un petit nombre d'acheteurs; tandis que les marchandises communes conviennent au pauvre comme au riche. L'Angleterre ne nous présentait donc qu'un leurre qui attirait chez elle un profit immense au détriment de nos manufactures les plus précieuses,

contenus et déclarés, avons iceux, tant pour nous que pour nos héritiers, successeurs, royaumes, pays, terres, seigneuries et sujets, acceptés et approuvés, ratifiés et confirmés, et par les présentes acceptons, approuvons, ratifions et confirmons , et le tout promettons en foi et parole de roi , garder et observer inviolablement sans jamais aller ni venir au contraire , en quelque sorte que ce soit ; eu témoin de quoi nous avons fait mettre notre scel à ces présentes.

« Donné à Fontainebleau , le dixième jour de novembre, l'an de grâce mil sept cent quatre-vingt-six, et de notre règne le seizième. Signé Louis, et plus bas, par le roi , signé Gravier de Vergennes. >» (Traité de commerce de 1786 , en quarante-sept articles.)

4<JO tE PALAIS

parce que les marchandises communes que l'Angleterre nous envoie sont celles qui occuperaient chez nous le plus grand nombre d'ouvriers. C'est là toute la magie du traité de commerce passé en 178G f. »

Les embarras de plus d'une nature 011 se trouvait Louis XVI avaient sans doute déterminé ce monarque à accepter ces conditions; en effet, la situation des finances de l'État était déplorable; les folles prodigalités de M. de Calonne avaient épuisé le trésor et ouvert le déficit; les parlements faisaient d'énergiques remontrances, et la nation demandait à grands cris les états généraux.

De ce moment, Fontainebleau disparaît dans les nuages politiques a; c'est à Versailles, aux Tuileries, au Temple, que se dénoue le drame le plus imposant et le plus terrible.

• Pitt, dans son compte rendu des finances en 1786, place au nombre des ressources de la Grande-Bretagne les heureujc résultats de ce traité.

* Par un décret du ier juin 1791, l'Assemblée nationale réserva au roi les maisons, bâtiments, emplacements, terres, prés, corps de fermes, bois et forêts, composant les grands et petits parcs de Versailles , Marly, Meudon, Saint-Germain en Laye et Saint-Cloud , ainsi que les objets de même nature dépendant des domaines de Rambouillet, Compiègne et Fontainebleau.