NAPOLÉON

Le trône qu'avait renversé l'orage révolutionnaire, fut relevé par la victoire; et le héros d'Àrcole et de Marengo mit sur son front la couronne de Charlemagne. Le nouvel empereur veut donner à son sacre un éclat plus auguste encore que celui de la gloire: il invite le chef de la religion dont il a relevé les autels, à venir en France bénir lui-même cette cérémonie. Le général Caffarelli est chargé de porter à Pie VII la lettre qu'on va lire:

« Très-saint Père ,

« L'heureux effet qu'éprouvent la morale et

5ûO LE PALAIS

le caractère de mon peuple par le rétablissement de la religion chrétienne, me porte à prier Votre Sainteté de me donner une nouvelle preuve de l'intérêt qu'elle prend à ma destinée, et à celle de cette grande nation , dans une des circonstances des plus importantes qu'offrent les annales du monde. Je la prie de venir donner au plus éminenl degré le caractère de la religion à la cérémonie du sacre et du couronnement du premier Empereur des Français. Cette cérémonie acquerra un nouveau lustre, lorsqu'elle sera faite par Votre Sainteté elle-même. Elle attirera sur nous et nos peuples la bénédiction de Dieu , dont les décrets règlent à sa volonté le sort des empires et des familles.

« Votre Sainteté connaît les sentimegts affectueux que je lui porte depuis longtemps, et par là elle doit juger du plaisir que m'offrira cette circonstance de lui en donner de nouvelles preuves.

« Sur ce, nous prions Dieu qu'il vous conserve, très-saint Père , longues années au régime et gouvernement de notre mère la sainte Église.

« Votre dévot fils, « Signé Napoléon. »

Écrit à Cologne, le i5 septembre 1804.

Et le pontife se met en marche le i novembre

DE FONTAINEBLEAU. 5oi

1804, accompagné des cardinaux Antonelli, Borgia, di Pietro, Caselli, Braschi et de Bayarie; et le a5, à midi, il arrive à Fontainebleau. Napoléon, par un caprice difficile à expliquer, était allé à cheval , en habit de chasse , au-devant de Sa Sainteté, dans la forêt, à la Croix de Saint- Hérem. Là, il monta en voiture, fit placer le pape à sa droite, et arriva au château, au milieu d'une haie de troupes et au bruit de salves d'artillerie.

«SonEminence monseigneur le cardinal Ca-^ prara et les grands officiers de la maison de l'empereur les reçurent au bas du perron.

L'empereur et le pape allèrent ensemble, par l'escalier doré, jusqu'à la pièce qui sépare leurs appartements.

Là, Sa Sainteté ayant quitté l'empereur, fut conduite par le grand chambellan, le grand maréchal du palais et le grand maître des cérémonies, dans l'appartement qui était préparé pour elle.

Après s'être reposée quelque temps, Sa Sainteté vint faire visite à l'empereur; elle fut conduite dans son cabinet par les grands officiers de Sa Majesté. L'empereur reconduisit le pape jusque dans la salle des grands officiers. Sa Sainteté alla immédiatement chez l'impératrice; la dame d'honneur qui avait été au-devant de Sa Sainteté l'introduisit dans le cabinet de l'impé-

ratrice. Sa Majesté reconduisit le pape jusqua la seconde pièce de son appartement. Le pape étant rentré dans le sien , les ministres et les grands officiers de l'empire eurent l'honneur d'être présentés à Sa Sainteté.

A quatre heures, Sa Majesté l'empereur fit prévenir le pape qu'elle allait lui rendre visite, et se rendit dans le cabinet de Sa Sainteté, précédée par les grands officiers et les officiers de sa maison. Les choses se passèrent de la même manière que pour la visite du pape à l'empereur. A chacune de ces visites, le pape et l'empereur restèrent seuls ensemble pendant plus d'une demi-heure.

Le prince Louis, qui se trouvait à Fontainebleau, fit également une visite à Sa Sainteté '.»

Après s'être reposé trois jours à Fontainebleau , Pie VII vint à Paris; et, le a décembre , sa sainte voix appelait les bénédictions du ciel sur INapoléon et sur Joséphine prosternés devant les autels; et Napoléon saisissait la couronne et la plaçait lui-même sur sa tête; et la vieille basilique de Notre-Dame retentissait des cris mille fois répétés de Vive C empereur \ et un ballon portait à Rome, en quarante heures, la nouvelle de cette grande solennité2.

1 Moniteur.

* Moniteur, décembre 1804.

De retour dans ses États, le pape se plaisait à parler de son voyage ; il disait : « J ai été cherce cher la religion , et je l'ai trouvée ; j'ai traversé «la France au milieu d'un peuple à genoux. » 11 la reverra cette France, non plus en souverain pontife dont on implore le saint ministère, mais en captif; et ce même palais de Fontainebleau, où il arrivait en triomphe en 1804, deviendra sa prison en 1 8 1 3 ! Mais dans l'espace de ces neuf années, quel siècle d'exploits, de triomphes et de revers! Combien de fois l'aigle impérial, dans son vol victorieux, s'est abattu sur les capitales de l'Europe! Que de trônes remués! que de couronnes mutilées ou rajeunies! que d'immenses travaux1! que de monuments élevés aux

f Fontainebleau ne fut pas oublié daus la sollicitude que Napoléon portait aux résidences impériales; « mais, dit M. Fontaine , il serait difficile de décrire en détail les divers travaux et embellissements que ce monarque a ajoutés à ce château. Ces ouvrages, comme tous ceux qui ont été exécutés d'après les ordres de Napoléon, soit à Paris, soit à Compiègne, ont eu, sans exception, pour but principal l'intention de ne rien détruire des choses faites, et de rendre à leur destination première toutes celles qui pouvaient être terminées, en les appropriant aux besoins et aux convenances. »

Napoléon, par un soin délicat, lit planter les pins que l'on voit dans le jardin particulier, afin de rappeler à l'impératrice Marie-Louise la physionomie des forêts de l'Allemagne.

arts, aux sciences, à la civilisation! que de splendeur M et comme il était doux pour un Français de voir le vainqueur de Wagram entouré de héros, ses compagnons d armes , et de rois , ses chambellans, commander, du haut de sa gloire, à l'Europe domptée par ses armes! Mais quel deuil, quelle lamentable expiation, lorsque les déserts de la Russie s ouvrirent, comme un tombeau de glace, pour engloutir tant de grandeur! La victoire avait replié ses ailes à la lueur de l'incendie de iMoscou, et Napoléon, avant de se mesurer de nouveau avec l'Europe sur les champs de bataille, soutint une lutte impolitique contre les puissances du Vatican.

«Ce lut un beau spectacle, dit éloquemment M. Bignon2, que celui d'un pontife désarmé résistant aux volontés du dominateur de l'Allemagne et de l'Italie, défiant sa colère et bravant sa vengeance. A côté de la grande figure de Napoléon, la figure calme et fière de Pie VII lient une noble place. Si Pie VII n'eût été qu'un prince laïque ordinaire, on ne devrait voir dans cette fermeté qu'une obstination aveugle, et la perte de ses Etats n'en serait que le juste châtiment;

' Chasses, t'êtes, spectacles, tout portait à Fontainebleau un caractère de grandeur et de magnificence. * Négociations avec la cour de Rome

DE FONTAINEBLEAU. 5o5

mais il est homme, prince et pape: homme, il a des passions ; prince, des intérêts ; pape, delà foi. »

Pie VII aimait à répéter qu'il n'était pas allé à Paris, en 1804, pour des idées temporelles; cependant il s était flatté que Napoléon, après avoir été sacré par ses mains, lui restituerait les légations romaines à titre de récompense. Ce mécompte, que n'avait autorisé en rien la politique de l'empereur, devint une source de mésintelligence entre la cour de Rome et le cabinet de Saint-Cioud; l'occupation d'Ancône par une garnison française surexcita le mécontentement qui s'agitait autour du pape; Napoléon s'en plaignit dans plusieurs lettres: «Dieu est juge, di- « sait-il, qui a plus fait pour la religion, de tous « les princes qui régnent. Je ne toucherai en « rien à l'indépendance du saint-siége; mais <« toute l'Italie sera soumise à ma loi. Votre Saince teté est souveraine de Rome, mais j'en suis « l'empereur. Tous mes ennemis doivent être vos « ennemis. »

Pie VII, blessé de ces prétentions, et animé parles cardinaux ConsalvietPacca, répondit à Napoléon que «le souverain pontife ne reconnais- '< sait point de puissance supérieure à la sienne; « que l'empereur de Rome n'existait point, et '< que le vicaire d'un Dieu de paix avait pour t< premier devoir de conserver la bonne union

5û6 LE PALAIS

« avec tous, sans distinction de catholiques et « d'hérétiques. »

L'empereur s'irrite : le pontife, sans s'intimider, lui fait dire que, s'il exécute ses menaces et ne le reconnaît plus comme prince souverain, il ne le reconnaîtra plus comme empereur; que, si l'on veut s'emparer de Rome, il ne fera aucune résistance; mais que les soldats, pour entrer dans le château Saint-Ange, seront obligés de briser les portes à coups de canon. « Si on m'ôle «la vie, ajoute-t-il, ma tombe m'honorera, et je «serai justifié aux yeux de Dieu et dans la mé- « moire des hommes. »

Ces paroles, qui avaient leur source dans le ciel , ne furent point entendues de celui qui se croyait tout-puissant sur la terre; et sa colère s'allumant aux foudres d'excommunication 1 lancées imprudemment par le saint-siége, il s'écria : « Je suis Charlemagne, et non Louis le Débon- « nairea. » De ce jour, la confiscation de tous les États romains fut résolue3; le général Miollis reçut l'ordre d'occuper le château Saint-Ange; et, dans la nuit du 5 au 6 juillet 1809, le géné-

» La bulle Quitm memorandâ.

2 Lettre de Napoléon , 11 juillet.

3 Les rltats romains furent reunis à l'empire le 7 lévrier 1809.

DE FONTAINEBLEAU. ÎX>7

ral Radet arrêta le pape dans son palais '.Pie VII, accompagne de son ministre le cardinal Pacca, fut conduit à la Chartreuse de Florence, où le général Radet le remit aux mains du colonel de gendarmerie Lecrosnier, et de là à Savone* , où il demeura prisonnier jusqu'au 10 juin 181.2, jour où le gouvernement français lui intima Tordre de partir pour la France; il arriva le 20 juin suivant à Fontainebleau : il n'avait fait que changer de prison 3.

' C'était chose grave que d'arrêter le pape! Napoléon, dans le Mémorial de Saint-Hélène, dit à cette occasion que ses ordres furent outre-passés: « L'ordre autographe avec lequel agit le général Miollis (dit Fauteur des Conversations religieuses de Napoléon) existe à Paris : il est signé Murât, de la main de madame Murât, reine de Naples.» Le général Radet a raconté à une personne haut placée dans Tordre politique, qu'iV prit sur lui, avec l'assentiment du général Miollis, d'arrêter Pie VII , afin d'éviter des vêpres siciliennes dont Rome devait être, disait-on, le théâtre. Les inquiétudes de ce général furent vives, parce que l'empereur ne lui donna pendant six mois aucun signe d'approbation; mais, en 1812, il fut pleinement rassuré parle titrede baron fie l'empire qui lui futconféré.

1 Les Anglais, dont la politique n'avait pas été étrangère à la résistance inflexible du pape, avaient projeté de l'enlever par mer.

3 L'auteur du manuscrit de 181 3 s'ecrie : « Que le voyageur ne cherche pas dans l'enceinte de ce palais la tour humide et sombre qui renfermait le vénérable prison-

5o8 LE PALAIS

Les cardinaux qui étaient à Paris allèrent à Fontainebleau présenter leurs pieux hommages au souverain pontife; ils gémirent avec lui sur l'état déplorable des affaires de l'Église; mais Pie VII se contentait de leur répondre : Courage et prière] Il dit ses premières messes dans le salon de madame de Maintenon , où il avait fait transporter l'autel de la chapelle Saint-Saturnin. Sa maison se composait d'un service complet tire des différents services de la maison de l'empereur; il ne voulait pas sortir, ou si parfois il se promenait dans les jardins, il était surveillé par la police impériale. Il avait auprès de sa personne les cardinaux de Ba vanne, Fabrice Ruffo , Rovereda, Dugnani, Doria, l'archevêque d'Édesse, son aumônier, et le docteur Porta, son chirurgien. Il couchait dans un lit sans ciel et sans rideaux , et avait les mœurs d'un anachorète. Chacune de ses journées était distribuée d'une manière uniforme et constante. Il se levait avant le jour, et demeurait en prière et en méditation jusqu'à dix heures. L'empereur, de retour de sa fatale cam-

tiier; on ne pourrait lui montrer que les grands appartements que le saint-père occupait à droite de l'escalier du Cheval- Blanc. » — Oui , mais une prison dorée n'en est pas moins une prison; et des lambris tapisses de moire et de soie remplacentils la liberté ?

OE FONTAINEBLEAU. JOO,

pagne de Russie , envoya complimenter Sa Sainteté, le ier janvier i8i3; chargea l'évêque de Nantes 1 de reprendre avec elle les négociations, et promit le pardon aux cardinaux qui n'avaient point voulu assistera son mariage avec Marie-Louise 2. Plusieurs autres prélats se rendirent également à Fontainebleau ; c'étaient M. de Baral , archevêque de Tours; le cardinal Maury, M. Bourlier, évêque d'Evreux , et les évêques de Feltre et de Plaisance. Attaquée tous les jours par ces diverses influences, la résistance du pape sembla enfin fléchir; on en instruisit l'empereur, pour lui ménager les honneurs de la conclusion du traité. Le 19 janvier i8i3, Napoléon, après une partie de chasse à Grobois, se rend à l'improviste à Fontainebleau, entre brusquement dans l'appartement de Pie VII, et l'embrasse; le pape, surpris de cette visite, et touché de ces caresses, l'accueille avec affection. Le lendemain, dans une nouvelle entrevue, Napoléon épuise toutes les séductions de l'esprit et de la puissance pour gagner le pape, qui de son côté l'écoute et lui parle avec une bienveillance

1 Monseigneur Duvoisin.

a Le cardinal Di Pietro qui avait rédigé la bulle d'excommunication, et le cardinal Pacca qui l'avait inspirée, étaient exclus de l'amnistie impériale.

ÔlO LE PALAIS

paternelle 1 ; enfin , l'agneau a, qui se débat vainement sous les serres et sous le regard magique de l'aigle, cède; et le concordat du a5 janvier 1 8 1 3 est signé 3 dans les appartements, et en présence de l'impératrice Marie -Louise «J'avais arraché au pape, dit Napoléon 5, par

« « La conversation était en italien : san padre, mio Jiglio, étaient les termes dont se servaient les augustes interlocuteurs. » M. le baron Fain, qui a consigné cette particularité, ajoute : « Et cependant des écrivains ont eu le maltteur de faire imprimer que Vempereur avait osé frapper de sa propre main le souverain pontife, et traîner le Père de l'Église par ses cheveux blancs ! »

« Le pape , plusieurs fois interrogé à cet égard , dit M. le chevalier Artaud, a toujours répondu que ce fait était faux. «» Non , disait Pie VII , il ne s'est pas porté à une pareille « indignité, et Dieu permet qu'à cette occasion nous n'ayons « pas à proférer un mensonge. »

a « Il m'a sacré , disait Napoléon : c'est un agneau, un ange de douceur. »

3 Voir le concordat de Fontainebleau, aux Pièces justificatives.

4 C'est le cardinal Doria qui présenta le traité à la signature de l'empereur; et Napoléon, pour donner à ce cardinal une preuve de sa bienveillance, le décora de l'aigle d'or de la Légion d'honneur. Il donna aussi sur sa cassette une pension de douze mille francs au médecin du pape. (Manuscrit de i8i3.)

5 Mémorial de Sainte-Hélène.

DE FONTAINEBLEAU. 5 f I

la seule force de ma conversation privée, ce fameux concordat de Fontainebleau , dans lequel il a renoncé à la puissance temporelle; il n'eut pas plutôt signé qu'il s'en repentit. Il devait, le lendemain, dîner en public avec moi; mais dans la nuit il fut ou feignit d'être malade : c'est que, immédiatement après que je l'eus quitté, il retomba dans les mains de ses conseillers habituels. » En effet, les cardinaux di Pietro et Pacca, rappelés d'exil , s'étaient hâtés de se rendre à Fontainebleau auprès du pape; ils lui avaient reproché sa faiblesse; et leur vieille haine contre Napoléon avait ressuscité les hostilités religieuses. Le saint père, tombé d'abord dans une profonde mélancolie, se ranima tout à coup, et, d'accord avec les cardinaux, dressa une protestation énergique contre le concordat l. Le colonel Lagorsse* fut prié de la porter lui-même à l'empereur. A cette lecture, Napoléon, furieux, exila le cardinal di Pietro à Auxonne, et fit dire

» On y remarque cette phrase : « Comme nous reconnaissons notre écrit fait mat, nous le confessons /ait mal, et , avec l'aide du Seigneur, nous demandons qu'il soit cassé tout à fait, afin qu'il n'en résulte aucun dommage pour l'Église et aucun préjudice pour notre âme. (Lettre autographe de Pie VII. Fontainebleau, 24 mars 181 3.)

* Ce colonel était chargé du commandement supérieur du château de Fontainebleau pendant le séjour du pape.

aux cardinaux Consalvi et Pacca que le même sort les attendait, s'ils ne mettaient pas plus de circonspection dans leurs rapports avec le pape. En même temps, deux décrets impériaux déclaraient le concordat de 1 8 1 3 loi de l'État, et obligatoire pour l'empire et pour le royaume d'Italie.

Cependant , plus les embarras de la guerre devenaient pressants , plus on sentait la nécessité d'un accommodement avec le pape, dont la longue captivité avait mal disposé l'opinion publique; mais on ne voulait pas traiter trop ouvertement par ambassadeurs officiels. Une femme desprit, dame de la cour de l'impératrice Marie-Louise, fut choisie pour faire un voyage à Fontainebleau auprès du cardinal Consalvi, qu'elle connaissait depuis longtemps; mais cette mission extraordinaire n'eut pas plus de succès que les tentatives du colonel Lagorsse auprès des cardinaux Consalvi et Pacca. Ces prélats suivaient de l'œil l'étoile impériale, et, la voyant pâlir, se montraient plus hardis et plus inflexibles. Le ciel fut le plus fort : Napoléon céda; et, le a3 janvier i8i/», après avoir entendu la messe , le pape se retira dans sa chambre à coucher, où il reçut tous les cardinaux qui se trouvaient à Fontainebleau. Là, avec une figure sereine: «Je vais partir, dit-il, je vais me sé-

«parer de vous1; je vous ai réunis pour vous « manifester mes sentiments et mes intentions. « Nous sommes intimement persuadé que vous, « messieurs les cardinaux, vous tiendrez partout « la conduite qui convient à votre dignité et à « votre caractère. Néanmoins, nous vous recom- « mandons, en quelque lieu que vous soyez trans- « férés , de faire connaître par vos démarches la « douleur que vous devez justement éprouver de « voir l'Eglise livrée à de si terribles et à de si dé- « plorables calamités, et de contempler son chef «comme un prisonnier. Nous ne doutons pas « que vous vous montriez fidèles à vos serments « et défenseurs zélés des droits du Saint-Siège.»

Les cardinaux furent vivement émus, et promirent fidélité et obéissance aux paroles du souverain. « Alors , accompagné de ce saint cortège, le pontife alla faire une courte prière dans la chapelle du château; il bénit le peuple rassemblé , descendit dans la cour a , et au milieu des sanglots, il monta dans la voiture préparée pour lui, avec monsignor Bertazzoli 3. »

1 Le colonel Lagorsse, en revenant de Paris, où il avait clé appelé, avait dit au cardinal de Matteï qu'il avait ordre de reconduire le pape à Rome.

2 La cour du Cheval-Blanc.

3 Fie et pontificat du pape Pie FIly par M. le chevalier Artaud.

LE PAf.AIS

Encore quelques jours, et cette même cour du palais de Fontainebleau qui vient d'être arrosée de larmes au départ du martyr de la foi , retentira de cris de douleur au départ du martyr de la gloire! Oui, les souverains lui feront expier les lauriers d'Àusterlitz et d'Iéna; ils ne lui pardonneront pas cette longue traînée de poudre qu'il a fait éclater depuis les Pyramides jusqu'au Kremlin; ils ne lui pardonneront pas leurs trônes heurtés de son pied victorieux. Les voyez-vous, unissant comme en un seul faisceau leurs armes et leurs vengeances, s'élancer tous à la fois sur le géant qui les a terrassés en combat singulier? En vain le nouvel Antée semble, en touchant la terre natale f, ranimer incessamment ses forces et son énergie; invaincu, mais épuisé de fatigue, et trahi dans son dernier espoir *, il

i Victoires deChampaubert, de Montmirail, de Vauchamp, de Nangis, de Montereau.

a Napoléon , instruit que les souverains alliés se dirigeaient sur la capitale , avait laissé son quartier général à Troyes , et dirigé ses pas vers Fontainebleau , où il était arrivé le 3o mars au soir. Là, il avait conçu le projet de s'avancer sous les murs de Paris ; il croyait que cette ville se défendrait assez pour lui donner le temps d'écraser l'avant-garde ennemie. Pourquoi Paris n'était-il pas fortifié?... L'empereur n'était plus qu'à cinq lieues de la capitale , à la porte de la Cour de France, près Juvisy, lorsque sa voiture fut entourée de plu-

rentre tristement la nuit dans le palais bâti par le souverain qui avait dit avant lui : Tout est perdu, fors l'honneur!

Le 3i mars, à midi, l'empereur de Russie et le roi de Prusse avaient fait leur entrée à Paris. Des cris en faveur de l'ancienne dynastie des Bourbons s'étaient fait entendre; des cocardes blanches avaient paru, et l'empereur Alexandre était descendu chez M. de Talleyrand. Là, dans un conseil où assistaient le roi de Prusse, le duc Dalberg, l'abbé de Pradt , le baron Louis, les comtes Pozzo di Borgo et Nesselrode, les princes de Talleyrand et de Lichstenstein , il avait présenté ces trois questions: i° faire la paix avec Napoléon; établir la régence; 3° rétablir la maison de Bourbon. Ce dernier avis était le vœu

sieurs officiers, parmi lesquels le général Belliard, qui lui raconta que le prince Joseph, l'impératrice et le roi de Rome, avaient quitté Paris, et que l'ennemi allait prendre possession de cette ville. A cette nouvelle, Napoléon, comme frappé de la foudre, resta immobile et garda longtemps le silence; puis il envoya le duc de Vicence à Paris pour voir s'il y avait encore moyen d'intervenir au traité; et, assis devant une table, dans la chambre du maître de poste, la tête dans ses deux mains, il attendit son retour. Le duc de Vicence

revint à quatre heures du matin; tout était consommé

L'empereur rebroussa chemin , et alla descendre au palais de Fontainebleau, où il s'établit dans son petit appartement situé au premier étage, le long de la galerie de François Ier.

secret des souverains alliés; il impliquait la condition de ne plus traiter avec Napoléon. On placarda, le Ier avril, sur les murs de Paris, cette déclaration :

« Les armées des puissances alliées ont occupé « la capitale de la France. Les souverains alliés « accueillent le vœu de la nation française.

« Us déclarent :

« Que si les conditions de la paix devaient « renfermer de plus fortes garanties lorsqu'il « s'agissait d'enchaîner l'ambition de Bonaparte, « elles doivent être plus favorables lorsque, par « un retour vers un gouvernement sage, la France « elle-même offrira l'assurance de ce repos.

a Les souverains alliés proclament, en consé- « quence :

« Qu'ils ne traiteront plus avec Napçléon Bo- « na parte ni avec aucun membre de sa famille;

* Qu'ils respectent l'intégrité de l'ancienne a France, telle qu'elle a existé sous ses rois légi- « times; ils peuvent même faire plus, parce qu'ils « professent toujours le principe que, pour le « bonheur de l'Europe, il faut que la France « soit grande et forte;

« Qu'ils reconnaîtront et garantiront la cons- « titulion que la nation française se donnera.

« Us invitent, par conséquent, le sénat à dési-

« guer un gouvernement provisoire qui puisse « pourvoir aux besoins de l'administration , et « préparer la constitution qui conviendra au « peuple français.

« Les intentions que je viens d'exprimer me « sont communes avec toutes les puissances « alliées.

« Signé Alexandre.

« Par S. M. /. Le secrétaire d'Élal , « Comte de Nesselrode. »

Paris, 3 r mars 1814, trois heures après midi.

Que va faire Napoléon ? Que de projets doivent se heurter dans cette vaste pensée qui a porté les destinées du monde! Son premier soin fut de faire répandre ce bulletin :

Fontainebleau , le ier avril 1814.

« L'empereur, qui avait porté son quartier général à Troyes le 29, s'est dirigé à marches forcées par Sens sur sa capitale. Sa Majesté était , le 3i mars, à Fontainebleau; elle a appris que l'ennemi, arrivé vingt-quatre heures avant l'armée française , occupait Paris , après avoir éprouvé une forte résistance, qui lui a coûté beaucoup de monde.

« Les corps des ducs de Trévise, de Raguse, et

celui du général Compatis, qui ont concouru à la défense de la capitale, se sont réunis entre Essonne et Paris, où Sa Majesté a pris position avec toute l'armée qui arrive de Troyes

« L'occupation de la capitale par l'ennemi est un malheur qui afflige profondément le cœur de Sa Majesté, mais dont il ne faut pas concevoir d'alarmes. La présence de l'empereur avec son armée aux portes de Paris empêchera l'ennemi de se porter à ces excès accoutumés dans une ville si populeuse, qu'il ne saurait garder sans rendre sa position très-dangereuse. »

Cependant Napoléon, informé de la déclaration des puissances alliées, demande sou cheval, et va, au point du jour, visiter les avantpostes. À son aspect , les troupes frémissent de joie, et semblent chercher, par la vivacité de leurs acclamations, à dissiper les nuages dont son front paraît obscurci. Ému de cet accueil : «Officiers, « sous-officiers et soldats, leur dit-il, l'ennemi « nous a dérobé trois marches, et il est arrivé à « Paris avant nous. Quelques factieux, restes « d'émigrés à qui j'avais pardonné, ont entouré

• Le duc de Conégliano, le duc de Dantzig, !e prince de la Moskowa , le duc de Tarante, le duc de Reggio, le prince tle Neufchâtel , les ducs de Trévise et de Raguse, avaient rejoint successivement le quartier général.

« l'empereur de Russie; ils ont arboré la cocarde « blanche, et ils veulent nous forcer à la pren- « dre. Depuis la révolution, la France a été maî- « tresse chez elle, souvent chez les autres, mais « toujours chez elle. J'ai offert la paix; j'ai pro- « posé de laisser la France dans ses anciennes k limites, en perdant tout ce qu'elle avait ac- « quis.On a tout refusé. Dans peu de jours j'at- « taquerai l'ennemi, je le forcerai de quitter « notre capitale. J'ai compté sur vous; ai-je eu « raison? (Oui! oui! s'écrièrent les braves, comp- « tez sur nous! Vive l'empereur!) Notre cocarde « est tricolore; plutôt que d'y renoncer, nous « périrons sur notre sol. (Oui! oui! Vive Vernpe- « reurï) »

Cette voix connue de la victoire , cette voix qu'ils ont entendue sur les bords du Tibre, du Nil et du Danube, n'a rien perdu de son empire sur l'âme des soldats; des pleurs roulent dans leurs yeux; ils agitent leurs armes; ils appellent les combats; ils brûlent d'arracher la capitale au joug de l'étranger, et leur cœur bondit d'enthousiasme et d'impatience. 11 n'en est pas de même parmi les généraux : soit lassitude, soit crainte d'exposer Paris aux horreurs du pillage, soit peut-être aussi une pensée de conservation et d'avenir, presque tous demeurèrent froids et silencieux. Telle était la disposition des

5ào le palais

esprits lorsque, dans la nuit du 'S au 4 avril, on reçut à Fontainebleau , par un exprès du duc de Raguse, le sénatus-consulte qui prononçait la déchéance de l'empereur!

Le maréchal Macdonald arrive de Troyes à Fontainebleau; il venait de recevoir une lettre du général Beurnonville, membre du gouvernement provisoire qui, après lui avoir donné des nouvelles de famille, racontait, dans un sens tout favorable à son opinion, ce qui s'était passé à Paris : le vœu de la population, qui demandait le repos , le succès des tentatives en faveur de l'ancienne dynastie, enfin le décret du sénat. Cette lettre, lue à haute voix par un officier dans la chambre du maréchal , produisit une profonde impression de tristesse sur tous ceux qui l'entendirent. Macdonald, après la parade qui avait lieu tous les jours à midi dans la cour du Cheval-Blanc, la porta à l'empereur; il fut entouré sur son passage par des généraux , par des officiers avides de nouvelles, et ce groupe l'accompagna jusqu'aux appartements de Napoléon, où il trouva le prince de Neufchâtel, le duc de Dantzig, le duc de Reggio, le prince de la

• Le gouvernement provisoire se composait du prince île Talleyrand , du maréchal de Beurnonvillle , du duc Dalberg , du marquis de Jaucourt et de l'abbé de Montesquiou.

Moskowa, le duc de Bassano, le duc de Vicence et le général Bertrand. «Duc de Tarente, lui dit l'empereur, quelles nouvelles? — De bien tristes, Sire: Paris est aux mains de l'étranger, et on dit que Votre Majesté veut marcher sur la capitale. — Eh bien? — On craint que la seule tentalive d'une bataille ne la livre à toutes les horreurs d'une ville prise d'assaut; l'armée paraît découragée, et les populations demandent la paix : lisez plutôt , Sire. » Alors il remet la lettre «de Beurnonville à l'empereur, qui charge le duc de Bassano d'en faire tout haut la lecture. Le visage de Napoléon se rembrunit , et ses yeux se promènent avec sollicitude sur ses anciens compagnons d'armes : « Eh bien, messieurs, reprend-il, que pensez-vous de tout ceci? Vous ne voulez donc plus vous battre? — Il est trop tard, sire, répond un maréchal; nos épées sont fatiguées, et le temps du repos est venu pour nous. — Et que pourriezvous faire, sire? dit un autre maréchal. Brûler Paris! Mais cette ville renferme nos femmes, nos enfants: irons-nous gratter la terre pour les nourrir? » Enfin, un troisième, plus hardi, après avoir fait une peinture énergique des maux que la guerre civile entraînerait pour la patrie, ose parler d'abdication ! Une seule voix s'élève pour protester contre ce mot Napoléon réplique

avec émotion et dignité : «Vous croyez que c'est le vœu de la France? — Oui, sire! — Que c'est le vœu de l'armée? — Oui, sire! — Ah! du moins si j'abdiquais, vous seriez d'avis de faire passer la couronne sur la tête du roi de Rome? mon fils et la régente pourraient faire encore le bonheur delà France. — Oui! oui! s'écrièrent les maréchaux^ cette proposition, soutenue par l'armée, dissipera sans peine les intrigues commencées en faveur des Bourbons : la France ne les connaît plus, mais elle connaît le fils de l'empereur, elle l'aime, elle l'adoptera, et l'Autriche le verra couronner avec plaisir. Sire, il faut se hâter; les alliés n'ont encore rien arrêté; il n'y a pas un instant à perdre. — Qui chargerai-je de cette négociation ? Le duc de Vicence, le prince

de la Moskowa, le duc de Raguse Oui; ces

messieurs vont partir pour Paris : je vais leur

faire donner leurs pouvoirs Et cependant ,

ajoute-t-il en se jetant sur un canapé, et comme ressaisissant l'adhésion qui vient de lui éclmpper, je suis sur que nous les battrions ! Ce dernier cri du héros qui a la conscience de sa force et l'habitude de la victoire, eût dans tout autre temps électrisé les braves qui l'avaient entendu ; aujourd'hui, il expire inécouté dans leur oreille vieillie ou distraite par le mot d'abdication qui domine toutes leurs pensées. Se relevant alors

avec majesté, Napoléon fait comprendre par son geste qu'il veut rester seul; les maréchaux se retirent.

Cependant Fempereur a réfléchi que le duc de Raguse, qui commandait en chef le quartier général d'Essonne, serait plus ulile à son poste qu'à Paris : c'est le maréchal Macdonald qui le remplacera comme plénipotentiaire. Les trois commissaires partent, à quatre heures du soir, pour Paris, munis de ces instructions 1 :

« Le duc de Vicence, le maréchal prince de la Moskovva et le maréchal duc de Tarente, se rendront àParisavec la notification ci-jointe a. Ils la présenteront aux puissances alliées, et négocieront un traité de paix entre la France, au nom de la régence , et les puissances alliées. Aussitôt que les articles principaux de ce traité seront convenus, avant de les signer, ils nous en feront part, pour que nous fassions connaître notre abdication , tant par un message au sénat dans

« Nous avons copié ces instructions sur la minute signée de la main même de Napoléon.

' « Les puissances alliées ayant proclamé que l'empereur Napoléon était le seul obstacle au rétablissement de la paix en Europe , l'empereur Napoléon , fidèle à son serment , déclare qu'il est prêt à descendre du tronc, à quitter la France", cl même la vie, pour le bien de sa patrie, inséparable des

les formes voulues par les constitutions , que par une proclamation au peuple français. Us recevront alors les pouvoirs de la régence pour signer le traité qu'ils auront minuté.

« Fait au palais de Fontainebleau , le 4 avril 181 4.

« Signé Napoléon.»

Le duc de Vicence et le prince de la Moskowa étaient dans la première voiture; le maréchal duc de Tarente dans la deuxième; quelques officiers dans une troisième. Ils sont reçus à Essonne par le duc de Raguse, auquel ils apprennent le but de leur mission; ils dînent avec lui, et attendent la permission qu'on a demandée pour eux au général autrichien de passer la ligne ennemie. Marmont leur confie alors qu'en vertu d'ordres émanés de la régence, il a eu des pourparlers avec le prince de Schwartzemberg. «J'ai «proposé des conditions, leur dit-il, et d'un «instant à l'autre, les contre-propositions peu- « vent arriver; la négociation est tellement avan- « cée, qu'il faut que j'aille à Fontainebleau rendre « compte de tout à l'empereur, ou bien que je

droits de son fils, de ceux de la régence de l'impératrice, et du maintien des lois de l'empire.

« Fait eu notre palais de Fontainebleau, le 4 avril 181/1.

« Napolkon. »

Dt FONTAINEBLEAU. 5s5

« vous accompagne; il ne faut pas que la réponse^ « de Schwartzemberg me retrouve à Essonne : « un refus ou une acceptation pourrait égale- « ment entraver le succès de votre mission; je « préfère ne point séparer ma cause de la vôtre : « je vous suivrai à Paris.»

Les laissez- passer arrivent; les commissaires se remettent en route , et le duc de Raguse les suit dans sa voiture. Arrivés aux avant- postes, on les conduit d'abord au quartier général du prince de Wurtemberg, au château de Petit-Bourg. Ce prince désire savoir le nom des commissaires et connaître leurs pouvoirs. Le duc de Raguse ne descend pas de voiture ; il s'enveloppe de son manteau, et attend le retour de ses collègues. Les commissaires sont fort surpris d'être reçus par le prince de Schwartzemberg lui-même, qui vient au-devant d'eux. «Prince, lui dit le « duc de Vicence, si c'est pour nous attaquer « que vous êtes aux avant-postes, nous comptons « sur votre loyauté pour nous le dire; s'il faut « combattre , nous allons retourner à Fontaine- « bleau.INous venons négocier, et nous demandons « une suspension d'armes jusqu'à notre retour. » Le prince éloigne toute idée d'hostilité; il se félicite de revoir d'anciens amis, c'est son expression; le hasard seul les réunit ; il était venu voir

5a6 LE PALAIS

le prince de Wurtemberg... Tout est amical dans son langage, affectueux dans ses manières. Les commissaires cherchent à sonder ses vues; ils espèrent, pour le succès de leur mission, dans le généralissime des troupes autrichiennes; comment ne serait-il pas favorable à la fdle de son souverain ?... Mais , à leur grand étonnement , le prince de Schwartzemberg se montre opposé à leurs idées; ses discours leur font sentir qu'ils ne peuvent compter sur l'appui de l' Autriche. Au milieu de cet entretien , un officier vient demander le prince; il sort, et, quelques instants après, rentre, suivi du duc de Raguse. Celui-ci dit à ses collègues qu'instruit que le prince de Wurtemberg n'était pas seul à Petit-Bourg, il avait été bien aise de parler au prince de Schwartzemberg, afin de suspendre les effets de leur première convention , et qu'il allait retourner à Essonne. Les commissaires se remettent en route, et se rendent à Paris chez l'empereur Alexandre.

Après avoir traversé un salon où le gouvernement provisoire était réuni, et où ils trouvent avec étonnement plusieurs généraux de leurs amis qui s'étaient brusquement tournés vers le soleil du Nord, ils entrent dans le cabinet de l'empereur de Russie. « Messieurs, leur dit ce mo- « narque, avant de connaître le but de la mission «dont vous êtes chargés, j'ai avant tout besoin

« de vous dire ce que je pense de l'armée fran- «çaise et de ses généraux.» Et alors il fait un pompeux éloge de nos grandes guerres , de nos belles victoires; il exalte la gloire de l'armée française; il raconte à chacun des commissaires les services ou les hauts faits qui les ont illustrés; il redit le nom des batailles où ils se sont distingués. « Personne plus que moi, ajoute-t-il, « n'apprécie tant d'honneur et tant de dévoue- « ment : pourquoi faut-il que de tels capitaines et «qu'un si beau pays soient sacrifiés par l'ambition d'un seul homme? C'est à lui, à lui seul «que les malheurs de 1812 doivent être imputés. «Tant que cet homme gouvernera la France y «point de bonheur pour elle, point de repos «pour l'Europe. Nous avons décidé que nous ne ««traiterions plus avec lui, c'est le premier point. «N'y a-l-il donc qu'un seul homme de génie en « France , et parmi tant de généraux illustres n'en «est-il pas qui pourraient le remplacer? Pour- «quoi ne feriez-vous pas un choix parmi vous? « C'est à la France à nommer ses souverains. Les «Bourbons, je ne les connais pas; quel intérêt «puis-je leur porter? C'est à vous, je le répète, «c'est aux Français à décider cette question; «qu'ils parlent; mais plus de traité, plus d'al- «liance possible avec l'empereur Napoléon.» Le maréchal Ney lui répond le premier; il re-

mercie l'empereur Alexandre des sentiments qu'il a exprimés à l'honneur de l'armée française.— Mais celte armée, animée d'un même esprit, d'un même dévouement pour le pays, est liée par ses devoirs. L'empereur Napoléon veut bien se sacrifier lui-même , mais sa femme , mais son fils doivent hériter de sa couronne et de sa puissance... — Cette opinion , soutenue avec chaleur par les autres commissaires , ébranle Alexandre; il hésite, et répond avec une sorte d'embarras : « Mais... cette union de l'armée est- «elle donc bien réelle...? Voyez, nous avons « déjà des généraux dans le gouvernement provisoire, et plusieurs autres se sont ralliés au a sénat. — Le sénat, répond vivement le maréchal Ney, le sénat est-il donc la France? De quel droit a-t-il prononcé la déchéance sans consullér l'armée? L'armée, qui défendait le pays, devait être appelée à donner sa voix; la France était là où l'on se battait...; et ces sénateurs, hier si obséquieux, sont bien hardis de se poser aujourd'hui comme les représentants de la nation ; qu'ils se réunissent, nous leur parlerons, nous leur dirons qu'au lieu de se livrer à des intrigues, ils doivent, comme par le passé, obéir et rien qu'obéir, et qu'ils n'ont pas le droit de disposer de la France quand ils n'ont pas su la défendre. Sire, la régence seule convient à cette

France; c'est le choix du pays, le vœu de l'armée et le moyen de concilier tous les intérêts. »

Ce langage énergique fait une profonde impression sur l'empereur Alexandre; il ne semble plus retenu que par la crainte de la trop grande influence que Napoléon exercerait sur la régente; il veut consulter ses alliés, et fera connaître leur réponse le lendemain à neuf heures.

Les commissaires se retirent ; et il paraît qu'en repassant dans le salon du gouvernement provisoire, les maréchaux eurent avec plusieurs de ses membres une altercation assez vive pour que le duc de Vicence se crût obligé d'interposer sa médiation f.

Le lendemain, à neuf heures, les commissaires étaient chez l'empereur de Russie. On reprend la discussion au point où elle était restée. Mais Alexandre n'a déjà plus cette affabilité, cette bienveillance qui la veille était allée jusqu'à la flatterie; il prête une oreille moins facile à la proposition d'une régence; il n'est plus sous l'empire des pressantes sollicitations des commissaires; il élève, au nom des alliés, de

* « Si ces Messieurs veulent discuter, dit le prince de Tal- «leyrand, ils peuvent descendre dans mon cabinet, car ici « nous sommes chez l'empereur de Russie. » Les commissaires s'y refusent et sortent. Il était cinq heures du matin.

53o LE PALAIS

nouvelles objections. La porte s'ouvre; un aide de camp s'approche de l'empereur, et lui dit tout bas ces deux mots latins : Totum corpus, que l'empereur répète tout haut après le départ de cet officier. Reprenant ensuite la conversation : « Messieurs , dit-il aux commissaires d'un ton « plus décidé, les alliés ont déclaré ne vouloir « traiter ni avec Napoléon ni avec aucun membre « de sa famille; mais ils feront tout pour lui, tout « pour sa personne... Qu'a-t-il demandé, que « désire-t-il? — Rien , sire, répondent les commisce saires : l'empereur Napoléon a défendu qu'on « stipulât rien pour sa personne — Je l'en es-

1 Indépendamment des instructions communes aux trois commissaires, que nous avons données. plus haut, une lettre particulière, écrite par le prince de Neufchâtel au maréchal de la Moskowa, renfermait la même prescription. Voici cette lettre :

Fontainebleau, le 4 avril 1814.

« Monsieur le maréchal de la Moskowa, dans les circonstances où se trouve l'empire, l'empereur a jugé convenable de faire connaître ses véritables intentions par une notification. Sa Majesté a chargé M. le duc de Vicence, vous, Monsieur le maréchal, et le maréchal duc de Tarente, de faire connaître cette notification aux puissances alliées et aux autorités qui se trouvent à Paris. Il est nécessaire que vous vous réunissiez à vos collègues pour vous rendre dans la capitale. L'empereur, Monsieur le maréchal, s'en rapporte à votre attachement pour lui et à la patrie.

DP. FONTAINEBLEAU. 53 1

« time davantage , » reprend l'empereur. Et , après avoir lu les instructions que le duc de Vicence met sous ses yeux, il ne peut revenir de cette abnégation magnanime. «Non, non, dit-il, « nous voulons qu'il soit indépendant, qu'il ait « une souveraineté à lui : l'île d'Elbe, ou autre « chose! Si cela ne lui convient pas, qu'il vienne « en Russie, je l'y traiterai en souverain.»

Le maréchal Macdonald fait observer avec dignité à l'empereur que leur mission est finie; ils n'avaient pouvoir de traiter que pour la régence; ils vontreporteràl'empereur Napoléon la réponsedes alliés. Lé duc de Vicence demande à Alexandre un mot de sa main pour Napoléon. Après quelque hésitation, ce prince fait écrire quelques lignes où se retrouvent ces deux mots : Vile cf Elbe, ou autre chose; et les commissaires prennent congé de l'empereur, après avoir obtenu un« suspension d'armes de quarante-huit heures.

Us étaient réunis chez le maréchal Ney, lorsqu'ils furent rejoints par le duc de Raguse*

Sa Majesté -vous enjoint positivement de ne rien stipuler qui lui soit personnel. Quoique ceci soit superflu à dire à un homme d'un caractère aussi élevé que le vôtre, Sa Majesté croit cependant devoir en faire mention.

«Le prince vice-connétable major général,

• Prince de Neufchàtbl. v

53a LE PALAIS

Tout à coup, un officier vient lui annoncer que son corps iïarmée tout entier a abandonné Essonne! Marmont disparaît, et les commissaires, stupéfaits, se regardent sans proférer une parole. Le duc de Vicence s'explique alors le sens mystérieux de ces mots : Totum corpus, et le changement survenu dans le langage et dans les dispositions de l'empereur Alexandre. L'âme inquiète et abattue, tous trois regagnent tristement Fontainebleau.

Napoléon croyait à la générosité de l'empereur Alexandre; il se confiait surtout dans le dévouement de l'armée qui éait réunie à Essonne. Il était loin de s'attendre au coup qui le menaçait. La vieille garde venait d'arriver, à marches forcées, dans les environs de Fontainebleau. Le général Friant avait dit au général Petit, commandant des grenadiers à pied, de se tenir prêt à repartir à deux heures du matin. Le général Petit, épuisé de fatigue, s'était couché sur un peu de paille dans un masure , laissant à ses officiers l'ordre de l'éveiller à deux heures du matin. Son sommeil se prolongea jusqu'à cinq heures; il regarde sa montre, se lève avec précipitation: «Ah! mon Dieu! s'écriat— il , je suis en retard! Comment ne m'a-t-on pas réveillé.» — «Le général Friant Fa défendu, lui « répond un de ses aides de camp; on ne marche

« plus sur Ponthierry : le corps d'armée du duc «de Raguse a quitté Essonne; ses troupes, « mises en mouvement par des ordres inconnus, « traversent en ce moment les cantonnements «des Russes, et Fontainebleau reste à décou-v « vert 1 . »

Cette nouvelle fut un coup de foudre pour le brave général Petit. !1 la transmit sur-le-cbamp à Fontainebleau. L'empereur n'y voulait pas croire... dernier hommage rendu à l'amitié!... Il envoya successivement pour s'en assurer le colonel Gourgaud, le général Drouot, le prince de Neufchâtel; mais enfin, trop convaincu, il s'écria :« L'ingrat ! il sera plus malheureux que « moi a. »

Les commissaires reviennent à Fontainebleau ; ils descendent dans une maison où s'étaient réunis tous les généraux en chef, ainsi que les officiers les plus marquants de l'armée 3. Ils exposèrent franchement la situation des choses, leur voyage à Paris, le peu de succès de leur mis-

1 Manuscrit de 1814 , par M. le baron Fain.

a Manuscrit de i8i4* Nous avons emprunté avec confiance quelques citations à ce livre écrit avec tant d'intérêt et de loyauté, par un témoin consciencieux des faits les plus intimes.

1 Les maréchaux Lefêvre, Oudinot, Mortier, les généraux Sébastiani, Friant, Sorbier, Albert, etc., etc.

sion , enfin la désertion du corps d'armée d'Essonne. Aussitôt une discussion très- animée donna cours à toutes les opinions qui partageaient les esprits diversement passionnés : les uns reprochaient à l'empereur de ne pas avoir accepté la paix à Châtillon ; les autres de n'avoir pas vu, à travers la fumée des batailles, les rois marchant depuis tant d'années contre le principe <le la révolution dont il était le représentant, et d'avoir laissé accumuler sur sa tête toutes les haines de l'Europe; quelques-uns, qui frémissaient au seul nom d'étrangers , voulaien t encore tenter la fortune des armes; mais la majorité, effrayée de l'état déplorable où le départ du duc de Raguse laissait Fontainebleau , l'empereur et les débris de l'armée, fut unanime pour reconnaître que ce noble désespoir ne pourrait qu'entraîner la ruine de Paris, et peut-être le partage de la France; enfin on déclara qu'au nom même de sa gloire , l'empereur devait se sacrifier pour sauver la patrie.

C'est sous ces impressions que les commissaires se rendirent auprès de Napoléon , qui les attendait dans son cabinet. Ils lui racontent leur mission dans tous ses détails, et lui remettent la note où l'empereur Alexandre avait fait écrire ces mots : Vile d'Elbe , ou autre chose. Napoléon les écoute avec tranquillité, et leur de-

mande ce que signifient ces mots : Autre chose. «Sire, lui dit le duc deVicence, l'empereur « Alexandre n'a pas voulu s'expliquer à cet égard. » Alors , comme s'il cherchait à donner le change aux douloureuses réflexions qui pesaient sur son àme : « Quelqu'un de vous, dit-il, connait-il l'île « d'Elbe? Quelle est son étendue? quelles sont « ses ressources? Y a-t-îl un palais? le port est-il « bon?.....» Après ces questions jetées au hasard, et laissées sans réponse, il se lève, et, marchant à grands pas : « Me croient-ils donc vaincu, parce « qu'un de mes lieutenants m abandonne? Me « croient-Us sans ressources? Ne puis-je réunir a les cinquante mille hommes de Soult , les a quinze mille de Suchet, les vingt mille du « prince Eugène , les quinze mille d'Augereau ? « Ne puis-je pas me retirer sur la Loire? J'ai ena core là l'épée d'Austerlitz , et je leur vendrai a cher mon sang et ma vie. » Ce réveil du lion remue au fond du cœur des maréchaux les souvenirs de Wagram et de la Moskovva, mais sans éblouir leur raison. « La guerre , toujours la « guerre, sire! mais il vous faudrait des soldats, «et "vous n'avez plus d'armée. Que ferez-vous? « où irez-vous? Vous, dont chaque victoire 6tak « ou donnait une couronne, vous abaisserez-vous « à n'être qu'un chef de partisans? La fatigue, les « intérêts personnels, l'amour de la famille, le

* besoin de repos, tout se réunit contre vous, et « la France veut la paix. — «Eh bien! reprend « l'empereur, puisqu'il faut renoncer à défendre « la France , l'Italie ne m'offre-t-elle pas une re- «< traite digne de moi ? Marchons vers les Alpes. « On s'y souvient peut-être encore d'Arcole et

« de Marengo? Veut-on m'y suivre? Vous

« gardez le silence; vous voulez du repos; ayez- « en donc! Hélas! vous ne savez pas combien de « dangers et de chagrins vous attendent sur vos « lits de duvet : quelques années de cette paix « que vous allez payer si cher, en moissonneront «un plus grand nombre d'entre vous que n'au- « rait fait la guerre.»

Et après ces paroles prophétiques, il tire à lui un guéridon , et trace de sa main la seconde formule de son abdication :

« Les puissances alliées ayant proclamé que l'empereur Napoléon était le seul obstacle au rétablissement de la paix en Europe, l'empereur, fidèle à son serment, déclare qu'il renonce, pour lui et ses successeurs , au trône de France et d'Italie, et qu'il n'est aucun sacrifice personnel, même celui de la vie, qu'il ne soit prêt à faire aux intérêts de la France1. »

« On a conservé, dans la pièce où s'est passe ce grand acte*, le fac-similé de celle déclaration, transcrit de la main du

Les commissaires se retirent à minuit \ Dans la journée du 6, Napoléon leur remit l'acte de son abdication 9 avec ces nouvelles instructions:

« Napoléon J empereur des Français, roi d'Italie, protecteur de la confédération du Rhin, médiateur de la confédération suisse ,

a Nous donnons , par les présentes , pouvoir au duc de Vicence, grand officier de l'empire, au maréchal prince de la Moskowa et au maréchal duc de Tarente, de négocier, conclure et signer tels articles, traité, convention qu'ils aviseront bon être ; pour stipuler, en conséquence de notre abdication , tous arrangements relatifs à nos intérêts, à ceux de notre famille et à ceux

baron Fain , secrétaire du cabinet de l'empereur, avec les mots rayés et interlignés: ce fac-similé est encadré sous verre.

i « Je retrouvai le maréchal Nev au sortir du cabinet de l'empereur, et nous retournâmes ensemble, à pied, à la maison que nous occupions dans la ville. H me parla de ce qui venait de se passer; sa mémoire était fraîche, et j'étais trop attentif pour perdre un seul mot de ce que j'entendais, et je puis affirmer que le maréchal était sans colère comme sans haine, dominé par un sentiment profond de tristesse, ainsi que par la crainte que l'avenir ne répondît point aux promesses que le nouveau gouvernement faisait faire en son nom à l'armée et à la France, qui ont toujours été les deux passions favorites du maréchal. Il dit en finissant : « L'empereur a été admira- « ble ! » {Souvenir du général Heymès, avril 1 8 1 4 .)

de l'armée , ainsi que des ministres, conseillers d Etat et autres de nos sujets qui ont suivi la ligne que nous leur avions tracée.»

- Fait an palais de Foutaioebleau, le 6 avril 1814.

Signé Napoléon.

Par l'empereur :

Le ministre des relations extérieures, Signé Caulincourt, duc de Vicence.

Le ministre secrétaire cF État,

Signé le duc df Bassano.

11 appela encore une fois auprès de lui le prince de la Moskowa, lui confia le commandement en chef de la garde impériale, et lui donna la mission de fixer la ligne d'armistice.

Les commissaires portent aux souverains alliés l'acte d'abdication. Les conférences se terminent par le traité du 11 avril. On le communique à l'empereur, qui refuse de le signer.

a Tout à coup, dans la nuit du 1 a au 1 3, le silence des longs corridors du palais est troublé par des allées et des venues fréquentes. Les garçons du château montent et descendent; les bougies de l'appartement intérieur s'allument; les valets de chambre sont debout. On vient

DE FONTAINEBLEAU. DOO,

frapper à la porte du docteur Ivan ; on va réveiller le grand maréchal Bertrand; on appelle le duc de Vicence; on court chercher le duc de Bassano, qui demeure à la chancellerie; tous arrivent, et sont introduits successivement dans la chambre à coucher. En vain la curiosité prête une oreille inquiète; elle ne peut entendre que des gémissements et des sanglots qui s'échappent de l'antichambre , et se prolongent sous la galerie voisine. Tout à coup, le docteur Ivan sort; il descend précipitamment dans la cour, y trouve un cheval attaché aux grilles, monte dessus, et s'éloigne au galop. L'obscurité la plus profonde a couvert de ses voiles le mystère de cette nuit. Voici ce qu'on en raconle : « A l'époque de la retraite de Moskou, Napoléon s'était procuré, en cas d'accident, le moyen de ne pas tomber vivant dans les mains de l'ennemi. Il s'était fait remettre par son chirurgien Ivan un sachet d'opium qu'il avait porté à son cou pendant tout le temps qu'avait duré le danger. Depuis il avait conservé avec grand soin ce sachet dans un secret de son nécessaire. Cette nuit, le moment lui avait paru arrivé de recourir à cette dernière ressource. Le valet de chambre qui couchait derrière sa porte entr'ouverte l'avait entendu se lever, l'avait vu délayer quelque chose dans un verre d'eau, boire et se recoucher. Bientôt les

douleurs avaient arraché à Napoléon I aveu de sa fin prochaine. C'était alors qu'il avait fait appeler ses serviteurs les plus intimes. Ivan avait été appelé aussi; mais, apprenant ce qui venait de se passer, et entendant Napoléon se plaindre de ce que Faction du poison n'était pas assez prompte, il avait perdu la téte et s'était sauvé précipitamment de Fontainebleau. On ajoute qu'un long assoupissement était survenu , qu'après une sueur abondante les douleurs avaient cessé, et que les symptômes effrayants avaient fini par s'effacer; soit que la dose se fût trouvée insuffisante, soit que le temps en eût amorti le venin. On dit enfin que Napoléon, étonné de vivre, avait réfléchi quelques instants : « Dieu ne le veut « pas ! » s'était-il écrié; et, s'abandonnant à la Providence qui venait de conserver sa vie, il s'était résigné à de nouvelles destinées. Ce qui vient de

se passer est le secret de l'intérieur Quoi

qu'il en soit, dans la matinée du i3, Napoléon se lève et s'habille comme à l'ordinaire. Son refus de ratifier le traité a cessé : il le revêt de sa signature »

Plus calme après ce grand sacrifice, Napoléon s'enferme dans sa bibliothèque particulière*; il

1 Manuscrit de 1814, par le baron Fain.

9 Au rez-de-chaussée , au-dessous de son cabinet , d'où on

veu t prendre une idée exacte de l'Ile d'Elbe; il choisit les livres et les cartes qu'il emportera avec lui. Il emmènera des généraux fidèles, désintéressés *, que le culte du malheur et de la gloire rendra immortels; et six cents vieux soldats formeront le bataillon sacré qui veillera sur ses jours. Mais ces grenadiers qui sont là, pleurant; mais ses autres compagnons d'armes, frémissant dans la grande cour du palais , ils ne suivront pas leur empereur ; ils veulent du moins lui faire leurs adieux ! Le général Petit, qui les commande, a obtenu cette faveur, ou plutôt cette consolation.

C'était le ao avril. A raidi , Napoléon sort de son appartement, accompagné des généraux Drouot et Bertrand; il trouve sur son passage le duc de Bassano, le général belliard, le général Ornano, le général Corbineau, le colonel Anatole de Montesquiou, le comte de Turenne, le général Fouler, le baron de Mesgrigny, le colonel Gourgaud, le baron Fain, le colonel Atthalin , le baron de la Place , le baron le Lorgne d'Ideville, le chevalier Jouanne, le général Kosakowski et le colonel Wonsowitch. Il tend af-

y descend par un petit escalier. Cette bibliothèque fait aujourd'hui partie de l'appartement de Son Altesse Royale Madame Adélaïde.

» Drouot, Bertrand, Cambrone.

*>4a LE PALAIS

fectueusement la main à chacun , et descend vivement Fescalier du Fer à cheval, s'arrête un moment sur les dernières marches, et jet te un coup d'œil rapide autour de lui. Le général Petit était venu au bas de Fescalier prendre ses ordres; l'empereur lui donne la main, lui commande de faire former le cercle , et va prendre place au milieu des officiers; il portait son habit da colonel des chasseurs; mais, contre son habitude, un pantalon bleu avec des bottes à l'écuyère; il faisait face à Faile neuve du palais x; à sa gauche étaient les personnes de Farmée et de sa maison , restées à Fontainebleau ; plus loin, au bas de Fescalier, les voitures de voyage, avec les commissaires étrangers chargés d'accompagner Fempereur à File d'Elbe; d'anciens serviteurs aux portes et aux croisées du château; sur la place publique, toute la population de la ville, et dans la cour, le premier régiment des grenadiers à pied de la vieille garde impériale et les marins de la jeune garde. Le soleil du printemps éclairait cette scène auguste, où le recueillement d'une douleur solennelle s'unissait à la majesté des souvenirs. L'empereur fait

t Ancienne galerie d'Ulysse, transformée en appartements par Louis XV. L'empereur y avait établi une école militaire de cavalerie.

signe qu'il va parler; un frémissement respectueux court avec une rapidité électrique dans tous les rangs; et, au milieu du plus profond silence :

« Officiers, sous-officiers et soldats de la vieille « garde, dit-il1, je vous fais mes adieux!

«Depuis vingt ans je suis content de vous; « je vous ai toujours trouvés sur le chemin de « la gloire.

« Les puissances alliées ont armé toute I'Eu- « rope contre moi; une partie de l'armée a train

« ses devoirs, et la France elle-même Mais

« d'autres destinées lui étaient réservées; j'ai dû « lui sacrifier mes plus chers intérêts.

« Avec vous et les braves qui me sont restés « fidèles, j'aurais pu entretenir la guerre pen- « dant trois ans; mais la France eût été malheu- « reuse , ce qui était contraire au but que je me « proposais.

« Soyez fidèles au nouveau souverain que la « France s'est choisi; n'abandonnez point cette « chère patrie, trop longtemps malheureuse!

« Ne plaignez pas mon sort, je serai toujours

" Le texte de ce discours diffère en quelques points de celui qui a été publié dans le Manuscrit de 1814. Mais nous avons pour garantie le papier même où nous l'avons copié : c'est celui où le général Petit le recueillit à Fontainebleau , après avoir entendu les adieux de l'empereur.

544 LB PA.LÀIS

« heureux lorsque je saurai que vous Têtes.

« J'aurais pu mourir, rien ne m'était plus fa- « cile; mais non, je suivrai toujours le chemin « de l'honneur. J'écrirai ce que nous avons fait.»

A ces mots, le gênerai Petit, qui avait fait trop longtemps violence aux élans de son cœur, ouhlie le premier la consigne qu'il avait donnée 1 : il agite en l'air son épée, et crie Vive V empereur \ Cette acclamation est répétée avec transport par toute la garde.

L'empereur reprend avec émotion : « Je ne « puis vous embrasser tous, mais j'embrasserai « votre général. Approchez, général Petit... ( il « presse le général dans ses bras)... Qu'on m'ap-

« porte l'aigle* (il l'embrasse trois fois en disant:

1 Le général Petit nous a dit qu'il avait cru devoir, par respect pour de hautes convenances, et pour les ordres de l'empereur lui-même, interdire aux troupes toute manifestation.

» Ce drapeau fut remis, à Bourges , au général Petit, par le général Drouot, en i8i5. Le général Petit le voila d'un crêpe, et le déroba à tous les yeux. En i834, Ie général Drouot lui écrivit cette lettre :

« La France ayant reconquis ses glorieuses couleurs, ne doit pas être privée du drapeau dont vous avez bien voulu être le dépositaire : ce monument ne saurait être mieux placé qu'aux Invalides , sous les yeux des nobles débris de nos armées; c'est à vous qui avez gardé ce précieux dépôt, qu'ap-

DK FONTAINEBLEAU. 545

a Cher aigle! que ces baisers retentissent dans Je « cœur de tous les braves !

« Adieu , mes enfants ! ! ! »

partient l'honneur de le remettre au roi ou au ministre de la guerre.

« Adieu , mon cher général , conservez-moi votre affection , et comptez sur mon sincère attachement.

« GÉNÉRAL DfiOUOT. »

A Nancy, le 27 janvier i834-

Le général Petit attendait une occasion solennelle pour faire ce dépôt, et se séparer du vieux compagnon de sa gloire : elle s'est présentée. Ce drapeau sera placé aux Invalides, sur le tombeau de Napoléon , à côté de ses armes , remises au roi par le général Bertrand... L'épée d'Austerlitz et le drapeau de Fontainebleau! quel vaste champ de méditations!...

Nous avons vu, nous avons touché ce drapeau, et nous avons lu, à travers ses couleurs pâlies par le temps, ces inscriptions : d'un côté :

Garde impériale.

L'empereur Napoléon au ier régiment de grenadiers à pied, vieille garde.

De l'autre côté :

Marengo , Wagram ,

Austerlitz , Moskowa ,

Iéna, Vienne, Berlin,

Eylau, Madrid, Moscou.

Friedland ,

Pendant que l'empereur parlait, ce$ vieux guerriers, brunis au feu de quarante batailles, attachaient sur lui des yeux avides et mouillés de larmes; et leurs lèvres, agitées d'un tremblement convulsif , semblaient aspirer et répéter chacun de ses accents : c'était encore la grande voix d'Austerlitz , d'iéna, de Wagram , d'Eylau, de Friedland, de la Moskowa, de Mon Uni rail; et toutes ces victoires semblaient là, debout, à ses côtés. Aussi, lorsqu'il embrassa l'aigle, un enthousiasme frénétique s'empara des soldats; il n'en est pas un , non pas un, qui , dans ce glorieux délire, n'eût versé à l'instant même, sous les yeux de son ancien général, le reste de sang que la guerre avait épargné... De toutes parts, ce n'étaient que transports, larmes, cris, sanglots... Napoléon, calme au milieu de tant de désespoirs, s'arrache à ce spectacle déchirant; à ses serviteurs qui baisent ses mains et ses habits ; au général Petit qui le conduit en pleurant jusqu'à sa voiture, où déjà l'attendait le général Bertrand. Il part, et Fontainebleau se couvre de deuil, et le silence succède à cette grande scène, qu'il n'est donné à aucun langage humain de reproduire dans toute sa dignité1.

1 Un an plus tard, le 20 mars i8i5, Napoléon, dans cette

Napoléon eut l'Ile d'Elbe pour prison, Sainte- Hélène pour tombeau... La France prépare son apothéose!

même cour du Cheval-Blanc, passait eu revue ces vieux grenadiers qui l'avaient accompagné à File d'Elbe , et qui le ramenaient aux Tuileries.