UK HENRI II A HENRI IV

Henri II avait le courage chevaleresque du roi son père; comme lui, il aimait à briller dans les tournois ; mais François Ier ne lui avait légué ni les grâces de son esprit , ni son imagination, ni son goût pour les arts. Cependant, telle était la force de l'impulsion donnée à l'intelligence , que Henri II eût été entraîné à continuer l'œuvre de son père, si d'ailleurs il n'eût obéi à un empire encore plus irrésistible.

(lue femme pour laquelle le temps semblait s'être arrêté; une femme qui était aussi belle à

quarante ans 1 que le jour où, dans tout l'éclat de la jeunesse, elle était venue se jeter aux genoux de François Ier , pour obtenir la grâce de son père, Diane de Poitiers, duchesse de Valentinois, régnait en souveraine sur Henri, dont elle entretenait les goûts voluptueux. A la mort de François Ier, Diane triompha sans noblesse ; elle fit redemander, par son royal amant , les diamants que la duchesse d'Étampes tenait de la générosité du feu roi, se para de cette honteuse dépouille, et vit avec une joie cruelle la femme qu'elle haïssait sortir de Fontainebleau par la porte Dorée, pour aller dans la retraite traîner une existence longue et obscure.

La jalousie de la duchesse de Valentinois n'était pas moins ardente contre Catherine de Médicis; elle laissait rarement échapper l'occasion d'humilier la reine et l'épouse. François Ier avait l'habitude de consulter Catherine sur les embellissements de ses palais et sur les fêtes qu'il y donnait; Diane s'empara de la direction de tous les travaux et de tous les plaisirs. Elle continua aux artistes les honneurs et les récompenses dont le règne précédent les avait comblés, et

> Brantôme dit qu'il ne vit pas Diane de Poitiers sans émotion six mois avant sa mort. Elle avait alors soixante-cinq ans!...

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Fontainebleau se décora par ses ordres de fresques et de peintures nouvelles. Le Primatice acheva la grande galerie d'Ulysse, et prodigua dans la salle de bal , appelée aujourd'hui galerie de Henri II, les merveilles de son talent. La flatterie de l'artiste y épuisa aussi ses délicatesses : partout c'était la duchesse de Valentinois sous les traits de l'une des plus belles déesses; à côté du chiffre du roi brillait toujours le croissant de Diane , avec cette devise : Donec totum impleat orbem ! Et si l'on songe que ces chiffres amoureux , ces emblèmes mythologiques, peints sur toutes les murailles, s'entrelaçaient et se mêlaient jusque sur les autels aux symboles sacrés1; que la favorite présidait à toutes les fêtes; qu'elle était l'héroïne de tous les tournois, la divinité de toutes les parties de chasse , on pouvait croire, sous Henri II, que Fontainebleau était le temple de Diane.

Les arts n'avaient pas seuls des droits à la protection de la duchesse de Valentinois : Pierre Duchâtel resta maître de la librairie du roi et bibliothécaire de Fontainebleau; la faveur dont il avait joui sous François 1er, ne fut pas moin-

• Des croissants et les chiffres de Henri II et de Diane de Poitiers entrelacés se voient encore dans l'ancienne chapelle haute, aujourd'hui la bibliothèque.

dre sous Henri 11, qui le nomma à révéché d'Or» léans. Après sa mort, en i55a, Pierre de Montdorré, conseiller au grand conseil, lui succéda dans sa charge littéraire. On dit qu'il dut cette partie de l'héritage de Duchâtel à une traduction du dixième livre d'Euclide, qu'il dédia au cardinal du Bellay, alors en crédit auprès de Henri II.

Ce fut pendant la maîtrise de Montdorré que le roi rendit cette ordonnance fameuse de i556, qui obligeait les libraires de fournir aux bibliothèques royales un exemplaire en vélin, et relié, de tous les livres qu'ils imprimeraient par privilège. Ce tribut prélevé sur la pensée et sur les connaissances humaines procura rapidement de nouvelles richesses à la bibliothèque de Fontainebleau, en y apportant un nombre considérable d'ouvrages imprimés, dont François lw avait trop méconnu l'importance, tout absorbé qu'il était par sa passion pour les manuscrits anciens. La bibliothèque de Fontainebleau, et l'ordonnance de i556, renouvelée et modifiée dans la suite, sont les sources primitives du grand trésor littéraire amassé aujourd'hui dans la bibliothèque du roi.

Michel de l'Hôpital 1 , Montaigne , Auguste de Thou, furent accueillis à la cour, et le poète

• Avant d'être le modèle des magistrats et des hommes d'État, Michel de l'Hôpital cultiva les lettres avec succès ; il se distingua surtout dans la poésie latine.

Jodelle reçut cinq cents écus pour sa Cléopdtre, La duchesse de Valentinois elle-même cultivait les lettres ; on conserve dans les manuscrits de la bibliothèque royale ces vers de Diane à Henri II f, qui sont remplis de naturel et de grâce :

« Voici vrayment qu'Amour un beau matin

S'en vint m'oflïir fleurette très-gentille ;

Là se prit-il à orner votre teint,

Et vistement marjelaine et jonquille

Me rejetoit, à tant que ma mantille

En estoit pleine et mon cœur se pasmoit;

Car, voyez-vous , fleurette si gentille

Estoit garçon, frais, dispos et jeunet.

Ains tremblottant et détournant les yeux :

« Nenni, disois-je. — Ah ! ne serez déçue , ->

Reprit Amour; et soudain à ma vue

Va présentant un laurier merveilleux.

« Mieux vaut , lui dis , être sage que reyne. »

Ains me sentis et frémir et trembler...

Et Diane faillit, et comprendrez sans peine

Duquel matin je prétends reparler. »

* Henri II essayait aussi d'être poëte pour chanter sa divinité. Voici des vers manuscrits de ce prince :

Plus ferme foy ne fut onques iurée A nouveau prince , ô ma seule prinsese ! Que mon amour quy vous sera sans cesse Contre le temps et la mort asseurée ; De fose creuse ou de tour byen murée N'a point besoin g de ma foy la for tresse Dont ie vous fy dame , roine et maystresse , Pour ce que ele est d'étern< Ile durée.

Henri II aimait trop les fêtes pour ne point célébrer avec pompe la naissance de ses enfants. Quatre d'entre eux, un fils et trois filles, vinrent au monde à Fontainebleau : Claude1, Édouard- Alexandre 1 , Victoire et Jeanne 3 ; ces deux dernières, sœurs jumelles, vécurent peu de jours. Édouard-Alexandre vécut trop pour sa gloire: après avoir été le vainqueur de Jarnac et Moncontour, il fut Henri III. Charles IX lui fit changer de nom, parce que Edouard VI, roi d'Angleterre, parrain d'Édouard - Alexandre , était hérétique et ennemi de la France. La princesse Claude, mariée à Charles III, duc de Lorraine et de Bar, ne fit que passer sur la terre. Les députés de tous les cantons de la Suisse la tinrent sur les fonts de baptême. Elle eut pour marraines la

Thrésor ne peult sur elle estre vainqueur, Ung sy vil prix n'aquiert ung gentil cœur, Non point faveur ou grandeur de lignage Quy éblouissent les yeux du populaire , Non la beauté quy ung léger courage Peult émouvoir, font que vous me peult plaire.

1 Le 13 novembre 1647. « C'était, ditun historien de la maison de Lorraine, la plus belle princesse de son siècle; le roi Henri II la proposait comme modèle aux princesses enfants; et tous les princes de l'Europe voulaient avoir son portrait. Amurat III, empereur des Turcs, se le faisait apporter tous les ans."

'Le 19 ou 21 septembre i55i.

' Le 24 juin i556.

fille du roi de Navarre et Antoinette de Bourbon , duchesse de Guise. Les envoyés suisses présentèrent au roi une grande médaille d'or, sur laquelle on voyait une main céleste tenant treize cordonsliés ensemble par un même nœud; au bout de chaque cordon étaient suspendues les armes et devises de l'un des treize cantons; au-dessus planait un ange soutenant une croix , et autour de la médaille on lisait : Si Deus pro nobis> quis contra nos? devise hautaine, mais depuis longtemps justifiée par Tin dépendance, la foi et le courage de ces hardis montagnards.

Un tournoi fut donné en cette occasion à Fontainebleau ; dans la cour du Cheval-Blanc , on avait préparé un amphithéâtre où Diane occupait la première place au milieu des plus belles femmes de la cour. Son royal chevalier y déploya la mâle vigueur dont il aimait à faire parade, et du moins ce triomphe ne lui fut pas fatal comme celui de la rue Saint-Antoine.

Le tournoi, où il perdit la vie, eut lieu le 29 juin 155g. Henri 11 avait vaincu tous ses rivaux, le duc de Guise, le prince de Ferrare et le duc de Nemours ; enivré de ses succès et des applaudissements d'une foule adulatrice, il ordonne à Montgomery, son capitaine des gardes, de saisir une lance et se précipite sur lui; blessé mortellement, le roi tombe, et on

DE FONTAINEBLEAU. Ia3

l'emporte expirant au palais des Toumelles '.

Adieu Fontainebleau et ses magnificences! adieu ses chiffres amoureux et ses croissants entrelacés! Diane est encore auprès de Henri, mais Catherine, déjà toute-puissante par la mort prochaineMu roi , lui a donné Tordre de rendre les pierreries de la couronne, et de se retirer dans l'un de ses châteaux, a Si le roi respire , avaitelle répondu fièrement, je n'ai pas encore de maître a. » Mais Henri II ne passa pas la jour-

1 (1559.) a L'exécution de la paix estoit hastée des uns pour vivre en volupté, et des autres pour utilité. En juin, le roy maria sa fille (Élisabeth) au roy d'Espagne par le duc d'Albe, procureur, assisté du duc de Savoye , comte d'Aigueraont et prince d'Orange; Sa Majesté, MM. de Guise et de Ferrare, soustenans à un tournoi ; MM. le connestable et de Ta vannes, juges à l'imitation des anciens tournois. Ces combats durèrent deux jours; le troisième, Montgomery, Escossois, après quelques refuz de courre contre le roy, brise sa lance en sa cuirasse; l'un des esclats lève la visière, l'autre perce l'œil de Sa Majesté , sort par l'oreille , et glace le cœur de M. le connestable , qui voit sa faveur perdue. L'un accuse l'armurier, l'autre l'impatience du roy, qui n'attendit que l'on mist le crochet de sa visière. » (Tavannes.)

a On conçoit aisément la haine qui devait animer les deux rivales. On lit à ce sujet une page remarquable dans les mémoires d'un personnage contemporain ; la voici :

« La trefve pour cinq ans avec l'Espagne est publiée le quinziesme février. Les factions de Montmorency et de Guise croissent : madame de Valentinois , liée d'amour au

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née, et Diane alla le pleurer dans le beau château d'Anet , que Philibert Delorrae avait élevé et décoré pour elle par ordre du roi.

Affranchie de l'empire de la duchesse de Valentinois , mère d'un jeune et débile monarque qui plie sous le poids de la couronne, Catherine de Médicis se flattait enfin de gouverner; elle ne fit que changer de domination. Avant de tomber dans ses mains le pouvoir devait passer par les mains des Guises. Le connétable de Montmorency était, pour les princes lorrains, un concurrent redoutable; on le chargea de la pompe fu-

connestablc et d'alliance à M. d'Aumalle, tient le milieu, et esloigne la royne des affaires et de son mary, encore qu'elle n'eust rien de beau par-dessus elle non sans soupçon de sortilège *. La royne s'en plaint au sieur de Tavannes, qui offre couper le nez à madame de Valentinois; elle luy objecte sa perte; il respond qu'elle luy seroit agréable pour esteindre le vice, malheur du roy et de la France. La royne le remercie, mais se résout à patience. » (Gaspard de Saulx, seigneur de Tavannes, pag. 204.)

L'anecdote de la bagne enchantée racontée par Nicolas Pasquier, qui assure la tenir de la duchesse de Nemours elle m. '« , prouve que l'on croyait assez généralement alors que Diane de Poitiers avait eu recours à un sortilège pour obtenir et couserver si longtemps l'amour de Henri II. « Une Diane, dit Pasquier, possédoit le cœur de Henri II par la force d'une bague qu'elle lui aroit donnée et qu'il portoit toujours. I.e roy étant tombé malade, la duchesse de Nemours fut priée par la reine de lui tirer cet anneau du doigt. Dès que la duchesse de Nemours fut sortie, le roy défendit de laisser entrer qui qne ce fut. L'aventurière se présenta deux fois, et k lu troisième entra par force et alla droit au lit du roy, se méfiant de ce qu'il en étoit ; «'étant aperçue qu'il n'avoit plus sa bague, elle apprit de lui ce qu'elle étoit devenue, la renvoya chercher au nom du roy, la lui remit , et les amours continuèrent counur par le passé; ce qui fit croire, ajoute Nicolas Pasquier. que cet amour étoit plus superstitieux que sincère. i>

nèbre de Henri II; et, suivant la coutume observée alors aux funérailles des rois de France, Montmorency fut obligé de rester pendant trente-trois jours enfermé dans le palais où le corps de Henri était exposé'; et tandis que le vieux courtisan rongeait son frein en remplissant ce pieux devoir aux Tournelles, les Guises circonvenaient François II au Louvre; et, secondés parles charmes de leur nièce, Marie Stuart, ils s'emparaient de l'esprit du jeune roi et des avenues du trône.

Tout fléchit devant la puissance de ces nouveaux maires du palais. Catherine de Médicis n'osa les attaquer en face : d'ailleurs une lutte ouverte n'était pas dans son caractère. Persuadée que la résistance serait sans succès, elle fit alliance avec la faction dominante, en attendant qu'elle trouvât l'occasion de la renverser. Ce rôle convenait à l'esprit artificieux de la nièce de Léon X : fine jusqu'à la duplicité , tour à tour impérieuse ou caressante , galante ou sanguinaire, Catherine de Médicis excella dans l'art funeste de prendre tous les masques et de changer de parti, suivant les besoins de l'insatiable ambition qui la dévorait. Partagée entre deux religions, elle fut fatale à toutes les deux , parce qu'elle n'eut d'autre foi religieuse

« Davila, Guerres civiles de France.

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que son intérêt; placée entre plusieurs partis qui se disputaient le pouvoir, elle fit sa principale étude de les diviser et de les amener à s'entre* détruire; nourrissant sans cesse la haine des Condés et des Guises, armant les catholiques contre les protestants, elle fomentait elle-même les troubles , dans l'espoir d'anéantir par la guerre civile des forces dont elle redoutait l'ascendant. Cette politique entraîna Catherine de Médicis dans un labyrinthe de difficultés insurmontables, dont elle ne sortit pas toujours sans honte et sans grand dommage pour la France. C'est Médicis , ce sont ses intrigues qui jetèrent le prince de Condé et l'amiral de Coligny dans le parti calviniste. Elle voulait les opposer aux Guises. De là le dessein de surprendre la cour à Amboise, afin de se défaire des princes lorrains, sous prétexte d'affranchir le roi de leur tyrannie. La découverte de cette conjuration éleva de nouveau 1 le duc François de Guise à la lieutenance générale du royaume, en même temps qu'elle exalta la fureur des partis. Dans lebut apparent de calmer les haines, mais réellement pour chercher à relever les calvinistes abattus, la reine mère parla de rapprochement, de réconcilia*

» François de Guise avait déjà été investi de cette espèce de dictature sous Henri 'II, après la bataille de Saint-Quentin (i557.)

lion; et, le 21 août i56o, une assemblée connue sous le nom de Xassemblée des notables, fut tenue au palais de Fontainebleau. Naguère, cette belle résidence retentissait du bruit des fêtes et des plaisirs; maintenant la politique va l'envahir avec son noir cortège.

Avant d'entrer dans l'appartement de la reine mère (pavillon des Poêles) 1 , où se tint cette assemblée , disons un mot des principaux personnages qui y figurèrent :

Le roi porte sur son front pâle et abattu la trace des terreurs d'Amboise*; la jeune reine, Marie Stuart, brille de tout l'éclat de la beauté; la reine mère, la majestueuse Catherine, paraît armée de ses plus doux sourires ; près du roi, le lieutenant général, le vainqueur de Metz et de Calais, attire les regards; il est au pied du trône, et semble le couvrir en entier de son ombre; grand de la renommée de son frère, le cardinal de Lorraine, les mains teintes encore du sang des protestants, prend l'attitude de l'orgueil 3 et de la con-

« Le pavillon des Poêles, près du grand étang, avait pris depuis peu le nom d'Appartement des Reines mères.

■ Le cardinal de Lorraine avait exigé que le roi et la jeune reine fussent témoins du supplice des conjurés à Amboiso. [Souvenirs historiques du château d'Eu.)

3 Après l'avènement de François II , la cour étant à Fontainebleau, le cardinal de Lorraine, qui avait l'administration

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fiance. Ces deux minisires tout-puissants de François II avaient permis l'assemblée de Fontainebleau , l'un , eu général babile , pour compter ses amis et connaître ses ennemis; le second, pour faire étalage de ses talents oratoires et de ses connaissances théologiques.

De l'autre côté du trône, on remarquait le connétable, l'illustre descendant de l'une des premières familles du royaume, qui a voulu faire oublier sa récente disgrâce en se présentant à Fontainebleau suivi d'une escorte royale 1 ; le chancelier Michel de l'Hôpital : celui-là est enfant de ses œuvres; son mérite lui a ouvert le chemin de la cour; sa vertu le forcera à s'en exiler. Il a concerté avec la reine mère a l'assemblée de

des finances, s'avisa d'un moyen conforme à son humeur pour se débarrasser des demandes dont il était assailli : il fit publier à son de trompe que tous ceux qui étaient à la cour pour demander quelque chose, eussent à se retirer dans les vingt-quatre heures, sous peine d'être pendus à un gibet qui fut dressé devant le château. Cette urbanité envers les solliciteur» , race en tout temps féconde et vindicative , souleva de violentes inimitiés contre le cardinal et contre le duc de Guise. (Esprit de la ligue.)

' Lacretelle dit que Montmorency était accompagné de huit cents gentilshommes. L'escorte du roi ue devait pas être beaucoup plus nombreuse.

' Successivement conseiller au parlement, président de la chambre des comptes, maître des requêtes, conseiller d'État, Michel de l'Hôpital s'était fait connaître par son profond

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Fontainebleau, elle, pour servir son ambition; lui, son pays et l'humanité. Au milieu de ces grands personnages, on distinguait encore l'austère figure de l'amiral de Coligny ; nouvel élu de la foi protestante, dans quelques années il en sera le martyr1, après en avoir été le soutien et la gloire.

Le reste de l'assemblée se composait ainsi : les ducs d'Anjou et d'Alençon , frères du roi; le cardinal de Bourbon; le duc d'Aumale; les maréchaux de Saint-André et de Brissac; Charles de Marillac, archevêque de Vienne; Morvilliers, évêque d'Orléans; Jean de Montluc, évéque de Valence; du Mortier et Davanson, tous conseil-

savoir, sa prudence extraordinaire et son intégrité non moins rare. Jacqueline de Longwy, duchesse de Montpensier, l'avait présenté à la reine mère, dont elle était la favorite; et, chose remarquable, Catherine de Médicis, qui corrompit tout, jusqu'à ses enfants, introduisit à la cour et dans le gouvernement le seul homme éminemment vertueux de ces temps de troubles. Mais il ne faut pas la louer sans restriction d'avoir élevé Michel de l'Hôpital au poste de chancelier, puisqu'on s attachant par la reconnaissance un homme très-ci pable de l'aider à soutenir le fardeau des affaires, elle enlevait aux Guises, déjà trop puissants, des fonctions importantes qui allaient échoir à l'une de leurs créatures.

1 Le dernier jour de l'assemblée de Fontainebleau fut le 24 août 1 56o ; et douze ans après , jour pour jour, arriva la Saint- Barthélemy.

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lers du conseil privé , et placés selon leur rang. Il y avait encore un grand nombre de chevaliers de Tordre, et une foule de membres de l'Église et du tiers état, distingués par leurs lumières, et accourus des provinces sur Tordre du roi '.Tous étaient assis, mais en dehors des chaires du conseil. On voyait deux sièges vacants près du trône, destinés aux deux premiers princes du sang. Le roi de Navarre et le prince de Condé s'abstinrent de venir à cette conférence, la regardant comme un piège a. Peu de temps après, aux états d'Orléans , ils n'auront pas la même prudence.

1 Voir lettres originales du roi au connétable de Montmorency, du 3i juillet i56o [Manuscrits de Béthunc , cot. 8674 , fol. 47), et le mandement du roi pour faire assembler certains personnages de chaque province. (Bibliothèque de Fontanieu. Recueil de pièces fugitives , in-4°, t. CLXXXIV, p. 1.)

'Les princes envoyèrent la Sague, gentilhomme gascon, en apparence pour faire leurs excuses au roi, et, en effet, pour observer ce qui se passerait à l'assemblée.

En arrivant à Fontainebleau , la Sague y avait trouvé un nommé Bonval , avec qui il avait servi dans les guerres du Piémont; ils eurent bientôt renoué connaissance. La Sague, instruit que Bonval avait à se plaindre des Guises, voulut l'attirer dans le parti du roi de Navarre et du prince de Condé. Il lui fit diverses confidences, dont Bonval profita pour regagner la confiance des Lorrains. La Sague fut arrêté et appliqué à la torture. Ses aveux compromirent gravement les princes et autres chefs du parti protestant. (De Thou, Histoire universelle.)

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François II fit l'ouverture de rassemblée. Dune voix tremblante, il résuma les motifs qui lavaient déterminé à cette convocation, et exhorta les personnes présentes à donner librement leurs avis sur les moyens d'arrêter et de prévenir les troubles du royaume; s'en rapportant d'ailleurs à ses ministres, chargés de manifester sa volonté.

Après une invocation assez singulière de Catherine de Médicis à la franchise des conseillers du trône pour assurer la gloire de Dieu, le maintien de la couronne et le soulagement du peuple, le chancelier prit la parole. Son discours fut grave comme les circonstances. Michel de l'Hôpital nese fit le champion ni l'antagoniste d'aucune secte, d'aucun parti; mais, appelant les hommes en masse à sa barre, il les montra préoccupés de leurs intérêts, de leurs ambitions, de leurs haines, et presque tous indignes du nom de chrétien qu'ils osaient se disputer; il montra le désordre et la corruption envahissant toutes les classes de la société; enfin, quand Michel de l'Hôpital eut arraché d'une main ferme le voile qui cachait les plaies du pays, il dit que, la maladie étant connue, sa guérison deviendrait moins difficile, si chacun, dans l'application des remèdes, apportait un esprit de modération et de douceur indispensable dans la situation de la France. Cet

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appel à la tolérance et à la concorde ne pouvait être entendu au milieu de l'effervescence des passions; et personne, excepté le jeune monarque peut-être, ne comprit le vertueux et patriotique langage du chancelier.

Les princes lorrains parlèrent ensuite. Le duc de Guise, lieutenant général et grand maître, rendit compte de l'état de la gendarmerie et des affaires de la guerre. Le cardinal de Lorraine exposa Tétat des finances dont il avait le maniement, et prouva que les dépenses annuelles excédaient de deux millions cinq cent mille livres les revenus Tous deux firent un pompeux éloge de leur administration, avec cette différence que l'exposé de François de Guise fut net et péremptoire. Il n'avait pas besoin de justification devant une assemblée presque entièrement composée de ses créatures; tandis que le discours de son frère , rempli de formes et de mouvements oratoires, démontra aux assistants que si le prélat tenait à passer pour un excellent ministre, il n'avait pas moins de prétentions à la réputation d'orateur éloquent.

« Et après quelques autres propos de chacun

i En i563, les revenus de l'État, dit Lacretelle, n'étaient que de neuf millions , et encore n'en touchait-on pas le tiers dans les années de troubles.

DE FONTAINEBLEAU. 1 3!i

des assislans bien empêchez à donner quelque bon remède au mal qui se vojvit à t'œii, dit un contemporain , Ton remit rassemblée au vingttroisième dudit mois d'août; et fut baillé à chacun un petit billet portant brièvement les articles sur lesquels le roy demandoit conseil au jour assigné. » Puis l'assemblée se sépara dans un calme apparent.

Le surlendemain , François 11 ayant ordonné aux conseillers d'opiner suivant leur rang, Jean de Montluc, évêque de Valence, se disposait à prendre la parole, quand l'amiral de Coligny, se levant de sa chaire, dit, avec la permission du roi, que, s'étant rendu en Normandie par le commandement de Sa Majesté, il avait reconnu que les persécutions dont on accablait les religionnaires étaient la cause des troubles; qu'un grand nombre de personnes de toutes les conditions de cette province l'avaient sollicité de faire parvenir leurs griefs au roi , et qu'il s'en était chargé , d'après les déclarations royales qui autorisaient chacun à adresser librement ses plaintes au souverain S'appro-

» Les lettres patentes du roi contenaient entre autres déclarations, «• qu'alin de pourvoir avec sou conseil aux pressantes nécessitez de l'Estat , il avoit résolu de mander les princes et tous les notables du royaume pour les assembler à Fontaine-

chaut ensuite avec respect du roi, Coligny lui présenta deux requêtes; François II les reçut sans manifester le moindre mécontentement , et ordonna au secrétaire d'État, l'Aubépine, d'en donner lecture. Conçues en termes trèshumbles, elles se plaignaient des cruautés exercées contre les calvinistes , et demandaient en substance des temples et la liberté du culte protestant. Ces requêtes n'étaient pas signées; l'amiral déclara avec hardiesse que, s'il en était requis, il trouverait en Normandie seulement plus de cinquante mille signatures.

Les murmures, comprimés jusque-là par la présence du roi, éclatèrent à cette proposition. L'emportement du cardinal de Lorraine ne lui permit pas de différer sa réponse; il s'écria: « Puisque l'amiral a eu assez d'audace pour u avancer qu'il obtiendrait cinquante mille signa- « tures à l'appui des requêtes qu'il présente, ce « qui tend à prouver que dans une province il y «a autant de personnes de la nouvelle etpréten-

bleau , lieu voisin de Paris ; qu'il douuoit à chacun permission, et libre pouvoir de venir à rassemblée en personne , ou d'y envoyer des agents avec mémoires touchant les griefs (pion y auroit à produire ; sur quoy il leur donnerait à tous une favorable audience , et les. soulagerait en toutes choses qui seraient honnestes et justes. » (Davila, Guerres civiles.)

«due religion; moi, cardinal de Lorraine, j'offre «de faire signer le contraire, non par cinquante « mille personnes, mais par un million d'hommes «de bien, professant l'ancienne et vraie religion, «qui est lacalholique romaine.» Ajoutant, entre autres considérations, que le roi ne pouvait acquiescer aux demandes contenues dans les requêtes sans blesser sa conscience et flétrir le beau titre de roi très-chrétien qu'il avait l'honneur de porter. Quant aux injures et calomnies dont ceux de la nouvelle religion le chargeaient, tant en leurs prêches que dans leurs placards et libelles diffamatoires, qu'il les tenait à gloire comme les devant à son zèle pour la défense de la religion et du roi, que les rebelles osaient menacer ouvertement.

Coligqy commença une réplique qui n'était pas de nature à calmer l'irascibilité du cardinal. La querelle allait s'engager plus vivement, si François II n'eût commandé aux deux orateurs de se taire; et la délibération reprit son cours.

La majeure partie de l'assemblée paraissait alors entièrement favorable aux sentiments trèspeu chrétiens du cardinal de Lorraine; cependant , deux hommes éminents dans l'Église catholique parvinrent à modifier ces dispositions. Leurs opinions , empreintes de cette tolérance que Ton invoquait du côté des pro-

testants , les firent accuser, non sans raison, de pencher vers les nouvelles doctrines : celaient Marillac, archevêque de Vienne, et Jean de Monlluc, évéque de Valence. Montluc aborda brusquement et résolument la réforme du clergé, dont les abus donnaient tant de force à la propagation du protestantisme.

«L'ordre ecclésiastique, dit-il, est tombé en si grand mépris, que l'homme d'église à peine

ose»t-il confesser de quel estât il est Les éves-

ques (j'entends pour la plu spart) ont été paresseux, n'ayans devant les yeux aucune crainte de rendre compte à Dieu du troupeau qu'ils avoyenl en charge, et leur plus grand soulci a esté de conserver le revenu , en abuser en folles despences et scandaleuses ; tellement qu'on en a veu quarante résider à Paris pendant que le feu s'al-

lumoit en leurs diocèses Les curez, avares,

ignorans, occupez à toute autre chose qu'à leur charge, et pour la pluspart estant pourveus de leurs bénéfices par moyens illicites; et en ce temps qu'il falloit appeler à nostre secours les gens de scavoir, de vertu et de bon zèle, autant de deux escus que les banquiers ont envoyez à Rome, autant de curez nous ont-ils envoyez. Les cardinaulx et les évesques n'ont fait difficulté de bailler les bénéfices à leurs maistres d'hostels, et, qui plus est, a leurs vallels de chambre, cui-

smters, barbiers et laquais. Les mêmes presbtres, par leur avarice, ignorance et vie dissolue, se sont rendus odieux et contemptibles à tout le monde. Voilà les bons remèdes dont 1 on a usé pour procurer la paix et l'union de l'Église. Voilà l'occasion que le peuple a prins de se distraire de l'obéissance des magistrats temporels et spirituels. »

Après cette sortie vigoureuse contre les excès du clergé, Montluc n'épargna pas des vérités très- ru des au roi et aux deux reines, dans le but sans doute de couvrir les intelligences qu'il entretenait, dit-on, avec Catherine de Médicis, dont il servit les desseins en défendant à Fontainebleau la cause des protestants.

« Qu'en votre maison, dit-il à François II, il y ait sermon tous les jours, qui servira à clone la bouche de ceux qui disent qu'on ne parle jamais de Dieu à l'entour de vous. Et vous, mesdames les reines, pardon nez-moy, s'il vous plaist, si j'ose entreprendre vous supplier qu'il vous plaise ordonner qu'au lieu de chansons folles, vos filles et toute votre suitle ne chantent que les psaumes de David et les chansons spirituelles qui contiennent la louange de Dieu *. »

1 Extrait de la haraugue faicte devant le roy François second, à l'assemblée des trois estais faicte à Fontainebleau, par monsieur l'évesque de Valence. (Mémoires de Condé.)

Après cette remontrance, qui ne flattait pas les goûts des deux reines , sans être plus agréable au roi , Montluc proposa , afin de mettre en paix la chrétienté , de se conformer aux anciennes coutumes en convoquant un concile général.

Marillac soutint, en cette conjoncture, sa réputation d'éloquence; il demanda un concile national et rassemblée des états généraux. Celait beaucoup plus que Montluc; cependant > son discours, plein de talent, d'habileté et de véhémence tout à la fois, obtint faveur même parmi de zélés catholiques , nonobstant le parfum de tolérance qu'il exhalait. Voici quelques mots de l'opinion remarquable qu'il émit sur l'utilité des états généraux :

a Les états généraux sont le seul tribunal, ditil , où se peuvent porter les plaintes des provinces. Dans ces assemblées, les sujets entrent, en quelque sorte, en conférence avec le souverain, et lui exposent leurs maux avec une respectueuse liberté; le prince, de son côté, fait entendre à tous les ordres du royaume ses raisons, souvent plus équitables que leurs plaintes. Alors, les peuples, satisfaits, supportent avec patience les impôts , qu'ils ne regardent plus comme un fardeau imposé par le monarque, mais comme une charge nécessitée par les besoins de l'Etat1.»