IO

Ce tumulte, prélude de troubles plus graves, n'était que le contre-coup des agitations de la cour. Il annonça au duc de Guise qu'il n'attendrait pas longtemps l'occasion de reprendre la première place dans le gouvernement. La discorde était déjà dans le conseil de la régente.

Stimulé par le prince de Condé, par Coligny et ses deux frères, les Chaulions, le roi de Navarre ne tarde pas à reconnaître la faute qu'il a faite en renonçant à la régence. Mécontent de la part d'autorité que la reine mère lui abandonne, il veut quitter la cour, et le connétable menace de le suivre. La reine mère sut les retenir tous deux: l'un, avec un ordre absolu du roi; l'autre, en augmentant un peu son pouvoir et beaucoup ses plaisirs , grâce à la séduisante intervention de la demoiselle de Rouhet, l'une de ses filles d'honneur I. Mais les artifices de Catherine ne lui profitèrent pas longtemps. Une réconciliation s'opéra d'abord entre les Guises et Montmorency: le moyen fut l'attachement du premier baron

' Lorsque Catherine voulait séduire quelque chef de parti ou lui arracher un secret, elle avait recours aux charmes de ses filles d'honneur, qu'elle avait grand soin de choisir trèsjolies et très-adroites. Cette école d'amour et d'espionnage fut plus d'une fois utile à sa politique.

DE FONTAINEBLEAU. I fa

chrétien pour la religion de ses pères; l'intermédiaire, le maréchal Saint-André, et le résultat, cette alliance fameuse connue sous le nom de triumvirat.

Une conquête plus importante vint bientôt accroître l'influence renaissante de la maison de Lorraine, et la rendre de nouveau redoutable à Médicis. Le roi de Navarre, le lieutenant général du royaume, l'un des principaux chefs contre lesquels s était formé le triumvirat, se ligua avec les triumvirs.

Le cardinal de Ferrare, Hippolvte d'Est ', légat du pape, et don Juan Henriquez, ambassadeur d'Espagne, avaient été les négociateurs de ce traité. Ils promirent au prince, de la part de Philippe 11, la restitution de la Navarre, usurpée par Ferdinand le Catholique, ou l'île de Sardaigne, en dédommagement, s'il voulait, comme c'était son devoir, soutenir la religion catholique en s'associant à ses défenseurs. En cas de refus, l'ambassadeur d'Espagne menaçait le roi de Navarre de la colère de son puissant voisin. Antoine céda.

' Ce prélat était venu en France pour publier les articles du concile de Trente, et s'opposer au concile national demandé par les protestants à Fontainebleau , comme attentatoire aux droits de l'Église romaine.

l5o LE PALAIS

Tous ses amis essayèrent en vain de Je détourner d'une alliance coupable avec ceux qui, peu de temps auparavant, avaient voulu le faire périr, ainsi que son frère. Leurs remontrances, leurs reproches furent inutiles; ni le traité qui le liait à la régente, ni l'amour qu'il ressentait encore pour mademoiselle de Rouhet, ni l'amitié de son frère, et moins encore les supplications de sa femme, ne purent empêcher ce prince, qui, en janvier avait participé à l'édit de Saint- Germain , très-favorable aux protestants , de s'associer, en mars suivant, aux chefs des catholiques.

Le roi de Navarre était sans doute un bon et vaillant prince; mais rien n'égalait son inconstance et sa versatilité. Son caractère nous semble parfaitement saisi dans ces lignes d'un contemporain : «Le roy de Navarre estoit d'un naturel léger, fort irrésolu; se portoit d'un côté et soudain d'un autre; ainsi fluctuoit entre deux; et l'opinion qu'il avoit abandonnée lui sembloit la meilleure, et la reprenant sans rapporter les raisons qui la luy avoient fait quitter, s'y remettait; et y estant, la crainte présente la lui

« L'édit de Saint- Germain, de janvier 1662, accorda aux religionnaires le libre exercice de leur culte; il exaspéra les catholiques.

faisoit trouver plus périlleuse que celle qu'il venoit de laisser, et la chaugeoit soudain *. » Comme il arrive d'ordinaire dans ces conversions subites, le roi de Navarre « se montra le plus animé, échauffé, colère et prompt à faire pendre les huguenots, qui l'en haïssoient comme un beau diable. » Sa croyance religieuse ne fut jamais bien déterminée : il la réglait sur les circonstances. Jeanne d'Albret , sa femme , lui reprochait souvent cette incertitude. Un jour entre autres qu'Antoine de Bourbon lui avouait ingénument qu'il ne savait quelle religion était la meilleure: «Cest pour cela, répondit-elle, que «je vous veux beaucoup de mal; car, puisque « vous doutez aussi bien de l une quç de l'autre, «je m'étonne que vous ne preniez pas celle qui est «le plus utile-à votre fortune: w Elle entendait la religion calviniste, dans laquelle le roi de Navarre eût tenu le premier rang*.

En effet, le prince, depuis son accession au triumvirat, n'eut que l'ombre de la puissance.

• Tavannes.

7 On se rappelle que, blessé au siège de Rouen par une halle calviniste , il mourut à son château des Andelys, au milieu des catholiques, et que peu d'instants avant d'expirer, il disait : « Si je puis en réchapper, je ferai encore prêcher l'É- « vangile en France. »

ï5'2 LE PALAIS

François de Guise dirigeait cette association sous l'influence secrète du roi d'Espagne, Philippe II. Mais son habileté dissimula l'ascendant qu'il exerçait. 11 quitta même la cour, et se retira à Join ville, laissant en apparence le maniement des affaires au roi de Navarre, après toutefois avoir arrêté avec ses collègues de s'opposer vigoureusement aux huguenots, à la régente et à l'édit de Saint-Germain.

Catherine de Médicis , alarmée de cette alliance , qui menace d'absorber son pouvoir, s'unit plus intimement aux calvinistes; elle les appelle aux armes, et engage le prince de Condé à s'emparer de la capitale. Mais François de Guise revient de Joinville sur l'invitation pressante du roi de Navarre. Suivi d'une armée de gentilshommes, iliait une entrée presque royale dans Paris, où les catholiques l'accueillent avec transport. Condé est obligé de céder la place à un ennemi trop supérieur en forces. U s'éloigne avec l'espérance de prendre bientôt une éclatante revanche : il a résolu , de concert avec Catherine de Médecis, de s'emparer de la personne du roi, d'accroître les forces de son parti de l'appui et du prestige de la royauté, et de faire déclarer les Iriumvirs rebelles et factieux ,.

• La prise du roy ou de Paris est la moitié de la victoire

Charles IX était alors au palais de Fontainebleau. Lorsqu'on y apprit qu'un gros de cavalerie menaçait cette résidence, le roi fut effrayé. Avertie par Condé,sa mère le rassure; mais, tandis quelle compte sur les protestants, ce sont les catholiques qui arrivent.

Le duc de Guise a pénétré le dessein du prince, et près de Fontainebleau les deux adversaires se sont rencontrés; mais là, comme à Paris, les catholiques sont plus forts que les protestants; une entrevue eut lieu entre leurs chefs, comme s'il se fût agi d'une querelle particulière; et le prince de Condé, obligé de se retirer une seconde fois devant son rival, court se jeter dans Orléans.

Cependant le palais de Fontainebleau s'emplissait des gens du duc de Guise1. Une petite

en guerre civile. L'on fail parler l'un comme on veut, et l'exemple de l'autre est suivy <le grande partie des villes du royaume. Le saisissement des princes pupils et fols se peut colorer, non celuy des roys majeurs (qui est injuste et dangereux) , pour lesquels se porteroient tous les gens de bien de France, et nesçauroient mieux faire pour leurs ennemis ceux qui y attenteroient. (Tavannes.)

1 Les Guises avaient acheté le bel hôtel du cardinal de Ferrare, en face de la cour du Cheval-Blanc. On voyait dans le vestibule de cet hôtel, bâti, dit-on , par Serlio, une pein-

armée de deux mille hommes entoure le château. Les triumvirs sont présents; le roi de Navarre paraît les commander; le duc de Guise conduit tout. 11 a décidé ses collègues à frapper un coup hardi et décisif.

« Il faut, leur a-t-il dit , enlever le roi à Fontainebleau, et le conduire à Paris. C'est un acte audacieux sans doute; mais la conservation de leur influence, le maintien du trône, l'existence de la religion catholique, sont à ce prix. Catherine de Médicis se lie tous les jours davantage avec les hérétiques, dans la crainte de voir diminuer son autorité. Elle a appelé le prince de Condé à Paris; elle vient de l'appeler à Fontainebleau. Ses intrigues ont lassé leur patience; ils ne peuvent pas se laisser abuser plus longtemps par une femme artificieuse qui fait de son pouvoir usurpé un usage si funeste. »

En voyant arriver les triumvirs à Fontainebleau, la régente ne s'est pas fait illusion sur le danger qui la menace : dans l'espoir de s'y dérober, elle eût embrassé les partis les plus extrêmes, et se serait livrée corps et âme aux

ture à fresque représentant l'histoire de deux cerfs, qui, en se battant, entrelacèrent tellement leurs bois qu'ils devinrent inséparables, et fuient trouvés morts dans la forêt de Fontainebleau.

calvinistes1; elle tenta même de sortir de Fontainebleau pendant la nuit, pour aller, avec ses fils, se réfugier à Orléans. Sarlan, premier maître d'hôtel du roi , partit deux fois de ce palais , afin de concerter avec le prince de Condé la fuite de Charles IX. Mais le duc de Guise avait l'œil ouvert ; sa vigilance déjoua le projet de la reine, et sur-le-champ il mit le sien à exécution.

Le roi de Navarre se présente à Catherine de Médicis, et lui démontre en termes embarrassés «que les hérétiques en armes tenant la campagne, le roi n'est pas en sûreté dans un château de plaisance qui n'a ni fossés ni murailles; qu'il est de son devoir, comme lieutenant général du royaume, de reconduire Leurs Majestés à Paris. » C'était lui proposer d'abdiquer le pouvoir; aussi, après un débat inutile, puisque la véritable question fut toujours éludée , la régente répondit que la volonté de son fils n'étant pas de quitter Fontainebleau, elle n'imaginait pas qu'on osât l'y contraindre en attentant à la liberté du roi et de sa mère; et tandis que, d'un pas majestueux, Catherine se rend auprès de Charles IX, dont elle veut fortifier la résistance, le royal envoyé des triumvirs, tout étourdi du succès de sa

1 Catherine adressa plusieurs lettres au prince de Coude à cet effet.

mission, va rejoindre ses confédérés. Le duc de Guise était préparé à la résistance de la reine mère; il l'apprend avec le plus grand sang-froid. «Laissons, dit-il, Catherine crier aujourd'hui à la trahison; quand les triumvirs seront maîtres de la personne du roi et de la ville capitale du royaume, elle s'unira à ceux que la veille elle traitait de rebelles, et elle sera la première à appeler la proscription sur la tête des hérétiques. Quant à sa liberté, qui parle d'y attenter? Elle peut à son gré rester à Fontainebleau, entrer dans un couvent ou se retirer en Italie. A l'égard du roi, nous ne devons pas souffrir qu'on le livre aux ennemis de sa couronne et de sa religion. Les triumvirs sont entrés dans une voie où il n'est plus possible de reculer; la moindre hésitation serait leur ruine. »

Ayant retrempé son courage à l'énergie de ces paroles , le roi de Navarre retourna auprès de la régente, et cette fois lui déclara d'un ton ferme « que, pour le rang qu'il tenoit dans le royaume comme premier prince du sang , il ne pouvoit accorder ni consentir que le roy demeurast à Fontainebleau, la suppliant de condescendre, avec le conseil du connestable et autres principaux officiers de la couronne, à mener le roy à Paris » Et il ajouta que le séjour de la reine

* Mémoires de Castelnau.

mère à Fontainebleau , ou partout ailleurs , n'étant pas de nature à mettre en péril la tranquillité de l'Etat , Sa Majesté était complètement libre. Cette déclaration péremptoire n'admettait pas de réplique dans un moment où le palais de Fontainebleau était au pouvoir des triumvirs. Le jeune roi, que Ton avait effrayé des conséquences de ce voyage à Paris , pleura beaucoup en apprenant qu'il fallait partir, et Catherine , outrée de douleur, mêla ses larmes à celles de son fils.

Pendant que le roi de Navarre suivait les inspirations vigoureuses de son allié, les triumvirs ne restaient pas inactifs; l'ordre du départ était donné; mais les employés du service du roi hésitaient encore. Le connétable, dont le caractère brusque et emporté n'admettait ni résistance ni retard, trouva le moyen d'accélérer leur obéissance « en menaçant de coups de baston ceux qui ne vouloient destendre le lict du roy pour la crainte de la royne ». » Et aussitôt les équipages défilent et se dirigent vers Melun, où la reine

1 Mémoires dcTavannes. — Le maréchal de Saint-André alla, dit-on , beaucoup plus loin que le connétable : dans un conseil tenu par les triumvirs, à Melun, il osa dire qu'il fallait jeter Catherine à la rivière, si elle s'opposait encore au retour du roi à Paris. (Extrait d'une note de l'Abrégé de l'histoire universelle de J. A. de Thou.)

mère, qui n'a nulle envie de se séparer de son (ils, accompagne le roi. A Melun, la douleur ne l'absorbe pas au point de lui faire abandonner ses projets d'évasion. Elle essaye encore de remettre Charles IX en liberté par le dévouement de Rostain, gouverneur de la ville; mais elle n'est pas plus heureuse à Melun qu'à Fontainebleau. Le duc de Guise coupe court à ses machinations : indifférent aux larmes du roi et de la reine mère 1 , il les place au milieu de sa petite armée, et, après trois jours de marche, rentre dans Paris aux acclamations du peuple.

Soumise, et non pas résignée, Catherine de Médicis eut recours à la dernière ressource des vaincus : elle protesta. De son côté, le chef des triumvirs usa modérément de sa victoire. La reine mère parut se réconcilier avec lui, tout en maintenant des intelligences avec le chef des religionnaires, et décidant, par ses lettres et commandements secrets, un grand nombre de villes à ouvrir leurs portes aux huguenots.

Les deux grands partis qui divisaient la France n'ont fait jusqu'ici que préluder à la guerre civile par des meurtres et des séditions. Mainte-

1 Pendant la route , le duc de Guise dit tout haut : « Qu'un bien qui venoit d'amour ou de force, ne laissoit pas d'estre tousjours bien. » (Davila.)

DP. FONTAINEBLEAU. I 59

nant, l'ambition des chefs et le fanatisme des masses vont attiser un incendie qui, pendant plus de trente années, dévorera le royaume, et dont les Cevennes entretiendront encore un siècle après le foyer mal éteint. Tous ceux qui auront allumé cet incendie y périront; Catherine seule sera épargnée : comme le génie du mal, elle planera sur des ruines; les discordes civiles grandiront son pouvoir, et ses ennemis seront frappés tour à tour : au siège de Rouen tombera le roi de Navarre; à Dreux, le maréchal de Saint-André; à Orléans, à Saint- Denis, à Jarnac, la mort la délivrera de ses plus redoutables adversaires; et plus tard , à la nuit de Saint-Barthélemy , 1 étoile de Médicis brillera de tout son éclat funeste!

Après la fin noble et chrétienne du chef des catholiques, tous ceux qui avaient disputé ou enlevé la puissance à Catherine étant morts ou captifs , la reine mère reprit la place qu'elle occupait a l'avènement de Charles IX, et ne parut plus animée que d'un ardent désir de pacifier les troubles. L'édit d'Amboise vint bientôt 1 accorder une amnistie générale aux religion-

« L'édit de pacification d'Amboise fut signé le 19 mars i563, c'est-à-dire, un mois et un jour après l'assassinat du duc François de (luise.

l6() LE PALAIS

naires , et à leur culte une liberté plus large. Mais , fidèle à cette politique à bascule qui fit tant de maux à la France, elle protégea sous main les catholiques , alors moins à craindre que les calvinistes; et, pour empêcher le prince de Condé 1 d'aspirer désormais à la régence , et le protestantisme de pénétrer trop avant dans l'administration des affaires, elle fit déclarer la majorité de Charles IX par le parlement de Rouen

Catherine était arrivée au faîte du pouvoir. Alors son ambition, satisfaite et tranquille, s'étudia à faire oublier aux Français le souvenir de leurs discordes. Sa cour devint le séjour des plaisirs; elle y paraissait entourée de cent cinquante filles d'honneur, ravissantes de grâces et de beauté. Ces nouvelles Armides exécutaient, avec un abandon rempli de volupté, des danses, des ballets , des pantomimes de la composition de la reine mère. Elles amollissaient tous les courages; tous les chefs, protestants ou catholiques, étaient vaincus et enchaînés par leurs charmes; et lapreté puritaine de l'amiral Coli-

1 Condé était devenu premier prince du sang par la mort du roi de Navarre, son frère.

a Le 14 août i56^. Charles TX entrait à peine dans sa quatorzième année.

DE FONTAINEBLEAU. itil

gny le défendit à peine de leurs séduisantes amorces.

Suivie de cette redoutable escorte, la reine mère se rendit à Fontainebleau avec le roi et la cour, au commencement de l'année 1 564- C'était avant d'entreprendre le grand voyage qu'elle fit en ce temps-là pour montrer Charles IX à ses sujets, et étayer sa puissance de la popularité du jeune monarque.

La cour arriva au palais de Fontainebleau le 3i janvier. Charles IX y reçut d'abord les ambassadeurs du pape , de l'empereur, du roi d'Espagne, du duc de Savoie et d'autres princes catholiques amis ou alliés de la couronne , qui . d'un commun accord , prièrent Sa Majesté de faire observer en France les articles du concile de Trente, et l'exhortèrent à demeurer ferme en la religion catholique, à l'exemple de ses prédécesseurs les rois très -chrétiens. Ces ambassadeurs demandèrent encore au roi d'arrêter l'aliénation des biens du clergé, comme préjudiciable à l'État et contraire à la loi divine; de punir ceux qui avaient ruiné, saccagé et démoli les églises, ou porté les armes contre le roi et donné entrée aux étrangers dans le royaume; enfin, ils supplièrent Sa Majesté de poursuivre les auteurs de la mort du duc de Guise.

Ces propositions , qui tendaient à rompre

l6'l LE PALAIS

ledit de pacification d'Amboise, déplurent à Catherine de Médicis. Reine absolue de fait, elle n'avait pas alors besoin de la guerre civile. Aussi Charles IX répondit très-gracieusement aux offres de ses alliés, qu'il était disposé à les satisfaire, mais qu'il ne pouvait toucher à un édit solennellement juré par les princes du sang et les plus sages du royaume. « Je ne veux a pas, ajouta-t-il,exposer la France à une rechute « plus dangereuse qu'une première maladie. » Puis tout fut dit pour la politique; et l'on ne s'occupa plus, à Fontainebleau , que de fêtes et de plaisirs.

L'éclat de ces fêtes surpassa tout ce qu'on avait vu de plus magnifique depuis François Ier. Catherine les avait ordonnées; les chefs catholiques et protestants , qui tout à l'heure s'entr'égorgeaient, y luttèrent de courtoisie et de prouesses; et les filles d'honneur de la reine mère s'y montrèrent animées d'un esprit d'union non moins aimable.

Voici deux descriptions des divertissements qui eurent lieu à Fontainebleau en 1 564 ; elles nous ont paru assez curieuses pour être rapportées l'une et l'autre, en respectant la naïveté du récit des deux chroniqueurs :

«Charles IX, dit le P. Dan, arriva à Fontainebleau le dernier de janvier ï564; et comme c'estoit quelques jours avant caresme prenant, où l'on a coustume de se réjouir plus particu-

Hère ment qu'en une autre saison, parmy les bals, les balets, les festins et autres semblables diverlissemens, ce fut aussi à quoi la cour passa icy le temps.

« Le connestable de Montmorency commença le premier à traiter le roy, la reyne et toute la cour en un souper qu'il dressa en son hostel avec une magnificence la plus grande qui se pouvoit voir, et ce fut le pénultième dimanche avant le caresme. Le jeudi suivant, le cardinal de Bourbon fit son festin en son logis, où, à l'issue, il donna le plaisir d'un beau combat à cheval, qui fut fait en la cour dudit logis, laquelle estoit merveilleusement ornée avec un amphithéâtre qui régnoit tout autour.

«La reyne, contribuant à cette réjouissance, le dimanche gras traita à disné le roy et les principaux de la cour au logis de la My-Voye , autrement pour lors appellée vulgairement la Vacherie; et après disné on alla à la comédie, qui estoit préparée à la salle du bal de ce chasteau.

« Le lendemain , le duc d'Orléans fit son festin en son hostel, et à l'issue fut représenté en la cour dudit hostel un combat de six seigneurs contre six autres, dont d'un costé estoit pour capitaine le comte de Rets, et de l'autre le comte de Ringrave; lesquels combattirent à pied, s'ent redarda ns chacun deux dards l'un après l'autre,

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qu'ils recevoient dessus leurs escus, puis rompirent chacun une picque à la barrière, et se portèrent trois coups d'espée;le tout avec une merveilleuse grâce et dextérité non pareille; et ainsi firent tous les autres.

« Le roy ayant pris un extrême plaisir en ces esbats, voulut pareillement finir ces réjouissances de caresme prenant en régalant et traittant la reyne et les grands de la cour en un festin le mardy gras à souper ; où avant ce banquet l'après-disnée il fit représenter un magnifique tournoy, hors la grande porte de ce chasteau devant le chenil, en cette sorte :

« L'on avoit dressé un camp clos de fossez, de barrières, au costé duquel estoient eslevez de grands théâtres richement ornez et destinez pour les seigneurs et les dames ; au bout de ce camp paroissoit un herraitage, et estoit ce lieu par où les chevaliers entroient dans le camp pour combattre. Proche de là se voyoit un beau bastiment dressé exprès, que Ton appeloit le chasteau enchanté, duquel l'entrée estoit gardée par des diables, et par un géant et un nain, qui repoussoient ensemble les chevaliers, lesquels vouloient V entrer.

« Ce tournoy fut commencé par les quatre mareschaux de France, montez sur les plus beaux chevaux qui se pouvoient voir; et tous ces sei-

gneurs estoient richement vestus d'une mesme parure. Hors du camp il y a voit six compagnies d'hommes d'armes, chacune de six hommes seulement , et toutes porta n s les couleurs des seigneurs qui les comraandoient. La première estoit du prince Dauphin , fils du duc de Montpensier , la seconde du duc de Guise , la troisième du prince de Mantoue, la quatrième du duc de Nevers, la cinquième du duc de Longueville, et la sixième du comte de Ringrave; lesquelles firent leurs entrées Tune après l'autre dedans ledit camp ; puis, après y avoir fait monstre, en sortirent aussitost.

«Ensuite desquels y entrèrent six damesà cheval, toutes vestues en nymphes, qui par les traits de leurs beautez et par l'éclat de leurs riches parures, remplies d'un nombre presque infini de pierres précieuses , attirèrent facilement la veùe des spectateurs pour les admirer; lesquelles, après avoir fait le tour du camp, se mirent de rang au-devant du théâtre du roy.

« Dans ce mesme chasteau enchanté, il y avoit six chevaliers dont le prince de Condé estoit le chef, lesquels combattoient pour lesdites dames ; et aussitost qu'il paraissoit un des chevaliers de dehors à la porte de ce camp, ledit hermite sonnoit sa clochette pour avertir ceux du chasteau, l'un desquels sortoit promptement et venoit au

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combat courant l'un contre l'autre; et, après avoir rompu leurs lances, mettant la main à l'espée, ils se portoient chacun trois coups, si adroitement et avec tant de bonne grâce, qu'il ne se pou voit mieux; et ainsi tous les chevaliers ayant combattu l'un après l'autre, le tournoy finit, et on alla au souper que le roy avoit fait préparer dans la salle du bal.

« Après que Sa Majesté eut séjourné à Fontainebleau quarante-trois jours , voyant l'appareil de son voyage en estât, en partit le lundi treizième jour de mars. »

Nous avons entendu le P. Dan. Écoutons maintenant le grave Caste) nau , qui fut l'un des acteurs dans les fêtes données à Fontainebleau en i564.

« Or, quittant ce discours plus sérieux , puisque j'ai commencé à parler du lieu et du séjour de Fontainebleau , je parlera y en passant des festins magnifiques , courses de bague et combats de barrière qui s'y firent , où le roy et le duc d'Anjou, son frère, depuis roy, firent plusieurs parties esqu elles le prince de Condé fut des tenans, lequel fit tout ce qui se peut désirer, non-seulement d'un prince vaillant et courageux , mais du plus adroit cavalier du monde , ne s'épargnant en aucune chose pour donner plaisir au roy, et faire cognoistre à Leurs Ma-

jestez et à toute la' cour qu'il ne luy demeuroit point d'aigreur dans le cœur.

«La reyne mère du roy, qui n'en voulut pas être exempte, fit aussi de très-rares et excellents festins, accompagnez d'une parfaite musique, par des sy rênes fort bien représentées ès canaux du jardin, avec plusieurs autres gentilles et agréables inventions pour l'amour et pour les armes.

« 11 v eut aussi un fort beau combat de douze Grecs et de douze Troyens, lesquels avoient de longtemps une grande dispute pour l'amour et sur la beauté d'une dame : n'ayans encore pu trouver l'occasion de combattre pour cette querelle, laquelle ils désiroient terminer en présence de grands princes, seigneurs, chevaliers et de belles dames, pour estre témoins et juges de la victoire , et scachans qu'en ce festin il y avoit des personnes de ces qualitez pour décider ce point dignement, ils envoyèrent demander le combat au roy par hérauts d'armes, accompagnez aussi de très-excellentes voix, qui présentèrent et récitèrent les cartels et plusieurs belles poésies avec les noms et actes belliqueux des Grecs et des Troyens, qui dévoient combattre avec des dards et grands pavois , où estaient dépeintes les devises de chaque combattant : j'estois de ce combat sous le nom d'un chevalier nommé Glaucus , comme aussi des

l68 LE PALAIS

autres tournois et parties qui se firent à Fontainebleau, et semblablement d'une tragi-comédie que la reyne, mère du roy, fit. jouer en son festin, la plus belle et aussi bien et artistement représentée que Ton pourroit imaginer, et de laquelle le duc d'Anjou, à présent roy, voulut estre, et avec luy Marguerite de France, sa sœur, à présent reyne de Navarre, et plusieurs princes et princesses , comme le prince de Condé, Henri de lorraine, duc de Guise, la duchesse de Nevers, la duchesse d'Uzès, le duc de Rets, aujourd'hui mareschal de France, Villequier et quelques autres seigneurs de la cour.

«Et après la comédie, qui fut admirée d'un chacun , je fus choisi pour réciter en la grande salle, devant le roy, le fruit qui se peut tirer des tragédies, èsquelles sont représentées les actions des empereurs, rois, princes, bergers, et toutes sortes de gens qui vivent en la terre, le théâtre commun du monde, où les hommes sont les acteurs, et la fortune est bien souvent maîtresse de la scène et de la vie; car tel aujourd'huy représente le personnage d'un grand prince, demain joue celuy d'un bouffon, aussi bien sur le grand théâtre que sur le petit.

ic Le lendemain , pour clorre le pas à tous ces plaisirs , le roy et le duc son frère , se p rouie» nans au jardin, aperçurent une grande tour en*

DE FONTAINEBLEAU. i6t)

chantée, en laquelle estoient détenues plusieurs belles dames gardées par des furies infernales, de laquelle deux géans d'admirable grandeur estoient les portiers, qui ne pouvoient estre vaincus ny les enchantemens défaits que par deux grands princes de la plus noble et illustre maison du monde. Lors le roy et le duc son frère, après s'estre armez secrètement, allèrent combattre les deux géans , qu'ils vainquirent, et de là entrèrent en la tour, où ils firent quelques autres combats dont ils remportèrent aussi la victoire, et mirent fin aux enchantemens; au moyen de quoy ils délivrèrent les dames et les tirèrent de là, et au même temps, la tour, artificiellement faite, devint tout en feu.»

Le récit que Ton vient de lire diffère de celui du P. Dan en ce que Charles IX et son frère y jouent les principaux personnages , et qu'il donne aux filles d'honneur de la reine mère les rôles allégoriques des sirènes : rôles gracieux , costumes légers, tout à fait convenables aux vues de Catherine et aux goûts de sa cour.

Lorsque cette princesse séjournait à Fontainebleau, elle habitait le pavillon des Poêles, qui prit depuis le nom $ Appartement des reines mères. D'autres souvenirs ont perpétué sa mémoire dans ce palais : elle enrichit Fontainebleau de tableaux, de bronzes, de slatues; fit

construire l'escalier auquel a succédé l'escalier du Fer à cheval ; revêtit de pierres de taille les cinq pavillons de la cour du Cheval-Blanc et les bâtiments de la cour de la Fontaine. Ces travaux sont constatés par l'inscription 1 en lettres d'or que l'on voit gravée sur une table de marbre noir au frontispice du pavillon du milieu, dit Pari l/on tles Peintres, parce que François Ier, Henri 11 et Catherine de Médicis y avaient rassemblé des ouvrages originaux de Raphaël, de Michel- Ange, du Titien et autres excellents maîtres. Tous ces chefs-d'œuvre ont été dispersés.

L'amour des arts et des artistes était inné dans la fille des Médicis. Aussi, le Primatice, dont elle appréciait le talent, eut une grande part dans ses bienfaits : il fut nommé surintendant des bâtiments à la mort de Philibert de Lorme ( 1 559 )• Cette nouvelle charge ne l'empêcha pas de poursuivre les travaux de Fontainebleau et de mettre la dernière main aux peintures de la galerie d'Ulysse, comme le prouvaient les chiffres de Charles IX que l'on remarquait parmi ceux de François lep , de Henri H , de la duchesse de Valentinois , avant

' Voici cette inscription :

Karolus. Dei gratiâ. Francorum rcx.

Aitn. Dora. M.D.LXV.

Ja destruction de cette salle \ D'après Tordre de Catherine3, le Primatice fit mouler par Vignolle, très-célèbre architecte, le cheval de Marc-Àurèle que Ton voit à Rome devant la porte du Capitole. Cette figure en plâtre fut placée sous un dôme au milieu de la grande cour, qui prit depuis lors le nom de cour du Cheval-ftianc , qu'elle a toujours conservé, quoique le cheval ait été détruit en 1626.

Les lettres ne furent pas non plus oubliées par la reine mère : elle décora Montaigne du cordon de Saint-Michel , admira Ronsard, protégea Brantôme, et combla de biens et d'honneurs Jacques Amyot, qui avait été le précepteur de ses enfants. En 1 567, lorsque Pierre de Montdorré, accusé d'hérésie, se sauva de Paris pour aller se cacher à Sancerre, Amyot le remplaça dans sa charge de maître de la librairie du roi et de bibliothécaire en chef de Fontainebleau 3. Le traducteur de Plutarque était estimé de Charles IX.

1 Un écrivain du dix-huitième siècle trouve une autre preuve de ces travaux dans les dindons qui étaient peints sur les murs de la galerie d'Ulysse, parce que le premier de ces oiseaux, que l'on apporta du Mexique en France, fut servi aux noces de Charles IX , le a6 novembre 1 570.

* Pendant la minorité de Charles IX.

3 Lorsque le savant Ramus, le doyen -des professeurs royaux, embrassant le calvinisme, Ait obligé de fuir Paris,

Le roi de la Saint-Bai thélemy, par un contraste remarquable, aimait la musique la peinture, les lettres, et cultivait la poésie, non sans succès, si les vers suivants, adressés à Ronsard, et qu'on lui attribue, sont bien réellement de ce prince :

L'art de faire des vers, deût-on s'en indigner, Doit estre à plus haut prix que celui de régner. Tous deux également nous portons des couronnes , Mais roy, je les reçois; poëte, tu les donnes. Ton esprit enflammé d'une céleste ardeur Esclate par soy-même, et moy par ma grandeur. Si du costé des dieux je cherche l'avantage , Ronsard est leur mignon et je suis leur image; Ta lyre qui ravit par de si doux accords T'asservit les esprits dont je n'ai que les corps ; Elle t'en rend le maître, et te sçait introduire Où le plus fier tyran ne peut avoir d'empire.

A son avènement, Henri 1 H confirma son ancien précepteur Amyot dans toutes ses places et dignités; il fit plus : lors de la fondation du Saint- Esprit (1578), il le nomma commandeur de Tordre. Après cette distinction , accordée aussi

Charles IX lui donna asile à Fontainebleau dans la bibliothèque royale. Ram us fut tué à la Saint-Barthélemy, par des assassins envoyés par ses ennemis, Charpentier et Campes tre, deux professeurs ignorants qu'il avait démasqués. Ambroise Paré fut sauvé par le roi.

1 11 existe de la musique composée par Charles IX dans la bibliothèque particulière du roi.

de Fontainebleau.

au bibliothécaire de Fontainebleau , Henri III ne donna peut-être pas une seule marque de souvenir à un palais où il était né x, et qu il affectionnait, s'il faut en croire Desportes, poète célèbre de ce temps. Henri III , par la bouche de Desportes, parle ainsi de Fontainebleau :

Lieux de moy tant aimez, si doux à ma naissance, Rochers qui des saisons dédaignez l'inconstance,

Francs de tout changement. Effroyables déserts , et vous , bois solitaires , Pour la dernière fois soyez les secrétaires

De mon deuil véhément.

Nymphes de ces forests, mes fidelles nourrices, Tout ainsi qu'en naissant vous me fûtes propices,

Ne m'abandonnes pas , Quand j'achève le cours de ma triste aventure; Vous fistes mon berceau, faites ma sépulture,

Et pleurez mon trespas.

Âmyot survécut quelques années à son royal disciple5. Quand il mourut, la direction de la librairie de Fontainebleau fut donnée à Jacques-

. Il y reçut, en 1578, les remontrances du parlement de Paris, au sujet de quelques édits bursaux.

aLe ier août 1589, jour de l'assassinat de Henri III, un événement singulier arriva au château de Bourbon l'A.rchambault, berceau des premiers princes de la famille de Bourbon. Le tonnerre tomba sur l'église de ce château, appelée la Sainte-Chapelle, et brisa la barre qui séparait les fleurs de lis dans t'écusson de ces princes, et sembla annoncer l'élévation au trône de leur maison.

Auguste de Thou; et, pour mettre ce précieux dépôt littéraire à l'abri des déprédations de la guerre civile, Henri IV après l'avoir enrichi1 des huit cents manuscrits confisqués par Catherine de Médicis sur le maréchal Strozzi a, le fit transporter, vers i5o,5, à Paris, où il fut placé dans le collège de Clermont 3.

t Par lettres patentes du 1 4 juin 1 595. Mais l'ordre du roi ne fut exécuté que cinq ans après.

* Ces manuscrits provenaient de la bibliothèque des Médicis ; ils inspirèrent ces vers à Ronsard :

Pour ne dégénérer de ses premiers ayeux, La reine a fait servir les livres les plus vieux , Hébreux , grecs et latins , traduits et à traduire , Et par noble dépense elle en a fait reluire Le haut palais du Louvre, afin que sans danger Le François fût vainqueur du savoir étranger.

Henri IV fit payer et magnifiquement relier cette collection , Tune des plus précieuses de la bibliothèque du roi, avec l'argent provenant de la vente des biens des jésuites qui n'étaient pas encore rentrés en France. Le catalogue des livres de Catherine existe à la bibliothèque royale, à côté des catalogues des livres de Blois et de Fontainebleau, à la section des manuscrits, dont nous remercions ici le savant conservateur, pour son obligeance éclairée et constante.

3 Après diverses vicissitudes, la bibliothèque royale fut établie, en 1711 , à l'hôtel de Nevers, rue de Richelieu, où elle est aujourd'hui. Le gouvernement s'occupe de la transporter dans un local plus vaste, plus commode et plus favorable à l'étude.