HEIN RI IV

La paix de Vervins avait mis un terme aux guerres de religion, rendu le repos à l'Europe, et permis à Henri IV de se délasser de ses fatigues et de jouir de ses victoires. Le soldat d'Ivry, au pourpoint use jusqu'au coude, avait fait place au roi de France et de Navarre; entouré d'une cour guerrière et brillante, il charmait par les plaisirs, il ennoblissait par les arts, les loisirs qu'il avait conquis avec son épée. Parmi les résidences royales qu'il aimait à visiter, Fontainebleau 1 avait la préférence, comme l'attestent les

' Lorsque le duc de Mayenne se faisait haranguer sous un

longs séjours et les nombreux embellissements qu'il a faits à ce château ; mais là, comme ailleurs, il n'était jamais complètement heureux s'il n'avait auprès de lui sa charmante Gabrielle. « Que « voulez-vous? disait-il à ses amis; après tant de c< traverses j'ai besoin de quelques bons jours ; je « ne respire jamais mieux qu'auprès de mon fils et « de la mère de mon fils. » Sully, qui dans cette faiblesse entrevoyait un danger pour la couronne de France , essayait , mais vainement , d'éloigner les rendez-vous. «Je veux l'appeler auprès de moi, « lui répondait le roi , comme une personne con- « fi dente, pour pouvoir lui communiquer mes « secrets,et sur iceux recevoir une douce et fami- « Hère consolation. » Et au commencement de l'automne de 1599, il écrivit ce billet 1 :

« De nos délicieux déserts de Fontaine-Belle-Eau.

«Mes chères amours, ce courrier est arrivé ce soir; je vous l'ai soudain dépêché , parce qu'il

dais, créait des maréchaux de France, exerçait enfin toutes les prérogatives de la couronne, il avait donné le château de Fontainebleau à l'un de ses partisans. « M. de Mayenne , dit Gonzague de Mantoue, duc de Nevers, dans ses mémoires, allait jusqu'à régler à son gré le domaine et les finances , et même à disposer des maisons royales , comme il le fit en donnant celle de Fontainebleau au sieur de Grammont. (Édition in-folio de i665 , p. 94.)

1 Lettres de Henri IV. Manuscrits de la bibliothèque du roi.

m'a dit que vous lui aviez commandé d être demain de retour auprès de vous, et qu'il vous rapportât de mes nouvelles. Je me porte bien, Dieu merci; je ne suis malade que d'un violent désir de vous voir. »

Le lendemain , Gabrielle était à Fontainebleau.

Comme toutes les femmes qui se sentent aimées, elle se montra d'autant plus exigeante qu'elle se croyait plus nécessaire au bonheur de Henri ; et cette fois, comme à Saint-Germain 1 en

■ Sully avait combattu ce projet avec une énergie qui lui avait attire la haine de Gabrielle. Le roi chercha à les réconcilier. Il conduisit Sully chez Gabrielle, à Saint-Germain; mais au lieu de trouver en elle cette dame douce , gracieuse et & humeur complaisante, sans être testue ni acariâtre , il vit une femme pâle de colère , qui , en s'arrachant ses beaux cheveux , s'écria : « qu'elle aimoit plutôt mourir que de vivre avec cette « vergogne de voir soutenir un valet contre elle, qui portoit « le titre de maîtresse. » A ces mots, Henri, plus fort que sa passion : «Pardieu! madame, lui répondit- il, c'est trop, et vois bien qu'on vous a dressée à ce badinage , pour essayer de de me faire chasser un serviteur duquel je ne puis me passer; mais, par Dieu ! je n'en ferai rien. Afin que vous teniez votre cœur en repos , et ne fassiez pas l'acariâtre contre ma volonté, je vous déclare que si j'étois réduit en cette nécessité de perdre l'un ou l'autre, je me passerois mieux cent fois de vous que d'un serviteur comme lui. » Gabrielle, interdite, se jeta aux pieds du roi, qui lui pardonna. (Mémoires de Sully.)

1598, elle éleva ses prétentions jusqu'au trône. Telle était la faiblesse du roi pour sa maîtresse, qu'il souriait à l'idée de légitimer solennellement des nœuds qui lui étaient si doux ; mais comment faire agréer ce projet à Sully, qui était pour lui une seconde conscience? Un jour qu'il se promenait dans le parc, il entre dans le pavillon habité par le surintendant Il fait tomber la conversation sur le mariage, et trace un tableau merveilleux des vertus qu'il désirerait trouver dans une épouse. Sully parait douter que le roi puisse jamais rencontrer tant de perfections. «Et que direz-vous, reprit le roi, si je vous en nomme une? — Je dirai , répondit le confident, qu'il faut que vous ayez de grandes familiarités avec elle pour être sur de ne point vous tromper. — Ce sera ce que vous voudrez , dit le roi ; mais si vous ne pouvez vous aviser d'une, je la nommerai. — Nommez-la donc, sire, répliqua Sully, car je n'ai pas assez d'esprit pour cela. — Oh! la fine bêle que vous êtes! dit Henri d'un air insinuant. Oh! que si vous vouliez, vous la nommeriez bien, voire celle-là même que je pense; car vous m'avouerez que

« Le pavillon existe encore, mais nu et en ruine. II communiquait au château de Fontainebleau par une terrasse soutenue de longues arcades, dont on voit les restes. Ce pavillon s'appelle encore le pavillon de Sully.

DE FONT A. I N EBI E A. lr . 1 79

toutes ces conditions se trouvent dans ma maîtresse; non pour cela, ajouta-t-il comme en se promenant, que je veuille dire que j'ai pensé à l'épouser, mais seulement pour savoir ce que vous en diriez si, faute d'autre, cela me venoit quelque jour en fantaisie. — Je dirois , sire , répondit gravement le ministre, que, comme les filles de Loth, n'estimant plus qu'il y eût homme en terre , sinon leur propre père , par lequel il leur fût possible de réparer le genre humain qu'elles croyoient péri entièrement , passèrent par-dessus toute pudeur et bienséance; ainsi Votre Majesté, pour ne connoitre de femme propre à lui donner des enfants autre que madame la marquise, de crainte de priver l'État et nous tous d'un si grand bien , n'auroit pas apporté toutes les considérations requises à l'égard de votre personne et de votre dignité.»

Cette ouverture n'eut pas de suite; mais Gabrielle ne se découragea point. Elle savait tout son empire sur celui qui avait dit : « J'ai le cœur « trop tendre pour refuser une courtoisie aux «larmes et supplications de ce que j'aime; » et elle pleura, et elle supplia pour obtenir le renvoi de l'austère conseiller qui mettait obstacle à sa grandeur. Lar mes , prières, tout fut inutile, et elle revint tristement à Paris pour y passer les fêtes de Pâques. Jamais elle ne s'était séparée du

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roi avec plus de regrets; comme accablée de douloureux pressentiments, elle ne pouvait s'arracher de ses bras, et elle lui recommanda ses enfants plus tendrement encore que de coutume. Henri la conduisit jusqu'à Melun; il l'embarqua, et dit à Bassompierre de l'accompagner. « Ma maîtresse vous veut mener avec elle dans «son bateau, ajouta-t-il, jusqu'à Paris; vous « jouerez ensemble sur le chemin. »

Arrivée à Paris , Gabrielle d'Estrées va descendre chez Zamet, riche banquier T, qui avait loule

i Sébastien Zamet , originaire de Lucques en Italie, était ûls , dit-on, du cordonnier de Henri III. Son humeur enjouée et ses complaisances le rendirent très-agréable à Henri IV. C'est chez lui que ce prince faisait ses parties de plaisir; c'est chez lui qu'il allait jouer avec Lesdiguières, Biron et Bassompierre. Le roi avait fait arranger dans sa maison un fort bel appartement pour Gabrielle d'Estrées. Marie de Médicis, ayant passé cinq ou six jours à Fontainebleau, après son mariage, occupa cet appartement à son arrivée à Paris, en attendant que celui qu'on lui préparait au Louvre fût achevé.

On voit à Fontainebleau le portrait de Zamet dans un des tableaux de la chambre de saint Louis, par Ambroise Dubois. Il est représenté avec un manteau rouge.

On lui demandait un jour sa qualité. « Seigneur de dix- «sept cent mille écus,» répondit-il. Ce n'était pas le moins beau de ses titres; mais il pouvait y ajouter celui de conseiller du roi en ses conseils, et surintendant de la maison de Marie de Médicis.

DE FONTAINEBLEAU. l8f

la confiance du roi; elle y dine, et tout à coup, saisie d'affreuses convulsions, elle accouche d'un enfant mort, et expire elle-même, après vingtquatre heures de souffrances et de tortures. Les yeux qui l'avaient tant aimée auraient vainement cherché sur son visage ces grâces, cette beauté qui les avaient séduits : l'infortunée était tellement défigurée, que ses domestiques eux-mêmes ne pouvaient la reconnaître 1 !

Henri donna des larmes sincères à sa mort a ; mais son cœur, impatient de sa liberté, ne tarda point à tomber dans de nouveaux fers. Marie Touchet, avant son mariage, avait eu de Charles IX un fils, le comte d'Auvergne; depuis son mariage

• « Sur le bruit de sa maladie , le roi venait de Fontainebleau à toute bride. Il était près de Villejuif , lorsque le colonel Ornano le rencontra, et lui dit la nouvelle; ce qui lui lit faire de grandes lamentations. On le fit descendre à l'abbaye de la Saussaye, où on le mit sur un lit. Enfin, étant venu un carrosse de Paris , on le mit dedans pour s'en retourner à Fontainebleau. Nous allâmes donc avec lui à Fontainebleau ; et comme il fut en cette grande salle de la Cheminée où il monta d'abord, il pria toute la compagnie de s'en retourner à Paris, prier Dieu pour sa consolation. » [Mémoires de Bassompicrre.)

2 Henri IV fit porter le deuil à toute sa cour pour la mort de la duchesse de Beaufort. Il le porta lui-même en noir les huit premiers jours, et ensuite en violet. (Mémoires de 67//vcrny.)

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avec le comte cTEntragues , elle avait eu une fille, Henriette, qui joignait à l'éclat de la beauté tous les artifices de la coquetterie. Le roi ne vit pas impunément tant de jeunesse et tant de charmes ; mais cette nouvelle faiblesse 1 compromit son repos, son honneur et sa vie. Fière, jalouse, vindicative, dévorée d'ambition, forte d'une promesse arrachée à l'impatience du roi, Henriette d'Entragues , marquise de Verneuil , devenue mère, aspirait à mettre la couronne sur sa tête. Rosny, effrayé de tant d'audace, pressait les négociations entamées pour le mariage du roi avec Marie de Médicis. A cette nouvelle ,

1 La correspondance de Henri IV avec la marquise de Verneuil révèle à chaque ligne l'amour qu'il avait pour elle; nous citons au hasard une de ces lettres : elle est bien d'un vertgalant :

« Mon menon , ie uyens de prandre medecyne , afyn destre « plus guaylart pour exeecuter toutes uos volontés , cest mon « plus grant soyn , car ie ne songe qua uous playre et a afer- « myrune amour, estant le comble de mes felycytès. Je sauré « aujourduy bien amplemant des nouuelles de Parys, car M. de •« Bouyllon quy partyt hyer man doyt mander. Yl fayt beau « ycy, mays partout hors daupres de uous il manuye sy fort, « que ie ny puys durer. Treuvès un moyen que je uous uoye « an partyculyer, et que devant que les feuylles tombent , je

« les uous faceuoyr Bonjour, mon cher cœur; ie bese uous

« un mylyon de foys. Ce 6mf octobre. » H.

Henriette ne mil plus de frein à ses emportements; et son hôtel devint le foyer des intrigues et le rendez-vous des mécontents.

Plusieurs grands seigneurs, qui sur les champs de bataille avaient aidé Henri à conquérir son royaume, ne se croyaient pas assez récompensés par les plus grandes charges de la cour, lorsque leur chef avait deux couronnes sur la tète; ils aspiraient à se déclarer indépendants , par la création de grands fiefs où ils auraient exercé une autorité souveraine. A leur tête se trouvaient le duc de Montpensier, le duc de Bouillon, le duc de la Trémouille, le duc de Biron. Le roi, informé de leurs secrets desseins, rabroua si vertement le duc de Montpensier, que ce prince abjura ses folles prétentions1; la Trémouille et Bouillon se renfermèrent dans une réserve inoffensive; Biron seul persista dans sa coupable oppositiou. Mais avant d'entamer le récit des intrigues et des infortunes de Biron , nous ne pouvons laisser en arrière la célèbre conférence qui eut lieu à Fontainebleau entre le cardinal

• 1 Le duc de Montpensier, eu qui s'éteiguit la branche d<* Bourbon-Montpcnsier, mourut à l'âge de trente-ci nq ans». Henri IV apprenant sa mort, dit tout haut, « qu'il fallait prier Dieu pour avoir du temps à le reconnaître, comme ce prince en avait eu. » (Mathieu.)

Duperron , alors évêque d'Évreux , et Duplessis Mornay, Je pape des protestants.

Homme d'Etat, guerrier et philosophe, Duplessis Mornay avait au plus haut degré l'estime et l'affection de Henri IV. C'est à lui qu'il écrivait : « Tenez pour constant qu'en « toute circonstance je vous rendrai office de « roi , de maître et d'ami. » II n'avait pas , comme Henri, abjuré sa religion, et même depuis cette époque, Mornay vivait moins à la cour que dans son gouvernement.de Saumur. Là, pour soutenir les droits de la religion réformée, il avait composé contre la messe un livre intitulé : Instruction de la sainte Eucharistie. Sully envoya cet ouvrage à l'abbé Duperron, évêque d'Évreux , l'un des plus habiles théologiens de son temps; l'évêque s'empressa de lui répondre : « Je plains l'auteur de s'être fié aux « rapsodies des compilateurs. Il a été mal servi; « ses citations sont fausses; c'est un livre qu'il « faudrait censurer d'un bout à l'autre. Quant au « grand maître de l'artillerie, je serais heureux « si je le voyais obéir aux canons de l'Église « comme il commande aux canons de la France 1 .» Blessé de ces attaques, dont Sully ne garda point le secret , Duplessis Mornay pria le roi de vou-

' Mémoires de Sully, livre xi.

DE FONTAINEBLEAU. 1 8r>

loir bien être son juge dans un débat solennel où il plaiderait lui-même sa cause contre 1 evêque d'Évreux. Rosnv chercha à le détourner de cette imprudente résolution; mais Duplessis lui dit avec humeur : « Monsieur, mon livre est mon « enfant, je le défendrai bien; je vous prie de « me laisser faire et de ne vous en mêler point; « car vous ne l'avez pas nourri l. »

Henri, charmé de trouver cette occasion de dissiper quelques soupçons qui s'étaient élevés sur la sincérité de sa conversion 2, se rendit aux désirs de son ancien compagnon d'armes, et

i Mathieu.

* On avait recueilli quelques propos que dans sa gaîté Henri IV ne s'était pas épargnés , et on avait parlé de certaines expressions peu orthodoxes de la lettre écrite par le prince à Gabrielle, la veille du jour où il devait abjurer à Saint-Denis. Voici cette lettre :

« Jariyuè av soyr de bonneurc et fus jnportuné jus- «ques à mon coucher. Nous croyons la treue, ... quelle se « doyt conclure ce jourduy pour moy. Je siys a landroyt des « lygueurs de Saint-Thomas. le commance ce matyn a parler « aus euesques. Outre ceus que uous mande hyer pour es- « corte, ie uous anvoye cynquante arquebusyers quy vallent « bien des cuyraces. Lesperance que ie de uous uoir demayn « retyent ma mayn de uous fayre plus long dyscours. Ce cera « dy manche que ie /ère le saulx pcrylleux. A lheure que ie « uous escrys, jay cent jmportuns sur les espaulles quy nie « feront hayr Saynt-Denys connue uous faytes Mantes*. Bon-

* Gabrielle élail en ce moment d,;n* celle \tllv.

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permit ce cartel religieux. La conférence eut lieu à midi, le 4 mai 1600, au palais de Fontainebleau, dans la salle du conseil l.

« Ceux qui ont veu cette maison royale sçavent qu'il y a dans cette salle une table de porphyre; on l'avoit mise au milieu, où à l'un des bouts le roy estoit assis, et à la main droite de Sa Majesté l'estoit aussi l'évesque d'Évreux, et à la gauche, vis-à-vis de luy le sieur du Plessis ; au bout d'en bas de la mesme table estoient les sieurs Pasquier et Vassaut, commis de MM. de Villeroy et de Fresnes, secrétaires d'Estat, nommez par le roy pour secrétaires de la conférence; et au lieu des sieurs de Lomenie et Vissouse, nommez aussi par Sa Majesté à mesme fin pour le sieur du Plessis, estoit le susdit sieur de Bordes Mercier.

a Plus haut, à main droite du roy, estoient assis monseigneur le chancelier, et MM. les députez et commissaires ci-dessus nommez.

« Derrière Sa Majesté avoient place M. l'archevesque de Lion et MM. les évesques de Nevers, de Beau vais et Castres.

««jour mon cœur. Uenes demayu de boneure, car yl me <« semble desya quyl y a un an que ie ne uous ay ueue. le bese « un mylyon de foys les belles mayns de mon ange et la bou- « che de ma chère metresse. Ce xxm juillet 1694. » Jd.

1 Cette grande salle était près des bains , au-dessous de la galerie de François 1er.

DE FONTAINEBLEAU. tSj

« Et à main gauche MM. les quatre secrétaires. d'Estat.

« Comme aussi estoient assis de part et d'autre derrière les conférens plusieurs princes, à scavoir messeigneurs les ducs de Vaudemont, de Nemours, de Mercœur, de Mayenne, de Nevers, d'Elbeuf , d'Aiguillon , le prince Jainville , quelques officiers de la couronne, des conseillers d'Estat, et autres personnes catholiques et religionnaires ; et derrière eux divers auditeurs et spectateurs, parmy lesquels il y en avoit beaucoup de la religion prétendue ; le tout revenant à près de deux cens personnes, qui toutes néantmoins rendirent un grand silence , à cause de la présence du roy, et des gardes du corps qui y mettaient ordre.

« L'assemblée ainsi bien rangée, l'on mit d'un costé sur la table le livre de du Plessis, imprimé in-4° à la Rochelle par Hierosme Hautin, et de l'autre estoit une liste de soixante passages tirez de cinq cens que luy avoit envoyez M. d'Evreux pour cette première séance, faisant estât de luy donner les autres poursuivant ès-jours suivans; sur lesquels le sieur du Plessis s'estant préparé, et de ces soixante n'en ayant choisi toutefois que dix-neuf, il fit entendre au roi qu'il n'avoil eu le loisir que d'en justifier ce nombre, pour lors, et feignant estre fort satisfait, adjousla ces pa-

rôles : « Sire, je veux perdre l'honneur et la vie, « si de ceux-cy il s'en trouve un faux; je feray u voir aujourd'huy à Vostre Majesté que je suis « autre que l'on ne m'estime *.»

Nous ne suivrons pas les deux interlocuteurs dans cette longue dispute théologique, où Ton interpréta tour à tour les textes de saint Chrysoslôme, de saint Cyrille, de saint Bernard. Le prélat n'eut pas de peine à l'emporter sur l'homme de guerre, et Henri IV dit à Sully : « Que vous « semble de votre pape? — Il me semble, sire, « qu'il est plus pape que vous ne pensez, puisque « dans ce moment il donne le bonnet rouge à « M. d'Evreux. Si notre religion n'a voit pas de « meilleurs fondemens que ses jambes et ses « bras en croix , je la quitterais dans l'instant. » Le lendemain, la conférence devait continuer, mais Duplessisfit dire qu'il était malade; il quitta Fontainebleau, et alla cacher à Saumur et son dépit et sa défaite. Duperron eut, comme l'avait prédit Rosny, le chapeau de cardinal. Plusieurs protestants, notamment le président Canaye, se convertirent à la religion catholique; et l'évêque deSeez, Bertaud, qui donnait aux muses le temps que ne réclamait pas l'Eglise, adressa ces vers à Henri IV :

1 P. Dan.

Ah! sire, vous avez par la sage conduite De ce petit combat mis plusieurs camps en fuite , Gagné plusieurs lauriers non sanglamraent vainqueurs , Et conquis tout d'un coup cent millions de cœurs, Qui maintenant pour vous brûlent d'amour extrême, Et qui pour votre vie iroient à la mort même.

Certes, Henri était digne de cet hommage; mais il ne suffit point à un roi, pour être aimé, de se montrer bon , clément , généreux ; il y a certaines âmes qui ne sont point assez fortes pour supporter la reconnaissance, et dont l'orgueil s'offense d'un bienfait comme d'une injure. Tel était Biron, fils de l'illustre maréchal, tué au siège d'Épernay, en i5o/î. Il avait hérité de son père un grand courage, de l'habileté dans les combats 1 , de la prudence dans le conseil. Honoré tout à la fois de l'estime des troupes et de l'affection particulière du roia, maréchal de France à quarante ans, gouverneur de Bourgogne, maître d'une grande fortune, il possédait tout ce qui peut flatter l'ambition et l'orgueil des hommes; et cependant il était mécon-

' « Nul , disait Henri IV, n'a l'œil plus clair à reconnaître l'ennemi, et la main plus prompte pour disperser une armée. »

'«C'est un brave, disait le roi, que je puis présenter à mes amis et à mes ennemis. »

l()a LE PALAIS

lent de son sort : trop vain pour n'être pas ingrat, il accusait le roi de méconnaître ses services; il lui reprochait d'être avare, parce que, après l'avoir comblé de richesses, Henri ne lui sacrifiait pas les trésors de l'État pour assouvir la passion du jeu qui le dévorait depuis sa jeunesse. Son père, effrayé de ses excès, lui avait dit : « Biron, je te conseille, quand la paix sera a faite, que tu ailles planter tes choux en ta « maison; autrement // te faudra, porter ta téte « en Grève1. »

Cette terrible prédiction ne devait que trop tôt s'accomplir!

Il se rencontre trop souvent dans les cours des flatteurs subalternes qui, pour un sordide intérêt, épient, caressent, exploitent les mauvaises passions des grands. De ce nombre était Beauvais la Nocle, sieur de la Fin, ancien agent secret du duc d'Alençon auprès des Espagnols. 11 avait entendu plus d'une fois Biron exhaler sa mauvaise humeur contre le roi; plus d'une fois il s'était trouvé comme le confident involontaire de ses plaintes sur l'oubli où le laissait un prince >au front duquel il se vantait d'avoir attaché la

•Giron lui-même disait, quand il avait perdu au jeu : « Je «■ ne sais pas si je mourrai sur un échafaud , mais bien certai- « nement je mourrai à l'hôpital. >

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couronne 1 ; et, par ses artifices autant que par ses adulations, il s'était bientôt emparé de Pesprit présomptueux du maréchal; il le flattait de l'appui de l'Espagne; il lui promettait le rôle et la fortune des Guises.

Le voyage en France d'Emmanuel , duc de Savoie, acheva de tourner la téte de Biron. Emmanuel était un peu contrefait; mais il avait de la finesse et de la grâce dans sa manière de s'exprimer, la franchise sur les lèvres, la dissimulation dans le cœur; tromper, pour lui, c'était régner; et, confiant dans les ressources de son esprit et dans le succès de quelques négociations, il se hasarda à venir lui-même, à l'improviste , traiter directement avec Henri IV de la restitution du marquisat de Saluées; affaire laissée, par la paix de Vervins, à l'arbitrage du pape Clément VIH.

Le roi envoya le duc de Nemours à Orléans pour recevoir le duc de Savoie; ce prince partit, immédiatement pour Fontainebleau, où se trou-

1 Henri IV connaissait les propos de Biron. « Je crois bien , disait-il , tous ces langages du maréchal ; mais il ne faut pas toujours prendre au pied de la lettre ses rodomontades. Il faut en supporter comme d'un homme qui ne sait pas plus s'empêcher de mal dire d autrui, que de bien faire lorsqu'il se trouve dans une occasion, à cheval et lepée à la main. »

vait la cour; il y arriva le i3 décembre 1 599. « Ce ne furent alors que caresses et embras- « sades entre Sa Majesté et Son Altesse; en « suite de quoi plusieurs jours après , il ne se « parla que de festins et de réjouissances. » « Le lendemain , le roy luy mesme fit voir à Son Altesse toutes les singularitez des bastimens, des peintures et des jardins de cette maison royale; et quelques jours suivans, estant bien aise de lui faire voir encore la splendeur de sa cour, et quaut et quant luy monstrer à dessein que combien qu'il s'employast fort icy après ses bastimens, il avoit tousiours néantmoins le cœur aux armes, commanda à ses compagnies des régimens de ses gardes de se tenir en bon ordre; il les fit mettre en baye le long de Fallée de la cbaussée par où Sa Majesté et Son Altesse dévoient passer; et de là leur commanda de faire montre en la grande esplanade, qui est devant la porte du cbasteau et du chenil; où le duc ne put qu'il n'admirast l'adresse de ces compagnies et de leurs chefs et capitaines, lesquelles estoient toutes distinguées par leur livrée et couleur. Parurent de suitte les compagnies d'ordonnance, les gensdarmes et chevau -légers , tous armez, avec leurs chevaux bien harnachez, et chacun un panache sur la teste, qui par la montre qu'ils firent témoignèrent tous leur

adresse en tirant le coup de pistolet, puis aussi tost mettant chacun la main à l'espée.

« I^es autres jours se passèrent à courre la bague , et rompre au Faquin dans la cour du Cheval-Blanc, et à la chasse; où parmy ces réjoùyssances et divertissement, quoyque Son Altesse témoignast en apparence estre fort satisfaite, si ne l'estoit-elle gueres, apprenant de ceux de son intelligence, qu'elle avoit pratiquée en cour, que le roy estoit tousiours en la mesme resolution de r'avoir son marquisat, et que très difficilement pourroit on luy faire changer de volonté; neantmoins le duc ne laissa pas de cacher adroitement son déplaisir; et après avoir demeuré sept jours à Fontainebleau, Sa Majesté s'en alla à Paris et y emmena Son Altesse1. »

Le duc de Savoie , blessé du peu d'empire qu'il avait sur le roi 2, malgré l'admiration sans mesure qu'il affectait pour sa gloire, pour ses goûts3, pour ses amours, essaya par

» Trésor des merveilles de Fontainebleau.

7 « Cet homme, disait Henri IV, pense être si éloquent, subtil, fin et rusé, qu'il est capable de circonvenir et abuser tout le monde. Or, il y a longtemps qu'il m'amuse de belles paroles ; je lui ferai voir que je ne suis pas de ces oiseaux niais propres à se laisser duper. »

3 Le duc de Savoie jouant à la prime avec Henri IV, sur un

Jy4 LE PALAIS

l'intrigue ce qu'il n'avait pu obtenir par la séduction; il vit les mécontents, et devint un des hôtes assidus de l'hôtel d'Ëntragues. Là, il entretenait l'orgueil de la favorite de l'espoir de monter sur le trône; il menaçait en même temps le comte d'Auvergne, son frère, du prochain mariage du roi avec la nièce du grand-duc de Toscane; s'il s'adressait au duc de Bouillon : « Ne voyez-vous pas, lui disait-il, que l'autorité royale se fortifie à vos dépens? Qui empêche, si elle continue à s'agrandir, que les vieux compagnons du roi ne soient traités en rebelles? On vous laisse quelques villes de sûreté; mais moi je ne vois point de sûreté pour les protestants en France, si le gouvernement suit chaque jour une marche plus ferme et plus régulière. »

Avec le duc d'Épernoti, c'était un autre langage : «Votre existence à la cour du Louvre, lui répétait Emmanuel, me paraît un chef-d'œuvre d'adresse. Vous savez, sans flatter un roi qui ne vous aime pas, vous en faire respecter; cependant il faudra bientôt, ou démentir votre fierté, ou la soutenir par de plus fortes mesures. »

coup de quatre mille pistoles, Henri abattit son jeu croyant avoir gagné. Le duc , qui avait gagné en main , se contenta de montrer son jeu au duc de Guise et à d'Aubigné, et brouilla ses cartes. (Mémoires rie d'Aubigné.)

DE FONTAINKBLKUr. I <) >

Mais le duc réservait ses meilleurs artifices pour Biron : «N'est-ce pas vous, lui disaitil, qui avez tout fait à Fontaine-Française, à la prise de Laon, au siège d'Amiens? Et cependant nous voyons votre crédit baisser. Recherché dans le moment où vous êtes nécessaire, une sombre défiance vous a toujours puni de vos

victoires Vous a-t-on confié une seule des

citadelles que vous avez conquises? Est-ce ainsi que d'autres rois de France traitaient du Guesclin et Dunois? Ici même j'ai vu le duc de Bouillon , le duc d'Épernon , s'étonner de votre patience à dévorer des outrages. Ils ont des projets étendus que leur a suggérés l'honneur de la noblesse de France ; le roi d'Espagne et moi nous les appuierons de nos armes, mais ils ne peuvent réussir sans le coucours du plus grand capitaine de l'Europe. Moi qui suis près de me voir attaqué dans mes Etats après tant de démarches et d'ouvertures pacifiques, je n'ai qu'une crainte : c'est de vous voir commander une armée que vous seul rendez invincible; mais cette crainte pourrait se convertir dans l'espoir le plus brillant; je pourrais voir en vous mon ami,

mon allié, mon gendre Qui mieux que vous

est digne de rétablir la puissance et le nom des anciens ducs de Bourgogne ! Gouverneur de cette province, vous n'y ferez pas un mouvement que

les Espagnols ne secondent par la Franche- Comté, et moi par la Bresse. Mais si vous acceptez mes offres et mon alliance, gardez-vous d éclater trop tôt; obtenez le commandement de l'armée du roi , et prévenez , par de secrets services, un souverain qui se dispose à vous en rendre d'éclatants1.»

L'espoir de recommencer, à l'ombre d'un illustre hyménée , la puissance des anciens ducs de Bourgogne, exalta jusqu'au crime le nouveau Téméraire; et lorsque le roi, fatigué des intrigues d'Emmanuel, eut prononcé ces paroles significatives: «Je sais tout; mais j'aime mieux « le duc de Savoie à Mon£mélian a qu'à Paris, » Biron fit dire à Emmanuel de retourner dans ses États. « Que Votre Altesse, d'ailleurs, ne s'a- « larme point de la guerre, ajouta-t-il: j'aurai le « commandement de l'armée destinée à recourt quérir le marquisat deSaluces. » Mais le roi fit la campagne en personne, accompagné de Biron et de ses fidèles lieutenants, Lesdiguières et Rosny.

* Guerres de religion, (Lacretelle.)

1 C'était la plus forte place de la Savoie. Lorsque le duc de Savoie visita Parsenal de Paris, il dit à Sully, avec un air de légèreté : « Ah ! mon Dieu ! que voulez-vous donc faire avec « tant de canons? — Le siège de Montmélian , » répondit en riant le grand maître d'artillerie.

Jaloux de ces deux rivaux , devenus ses surveillants, le maréchal tenta tous les moyens de s'en défaire; il leur tendit des pièges, les exposa au feu des ennemis avertis de leur présence1, et compromit même, par ses trahisons, les jours du roi*. La fortune de Henri l'emporta; il dicta le traité par lequel le marquisat de Saluées restait à la Savoie, mais en échange du Bugey et du bailliage de Gex, qui seraient réunis à la France; enfin, le mariage du roi avec Marie de Médicis vint ajouter à l'éclat de la victoire un gage de sécurité pour le royaume.

Le roi était à Lyon. Malheureux des soupçons

1 Àu siège du fort de Sainte-Catherine , il entraînait Rosny sous la place. « Allons, comme vous voudrez, dit Rosny ; s'il « pleut sur moi, il dégouttera sur vous. » Il ne fut tiré (prune douzaine de coups d'arquebuse. Le lendemain, Rosny s'y rendit seul ; il fut assailli par une grêle de boulets. « N'im- « porte, dit-il au roi qui s'affligeait du danger qu'il avait « couru, j'ai vu ce que je voulais voir! » {Mémoires deSulty.)

' Ce fut un des chefs du procès intenté contre lui devant le parlement; mais Biron protesta contre cette accusation. Ou sait seulement qu'il ne repoussa point avec assez d'indignation ces imprudentes paroles du comte de Fuentes : « M. de Biron «n'a qu'à arrêter le roi quand it viendra dans son armée; nous « l'enverrons en Espagne , où il sera bien traité, et nous l'amu- « serons à ballcr et festoyer avec les daines. »

If)8 LE PALAIS

<|iiïl avait conçus sur la fidélité de Biron, il l'appelle auprès de lui , dans le cloître des Cordeliers, où il se promenait, et lui demande, d'un ton paternel, pour quelle cause, dans quel but, il a eu des intelligences avec l'ennemi. Honteux de se voir deviné, mais rassuré par l'indulgente bonté de Henri, Biron avoue seulement qu'il avait été trop séduit par l'idée d'épouser une princesse de Savoie; que cependant, si le roi ne lui avait pas refusé le gouvernement de Bourg en Bresse, il n'aurait jamais eu de mauvaises pensées. Le roi, qui n'attendait que l'apparence d'un aveu pour embrasser Biron , lui dit : « Bien , « maréchal ; ne te souvienne jamais de Bourg, et « je ne me souviendrai jamais du passé. »

Comment tant de bonté ne décida-t-elle pas Biron à verser tout son secret dans le cœur d'un royal ami? Mais la fierté du maréchal s'indignait d'un pardon , et sa haine devait avoir son cours. Comme il n'a fait au roi qu'une demi-confidence, il se croit encore lié par un faux point d'honneur envers ceux à qui il a promis de trahir son maître et son pays, et il reprend sourdement le fil de ses premières intrigues avec Emmanuel, duc de Savoie, le comte de Fuentes, vice-roi de Milan, et la marquise de Verneuil , dont la naissance du dauphin a exalté la fureur.

£11 effet, Marie de Médicis était accouchée à Fontainebleau 1 du prince qui fut depuis Louis XIII. On avait préparé pour les couches de la reine la grand'chambre ovale , près de la chambre du roi ; on y avait dressé un grand lit de velours cramoisi, près duquel était le lit de travail. Le vol, Madame, sœur du roi, la duchesse de Nemours, le prince de Conti, le comte de Soissons , le duc de Montpensier étaient dans l'appartement ; on avait apporté les reliques de sainte Marguerite sur une table. Enfin, à minuit , la reine accoucha. « Je mis monsieur le dauphin dans mon giron, raconte Louise Boursier, sage- femme de la reine*, sans que personne sût, que moi, quel enfant c'était ; il étoit faible , je lui soufflai du vin dans la bouche, il revint aussitôt. Le roi , triste et changé , s'écartoit de moi. Je criai alors à la Gratienne, femme de chambre de la reine : « Chauffe-moi un linge, » c étoit le signal convenu. A ces mots , je la vis courir au roi qui, ne pouvant la croire, la repoussa.— « Si c'étoit un fds, dit-il, je l'a moi s « bien vu à la mine de la Boursier. » — « C'en

1 37 septembre 1601.

a Lettre à M. le marquis I)*"*. — Récit véritable de la naissance de monseigneur le dauphin : à Paris, chez Mon dier, 1625.

aOO LE PALAIS

« est pourtant un , sire. » — « Est-il vrai , sage- « femme, est-ce bien un fils? me dit-il avec « beaucoup d'émotion : ne me trompe pas , ce « seroit me faire mourir. » — Je pris alors le parti de découvrir un petit le nouveau né, et de faire voir au roi la vérité. Ce digne père, au comble de la joie , levant avec transport les mains au ciel , je vis son visage inondé de larmes aussi grosses que des petits pois.

« Et il baisait le dauphin, et lui donnant sa bénédiction , il lui mettoit quant et quant son épée en main; puis, après toutes ces caresses et tendresses d'amitié , l'ayant fait voir à tous ceux qui étoient présents: « Ma mie, disoit-il à la reine, « réjouissez-vous : Dieu nous a donné ce que « nous désirions; nous avons un beau fils1.» Aussi ne voulut-il pas différer de remercier le ciel; et sur-le-champ, il fit chanter un Te Deum. dans l'église de la Sainte-Trinité. Telle était l'affluence qui se pressait dans les cours, sur les escaliers, dans l'église, que le roi eut grànd'peine à se frayer un passage, et que même il perdit son chapeau dans la foule.

Les poètes du temps se mirent eu frais d'imagination. Parmi le déluge de vers qui inonda le berceau de l'enfant royal, on remarqua ceux

' Mathieu.

du sr des Yveteaux, rival de l'évéque de Séez:

Cependant le démon qui sur Arno réside ,

El cil qui sur les flots de la Seine préside,

Oyant de cet enfant la future grandeur,

Après avoir baisé le berceau de leur prince,

Hors se jettent soudain, et parmy sa province

Chacun court curieux annonçant ce bonheur.

Mais passant les forests, qui le palais en tournent,

Et qui comme un théâtre en un rond l'environnent,

Ces anges au sortir animèrent les bois;

Si comme on veid iadis és forests prophétiques,

De Dodone parler les chesnes fatidiques ,

De Bierre ainsi parloient les arbres cette fois :

« Jeune fleuron du lys qui portes en ta face ,

« Peinte au vif en naissant de tes maieurs la grâce ,

« Et qui ia sur ton front charges la maies té ,

« Puisses-tu désormais avec autant d'heur croistre

« Qu'en ses benings aspects le ciel en fait paroislie ,

« Qui faussent de la nuict l'espaisse obscurité ! »

Pour jouir de son bonheur, Henri avail besoin de la présence de son ami : aussi lui écrivit-il de venir sur-le-champ auprès de lui.

«Je ne pus séjourner longtemps à Fontainebleau, dit Sully; mais le roi continuai me donner, avec la même affection, des nouvelles de tout ce qui s'y passoit.« Vous ne sauriez croire, meman « doit-il, combien ma femme se porte bien, vu « le mal quelle a eu r elie se roëlTe elle-même,

« et parle déjà de se lever ; elle a un tempéra- « ment terriblement robuste et fort. Mon fils se « porte bien aussi, Dieu merci ! Ce sont les meil- « leures nouvelles que je puis mander à un ser- « viteur fidèle et affectionné , et que j'aime. » II l'envoya nourrir à Saint-Germain , à cause de la bontéde l'air, et, par une de ces attentions qui justifient quelquefois mieux le fond des véritables sentiments que les démarches d'éclat, il voulut qu'on le montrât à tout Paris. Pour cela, il le fit porter à découvert au travers de cette grande ville. Les Parisiens marquèrent, parleurs acclamations redoublées, combien ils étaient charmés de cette popularité.

« Le roi étoit convenu avec la reine que si elle lui faisoit un enfant mâle, il lui donneroit Monceaux en propre « Ma femme a gagné Mon- « ceaux, m'écrivit-il encore dans le même temps, « puisqu'elle a fait un fils; c'est pourquoi je vous « prie d'envoyer quérir le président Forget, de « conférer avec lui sur cette affaire-là, et d'aviser « à la sûreté qu'il faut observer pour mes en-

1 Monceaux , situé dans la Brie , était l'habitation favorite de Gabrielle d'Estrées. Pendant le siège de Paris, elle y avait organisé un télégraphe de nuit, dont le feu avertissait Henri IV de l'heure des rendez-vous. Ce château a eu le sort de bien d'autres en France.

« fants, donnant ordre que la somme, pour la- « quelle je le prends, soit bien assurée. » La ville de Paris avoit aussi promis à la reine une tenture de tapisserie, pour présent de couche; Sa Majesté me fait songer dans cette lettre à la demander 1 . »

Henri IV prit en affection la grand'chambre ovale où la reine avait donné le jour au dauphin : il la fit orner de paysages par Paul Brila,et de quinze grands tableaux par Ambroise Dubois3, représentant les amours de ïhéagène et Chariclée. On y remarque aussi divers emblèmes , oii le souvenir de Gabrielle d'Estrées 4 se

* Mémoires de Sully, t. III.

a Paul Bril, né à Anvers, mort à Rome en 1626. Un de ses tableaux , placé à l'endroit môme où était le lit de Marie de Médicis, le jour de la naissance de Louis XIII, offre les proportions de la première glace apportée en France au roi Frauçois Ier.

3 Né à Anvers, naturalisé Français en 1601, il devint le peintre ordinaire de la reine Marie de Médicis. Mort à l'âge de soixante et douze ans.

4 C'est ce chiffre mystique d'une S traversée par un trait, comme allusion au nom de d'Estrées La mode du temps peut justifier cette interprétation. Ce qu'il y a de certain , c'est que dans toutes les lettres de Henri IV, qu'elles soient écrites à Gabrielle d'Estrées, à Henriette d'Entragues , à Marie de Médicis , ee signe symbolique se retrouve , tantôt au commeii-

±Ol\ LE PALAIS

trouve mêlé au chiffre de Marie de Médicis

Tout faisait présumer que la naissance du dauphin, en consolidant l'avenir de la France, imposerait aux mécontents plus de circonspection ; mais rien ne pouvait calmer l'ambitieuse effervescence de Biron. Henri le voit, le suit d'un œil inquiet, affectueux; il sait tout le danger de laisser un tel esprit inoccupé; pour l'arracher aux intrigues qui l'environnent, il l'envoie tour à tour en ambassade auprès de la reine Élisabeth2 et auprès des Cantons Suisses; mais de brillantes distractions ne peuvent satisfaire cette âme turbulente; la fatalité l'en-

cement des lignes, tantôt à la fin, et que la signature est entourée de quatre S barrées , comme celles qui sont sur les lambris de Fontainebleau.

Nous avons également remarqué que Henri II avait pour signature deux D adossés et partagés par une barre qui formait une H : Henri et Diane. Cette tendre communauté s'étendait jusqu'aux lettres qu'ils écrivaient. Nous en avons vu une, adressée au connétable de Montmorency, dont les trois premières lignes sont de la main de Henri II, les trois suivantes de la main de Diane, et alternativement ainsi jusqu'à la lin de la lettre, qui est signée Henri-Diane.

' Voir au chapitre de l'Itinéraire historique, la description de cette belle pièce, qui a subi sous Louis XV de regrettables modifications.

1 Un jour, Biron déplorait devant cette reine le sort du

DE FONTAINEBLEAU. !io5

traînera dans tous les complots contre le repos de la France et la puissance du roi ; dans tous les rêves qui annoncerai! t sa propre élévation.

La fin était toujours le confident de ses intrigues et l'intermédiaire de ses intelligences avec l'Espagne et le duc de Savoie; toutefois, depuis le jour où il avait appris que le roi avait dit à Biron : « Prends garde à toi , Lafai t'affinera, » cet homme mettait plus de réserve dans ses rapports avec le maréchal; il redoutait sa faiblesse et son indiscrétion , et savait , d'ailleurs , que, dans l'expédition de Savoie, Biron avait plus d'une fois employé un sieur Renazé pour porter des avis secrets aux capitaines de l'armée ennemie , et que tout récemment encore, il avait chargé d'une importante négociation un certain baron de Lux, qui avait figuré dans la conspiration du sou pour livre l. Tremblant pour ses jours, Lafin songe à se rendre le maître de celui qui parait se défier de ses services. Un jour, sous

comte d'Essex : « Personne plus que moi, répondit Élisabeth, « n'applaudit à la clémence magnanime de votre maître; « mais s'il avait un jour à éprouver le malheur de trouver « un rebelle dans un de ses amis, recommandez bien au roi « d'être inflexible, quand même son cœur devrait en être dé- « chiré. » {Vie d'Élisabeth.)

« Les mécontents, le duc d'Épemon, le duc de Bouillon, le

»oG LE PALAIS

prétexte de quelques perquisitions politiques, il conjure le maréchal de brûler le traité qu'il avait (ait avec le duc de Savoie (ce traité était écrit tout entier de la main de Biron). «Une copie, ajouta-t-il, sera moins dangereuse.» À peine cette copie est-elle achevée, que le maréchal jette au feu l'original, et sort de son cabinet. Lafin s'empare de cette pièce capitale; elle va lui servir à négocier sa grâce. 11 fait demander au roi une entrevue, en promettant les plus graves révélations. Henri IV, qui était à Fontainebleau , consentit à l'entendre; mais il ordonna qu'il fut logé à la Mi-Voie ', dans le but de moins ébruiter sa présence. Lafin arriva au mois de mars 1603 , se jeta aux genoux du roi, et lui déroula tout le plan delà conspiration : il ne s'agissait de rien moins que de livrer la France à l'Espagne, et de substituer le fils delà marquise de Verneuil aux droits du dauphin. Pour preuves, Lafin recomte d'Auvergne, avaient essayé de soulever le midi de la France à l'occasion d'un nouvel impôt d'un sou pour livra que le roi voulait établir. Leurs projets furent déjoués par la fermeté du roi. (Mémoires du temps.)

1 Maison de plaisance au milieu du parc. « La reyne Catherine de Médicis acheta ce bien , où elle fit dresser une ménagerie avec quelque bétail et une l>elle laiterie, pour là quelquefois se divertir, et prendre du frais et du laictage. ».

mit enlre les mains de Henri les lettres deBiron et son traité avec le duc de Savoie.

Henri, trop convaincu, écrivit à Sully: «Mon « ami, venez me trouver en diligence pour chose « qui importe à mon service, à votre honneur et « au commun contentement de tous deux. » Le ministre vole à Fontainebleau; il trouve le roi à cheval, partant pour la chasse, où il allait chercher une distraction à ses chagrins. Henri se penche vers Sully, et, lut serrant la tête contre son cœur, lui dit en soupirant : « Mon ami, il y R a bien des nouvelles : toutes les conspirations « contre moi et mon Etat sont découvertes. Le « principal négociateur est venu me demander « pardon et confesser tout ; mais il enveloppe «dans sa déposition beaucoup de gens, même « des plus grands; or, devinez. — Jésus, sire, ré- « pondit Sully, deviner un homme qui soit « traître! c'est ce que je ne ferai jamais! » Henri presse de nouveau Sully, qui résiste toujours; enfin, il lui dit en souriant : « M. de Rosnv en «est, le connaissez-vous? — Les autres n'en « sont-ils pas plus que moi? répondit Sully « en riant. Si cela est , Votre Majesté ne doit pas a s'en mettre beaucoup en peine. — Aussi n'en « ai-je rien cru, reprit le monarque; car j'ai « commandé à Bellièvre et à Villeroy d'aller en- « tendre avec vous ces accusat ions. La fin est ca-

!2o8 LE PALAIS

« ché à la îMi-Voie; il ira vous trouver sur le « chemin de Moret; je désire qu'il vous parle « librement »

Les trois ministres, après avoir pris connaissance de tous les papiers remis par Lafin, furent d'accord qu'il y avait lieu d'arrêter Biron. Le roi le manda à Fontainebleau : « Je ne voudrais « pas, disait-il les larmes aux yeux, que le ma- « réchal de Biron fût le premier exemple de la « sévérité de ma justice, et que mon règne, jusce qu'ici calme et serein , se chargeât tout sou- « dain de foudres et d'éclairs. » Biron hésitait à venir. Henri lui envoie le sieur d'Escures, ami du maréchal , et le président Jeannin. Rassuré par les bonnes paroles qu'on lui apporte de la part du roi, enhardi surtout par une lettre du baron de Lux, son homme de confiance, devant qui le roi avait « à dessein proclamé l'innocence de Biron,» il se décide à partir de Dijon. C'est en vain qu'à Montargis il reçoit de sa sœur, la comtesse de Roussi , un avis ainsi conçu : « Si vous « allez plus loin, vous êtes perdu;» persuadé, comme le Balafré aux états de Blois, qu'ils n'oseraient, il poursuit sa route, et arrive à Fontainebleau , le i3 juin 1602, à six heures du matin.

« Le roi entroit dans le grand jardin , et di-

1 Sully entretint Lafin, seul, dans la forêt de Fontainebleau.

soit: Non, il ne viendra point; mais à l'instant le maréchal parut avec six ou sept qui étoient avec lui ; et d'assez loin qu'il vit Sa Majesté, il fit trois révérences; puis le roi s'advançant, l'embrassa et lui dit : «Vous avez bien fait de venir, « car autrement je vous allois quérir. » Le maréchal lui dit plusieurs excuses sur son retardement; puis le roi le print par la main en se pourmenant, lui monstrant le dessin de ses bâtimens,et passèrent ainsi d'un jardin en l'autre, où Sa Majesté lui parla des avis qu'il avoit eus de quelques mauvaises intentions qu'il avoit contre son État, ce qui ne lui apporteroil qu'un repentir s'il ne lui en dysoit la vérité. Le mareschal lui répondit quelques paroles hautaines, entr'autres, qu'il nétoit venu pour se justifier, mais pour sçavoir qui estaient ses accusateurs; qu'il n avoit [H)int besoin de pardon, puisqu'il n'avait offencé

* En ces devis, l'heure de disner s'approcha : au lieu d'aller disner à la table du grand maistre, il alla disner avec le duc d'Épernon a, pource

i « J'étois allé faire un tour à Morel, lorsque fiiron arriva à la cour. Le roi m'en donna avis par ce billet : « Notre homme « est venu ; il affecte beaucoup de retenue et de sagesse. Venez. « Je vous aime bien. » (Mémoires de Sully, livre xm.)

'Le duc d'Épernon était venu à Fontainebleau protester

que son train nestoit pas encore venu1.»

Après le dîner, le roi se promenait dans la salle dite de la Grande Cheminée*. Biron vint l'y trouver. Henri s'arrêta devant sa statue de marbre blanc sculptée en relief sur la cheminée, et entourée de trophées, et dit à Biron: « Eh bien, cousin, si le roi d'Espagne me voyait « comme cela, que dirait-il? — Il ne vous crainte drait guère, » répondit Biron, avec une sorte de dédain. Le roi lui lança un regard qui fit rentrer le maréchal en lui-même. «J'entends, sire, re- « prit-il aussitôt, en cette statue, mais non pas en « votre personne. — Bien , M. le maréchal , » répliqua le roi avec un sourire amer, et il rentra dans son cabinet avec Bosny. «Mon ami, lui « dit tristement le monarque, voilà un malheu- « reux homme! J'ai envie de lui pardonner, « d'oublier tout ce qui s'est passé, et de lui faire « autant de bien que jamais. II me fait pitié; « mon cœur ne se peut porter à faire du mal à « un homme qui a du courage, duquel je me m. suis longtemps servi, et qui m'a été si familier.

auprès de Sully contre toute participation de sa part aux intrigues des mécontents.

' Pierre Mathieu , Histoire des troubles arrivez en France.

3 Cette grande pièce a pris son nom de la belle cheminée que Jaquet, sculpteur célèbre, y éleva par ordre de Henri IV. On Fa appelée depuis la salle de la Cormrfir.

« Mais toute mon appréhension est que, quand « je lui aurai pardonné, il ne pardonne ni à moi, « ni à mon enfant, ni a mon Etat.»

Rosny engagea Henri à ne point désespérer encore de cette âme superbe et inflexible; et, voulant lui-même tenter un dernier effort, il vint chercher Biron, qui était reslé dans la chambre du roi. Le maréchal le salua trèsfroidement : « Qu'est ceci, lui dit Sullv en « l'embrassant , vous me saluez en sénateur ; «embrassez-moi encore une fois, et allons cau- « ser. »

Lorsqu'ils furent assis au chevet du lit du roi , loin de tous ceux qui auraient pu les entendre : « Ça, reprit Sully, vous connaissez la bonté du cœur du roi ; ouvrez-lui le vôtre, et lui dites tout, ou à moi si vous l'aimez mieux , et je vous réponds qu avant qu'il soit nuit , vous demeurerez contents l'un de l'autre. — Je n'ai rien à dire au roi ni à vous de plus que je n'ai fait ; je n'ai à confesser ni péché ni peccadille; je sens ma conscience fort nette depuis ce que j'ai avoué au roi à Lyon. » Ces réponses furent les seules que Rosny put arracher au maréchal. Il le quitla pour aller redire au roi et cette conversation et ses regrets. « Vous avez été un peu bien avant , «lui dit Henri IV, et même assez pour le mettre « en soupçon qu'il s'en aille. »

•il a

Cependant le roi s adresse encore au cœur de Biron ; il l'appelle, prend avec lui ce ton paternel qui aurait désarmé une âme moins orgueilleuse, moins endurcie dans la haine; mais, trompé par Lafin, qui lui avait dit, à son arrivée à Fontainebleau : Bon courage et //on bec, mon maître^ ils ne savent rien! Biron persiste dans un système hautain de dénégations. «Je sais tout, lui disait « le roi en l'embrassant : parle, Biron , c'est ton « ami qui t'en prie; personne autre que moi ne le « saura. » Biron reste impassible, ou repousse comme autant de calomnies les bruits répandus contre lui; il fait plus, il demande audacieusement le nom de ses accusateurs. Fatigué de tant d'exhortations inutiles, Henri sort de son cabinet pour se rendre au jeu de paume, et là il invite le duc d'Épernon et le maréchal à jouer contre lui et le comte de Soissons. Tous les regards étaient fixés sur Biron; toutes les oreilles étaient attentives à recueillir et ses propres paroles et celles qui lui étaient adressées; aussi ne laissa-t-on pas tomber ce mot de d'Épernon , où Ton crut voir une allusion : « Vous jouez bien, « maréchal, mais vous faites mal vos parties. »

Le roi , pour s'épargner la douleur qu'il redoutait, espéra que d'autres auraient peut-être plus d'empire sur Biron; il chargea le comte de Soissons de le voir. Cette mission n'eut pas plus de

DE FONTAINEBLEAU. ai3

succès que la tentative de Sully : le comte de Soissons ne trouva dans Biron qu'un homme offensé des soupçons dont le roi payait ses services et sa fidélité...

« Le lendemain , le roi se lève de bon matin , et s'en va promener au petit jardin près la volière 1 ; il fait appeler lemareschal, et lui parla assez longtemps. L'on voyoit le marescbal teste nue, frappant sa poitrine en parlant au roi ; l'on tient que ce n'estoient que menaces contre ceux qui l'avoient accusé a. »

Tant d'opiniâtreté triomphe enfin de la clémence du roi ; il mande la reine et Sully, les enferme avec lui dans la galerie, et leur déclare que, comme père et comme roi , ses devoirs lui commandent de faire arrêter le maréchal de Biron et le comte d'Auvergne. Marie de Médicis , qui tremblait pour son fils, propose de les faire arrêter, la nuit même, dans leurs appartements; Sully pense qu'il serait mieux de les amuser fort tard dans le cabinet du roi, et de les saisir à l'instant où ils se retireraient.

«Je ne vois point d'apparence à ce que vous « dites, reprit Henri, si je ne veux voir ma cham-

' Cette volière, construite par Henri IV, près de la. galerie des Chevreuils, n'existe plus.

1 Pierre Mathieu.

« breet mon cabinet remplis de sang; car ils ne « manqueront pas de mettre lepée à la main et de « se défendre; je ne veux point, si cela doit arri- « ver, que ce soit en ma présence, ni dans mon « appartement , mais dans le leur. Allez-vous-en « souper chez vous, mon cher Rosny ; bottez-vous, «et faites botter tous vos gens sur les neuf heures.»

En même temps, le roi fait mander Vitry 1 et Praslin3, capitaines des gardes, et leur dit de se tenir prêts à exécuter ses ordres.

Le maréchal avait soupé chez M. de Montigny, où, dans une intention malveillante pour Henri IV, il avait fait un pompeux éloge de Philippe H, roi d'Espagne. «Mais vous ne dites pas, « monsieur le maréchal, répondit M. de Monti- « gny, que ce monarque ne pardonne jamais une « offense, pas même à son propre fils. » Après le souper, tous les convives se rendirent chez le roi. Ln domestique de la comtesse de Roussi remit au maréchal une petite lettre renfermant cet avis : Si vous ne vous retirez, clans deux heures vous serez arrêté. 11 montra le billet à l'un de ses familiers, le sieur de Varennes, qui, jus-

« Ce fui lui qui, plus tard, tua le maréchal d'Ancre sur le pont du Louvre.

1 Charles de Choiseul , marquis de Praslin, depuis maréchal de France.

tement effrayé, lui dit: « Monsieur, je voudrais « avoir un coup de poignard dedans le sein, et « que vous fussiez en Bourgogne. — Si j'y étais, « répondit le maréchal , et que je dusse en avoir « quatre, le roi m'ayant mandé, j'y viendrais. » Et il entra dans la chambre du roi , et joua à la prime avec la reine.

Pendant qu'il jouait, M. de Marge, gentilhomme bourguignon, se pencha à son oreille et lui dit à la dérobée quelques paroles qu'il n'entendit pas; mais le comte d'Auvergne, lui frappant sur l'épaule, ajouta tout bas : // ne fait pas bon ici pour nous.

Minuit allait sonner; le roi va tenter la dernière épreuve. « Il veut du inoins que Biron sache bien que s'il se laisse mener en justice, il ne s'attende pas à grâce quelconque de lui. » Il l'attire dans l'embrasure d'une croisée , et là : « Maréchal , lui dit-il , c'est de votre bouche que « je veux enfin savoir ce dont, à mon regret, je « suis trop éclairci. Je vous assure votre grâce, « quoi que vous ayez commis contre moi. Le u confessant librement, je vous couvrirai du « manteau de ma protection, et l'oublierai pour «jamais. — Oh! c'est trop presser un homme « de bien, répondit Biron avec arrogance; c'est « moi qui vous demande justice de mes en nece mis, sinon je me la ferai moi-même. — Bien,

2 1 6 LF. PALAIS

« maréchal , je vois que je n'apprendrai rien de « vous; je m'en vais voir le comte d'Auvergne, « pour essayer d'en apprendre davantage. »

Le roi passe dans son cabinet , où Vitry et Praslin l'attendaient; il leur commande d'arrêter Biron el le comte d'Auvergne, en ajoutant: « N'y faillez pas, sur vos têtes. » Et il rentre dans sa chambre, congédie tout le monde, et dit au maréchal : « Adieu , baron de Biron , vous sa- « vez ce que je vous ai dit. »

A peine Biron était-il dans l'antichambre 1 que Vitry lui demanda son épée au nom du roi. « Tu te railles , répondit le maréchal. — Le roi « m'a commandé, répliqua Vitry, de lui rendre c< compte de votre personne. — Fais, je te prie, « que je parle au roi. — Non , Monsieur, le roi « est retiré; votre épée? — Mon épée! mon épée, « qui a fait tant de bons services! — Oui, Monc< sieur, baillez votre épée. » Toute résistance était inutile; le maréchal remit son épée au capitaine des gardes, en s'écriant, devant quelques courtisans témoins de cette scène: «Vous voyez, « Messieurs , comme on traite les bons catho- « liques! »

« Les distributions ultérieures ont modifié cette antichambre, mais on retrouve le passage où fut arrêté le maréchal, entre la chambre du roi et la chambre dite de Saint-Louis.

Dans le même moment, Praslin arrêtait le

comte d'Auvergne « Moi! moi! s écria le

«comte. — Oui, Monsieur; le roi veut que je « vous fasse prisonnier. — Eh bien, voilà mon « épêe; elle n'a jamais tué que des sangliers; si « tu m'avais averti de ceci , il y a deux heures « que je serais couche et que je dormirais. »

On conçoit cette insouciance dans le frère de la favorite du roi; mais Biron était loin de partager la sécurité du comte d'Auvergne. Enfermé clans le pavillon des Armes ' , livré a la plus affreuse agitation, il se promenait à grands pas dans sa chambre, dont il frappait avec fureur les murailles , laissant éclater devant ses gardes des plaintes, des regrets, des reproches, où le nom du roi n'était pas épargné. Que n'a-t-il écouté les avis de sa sœur! Pourquoi venir à Fontainebleau ? Pourquoi avoir mis tant de roideur dans ses entretiens avec le roi ? Mais aussi comment s'imaginer que son compagnon d'armes, son ami, celui près de qui il avait couché tout san-

« Le papillon des Armes, l'un des cinq qui forment la façade principale du château sur la cour du Cheval-Blanc, était ainsi nommé parce que François 1er y avait rassemblé des armes de tous les temps et de tous les pays. La plupart de ces armes ont été transportées au musée d'artillerie, à Paris. On voit aussi à la bibliothèque royale une de ces armures , celle de Henri II encore très-jeune.

glant sur les champs de bataille; celui dont il avait partagé la bonne et la mauvaise fortune, à la guerre, au jeu, dans les plaisirs, dans les grandeurs, partout, Henri IV enfin serait assez cruel, assez ingrat pour le faire arrêter? Ces réflexions, que rembrunissaient les souvenirs du passé et

les craintes de l'avenir, torturent son esprit

Bîron n'avait point assez compris la nuance qui sépare la familiarité dans laquelle on vivait avec un prince, de l'affection respectueuse qu'on lui doit lorsqu'il est monté sur le trône; la royauté impose des devoirs qui modifient l'amitié sans l'altérer; mais il faut savoir apprécier que ce qui était pour un ami, pour un compagnon d'armes, une vivacité, devient une offense pour un roi; il faut surtout se garder d'abuser de certains souvenirs, pour embarrasser ou humilier celui qui est devenu le maître; car une humiliation est ce qu'il pardonne le moins. N'y a-t-il pas aussi quelque lâcheté à se servir de la faveur royale pour conspirer contre son pays , dans l'espoir de l'impunité? L'ancien ami disparait alors pour faire place au souverain; et le coupable ne trouve plus qu'un juge Voilà ce que le

maréchal se serait dit avec plus de tact et moins de présomption ; mais l'insensé aima mieux blesser l'amitié, méconnaître les droits de la couronne, lasser la clémence et provoquer la justice.

UE FONTAINEBLEAU. *lO,

Après l'ai restation du maréchal, le roi avait envoyé la Varenne à Sully pour l'inviter à se rendre dans son cabinet. « Nos gens sont pris, « lui dit-il; montez à cheval, allez leur préparer « leur logis à la Bastille. Je lesenverrai par bateau « à la porte de l'Arsenal qui est du côté de l'eau; « faites-les-y descendre; qu'il ne s'y trouve per- « sonne, et les menez où il faut, sans bruit, au « travers de vos cours et de vos jardins. Lorsque « vous aurez tout disposé de cette manière à l'Ar- « senal, avant qu'ils arrivent, ce qu'ils feront peu « de temps après vous, allez au parlement et à a l'hôtel de ville; faites-leur entendre ce qui « s'est passé; dites-leur qu'ils en sauront les rai- « sons à mon arrivée, et qu'ils les trouveront « justes, w

Les ordres du roi furent ponctuellement remplis; les deux prisonniers furent transférés de Fontainebleau à la Bastille pendant la nuit du 1 5 juin; le procès s'instruisit devant le parlement, présidé par Achille de Harlay; et, le 21 juillet 1602, le maréchal duc de Biron fut exécuté, par faveur, dans la cour de la Bastille, au lieu d'avoir la tête tranchée en place de Grève. Ce fut la seule grâce qu'il obtint de celui qui, naguère encore, l'embrassait en l'appelant son ami!

Ah! sans doute Biron était coupable, et il a été justement condamné; mais, s'il était vrai

'210 LF. PALAIS

qu'à 1 époque de sa mort le repos de la France n avait reçu aucune atteinte sérieuse de sa trahison; s'il était vrai que la sûreté de l'État n'exigeait ni un grand exemple ni le sacrifice d'une tête illustre, puisque Henri n'attendait qu'un aveu pour pardonner; s'il était vrai enfin que les frayeurs de Marie de Médicis, et peut-être aussi ces secrètes misères du cœur humain , dont les plus grands princes ne sont pas exempts, eussent exercé une influence en dehors des intérêts du royaume, combien ne devrait-on pas regretter que Henri n'ait point fait usage du plus beau droit de la royauté, au moins pour adoucir la rigueur de la loi! Une tache de sang ne se mêlerait pas à l'éclat de sa couronne, d'ailleurs si belle et si pure!

Si ce monarque avait espéré intimider les conspirateurs en livrant la tête de Biron au bourreau, il ne tarda pas à éprouver un cruel mécompte. Ignorait-il donc jusqu'où peut aller la vengeance d'une femme jalouse et l'audace des ambitieux? N'avait-il pas prévu qu'ils coloreraient leurs complots du prétexte de venger la mort d'un ami?

Avant son mariage, Henri IV avait fait une promesse écrite à la marquise de Verneuil de l'épouser si elle lui donnait un fils. Sully, à qui le roi avait communiqué ce papier dans la gale-

rie de Fontainebleau, l'avait déchiré; niais après s être emporté contre son ministre 1 , Henri avait tracé une autre promesse qu'il s était empressé de portera Malesherbes a, où résidait la marquise. Depuis ce jour, malgré la naissance du dauphin, cette favorite, devenue mère elle-même, n avait pas renoncé à ses rêves ambitieux; seulement, ils avaient changé de cours. Forcée d'abandonner l'espoir d'épouser le roi, elle voulait du moins que la couronne, à laquelle elle n'avait pu atteindre elle-même, fut placée sur la tête de son fils. En vain Henri lui prodiguait honneurs, trésors, caresses; son ingratitude semblait s'accroître avec les bontés du roi; son impertinence n'avait plus de bornes3; ses intrigues se multi-

« « Gomment, morbleu! dit Henri extrêmement surpris de tant de hardiesse, que prétendez-vous faire? je crois que vous êtes fou. — Il est vrai , sire, lui répondis-je , je suis un fou , et plût à Dieu que je le fusse tout seul en France! » (Mémoires de Sully, année 1599.)

1 Malesherbes, château qui appartenait au comte d'Entragues, à peu de distance de Fontainebleau.

3 Un jour que Marie de Médicis se promenait aux Tuileries avec le dauphin , Henriette vint aussi dans le jardin avec son fils, et dit à la reine : « Voilà nos deux dauphins qui se promènent; mais le mien est plus beau que le vôtre. » La reine lui appliqua un sou filet, en disant : « Qu'on m*ôte cette insolente! » (Mémoires d'Èlisabeth- Charlotte d'Orléans.)

Cette aventure n'ajouta pas à la tendresse que la favorite

pliaient et enveloppaient le trône 1 ; les jésuites les encourageaient sourdement; l'Espagne promettait de les appuyer; le comte d'Entragues et le comte d'Auvergne les dirigeaient.

Tant d'audace ne pouvait rester impunie. Henri IV livra les coupables au parlement , qui condamna le comte d'Entragues et le comte d'Auvergne à avoir la tête tranchée, et la marquise de Verneuii à être renfermée pour le reste de sa vie dans l'abbaye des religieuses de Beaumont, près Tours 2.

Mais cette fois l'amour plaidait pour les coupables; il fut plus puissant que l'amitié. Ce que le roi n'avait pas fait pour Biron, il le fit pour le père et le frère de sa maitresse ; l'amour commua leur peine: le comte d'Entragues fut exilé à Ma-

avait pour la reine; aussi ne laissait-elle échapper aucune occasion de la tourner en ridicule : elle parodiait sa voix, ses manières, ne Tappelait que la grosse banquier* ; enfin, elle s'emporta à ce point devant le roi , qu'elle lui dit : « En vérité, « je m'étonne qu'une Médicis n'ait pas employé contre sa ri- « vale les breuvages à la mode dans son pays. «

t Un soir que le roi était parti déguisé de Fontainebleau pour aller à Verneuii, il pensa tomber entre les mains de quinze ou seize parents de d'Entragues qui l'attendaient dans la campagne pour l'assassiner, et il n'échappa que par un insigne bonheur. (Vittorio Siri.)

1 Anucc i6o5.

DE FONTAINEBLKAr. 2'2^

lesherbes, le comte d'Auvergne enfermé à la Bastille, et la marquise obtint sa grâce, "dont elle « dicta même les conditions. »

Mais tous les trois ne conservèrent la vie que pour l'employer à se venger de celui qu'ils regardaient comme le véritable auteur de leur disgrâce: de Sully! La marquise de Verneuil recrute tous ceux de la cour que la juste sévérité du grand maître a mécontentés; elle appelle à son aide les jésuites , qui , à peine rétablis dans le royaume , conspiraient contre un roi dont la conversion leur était suspecte ; elle soudoie des libellistes qui empoisonnent toutes les actions de Sully, sa réconciliation avec le duc d'Épernon, comme sonempire sur la maison de Lorraine. On le représente comme l'âme secrète des complots dirigés contre le roi; et tel était l'art perfide avec lequel on avait ourdi les trames , falsifié les papiers, accrédité les rumeurs, supposé les intelligences, que la foi de Henri lui-même avait été ébranlée. La conduite de Biron l'avait rendu soupçonneux. « Faul-il donc avoir a craindre de « tout ce que j'aime! » s'écriait-il avec désespoir.

11 est des symptômes qui ne trompent pas l'œil d'un ami. Rosny avait remarqué dans le roi une froideur, un embarras dont il ignorait la cause : incapable de vivre dans cette contrainte, il crut devoir lui écrire une lettre empreinte de toute

la Jovautédeson caractère. A cette lecture, Henri rougit de ses soupçons; mais il avait besoin d'un entretien avec son ami pour dégager entièrement son cœur. Le roi était à Fontainebleau; Sully va prendre ses ordres comme à l'ordinaire. « Je le trouvai, dit-il dans ses Mémoires au milieu des courtisans qui étoient venus à son lever, se faisant botter dans son cabinet pour aller à la chasse. Sitôt qu'il me vil entrer, il se leva à demi de dessus sa chaise, ayant un pied chaussé, m'ôta le chapeau et me dit bonjour, en m'appelant monsieur, tous signes équivoques d'un esprit (aché et embarrassé; ses termes ordinaires étoient mon ami Rosny ou grand maître ; mais la distraction avec laquelle je lui vis frapper l'un contre l'autre ses petits rouleaux d'ivoire, fit que je ne me mépris point lorsque je jugeai qu'il n'y avoit nulle colère dans son action. Je lui fis, de mon côté, une inclination beaucoup plus profonde que de coutume; ce qu'il m'a dit depuis l'avoir si fort attendri qu'il s'en étoit peu fallu qu'il ne vint dans le moment même se jeter à mon cou. 11 demeura quelques instans dans la même rêverie, puis dit à Beringhen qu'il ne faisoit pas assez beau pour aller à la chasse, et qu'il le débottât. Beringhen, sur-

« Tome IV , année i6o5.

pris de ce changement si prompt, lui ayant répondu un peu imprudemment qu'il faisoit fort beau: «Non fait, répliqua Henri avec un raou- « vement d'impatience, il ne fait pas beau temps, « et je ne veux pas monter à cheval; débotteza vous. » Après que cela eut été fait, ce prince se mit à discourir, en portant la parole, tantôt aux uns, tantôtaux autres, de choses qu'il croyoit devoir me donner occasion de parler. Voyant que je n'en faisois rien , il prit Bellegarde par la main , et lui dit : « Monsieur le Grand , allons «nous promener, je veux parler à vous, afin « que vous parliez dès aujourd'hui pour vous en « aller en Bourgogne. » Il y avoit eu aussi entre eux je ne sais quel petit débat où il entroit beaucoup de rapports et de tracasseries de femmes.

« Etant sur la porte du petit degré qui descend au jardin de la Reine, le roi appela l'Oserai, et lui dit, comme je l'ai su de l'Oserai luimême, qu'il prît garde si je le suivois, et que si je tournois d'un autre côté , il ne manquât pas de l'en avertir. Je restai en ma même place pendant tout le temps que Sa Majesté entretint M. le Grand sur le chemin qui mène au jardin de la Conciergerie; mais je remarquai bien qu'elle jeta de fois à autre les yeux sur moi.

«Après que Bellegarde eut pris congé du roi, je m'avançai, et lui demandai si Sa Majesté n'avoit

rien à m'ordonner. «Et où allez-vous? me dit ce « prince. — A Paris, sire, lui répondis-je, pour « les affaires dont Votre Majesté me parla il y a « deux jours. — Eh bien, allez, me dit-il, c'est « bien fait; je vous recommande toujours mes « affaires , et que vous m'aimiez bien. » Je fis la révérence, il m'embrassa comme à l'ordinaire, et je repris le chemin de chez moi. Je n'étois pas à plus de trois cents pas que je m'entendis appeler, et m'étant retourné, je vis la Varenne qui couroit après en me criant : « Monsieur, le « roi vous demande. » Ce prince , me voyant revenir, tourna sur le chemin du chenil, et m'appelant avant que je fusse proche de lui : « Venez ça , me dit-il. N'avez-vous rien du tout « à me dire? — Non, sire, pour le présent, lui « répondis-je. — Oh! si ai-je bien moi à vous, » reprit-il précipitamment. Il me prit la main en me disant ces paroles, et me mena dans les allées des mûriers blancs x, où il fit mettre, à l'entrée des canaux qui environnent ces mûriers, des Suisses qui nentendoient point le françois. »

Le roi commence par embrasser Sully par deux fois avec effusion : «Tenez, mon ami, lui dit-il, des personnes accoutumées depuis vingt-

1 Au bout du jardin des Pins. Cette allée était entourée de canaux ; on n'y arrivait que par deux petits ponts.

trois ans à ne se rien cacher, ne peuvent rester plus longtemps dans la réserve et dans la froideur. Je veux que nous sortions d'ici vous et moi le cœur net de tous soupçons, et satisfaits l'un de l'autre; mais, encore un coup, comme je veux vous ouvrir mon cœur, je vous prie de ne me rien déguiser de ce qui est dans le vôtre.» Rosny lui en donna sa parole d'honneur. Alors le roi lui nomma ses accusateurs », dévoila leurs artifices, tira de sa poche et fit lire à Rosny plusieurs papiers , entre autres un libelle 9 où il était accusé de vouloir, à l'exemple de Coligny, soulever les huguenots et appeler les retires et les lansquenets pour faire naître la guerre civile et livrer la France à l'étranger. Après cette lecture, pendant laquelle Rosny ne laissa pas apercevoir trace d'émotion, le roi lui dit : « Eh bien, que vous en semble? — Mais vous-même, sire, répondit Rosny, quelle opinion en avez-vous,

' Sully les divise en sept classes :

i° Princes et officiers de la couronne; a° Maîtresses du roi;

> Les partisans de l'Espagne et les jésuites; 4° Les favoris et petits- maîtres; 5° Les séditieux;

6° Les financiers, gens de plume et d'affaires; 7° Les flatteurs de cour.

* Le Discours d'État, attribué à Juvigny.

vous qui avez lu et relu , et si longtemps gardé toutes ces belles pièces? Pour moi, je ne suis pas si surpris de ces niaiseries de gens sots et méchants, comme je le suis de voir qu'un aussi grand roi, si rempli de jugement, de courage et de bonté, et qui m'a si bien connu, ait pu avoir la patience de les lire et de les garder si longtemps, de me les faire lire tout au long et en sa présence, et d'entendre tenir tous les mêmes discours qu'ils renferment sans du moins témoigner par la colère la violence qu'il se faisait en les entendant, et faire rechercher les auteurs pour les châtier sévèrement. »

Henri était un peu confus. Sully veut effacer de son cœur jusqu'à la dernière trace de soupçon. « Quoi! reprit-il, mon amour pour ma patrie, mon attachement à votre personne, le soin de mon honneur et de ma réputation, ne vous ont pas rassuré contre ces entreprises chimériques? Moi, vous détrôner! Suis-je donc à ce point dépourvu de jugement? Moi, transporter la couronne hors la famille royale! Mais quand il aurait été en mon pouvoir d'en disposer, de qui aurais-je pu faire choix que de la personne même de celui à qui j'ai consacré tout mon travail et tout mon service, et sacrifié depuis trente ans mon sang et ma vie?»

Et Rosny, dans son émotion , allait tomber

aux genoux du roi. Henri s'en aperçoit : «Rosny, « dit-il avec précipitation , prenez garde , on « nous observe; ils croiraient que je vous par- « donne ! » Après ce mot sublime, il embrasse son ami, et, le prenant par la main, rentre avec lui dans le palais. « Quelle heure est-il? demandat-il aux courtisans qui attendaient avec impatience l'issue de cet entretien. — Une heure après midi; votre entretien, sire, a duré fort longtemps.— Oui, je vois ce que c'est, répondit le roi d'un ton significatif; il y en a auxquels il en a plus ennuyé qu'à moi. Afin de les consoler, je veux bien vous dire à tous que j'aime Rosny plus que jamais, et qu'entre lui et moi , c'est à la vie et à la mort. Et vous, mon ami, ajouta-t-il en serrant la main de Rosny, allez dîner, et m'aimez et servez comme vous avez toujours fait; car j'en suis content. »

L'année suivante, le palais de Fontainebleau fut témoin d'une brillante cérémonie.

Depuis la naissance du dauphin , Marie de Médicis avait mis au jour deux princesses, Elisabeth de France qui devint reine d'Espagne;

« Cette princesse, née à Fontainebleau le aa novembre 1602 , épousa Philippe IV, roi 4'Espagne. Malherbe, dans ses vers, lui avait promis une longue félicité. La prédiction du poète ne se réajisa pas; la fille de Henri IV ne fut pas heureuse, mais elle montra dans les circonstances orageuses de la constance et de la fermeté.

^3o LE PALAIS

Christine de France, qui devint duchesse de Savoie \

Le roi voulut que ses trois enfants fussent baptisés le même jour, « La peste qui régnoit à Paris (disent des mémoires du temps) a voit obligé

1 Née au Louvre, au mois de février 1606. «Les astrologues avoient prédit (dit le journal de l'Estoile) que la reine couroit risque de la vie. Elle accoucha heureusement d'une fille. Henri IV, en la consolant (car elle souhaitait un garçon) , lui dit avec sa gaieté ordinaire : « que si cette fille demeuroit sans établissement, il y en àuroit bien d'autres * et que si sa mère n'avoit point fait de fille, elle n'auroit jamais été reine. »

C'est au sujet de son mariage avec cette princesse que Victor- Amédée, duc de Savoie, donna à Turin ce célèbre tournoi , où il fit publier son cartel en ces termes :

« La beauté que je sers nous représente par le bleu ses « pensées célestes, par Y incarnat m chastes et honnêtes incli- « nations, par le blanc la candeur et la pureté de sa foi, et par

« Y amarante sa constance S'il se trouve quelqu'un qui ose

« soutenir le contraire, qu'il s'assure que de l'orgueil du jaune y "du désespoir du gris, de la frénésie du noir, du peu d'assu- «rance du rouge, de la tromperie du vert, il passera du « vermeil de la vie au pâle de la mort. »

Un chevalier répliqua : « Je vous ferai bientôt apercevoir « que l'ambition de votre bleu vous portant à la témérité de « Y amarante, parmi les délicatesses de Y incarnat, vous con- » duira au blanc de la mort; tandis que la force de mon noir, * réjoui par la compagnie du jaune, espère avec le vert d'im- « primer le violet sur vos joues, et d'arroser abondamment ce rhamp avec le rouge de votre sang. »

DE FONTAINEBLEAU. a3l

de transporter tous les préparatifs à Fontainebleau. » Cette cérémonie eut lieu le i4 septembre 1606 , à quatre heures après midi.

« La cour du Donjon , autrement dite de l'Ovale, ayant été ordonnée pour cette pompe royale, étoit couverte par le milieu d'une grande toile peinte, ouverte et taillée en certains endroits, représentant la figure d'un dauphin, les chiffres du roy et de la reyne, et des fleurs de lys en or.

« 11 y a voit un grand pont de bois avec des balustres bien enrichies, et prenoit cé pont depuis une fenêtre que Ton avoil ouverte et dressée en forme de porte, tenant au pavillon de Saint- Louis , laquelle répondoit à la terrasse de la cour de la Fontaine.

«A l'un des bouts de ce pont, joignant le dôme ou porte des Dauphins », il y avoit un grand eschaffaut sur lequel estoit dressé un autel fort enrichi de précieux ornemens avec un grand dais de broderies.

« Les fonts qui servent pour le baptême de nos rois avoient été apportés de la sainte chapelle du château du bois de Vincennes , où ils sont curieusement gardés : c'est un grand bassin

t II existe un ancien tableau qui représente fidèlement cette cérémonie, pour laquelle Henri IV fit construire la partie supérieure de ce grand portail.

ï$1 LE PALAIS

de cuivre rouge, couvert de plaques d'argent avec de petites figures artistement travaillées; le tout fort antique, ayant été fait Fan huit cens nonant-sept.

« Et tout le long de la cour il y avoit des degrés en forme d'amphithéâtre et de colisée, lesquels alloient jusqu'aux barreaux qui servent de parapet, où paroissoit un grand nombre de peuple.

« Monseigneur le dauphin estant couché dans un lict de parade, et madame sa sœur en un autre au pavillon des Poêles, on vint les lever et les prendre; puis on commença de marcher.

« Alloient premièrement les cent-suisses, portant chacun un flambeau de cire blanche;

« Suivoient les cens gentilshommes servans;

«Puis les gentilshommes de la chambre, un flambeau à la main ;

« Marchoient après les trompettes , les tambours, les fifres et les hautbois, qui faisoient résonner l'air de fanfares et d'allégresse;

«Les neuf héraults, avec leurs cotes d'armes, paroissoient en cinquième lieu ;

« Ensuite marchoient les chevaliers des ordres de S. M.

« Cependant le roy et la reyne étoient en une fenêtre de la cour du Donjon, considérant toute cette magnificence f, »

• Trésor de Fontainebleau.

DE FONTAINEBLEAU. a33

Dès que le baptême fut terminé, le premier héraut d'armes cria : Vive monseigneur le flauphin de France] Ce cri fut suivi de longues acclamations. Un splendide souper fut servi dans la salle du bal. Le roi avait à sa droite le cardinal de Joyeuse, légat du pape Paul IV, parrain du dauphin, et Éléonore de Médicis, duchesse de Mantoue, la marraine ; à sa gauche , la reine et la princesse de Condé. «Jamais, dit l'Estoile, on n'avoit vu pareille richesse : 1 epée du duc d'Epernon avoit dix-huit cens diamans ; l'habit du maréchal de Bassompierre, dont la façon lui coûta six cents écus, étoit de toile d'or violette; le brodeur y avoit employé cinquante livres pesant de perles. »

Après le souper, on tira un feu d'artifice devant la porte de la Chaussée, car, depuis un temps immémorial le même programme subsiste, pour les réjouissances publiques; «et les soldats du régiment des gardes n'épargnèrent ni leur poudre ni leurs mousquets. »

De vieux historiens prétendent avoir entendu des témoins oculaires raconter que pendant la soirée on avait aperçu dans les cieux des rayons lumineux sous des formes fantastiques: c'étaient des chariots de feu traînés par des chevaux ailés; c'était un combat de chevaliers armés de lances ! La crédulité aura donné à un météore telle ou

telle figure merveilleuse; ou une curiosité ignorante se sera méprise sur quelques pièces du feu d'artifice, qui représentait le château des fées attaqué par une troupe de sauvages, et réduit en cendres par un dragon aux ailes enflammées x.

Les mêmes prodiges signalèrent la naissance du duc d'Orléans, second fds du roi , qui vint au monde dans le palais de Fontai nebleau , le 1 6 avril 1 607. Trois jours après le TeDeum en musiquequi fut chanté dans la chapelle haute du château, deux sentinelles affirmèrent, par serment, qu'à deux heures du matin, elles avaient vu dans l'air, au-dessus de la chambre de la reine, «un aigle environné d'une grande lumière, qui avoit passé sur le jardin près de l'horloge avec un grand éclat comme d'un coup de tonnerre ou de canon. »

Malherbe célébra la naissance de ce prince dans le sonnet suivant, qu'il adressa au roi :

1 La continuation du Mercure français, ou suite de l'histoire de l'auguste régence de la reine Marie de Médicis , parle aussi de ce miracle. «Après le baptême, dit-il, apparut en l'air un nuage de feu qui éclaira tout le ciel de sa splendeur, et se dissipa comme par un éclat de tonnerre. — Le prince, ajoute-t-il, en son enfance, étoit doué de toutes sortes de perfections : une beauté qui ne se pouvoit regarder qu'avec admiration; l'œil, la parole et la grâce plus qu'humaines , et toute la personne augclique. »

<« Je le connais, destins : vous avez arrêté Qu'aux deux fils de mon roi se partage la terre , Et qu'après le trépas ce miracle de guerre Soit encore effroyable en sa postérité.

Leur courage aussi grand que leur prospérité Tous les forts orgueilleux brisera comme verre; Et qui de leurs combats attendra le tonnerre , Aura le châtiment de sa témérité.

Le cercle imaginé , qui de même intervalle Du nord et du midi les distances égale, De pareille grandeur bornera leur pouvoir :

Mais étant fils d'un père où tant de gloire abonde, Pardonnez-moi, destins, quoi qu'ils puissent avoir, Vous ne leur donnez rien, s'ils n'ont chacun un monde. »

Les courtisans ne manquèrent pas de tirer de ces phénomènes l'augure d'un long avenir de gloire et de prospérité pour le jeune duc d'Orléans; le canon annonçait un héros; le tonnerre, un demi-dieu!... Les poètes et les flatteurs se trompèrent : le prince mourut à l'âge de quatre ans 1 ;

* Après sa mort , le nom d'Orléans passa au troisième fils de Henri IV, Gaston , duc d'Anjou , également né à Fontainebleau. « La reine fut plus indisposée de cette couche qne des autres; elle fut saignée du pied, et elle guérit bientôt totalement. Le roi en eut tonte la joie possible. » (Mémoires de Sully, livre xxv.)

et Malherbe, qui avait salué son berceau, composa pour sa tombe cette épitaphe :

Plus Mars que Mars de la Thrace, Mon père victorieux Aux rois les plus glorieux Ota la première place.

Ma mère vient d'une race Si fertile en demi-dieux, Que son éclat radieux Toutes lumières efface.

Je suis poudre toutefois»

Tant la Parque a fait ses lois Egales et nécessaires.

Rien ne m'en a su parer :

Apprenez, âmes vulgaires, A mourir sans murmurer,

Le royaume jouissait d'une profonde tranquillité. Maître d'un État florissant , il ne manquait rien à la gloire de Henri. L'Europe rendait hommage à sa puissance, à sa valeur, à la sagesse de son administration. Déjà il avait reçu à Fontainebleau, en 1601, des ambassadeurs vénitiens qui étaient venus le complimenter sur la paix; il les avait fait conduire dans ses carrosses, servir avec sa propre vaisselle d'argent, et combler de présents. 11 n'accueillit pas avec moins de distinction dans le même séjour, en

1607, un ambassadeur du sultan qui vint solliciter son alliance.

Le roi était dans sa grande chambre, entouré de sa cour, et assis sous un dais. L'ambassadeur mit un genou en terre, baisa le bas du manteau du roi, et lui remit la lettre du sultan, dont la suscription mérite d'être rapportée : « Au plus glorieux, au plus magnanime et grand seigneur de la créance en Jésus-Christ, l'élu entre les princes de la nation du Messie, seigneur de majesté, de grandeur, de richesses, de vertus; à l'illustre guide des plus grands ! »

Curieuse de voir cette cérémonie sans être vue, la reine s'était placée dans la ruelle du lit; un éclat de rire , que lui arracha le cérémonial d'Orient , révéla sa présence.

Une ambassade plus importante devait bientôt amener, à Paris, le connétable de Castille; à Fontainebleau, don Pèdre de Tolède.

Henri IV avait conçu le dessein célèbre de partager l'Europe en quinze grandes dominations , dont les limites auraient été tracées de manière à pouvoir se servir réciproquement de contre-poids, et mettre les peuples à l'abri des vicissitudes et des horreurs de la guerre. Le juste ascendant dont il jouissait en Europe lui faisait espérer de devenir le chef de cette vaste confédération.

Borne et Venise, le duc de Savoie, les rois d'Angleterre et de Danemark, le roi de Suède, les protestants de Hongrie, de Bohême, de la haute Autriche, les Provinces-Unies, presque toute l'Europe s'était engagée à favoriser les projets de Henri; mais l'Espagne, encouragée par les jésuites et soutenue par l'empereur Rodolphe, opposait une résistance perfide. Henri IV fit des préparatifs de guerre. L'Espagne envoya près de ce prince un ambassadeur extraordinaire, don Pèdre de Tolède, seigneur magnifique, allié de la reine de France, et tout gonflé de l'orgueil castillan.

Don Pèdre vint trouver le roi à Fontainebleau dans l'année 1608 1 , accompagné d'une suite nombreuse et brillante a. Le roi lui donna sa première audience dans la chambre de l'Ovale, entouré de toute sa cour: on remarquait près du trône le prince de Condé, le comte deSoissons, le duc de Vendôme , le duc de Guise , le prince

1 « £0 Tannée 1608, M. de Mantoue, beau-frère du roi, vint aussi à Fontainebleau. Après l'avoir tenu avec grande compagnie de dames , chasses , jeux et autres divertissemens , il prit congé du roi, qui le fit conduire jusqu'à Nemours , et qui me commanda de l'accompagner jusqu'à Montargis. » (Mémoires de Bqssompierre.)

»« Comtes, marquis, gentilshommes, pages, tous richement vêtus , et couverts de pierreries et de chaînes d'or. »

de Joinville , le duc de Sully, le duc d'Épernon , le maréchal de Brissac, les ministres et le chancelier.

L'ambassadeur espagnol , son chapelet à la main, après avoir mis un genou en terre, adressa au roi une longué harangue pour l'engager à contracter une alliance avec son souverain, une alliance dont le but serait la ruine et la conversion des hérétiques; puis il alla saluer tour à tour la reine, qui était dans sa chambre, au milieu de ses dames , et le dauphin , qui avait auprès de lui le duc d'Orléans et le duc d'Anjou, ses frères. Après la cérémonie, don Pèdre fut reconduit aux flambeaux au département de l'Hôtel et de la Conciergerie, où il était logé1.

Dans ses entretiens avec le roi, l'ambassadeur n'observait pas toujours le respect et la mesure qu'avait droit d'attendre son auguste interlocuteur. Un jour que don Pèdre vantait avec arrogance la grandeur et la force de la monarchie espagnole, le roi, fatigué de tant d'orgueil, lui dit : a Votre monarchie ressemble à la statue de Nabuchodonosor, formée des métaux les plus précieux , mais dont les pieds étaient d'argile.

'Ces bâtiments, qu'on a depuis appelés la cour des Princes , ont été construits par Henri IV.

ï/\0 LE PALAIS

Au surplus , si voire maître me force à monter à cheval, je serai bientôt à Madrid. — C'est possible, répliqua don Pèdre, nous y avons bien vu le roi François Ier. — Monsieur l'ambassadeur, reprit Henri, vous êtes Espagnol et moi Gascon; ne nous échauffons pas davantage. » Une autre fois, don Pèdre essayait de faire sentir au roi que s'il continuait à accorder sa protection aux Provinces-Unies, son maître pourrait moins souhaiter le mariage des enfants de France et d'Espagne. «A votre aise, répondit le roi; lorsque « mes enfants seront en âge d'être mariés, ils a sont d'assez bonne maison pour que je n'en « sois pas embarrassé. »

Avant son départ de Fontainebleau, le roi voulut lui montrer le palais dans tousses détails, ainsi que les nombreux travaux dont il l'avait embelli. « Qu'en pensez-vous, monsieur l'ambassadeur? lui demanda-t-il à la fin de la promenade. — Cette maison serait plus belle , sire , répondit don Pèdre, si Dieu y était logé aussi bien que Votre Majesté. »

Ce mot ne fut point perdu , et nous lui devons la restauration générale de la grande chapelle de la Sainte-Trinité, plus digne, en effet, de la majesté de Dieu que la chapelle basse de Saint-Saturnin, abandonnée par François Ier aux officiers de sa maison , et que la chapelle haute, élégante dans sa

forme, mais loin de toute proportion avec la grandeur du palais.

Le palais de Fontainebleau dut bien d'autres embellissements à ce prince, qui y fit travailler depuis i5q3 jusqu'en 1609 C'est lui qui fit construire :

Dans la cour ovale, les bâtiments terminés par deux grands pavillons, l'un au bout de l'appartement de la reine, l'autre appelé le pavillon du Dauphin, élevé pour Louis XIII;

Le balcon qui règne autour de la cour de la Fontaine ;

La grande et belle galerie de la Reine , ou galerie de Diane a ;

La volière auprès de la galerie des Chevreuils, qui n'existe plus;

Le pavillon qui s'élève au milieu du grand étang 3 ;

1 Dupleix, in Henrico IV.

a Marie de Médicis y était représentée sous les traits de Diane. Malherbe mit ces vers au bas de son portrait :

Oui , quand j'aurai peint ton image , Quiconque verra cet ouvrage, Advoûra que Fontainebleau , Le Louvre ni les Tuileries, N'ont point un si riche tableau.

3 « Pour prendre le frais l'été et se récréer gentiment au « milieu des eaux. »

La belle cheminée qui avait donné son nom à la salle dont Louis XV a fait la salle de spectacle ;

La capitainerie, à l'extrémité du jardin du Roi;

Le pavillon du surintendant des finances;

Enfin, dans Tannée 1609, la belle cour des offices : on y remarque en lettres d'or sur une table de marbre, au-dessus du grand portail, une inscription où la flatterie se trouve par hasard d accord avec la vérité;

C'est lui qui enrichit de tableaux ou d'ornements, de dorures, chiffres et devises:

La chapelle de la Sainte-Trinité 1 ,

La chapelle de Saint-Saturnin a,

La salle de la Conférence,

La chambre où naquit Louis XIII,

Les appartements du pavillon des Poêles,

La grande galerie d'Ulysse;

C'est lui enfin qui embellit de cinq fontaines

' Tableaux de Freminet, peintre alors en réputation.

1 Comme l'attestent les trois vers latins écrits en lettres d'or au-dessus de la porte de cette chapelle, devenue la bibliothèque :

Imperio natis que potens et conjuge fclix Àltâ pace, sacram décorât rex inclytus a?dem, Sternum ut pietas augusta splendeat aulâ.

le jardin du Roi, et qui dessina le jardin de l'Étang, où il fit placer une statue d'Hercule par Michel-Ange; ainsi que le parc, dont il fit creuser le canal 1 ;

«Beaux et grands bâtiments d'éternelle structure, Superbes de matière et d'ouvrages divers, Où le plus digne roy qui soit en l'univers, Aux miracles de l'art fait céder la nature. Beau parc et beaux jardins, qui dans votre clôture Avés toujours des fleurs et des ombrages verts, Non sans quelque démon qui défend aux hyvers D'en effacer jamais l'agréable peinture*. -

1 Voir, pour la description de ces divers travaux , le chapitre spécialement consacré à l'itinéraire du palais.

'Palma Cayet partage l'admiration de Malherbe; voici comment il s'exprime dans sa Chronologie septénaire :

« Les bastiments superbes, tant au corps du logis qu'aux « jardins et fontaines que Sa Majesté a fait faire à Fontaine- «hleau, et mesmes en la grand' salle neufve où Sa Majesté « triomphante est eslevée en une statué sur le manteau d une « cheminée, œuvre qui mériteroit un livre tout entier, pour «en faire la description entière, et ne pourroit estre bien «descrite que par les maistres mesmes en cet art excellent «d'architecture, qui emporte en soy toutes les spéculations « des mathématiques. «

Mais Gaspard de Saulx, seigneur de Tavannes, n'en parle pas avec le même éloge dans ses Mémoires : « Fontainebleau , dit-il, est une confusion, et n'y a que la grande cour qui soit belle, la seconde sans architecture, la troisième partie ovale, triangle et carrée, du tout imparfaite. » (P. ^81 , édit. in-folio.)

Henri IV aimait les arrs et les artistes, se plaisait au milieu des ouvriers, et courait avec Joie, comme il le disait lui-même, $ atelier en atelier. C'était, avec la chasse et le jeu, sa distraction favorite. « Dans un voyage que je fis à Fontainebleau en 1 599 , dit Bassompierre 1 , j'avois de belles portugalaises et autres belles pièces d'or; il me demanda si je voulois les jouer à cent contre sa maîtresse; à quoi m'étant accordé, il me faisoit demeurer auprès d'elle à jouer pendant qu'il étoit à la chasse , et le soir il prenoit toujours son jeu. »

« La chasse, dit Sully, tenoit un des premiers rangs dans ses divertissemens. Le même jour, Sa Majesté , après avoir chassé l'oiseau , fit une chasse au loup, et finit sa journée par une troisième chasse du cerf, qui dura jusqu'à la nuit, malgré une pluie de trois ou quatre heures. On étoit alors à six lieues du gîte, c'est de là qu'il fallut faire retraite; le roi arriva un peu fatigué, mais avec cela gai et content, parce qu'il avoit pris ce jour-là tout ce qu'il avoit attaqué. Voilà ce que les princes appellent s'amuser: il ne faut disputer ni des goûts ni des plaisirs.»

Rosny le grondait parfois sur sa passion effrénée pour la chasse. Une fois surtout il lui avait

1 Mémoires, vol. I.

écrit à ce sujet une lettre un peu rigide; c'était à la veille de la grande campagne de 1610, que méditait Henri IV: «Ne croyez pas, lui répondit le roi, que ce plaisir me détourne du soin de pourvoir aux soins de l'État, à notre voyage et à la composition de mon armée; donnez seulement ordre à l'artillerie et à l'argent , mais surtout aux vivres. Adieu, mon ami »

Les historiens du temps prétendent qu'il arriva à ce prince, dans la forêt de Fontainebleau, une aventure merveilleuse dont la tradition s'est perpétuée sous le nom du grand veneur :

« Le roy, accompagné de plusieurs seigneurs, étant à la chasse dans la forêt, entendit un grand bruit de plusieurs personnes qui donnoient du cor assez loin de lui, les jappemens des chiens et les cris des chasseurs bien diffère n s des siens, et éloignés d'une demi-lieuè, et en un instant tout ce bruit se fit entendre près de lui; Sa Majesté, surprise et étonnée, envoya le comte de Soissons et quelques autres pour découvrir ce que c'étoit, et aussitôt ils entendirent ce bruit près d'eux sans voir d'où il venoit, ni qui c'étoit, sinon qu'ils aperçurent, dans l'épaisseur de quelques broussailles , un

«Lettre de Henri IV, écrite de Fontainebleau, le i5 mars 1610.

grand homme noir et fort hideux, qui leva la téte et leur dit : M'enlerule's-vous, ou qu attendesvous? ou, selon d'autres, amendés-vous ; ce qu'ils ne purent distinguer, étant saisis de frayeur, et qu'aussitôt ce spectre étoit disparu ; ce qui ayant été rapporté au roy, Sa Majesté s'informa des charbonniers, bergers, bûcherons et autres, qui sont ordinairement dans celte forêt, s'ils avoient déjà vu de tels fantômes et entendu de tels bruils, et qu'ils répondirent qu'assez souvent il leur apparoissoit un grand homme noir avec l'équipage d'un chasseur, et qu'on l'appeloit le grand veneur. A quoi Matthieu ajoute que le duc de Sully étant en son cabinet au pavillon due rand jardin de ce château, et l'ayant entendu un soir, étoit venu pour voir le roy, le croyant de retour, quoiqu'il fût à trois lieues de làa. »

Henri IV aimait aussi Fontainebleau à cause du bon air qu'on y respire. Cependant cette réputation de salubrité fit plus d'une fois défaut au

1 On cherche encore de quelle nature pouvoit être ce prestige vu si souvent et par tant d'yeux dans la forêt de Fontainebleau. C'étoit un fantôme environné d'une meute de chiens dont on entendoit les cris et qu'on voyoit de loin, mais qui disparoissoit dès qu'on approchoit. (Sully, livre x, l. II.)

'Matthieu. — P. Cayet, C/mmologie septénaire.— > Perdue.

roi et à sa famille. En i6o3, Henri, gravement malade, écrivit à Sully : a Venez, mon ami, je me sens si mal, qu'il y a apparence que Dieu veut disposer de moi. » Sully se rendit à Fontainebleau. Le roi était dans son lit la reine assise à son chevet. «Je me sens mieux, venez m'embrasser, je suis soulagé de mes grandes douleurs a. Voilà, dit-il ensuite en se tournant vers la reine, celui de mes serviteurs qui a le plus de soin et d'intelligence des affaires de mon royaume, et qui vous eût le mieux servi et mes enfants aussi, si je vous avais manqué. »

C'était l'illusion reconnaissante d'un malade qui venait de recevoir des soins empressés; mais l'avenir prouva qu'avec son esprit étroit et sa politique tracassière, Marie de Médicis était incapable de comprendre la loyauté habile, le caractère élevé du ministre de Henri IV. Heureusement pour la France, le roi se rétablit.

Tranquille sur sa santé, il eut à craindre sur celle de ses enfants 3. « Je ne suis pas sans

1 Mémoires de Sully.

•C'était une rétention. Les médecins s'étant assemblés, donnèrent cette consultation : « Abstineat a quâvis muliere , etiam regind. » On ne sait si Henri IV fut fidèle à la prescription, mais il fut bientôt hors de danger. (Bassom pierre, lEstoile.)

3 Les enfants du roi étaient élevés au château de Fleury, à

^48 LE pa.la.is

beaucoup d'inquiétudes, écrivait -il à Sully, ayant ici tous mes enfans malades : ma fille de Verneuil a la rougeole; mon fils le dauphin eut hier deux vomissemens ; hier au soir, ma fille commença; mon fils d'Orléans a toujours la fièvre continue; jugez si avec tout cela je suis en peine. Je vous donnerai tous les jours avis de la santé de mes enfans ,.»

H les aimait tous tendrement, enfants naturels comme enfants légitimes a. Il fit évêque de Metz le fils de la marquise de Verneuil; il maria le fils de Gabrielle d'Estrées , César de Vendôme , avec la duchesse de Mercœur 3.

Après une longue négociation pendant laquelle le roi fut plus d'une fois obligé d'employer la

deux lieues de Fontainebleau, sur la route de Paris. Ce château jouera un rôle sous Louis XIII, dans la conspiration de Chalais contre le cardinal de Richelieu.

1 Lettre de Henri IV, datée de Fontainebleau, le 16 mai.

1 On sait sa réponse au connétable de Castille , qui le surprit éteiîdu sur un tapis avec le jeune dauphin sur son dos. « Il ne voulait pas, dit Péréfixe, que ses enfants rappelassent monsieur, nom qui semble rendre les enfants étrangers à leur père, mais qu'ils l'appelassent papa, nom de tendresse et d'amour. >•

3 Françoise de Lorraine, lille de Philippe Emmanuel de Lorraine, duc de Mercœur.

menace ce mariage fut célèbre par 1 evèque de Paris à Fontainebleau , le 7 juillet 1609, dans la chapelle haute du palais.

« Les noces, disent les mémoires du temps, furent triomphantes et magnifiques. Le roy, la reine, toute la cour, ne parurent jamais avoir un plus grand éclat. Le roy avoit au cordon de son chapeau et sur son cordon bleu tant de diamans et pierreries, qu'on les estimoit à plus de 600 mille écus. C'étoit une merveille de voir tant de pompe et de splendeur. »

Le jeu de bague , où le roi , selon l'usage , fut presque toujours vainqueur; un souper splendide animé par un concert; un bal que le roi ouvrit avec la mariée; et un ballet qui fut représenté dans la salle de la grande cheminée, furent les réjouissances qui accompagnèrent la cérémonie.

La protection de Henri IV n'était pas assurée seulement aux artistes; les lettres eurent part à sa faveur. « Jeanne d'Albret n'avoit pas voulu qu'il fût un illustre ignorant, » et sa cor-

1 Lorsqu'il trouvait de la résistance, Heuri menaçait la duchesse douairière de Mercœur de lui faire payer deux cent mille écus de dédit. La duchesse, de son côté, faisait dire au roi qu'il prit non-seulement les cent mille écus, mais encore tout son bien, s'il en avait affaire. La fille voulait se faire religieuse. [Mémoires historiques de France.)

a5o LE PALAIS

respondance se faisait remarquer par la grâce et le naturel du style , et quelques-unes de ses chansons étaient déjà populaires; aussi, tandis que Paul Bril, Freminet, Ambroise Dubois, décoraient son palais de Fontainebleau, ce prince y appelait le savant Casaubon et le nommait son bibliothécaire; le cardinal Duperron était admis dans son intimité, et Malherbe, son poète de circonstance, célébrait tour à tour ses exploits a, sa goutte 3 et ses amours 4.

1 Le roi entendit parler de Casaubon, et, sur la réputation de ce savant homme, il le fit convier de venir s'établir en France avec sa famille, où il le fixa par une pension qui lui donna les moyens de vivre comme il convient à un homme de son caractère, qui n'est pas appelé, disoit Henri, pour gouverner l'État. (Mémoires de Sully, livre x.)

1 Ode au roi Henri le Grand sur son voyage de Sedan.

0 roi qui du rang des hommes

T'exceptes par ta bonté,

Roi qui de l'âge où nous sommes

Tout le mal as surmonté;

Si tes labeurs d'où la France

A tiré sa délivrance

Sont écrits avecque foi ,

Qui sera si ridicule

Qu'il ne confesse qu'Hercule

Fut moins Hercule que toi.

DE FONTAJNEBLKA.U. s5l

Fontainebleau redira longtemps avec reconnaissance le nom de Henri IV, dont la gloire et

\SoNNKT A L'OCCASION DE LA GOUTTE DONT HENRI LE GRAND FUT ATTAQUÉ A FONTAINEBLEAU , AU MOIS DE JANVIER 1609.

Quoi donc ! c'est un arrêt qui n'épargne personne, Que rien n'est ici-bas heureux parfaitement, Et qu'on ne peut au monde avoir contentement , Qu'un funeste malheur aussitôt n'empoisonne?

La santé de mon prince en la guerre étoit bonne, Il vivoit aux combats comme en son élément ; Depuis que dans la paix il règne absolument, Tous les jours la douleur quelque atteinte lui donne.

Dieux, à qui nous devons ce miracle des rois, Qui du bruit de sa gloire et de ses justes loix Invite à l'adorer tous les yeux de la terre;

Puisque seul après vous il est notre soutien, Quelques malheureux fruits que produise la guerr**, N'ayons jamais la paix, et qu'il se porte bien !

' Stances pour Alcandrk (Henri IV) au retour d'Oranthk (princesse de Condé) a Fontainebleau.

Revenez, mes plaisirs, ma dame est revenue; Et les vœux que j'ai faits pour revoir ses beaux yeux, Rendant par mes soupirs ma douleur reconnue, Ont eu grâce des cieux.

Les voici de retour ces astres adorables, Où prend mon Océan son flus et son reflus; Soucis, retirez-vous, cherchez les misérables, Je ne vous connois plus.

25a LE PALAIS

les travaux semblent résumés dans une inscription latine gravée sur Tune des portes du palais, et dont voici le sens :

« Henri dans les combats signala son grand cœur ; Dans la paix, sa clémence égala sa valeur; Et ce brillant séjour atteste sa puissance, Son amour pour les arts et sa magnificence. »