LA COMÉDIE FUT BIEN JOUÉE

Comédie ! vous l'entendez? Tout cela n'était que comédie ! Et cependant le rejet de la dotation fut, selon le même docteur, le premier craquement du trône de Lottis- PhWppe.

en plein jour; ils venaient de publier audacieu sèment leur programme et de jeter le gant au pouvoir. Il devenait, dès lors, légitime d'arrêter les chefs du complot, pairs, députés, journalistes et autres, de les incarcérer, dans la journée du 21, de monter à cheval, le 22, de se mettre à la tête des troupes qui ne demandaient pas mieux, non pour les livrer, par des prome* n a des stériles, aux séductions ou aux insulte? de la multitude, non pour les démoraliser par Une longue inaction, mais pour sévir sans pitié contre les rémueurs de pavés et les faiseurs de barricades. La victoire n'aurait pas été plus douteuse, en t848, qu'elle ne le fut en 4832, 1834 et 1839. D'où vient que la bataille ne fut pas livrée? Lé gouvernement s'alarma-t-il des interpellations qui l'attendaient dans les Chambres? Je sais bien que ceux mêmes qui blâment aujourd'hui Louis-Philippe d'avoir quitté les Tuileries n'auraient pas- été les derniers à s'écrier : « Quoi ! tirer sur le peuple, incarcérer les membres du parle • nient, canonner la garde nationale pour quelques cris de : Vive ' la réforme! Est-ce qu'on n'avait pas raison de crier? Est-ce que des réformes n'étaient pas nécessaires? Est-ce que la corruption ne coulait pas â pleins bords? » Il est impossible, selon moi, que le pouvoir se soit laissé troubler par l'appréhension de ces clameurs. Si l'on est toujours, en fîrance, du parti du vainqueur, même lorsqu'il foule aux pieds le droit, que doit-ce être quand il a le droit pour lui? Avant huit jours, la France, eûtelle été dupe jusque-là des doléances du Château-Rouge, se serait mise en frais d'adresses de félicitatiôn à la royauté triomphante; des lois efficaces auraient remplacé une légalité impuissante, et le régime constitutionnel, au lieu de sombrer dans l'abîme, serait sorti plus fort de la campagne révolutionnaire des banquets.

Soit horreur du sang, horreur qui semblait s'accroftre avec l'âge, soit confiance promptement déçue dans l'ascendant des chefs de l'opposition constitutionnelle sur l'émeute qui déjà ne les connaissait plus; soit dégoût profond du pouvoir, dégoût qui saisit parfois les plus nobles âmes, en présence de leurs

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bienfaits méconnus, le roi préféra Je second parti. 11 abdiqiu en faveur de son petit-fils.

Il espéra, dit-on, que les partis désarmeraient devant un enfant, que l'émeute apaisée serait indulgente pour un nouveau règne. S'il en fut ainsi, son illusion ne tarda pas à s'évanouir. L'émeute (M. Ledru-Rollin nous Fa appris) ne dit jamais soc secret. Ici le mot de passe était réforme, et le mot de ralliement république. Louis Philippe aurait dû le savoir ; il aurait dû savoir surtout qu'il faut, pour être obéi, abdiquer dans .sa force et non dans sa faiblesse; mais les plus grands .esprits ont leurs moments de défaillance, et le roi de Juillet ne fit en cela que partager Terreur de l'empereur Napoléon.

« Vainqueur au 24 février, Louis-Philippe n'eût consolidé sa victoire que par un coup d'État, » m'ont assuré, d'autre part, certains hommes toujours prêts à faire bon marché de leui> serments, et dont les scrupules élastiques ont sut, jusqu'à pré- 'sent, s'accommoder de tous les régimes. Dans ce cas, son abdication ne me surprend plus. Louis-Philippe mit toujours l'hooneur au-dessus de son intérêt, et il ne pouvait pas hésiter entre son serment et sa couronne. Veut-on connaître à fond son caractère? Qu'on ouvre \e Moniteur du 22 septembre 1851, on y lira ces paroles du roi, rapportées par M. Dupin : « On peut in attaquer dans mon palais, on peut me tirer un coup de fusil dans une émeute ; mais j'ai juré fidélité à la Charte, et je ne serai pas vu roi parjure ; je ne souffrirai pas qu'on y porte atteinte. » (Vif mouvement suivi de toutes parts des cris de : Vite i/: roi!)

J'ignore si la véritable cause de l'abdication de Louis-Philippe sera jamais connue; mais il fut surtout un homme d'honneur, et, quelle qu'elle soit, elle ne peut être qu'honorable pour lui.

Un de mes amis, l'entendant se plaindre, à Glaremont, en 1849, de ce que ses ministres, au lieu de 60,000 hommes qu'ils avaient promis de réunir à Paris avant le 22 février, s'étaient bornés à en appeler 28,000, se permit de lui dire : « 28,000 hom«

mes n'auraient pas même été nécessaires, si Votre Majesté eût consenti, quelques jours avant le banquet, à faire courir le bruit qu'elle était gravement malade. La garde nationale, au lieu de, rester indifférente, se serait armée bien vite, par peur d'une révolution qui ne s'est faite que parce qu'elle ne la prévit pas. — C'est possible, monsieur, répondit sévèrement louis-Philippe; mais je ne joue point la comédie et je laisse aux rois de théâtre l'usage de pareils moyens. »

Je m'arrête : il est des apologies qui pourraient paraître suspectes. L'histoire seule aura le droit d'être complètement juste envers un malheur immérité*

Et que de vertus pourtant ont illustré ce malheur ! 11 n'est pas (je l'ai dit) de lâchetés, d'ingratitudes, d'outrages, qui n'aient poursuivi, ^ahs son exil, la famille de Louis-Philippe ; et jamais aucun dé ses membres n'a laissé entendre un reproche, une récrimination, une plainte. Ils ont plus d'une fois, au contraire, payé l'ingratitude en bienfaits. Un seul exemple : On sait que, durant son règne, lé roi Louis-Philippe (ce roi thésauriseur et avare) avait, sans recevoir un centime, donné quittance à la Comédie-Française de 324,000 fr. de loyers. Dès le 25 février, cer théâtre reconnaissant se hâta de prendre le titre de Théâtre de la République* et de déshonorer sa scène par le chant d'une Marseillaise rauque et échevelée. Cette double manifestation, faite par les comédiens français 'dans une salle dépendante du Palais-Royal que l'émeute avait envahi, pillé, saccagé la veille, dut aller droit au cœur dii roi proscrit, dont la liste civile avait si noblement et si largement doté les arts et le» artistes. Comment se vengea-t-il? Le voici. Le Théâtre de la République devait encore à Louis-Philippe, pour loyers arriérés, une somme de 224,000 fr. A peine le séquestre des biens de ce prince fut-il levé, que M. A. Houssaye, administrateur de la Comédie-Française, le supplia de réduire sa créance à 100,000 f., en invoquant le souvenir de sa munificence passée. Le roi, près* que mourant, lut la supplique, fit écrire sur-le-champ à l'administrateur de ses domaines, et mit autant d'empressement à

obtempérer aux vœux du Théâtre de la République, que celuici en avait mis, en 1848, à oublier ses bienfaits.

Je ne crains d'être démenti par personne en disant que la famille du roi Louis-Philippe était la plus belle, la plus distinguée, la plus riche en vertus et en talents, la plus sagement libérale de toutes les familles de France. La Providence, en nous la donnant après un orage, manifesta hautement sa faveur; et la France, en la laissant tomber du trône, a mérité les honte qu'elle a subies et les épreuves que lui réserve l'avenir *.