M. BIGNON DE LA LOIRE-INFÉRIEURE

Pourquoi M. Bignoh de la Loire-Inférieure et non pas son homonyme de l'Eure T Pourquoi le commerçant et non le diplomate? Pourquoi le rapporteur laborieux du budget et non le brillant émule de M. de Pradt? Pourquoi le député conservateur et non l'ancien député de l'opposition? La réponse est facile : je connais l'un et je ne connais pas l'autre; j'aime mieux les actes que les paroles; je préfère les travaux du premier aux œuvres du second. Voilà mes raisons.

M. Bignon ne cherche point l'éclat et se contente de rendre à son pays de grands services dans l'ombre. Son nom, populaire à la Chambre, ne l'est point dans les journaux-, qui font la popularité du dehors. Comme son frétillant collègue M. ..., on ne le voit pas s'agiter, trépigner, bondir sur son banc; il ne se figure pas que l'astre des plus illustres orateurs doit pâlir devant le sien ; il ne toise pas, du haut de son orgueil, les plus grandes renommées; il ne se cambre pas en triomphateur devant elles. Une grande question politique est-elle à Tordre du jour, au lieu de s'élancer à la tribune, comme M. ..., armé d'un dossier colossal ; au lieu de récolter, dans cette liasse de vieux procureur, une myriade de petits faits, de petites raisons, de petites malices, pour les jeter lourdement à la tête de tel ou tel ministre; au lieu d'inonder ses adversaires et ses amis des flots d'une phraséologie insipide, M. Bignon reste paisible à sa place. Il écoute avec calme, il apprécie de sang-froid, il décide avec indépendance. Si ses votes sont presque toujours favorables au pouvoir, c'est que le pouvoir lui semble dans le vrai, c'est qu'il veut marcher et non courir, c'est qu'il aime le progrès et re-

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doute les aventures; s'il n'hésita point à se ranger avec nous au nombre des pntchardistes, c'est qu'il vit tout d'abord dans la question Pritchard une des grandes mystifications de notre époque; s'il vient de donner à M. Duchatel, malgré la maladresse de la rédaction, le satisfecit demandé par M. de Morny, c'est qu'une accusation absurde tombe devant la simple dénégation d'un homme d'honneur. M. Bignon est, en un mot, une des expressions les plus vraies, les plus pures, les plus sincères, de cette majorité sagement libérale 1 qui marche, à travers toutes les calomnies, à la défense de Tordre constitutionnel, et dont la courageuse attitude a déjà sauvé dix fois notre pays de 1 impatience ou de l'hostilité des réformateurs.

Un jour (c'était, je crois, en 1844), M. Bignon demandait, au nom de la commission du budget, la réduction de l'effectif de l'armée. Le cabinet repoussa la demande avec énergie. La lutte se prolongea durant deux séances. Des paroles assez vives furent échangées, et le rapporteur finit par être battu. « BravoJ s'écria l'opposition ; voilà un mécontent qui va me venir! » Et les regards les plus tendres lui furent adressés, et les plus douces avances lui furent faites. Peine perdue ! Dès le lendemain, M. Bignon reprenait sa place au milieu de ses amis et votait pour le ministère qu'il avait combattu la veille. Les vrais conservateurs sont ainsi faits : ils n'ont de rancune que contre les mauvaises doctrines. Dans une circonstance pareille, M. de Salvandy ne s'est pas autrement conduit.

M. Bignon doit avoir de cinquante à cinquante-cinq ans. Sa figure est agréable et prévenante, sa taille assez élevée et sans embonpoint. Rapporteur du budget pour la quatrième ou cin- <fuième fois, il a été longtemps secrétaire de la Chambre et en est aujourd'hui un des vice-présidents. On sait qu'il aurait pu même se passer, en 4839, la fantaisie d'un portefeuille, lorsque, après la coalition dont il se garda bien de faire partie, le

1 Les événements subséquents ont prouvé que ses principes avaient autant de fermeté que de myeiae.

roi fut obligé de créer une administration intérimaire pour rem* placer le cabinet du 15 avril, forcé, par le résultat des élections, de se retirer en masse, la modestie de M, Bignon déclina les honneurs ministériels, et je suis sûr que, le cas échéant, H les refuserait encore, tant la. corruption a fait de ravages dans nos rangs, tant il y a, dans le cœur de la majorité conservatrice, d'outrecuidance et de vénalité !

Février 18-i6.