M. LE COMTE DUCHATEL

Que M» Duchatel soit un des hommes considérables du gouvernement de Juillet; qij'il soit plus libéral que la plupart de ceux qui l'accusent de ne pas l'être; qu'il joigne à rélocution élégante et facile de M. Dumon la dialectique nerveuse et pressante de M. Uébert; qu'il découvre avec une merveilleuse rapidité le défaut de la cuirasse de ses adversaires et les frappe aussitôt à l'endroit sensible; qu'il trouve dans son esprit, contre leurs arguments les plus laborieusement prémédités, des ressources inépuisables; qu'il soutienne les luttes de la tribune avec autant d'habileté que de courtoisie, qu'il traite les questions d'administration, et surtout les questions financières, avec une incontestable supériorité; qu'il soit enfin, par l'affabilité de ses manières, un des liens de la majorité avec le ministère, ce sont là des faits reconnus et des vérités acquises! On sait de plus que, depuis 1834, aucun cabinet conservateur ne s'est passé et n'a pu se passer de son concours; mais ce qu'on ne savait pas jusqu'ici, et ce que M. Duchatel vient de prouver dans

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une discussion récente 1 , c'est que sa parole s'élèvera, quand les circonstances l'exigeront, à la hauteur des questions politiques les pïus ardues. M. de Lamartine en a fait l'expérience, et la majorité a accueilli ce succès avec des applaudissements qui voulaient dire : < Encore quelques triomphes pareils, encore quelques tentatives heureuses dans le champ que vous vene: de parcourir, encore deux ou trois preuves de cette vigueur éloquente s'unissant à la raison qui ne vous manque jamais, et il vous restera bien peu de chose à envier aux plus illustres! •

Reportons-nous, en effet, à la séance d'avant-hier. Avec quelle chaleur et quelle logique M. Duchâtel a repoussé les accusations sans nombre accumulées par M. de Lamartine contre la royauté de 1830! Comme il a mis à nu la bizarrerie de ses manœuvres stratégiques, et percé à jour les fantaisies de son imagination sur notre histoire constitutionnelle ! Comme il a victorieusement opposé les clameurs hostiles de la presse à son prétendu bâillonnement par les lois de septembre ! La loi de régence, dénoncée comme dépouillant le pays de son droit, ne trouvera jamais de plus- vigoureux défenseur. Le courage patriotique du cabinet du 1 er mars, décrétant, par ordonnance royale, les fortifications de Paris, ne sera jamais plus hautement honoré. Jamais la majorité conservatrice n'entendra des paroles plu> vraies que celles qui couronnèrent ce remarquable discours : « Nous savons ce que devient la liberté quand elle n'est pas garantie par un pouvoir monarchique fort, placé par la constitution à la hauteur de sa tâche et investi de tous les moyens de l'accomplir . »

Je m'estime heureux et fier de me trouver d'accord avec M. le ministre de l'intérieur, et d'avoir dit en 1859 : « 11 n'est point de liberté possible sans un pouvoir fort, et nous devons défendre les prérogatives de la couronne dans l'intérêt de la liberté. »

M. le comte Duchâtel n'a guère plus de quarante ans. Ami

* Celle de l'armement des fortifications de Paris.

dévoué des libertés constitutionnelles; il n a a jamais séparé sa politique de celle de M. Guizot. Charge successivement des portefeuilles du commerce et des finances, il se trouve aujourd'hui, pour la seconde fois, à la tête du département de l'intérieur. Sa taille est assez élevée et un peu replète, sa figure distinguée, son œil expressif et son profil napoléonien. Quelques membres de la Chambré se vantent, pour se donner une importance qu'il? iront pas, de disposer d'un certain nombre de suffrages. Ce n'est là qu'une puérile jactance. Depuis 1830, les réunions partielles n'existent plus, et les Assemblées sont affranchies de tout esprit de coterie. MM. Guizot, Thiers, Barrot, Duchâtel, ont seuls un petit groupe d'amis qui votent avec eux par affection autant que par opinion, W. Duchâtel doit les siens à la simplicité bienveillante de ses manières, venant en aide, pour la majorité, aux doctrines conservatrices qu'il a toujours soutenues et qu'il développe chaque jour avec plus de puissance et de talent.

8 mai 1845.