M. THIERS

Les qualités extérieures que possède M. Guizot manquent à M. Thièrs. Il est petit, a la vue basse, la voix faible, les mouvements brusques, l'accent légèrement méridional.

Et cependant M. Thiers est, comme M. Guizot, un grand, un très-grand orateur. 11 captive, il émeut, il entraîne, il tient, comme il veut et aussi longtemps qu'il le veut, la Chambre,

suspendue à sa parole; il commande le silence on arrache les applaudissements. La puissance du talent a franchi toutes les barrières qui roulaient faire obstacle â son essor. Le génie a triomphé de la nature.

Les questions les plus compliquées semblent plaire surtout à M. Thiers. 11 se lànôe hardiment au travers et Tes éclaire jusque dans leurs moindres replis. On crairçt parfois, en le suivant, que le iil conducteur ne se rompe, qu'il ne se perde dans le dédale et qu'il n'égare Tauditeur avec lui: vaine frayeur! Le fait principal surgit toujours, saillant et clair, du milieu des faits incidents dont l'orateur se plaît à' l'entourer. On peut, avec un pareil guide, s'aventurer au milieu des ténèbres, on est toujours sûr de retrouver la lumière.

Que M. Thiers, historien célèbre, écrivain politique du premier ordre, parle, en homme supérieur, des choses qui se rattachent à la politique et à l'histoire, nul n'a le droit d'en être surpris ; mais qu'il s'approprie, qu'il s'incoTpore sur-le-champ les connaissances les plus étrangères à ses études, qu'il raisonne sur les fortifications de Paris aussi bien que Dode ou Rogniat, qu'il discute comme eux, non pas seulement les généralités d'un système de défense, mais les détails techniques d'une enceinte bastionnée, la hauteur d'une escarpe, la longueur d'une courtine, le développement d'un chemin couvert : voilà ce qui confond les esprits les plus accoutumés â ces tours de force d'une grande intelligence.

C'est donc une admirable facilité de conception, une élocution brillante, un esprit éblouissant de clarté, c'est une rectitude de jugement sans laquelle il n'y a point de véritable orateur, qui caractérisent l'éloquence de M. Thiers. A mesure que son sujet s'empare de lui, qu'il y pénètre plus avant, qu'il s'anime, qu'il se passionne, on dirait que sa taille s'élève et que l'homme physique se transforme pour devenir grand comme sa pensée. Cette action de l'imagination sur les sens se produit partout où l'éloquence se révèle. Qu'ils soient grands ou petits, Anglais ou Français, qu'ils s'appellent Pitt ou Shéri-

dan, Mirabeau ou Barnave, Thiers ou Guizot, une fois que la passion les domine, les vrais orateurs ont toujours six pieds.

M. Thiers, dans les rangs de l'opposition où il est entré plus ou moins depuis 1856, est toujours resté un orateur du premier ordre; mais qui n'a pas été témoin de ses luttes pour le pouvoir ne peut pas se faire une idée de tout ce qu'il y a, dans le cœur de cet homme d'État, de verve, de courage, de spirituelle raison, d'infatigable patriotisme.

Il a le tort très-grand de juger les autres d'après lui-même, et, parce qu'il est libéral et désintéressé, de croire MM. tels el tels libéraux et désintéressés comme lui. Les Catons qui parlent sans cesse de leur vertu devraient pourtant lui être suspects. Aboyer contre le budget est souvent un moyen indirect d'en réclamer une part; et l'on a vu presque toujours les plus puritains, ceux qui défendent, la larme à l'œil, les intérêts populaires, s'abreuver les premiers, le cas échéant, des sueurs du pauvre peuple et plonger leurs grouins affamés dans ce qu'il> appellent effrontément Y auge immonde des sinécures.

Interrogez la plupart de ceux qui sortent tout éblouis de la magnificence de nos débats parlementaires, vous les trouverez convaincus que les discours qu'ils viennent d'applaudir sout nés sans effort de l'inspiration du moment, que l'orateur est un être privilégié qui trouve sur-le-champ des phrases éloquentes pour tous les sujets et qui se les approprie, en touchant le sol de la tribune. L'improvisation veut, au contraire, de longues réflexions et une méditation profonde. Il faut qu'un orateur, avant de la discuter, envisage une question sous toutes ses faces, qu'il en connaisse les côtés forts pour s'y appuyer, les points vulnérables pour les mettre à couvert. C'est seulement après ce travail préparatoire, après d'arides études et souvent de brû- ] la n tes insomnies, que, maître de sa pensée, et n'ayant plus qu'à lui donner un corps par la parole, il entre dans la lice, combat, ' triomphe ou succombe avec honneur. Racine disait, assure-t-on : ' « Ma pièce est finie : je n'ai plus que les vers à faire. » Les vrais ' orateurs, quand ils n'ont plus à trouver qu'un langage con* !

formeau sujet, du sentiment* delà passion, de -l'esprit,- peuvent hardiment s'exprimer comme Racine. M. Thiers en a surtout le droit incontestable. Par la facilité qu'il possède d'embrasser, d'un coup d'œil, l'ensemble et 'les détails d'une question, il réunit, pour ainsi dire en une seule les deux opérations de l'art oratoire ^ Chez lui la méditation et l'improvisation ne se séparent pas : elles font plus que se succéder, elles se touchent; et beaucoup de «es collègues, par suite de cette organisation presque exceptionnelle, l'ont vu bien souvent dépenser, dans les commissions et. dans les bureaux, autour d'une table verte ou adossé au marbre d'une cheminée, autant d'instruction, de chaleur, d'esprit, de raison, qu'il eh sait mettre, en face de la Chambre tout entière, au service de ses opinions politiques.

Lorsque M. Guizot et M. Thiers faisaient partie du cabinet du M octobre 1832, j'entendis ce dernier dire, un jour, au milieu d'un cercle de députés qui se préoccupaient d'une division prétendue entre ces deux hommes d'État : « M. Guizot ne va pas souvent assez loin, je le pousse. Je tends parfois à dépasser le but, il me modère. Nous avons besoin l'un . de l'autre ; nous nous complétons l'un par Tautre. Est-ce que nous pouvons nous séparer? » Ils se séparèrent cependant. Si la gloire du gouvernement constitutionnel n'en a point souffert, sa force en a été ' amoindrie. Ah ! qu'ils se réunissent pour lui rendre ce qu'il a perdu ! Qu'ils le dérobent à la haine secrète des médiocrités qui le menacent! Qu'ils songent que, si l'esprit français a grandi sous son influence, il dépend de leur accord, peut-être, de l'étendre et de le consolider.

Juin 1845.