M. VIENNET

La Légalité actuelle mus tue ! s'écria un jour M. Viennet, en voyant le pouvoir impuissant contre la périodicité de rémeute et les clameurs incendiaires de la presse. On devine sans peine les hurlements de l'anarchie, à ce cri d'un homme de cœur. Modifier légalement une légalité désorganisatrice était une abomination, un crime, un attentat. Aussitôt les grands et les petits journaux du désordre pointèrent contre le courageux député de Béziers l'artillerie de l'injure et de la calomnie, yen ai vu bien d'autres! répondit stoïquement M. Viennet; et il resta impassible devant les projectiles du journalisme, comme il l'avait été, en 1815, devant les boulets de Leipzig.

Le courage de l'homme politique, se riant de la calomnie et bravant même le ridicule, est supérieur de beaucoup à celui des champs de bataille. Heureux qui les possède tous les deux! J'ai connu d'illustres généraux, vieillis sous le harnais, que n'avaient émus ni les flammes de Moscou, ni les glaces de la Bérézina, et qui se prenaient de peur devant la simple menace d'un entrefilet du Charivari.

M. Viennet n'est pas un de ces députés qui s'emparent à tout propos de la tribune pour la vaine satisfaction de remplir, chaque matin, de leurs paroles inutiles cinq ou six colonnes du Moniteur; mais qu'il y ait une vérité courageuse à faire entendre, on est sûr d'avance qu'il ne faillira pas à ce devoir : il est l'opposé de ces égoïstes trembleurs qui ferment la main de peur que la vérité ne s'en échappe. La vérité, M. Viennet l'a dite à l'empereur, à Louis XV1I1, à Charles X, à Louis-Phi-

lippe, aux amis comme aux ennemis, aux ministres comme aux jésuites; et avec quel esprit, quelle originalité, quel suprême dédain des colères qu'il soulève, des représailles qu'il peut susciter 1 Ses discours sont surtout éloquents parce qu'ils sont vrais, parce qu'ils marchent droit au but, parce qu'ils ne regardent pas derrière eux pour avancer. Qu'importe, au reste, la tribune à la verve satirique de M. Viennet? N'a-t-il pas sa muse, sa muse correcte comme celle de Boileau, sanglante comme celle de Gilbert, et dont il flagellera, quoi qu'il arrive, les ennemis de la liberté, de Tordre, de la monarchie? car il ne veut ( et nous pouvons l'en croire )

« NI liberté sans roi, ni roi sans liberté. »

M. Viennet est grand et mince. L'ovale de sa figure va s allongeant un peu vers les joues, et la mobilité de ses traits le dispute seule à l'activité de son esprit. On dit qu'il approche de la soixantaine. C'est impossible : tout est jeune en lui, visage, organe, tournure, énergie, talent. Est-ce un privilège d^s natures méridionales? ou la conscience d'avoir bien fait son devoir conserve-t-elle au sang la même jeunesse et la même chaleur?

Janvier 1857.