CHAPITRE m

Sispositions potur le renouvellement dn 1<' prairial an V. — Rapport de Daunon sur le mode i sniTie pour le renouTellement du tiers des membres dn Corps législatif et d*un membre du Directoire.— -Froclamatioa du Directoire an peuple français à Voceasion des élections de Tan Y.— Arrêté dn Directoire interdisant les fonctions électorales aux citoyens inscrits sur les listes d'émigrés. — Dumolard dénonce cet arrêté au donseil des Cinq-Cents , qui décide qae les citoyens qui auront obtenu leur radiation proTisoire auront le droit de voter. — Message du Directoire demandant que tous les électeurs soient assujettis à la formule dn serment exigée des fonctionnaires.— Fabre (de l'Aude) appuie la proposition; Tbibaudeau la combat avec énergie. — Opinion de Fastoret sur les serments politiques. — Tumulte dans l'Assemblée; on demande avec violence la clôture; M. de Fontécoulant s'élance à la tribune, rétablit le calme par sa parole mesurée et fait continuer la discussion. —L'Assemblée décide qn'au lieu d'un serment on n'exigera des électeurs qu'une simple promesse d'attachement et de fidélité à la République. — Le Directoire, en séance secrète, procMe au tirage dn Directeur sortant; le sort désigne Letonmenr (de la Manche). — Réflexions à ce sujet. — Lamarque , président des Ciuq-Craits, adresse un discours d'adieu au tiers conventionnel qui va quitter le Couseil Par suite du renouvellement — Piehegru et Jourdan , appelés à siéger dans le conseil des Cinq'-Gents avec le nouveau tiers « sont accueillis avec faveur; Fichegrn est nommé président du Conseil. — État des partis dans les deux Assemblées après le renouvellement de l'an V. — Club de Clii^y; impcudence et maladresse de la plupart des membres qui le composent; des motions intempestives, agitées dans cette réunion, autorisent les accusations de royalisme que le Directoire et ses agenlg s'empressent de verser sur elle. — Le conseil des Cinq-Cents ioangure sa première séance en rappelant les membres exclus comme parents d'émigrés.— Rapport d^ la loi du 21 floréal, qui excluait de Paris les ex-conventionnels.— Nomination de candidats pour la place vacante au Directoire. — Barthélémy, ambassadeur en Suisse, est élu membre du Directoire.— Son discours en prenant possession de ses fouc. tions; réponse de Gamot. — Motion relative au changement des noms odieux que des enfants ont reçus pendant la Terreur.— Violent tumulte que cette propositicm excite dans l'Assemblée. — Discussion sur les colonies et spécialement sur Saint. Domingue.— Aperçu des événements survenus à Saint-Domingue par l'affranchissement subit et non préparé des esclaves. — Conduite atroce des agents envoyés par le Directoire dans cette colonie.— Rapport de Yaublanc sur la situation générale des colonies.— Le Directoire transmet une dépèche de Raymond, l'un de ses agents à Saint-Domingue.— Discours de M. de Pontécoulant tendant à déchirer le voile dont le Directoire tente continuellement d'entourer les affaires des colonies. — Le Conseil renvoie le message à la commission^ avec injonction de lui faire nn rapport sous deux jours.— Le rapport, présenté dans la séance du 15 prairial * excite BU violent tumulte dans VAssemblce. — Tarbé, dans la séance du 16, présente une proî>o6ition tendante à foreer le Directoire à rappeler ses agents de Saint- Domingue, avec injonction de n'en pouvoir envoyer d'antres sans l'autorisation du • Corps législatif.— DisoussioD animée sur cette proposition; elle est adoptée à une

118 SOUVKNIBS BISTOBIQUES.

grande majorité.— NouTean message du Directoire sur les affaires de Saint^ Domingne ; il tente de se laver des reproches déyersés sur ses agents aux colonies. —Le coAseil des Cinq-Cents prend une résolntion qtii fixe à trois au plus le nombre des agents que le Directoire pourra envoyer aux colonies, et à dix-huit mois la durée de leurs fonctions.— Réflexions sur les conséquences de cette discussion, où le Directoire avait été violemment attaqué dans la personne de ses agents; profond ressentiment qu'il en conserve contre tous ceux qui y avaient pris part.

Cependant l'époque que la Constitution avait fixée pour le renouvellement des Conseils et du pouvoir exécutif approchait rapidement. Tous les partis avaient les yeux fixés sur ce grand événement qui pouvait décider de rétablissement de la République en France. C'était l'une de ces grandes crises auxquelles sont condamnés par leur nature tous les gouvernements électifs, qui ne pivotent pas autour d'un centre fixe ; c'était l'une de ces épreuves redoutables que la nation française avait déjà tant de fois traversées depuis le commencement de la Révolution» En effet, au 1*^' prairial an V, un tiers des membres de chaque Conseil devait cesser ses fonctions pour être remplacé par un pareil nombre de députés choisis par les conseils électoraux convoqués à cet effet, et l'un des membres du Directoire, qui se renouvelait par cinquième, devait céder sa part du pouvoir exé* cutif à un nouveau Directeur élu par les deux Conseils. La Constitution avait réglé que le premier tiers sortant serait choisi parmi les deux tiers conventionnels que la loi du 13 fructidor an III avait imposés aux votes des électeurs et qui avaient fait jusque-là la majorité dans les deux Conseils. Cette majorité allait donc se trouver profondément altérée, et, d'après la marche de l'opinion publique, d'après l'esprit qui avait présidé aux dernières élections, il était plus que probable fïue cette majorité serait totalement bouleversée. La lassi*

DIREGTOIRfi EXÉCUTIF (179»^ 1709). l|0

tude, la haine qa'ùa montrait généralement contre tout ce (jui avait |appartenu. & cette assemblée mémorable qui avait si longtemps appesanti sur la nation son joug t;frannique» faisaient assez prévoir que les conventionnels avaient peu de chances de réussir dans les collèges électoraux, et que les nouveaux élus, réunis au pre^ mier tiers issu des électiosas de Tan IH, domineraieni désormais dans les deux Conseils les faibles restes des députés conventionnels, qu'une troisième élection ferait entièrement disparaître des assemblées législatives.

Mais quel usage la nouvelle majorité ferait-elle de sa prépondérance? Saurait^-elle se tenir dans ces règles de modération et de sagesse, qui distinguent le progrès de la réaction, le retour à la justice des inspirations de la colère ou de la vengeance, et qui fondent enfin les institutions d'un grand peuple sur les bases durables éta« blies par le temps, la raison et la libre discussion ; et ces. terribles révolutionnaires, qui depuis tant d'années avaient dominé dans les Conseils, dans les clubs et même dans la rue, consentiraient-ils enfin sans efibrt, sans résistance, à abdiquer ces pouvoirs dont ils avaient tant abusé ; à renoncer aux émotions de la tribune, aux agitations de la vie publique, aux séductions du pou** voir, pour rentrer, comme de simples citoyens, dans Tobscurité de la vie privée, et pour effacer, dans la pratique des vertus domestiques, le souvenir de leurs excès, de leurs crimes et quelquefois les remords de leur propre conscience?

Telles étaient les pensées qui préoccupaient les hommes modérés dans les deux Conseils, à rapproche du 1« prairial, et s'ils n'osaient se faire illusion sur les ter-

ribles conséquences que ce jour pouvait avoir pour les destinées de la France, du moins cherchaient-ils par de sages précautions à en atténuer les dangers.

Dès le 5 nivôse précédent, le conseil des Cinq-Cents avait entendu le rapport de Daunou sur le mode à sûi^ vre relativement au renouvellement d'un tiers des membres de la législature et d'un membre du Directoire. Sa lecture avait rempli plusieurs séances. Les conclusions de ce rapport étaient que, dans les deux Conseils, le tirage au sort effectué* entre les membres conventionnels fixerait le tiers sortant, et que le choix du membre du Directoire qui cesserait de faire partie du pouvoir exécutif serait de même réglé par le sort.

Le 20 nivôse cette résolution fut approuvée au conseil des Anciens. Le 3 pluviôse une proclamation du Directoire prévint le peuple français qu'jl allait pour la seconde fois se réunir dans les assemblées primaires pour procéder aux nominations des assemblées électorales. Cette proclamation, rédigée d'un ton calme et modéré, n'était pas empreinte cette fois des menaces et des injures qui caractérisaient ordinairement presque tous les actes du pouvoir exécutif. Sans doute ce n'était pas chez lui un retour à des principes de sagesse et de mansuétude, mais le sentiment de sa position qui avait dicté ses paroles ; l'opinion publique était déjà trop fortement prononcée contre les tendances de son administration intérieure et de sa politique extérieure, pour qu'il n'évitât pas de l'indisposer encore à l'approche d'une épreuve nouvelle qui allait décider de son sort et peut-être de celui de la République. Prêt à tout événem^t et déjà déterminé probablement à conserver

le pouvoir même en recourant à la violence, il résolut de couvrir ses projets du voile de la dissimulation et de l'hypocrisie. Le 7 ventôse, il prit un arrêté qui interdis sait les fonctions électorales aux citoyens inscrits sur les listes d'émigrés ; cet arrêté, précédé d'un rapport du ministre de la justice, Merlin de Douai, devait être inséré au Bulletin des lois et servir de base pour la tenue des assemblées primaires. Pour éviter les réclamations qu'il pouvait susciter, le Directoire ne le fit imprimer que le 19 ventôse, c'est-à-dire, la veille seulement du jour où les assemblées primaires devaient se réunir.

Le même jour Dumolard monta à la tribune pour dé-^ noncer cet arrêté comme une fausse interprétation de la loi du 3 brumaire, qui avait déjà été si souvent attaquée dans l'Assemblée. Il n'était pas difficile, en effet, de prouver que le Directoire, en prononçant sur une question qui était de la compétence du Corps législatif, avait outre-passé ses pouvoirs. Priver de leurs droits politiques des citoyens inscrits sur les listes d'émigrés, lorsqu'on savait avec quelle légèreté, avec quelle partialité ces listes avaient été dressées, c'était confondre des prévenus avec des coupables, c'était regarder l'inscription comme équivalant à un acte d'accusation, c'était éloigner des assemblées électorales plus de cent mille citoyens. Personne ne pouvait être assuré de ne pas se trouver compris sur ces listes fatales, et la difficulté d^obtenir des radiations, les lenteurs que le Directoire apportait à ce travail, exposaient les meilleurs citoyens à ^e voir privés de leurs droits politiques. Après une vive discussion, car les partisans du Directoire, et ils étaient nombreux, avaient demandé avec ardeur la

qoesUon préalable, le Conseil prit une résolatioDi qoi fut approuvée par le conseil des Anciens, et qui décidail que tous les citoyens portés sur les listes d'émigrés» qui auraient obtenu leur radiation provisoire, aursdmt le droit de voter dans les assemblées primaires.

Battu dans cette première rencontre, mais non déeou^ ragé, le Directoire, qui ne dissimulait plus l'inquiétude que lui causait le résultat des prochaines élecl»)ns, envoya, le 26 ventôse M IV, au conseil des Cinq-Cents, un nouveau message, dont le motif apparent était de lui signaler les manœuvres des royalistes et des anarchistes^ mais dont le but réel était d'obtenir de nouvelles immunités pour son système d'exclusion.

•r Citoyens représentants, disait-il, le courage et l'énergie avec lesquels vous travaillez constamment à ter* fasser toutes les factions, n'ont pas encore anéanti toutes les espérances. Le royalisme et l'anarchie, opposés dans leurs moyens, mais réunis dans leur but, menacent encore la République. Le Directoir exécujif les surveille et les contient; mais il doit vous le dire, leur audace s'accroît en proportion de vos efforts. » H se plaignait ensuite du défaut de concours d'un grand nombre de fonctionnaires, qui avaient refusé le serment de haine à la royauté et h l'anarchie, d'attachement et de fidélité à la République, et consultait le Conseil sur la question de savoir si la peine prononcée par la loi du 19 ventôse an IV devait être appliquée à ceux qui, en l'an III, avaient refusé ce serment. Cette peine, comme on sait, n'était pas moindre que celle de la déportation ; il ne doutait pas du moins que le Conseil ne décidât que ceu:^ qui n'auraient pas rempli cette forma-

DIREGTCHaB EXÉCUTIF (1795 — 1799). 123

lité, ne fussent tenus de le faire dans un délai prescrit» et sous une peine déterminée, et partant de cette supposition, il proposait d'étendre cette mesure à tous les citoyens admis dans les assemblées primaires et regar-^ dés comme fonctionnaires publics pendant la durée de la session électorale.

Ce dernier paragraphe, comme souvent le post-scriptum d'une lettre indifférente, contenait la véritable pensée qui avait inspiré le message. Sa lecture excita aussitôt une vive agitation dans TAssemblée. Fabre (de TAude}, qu'on savait dévoué au Directoire, demanda la parole pour en appuyer les conclusions et tira de sa poche un discours écrit, maladresse qui contribua encore à aigrir les esprits. On crut voir dans cette plaidoirie préparée d'avance et lorsque le message n'avait reçu encore aucune publication officielle, une sorte de connivence avec le pouvoir exécutif pour influencer et maîtriser les opinions. Fabre, vivement interpellé, se justifia très-imparfaitement ; la discussion n'en devint que plus ardente et plus animée. Il n'était pas difficile de prouver que la proposition était inconstitutionnelle, impolitique, et un véritable brandon de discorde jeté dans les assemblées électorales, Thibaudeau avec sa rude franchise l'attaqua sous ces trois rapports. Elle était inconstitutionnelle, car la Constitution avait fixé les conditions auxquelles on pouvait devenir électeur, et il n'appartenait à aucun pouvoir d'en ajouter de nouvelles ; elle était impolitique, car elle tendait à diviser les esprits qu'il eût fallu rallier, et à feire considérer et persécuter, comme royalistes ou anarchistes, tous les citoyens qui, forts de leurs droits, ou retenus par les scrupules de leur conscience,

refuseraient de prêter le serment eisigé. Enfin un vain serment n'était qu'une barrière impuissante pour les mauvais citoyens qui auraient le dessein de troubler la République. La mesure était donc injurieuse pour les bons, inutile pour les méchants, et, arrivant au moment même oii les assemblées primaires étaient déjà réunies, et oii, dans plusieurs localités, elles avaient même déjà nommé leurs électeurs, elle ne pouvait que jeter le trouble dans leur sein et amener, peut-être, dans quelques-unes d'entre elles, des désordres qui les forceraient à annuler leurs opérations. Était-ce là la véritable intention du Directoire ? Espérait-il seulement éloigner quelques royalistes timorés? Il faut convenir que c'était alors beaucoup compter sur la conscience et la bonne foi d'hommes pour lesquels il affichait un si profond mépris.

L'opinion de Pastoret, conforme à celle de Thibaudeaû, se fit remarquer par une dialectique serrée, et des formes oratoires imposantes. Nous ne pouvons nous empêcher d'en citer ici un passage relatif à ces manifestations homicides que voulait perpétuer, au sein d'une société paisible, l'esprit révolutionnaire, parce qu'il nous paraît établir sur le serment politique une jurisprudence conforme à la raison, et qui s'accorde, d'ailleurs, avec ce que nous avons dit de l'opinion de M. de Pontécoulant sur ce sujet dans un autre endroit de ce récit.

« Pousserai-je plus loin mes observations, disait l'éminent orateur? Examinerai-je les serments en euxmêmes et les droits de la législation à leur égard? Qu'on fasse jurer obéissance au gouvernement établi, je

DIRECTOIRE fiXÉCOTIF (17W-rl7W). I»

peux le concevoir, car l'obéissance est un acte et les actions sont du domaine de la loi. Mais exiger un serment d'affection ou de haine I L'affection ou la haine sont le secret de mon cœur, c'est une pensée, et où avezvous vu qu'une loi, que la loi surtout d'un peuple libre, pût descendre au fond de mon âme et me forcer de dévoiler mon secret ou ma pensée î » Puis il terminait eii rappelant un trait de l'histoire romaine, en se défendant du reste d'en faire aucune application à la situation actuelle. « Tibère, disait-il, succédant à Auguste, s'était fait donner par le sénat lui-même dés pouvoirs, qu'il ne voulait pas exercer, assurait-il, et dont il avait fait ensuite un si cruel abus. »

A ces raisons, à ces discours lumineux, les partisans du Directoire n'opposaient qu'un argument déjà mis en avant par le message : le serment est obligatoire pour tous les fonctionnaires, les électeurs sont les délégués du peuple pour exercer des fonctions qu'il ne peut remplir lui-même, ce sont, par conséquent, de véritables fonctionnaires pendant la durée de leur session ; ils doivent donc le serment comme tous lés autres fonctionnaires de la République. En vain on répondait que l'assimilation était inexacte, que le fonctionnaire ordinaire n'avait d'autre mission que de faire exécuter la loi rendue par le peuple ou par ses représentants, que l'électeur exerçait un droit de souveraineté au nom du peuple souverain, que si les députés avaient bien voulu 8' astreindre à prêter serment, c'est que cela leur avait convenu dans l'intérêt de l'union et de Tordre; mais que nulle puissance au monde n'aurait pu les y contraindre, et que si un représentant avait voulu siéger sans

prêter le serment de haine à la royauté au risque de tout ce qui eût pu eu arriver, il aurait été dans son droit : « Je l'aurais défendu seul contre tous, s'il Tavait fallu, s'écriait Thibaudeau au milieu du tumulte. » La controverse, comme on voit, dégénérait en violence et Ton était prêt & en venir aux mains, comme dans les séances les plus orageuses de la Convention. Les révo^ lutionnaires qui se plaisaient dans ce désordre, qui leur avait si souvent profité dans la précédente assemblée, cherchaient à étouffer la discussion et à enlever au milieu de la confusion un vote favorable au Directoire ; ils faisaient retentir la salle des cris : auix voixl aux voix! la clôture ! C'est dans ces moments que les hommes qui savent commander à leurs passions, et qui, par une haute raison et la loyauté du caract^e, ont réussi à inspirer de l'estime à leurs adversaires eux-mêmes, sont précieux dans une assemblée. M. de Pôntécoulant s'é* lance & la tribune et bientôt par sa parole mesurée, qui n'a pas cessé d'être calme au milieu du tumulte général, il parvient à ramener le Conseil au respect de sa dignité et à rétablir le combat que les amis du Directoire croyaient décidé en leur faveur.

« Qu'ai-je entendu, s'écrie-t-il avec une indignation mal contenue, on demande la clôture, on cherche à étouffer la discussion, & emporter une délibération sans que l'Assemblée ait eu le temps d'en mesurer toutes les conséquences! On parle, de trancher la difficulté... La I»rq[)osition est d'un despote et non d'un législateur. Il n'appartient qu'au premier de trancher le noBud gor^ dian, il est de la sagesse du s6C(Hid de réfléchir mûre* mait, de discuter avec calme, de s'éclairer, et si la dif-*

DIRECTQira BXÊGUTIF (17M-t1790). m

fieulté eét insoluble, û elle tient aux principes mêmes <iefi dièses, il doit se conforïner aux principes et non 1^ ftire plier au gré de ses caprices* »

Hardy, qui avait parlé avant M. de Pontécoulant, ré-* dai&e contre Tinterprétatbn qu'il a donnée à ses pa^ rôles.

« On me dit que telle n'était pas Tintention de Tora** teur qui m'a précédé & cette tribune : je puis m'être trompé et je Itii sais gré de sa dénégation. Au reste, ja le dis avec un sentiment profond d'amertume, il n'est plus en notre pouvoir d'éviter une partie des maux que eette proposition funeste, lancée dans cette enceinte, va produire dans tcmte la République {murmures) « Mais fl en est de bien plus grands que je ne cesse de déplo-* rtP : je veux parler de ce mal incurable du Conseil, de cette tendance à adopter sur-le-champ, sans examen,, et d'enthousiasme, toutes les propositions qui lui sont faites.

• La question est de savoir si vous avez le droit d'établir uli seraient pour les assemblées électorales ; ne serait-ce pas limiter les choix, fixer de nouvelles conditions d'éligibilité, et amener des divisions et des trou«bles ? Nous sommes dans un état constitutionnel ; la li** mite de nos pouvoirs est tracée, nous ne pouvons l'en^ ft^mdre. Nous ne pouvons plus faire tout ce que nous voulons ; notre volonté est assujettie à celle du peuple maatfestée par l'acte constitutionnel. Or ses dispositions vous permettent-elles de créer cette nouvelle mesure? 6e point n'a pas été suffisamment discuté et il est nécessaire que la décision soit prise avec maturité, et eH. grande connaissance de cause ; si nous ne sommes en

1» SOUVENIRS HISTORIQCE&

garde contre toutes ces propositions tendantes à fomenter des troubles, à faire entendre qu'il se trouve ici des royalistes et des anarchistes, jamais le calme ne se ré* tablira dans rintérieur de la République. Jamais pourtant il ne fut plus nécessaire, c'est à nous à Ty maintenir par notre exemple et la sagesâe de nos délibérations. »

L'ordre, un moment rétabli par cette prudente et chaleureuse exhortation, ne fut pas de longue durée; les injures, les violences, reprirent bientôt leur cours; le président fut plus d'une fois obligé de se couvrir; enfin une transaction entre les adversaires également animés termina cette orageuse discussion. Fabre, d'ac-^ cord sans doute avec le Directoire, et pour le. tirer du mauvais pas où il était engagé, proposa de dema?*der aux électeurs au lieu d'un serment une simple promesse, et de substituer à la formule : « Je jure haine à la royauté, > la suivante : a Je promets attachement ^t fidélité à la République et à la Constitution de l'an III; je m'engage à la défendre de tous les moyens en mon pouvoir. « Cette rédaction qui laissait la victoire indécise et n'attaquait d'ailleurs essentiellement aucun principe, sauva au Directoire la honte d'une défaite et contenta ses adversaires, qui voulaient l'arrêter sur une mauvaise pente mais non l'humilier, se souvenant de, ce principe souvent rappelé dans le cours de la discussion à propos du serment politique : « Que ce qui est inutile est dangereux. »

La résolution portée au conseil des Anciens y produisît une agitation presque aussi vive qu'au conseil des Cinq-Cents; elle ne passa qu'après une longue discus-

sion, OÙ les orateurs même qui proposaient de l'approuver, crurent devoir blâmer le Directoire de Tinitîative qu'il avait prise et de la pensée d'imposer un serment aux électeurs, et à la faveur surtout de cette distinction assez jésuitique faite par lun de ses plus chauds défenseurs : « Qu'une promesse, après tout, n'était pas un serment. »

La Constitution avait réglé que le sort désignerait le membre sortant du Directoire à chaque renouvellement, mais elle n'avait pas très-clairement expliqué comment s'exécuterait le tirage au sort. Le conseil des Cinq- Cents avait pensé qu'il était nécessaire de régler à l'avance cet important objet, pour dissiper tous les doutes qui pourraient s'élever sur la parfaite régularité des opérations, et il avait nommé une comnjission pour s'en occuper. Le 21 floréal, le rapporteur présenta plusieurs projets qui furent jugés inexécutables par leur complication et les difficultés qu'ils entraînaient ; on leur préféra un expédient beaucoup plus simple proposé par Pastoret, qui laissait aux Directeurs le soin de régler entre eux le mode de tirage, en spécifiant seulement que ce tirage aurait lieu le 30 floréal à midi, en audience publique, et que le procès-verbal, signé par chacun des membres du Directoire, serait envoyé sur-lechàmp aux deux Conseils.

Cette résolution fut approuvée au conseil des Anciens. Le Directoire, auquel elle laissait déjà une assez grande latitude, refusa cependant de s'y soumettre ; il adressa au conseil des Cinq-Cents un message, dans lequel il essaya de démontrer longuement que Tacte dont il s'agissait violait plusieurs articles de la Constitution, et il IL 9

en demandait Tannulation. La discussion prouva, au contraire, que c'était le Directoire qui se mettait en contravention avec Tacte constitutionnel dont il récla^ malt Texécution, et Ton passa à Tordre du jour. Le Directdre n'en persévéra pas moins dans la prétention que c'était à lui seul, et sans l'intervention du pouvoir législatif, qu'appartenait le droit de régler le mode de tirage au sort entre ses membres. Il y procéda donc d'après un système assez régulier , et qui aurait pu prévenir tout soupçon de fraude, si le tirage eût été fait en public, comme la loi interprétative de l'article

. de la Constitution l'avait prescrit. Mais il parait que To* pération s'exécuta en présence seulement des cinq Di* recteurs et sans témoins étrangers, quoique le procès*verbal dise le contraire. Le nom du Directeur sortant fut Letourneur (de la Manche) , et comme l'opinion publique et même les journaux l'avaient désigné d'avance comme celui dont la majorité du Directoire avait proiKmcé l'exclusion, on ne manqua pas de dire que le tirage avait été exécuté avec déloyauté, et que les boules étaient préparées d'avance de manière à amener le ré^ sultat convenu. A tort ou à raison, le s^timent général en fit un nouveau sujet d'accusation contre le Directoire ; toutefois, Carnot, dans ses Mémoires, dément positivement cette supposition, et affirme que les choses se passèrent avec la plus grande régularité; seulement les cinq membres du Directoire avaient garanti une somme de 10,000 fr. chacun à celui d'entre eux que le sort désignerait pour le premier renouvellement comme

. une fiche de consolation dans son malheur. Quoi qu'il en soit, le procès*verbal du tirage, signé par les cinq Di-

DIRECTOIRE EXÉCUTIF (1705- 1799J. iH

rhéteurs, fut envoyé sur-le-champ aux deux Conseils ; il n'excita aucune iréclamation dans le conseil: des Ginq- Gents, mais dans celui des Anciens, Durand dé Maillarie observa que l'on ne s'était pas conformé à la loi qui réglait le mode d'exécution de l'article constitutiwinel. Aussitôt de nombreux murmures couvrirent sa voix ; on demanda avec for-ce Tordre du jour, qui fiit adopté avec empressement, tant on sentait le besoin de conserver la bonne harmonie entre les pouvoirs, et de ne pas entamer, avec le Directoire, pour un objet de peu d importance, une querelle faiopportune.

Au reste, que le Directoire, en cette occasion, eût mérité ou non l'accusation de fraude dirigée contre lui , on ne peut s'empêcher de remarquer combien le résultat de ce tirage au sort devait avoir d'importance pour les destinées futures de la Constitution et de la République, En effet, Letourneur, comme nous l'avons dit, était un homme modéré, d'un esprit peu étendu, mais entièrement sous l'influence de Carnot . et votant constamment avec lui ; si, au lieu de le désigner pour le membre qui devait quitter le Directoire, le sort fui tombé sur l'un des trois membres qui formaient ce qu'on appelait le triumvirat, les deux autres Directeurs, réunis à celui que le Corps législatif devait nommer cette année, eussent donné au parti modéré la majorité dans le gouvernement, comme il l'avait dans les deux Conseils. Les violences, les attentats qui signalèrent bientôt Tadminîstration directoriale, eussent été épargnés à la France ; la paix, à la conclusion de laquelle son ombrageuse politique seule mettait obstacle, eût été aisément conclue, et l'on eût vu enfin s'établir, sur les ruines de

Tanarchie, un gouvernement régulier,. une république honnête, présentant, cette fois, quelque chance de durée, car il n'en peut exister que pour un État fondé sur la probité, la justice, l'égalité des droits et l'intérêt commun de tous les citoyens. Le ciel ne le permit pas ; la leçon, sans doute, n'avait pas été assez forte, et la France devait subir encore bien des douloureuses épreuves avant d'arriver à cet état de repos et de tranquillité auquel elle aspirait avec tant d'ardeur.

En effet, malgré tous les efforts que le Directoire avait faits pour influencer le choix des électeurs et pour jeter le trouble ou la division dans le sein même des assemblées, partout l'ordre et les idées modérées avaient fini par l'emporter. Les noms des conventionnels connus par leurs excès avaient presque entièrement disparu, et la nation avait montré qu'elle préférait des hommes nouveaux, mais recommandés à son choix par des sentiments d'équité et de loyauté, à ces révolutionnaires exclusifs qui prenaient la violence pour le patriotisme et la férocité pour une vertu républicaine* Tout annonçait donc que le nouveau tiers qui allait prendre place dans les deux Conseils, donnerait aux opinions modérées, soutenues avec tant de constance, depuis un an, par les Pastoret, Boissy-d'Anglas, Pontécoulant, Thibaudeau, Dupont de Nemors, Lanjuinais, Portalis, etc., la prépondérance du nombre comme elles avaient celle du talent, et qu'elles triompheraient sc^ns peine du mauvais vouloir des derniers restes de conventionnels incorrigibles, qui devaient siéger encore pendant un an dans l'Assemblée, et des résistances du Directoire, dont on espérait voir enfin les funestes pen-

DIRECTOIRE EXÉCUTIF (17t)5-.1799}. 138

chants céder au vœu national si énergiquetnent déclaré.

Le tirage au sort des membres sortants s'était fait avec beaucoup d'ordre entre les deux tiers convention*^ nels des deux Conseils, dans la séance du 2 2. floréal, et c'est un éloge qui est dû à ces hommes, qui s'étaient signalés par des passions si irrîtadbles, qu'ils parurent se soumettre avec une grande résignation à l'arrêt que le sort avait prononcé. Le 30 floréal an V, veille du jour oii les membres du nouveau tiers devaient venir prendre leurs places, les présidents des deux Assemblées prononcèrent un discours approprié à la circonstance, et ou ils adressaient d'affectueux adieux aux députés désignés pour quitter leurs fonctions.

Lamarque, qui présidait le conseil des Cinq-Cents, se fit remarquer par des sentiments modérés qu'on s'attendait peu à trouver chez lui. Après avoir rendu hommage à la Constitution, il invitait tous les citoyens à la concorde, et vouait à Tanathème tous ceux qui vou>draient flétrir les travaux des précédentes Assemblées. II payait en suite un tribut de i>egrets aux martyrs de la liberté, et citait, parmi eux, Mirabeau, Condorcet, Vergniaud et Guadet ; il décernait, en finissant, de justes éloges aux armées de la République qui, après avoir assuré la liberté de leur pays, l'avaient encore bonoré au dehors par des exploits immortels. Murînais, qui présidait le conseil des Anciens, terminait son discours en recommandant à ses nouveaux collègues le bonheur du peuple. « Nouveaux élus, ajoutait-il, espoir des âmes honnêtes, vous offrirez à la postérité le tableau de la félicité publique. Par vous, les Français jouiront ^fin de la terre promise (il ne nous a été donné jusqu'ici

iH SOUVËiNIRS HIBTORIQUSS.

quQ 4^ l'^utrevoir). Faites disparaître de la législatiioii française ce qui la dépare encore et n'y laissez que ce qui pourrait assurer la tranquillité publique. Nous ae^ rons les premiers admirateurs de vos travauis, les premiers soutiens de vos lois. » Le conseil était sage; ceux à qui on l'adressait se hâtèrent de le omettre en pratique, mais ils apprirent bientôt, à leurs dépens, que, dans les temps de révolution, il faut, même pour faire le bien, de la prudence, de la modération et surtout de Texpérience; cette dernière qualité, malheureusement^ maftquait h la plupart de ceux que la volonté nationale venait d'appeler dans les Assemblées législatives.

Le 1®' prairial an V, jour fixé par la Constitution pour le premier renouvellement de la Législature, le nouveau tiers vint prendre place dans chacun des deux Conseils oii il était attendu. Au conseil des Cinq-Cents, les noms de Pichegru et de Jourdan, lorsque ces deux généraux, connus par de glorieux faits d'armes, répondirent h l'appel nominal, furent accueillis par un murmure approbateur, et, ^ans la même séance, Pichegru fut élu président à la presque unanimité des suffîrages : mv ^H votants, il en obtint 3S7 ; une cinquantaine seulement de députés, dévoués au Directoire, lui refusèrenx leurs voix. On ne connaissait point encore ses opinions, ni les principes qui dirigeaient sa conduite, mais la gloire qu'il avait acquise en Hollande et à l'armée du Rbin excitait un vif intérêt ; on savait d'ailleurs qu'il avait eu à se plaindre du Directoire, et c'était un titre de recommandation suffisant aux yeux du parti constitutionnel. Jourdan, que les élections venaient d'appder également au conseil des Ginq^-Gmls, appar-

DIR£GT(HRB BXÉGUTIP (1706-^1799;>. i39

tenait au parti révolutionnaire pour letfùBl il s'était vivement prononcé ; eependant les hommes sages, qui honoraient la gloire dws tous les partis, et qui craignaient surtout d'élever aucune rivalité entre deux hommes également recommandables , proposèrent de nommer Jourdan secrétaire, en attendant qu'il pûtsuecédcr à Pichegru dans les fonctions de la présidenee. Une intrigue, maladroitement ourdie par une fraction du parti constitutionnel, fit échouer cette combinaison, et Ton put d'autant plus 1§ regretter dans la suite, que les révolutionnaires, le Directoire et l'armée même re^ sentirent vivement l'outrage fait au général qui représentait leurs opinions, et qu'elle fut comme la première manifestation de la profonde division qui allait séparer l'Assemblée en deux camps irréconciliables.

Il faut, avant d'aller plus loin, pour se faire une juste idée des événements importants qui vont bientôt se produire et ramener la République, à peine renaissante, sur le penchant de sa ruine, bien dépeindre et classer les opinions qui dominaient . dans les deux Conseils au commencement de cette seconde session. Nous avons vu, dans la première période de la; mise en activité de la Constitution de l'an III, le Corps législatif divisé en deux partis, qui avaient eu tour à tour la majorité. Le parti constitutionnel était composé dé la presque totalité des membres du nouveau tiers, dés anciens conventionnels proscrits sous la Tendeur, rentrés après le 9 thermidor, et qui n'avaient jamais varié dans leurs sentiments de sagesse et de modération, et enfin de quelques transfuges du parti révolutionnaire comme Thibaudeau, Lamarqùe, etc., qui, après quelques hési-

tations ou quelques erreurs, étaient revenus aux mêmes opinions et s'en étaient montrés les plus énergiques défenseurs. Le parti directorial â& composait de tous ces montagnards endurcis qui, persistant à ne voir dans la révolution du 9 thermidor que la chute d'un homme et non celle d'un principe, avaient essayé, après le 13 vendémiaire, de rétablir le régime de la Terreur dans toute sa pureté, et qui, en désespoir de cause, voulaient au moins défendre pied h pied et maintenir jusqu'à ce qu'ils fussent forcés dans layr dernier retranchement, tout ce système de lois révolutionnaires, qui leur donnait le pouvoir d'opprimer et de traiter comme des ilotes et des esclaves tout ce qui ne partageait pas leurs opinions exagérées. Tallien, l'ancien proconsul de Robespierre, le héros du S thermidor, était le chef de ce parti ; la part qu'il avait prise à cette journée lui avait donné une grande influence; le Directoire, qu'il soutenait dans les Conseils, obéissait à ses inspirations.

Le renouvellement du 1" prairial an V fit surgir dans les deux Assemblées une troisième opinion qui eut l'inconvénient de scinder la partie saine du pouvoir législatif, qui, jusque-là, avait paru ne se mouvoir que par la même impulsion. En dehors des Conseils, il s'était formé une réunion oîi se rassemblait un certain nombre de représentants des deux nouveaux tiers, pour s'entendre sur les motions à l'ordre du jour, éclairer leur inexpérience et s'exercer aux discussions de la tribune. Cette réunion se tenait, d'ordinaire, chez l'un d'entre eux, Gilbert-Desmolières, dont la maison^tait située rue de Clichy, et on l'avait, par cette raison, nommée le club de Clichy. Les opinions qui y dominaient, il faut

mRECTOIRE EXÉCUTIF (1705—1799). 137

lé dire, quoiqu'elles fussent inspirées, sans doute, par de très-nobles sentiments, n'avaient point cette sagesse et cette retenue, qui peuvent seules donner de l'influence sur une grande assemblée, parce que seules elles sont à Tabri de l'accusation d'exagération et d'esprit de parti. Les motions les plus intempestives étaient faites souvent dans ce club; on demandait la révision de toute» les lois révolutionnaires; mais on la voulait d'un seul coup, sans songer aux perturbations qui pouvaient résulter du brusque renversement d'une législation tout entière, sans qu'on eût encore établi les bases du nouveau code qui devait la remplacer. On voulait la destitution en masse de tous les hommes qui avaient trempé, d'une manière quelconque, dans les excès de la révolution, et l'on ne pensait pas que c'était demander la destitution de presque tous les agents employés par le Directoire; qu'il y avait parmi eux des hommes qui n'avaient été qu'égarés et qu'on pouvait ramener par l'indulgence et l'oubli; et qu'enfin, lorsqu'il s'agit de destitutions, il vaut mieux frapper que menacer, parce que le coup que l'on frappe n'atteint qu'un nombre limité d'individus, tandis que la menace alarme tous les intérêts. On entendait souvent dans ce club des déclamations virulentes contre des membres même du Directoire, contre les députés des deux Conseils, qui n'étaient pas affiliés à la société, contre tout ce qui avait appartenu, à quelque titre que ce fût, à la Convention, et enfin, pour comble d'imprudence, on y attaqua quelquefois les généraux les plus illustres par leurs services, et la gloire même du général Bonaparte, que la campagne d'Italie venait de placer au-dessus de

138 SOUVENIRS HISTOmQraS«

tous. C'était créer au parti modéré des ennemis irrécoor ciliables, c'était donner au Directoire des auxiliaires dont il saurait employer, dans son intérêt, les colères et les rancunes, quand le moment de se venger serait arrivé.

Cette réunion, formée d'abord par un petit nombre de représentants du nouveau tiers appelés au Corps législatif par les élections de Tan IV, s'était successive ment accrue , pendant la durée de la session , par de nombreux prosélites recrutés soit parmi les hommes nouveaux, soit même parmi les Conventionnels modérés, qui pensaient qu'il était nécessaire d'opposer aux coryphées du Directoire, dans les deux Conseils, un parti compacte, lié par un même système et par une confraternité d'opinions. Mais les élections de l'an Y vinrent donner & la réunion de Clichy un bien plus grand développement et une importance qui fixa bientôt sur eUe l'attention publique. Elle avait des embaucheurs, qui employaient la séduction et la menace pour attirer les nouveaux députés à mesure qu'ils arrivaient, et il y en eut bien peu qui refusèrent les honneurs de Taffiliation. Forte de ces nouvelles recrues, cette réunion devint tumultueuse, comme le sont les assemblées nombreuses, imprudente comme l'inexpérience qui compte sur saforce, exclusive comme l'esprit de parti. EUeavait sa tribune comme les deux Conseils, et Von y discutait, avec toute la violence de la passion, avec toute l'indiscrétion des entraînements de la parole, devant un nombreux auditoire, les motions qu'on voulait présenter à l'Assemblée ; on y réglait d'avance les choix qu'on voulût faire passer. On y réchauffait, par 4e virulentes dé-

DIRECTOIKE EXÉCUTIF (1799^1799). lao

ciamfttioDS, les préventions que les nouveaux députés apportaient de leurs provinces contre tout ce qui avait appartenu et la Révolution, et la haine qu'ils avaient vouée aux institutions émanées de la Convention, dont ils ne se rappelaient que les crimes sans rendre à quelques-unes des vertus qui l'avaient honorée, la justiee qu'elles méritaient. Ils voulaient tout réformer à la fois, affectant une supériorité de talent qui n'était, chez la plupart d'entre eux, qu'une illusion de leur vanité, et traitant avec un superbe dédain les hommes qui, par leur expérience et leur longue pratique des assemblées, auraient pu les conduire dans les voies de la modération et de la prudence. Dans leur aveugle impatience d'effacer jusqu'au souvenir des excès révolutionnaires^, ils attaquaient la Révolution dans son principe même ; ils ébranlaient l'édifice pour effacer quelques taches qui en avaient souillé le portail, au risque de s'engloutir avec la République sous ses débris.

Gomme c'était surtout contre le Directoire et contre les Conventionnels des deux Conseils qu'étaient dirigées les principales attaques de ces imprudents réformateurs, ceux-ci, selon leur tactique ordinaire de confondre dans une même désignation tout ce qui leur était contraire, les accusaient de royalisme, et le club de Clichy passa bientôt pour une réunion toute composée de royalistes ex'altés. Sans doute, il pu^se trouver parmi ses membres quelques hommes qui méritaient ce titre, à juste droit, et qui rêvaient le retour de la monarchie, mais ces hommes étaient isolés, leur opinion et laurs sentiments secrets n'avaient aucune influence sur la chose publique. Nous avons d^ eu rocoasbn de

le dire, pendant tout le cours de la Révolution ; et à toutes les époques, il s'est trouvé des hommes qui correspondaient avec les princes émigrés et qui étaient chargés de leur rendre compte de Tétat des esprits €?t de préparer leur retour ; mais ces agents subalternes et vénaux cherchaient à se donner de l'importance pour tirer de l'argent des malheureux exilés, mais ils n'avaient ni véritable appui dans la nation, ni ramifications dans les assemblées, ni même un complot solidement organisé. Une république sage et raisonnable, fondée sur la reconnaissance des droits légitimes de tous les citoyens, le rapport de toutes les lois révolutionnaires, qui devaient tomber avec le régime exécrable qui les avait créées, voilà quel était le vœu de la grande majo- .rité de la nation', voilà ce que voulaient obtenir les Constitutionnels raisonnables, voilà, sans doute, aussi tout ce que demandait le club de Clichy, seulement il y mettait moins de mesure, de patience et de prudence. Les Constitutionnels modérés dans les deux Conseils, que nous avons vus dans tous les temps unissant la fermeté à une sage lenteur, résistant à la réaction révolutionnaire au 9 thermidor, à la réaction contre-révolutionnaire au 13 vendémiaire, et arrivant souvent, malgré la majorité des anciens Conventionnels, qui dominaient encore dans les assemblées, à faire prévaloir la voix de la justice et de la raison, n'apercevaient pas sans inquiétude cette nouvelle scission qui venait de s'opérer dans leur parti. Quelques-uns d'entre eux, qui d'abord s'étaient présentés à la réunion de Clichy, avaient été bientôt obligés de s'en retirer, rebutés par l'espèce de défaveur et de répulsion qui accueillait

tous les hommes qui avaient pri3 quelque part à la Révolution. M. de Pontécoulant, comme on doit le penser d'après ce que nous avons dit de son caractère, s'était soigneusement tenu à l'écart de ces conciliabules ^ ; ennemi de tout ce qui sentait l'intrigue, il n'avait jamais mis le pied dans aucun club pendant tout le temps de la Révolution, et, étranger même à cette tactique du gouvernement parlementaire, qui oblige souvent les partis à se grouper autour d'un centre commun pour réunir leurs forces, il aurait voulu que chaque représentant n'apportât dans l'assemblée, avec une complète indépendance, que l'influence de son caractère et de son talent. Il blâmait donc la conduite imprudente des nouveaux auxiliaires que les élections de Tan V venaient d'envoyer au parti constitutionnel dans les deux Conseils ; il craignait avec raiâon que tout ce qui tendait k diviser les hommes honnêtes ne fût dans l'intérêt du Directoire; les attaques sans motif et sans but dont il était l'objet, les déclamations furibondes des orateurs du club de Clichy, ne pouvaient tendre qu'à propager dans l'assemblée et dans la nation les haines et les di-

'.^ Thibaudeau^ dans une note de ses Mémoires^ se défend avec chaleur d*a,Moir jamais mis le pied dans la réunion de Clichy; M. de Pontécoulant, dans un exemplaire personnel, couvert de nombreuses annotations, avait ajouté à cette note, d'une écriture où se révélait encore quelque sentiment d'irritation : « Ni moi non plus, on peut m'en croire. » — Tous les membres du parti modéré n'avaient point imité cette prudente réserve ; le sage Boissy-d'Ânglas, lui-même, n'avait pu résister aux amorces de la vanité; certain de faire applaudir dans le club de Clichy ses motions philanthropiques, sans soulever l'opposition qu'elles rencontraient presque toujours à la tribune des Ginq*Cents, il en était devenu l'un des membres les plus assidus, et c'est sans doute l'une des causes qui contribua le plus à le faire porter, dans la suite, sur les listes d'ostracisme du Directoire.

visions ; enfin il connaissait, par expéftience, les membres du pouvoir exécutif, il les savait capables de mesures violentes, inconstitutionnelles, extra -révolutionnaires, pour frapper leurs adversaires, du moment qu'ils n'auraient plus, pour garder le pouvoir, les droits qu'ils tenaient de la Constitution et du vœu national. Il redoutait tout de ces hommes qui n'étaient retenus par aucun frein de la morale ou de la conscience, et trouvait qu'il était imprudent de les pousser aux dernières extrémités. On verra bientôt l'événement confirmer ses trop justes appréhensions. Quant au Directoire, il ne répondait aux violentes attaques dont il était l'objet, que par ses moyens ordinaires, la délation et la calomnie, en attendant qu'il pût en arriver à des expédients plus énergiques. Il dénonçait le club de Clichy comme un foyer de royalisme dans toutes ses correspondances avec ses suboi'donnés ou avec les généraux de la République ; il le signalait comme en communication avec Brottier et tous les agents de la faction monarchique. C'était la manœuvre que ces mêmes hommes ou leurs amis avaient jadis employée contre les Girondins ; elle leur avait trop bien réussi pour qu'ils ne cherchassent pas à la remettre en pratique. Ils vouaient leurs victimes à la haine publique, afin de les isoler et de pouvoir plus aisément les frapper ensuite. Oïi a été pluâ^loin, on a supposé que, plein d'astuce et d'hypocrisie, le Directoire tolérait ces réunions illicites, et souffrait ces écarts à la Constitution, pour s'en faire ensuite un prétexte de la violer luimême, lorsque le moment de frapper ses ennemis et de satisfaire ses vengeances lui semblerait enfin arrivé. Mais reprenons le cours des événements ; ce que nous

DIREGTOlBfi EXÉCCtiF (1795-1700). ikt

rmom de dire suffira pour en suivre la marche et pour en laisser même présager Finévitabledénoûment. Après s'être constitué, le conseil des Cinq-Cents voulut îftau- Ipurer sa première séance par un acte de justice longtemps réclamé dans la session précédente, et que la majorité conventionnelle, qui dominait l'assemblée, avait toujours repoussé comme l'une de ces mesures réactionnaires qui allumait le plus vivement ses fureurs. n s*agissait de rappeler dans le sein de la législature les membres dont on avait précédemment prononcé l'exclusion comme parents d'émigrés. Cette mesure avait été prise en vertu de la loi trop fameuse du 3 brumaire, qui avait été si souvent remise en ques- XUm depuis Tii^stallation du gouvernement dictatorial, et qui avait excité, chaque fois, de si violentes tempêtes comme toutes celles où il était question des émigrés. La proposition présentée par Pénières, ancien Conventionnel, et comme un acte de soumission envers la Constitution, fut accueillie par des applaudissements. Il s'éleva cependant contre son adoption une objection sérieuse : ces mesures d'exclusion avaient été votées par l'assemblée précédente, comme une conséquence rigoureuse de là loi du 3 brumaire ; on ne pouvait donc les abroger tant que cette loi n'était pas rapportée, et l'on demandait le renvoi à une commission . Mais la ma* jorité, qui venait de s'installer sur les bancs du conseil des Cinq-Cents, était pressée de constater son autorité ; la proposition fut votée d'urgence et presqu'à l'instant soumise à l'approbation du conseil des Anciens. C'était un acte de justice ; mais, pour le compléter et tenir la balance égale entre les partis, il eût falld

rapporter également toutes les lois d'exception qui avaient frappé tour à tour sur chacun d'eux. Depuis longtemps de vives réclamations s'étaient élevées con-tre la loi exceptionnelle du 21 floréal, rendue après les troubles de germinal et qui excluait de Paris les anciens Conventionnels, qui n'y avaient point leur domicile avant leur entrée dans les fonctions publiques. Hardy, par représailles et dans la même séance, en réclama vivement l'abrogation ; quelques députés du nouveau tiers s'y opposèrent, et demandèrent le renvoi à une commission, renvoi qu'on venait de refuser pour prononcer le rapport de la loi relative à l'exclusion des députés. C'était montrer une partialité révoltante ; l'assemblée en fit justice et vota la proposition de Hardy ; mais cette discussion avait donné lieu à des discours virulents, à des récriminations blessantes; c'étaient de nouveaux germes de discorde semés dans l'assemblée. La guerre était déclarée ; la séparation entre les deux partis bien tranchée ; le club de Glichy avait eu les honneurs de la séance par la nomination du général Pichegru au fauteuil de la présidence ; mais, par ses explosions maladroites, il avait donné l'éveil à ses adversaires; il leur avait montré que, pour triompher de haines si violentes, il faudrait recourir à d'autres moyens qu'à des luttes de tribune et à des combats de majorité.

Une question importante et qui ne souffrait point de retard, vint remettre, dès le lendemain, les partis en présence. Il s'agissait du choix des candidats pour la place vacante au Dh*ectoîre, par la sortie de Letourneur (de la Manche). On a vu par quel indigne subterfuge les

DIRECTOIBE EXÉCUTIF (ITfM— 179Q). 14S

Gonventioanèls du conseil des Cinq-Cents, au comment cément de la première session, avaient réussi à enlever au conseil des Anciens toute influence dans cette nomination ; la nouvelle majorité ne voulut point user de représailles, et montra son respect pour la Constitution en se conformant religieusement non-seulement à la lettre, mais à Fesprit de ses prescriptions. Elle forma un tableau de dix candidats également recommandablés par leurs services et par leurs opinions modérées ; la liberté de l'élection était donc parfaitement garantie par cette liste où tous les partis étaient représentés. Le conseil des Anciens choisit Barthélémy, dont le nom était porté en tête de la liste; il avait obtenu 309 suffrages sur 438 votants ; c'était un homme généralement estimé, d'une grande probité, d'une grande modération d'opinions, mais d'un esprit incertain et de peu de résolution. Il remplissait en ce moment les fonctions d'ambassadeur près, des cantons helvétiques, et s'était acquis par sa conduite dans ce poste, une grande considération , il fut élu dans le conseil des Anciens au premier tour de scrutin ; il avait réuni une majorité de 138 suffrages sur 218 votants; le président, en conséquence, le proclama membre du Directoire exécutif dfe la République française. ^

Barthélémy n'avait point ambitionné le poste éminent mais dangereux où il était appelé ; l'estime publique seule l'avait désigné au choix des deux Conseils. Son caractère honnête le rendait étranger à tout esprit d'intrigues. Il eût parfaitement convenu à sa position dans des temps tranquilles, mais il était déplacé au milieu des passons qui s'agitaient*^ il ne pouvait ni les IL 10

1|« SOUVENIRS tlISTORfQtJËS.

dominer par sa fermeté, ni les comprimer pw sa prè^ voyahce. Les Suisses, qui Tavaient appelé, avec quelque exagération peut-être, le pacificateur de t'Europe^ témoignèrent beaucoup de regret dé son départ ; sàtté doute ils présageaient que son rappel serait le signal deë àialheurs qu'une politique imprudente et flineste Hllâît Wentôt attirer sur eux, eh amenant la guerre civile et la guerre étrangère au sein de leurs paisibles vallées.

Son installation dans ses fonctions dé Directeur se él avec solennité le 18 prairial an V; il reçut de ses nouveaux feoUègues Taccolade fraternelle ; dans le discours de congratulation qu'il leur adressa, après avoir têmoî* gtté sa reconnaissance pour la bienveillance qui l'àVait appelé à la première magistrature de l'État, et jparlé des craintes que son insuffisance lui avait d'abord inspirées, il ajouta :

« Mais bientôt oubliant ma faiblesse, j6 n'ai plus Senti tjuè le bonheur de ma destinée. Assister aux dertiitôrs Jours d'Uhé révolution triomphante pour en feônsolidèt tes bienfaits ; présider à l'exécution des lois ; cohcouri^, avec le Corps législatif et avec vous, à réparer lés maux inséparables d'une longue tempête, quelle carrière et Combien elle a d'attraits I

« Dirai-je que j'ai été conduit par l'espoir non tobins séduisant de trouver dans le Directoire les éléments d'une pacification générak? J'ai pensé qu'après un grand développement de force et de puissance, la République française se montrerait juste et pacifique, même envers ses plus cf Uels ennemis. La justîtôé garantit la durée des empires ; la jUstiiîe et la modération iaprès la victoire amèneront cette paix désirabte qui

Dir.ECtOînR EXÉCUTIF (1793 -1799). M

dùit Mnctiônner pour toujdtirâ la Constitution que la France B'est donnée. »

Cftrnot, qui présîdait le Directoire, répondit dans le îiiêmè sens à son nouveau collègue :

« Vos vastes connaissances et l'esprit de modération qui vous anime, lui dit-il, sont un sûr garant du succès avec lequel vous travaillerez, de concert avec nous, à fachèvement du grand ouvrage de la paix. »

Ces vœux étaient ceux de la France entière ; ils étaient sincères dans la bouche de ceux qui les exprimaient» mais ils trouvaient peu de sympathie dans les trois autres membres du gouvernement. Le discours du nouvel élu, autant que la réponse qui lui avait été faite, durent donc également leur déplaire, et dès ce jour naquit entre les deux fractions du pouvoir exécutif un sen* timent de défiance qui aboutit bientôt à une scission complète.

Cependant Its m^ieurs du club é% Glichy, nvec un sEèie iotiilble) sans doute^ métis imprudent et etàgéré, pbursUÎTaieiit la mission qu'ite s'étaient donnée, de faire «uccesstvement disparaître toutes les institutions, toutes kBs habitudes, toutes les dénominations odieuses ou ridioules qui rjqïpelaient l'exécrable régime de la Terreuri Tandis que les uns s'attaquaient aux bases mêmes du monument de l'anarchie révolutionnaire, les autres s'oceapaîent à en fratter led ornements accessoires, les décofiitièns extérieures. Mais cette persévérance à tout déÊTuiine n'était pas sans inconvénients: elle donnait prétexte %\ix baci^^iâ Gonventionnèlâ dé crier à la tHer tionï M, ceflÉtanment tenus sur leurs gurd^is, ils oppo-

saient autant de résistance à la réforme d'un abus absurde qu'à celle d'une mesure d'une plus haute importance, persuadés que tout s'enchalnant dans le système révolutionnaire, l'œuvre entière s'anéantirait d'ellemême si on y laissait une fois porter la main, comme un chapelet se défile tout seul dès que l'on en a détaché quelques grains. Aussi lorsque, dans la séance du 15 prairial, on vit Dauchez, député du nouveau tiers, présenter une motion pour qu'il fût permis aux parents dont les enfants avaient reçu des noms odieux pendant le régime révolutionnaire, tels que ceux de Marat, de Maxîmilien Robespierre et d'autres scélérats, de leur en substituer de nouveaux qui ne rappelassent pas de si horribles souvenirs, cette proposition, qui, très-raisonnable au fond, n'aurait peut-être soulevé, dans une autre circonstance, aucune observation, devint tout à coup le sujet de vives réclamations. Savary la combattit en s'attachant surtout aux mots d'autres scélérats qui se trouvaient dans le considérant. Il se plaignait de ce que ces désignations générales, depuis quelque temps répétées chaque jour à la tribune, auraient pour effet d'enchaîner la liberté des opinions en forçant au silence les orateurs qui craindraient de s'y trouver compris. C'est ainsi que dans la discussion relative aux colonies, on avait dit que personne n'oserait soutenir Santhohax et qu'il n'y avait que des brigands qui pussent le défendre,

Dumolard, selon sa coutume, vint encore envenimer le débat. Habitué à entourer de pompeux préambules ses n^oindres paroles, il avait annoncé qu'il parlerait sans passion, et il se livra aux déclamations les plus violentes : « Oui, s'écria-t-il, il n'y a que des scélérats

DIRECTOIAE EXÉCUTIF (1795 — 1799). 149

seuls qui peuvent défendre Santhonax. » De violents murmures interrompirent l'orateur et la séance demeura un moment suspendue jusqu'à ce que Tordre fut rétabli. La discussion se termina par le renvoi à une commission de la proposition de Dauchez ; mais elle avait produit dans tous les esprits une aigreur et une animosité qui se répandit sur le reste de la séance.

Une question importante occupait en ce moment le conseil des Cinq-Cents, et déjà plusieurs séances lui avaient été consacrées : il s'agissait du régime des colonies et de la conduite des agents du Directoire dans nos possessions transatlantiques et spécialement à Saint- Domingue. Avant d'entrer dans cette discussion, il est nécessaire de rappeler, en peu de mots, ce qu'avait fait le Directoire pour rétablir l'ordre dans cette colonie naguère si riche et si florissante et devenue tout à coup, par raâranchissement subit et non préparé de la race africaine, le théâtre des plus affreux malheurs et un amas de décombres et de ruines.

Peu de temps après son installation (le 1 2 nivôse an IV), le Directoire avait adressé au Corps législatif, un message pour être autorisé à vendre les biens des malheureux colons chassés de leurs propriétés par les dévastations et les exactions de tout genre dont elles étaient la proie. Il appelait ces malheureux fugitifs les émigrés des colonies et les accablait des épithèteà que, dans le code révolutionnaire, Ton était habitué à prodiguer aux émigrés du continent. Il demandait, en conséquence, que, pour établir l'uniformité dans toute Tétendue de la République, les mêmes lois de spoliation leur fussent appliquées; il devait, selon ses calculs, ré-

i^O SOUVENIRB HISTORIQUES,

sulter de la vente de lours biens, soit à d#^ Prw0%ii», soit h des étrang^ers, um ressource extraprdlnmr^ de plus de deux milliardsi qui serviraient ç^agâlQept |l Ciontinuer la guerre.

Ce message aussi déplorable dans son pbJQt qu'o-^ dieux dans sa forme, fut renvoyé à une poinmiasion, qui fit, quelques mois après {le*9 messidor m IV), un rapport qui contenait des copsidératioas très^sagen ^w le danger d'étobUr de@ Uïéories inflexibles lorsqu'il s'agit d# Tadministration d«s richesses d'un Ëtat, Qt rappelait que la politique mg^ de peser avec soin la div#r9ité4es liâui: ^t las convenances, avant d'étendre un mémd système 4e mesures ^t de lois h des localités séparées par d'im^ mensas distances et régies par à^^ mo^iiri et d^s babi^ tudes diiférentas. En appliquait ensuite ces oonsidérur tipns générales aux colonies, çt sans dérouter te triste t^leati des dissensions malbaureuses qui avoient amené teur ruine, le rapporteur démontrait que la vante proposée par le Directoire, quand même tlte M serait pas gquvçrainement injuste, serait souverafeemant impolitigua par la raison seule que, dans les oircoûstancôs présentes, il m se trouverait point d'acbeteurs ou du moins 4e coneyrrenci» parmi les acheteurs. I^'intérét privé, disait'ii, serait toujours plus clairvoyant que te gouvernement lui-^mém^i Pt s'il n'apersoit pa^ des avmtagas ré^ls et prochaine idans ces acquisitions, tes domaines i^nfisqués seront pon pas ymàm» mm dilapidés k vil prix. Quant k la proposition d'appeler àm étrangers à concourir k ces acquisitions, ê'eût été app^er des ay#nturiers ou des intrigants dans une contrée ou il n'y avait déjà que trop de oauseii de troubl(g# ^ de divisions. Un

DIRECTOIRE EXÉCUTIF (1795-^1790). l^U

^'çursemfiat indéfini fut prononcé, ^ {(t suite 4e c§ papr port, svir l'objet de la demande du Directoire.

Qepeiidant les agents qu'il avait envoyés auxeolonies, 4'après l'autorisation qu'il en avait obtenue 4e la Législature (5 pluviôse an IV), étaient déjà partis. Ceux qu'il gv^t désignés pour les Ues de France et de la Réynion (^neîe])i)§ ile Ppurbon) , après avoir été assez inal ac* çy§îlU§ par l'assemblée coloniale, avaient été forcés par unç in^urrçctioa générale de la population de se remhiarquer ^t de, regagner la France, L'éloigneipent i9t la fi^e§^ di^ l^t marine française permirent h ces deux PQlpQie^ 4^ ^e soustraire aux exactions du Directoire et d'éçhappgr à l^ eonliscation qu'il avait prononcée eq^^ trp le^ propr^é{;és des plus riches de ses habitant^, en pêrne temps que, par leur courage et leur fermeté, ilp çpnservaieiit à la France cette précieuse possession.

}1 n'ep était pa^ de même à Saint-Domingue; % la division des partis avait permis aux agents du Direc- Joire d^ prendre pgssession de leurs fittributionsf pt 4'pxercer le pouvoir dictatorial qui leur avait été confié. Parmi eux se trouvait Santhonax, déjà çonnji par ijiûe précédente mission à Saint-Domingue et.dpntl^ nom seul inspirait la terreur aux colpns, qui l'accijisaient de tputes les catastrophes qui avaient suivi l'affranchissement des nègres. La dictature la plus complète remise en de pareilles mains, ne pouvait amener aue les résultats les plus funestes, et l'ordre ne pouvait se rétablir dans la colonie par ceux mêmes qui y avaient amené le désordre et la dévastation. Aussi malgré le profond silence dont le Directoire avait cru devoir en^tourpr les opérations de ses agents, elles furent telles

(qu'elles ne purent demeurer longtemps secrètes. Les plaintes des malheureux colons, soumis à des déportations arbitraires, à des exactions de tout genre, contraints à fuir un sol dévasté, éclatèrent de toutes parts. Les infortunés proscrits, sans asile, privés de ressourcées, étaient venus demander justice au Directoire, leur voix suppliante n'avait point été écoutée; enfin elle se fit jour jusque dans le sein du Corps législatif qui s'en émut ; le conseil des Cinq-Cents nomma une commission pour examiner des plaintes qui avaient eu trop de retentissement pour n'être pas fondées. Elle fit son rap* port dans la séance du 19 brumaire an V; dans le cours de la discussion qui s'ensuivit, Bourdon avait tracé ce triste tableau de l'état de la colonie : « L'homme trop fameux (Santhonax) qui exerce à Saint-Domingue le plus grand pouvoir, a assouvi sa haine contre les propriétaires^ en mettant la colonie à feu et à sang ; au^jourd'hui c'est contre les hommes de couleur que sa rage se dirige; lorsque les hommes de couleur seront exterminés, sans doute sa fureur se tournera contre les noirs... On a armé ceux-ci, pourquoi, je le demande? Est-ce au nom de la liberté? Mais la liberté voulait-elle que l'on ftt battre ces malheureux depuis cinq ans? Exigeait-elle une extermination dé tous les partis ?

« 400,000 noirs peuplaient Saint-Domingue, on en compte à peine 150,000 errant, les armes à la main, à travers les débris de la colonie ; 25,000 hommes de cou^ leur sont réduits à 15,000. Enfin, les infortunés colons blancs de 40,000, sont réduits à 20 ou 25,000. Sont-ce là les fruits de la liberté donnée au nouveau monde? Est<ce sous de tels traits, et avec des attributs

ausBi sanglants, qu'on a voulu la présenter & l'adoration au peuple d'un autre hémisphère. »

Blad, chargé du rapport, renchérissant encore sur ces tristes détails, déclara que la commission avait cru devoir épargner au Conseil le tableau hideux des forfaits commis aune colonies. « Ils surpassent, dit-il, toute imagination, et la commission, en se livrant à leur exa*men, a plus d'une fois frémi. J'ai sous la main des pièces dont la lecture fait dresser les cheveux ! . . . Voici un fait {Mis dans le nombre... Un homme de couleur a été saisi, attaché à une barre de fer ployée. Il est mort en cet état et son cadavre n'a pu même être redressé I

« Voilà, sans doute, les horribles amusements des tigres qui se disputent les derniers lambeaux de la colonie. Ils organisent le pillage et l'assassinat. Il semble qu'on ait pris plaisir à envoyer des hommes qui avaient fait leurs preuves et dont on connaissait les habitudes sanguinaires.

« Peut-être un jour on saura le secret de ces choix. Peut-être on apprendra à quelles conditions de tels hommes ont été chargés d'un pouvoir dont ils avaient déjà si horriblement abusé. »

Le rapporteur faisait allusion à un bruit qui avait couru que le Directoire avait imposé à ses agents de faire nommer aux fonctions législatives dans les colonies de Saint-Domingue et de la Guiane française, un certain nombre de candidats désignés par lui et qu'il n'avait pu réussir à faire adopter en France. Ce bruit avait pris tant de consistance que plusieurs membres ne ^H'aignirent pas de l'énoncer tout haut en interrompsmt l'orateur; d'autres voix répliquèrent en s 'écriant :

C'^t cela i c'm ^léi ! Le Fa.pporteur dôûl^ra qtf w reste à cet égard la^ vérité aérait bientôt oonnuQ, parée que lesi proeèa-vepbauK d'^aation m tarderaient pa3 à sqPTiver. En effet, les doutps ftiraût peu de jours aprèis eeia^plétement éclairois ; les députée pour SaiatrDomirir guô étaient Santhonax et pour la Guiane frauoaise Fre- POR et Robin de T Aube ; ces nûminationa furent toutaa (roi9 également annulées.

Cependant le Conseil, justement étonné de vgir les nontradictions qui existaient entre les messages du Qirr^etoira relatifs au^ affaires de Sain^Domingue et lô§ nouvelles désastreuses qu'on recevait chaque jonr pftr les voies non officielles , nomma une commission spéciale pour lui foire un rapport général sur la situation de te colonie. Trois séances secrètes furent employées k m épouter Ja lecture, qui ne produisit aqpun résuK tft ; te pouvoir eiiécutif avait ^lors dans TA^semblée un parti trop intéressé à le soutenir pour qu'il ne s'em-pr^SÔ^t pas d'étouffer une discussion si préjudiciable à g^n honneur, Ce ne fut donc. quQ lorsque le renoijyeU^ pent du 1'^ prairial eût fait digpstr^lître l'un des deux tiers conventionnels, qu'on put |enter de sçiuleve? l# ypile et de f^ir^ entendre enfip 1^ vérité tput entière ftur une question que t^nt d'intôréta tendaiept à obseurr W. Yaublaufi YOulMt sa gbwg^r de ce soin. Il prit la pftrple dans la séance du 1 0 pour signaler lau Conseil leg horribles abus commis dans les colonies et principalement à Saint-Domingue, par les commissaires envoyé? pjar le pouvoir exécutif; mais quoiqu'il s'en fut a.cquitté avec courage §t talent, peut-être y mit-il plus d'ftnimpr site ât d'pigreBi* w'il n'était besoin pour faire trwin^

DiREqxQiRï; exfiCUTif (nés ^ 17&9). j â{5

pber une cause si évideroiment juste, Il pe fallm^ point laisser erqire qu'il y eût rien de personnel danq cette attaque contre le Directoire ; il suffisait de lui déipoutrer qu'il §'était trompé cruellement dans le choix de §es agents, et de l'ameuer à prononcer luirmêffi^ leur révocation. Déjà, dans 4'autrea ocpasions^ jlçivait montré $^ docilité h eet égard, en déversant lui^m^e le blâme

et la déconsidération sur des hommes qu'à cause dp

leur§ opinions il p.vait lui-même appelée aux fonctions publiques.

Après avoir rappelé que e'étàit pour la seconde fois

que Santhonax était envoyé à Saint-Domingue ; que son premier passage avait été mfurqué par de§ calamités de tout genre , par le bombardement 4w Port-^^W'Priopf , dont il avait phassé les bal^itantsi, et qui, pr|vé de ses défeni^eurs, s'éteit bientôt aprè^ livré aux Anglais ; par rincendie du C§tp qui avait été accompagné de toute^ les barbaries que le génie du mal pgut inv^nt^^ i P^'^' J^ déjsastre enfin de la (foloniei la ruine e| Tç^termination de ges malheureux habitants,

? Quelle a été, ajoutait l'orateur, dans la peconde flaission, la gonduite de Santhonax, et fipHe de ses coHèguea Raynjopd, t^efeianeet Oiraud, agents partiçu\i^r3

du Directoire §t envoyés à Saint-Donjingua, le 22 floréal de l'an IV? Quel est l'état de cette colonie? Les

lettres partipulière^ des offieiers du génie, un grand nombre d^ ^imple§ citoyen?, le géfléral Rocbamb^au et »^ aides de camp^ l'ordonnateur général Ferrary, la CîOrresppndanpe du général Jlirdouday, Illettrés delà Nouvelle-Angleterre, les arrêtés, les correspondances

des Sigmt^ eux^méin^s, çâll^a de leurs propres #légu4^,

tout enfin s'accorde à peindre la colonie dans le plus affreux désordre et gémissant sous le gouvernement militaire I

« Et quel gouvernement militaire! s'écriait Vaublanc, à quelles mains est-il confié? A des nègres ignorants et grossiers, incapables de distinguer la licence la plus effrénée de l'austère liberté fléchissant sous les loisl »

Ce tableau n'avait rien d'exagéré ; le général Rochambeau envoyé à Saint-Domingue pour prendre possession de la partie espagnole de cette île, avait écrit au ministre de la marine : « Je croyais en arrivant ici y trouver les lois de la liberté et de l'égalité établies d'une manière positive, mais je me suis cruellement trompé. Il n'y a de liberté sur cette terre que pour les commandants des Africains et des hommes de couleur, qui disposent du reste de leurs semblables comme de bêtes de somme. Les pauvres blancs sont vexés et humiliés partout, n sera, je crois, difficile de rétablir l'ordre parmi les dilapidateurs, parce qu'ils disposent des Africains; ils les pousseront à la révolte, quand on voudra diminuer leur influence et leur crédit. Je ne crains pas même de prédire qu'après les avoir armés, on sera obligé de leur faire la guerre pour les rendre un jour à la culture. »

L'événement dépassa de beaucoup encore la prédiction. L'arrivée des agents du Directoire, loin d'alléger le joug du despotisme sous lequel gémissait la partie française de Saint-Domingue, le rendit plus cruel et plus intolérable encore. Ils eurent l'imprudence de distribuer des armes, des munitions de guerre, des uniformes, des

cocardes aux nègres, qui avaient incendié la plaine et détruit la plus belle partie de la colonie, et ces malheureux, enhardis par l'impunité, se répandirent avec l'impétuosité d'un torrent, dévastant et livrant aux flammes tout ce qui se trouvait sur leur passage. Partout lesnè* grès abandonnent la culture en criant que le pays leur appartient et qu'ils ne veulent plus y voir un seul blanc. C'était une revanche terrible de plusieurs siècles d'esclavage prise par une borde féroce et étrangère à toute idée de i»tié ou d'humanité. Aux Gayes , au Port-aû- Prince, d'affreux massacres furent commis sous les yeux mêmes des délégués dont on invoquait le nom en les exécutant.

Après avoir représenté la colonie ainsi livrée à toutes les passions ignorantes, cruelles et vindicatives des nègres et des hommes de couleur déchaînées sur elle dans ces malheureuses contrées, où, selon l'expression des agents eux-mêmes, une physionomie blanche était un titre de proscription, après avoir ajouté des détails atroces sur les concussions de tout genre, les abus de pouvoir, les orgies scandaleuses, les rapines, les spoliations, dont les agents s'étaient rendus coupables, l'orateur termina son discours en demandant le rapport de la loi du 5 pluviôse an IV, en vertu de laquelle le Directoire avait été autorisé à envoyer des agents de son choix dans les colonies ; puis il déposa sur le bureau une dénonciation signée de lui contre Santhonax, Raymond et Giraud, qu'il accusait de crimes de forfaiture et de concussion.

Tous les faits que venait de rappeler Vanblanc étaient tellement avérés et établis dans l'opinion publique, mal-

158 SOUVENIRS JWStORiQOES.

pê le voilé dont le Directoire avait cherché à couvrir leâ horreurs dotit la ïriàlheùreuse colonie dé 9aint-i)omînguè était le théâtre, qu'il ne se trouva pas une voîx Qui osât prendre la parole pour soutenir Ou pallier la cdftduite de ses fegeifits* La discussion fut continuée et dura plusieurs séaûces ; ce tt^étàit point àsseÉ d* avoir lûîs h tiu tant de plaies encore saignantes, il fallait chercher des remèdes efficaces et prompts à apporter à de si grands inaux. VillaretJoyeuse, membre, comme Vaublàhc, de la éommissiôtt des tiolonîes, proposa de rapporter la loi du B pluviôse (an IV) qui donnait au Directoire le droit d'envoyer des agents dans les colonies, et rétablissement d'un régime militaire semblable à celui qui avait mis fin aux troubles de la Vendée, dtitiS Tintervalle qui pourrait s'écouler entre le rappel de Santhottfeilt. qu'il appelait le Robespierre des AnttHes, et de SèS complices, et l'envoi de nouveaux agents, dont le ehôîx, èette fois, ne serait pas tàandonnè sans condition au pouvoir exécutif.

Lé-Directoire, Cépëndaût, iié pouvait festfer trahquîUè spectateur d'untè lutte oîi, sbUs prétexte d'attaquer des hommtes qui avaient cruellement abusé de sa confiance et de l'autorité qu'il leur avait déléguée, c^étaîent Son honneur, Isa loyauté, ses sentiments d'humanité qu'on mettait continuellement en cause. Sans .répondre, toutefois, directement aux inculpations dirigées Contre la déplorable administration des commissaires qu'il av^t envoyés feux Colonies, il communiqua au iconseii des Cinq-Cents, dans la séance du 13 prairial, une dèpêChB de RâymohdT l'un de ses agents à Saint-Domingue, et qui était ^dre^sèé <3iu ministre de la marine. Seton t^t

DIRECTOIRE EXÉCUTIF (1795-^1799). i59

agent, tout ftlkit au mieux dails ta i^otofiië ; tu&i« m observa ttVeé liaison qu'une pareille assertion né sbffl-^ sait ptt& pour justifier sa Conduite et eelle de ôes Collègues et pour dissiper les pénibles impressions que TÀs-* sethblèé en avait éprouvées. On crut retrouver dans cette communication les procédés qûé le Directoire avait toujours employés pour étendre sur les Affaires des eèlônies un voile qu'il craigncdt de Voir st)ûlevér. Mi de Pontécoulànt en fit justice danâ la ftèânèe mèâàe, en demandant l'ordre du jour; et, comttie là elôture était vivement réclamée, quelqueS-Uns des Iràrés aûiîà que les agents avaient dans le Conseil, ayant tenté dé s'y opposer j parce qu'ils ne se trouvaient pôs, disaient •• ils. suffisamment éclait*és, M. de PontécôUlant leur i*é- ^ondit que la question était, selon lui, suffisamment approibhdiè, attendu que le Conseil s*ert occupait de-^ puis plus de Mit mois, et què des orateurs, avec autant de talent que dte courage, lavaient entrepris de divulguer à la tHbune tout ce qui se passait à Saint*Domitt^ gue. * H est vrai que, dès le lendemain, si ce n'était dans la séance mêUie» ajoutait-il, il arrivait un message presque toujours contradictoire avec celui qui aVôît été |)rècédemment envoyé. Ce message démentait précisé*ment tout te que les représentants du peuple avaient dit à la tHbune, et les Renseignements particuliérii qu'ils voulaient transmettre, étaient étoufifeà sous le poids des rapports officiels. * L'ajournement ftit Renoncé ^ et l'affaire renvoyée fe là cotoknîssion chargée de pi'ésenter le surlendemain un projet de résolution. C'était précisément le 15 prairial , jour de ijette séànefe que nous avons vue commencer sous de bî mauvais bUspices par le

rappel à Tordre de Dumolard, et par toutes les animo- »tés qu'il avait réveillées. En conséquence, quand Tin* ddent fut vidé, Tarbé, organe de la commission, se présenta à la tribune pour lire son rapport; mais, dès les premières phrases, ayant imprudemment lancé quelques expressions blessantes contre ceux qui deman* daientde continuels ajournements, et ayant paru les cos^ fondre avec les hommes dont les passions fougueuses avaient depuis cinq ans enlevé des décrets atroces aux différentes législatures, il fut violemment interrompu. Un long tumulte régna dans TAssemblée ; plus de cent membres, debout, demandèrent avec des cris de fureur que l'orateur fût rappelé à l'ordre; ils prétendaient voir dans cette persévérance à insulter tous ceux qui avaient contribué à rétablissement de la République, te dessein prémédité de la renverser. Peu s'en fallut que, dans leurs fureurs, ou vraies ou simulées, ils ne demandassent qu'on proclamât la République en danger, protestant que ceux qui l'avaient établie sauraient bien la maintenir. En vain, Tarbé s'excusa sur la rapidité de son travail, qui ne lui avait pas permis de peser assez mûrement quelques-unes de ses expressions, sur la pureté d'ailleurs de ses intentions ; pour rétablir le calme dans l'Assemblée, on proposa un nouvel ajournement qui fut adopté et fixé au lendemain. Le même rapporteur présenta donc, dans la séance du 16, un projet semblable à celui de Villaret-Joyeuse en ce qui regardait le rapport de la loi du 5 pluviôse an IV ; c'était un moyen indirect de forcer le Directoire au rappel de ses agents, un article du projet prescrivant d'ailleurs qu'il n'en pourrait envoyer d'autres sans en avoir obtenu

DIRECTOIBB EXËOJTIF (1795— 17M). tM

rautorisation du Corps législatif. C'était tout ce qu'cm pouvait espérer pour le moment ; car Tétat de la colonie ne permettait pas d'y établir le régime constitutionnel et de Tabandonner au cours régulier des lois, sans s'ex« poser aux nouvelles collisions des partis qui la déchiraient ; le projet de Villaret- Joyeuse d'y établir un régime militaire était également inexécutable, puisque les seules troupes enrégimentées, dont on pût disposer, étaient composées de nègres et d'hommes de couleur. La discussion s'ouvrit immédiatement sur ce projet. Eschassériaux aîné, affilié au club de Clichy, proposa une amnistie générale et le prompt établissement du régime constitutionnel aux colonies; c'était, comme nous l'avons dit. demander une chose impossible ; c'était renouveler, dans un autre sens, le mot fameux deBarnave. Le général Jourdan, qui appartenait à la faction dictatoriale , tout en vouant à l'exécration des siècles les agents du gouvernement à Saint-Domingue, se prononça fortement contre la disposition qui enlevait au Directoire la faculté d'en nommer d'autres. Rien ne fut décidé ce jour-là; la discussion fut remise à la séance suivante. Le lendemain, à l'ouverture de la séance, on apprit que le Directoire, qui prévoyait sans doute quelle serait Tissuedela discussion, et certain, d'après l'effet qu'avait produit dans Topinion cette malheureuse affaire, que la résolution du conseil des Cinq-Cents serait approuvée au conseil des Anciens, avait pris le parti de prévenir l'atteinte qu'elle allait porter à son autorité, en rappelant lui-même ses agents à Saint-Doihingue et en colorant cet acte du prétexte qu'ils n'avaient été noaunés que pour dix-huit mois et que ce temps était IL 11

mpi^^i Le Qonieil, san» âe laisser arfètep par eetttf défép^ppe un peu it^rdiYOi n'en conlinua paa maint 1« diaeuspiôQ eommaneée. Un partisan du Pireetoire» Gt^i^ ran de Çoulon» ^vait d'ailleurs demandià la pitrple po«r d^fçndre les ageQli^, et limp^^ti^Hté e\igeail igu'U fut entendu ; d'après le vœu unanime dp l'Asseffitilée, I9 pftfQlfi lui fijt ppord^e. Quoique l?i cause fût fflôuvftii&j e| §^€itôt peu de syropathie, il fut éeouté avec reeileil^ leipegL Plusieurs de ses alléfations ne pianqu^^ient pf^ï d'avoir quelque f)bQfie de spécieux ; il rapp^ln d'abord gu§ le§ troubles avait préeédé la première ftrrivéô d0 Santbouax h S^int-fiamingue ; que les agents du Diret^* t^ire ne pouvaient donc être {responsables des malheur; de cette colonie, dont 1^ ^rt était décidé avant mdmé l'?DPW4riQ4 4ps preipiers cpmp^i^swFeÉi civils, Mirbeok, Rourge et Suintrtl^ég^r, envoyés uu an av«u^t Santbonsut, en n9U

Repassant ensuite successivement tous les actes dèé agents, il les disculpait ou par la nécessité impérieuse des circonstances, ou par la pureté de leurs motifs, qui avaient toujours eu pour objet Tintérét des blahçâ. Si leur administration avait été arbitraire, et leur défenseur en convenait, c'est qu'elle ne pouvait manquer de Vêtre dans un pays déchiré par la guerre intestine la plus affreuse.

Il conclut en rappelant au Conseil que ce n'était pa» Sïjr quelques actei^ reprében^ibles, sans doute, lUftis sur l'ensemble de leur administration, sur ^ee résultats gér néraux, gur leur but et leurs intentions, qu'il fallftii ju^ pr le$ agçpts du Stij^^ci^lre, et i^nm teur t§Bir som^t»

BiRECTome nxtevTJBP (1793 - 1799). tM

éÈ& 6iP6QBstanc6S terribles dans lesquelles ils s'étaient tPôUvés.

Ge diseeurs, écouté dans un religieux silence, m changea rien cependant aux opinions arrêtées. ]ja disr eussiou a^ant été dose» le projet de la commission fut adopté à une grande majorité ; il concluait, comme nous l'avons dit» au rapport pur et simple de la loi du h plu^t violée an IV, gui avait autorisé le Directoire à nommep des agents aux colonies ; elle ne statuait rien relatives suent à cet objet pour Tavenir. La résolution transioaisç immédiatement au conseil des Anciens fut approuvée^ sans discussion, dans la séance du 23 prairial.

Dès le lendemain du jour oii cette résolution amt été adaptée au conseil des Cinq-Cents, le Directoire, pour réparer l'échec quïl venait d'éprouver et se laver, au?^ tant qu'il lui était possible de le faire, de la portion de blime qui pouvait lui revenir daps les reproches adres^ ses à ses agents^ avait fait remettre au Conseil des pièces nouvelles, relatives aux affaires de Saint-Domingue, aceempagnées d'un message sur la situation de cette co-^ lonie beaucoup plus explicite que les précédents. Après avoir rappelé ce qui avait déjà été dit par Garran dans la discussion générale, que sept années de troubles, de guerpe civile et d'aparchîe, avaient déjà désolé Saint-^ Domingiie avant l'établissement de la nouvelle Constitution ; que plusieurs villes et un nombre considérable d'habitations avaient été incendiées ou pillées dans Tinter-^ valla de 1789 à 1706 ; que la France, occupée des soins d'une guerre européenne et gênée par les entravée qu'§lle mettait à la liberté des mers, n'avait pu offrir à eolooifis ^u'un appiii iûâuffîsant» que k Direetêire

itti SOUVEMBS HISTORIQUES.

n'avait pu même fournir à ses agents, au moment de leur départ, qu'une faible somme de 150,000 francs, tandis que les Anglais, pour se conserver sur dix-huit ou vingt lieues qu'ils occupaient à Saint-Domingue , avaient dépensé, de leur propre aveu, 125 millions de francs. D'après ce tableau, le Directoire croyait pouvoir se plaindre du sens trop absolu qu'on avait donné à quelques paroles de son dernier message. Lorsqu'il avait parlé des améliorations de la culture et de l'état général de la colonie , il avait entendu parler d'une amélioration comparative à l'état d'abandon oh ses agents l'avaient trou>'ée à leur arrivée dans l'tle. Il croyait devoir au zèle, aux efforts de ceux-ci, de publier le succès qui en avait été le fruit; il le devait aussi aux propriétaires des colonies résidant en France.

C'était dans la même intention, et pour rassurer & la fois le Conseil et les propriétaires coloniaux, que les tristes tableaux déroulés chaque jour sous leurs yeux devaient pousser au dernier désespoir, qu'il avait cru devoir communiquer au Conseil les dépêches qu'il venait de recevoir, et dont il navait retranché que des détails diplomatiques ou militaires , dont la publicité eût pu être inopportune ou dangereuse. Ces. pièces consistaient en quelques lettres signées par les agents ou par Toussaint-Louverture, ce général nègre entre les mains duquel ils avaient remis lautorité militaire, et dont le représentant Garran de Coulon, dans son discours, avait fait le plus grand éloge. Elles contenaient, en général, comme on pouvait s'y attendre, des détails favorables sur leurs opérations ; ils se plaignaient cependant gravement des hommes de couleur qu'ils accusaient de vou*

loir se livrer aux Anglais. Ces documents, arrivés avec tant d* à-propos, ne satisfirent que médiocrement le Conseil ; on y remarquait une singulière omission : un re* présentant, Vauvilliers, fit observer que, dans les lettres communiquées par le Directoire, il n'était question que des noirs et des hommes de couleur. « La colonie de Saint-Domingue est française, dit-il, et, dans une colonie française, j'imagine qu il existe des blancs, des mulâtres et des noirs. Je demande le renvoi à la commission, pour qu'elle soit chargée de nous présenter les moyens de rendre la colonie un peu plus française et des mesures telles que les Français d'origine soient aussi bien traités à Saint-Domingue que les Français adoptifs nés en Afrique. » Le renvoi fut ordonné.

Cette communication du Directoire n'était évidemment qu'une préparation à un second message sur le même objet, qu'il adressa au conseil des Cinq-Cents quatre jours après, le 21 prairial. La révocation de la loi du 5 pluviôse an IV le forçait à rappeler ses agents à Saint-Domingue, et nous avons vu qu'il en avait prévenu l'effet en provoquant lui-même ce rappel avant l'adoption de la résolution par le conseil des Anciens; mais rien n'avait été décidé sur le nouveau régime qu'on adopterait pour les colonies, et de graves désordres pouvaient résulter dé la moindre incertitude à cet égard dans des contrées aussi agitées. Le Directoire demanda donc à être autorisé à envoyer sur-le-champ de nouveaux agents & Saint-Domingue ; le principe fut admis ; on ne contesta que sur le nombre des agents. Vaublanc proposait que toute l'autorité y fut remise dans la même main ; c'était une dictature absolue qu'il deman-

168 8O0VEMRS HTST0BIQUË9.

daîl, et peut-être était-ce le seul moy^n de sauver la èô^ lonie. Le Conseil ne voulut pas restreindre à ce ^èint la. liberté d'aetion du pouvoir exécutif qui, après tout, était réépensable. Les Constitutionnels s'uniretit cette feis au parti dictatoHal, et il fut résolu que le gouvernement serait libre d'avoir un, deux ou trois agents^ sans pourvoir dépasser ce nombre, et eii fixant à dlK-hùit mois la durée de leurs fonctions Enfin, pour réparer autant que possible les maux passés, en même temps qu'oti tft^ «hait d'en prévenir le retour, le CdtTps législatif rendit une loi portant que tout colon qui pourrait se justifier de sa non-émigration et de sa résideiibe en France ou en pays neutre, serait transporté à Saint-Domingue aux frais de la République et réintégré dâ.ils ses propriétés. Telle fut la conclusion de cette importante diséussion sur les troubles de Saint-DoiHingue, qui occupa profondément Tattentioa du conseil des Qinq-Cents pendant plusieurs séanees^ et qui fut comme lé premier eilamp de bataille sur lequel vinrent se mesurer Ifes partis qui Ife divisaient. Noua avons donné à cette discussion quelque développement, non-seulement è cause de l'intérêt que la question présentait en elle-même, puisqu'il ^'agissait de eonserver h la France l'un de ses plus beaux établissements d'outre-mer^ mais aussi parce qu'il nous semble que c'est de ce moment qu'il faut dater la haine irréconciliable et les projets de vengeance que la majorité du Directoire conçut contre tous ceux qui l'avaient combattu avec plus ou moins de vivacité dans ces longs débats. 8on orgueil humilié^ son autorité et ses penchants au despotisme ré^ primés par leur résultat i le blâme et la réprobation dë^ verséi^ sur ses agents, lui senlblaient eotnme i^ae inaelte

pèrBènnéllé, dent il devait tirei^ veâgeanrè sous peiné de périr bientôt sous les coups de ses adversaireâ» d'il m se pressait de les prévenir. Sa résolution fut don^ fcrrèiée dès ce jour sans doute ^ et il songea h réunif sèè forces en attendant que le moment de fra|)per Ittt arrivé, guant au parti qui Tâvait si Vivement attaqué dftîis l'Aisemblée, il ftiut le dii^e- il ne jouit pas avec asseè de modération de son triomphe, lamaisj sans doute^ question plus împot^tante, plus grave, et sur laquelle TadmiaistralioB du Directoire ftit plus vulnérable en tous poiûts, que celle qui venait d'être soulevée ; depuis lé eommericemetit de la guerre, la plupart de nos établis^ seïDerits dians tes Indes orientales et occidentales, hous avaieât été enlevés et étaient pËssés aux mains des Anglais ; l'abolition de la traite des nègres nous avait forcés à un abandon presque complet de nos comptoii^s sur là eôte du Sénégal; il ne restait enfin à la République que la Guadeloupe^ Cayenne et Saint-Domingue, et là ftttâle ineptie du pouvoir executif semblait avoir* conjuré la perte dé la dernière de des CblonieSi la plud belle, te plus riche de toutes, et que tant d'intérêts rattachaient à la mère-patrie. Lé mauvais choix de ses agents l'àf vait livrée à l'anarchie et à toutes les fureurs révolutionnaires qui avaient dévoré le sol français. Les décrets intempestifs sur la liberté des nègres et 1 afPranehissch teènt subit d'une population ignorante avaient déchaîné àur ces contrées toutes les passions qu'allumait encore un climat brûlant, et, dans sa sordide avidité, le Directoire votait proposer d'enrichir le trésor des dépouilles des malheureux coldfls, (Jui avaient péri dans ëe boUl^Vefsement générai, ou que la orainie de» plus horrible» sup'^

plices que Timagination des cannibales pût inventer, avait contraints de fuir de leurs habitations. Sansâoute, jamais question plus émouvante n'avait attiré les méditations du pouvoir législatif; mais, pour la traiter avec convenance et avec dignité, il eût fallu en faire une question nationale et ne pas la laisser descendre à une question de parti. La commission du conseil des Cinq- Cents, en souffrant que Vaublanc, qui en était membre, prit le premier la parole dans cette discussion, ce qui semblait Tavoir autorisé à parler en soi) nom, n'avait pas fait un choix heureux. Vaublanc était un homme d'esprit et de courage, mais à vues très-étroites et peu conséquent dans ses principes. On l'avait vti à la Législative soutenir les opinions les plus opposées» et cependant on Tavait compté parmi les plus fermes champions du parti royaliste \ Au 13 vendémiaire, il s'était signalé, entre les agitateurs des sections, par une ardeur et une violence qui l'avaient fait comprendre parmi les victimes de cette journée et condamner à mort par contumace. Dans rinter\'alle, il avait été nommé membre du conseil des Cinq-Cents par le collège de Maine-et-Loire, et, profitant des bienfaits de l'amnistie, il avait sollicité Tautorisation de venir prendre sa place dans l'Assemblée. Sa demande repoussée une première fois , accueillie quelques mois plus tard, il était entré au Conseil et avait été admis à prêter le serment de haine à la royauté exigé de tous ses membres. Ce serment, il l'avait proféré fort

* n Ait le même à tontes les époques. Nous le retrouyerons sons la Restauration ministre du roi Louis XVIII et Tnn des plus ardents fauteurs de )a réaction monarchique, après avoir été sous TEmpiro Vnn des préfets les plus télés et les plus adulateurs de Napoléon.

OIRBCTOIRE EXÉCUTIF (1795— 17M). 169

distinctement et sans hésitation, à la surprise générale, tant sa réputation de dévouement au parti royaliste était bien établie. Charger un homme qui avait dos principes aussi déclarés, de porter la parole dans une question oii Tadministration du Directoire devait être si directement et si vivement attaquée, c'était donc donner à celui-ci le droit de crier de nouveau à la conspiration royaliste et de représenter comme appartenant à la même faction tous ceux qui viendraient prêter leur secours à la commission pour sauver encore ce qui nouvait être sauvé dans nos malheureuses colonies. Tous les hommes animés de Tesprit de sagesse et de modération dans TAssemblée avaient bien prévu ce danger, et l'on doit remarquer, encore une fois, combien M. de Pontécoulant, tout en défendant avec chaleur la cause de la justice, avait fait d'efforts pour le conjurer. Il avait réclamé des peines sévères contre les agents du Directoire ; mais il ne voulait pas qu'on fît remonter jusqu'à lui la responsabilité de leurs actes. « Heureux de trouver ainsi, avait-il dit^ le moyen de punir les crimes commis sans ébranler les colonnes de l'État par l'accusation impolitique, injuste peut-être, des premiers magistrats de la République. » C'est que, dans toutes les occasions , sa devise avait toujours été : Contradiction et non oppasi" tion. Toujours loyal dans ses intentions comme dans sa conduite, il gémissait amèrement de voir dans quelle fausse route le Directoire se laissait entraîner ; mais les avertissements qu'il croyait lui devoir , n'avuent rien d'hostile ; il savait trop que son existence .était liée au salut de la République, et que sa chute serait le renversement de la Constitution elle-même, qui comptait à

m soeYEmns hmtoriqgis.

p6if)§ une année d'exercice» Anssi ne voyait-il pas sans inq^iiétude cette violence toujours croissante avec la* quelle une faction bien intentionnée^ mais imprudente^ dirigeait ses attaques incessantes contre des hommes iraseibles et capables de tout pour assurer leur ven-^ geance. Au risque de se trouver en butte à la batne des deux partis, il cherchait sans cesse à se placer entré les combattants; à amortir, par le respect qu'imposait son earaetëre et par la modération de sa parole ^ les coups qu'Us se posaient, et àempéeher que des discussions oit le bien public devait seul être en eause, ne dégénérassent en animosités personnelles et en querelles de partis. Ges hommes de prudence et de raison, qui savefit toujours proportionner leurs efforts au but qu'ils veulent atteindre, qui s'arrêtent dès qu'ils l'ont touché sans jamm l'outre-passeri qui savent) lorsqu'ils rencontrent Aur leur route un obstacle à leur dessein, le tourner sans venir s'y heurter au risque de se briser eontre sa réais^ tanee ou d'engloutir dans Ba chute l'État totit entier, ont toujours été. bien rares dans nos Assemblées politiques ; l'éloquence et le talent n'ont jamais fait défaut à la tribune française , mais le manque absolu de sagesse et de (nodération a toujours empêché qu'elle ne rendu toiia Ie& services qu'on en pouvait attendre, et a fini par amé^ ner» au moins momentanément et aux yeux des hommes superficiels, son entier discrédit^ et d'injustes prévenr t|on3> que le temps seul pourra dissiper, contre les k^k($ i^atit^ti^ns q^'çUe vivifiât p$^r sçi présente.

DiREéifôiRB ÉJlËèdttf ti^is~i709). in