CHAPITRE IV

le tnm\ dès einçrOeuts pouFenii le eours ps se« irriUnt^i disctis«{«ns. •*• Itéclamations en faveur des émigrés dn Bas-Rhin et des fugitifs de Toulon.— M. de FentÀconlànt défend avee chalanr la canse de }a jualicfa et de l'bHnianitl < et fait appliquer à ces malheurenx proscrits les dispositions de l < loi d'amnistie des 2 et it preminàl.— kapport dé Gilbert Besinolières sur les finances.— -Ce travail, è^ l'administration dictatoriale eçt gravement attaquée , porte an plus haut degié l'êiaspération des directeurs. — Violente disciission qui s*élève au seiii du Conseil sar la proposition de Gilbert DesaioUères d'ôter au Directoire la siirreillance de la trésorerie.— ; La proposition est adoptée à nnu faible majorée.— Discussion sur éétte résolutidB an conseil des Anciens; Dupont (de NediouYiO» rafipotteblr dé la commission, siguale ouveitement les dilapidations du Diiectoire; mais il conclut àh rejet de la résolution comme contraire aux vrais p^inblpes eonâtitbtidnhéls.^ 14 résolution dQ conseil des Gioq-Gents est défluitivemen^ rrpoussée par le coi^seil 'dëâ Anciens. — Brillante discussion au coui^eil des Giuq-Gëuis siir le rétablietemeut dn coite catholique et sur l'abtogatioa des lois barbare^ prononcées eoptte ses ministres pendant le régime de la Terreur.— Beau rapport de CamiUe Jordan, ati nom àH la commission des bUltes, iirésentê dan« la Séance du t9 praiJrisd au T. —Irritation qu'il excite dans TAsf emblée parmi les anciens conventionnels, et au dehors parmi tons leS liommes inibtis de Tesprit et des préjugés révolutionoairëli. —Camille fordan rei^it le sobriqnet de Voiocat 4e4 clockes.'-lj» général Jenixlat» lioiday (Jfe la Meurthi'), Lamarque, etc., parlent contre les conclnsions du rapporteur; Boissy d'Anglas, Lemerer, Fastovet-et nn jeime député dn nonveaii fiery, qu'on entend pour la première fois (Royer-Collard), soutiennent avec éloquence la éànse de la tolérance et de la liberté de conscience.— Après une vive diacnstitm gni sa prolonge pendant pUuit urs séances, la partie du projet présenté par Camille lot aan» concernant le rapport des lois relatives aut prêtres déportés et à ceux qni leur avaient donné asile , est adoptée à la presque ui^auimité,-*La questioi^, p0sée eu ces termes par Pastoret dans le cours de la discussion : « £xigera-t-on des mittistrei des cultes une déclaration T • eaeite UDe vire agitation dans l'Assemblée ; le président, à une première épreuve, déclare que le Conseil se prononce pour la néfçartivei— L'appel hoihinal est réelairiê.— On procède \ cette dpératî6n dans la séance suivante.— Sur 414 membres présents, 210 votent pour la déclaration , 204 contre. — Ce résultat est accueilli par le parti révoliltionuiiire aiiî cris de : Vire ti R''pïi' ^ki'Bl Ceeri ett répété par les tribiuies.- Désprdre qui règne dans l'Assemblée; le président se couvre et est obligé de l^ver la séance pour mettre un terme à ces teènefi oragetises;— le^idétndfes cansées an Directoire par les di8po:$itiodâ maivuUlantfs du conseil des Ginq-Geuts. — Précautions qu'il prend pour s'assurer le conéoiirs des ârmëès.— Caractère du géuél^al Hoche, conimandant en chef dfe l'ahnée de Sambre-ft-Mensc* — Discussion au conseil des Ginq-Gents snr les événements (l'Italie.— Dumblârd se plaint du silence gardé par le Directoire relativèmeiât à rççciipatioQ dn tetritoin de Venise et anx changements sorvenns dans so^ gjvaiverQHment, ainsi que dans celui de Gènes.- Poniéconlaot, tout en appuyant la ttotloii àe Sktaiélirdi s'applique â èi^f^ït Au débat U relpbttsàbiliié dé ijéhéinl

en chef de rarmée d'Italie.» Sur )a proposition de Thibandeau, la motion est renvoyée à la commission nommée précédemment pour réviser Tarticle de Ja Goostitntion relatif an droit de paix et de gnerre.— Vif mécontentement çpie causent à Bonaparte Timprudente motion de Dumolard et la discussion qui s'en est snivie. — Le Directoire profite de l'occasion pour l'attirer dans son parti; il Ini écrit uua lettre de félicitation et d'approbation complètç sur sa conduite en général, et no* tamment à l'ég.rd de Venise et de &êues.— Premiprs symptômes des tendances fanestes de la politique enrahissante et de convoitise dn général Bonaparte.'p-Aéflexions sur ce sujet.

Pendant que le conseil des Cinq-Cents était occupé des affaires de Saint-Domingue, une question oii il s'agissait encore de réparer Tune des plus atroces iniquités de la Terreur, s'était, tout à coup, élevée dans son sein et avait vivement excité les colères des partisans du Directoire. Une commission avait été chargée d'examiner une pétition formée par un grand nombre de fugitifs des départements des Haut et Bas -Rhin qui demandaient à rentrer dans leurs foyers. Bontoux, au nom de cette commission, présenta son rapport dans la séance du 18 prairial. Le simple exposé des faits semblait suffire pour montrer toute la justice des réclamations formées par les malheureux pétitionnaires. En effet, le rapporteur rappelait d'abord les désastres dont les deux départements du Rhin avaient été le théâtre ; c'est sur ces contrées que la Terreur avait sévi avec le plus de fureur ; c'est là qu'elle avait envoyé ses plus terribles sicaires. Saint-Just et Lebas, après la retraite forcée de l'armée autrichienne, étaient venus y assouvir leur soif de vengeance et de sang ; le trop fameux Schneider, dévastateur de l'Est, les suivait avec le tribunal révolutionnaire et l'instrument du supplice. Tout ce qui avait donné un asile à l'ennemi, soit de gré, soit de force, était dénoncé & leur fureur implacable et dévoué à la mort. Les campagnes et les villages, au bruit

DIRECTOIRE EXÉCUTIF (1795—1799). t7»

de leur arrivée, avaient été abandonnés; tous les proscrits, c'est-à-dire lapoptulation presque entière, avaient pris la fuite ; plus de trente mille fugitifs avaient été chercher un asile dans les plus sombres cavernes dé la Forêt-Noire. Le 9 thermidor, qui avait sonné l'heure de la délivrance pour la France, avait enfin brisé le sceptre de ces affreux oppresseurs ; le 22 nivôse, la Convention, touchée de tant de malheurs, avait accordé un délai aux fugitifs pour rentrer dans leurs foyers, mais ce délai était très-court et la Convention avait borné cet acte de justice aux artisans et aux cultivateurs. A l'instant les bords du Rhin s'étaient couverts d'une foule de malheureux impatients de rentrer dans leur patrie. Mais d'autres passions, aussi viles que celles qui les eu avaient bannis, s'étaient opposées à leur retour ; d'avides nochers exigeaient pour passer le fleuve des sommes énormes, qui ne s'élevaient pas à moins de 200. fr. par individu : les riches seuls avaient pu franchir le Rhin; les pauvres étaient restés sur l'autre rive et avaient vu expirer le délai fatal. Parvenus depuis à surmonter enfin ce terrible obstacle, on les voyait chaque jour rentrer en foule dans leurs foyers dévastés, mais là de nouvelles persécutions et quelquefois la mort les attendaient. Ils étaient poursuivis avec toute la rigueur de la législation appliquée aux émigrés ; les femmes, les vieillards, les enfants étaient entassés dans les prisons, et souvent, sous leurs yeux mêmes, ils voyaient vendre le patrimoine dont la loi les avait dépouillés. Le rapporteur pensait, avec raison, que la révolution^ qui s'était faite depuis le 9 thermidor, dans le gouvernement et danâ le& idées, devait mettre un terme à un

%H SOUVENIRS Hi8roitf<)im.

ëtiit.d^cb^fies si déplorable, et il proposât gu'uBBOUt: veau délai fût ajouté à celui accordé par la lai du 10 nivôse, et que les bieofaits de cette loi fussent étendus aux chefs d'ateliers, de (nanufactures et de maisens ^6 eommeroe.

On ne croirait pas qu'upô proposition si simple et si conforme aux exigences de la plus stricte humaiiité, 4ût trouver aucune opposition dans une assemblée fran-» çaî^ô, et eepeudant les partisans du Directoire s'en mçiitrèrent vivement courroucés, tant tout ce qui tour cl^it au code de Témigration avait le pouvoir d'aster leurs fibres irritables. Savary et Bailleul soutinrent ^Wguement que la proposition tendait à altérer pro^ fondement la législation des émigrés, et que là Consti^ ttttion avait formellement interdit tout changement danj» çies lois ; on avait beau leur dire qu'il ne s'agissait ni 4e prêtres, ni de nobles passés volontairement dans les rangs des ennemis de la France, mais de pauvres cuIt tivateurs et de simples ouvriers, que la tyrannie et la Terreur avaient forcés de s'expatrier, et que c'était un devoir, prescrit à la fois par la pitié et par la politique, de ne pas imiter la faute de Louis XIV et de ne pas laisser un si grand nombre de Français porter ehez l'étranger leurs talents et leur industrie. Enfin, à bout de raisonnement et forcé de se jeter dans les divaga* tiens pour soutenir une cause si mauvaise, Bailleul s'emporta si loin dans ses récriminations contre le parti royaliste, pour les excès duquel seul il accusait la ma* jorité d avoir de Tindulgence et de la partialité, que M. de Pontécoulant fut obligé de le rappeler à la que^t lîm, « Plus les eir^onstances dans lesquelles aou^ oeus

g DIRECrrOtflE feXÉCOTtP (1796—1799). «75

tiM^UToâs petit^ût paraître difficiles et plus Heus âevonB ei^aifidpé de ticoublep la tranquillité publique déjà meliaeêe, plus nous devonâ être soigneux à écarter de no- ' %fe âéin les semences de discorde, qui répandues avec rapidité sûr lasurfiàce de la République, peuvent y allumer la guerre eivile, plus nous devotis nous élever contré ces assertions effrayantes^ exagérées, dénuées de preuves, dana lesquelles je ne vois renaître, je Vavoue, que les motions de ces clubs séditieux qui ont désolé la France et qui paraissent vouloir se rétablir sur diverses parties de son territoire pour en éloigner la paix, la Constitution et le bonheur. »

Enfin, après une vive résistance de la part des vieux Conventionnels, la proposition de la commission fut adoptée ; Fextension qu'elle avait demandée à la loi du 20 qivôse iiit votée, et un délai de six mois, à partir de la promulgation de la nouvelle loi, fut accordé aux fiigitifs des deux départements du Rhin, pour rentrer dans leurs foyers.

Quelques jours après une question de même nature vint encore appeler Tattention du Conseil, et le forcer d'apporter un nouvel adoucissement à la législation des émigrés, au grand déplaisir des amis du Directoire. Il s'agissait, cette fois, des malheureux habitants de Toulon qui avaient été obligés de s'enfuir pour échapper aux terribles exécutions qui avaient suivi la rentrée des troupes françaises dans la cité reconquise. Savary ùt Bailleul, reproduisant les mêmes arguments que dans la question des émigrés du Bas-Rhin, prétendaient que le délai accordé aux fugitifs pour rentrer dans la ville étant ex{»iré, le Conseil n'avait pas le droit de leur en accorder

t7« SOUVENIBS HIST0HIQCE5. ^

de nouveaux, la Constitution ayant formellement inter-* dit, comme nous Tavons rappelé plus haut, tout changement aux lois sur Témigration. M. de Pontécoulant vint encore une fois au secours des opprimés, et après avoir donné de justes éloges au zèle que la majorité du Conseil mettait pour accomplir un acte de justice et de pitié, il montra que la loi du 20 fructidor dont on prétendait appliquer les dispositions relatives aux émigrés aux malheureux habitants de Toulon , ayant été rendue par la Convention après la promulgation de la Gonstitution> était nulle et devait être abrogée, et demanda qu'on leur appliquât les lois des 2 et 22 germinal an III qui avaient accordé une amnistie générale à tous les citoyens accusés de fédéralisme à la suite des journées du 31 mai et des l*' et 2 juin.

Cet avis prévalut et la cause de l'humanité triompha, encore une fois, des résistances et des colères du parti révolutionnaire.

Mais d'autres questions d'une nature plus sérieuse, et qui touchaient à rexistence même du gouvernement, devaient bientôt amener une scission plus complète entre le Directoire et la majorité des deux Conseils. L'animosiié du parti clichyen contre le pouvoir exécutif, était trop vive d'ailleurs pour se couvrir du voile de la prudence, et elle éclata quelques jours après d'une manière plus hostile encore à Tadministration directoriale qu'elle ne l'avait fuit jusque-là, dans une occasion d'une haute importance.

Il s'agissait de la situation financière, question qui sera toujours la pierre d'achoppement de tout gouvernement qui tentera de substituer l'arbitraire de sa vo^

loDté aux formes protectrices du gouvernement représentatif. Le Directoire, en entrant en fonction, avait trouvé cette partie de l'administration publique dans l'état le plus déplorable. Les revenus ordinaires ne suffisaient pas pour couvrir les dépenses les plus urgentes, les anticipations, les malversations des agents subalternes, diminuaient encore ses ressources ; quant aux ressources extraordinaires, dont la majeure partie provenait de la vente des domaines nationaux, ou des revenus qui résultaient des domaines non vendus, il régnait un tel désordre, un tel gaspillage, dans Tadministration de ces ressources abandonnées à des traitants subalternes, que cette riche proie, enlevée aux propriétaires, était menacée d'être^ réduite à une valeur insignifiante. Le conseil des Cinq-Cents, effrayé justement d'un état de choses aussi affligeant, avait depuis longtemps nommé une commission spéciale pour examiner et lui faire connaître la situation générale des finances. Gilbert-Desmolières, représentant nouvellement élu et affilié au club de Clichy, chargé d'être son interprète, présenta,

dans la séance du 26 prairial an V, son travail qui dut porter au plus haut degré l'exaspération du Directoire. Le rappwteur commençait par poser les principes généraux qui doivent présider à la bonne administration des finances d'un grand État. « Toute bonne administration, disait-il, doit être assise sur trois bases : la prévoyance, l'ordre et l'économie. Sans prévoyance il n'y a point d'ordre ; sans ordre il n'y a point d'économie ; sans économie on n'obtient ni confiance, ni crédit. Jusqu'à ce jour le Corps législatif a connu les besoins au moment oU ils se faisaient sentir. Ainsi l'imprévoyance II. 12

fia 80I5VENIII$ HiaTOKIQUBB.

éa radministration foroait à prendre des mesures extrêmes qui dérangeaient toute espèce d^ordre...

• Pour présenter un bon état de situation, disait'il ensuite, il faudrait connaître avec précision la dette eenstituée, la dejie arriérée, la dette exigible, les revenus fixes et ordinaires, les anticipations et enfin les besoins et les ressources extraordinaires» » Or aucun des ministres n^avait pu satisfaire convenablement aux demandes de la commission sur ces différents points. L'état de Varriéré de chaque département ministériel était mal connu et ne pouvait être évalué que par approximation. La liquidation de la dette publique et de celle des émigrés était loin d'être achevée et il était, par conséquent, impossible de fixer rigoureusement le montant de la dette à inscrire au Grand-Livre. Quant aux revenus fixes et ordinaires, les divers rapports des commissions de finances, les derniers messages du Directoire montraient assez combien l'on différait sur leur exacte évaluation. Quant aux dépenses extraordinaires, elles semblaient, par aperçu, devoir monter à un chiffre exorbitant et il ne paraissait pas facile d'évaluer même approximativement et surtout de rendre immédiatement disponibles les ressources destinées à y faire face. C'est dans ce chaos si obscur et presque inextricable que la commission avait été obligée de porter la lumière et de chercher à se frayer une route sûre; c'est au milieu de ces difficultés de tout genre qu'il avait fallu marcher pour parvenir enfin à réduire les dépenses au chiffre rigoureux qu'elles devaient atteindre et à assigner ensuite à chacune des dépenses ordinaires un revenu fixe et à chaque dépense extraordinaire une ressource as-

DIREGTOIRB BXÉCUTIF (179ft — 179Q). m

surée. Deux causes, surtout, avaient contribué à augmenter ee désordre qui régnait dans TadministFation des finances: 1^ les arriérés des divers services ministériels, dont il était très-difficile d'énoncer d'une ma«* nière positive le chiffre exact, parce qu'il consistait dans des évaluations arbitraires, dans des créances suscepti* blés d'examen et sans doute de réduction ; â^ les anti*cipations qui étaient devenues une espèce d*babitude et dont il avait été également très-difficile de se procurer un état exact par les coii^ptes de la trésorerie, parce que ces sortes d'avances se soldaient ordinairement par des mandats sur les receveurs et il était impossible de savoir positivement ce qui en avait été acquitté ou ce qui en' circulait encore dans les départements.

Après avoir dénoncé plusieurs marchés scandaleux passés par le ministre de la marine et relevé d'autres abu& également contraires à la bonne administration dfis finances, le rapporteur présentait enfin Tétat des dépenses ordinaires, qu'il portait pour Tan V à la somme de 395 millions. Celles de l'an VI devaient être à peu près les mêmes que celles de l'an V; cependant il pensait que la commission des finances pourrait, sur cet exercice qui n'était pas encore entamé, réaliser de notables économies dans les départements de la marine, de Tintérieur et même dans celui des affaires étrangères, dont il avait, dans son travail, plutôt enflé que réduit les dépenses pour ne pas rester au-dessous de la vérité.

Quant aux moyens de faire face aux dépenses et d'établir un juste équilibre entre les deux parties du budget, c'est-à-dire entre les besoins et les ressources, la commission s'était U^ouvée dans un bien plus grand embar-

tSO SOUVENIRS HISTORIQUES.

ras pour en présenter une exacte appréciation. Les circonstances ou les principes révolutionnaires avaient tari presque toutes les anciennes sources des revenus publics ; les contributions directes soit foncières, soit per-* sonnelles, pesaient trop lourdement sur la propriété et le recouvrement en était très-difficile pour le moment et peut-être pour plusieurs années encore. Il fallait donc cbercber à les réduire et à établir une compensation dans Taugmentation des revenus indirects. Mais ici une nouvelle difficulté se présentait : presque tous les anciens impôts de cette nature avaient disparu dans la tourmente anarchique, et les principes républicains se refusaient à toutes les tentatives qu'on avait faites pour rétablissement de nouveaux impôts. Les uns, comme la loterie, paraissaient immoraux; d'autres blessaient la liberté par les visites domiciliaires ou par les formes inquisitoriales que leur perception exigeait. On avait voulu établir un impôt sur le tabac, il avait été repoussé par le conseil des Anciens ; il avait rejeté de même rétablissement d'un droit de passe sur les routes, à cause de quelques dispositions particulières de la résolution qui le créait, et qu'il avait trouvées trop gênantes pour la liberté du commerce. Enfin, on n'osait pas parler de rétablir un droit sur le sel, denrée indispensable à l'alimentation de la partie la plus pauvre de la population dans plusieurs départements, et dont il fallait ranger la suppression parmi l'une des causes qui avaient le plus contribué à populariser la révolution.

C'était donc une entreprise presque insurmontable que d'établir un bon système d'impôts indirects au milieu de tant de difficultés de tout genre ; aussi la com-

mission s'était-elle trouvée réduite à proposer quelques réformes sur le code hypothécaire, un projet relatif à des droits de greffe, le rétablissement des rentes foncières que Ton n'évaluait qu'à 10 ou 12 millions par an, et enfin, ressource toujours ouverte aux gouvernements peu scrupuleux sur la fidélité aux engagements contractés, des retenues sur les rentes et les pensions. Cette mesure était du moins justifiée par ce raisonnement péremptoire, c'est que comme les malheureux pensionnés et rentiers avaient été très-irrégulièrement payés aux diverses époques de la Révolution, ils seraient les pre*> miers à y souscrire, parce qu'ils y trouveraient une espèce d'engagement pris par l'État d'être plus exact à l'avenir.

Après avoir ainsi établi les diverses améliorations que la commission avait jugées susceptibles d'être introduites dans le budget des recettes, le rapporteur présentait enfin un aperçu des revenus de l'an VI qu'il portait & la somme de 47 1 millions ; il avait précédemment évalué les dépenses pour le même exercice à la somme de 480 millions, c'était 'donc un déficit de 9 millions au plus qu'il s'agissait de combler pour établir Féquilibre. On pouvait y parvenir par des économies sur différentes dépenses énumérées par le rapporteur, et même arriver à se procurer par ce moyen un excédant de 15 à 16 millions. Cet aperçu du budget des dépenses et recettes de l'an VI présentait donc un tableau satisfaisant; il fallait, il est vrai, à ce chiffre de 480 millions, ajouter 58,500,000 francs de centimes additionnels pour les dépenses locales et les frais de recouvrement ; c'était donc en définitive près de 540 millions de contributions

183 SOUVENIRS ffiSTORIQCTBS.

que le peuple français aurait à payer, outre les droits d'octroi à établir pour les grandes villes. Celte charge, eoiDparée à nos budgets de 16 ou 18 cents millions, doit paraître^ sans doute, bien légère aujourd'hui; mais au sortir d'une révolution qui avait tout bouleversé^ elle semblait lourde et effrayante et elle exigeait dans le gouvernement une grande économie et une grande pru^ dence.

Le rapporteur passait ensuite aux dépenses extraor-* dinaires ; cette partie de son travail devait exciter d'au* tant plus Tattentioû qu'ici la politique du Directoire était ^ntinuellement en jeu, et que la question des dépenses extraordinaires était plus encore une question de ^ou-^ vernement qu'une question de finances. Gilbert-Desmo* liêres annonça que la demande du pouvoir exécutif pour eet objet était de 550 millions pour l'an Y : évaluation qui lui semblait excessive, et sur laquelle il lui parais^ sait qu'il serait facile d'obtenir 150 ou 200 millions d'économie sur les dépenses seules de la guerre, si l'on diminuait considérablement l'armée de l'intérieur» et si les payements élaient faits sur des états de revue plus exacts (car tout était dilapidation dans ce service, abandonné à des mains cupides); si la distribution des rations était faite plus sévèrement; « enfin, disait le rapporteur « si le désordre ne se manifestait pas de tous côtés et ne menaçait pas de tout engloutir. »

Quant aux ressources destinées à couvrir cette partie des d^enses publiques, elles consistaient, en première ligne, dans les revenus des domaines nationaux non aliénés, que l'on estimait à 23 millions « mais que le rap> porteur Croyait pouvoir porter à 30 qu 33 millions au

DIRECTCIKE EXÉCUTIF (170tl — 17Q9). ll|

moins ; 2* dans les recouvrements qui restaient à ftlfè ' sur les domaines vendus en exécution de la loi du 83 ventôse; enfin dans la vente de ce qui restait àè domathes nationaux dans les départements de Tancienno province de Bretagne, et surtout des départements nouveaux de la Belgique ; mais les anticipations avaient déj& consommé une partie de ces ressources, et, si le gouvernement ne renonçait pas à Thabitude d'employer, pour la vente des domaines nationaux, des côïnpagnies de traitants qui s'entremettaient entre TÉtat et les ac*^ quéreurs véritables, et, par des intérêts usuraires ou les bénéfices d'un monstrueux agiotage, élevaient TédlfiCô de leur scandaleuse fortune au détriment des véritables intérêts du pays, on verrait cette précieuse ressource diminuer considérablement et bientôt se réduire à néant. Gilbert-Desmolières terminait son rapport par un tableau résumé de la situation financière qu'il venait de parcourir dans toutes ses parties, et qui était comme m acte d'accusation contre l'administration directoriale. « Il est de notre devoir, disait-il ^ de vous engager à réfléchir mûrement sur votre position. » 11 montrait ensuite comme éminente une crise financière, la suspension forcée des dépenses les plus obligatoiresi si l'on n» forçait le gouvernement à sortir deis voies funestes où il était engagé. Il peignait en sombres couleurs l'état des finances, les caisses publiques pillées à main armée dans les provinces frontières, d'autres caisses dilapidées^ par le désordre des receveurs, les anticipations, prélevées sur un grand nombre d'entre eux, épuisant à Tavanôe les recettes ; enfin le trésor publie sans aucune iouree assurée pour le fioutedir êi l'alimeni^, et le goyviNr&e-*

ISA socnrENiRs historiques.

ment attendant qu'il fût réduit à la dernière extrémité pour se plaindre de la pénurie des finances et reportant sur le Corps législatif une responsabilité qui ne devait peser que sur lui seul.

« L'on vous demande des moyens, des ressources du jour au lendemain, disait en terminant le rapporteur, et lorsqu'on a desséché d'avance les canaux de la circulation. Si les besoins les plus urgents se manifestent, et si la santé, la sûreté, la conservation des citoyens exigent de promptes mesures, vous paraissez avoir négligé ces objets qui fixent toute votre sollicitude ; mais vous marcherez constamment au bien sans vous laisser intimider par des rapports outrés et alarmants sur lesquels votre commission des finances est déjà rassurée et doit incessamment vous présenter son rapport.

« Soyons inébranlables I En arrêtant toutes les anticipations, les deniers arriveront au trésor public, et alors vous solderez le courant, ; vous ferez répartir avec ordre les payements. Chacun recevra des à -compte proportionnellement à sa créance ; les faveurs disparaîtront, et l'ordre enfin s'établira. »

Gilbert-Desmolières avait été sévère; mais les dilapidations dont l'opinion publique accusait le Directoire, ne justifiaient que trop les reproches qui lui étaient adressés. Le rapport fut suivi de trois projets de résolution, dont l'un avait pour but d'ôter au Directoire la surveillance de la trésorerie. La discussion qui eut lieu sur cette proposition excita, dans la séance du l*** messidor, une violente agitation au sein du Conseil; les partisans du Directoire disaient que c'était viol^ la Constitution et paralyser l'action du pouvoir exécutif;

les Coastitutionnels modérés trouvaient eux-mêmes ce procédé au moins inopportun et imprudent, en ce qu'il fournissait un nouveau prétexte aux récriminations du Directoire contre le pouvoir législatif, qu'il accusait, dans toutes ses communications ofScielles ou confidentielles, de chercher à entraver son administration, en lui ôtant les moyens de pourvoir aux services publics, ou, selon les expressions de son langage cynique, de vouloir lui couper les vivres.

Le projet cependant fut adopté à une faible majorité ; mais la résolution portée au conseil des Anciens y devint de nouveau l'objet d'une discussion animée. Dupont (de Nemours), chargé du rapport, dévoila de nouveaux faits qui accusaient l'incurie ou la prévarication des hommes chargés de l'administration financière de la République. Jamais, selon lui, les ressources n'avaient été dans un état plus prospère ; les armées, défrayées et nourries en pays ennemi, ne coûtaient rien à la République; l'armée d'Italie, à elle seule, avait versé plus de 20 millions au trésor public, et c'était au milieu de cette abondance de ressources, sur lesquelles on ne devait pas compter, qu'on avait vu les dépenses les plus nécessaires arriérées, les armées manquer souvent de solde, de munitions, de vêtements, de souliers, des objets les plus indispensables à la vie, et qu'autour même de la représentation nationale l'on avait tout laissé périr de misère, rentiers, employés, hôpitaux et prisons. Cherchant à s'expliquer la cause de pareils abus, Dupont (de Nemours) la trouvait dans un gaspillage ruineux des deniers publics et dans l'usage abusif fait par le gouvernement du droit qui lui avait été donné de déclarer

IM SODYENinS HISTORIQUES.

Xurgenee, ce qui lui avait permis de payer comme ur* génies beaucoup de dépenses qui n'étaient pas même nécessaires, tandis qu'on avait négligé d'acquitter ded dépenses de première nécessité, comme celles des h6* pitaux, des hospices d'enfants trouvés, de la solde des employés inférieurs, que les droits seuls de l'humanité recommandaient si puissamment à la charité publique. Mais quel pouvait être le but d'une pareille injustice ? Le rapporteur répondait encore à cette question : « On voulait entraîner le Corps législatif par les cris des employés, par les larmes des indigents et dès malades dénués de secours, à décréter beaucoup d'impositions nouvelles qui n'eussent point amélioré l'état des finances, ni pourvu à aucun des besoins urgents» puisque leui' perception eût été tardive, et que, dans la surcharge des autres impositions, elles auraient nui aux rentrées^ Elles auraient de plus porté atteinte à la liberté des tU toyens, à la liberté du commerce et à celle des actions et des domiciles. Elles étaient repoussées par tous les principes de la Constitution ; mais on les voulait, parce qu'elles auraient mis beaucoup de places à la nomination du gouvernement. »

Les rapporteurs des deux Conseils étaient, comme on voit, parfaitement d'accord sur les causes du mauvais état des finances, et l'administration directoriale n'avait pas trouvé plus d^indulgence chez les Anciens que chez les Cinq-Cents; mais Dupont (de Nemours) n'approuvait pas la résolution proposée par cette dernière Assemblée I elle lui semblait contraire aux vrais principes cdâititutiéfinéls, et, lelon lui, les règles d'une bonne ftâifti&iltnitioA exigeaient que les négociations forent

faites par la trésorerie sous la surveillance du pouipoir exécutif, les anticipations décrétées par le Corps légis-* latif et l'urgence i*éservée au pouvoir exécutif. Cet avis prévalut, et la résolution des Cinq-Cents fut rejetée ; mais, sans doute, le Directoire ne se glorifia pas beau-* coup de cette victoire achetée par un combat oii les dé* fenseurs de ses prérogatives l'avaient peut-être plus maltraité encore,que ses plus violents adversaires. Aussi en garda- t-il une profonde rancune à Dupont (de Nemours}, que nous verrons figurer bientôt aux premiers rangs de la liste de proscription du IB fructidor. Les hommes impartiaux reconnurent, au reste, par le ré-«* sultat même de cette grave discussion, qu'aucun esprit de faction n'animait les deux Conseils, et qu'avee de l'ordre, de la prévoyance et de l'intégrité, le Directoire eût aiiément obtenu tout ce qu'il aurait cru nécessaire pour subvenir aux dépenses de l'Etat; mais c'était demander à ces hommes sans moralité d'apporter dans l'administration du gouvernement des vertus qu'ils ne connaissaient même pas dans leurs relations privées. On peut juger enfin à quel degré de mépris était descendu dans l'opinion un gouvernement auquel on pouvait faire, à, la tribune des deux Conseils, de pareils reproches ; mais le gouvernement directorial avait déjà tous les vices des gouvei'nements faibles et corrompus; il ne supportait qu'avec impatience les avertissements; les plus légers obstacles excitaient sa colère, et il trouvait plus commode et moij^s humiliant pour son orgueil de ranger au nombre des conspirateurs, des royalistes et des faotieujti tous ceux qui lui adressaient des conseils ou des plaintes, que d'écouter leurs prudents avis et ûû

188 SOUVENIRS HISTORIQDES.

réprimer ses funestes penchants pour entrer dans des voies meilleures.

Nous n'aurions pas retracé une esquisse fidèle des travaux du conseil des Cinq-Cents pendant la période qui s'écoula depuis le !•' prairial jusqu'au 18 fructidor, si nous ne consacrions quelques lignes à Tune des plus belles discussions qui aient honoré la tribune française, et oii Ton entendit, encore une fois, comme aux beaux jours de TÀssemblée constituante, parler de la liberté par des voix dignes de prononcer son nom, d'en rappeler les véritables principes, et d'imposer silence à ces divagations féroces, à ces déclamations furibondes, à ce chaos de phrases incohérentes que les hommes qui , depuis cinq ans, tyrannisaient la France, avaient substitué au langage de la morale et de la raison. L'objet en était digne ; il touchait à la plus précieuse des libertés de l'homme, la liberté de conscience. On avait vu, sous la Convention, les ministres du culte catholique soumis à une persécution qui rappelait par ses atrocités les premiers siècles de rétablissement du christianisme; leur sort sous le Directoire ne s'était pas beaucoup amélioré; seulement, aux massacres, aux échafauds, aux noyades^ on avait substitué les déportations, les réclusions ou les emprisonnements. On avait persécuté, au nom de la philosophie, comme autrefois on persécutait au nom de la superstition ; on s'était montré au nom de la tolérance et des lumières, plus intolérant que le fanatisme et 11gnorance. On avait proscrit une<»classe entière de citoyens pour leur croyance et leur foi , au moment même où Ton proclamait la liberté des cultes, de sorte que tous, en effet, étaient permis et protégés, excepté celui

qui était, depuis tant de siècles, le culte de la majorité des Français. Une grande partie des communes étaient privées de ministres, les autres obligées de se soumettre à des prêtres assermentés qui n'avaient ni leur respect, ni leur confiance. Bien plus, on avait tenté de remplacer ce qu'on appelait les anciennes superstitions par des croyances nouvelles ; on avait vu promener dans Paris de viles courtisanes sur des chars de triomphe et tenter de substituer le culte de la raison ou plutôt de Timmoralité au culte révéré qui avait précédé l'existence de la monarchie, et qui avait, pendant tant de siècles, obtenu le respect de nos pères : comme s'il appartenait à l'homme d'enchaîner la conscience comme on enchaîne la volonté et de substituer ses lois éphémères à ce qui est l'œuvre des temps, de l'inspiration divine et de la consécration des âges. Tous les hommes modérés sentaient qu'il fallait enfin mettre un terme à ces scandales, à ces persécutions poussées jusqu'à la plus affreuse cruauté, et que, puisque la raison publique avait fait justice de tant d'institutions barbares nées de Textravagance révolutionnaire, il était temps de s'occuper de celles qui doivent tenir le premier rang dans le code de tout peuple civilisé , des institutions, voulons-nous dire, qui consacrent les liens éternels qui unissent l'homme à la IKvinité et règlent les rapports de la loi civile et de la loi religieuse. IJn article de la Constitution avait déclare le libre exercice de tous les cultes ; le conseil des Cinq- Cents jugea qu'un dO'Ses premiers travaux devait être d'en assurer l'exécution. Dès les premiers jours de la session, il avait nommé une commission pour s'occuper de cet objet et de la révision de toutes les lois portées

$ur les eultes et sur les prêtres par les législatures pré<cédentes. Camille Jordan , représentant du nouveau tiers, fut chargé du rapport et le présenta dans la séance du 29 prairial. Ce travail , qui fut depuis Tobjet de tant de calomnies et qui valut à son auteur Thonneur de figurer sur les listes de proscription du 18 fructidor, se faisait remarquer par un retour aux vrais principes de la morale et de la raison, par Télévatioh des idées, par un style noble et digne du sujet. Le rapporteur établissait que, la Constitution ayant proclamé la liberté de tous les cultes, le Corps législatif avait poiir devoir d'abroger tous les décrets antérieurs qui tendaient à en gêner T exercice. Parmi ces décrets, celui qui obligeait les ministres de toutes les communions à prêter serment de soumission aux lois de la République, avait excité les plus vives réclamations, et il avait paru à la commission en contradiction manifeste avec les vrais principes constitutionnels. En effet, il y avait certaines sectes, comme celle des quakers ou des anabaptistes, qui interdisaient le serment comme un sacrilège, et que, par conséquent, on ne pouvait pas astreindre par une loi civile à cette formalité; dans tous les cas, c'était assimiler des ministres de la religion à des fonctionnaires publics ; c'était effrayer par de vains fantômes les esprits timorés ; c'était, enfin, renouveler ces divisions qui avaient séparé en deux sectes le clergé de France, par l'adoption maladroite de la loi appelée sa Constitution civile.

Mais ce n'était point une facile entreprise que de ramener aux vrais principes de la raison et de la morale des esprits égarés par tous les sophismes révolutionnaires préconisés par un gouvernement ennemi de tout

DIREGTOmB EXECUTIF (1795-- 1700). 191

ordre et de toute subordination aux décrets même de Is Providence. Il fallait beaucoup de talent et un tact bien fin pour ne pas effaroucher, sur une matière si délicate, les préjugés de ces incorrigibles Conventionnels qui formaient encore un tiers du Conseil, et de tous ceux qu'ils avaient fanatisés au dehors. Aussi le discours de Camille Jordan excita-t-il de si violentes colères, de si vives réclamations, qu'on est étonné en le relisant, loin du trouble des passions du moment, d*y trouver tant de principes de modération et de sagesse. Il fut représenté comme une oeuvre de réaction tendant à ramener la royauté par les prêtres et à replonger le peuple dans les chaînes de la superstition : c'était aller trop loin, sans doute ; mais on peut dire cependant qu'il prêta quelquefois aux calomnies dont il fut l'objet. Sans manquer aux principes d'une sage tolérance et sans demander des mesures exclusives pour la religion catholique, le rapporteur se laissa peut-être trop vivement préoccuper par des impressions personnelles, et sembla attacher trop d'importance à quelques rites secondaires d'un culte qui était celui de ses convictions, oubliant que, dans une question d'un intérêt si élevé, les idées générales, applicables à tous les temps et à l'humanité tout entière, devaient dominer et effacer toutes les* autres. De ce que les citoyens étaient libres dans l'exercice de leur culte, il en concluait que l'on ne pouvait leur interdire les moyens de publication ; il demandait donc le rapport de la loi du 12 germinal, qui avait défendu Tusage des cloches, et voulait qu'elles fussent considérées désormais comme partie intégrante du culte catholique. Cette phrase fut accueillie par les vives réclama-

tioiiB d'une partie de TAssemblée ; les rires et les sarcasmes, se mêlant à des invectives plus sérieuses, in ter* rompirent Forateur et nuisirent à Teffet d'un discours qui méritait, sous tant de rapports, Tapprobation des hommes sages et modérés.

Ce discours reçut encore au dehors un plus mauvais accueil que dans TÂssemblée. Tous les partisans endurcis des maximes révolutionnaires, tous les écrivains à la solde du Directoire, crièrent à la réaction, et se persuadèrent ou tentèrent de persuader aux autres que le retour des prêtres catholiques allait rammer le fanatisme, et que la restauration des autels ne devait être qu'un acheminement au rétablissement de la Royauté. On n'é> pargna au vertueux représentant ni les plaisanteries, ni les quolibets^ ni même les caricatures ; à défaut de raisons, on tâcha de Taccabler sous le ridicule, dont le pouvoir est si puissant en France, et l'éloquent Camille Jordan ne fut plus appelé que Vavocat des cloches.

Le Conseil cependant n'en poursuivît pas avec moins de zèle et de persévérance son honorable tâche. Dans la séance du 25, un membre du nouveau tiers, Dubruel, avait présenté un projet de résolution tendant à faire rapporter les lois qui prononçaient la peine de la déportation ou de la réclusion contre les prêtres pour la seule cause du refus de serment et de déclaration de soumission aux lois de la République, et à faire abroger également celles qui prononçaient des peines contre les citoyens qui auraient donné asile à des prêtres réfractaires.

La discussion de la proposition de Jordan et de celle de Dubruel, qui étaient étroitement liées Tune à l'autre,

DIREGTOIBE EXÉCUTIF (1795-^1700). 102 .

fut. remise au 20 du même mois. C'était une question de principes plus encore que de personnes ; il s'agissait de savoir si un citoyen pouvait être justiciable de ce qui échappe le plus au contrôle de ses semblables, c'est-àdire des inspirations de sa eonscience et du soin de son salut éternel. La discussion eut lieu avec toute la solennité que comportait une si grave question , et elle sera digne, à quelque époque que ce soit, d'être rangée parmi les plus beaux travaux de nos Assemblées délibé* rantes.

Le général Jourdan, qu'on savait appartenir à l'opinion directoriale, prit le premier la parole et se prononça vivement contre les deux projets. Son discours, au reste, n'était que la reproduction de toute la phraséologie^ ordinaire de ces prétendus philosophes révolutionnaires, qui avaient remplacé par des préjugés nouveaux les préjugés anciens qu'ils voulaient détruire. Il peignait des plus sombres couleurs tous les maux causés par le fanatisme religieux, que personne ne songeait ni à ranimer ni à excuser; il rappelait que cétait lui qui avait mis aux paysans de la Bretagne et de la Vendée les armes à la main et soutenu leur longue rébellion, tandis qu'au contraire on pouvait dire avec vérité que c'étaient le fanatisme antireligieux et les persécutions, qu'ils avaient éprouvées dans Texercice de leur culte, qui avaient été la cause première des troubles de ces malheureuses contrées, et qui avaient rendu si longtemps leur pacification impossible.

Un représentant peu connu, mais dont le discours, plein d'idées justes et d'une vérité éternelle, mérite d'être remarqué, prit ensuite la parole. C'était Lemerer,

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qui s'était déjà signalé par son opinion sur la liberté de la presse, et par une violente et couragease opposition à toutes les propositions anarchiques du Directoire. Il rappela avec énergie les avantages qui peuvent résulter pour la moralité et le bonheur de Tespëce humaine de Fheureuse alliance de la religira et d'un gobvememeùt fondé sur Téquité et la raison, et, entraîné par son sujet« il s'éleva quelquefois jusqu'aux hauteurs d'une véri^ table éloquence.

Après un exorde pathétique, oii l'orateur rappelait que lé culte catholique se mêlait pour les Français au respect des aïeux, dont le mépris est chez tous les peu^ pies le plus effrayant symptôme d'une dissolution morale qui toujours annonce une dissolution politique : « La Constitution , poursuivait41 , reconnaît , protégé également tous les ûultes« Du moins les cultes protégés ne sont pas nombreux en France. Le tiiépris a déjà renversé les autels élevés par la folie à la raison^ et j'ose prédire qu'on ne verra plus dans Babylone , enivrée du sang de l'homme juste, de hideuses courtisanes usurper sur un char de triomphe T hommage que nous devons à l'auteur de tout bien. Mais enfin que si, parmi les cultes divers, il en existait un qui rappelât le plus beau, le plus étonnant, le plus magnifique de tous les systèmes humai-^ nement parlant ; qui agrandit la pensée par les vastes idées de l'infini , remuât lïmagination par tous les tableaux qu'animent l'espérance et la crainte, électrisât les âmes par les plus grands sentiments, un système qui embrasse tous les temps, explique l'ordre, la génération et la fin de toutes choses, et forme comme une chaîne infinie dont le premier anneau remonte jusqu'à la cause

DIREGTOfRE EXÉCUTIF (1705—1799). 195

pf^emière, pour descendre graduellement, à travers Tîmmensité des siècles, et par une succession non interrompue, jusqu'à cet être superbe et faible qui demain va mourir ; un système qui développe toutes les destinées morales^, fait trembler le crime sans néanmoins le désespérer, rassure Tinnocence, affermit la vertu , et , ce qui le distingue éminemment, seul console efficacement et sanctifie, pour ainsi dire, le malheur; un système, en un mot, tel qu'il enchanta Timagination flexi-* ble et tendre de Racine, comme il subjugua le génie du grand Newton; ahl sans doute, si des législateurs trouvaient ce système religieux déjà établi chez un peuple et consacré par un culte public, ils ne seraient ni asse2 insensés, ni assez coupables, pour prétendre lui en ravir le bienfait*

« Ils comprendraient facilement combien, après s'être déclarés protecteurs de tous les cultes, il serait inocm^ séquent et odieux de se montrer seulement les adversaires du meilleur de tous : certes, le plus grand mal-* heur qui pât leur arriver jamais serait de parvenir à le renverser. »

L'orateur démontrait ensuite que, bien que la Constitution ne reconnût pas de religion nationale et dominante, la religion catholique n'avait pas cessé d'être celle de la grande majorité du peuple français, et que, par conséquent, si la déclaration proposée entravait l'exercice du culte national, auquel on avait promis au moins la faveur de le tolérer comme tous les cultes étrangers^ on devait la considérer comme une mesure attentatoire à cette souveraineté du peuple, qu'on venait chaque jour proctemer à la tribune en termes si magnifiques.

Ce discours où l'orateur semblait s'être imposé la t&cbe d'attaquer les opinions les plus caressées par la faction révolutionnaire, oii il avait préconisé le culte consacré par nos ancétses dont elle aurait voulu abolir jusqu'au souvenir, vanté les bienfaits de la religion catholique, les vertus de ses ministres, toutes choses qui lui étaient antipathiques à Tégal des noms de roi ou de monarchie, excita au plus haut degré les furies de leur colère, jusque-là contenue dans les bornes d'une opposition modérée, et l'on vit bientôt, à Tâcreté de leur langage, à la violence de leurs déclamations, que ce n*é-tait plus une question de principes, mais une question de parti qui s'agitait pour eux. Boulay (de la Heurtbe) qui répondit à Lemerer, laissant de côté les considérations philosophiques et les principes d'un ordre général, se borna à considérer le projet de la commission au point de vue des circonstances et des idées révolutionnaires. Il prit la défense de la Constitution civile du clergé, cette œuvre malheureuse de l'Assemblée constituante; en ne se soumettant pas à cette loi, seul moyen, selon son opinion, de rendre la religion catholique compatible avec le gouvernement de la liberté, ses ministres avaient obligé la République à prendre contre eux des mesures de persécution et de rigueur. Il pensait cependant que le législateur pouvait montrer de l'indulgence pour quelques-uns d'entre eux qui n'avaient été qu'égarés ; mais il insistait pour demander qu'on asservit les ministres de toutes les religions existantes à signer un engagement d*obéissance aux lois de la République assez positif et assez formel pour qu'aucun d'eux ne pût s'y soustraire sans s^ rendre parjure. C'était précisément là

le point contesté, et Boulay tranchait la question plutôt que de Téclairer et de la résoudre .

Lamarque, qui parlait dans le même sens, fut plus violent et se laissa aller à ses terreurs ordinaires contre les réactionnaires et les royalistes, dont il regardait les membres du club de Clîchy comme les premiers agents. Une phrase de son discours cependant mérite d'être conservée parce qu'elle fut accueillie avec enthousiasme par la faction antireligieuse dont il était le digne représentant. Après avoir insisté comme Boulay sur la nécessité du serment imposé aux ministres de tous les cultes : « S'il en est quelques-uns, disaitil, qui s'obstinent à un refus insensé, il sera de votre devoir de ne pas autoriser ces ministres séditieux à ramener le pouvoir au culte de ce qu'ils ont appelé le Dieu de leurs pères. Le Dieu de leurs pères était celui de Philippe II, de Charles IX et de Catherine de Médicis. C'est en son nom qu'on a conçu et exécuté les croisades et lès vêpres siciliennes, les dragonnades et Texécrable journée de la Saint-Barthélémy. Nous ne voulons pas de ce Dieu de leurs pères, car leurs pères étaient des barbares qui ont méconnu, outragé le vrai Dieu, et en ont fait un à leur image. »

C'était répéter l'argument ordinaire de ces hommes de mauvaise foi, qui, pour excuser leurs penchants à l'incrédulité, confondent les bienfaits de la religion avec les crimes qu'on a pu commettre en son nom, la loi divine avec les passions humaines, la tolérance que Tune commande avec le fanatisme que les autres inspirent , l'hypocrisie enfin avec la vraie piété. Cependant cette réplique, plus virulente que logique, à Tune des phrases

du discours de Lemerer qui avait le plus irrité la fibre révolutionnaire, fit la fortune de celui deLamarque. De BB, longue et violente diatribe on ne retint que cette phrase qui devint le mot d'ordre de tous les sectateurs 4u parti : € Nou^ ne voulom plu9 du Dieu de vos pères. » Et, comme un mot piquant a souvent en France plus de pouvoir que le raisonnement le plus exact, ce fut par cet argument stupide que Ton accueillit désormais et que l'on tenta d'écarter tous peux qiii se présentèreat k la trilMine pour soutenir le projet de la commission.

Cependant la cause des principe et de la justice ne manqua pas de généreux défenseur^, qui opposèrent avec fermeté à tous ces arguments futiles, h tokis cé^ fopbismes mille fpis réfutés^ par lesquels op avait apr puyé toutes lei^ persécutions soi^s lesquelles gémissidt ji'%lia^ de France, les vérités éternelles d^ la raison iclatrée p^ les lumlèFes de la religion et ^'w^ véritable pbilosophiB, Boissy d'Anglas, protestant /^^ philo^spphe, saisit avec empressement F occasion qui lui était offerte de réclamer encore une fois contre Tintolérapce dont ses coreligionnaires avaient eu si souvent h gérmir. Un jeune orateur, qu'on entendait pçur la pre^ mière fois, mais dont la voiî^ grave et ferme avait déjli toute Tautorité qui se fait écouter, et impose 1^ respect guop accorde toujours aux^ opinions émanées d'une conviction sincère, prit ensuite la parole. C'était Royer- Collard, qui devait un jour tenir une place si élevép dans nos assemblées législatives ; il traita la question plus encore en homme d'État qn'au point de vue reli^ gieux. Pastoret la reprit sous toutes s^s i^ces ^ il la discuta avec ^ Ipgique profonde, une s^ne morale at

DIRECTOIRE EXÉCUTIF (i90S^ 1709). l«9

le^ inspirations d'une philosophie éclairée. Il s'attacha comme à son ordinaire à ne laisser aucun des argu^ ments de ses adversaires sans réponse* Après avoir exprimé sa juste horreur pour les actes barbares trop souvent inspirés par le fanatisme et la superstition, il leur opposait las bienfaits produits par Tesprit de la véritable religion : c'est lui qui fortifie le Mble, console le malheureux, apporte à la vertu opprimée le courage et la résignation ; et il se çlemandait si le mauvais eiQploi que Ton avait pu ibire d'une chose excellente en elle-même, était une raison suffisante pour en proscrire Tusage. « Les abus quo tant d hommes ont fhit de la phibsophie, disait^il, la rendent^ls moins vénérable ^t moins chère? Proscrironfr-nous le commerce et les lettres parce qu'un négociant trahit quelquefois ses engagements par une faillite prirpinelle, parée qu^il est des écrivains qui prêchent la révolte et calomnient la vérité? n ^ Remontant à Foriginedes sociétés, il remarque que partout le législateur avait senti la nécessité d'admettre une cause éternelle et suprême ; que Ta- ' théisme n'était que l'anarchie religieuse ; que la liberté du eulte était comme la liberté de la presse une émancipation de I^ pensée ; que la tolérance consistait nonseulement à ne laisser à aucun cuite prendre la prééminence sur les autres, mais encore à n'en proscrire, à n'en outrager aucun ; que rintoléranee était également odieuse qu'elle fut préehée comme autrefois au nom de la religion, ou comme elle Tétait maintenant au nom de la liberté. Bépondant à l'objection, qui s^était pré^ sentée plusieurs fois dans le cours de la discussion, de l'incompatibilité 4^ la religion eathdique avec les fer-

mes d'un gouvernement libre, Pastoret rappelait que les républiques de Venise et de Gênes étaient catholiques, qu'une partie des cantons de la Suisse partageait la même croyance, que les peuples des États-Unis d'Amérique étaient devenus libres sans modifier leurs opinions religieuses ; que la Prusse, le plus despotique des gouvernements de VEurope, avait repoussé le catholicisme, et que le fanatisme enfin était le moyen le plus puissant qu avait employé Gromwel pour renverser Charles I" du trône. Passant de la défense de la religion catholique à celle de ses ministres, l'orateur justifia, par d'illustres exemples, le clergé français du reproche qui lui avait été adressé, d'avoir toujours flatté la tyrannie ; il rappela les paroles sévères que les grands orateurs de la chaire, Bossuet, Fléchier, Massillon, Bour* daloue, n'avaient point épargnées aux oreilles du plus absolu des monarques. Abordant £nfin la question qui faisait plus spé^alement Tobjet de la discussion, il démontra que la Constitution ayant établi une parfaite égalité entre tous les citoyens, on n'avait pas le droit d'imposer à une classe quelconque d'entre eux un serment* ou une déclaration qui n'était pas obligatoire pour les autres.

Il développa ensuite, avec un talent très-remarquable, une proposition qui méritera d être méditée par les législateurs de tous les temps et dont l'esprit révolutionnaire pouvait seul méconnaître la vérité.

« Toutes les fois, dit-il, qu'il existe dans TÉtat une religion généralement et depuis longtemps adoptée, il faut ou que le gouvernement contracte avec elle une alliance fondée sur Tintérèt d'un appui réciproque, ou

qu'il la détruise, ou qu'enfin il coure le risque d'être détruit par elle. Op, le catholicisme est indestructible en France. Il a survécu à la monarchie dont il avait précédé la naissance, et il a triomphé de toutes les attaques qui lui ont été livrées par la tyrannie révolutionnaire. Un gouvernement naissant qui s'obstinerait à le proscrire, verrait retomber sur lui-niême les coups indiscrets qu'il lui aurait portés. Ne craignons pas que la religion catholique abuse de sa liberté pour aspirer à la tyrannie. Non, elle n'opprimera ni les autres sectes, ni la liberté de conscience du citoyen. Attaquée elle-même chaque jour, dépouillée de l'éclat de ses cérémonies extérieures, veuve de ses pontifes, elle a bien assez du soin de sa propre défense, et ce n'est pas le temps pour elle de méditer des conquêtes.

« Pour anéantir le fanatisme , disait-il enfin , pardonnez-lui, ne l'imitez pas. Quand vous l'accusez d'être intolérant et persécuteur, ne lui donnez pas un exemple d'intolérance et de persécution.

« On vous dit que lès maux s'accroissent par l'indulgence : on aurait dû vous dire qu'ils s'accroissent bien davantage par l'injustice.

« Vous craignez l'influence des ministres du culte, et vous leur donnez ^ns cesse un éminent caractère. Nous ne voyons en eux que les directeurs privés d'une opinion renfermée dans Tenceinte du temple ; vous, vous en faites des officiers de morale, des précepteurs publics, de véritables fonctionnaires. »

Ce discours plein de bon sens, de sagesse et de modération produisit un grand effet sur TAssemblée et termina la discussion, qui avait déjà rempli plusieurs

jM»2 SOUVENIRS HISTPflIQUSS.

«éwoes. L'orateur avait appuyé la prçimière partie du projet da résolution prêtante pap la comoiiasioa, qui prononçait la rapport dô$ loi» concernant lea prêtres déportés et contre ceux qui leur avaient donné asile : cette partie du projet, mi$e aux voii( dans la séance du 27 massidori fut adoptée h la prasque unanimité. L'humanité avait donc reconquis ses droits, et tant d'efforts de sagesse et d'éloquence n'avaient point été prodigués en pure perte. Quant à la saconde partie du prqjet de résolution, qui concernait spécialament la police des cultes, la faction conventionnelle m montra moins fa-^ cile à convaincre, et les opinions se balancèrent avec 4es chances d|versesi et des péripéties aussi étranges quinattenducs. Le parti clichycn éprouva un échec dans la question des cloches, dont il s'était fait spécialement le défenseur ; eU9S furent vaincues et encore une fois proscrites : ce fut une concession que Ip parti constitua tionnel crut devoir fair(9 sans douta au parti aonVentionnel pour en obtenir plus de fooilité sur des pt)ints plus essentiels. Il restait encore è vider la question importante 4^ savoir si Von exigerait une déclaration de soumission aux lois de la République des ministres du culte; la commi^^n avait opiné contre la mesure, mais elle av^t profondément divisé les opinions dans l'AssembléQ; on Tavait yu attaqu0r par des hommes mépe attachés au parti convantionnel, et soutenue, au contraire, par des représentants connus par leurs opir nions modérées, il fallait dOQP ip^ TAssemblée se pro^ mnçéi i le parti r^volntionnaire, en général, y attachait une import^oca d'autant plus grande qu^ ^'^t»t le iiernfer y^t^e 4^ ce^ts atro(^ législation à laqu^le

BIRëGTOIRB exécutif (t70ft---17ff). MB

il avait saumîâ, tux jours fatals de 93, les prêtpes de la FôUgioa catholique, et, aelon ses préjugés, la dernière barrière qui défendait encore TÉtat contre les envahissements dô Vintolérance et de la superstition. Le su0cës était donc à la fois pour le parti un triomphe d'afldour-propre et une garantie contre des crdntes ridicules, mal fondées» mais réelles. Tout fut mis en oeuvre pour Va&surer, le nombre à défaut du raisonnement, la ruse à défaut du nombre. La question Ait pc»ée par Pastoret, en ces termes :

» &dgera4-on des ministres des cultes une déi^lara* tion? m

Le président Henri Lariviére, qui appartenait au parti eliehyen, mit aux voix la question, qu'il énonça d'abord d'une manière irréguliëre ; étant parvenu enfin i la poser conformément au principe énoncé par Pastoret, il consulta rAssemblée par a£$ii et levé et déclara que le vceu de la majorité était qu'il ne serait point exigé de déclaration. De vives réclamations s'étant élevées contre cette décision du bureau, on proeède à une seconde épreuve qui donne le même résultat que la première. Aussitôt une agitation tumultueuse se iQontre dans l'Assemblée ; de toutes parts on réclame l'appel nominal ; mais le président a disparu, après avoir an^ nonce que la séance était levée* Un grand nombre de membre^ du parti révolutionnaire qui ont voté pour l'affirmative, se préeipitent alors au bureau, signent leur denutnde pour l'appel nominal et quittent avec peine la aalie devenue déserta, Le lendemain on procède en Biïet k rappel nominal et cette opératbp donne le ré< siditi ffliiwant, ûçntvalre à £elui de la véMê. Sur 4U

m SOUVENIRS HISTORIQUES.

membres présents, 210 votent pour la déclaration à imposer aux ministres des cultes et 204 se prononcent contre. A peine le résultat du scrutin a-t-il été proclamé, la faction révolutionnaire tout entière se lève avec fracas ; on dirait qu'une victoire importante vient d'être obtenue; on agite les chapeaux, on s'embrasse, on crie Vive la Bépublique ! une des tribunes publiques suit l'exemple qui lui est donné, et répond par les mêmes acclamations aux cris des représentants ; on demande que cette tribune soit évacuée, les vainqueurs s'y opposent et invitent avec des menaces le président à lever la séance. L'autre partie de l'Assemblée demande qu'elle ctf^tinue et que les membres qui ont eu rirrévérence dë^se livrer à des applaudissement factieux, soient rappelés à Fordre. On étouffe leurs voix sous les cris de Vive la République l le trouble, le désordre sont bientôt à leur comble. Le président se couvre, et met enfin un terme à cette orageuse séance où l'inexpérience des membres du nouveau tiers a succombé encore une fois devant la tactique des vieux révolutionnaires.

Cependant la victoire avait été trop vivement disputée pour satisfaire complètement le pouvoir exécutif; ce retour à la justice, à la raison, à la modération, manifesté dans tous les discours prononcés à la tribune des deux Assemblées, choquait trop ses préjugés et ses penchants anarchiques pour qu'il ne prît pas dès ce moment le parti décisif d'arrêter enfin, par des mesures vigoureuses, une agression qui lui semblait devenir chaque jour plus menaçante, , parce qu'en effet son administration devenait chaque jour plus méprisable et

DIRECTOIRE EXÉCUTIF (1795—1709). 90f

plus odieuse. Les hommes sage^ et modérés ne voyaient pas sans alarmes approcher cette crise qu'ils s'étaient continuellement efforcés de prévenir ; ils étaient loin de déârer le renversement du pouvoir directorial, puisque c'eût été renverser en même temps la première base de la Constitution, qu'ils regardaient comme Tunique espoir de la République , et leur sauvegarde contre le retour de l'anarchie ; mais ils craignaient que ce pouvoir, poussé à bout et attaqué sans ménagement, ne se portât enfin à des mesures de violence sur les terribles suites desquelles les hommes qui en étaient dépositaires, par leur moralité et leurs antécédents, ne les rassuraient pas. Ils sentirent donc que le moment de veiller au salut de la République était arrivé ; ils se tinrent l'œil ouvert, l'oreille au guet, x;omme une sentinelle chargée de la garde d'une citadelle que l'ennemi est au moment d'investir.

Nous allons maintenant nous occuper de suivre avec plus d'attention cette trame perfidement ourdie qui devait amener la terrible catastrophe oh Ton vit le Directoii'e exécutif, abusant dans un intérêt personnel du pouvoir que la nation avait remis en ses mains pour la défendre et la protéger, parjure aux serments qu'il avait faits de maintenir la Constitution, déchirer lui-même ce pacte acheté par tant de malheurs et tant de sacrifices, poursuivre de ses vengeances les plus nobles citoyenô, condamner, proscrire sans jugement, se livrer aux actes de la plus atroce tyrannie, en s'étayant du nom de la liberté et du salut public, si souvent invoqué par tous les fauteurs de la tyrannie, et consommer enfin contre la représentation nationale un attentat qui est resté le

3M SOUVENIRS HISTOfilQtJfiS.

plus lèohe dont Vbistolre fasse mention, quoiqu'elle ait eu malheureusement depuis lors à en enregistrer plu-* sieurà fois de pareils .

Noua avons vu combien les dernières discussions du conseil des Cinq-Cents avaient allumé les colères du Directoire: Les plaintes^ soit directes^ soit cachées sous une allégorie transparente, contre son administration, s'y étaient souvent reproduites, et les hommes qui le composaient, c^mme tout ce qui tient à la médiocrités se montraient plus disposés à se révolter contre les avis qui leur étaient donnés^ qu à s'amender et à en faire leur profit. Ils avaient tant répété que le royali^ne avait envahi le Corps législatif et que la contrerévolution n'attendait plus pour éclater que le moment d'agir, ou le signal du club de Clichy, qulls avaient fini par se le persuader à eux-mêmes* Déjà inquiets de leur position dans les deux Conseils, oh leurs adhérents ne formaient plus même le tiers des votants, car les deux nouveaux tiers leur avaient apporté très-peu d'auxiliaires, ils voyaient arriver avec une perplexité toujours croissante le renouvellement de Fan VI, car d'après la direction de l'opinion publique, il était évident que ce renouvellement allait donner une force in^ vincible au parti modéré, et que la majorité, qu'ils étaient quelquefois parvenus à conquérir dans le cours de la session par Tadjonction des Constitutionnels ou par d'adroites manœuvres, comme on l'avait vu dans la question relative à la police du clergé, leur échapperait totalement à la session suivante. Il faudrait alors ou gouverner dans le sens de la majorité, ce qui révoltait à la fois leur orgueil et leurs préjugés révolution-^

DIRECTOtAfi BXÉCtîTiF (1795—1799), 207

nidres, ou il faudrait abdiquer lé pouvoir, ce qu'ils étaient bien résolus de ne faire qu'à la dernière eitrémité. Dans ced éoïijonctures et sàus avoir encore un plan bien arrêté, ils résolurent d'employer d'abord tous les mojetîs pour s'assurer l'armée, dont le concours leur serait nécessaire sHls étaient obligés de recourir à la force. Leurs journaux, répttfadus dans les camps, représentèrent les deux Conseils comme infestés des idées réactionnaires et la cause première de la pénurie dans laquelle le gouvernement était obligé de laisser languir les armées de la République. Le club de Glich^ y était dépeint comme un réceptacle de royalistes forcenés, prêts à chaque instant à fondre sur les bons citoyens, à anéantir la Constitution . et à rejeter dans le chaos cette patrie dont nos braves légions défendaient si glorieusement lliidêpendance et la liberté au prix de leur sang et de leur vie. Le soldât français est de totis les soldats du monde le plus facile à entraîner par le sentiment de l'honneur et du devoir, mais c'est aussi le plus accessible è toutes les idées chimériques de perfidie et de trahison qu'on peut présenter à son imagination. Il a contre tout ce qui ne porte pas l'uniforme, et qui ne traîne pas un sabre pendu à son côté, Une défiance instinctive, qui approche du mépris, et, comme tous les hommes d'action en général, beaucoup plus de respect pour les droits de la force que pour Tautorîté abstraite de la loi et de la justice. Il n'est donc pas étonnant que les insinuations du Directoire, propagées dans l'arraée> s'y fussent répandues avec rapidité et y eussent obtenu tout d'abord un grand crédit. Les résultats amenés par sa mauvaise administration y furent

20ë SOUVENIRS HISTORIQUES.

mis sur le compte des deux Conseils, et le cri général, parmi les soldats comme parmi les chefs, fut bientôt . qu'il fallait, si cela continuait, aller mettre tous les parleurs à la porte. Le général Hoche, qui commandait larmée de Sambre-et-Meuse, et qui avait montré du talent, du courage et de la modération dans sa mission de la Vendée, mais soldat de fortune et tout empreint des préjugés de son origine plébéienne contre tout ce qui ne portait pas Thabit militaire, en correspondance continuelle d'ailleurs avec les plus ardents révolutionnaires de Paris, se montrait le plus disposé à propager ces bruits calomnieux. Il ne manquait pas une occasion de se répandre en invectives contre le Corps législatif, et le Directoire, qui Tavait fait sonder, savait qu'il pouvait compter sur lui.

La coopération du général Bonaparte, qui commandait Tarmée d'Italie, était moins facile à obtenir, et demandait plus de ménagement. La gloire dont il venait de se couvrir, avait retenti dans l'Europe entière; parti des bords du Var avec une armée à peine vêtue, sans munitions, sans trésor, sans magasins, il Tavait conduite de triomphe en triomphe jusqu'au sommet des Alpes illjriennes et menaçait d'aller bientôt dicter la paix sous les remparts de Vienne, si la maison d'Autriche tardait à ratifier les conditions quHl lui avait imposées dans les préliminaires de Léoben. Une auréole si brillante donnait au héros qu'elle entourait un prestige d'indépendance qu'il était difficile de briser, et Tadmirable instinct de Bonaparte l'avait fait rompre depuis longtemps avec cette faction révolutionnaire vers laquelle il avait paru se laisser entraîner un moment au

commencement de sa carrière, maïs qu'il avait bientôt jugée contraire & rétablissement et à la sécurité de tout gouvernement durable. Aussi Tavait-on vu, dans plusieurs occasions, repousser toutes les tentatives de propagande insurrectionnelle, qui était dans les principes du Directoire ; traiter avec des rois, avec le souverain poiilife lui-même, comme avec des puissances reconnues, aller jusqu'à désobéir aux ordres formels du pouvoir exécutif, pour conserver partout le respect aux choses saintes, la soumission aux lois, et faire enfin que ses victoires fussent aussi pures qu'elles étaient glorieuses. Le Directoire, obligé de plier lui-même son orgueil devant un pareil chef, dont il redoutait plus encore l'influence qu'il n'appréciait les services, n'osait donc agir directement avant de s'être assuré son assentiment et son concours. Tandis qu'il cherchait les moyens de le gagner à sa cause, une discussion, malheureusement entamée dans le conseil des Cinq-Cents,

vint lui offrir cette occasion qu'il attendait.

A l'ouverture de la séance du 5 messidor an V, Dumolard, dont ses amis redoutaient le zèle indiscret plus encore que les attaques de leurs adversaires, monta a la tribune pour se plaindre du silei^ce gardé par le Directoire^ur les événements d'Italie relatifs à l'occupation du territoire de Venise et au renversement de ce gouvernement. C'est par le "tdoniteur, disait-il, qu'il en avait été informé et qu'il avait appris ce qui venait de se passer à Venise et à Gênes* Il rappelait l'eflTet qu'avait produit le manifeste par lequel le général Bonaparte avait accusé de trahison le gouvernement de Venise et signalé l'assassinat de quelques soldats français dans ses II. U

5id SOUVENIRS HISTORIQUES.

Êtàtâdu continent. Il avait été le premier à Tapprôuver, mais il n'y avait vu que les précautions nécessaires Or-^ données par les droits d'une légitime défense, et \xM attitude menaçante, que des réparations sincères devaient aisément adoucir. Pouvait-on craindre que de* mesures défensives, commandées par lés circonstancôs, dussent être sitôt converties ctt une agression plus di* recte et dégénérer, sans Tintervention du Corps législatif, en hostilités sérieuses et en une occupation prolon*géeî i( Il faudrait, disait -il, déchirer la charte des droits du peuple, abjurer tout principe sur la démarcation des pouvoirs, si la puissance executive s'arrogeait le droit de déclarer, en termes indirects, la guerre à une puissance amie et de la faire sans l'approbation de la législature. » Il terminait son discours par demander le renvoi de toutes les observations qu'il avait prêsett'tèes, à la commission char^ d'examiner le dévelop* pement dont était susceptible le titre de la Constitution qui concernait les relations extérieures ; il proposait, en outre, l'envol au Directoire d'un message pour obtenir des éclaircissements î

1* Sur lés événements qui avaient suivi dans les États de Venise le Aianifeste du général Bonaparte, communî-que au Corps législatif le Î1 floréal an V ;

2* Sur les motffs en vertu desquels le Directoire s'était cru autorisé à ne pas en instrtiire les deux Conseils ;

3" Sur les mouvements et la révolution qui avaient eu lieu dans la république de Gênes et sur la part volon* taire ou forcée qu'y avaient prise les agents du gouvernement.

Enfin il demandait que le Directoire fût sommé de

DIRECTOIRE EXÈCOTIF (1795 — 1799). 211

8*éxpliquep également sur rorigine, la nature et l'état actuel des difficultés qu'on disait s'être élevées entre la France et le Corps helvétique.

La Directoire ne manquait pas dans le sein du Conseil de défenseurs zélés toujours prêts à profiter des fautes de ses adversaires ; Garran de Coulon répondit à Dumolard que sa motion violait deux articles de la Constitution : Tun qui défendait au Corps législatif de prendre l'initiative, par quelque motif que ce fût, dans une question de paix ou de guerre; l'autre qui prescrivait que toute motion sur cette matière fut discutée en comité secret.

Bailleul > avec des intentions plus perfides, s'efforça de confondre la cause du pouvoir exécutif avec celle du général en chef de l'armée d'Italie, et de faire porter sur la conduite de tous deux à la fois le blâme que Dumolard avait dirigé uniquement contre le Directoire. Il lui reprocha ensuite d'être en contradiction avec lui-même, puisqu'il avait blâmé' daps une partie de son discours ce qu'il avait semblé d'abord approuver dans l'autre, et, s'ap-, puyant 8UP cette assertion qui n'avait, du reste, rien de fondé, il essaya de feire considérer comme insignifiante la motion du député de l'Isère, à laquelle il alla même jusqu'à appliquer, en termes fort peu parlementaires, le mot d^abmrditi et réclama l'ordre du jour.

Le parti eoç^titutionnel ne pouvait abandonner au Directoire une si facile victoire dans une question où ils'agiseait d'une des plus importantes prérogatives du Corps législatif. M. de Pontécoulant, qui sentait d'ailleurs tout ie danger de l'interprétation, du reste assez plansMdy qoB Baillaul vraait de donner mx paroles de Hvl-'

malard, qui savait aussi, mieux que personne, combien à un mérite supérieur le général Bonaparte unissait un orgueil impatient de toute contradiction, et de quelle importance il était de ménager un caractère si irritable dans les circonstances où Ton se trouvait placé, se hâta de prendre la parole pour effacer ou atténuer du moins le fâcheux effet que pouvait produire Fimprudence d'un collègue dont il partageait toutefois Topinion, et dont il appuyait la motion. Son discours, très-court, fut un chef-d'œuvre d'adresse et de raison ; on n'y trouve pais une phrase qui ne porte avec elle un trait piquant contre ses adversaires, ou une leçon pleine de justesse sur les principes qui devaient diriger le gouvernement dans ses relations avec les nations étrangères. M. de Pontécoulant s'efforça d'abord de bien séparer deux causes distinctes, et de disculper Dumolard en rappelant qu'il avait déclaré, à plusieurs reprises, qu^, loin d'attaquer en rien la conduite du général Bonaparte, il la trouvait, au contraire, conforme aux devoirs du chef d'une grande armée menaeée par la révolte et la trahison, et qui doit veiller d'abord à assurer sa sécurité. • Sans doute , poursuivait l'orateur, ie général Bonaparte ne devait pas attendre pour réprimer la trahison qu'un plus grand nombre de Français eût été égorgé ; il a fait un manifeste, le Directoire nous l'a adressé, jusque-là tout est régulier et conforme à la Constitution ; mais depuis ce temps il s'est écoulé six semaines, et le Directoire a gardé le silence, et les papiers publics nous apprennent qu'il s'est opéré* à Venise et à Gênes deux ou trois révolutions, si Ton peut donner ce nom à des événements sur lesquels notre jugement ne peut être encore fixé.

Que de mouvements^ en effets n' avons-nom pas vus ici auxqueis on a donné le nom de révolutions, et qui de-* puis ont été mis à leur place par l'opinion publique?

« Loin donc de faire des reproches à Dumolard de sa motion d'ordre, je déclare que, pour ma part. Je lui vote des remercîments. Il a prouvé que le Corps législatif ne pouvait rester étranger à ce qui se passe en

Italie. En effet, nous y sommes en guerre ou en paix

avec les gouvernements; si nous sommes en paix, quelle raison conduit au sein des pays alliés nos troupes et nos agents? si nous sommes en guerre, par qui a-t-ellè été déclarée? Le Corps législatif n'a point donné sa participation ; il y a plus, il ne sait rien , il est dans l'incertitude, et ce n'est que par des journaux, plus ou mpins dignes de foi , qu'il apprend les grands événenements dont il lui importe de savoir les causes , les détails, les résultats. Je ne vois aucun article de la Constitution qui nous empêche d'adresser un message au Directoire sur des objets aussi importants.

« Nous ne voulons ni gouverner, ni entraver le gouvernement; mais nous voulons que notre liberté, notre indépendance, soient assurées et garanties par un profond respect pour la liberté et l'indépendance des autres peuples. »

Il répondait ensuite à Garran de Coulon que, si la Constitution prescrivait , en effet , que le Conseil se formât en comité secret pour délibérer sur un traité Se paix ou une déclaration de guerre, cette formalité n'était point nécessaire lorsqu'il s'agissait d'une question telle que celle qui s'agitait en ce moment.

• Nous pouvons, par exemple, disait-il, déclarer pu-

2U SOUVENIRS BIST0RIQUB8,

bliquement qu'O doit paraître étonnant, même k ù&aj qui font le moins profession de pyrrhonisme» qu'on ao« cuse Gènes et Venise d'hostilité contre nous. Lorsque la coalition était armée et soutenait Teffort de nos soldats, Gènes et Venise étaient neutres ou alliées, et, au moment oii la principale puissance d'Allemagne demande la paix, Venise aurait voulu la guerre l Gènes aurait trahi ses intérêts les plus chers I nos fidèles alliés, les cantons helvétiques, auraient voulu rompre les ncouds d'une an* tique amitié l C'est sur de tels événements difficiles à concevoir qu'il convient de demander des renseigne^ ments au Directoire.

« J'appuie la proposition de Dumolard. » Boissy d'Anglas, qui avait demandé la parole, ajouta peu de choses à ce que venait de dire M. de Pontécou** tant, déclarant qu'il avait, selon lui, parfaitement ré** pondu à toutes les objections qu'on avait élevées contre la prise en considération de la motion d'ordre qu'il ve* nait appuyer pour son propre compte.

Guillemardet, ancien Conventionnel, qui soutenait la cause directoriale, reproduisit encore cet argument re* oattu tiré de l'arsenal révolutionnaire, qu'un peuple a toujours le droit de renverser son gouvernement ^lorsqu'il ne lui convenait plus : « Ils ont bien le droit, disaitil, de faire ce que voua avez fait vous-mêmes, » On lui répondit avec raison que, si le principe de la souverai-» nété populaire peut, dans ceirtaines circonstances et jus« qu'à un certain point, autoriser un peuple à changer 'le principe de sa Constitution, il ne s'ensuivait pas qu'un peuple étranger eût celui d'exciter à la révolte quelques perturbateurs pour porter le trouble et la guerre civile

DIRECTOIRE RXSCUTIF (1705^1799). 9|&

chez uaa natioQ paisible ; et o'e$t pr^ciséipent ce qu'oii accusait les armées françaises d'avoir fait en ftalie. Ov\ SQïtt vas preuves? criaient de to^^ part Içis i^ps^rcUistes, bien certains qu'on ne pourrait pas les fournir ; ces preu-» Yes étaient dans |a vindicte puljlique, et elles ont ét4 çonfîrméQs depuis par tous le^ document:^ historiennes .

JBçirnes ramena encore une fois la discussion 3ur le^ terrain ou l'avait si habileqient plïic^e M, de Pontécou-^ lant , et dont tous lea efforts des psirtiaans du Directoire tendaiçnt à la fw^ sortir ; du re^tç^i il ne fit presque que reproduire ^es arguments en les psiraphrasant, sq-»* Ion son h^itude, et sans y rien ajouter, tant celui-ci avait épuisé la question. Il démontra que la motion di Pumçlard n'avait nullement pour but de blâmer la conduite du général Bonaparte , dont le Conseil , au coq-s traire, et Dumol^rd tout le premier, avaient accueilli le manifeste avec enthousiasme et sympathie, lorsqu'il leur avait été présenté, « Mai^ le silence^ gisait-il, que de-^ puis Iqrs a gardé le Directoire peut-il s'expliquer? peut'? il s'excuser? Le directoire vous • a-t-il demandé à continuer la guerre? Les droits qu'elle donne, d'ailleurs, QUt de^ bornes^ et, quoi qu'en ait dit BaiUeul, quelle^ que soient le^ hostilités commises, quelle que soit la conr duite d'un gouvernement, les droits d'une armée victQ-: rieuse ne vont pas jusqu'à le renverser.

îc jç le (içman4Çi est-ce donc pour la liberté des autpfiS ou seulement pQUP la nôtre que nous faisons ^ guerre? Gênps était notre alliée quand l'Europe entière était soulevée contre nous ; elle npus a rendu d'impor^ tants service^; elle a secondé nos efforts pour la liberté. Ert^çe par no» outrages pnYQrs soq gouvernement que

nous préteodons reconnaître ses services et payer son amitié ? »

Bornes soutenait enfin la motion de Dumolard, dont l'adoption aurait, disait-il, l'avantage de prouver à toutes les nations qu'on calomniait la France lorsqu'on l'accusait de pousser au renversement de tous les gouvernements établis. • Quand on alarme chaque jour les puissances, disait-il, quand on leur répète que leur existence est ébranlée par vous, une déclaration solennelle de votre respect pour les gouvernements étrangers vous est nécessaire, vous est indispensable I »

Thibaudeau mit enfin un terme à cette longue et malheureuse discussion, qui ne pouvait avoir pour effet que de compromettre le parti constitutionnel dans le Conseil , puisqu'elle roulait sur des événements accomplis, et désormais irréparables. Il demanda que la mo« tion de Dumolard fût renvoyée à la commission nommée pour examiner l'article de la Constitution relatif au droit de paix et de guerre, comme l'avait été, quelques jours auparavant , une motion semblable de Pastoret relative à nos relations avec les États-Unis. Ce renvoi fut prononcé à la presque unanimité, tant l'Assemblée était pressée de sortir du mauvais pas oîi l'avait engagée le malencontreux représentant de l'Isère.

Le Directoire, cependant, se hâta de tirer avantage de l'imprudence avec laquelle avait été soulevée au sein de la législature une question si irritante pour le général en chef de l'armée d'Italie, malgré tous les soins qu'avaient pris tous les orateurs, du parti constitutionnel, pour écarter de la discussion tout blâme sur sa conduite. 11 s'empressa d'écrire au général Bonaparte

une lettre, datée du 25 messidor an V, oii, après lui avoir témoigné toute sa satisfaction pour les services qu'il avait rendus depuis son entrée en Italie, il ajoutait ; « Le Directoire exécutif vous déclare, en conséquence, qu'il approuve pleinement la conduite politique et militaire que vous y avez tenue, notamment à l'égard de Venise et de Gênes. »

Cette lettre, arrivant avec les journaux qui contenaient le compte-rendu de la séance du conseil des Cinq-Cents, devait contribuer à aigrir encore une âme enorgueillie par le succès, à fortifier les préventions de Bonaparte contre les Assemblées délibérantes et à flatter le secret penchant qui l'entraînait toujours vers le parti de la force et de l'autorité. On verra bientôt, en effet , ces sentiments, nés d'un premier mouvement de vanité blessée et de colère irréfléchie, se manifester par des actes violents, qui précipitèrent la catastrophe que le Directoire préparait , avec toute l'astuce de la faiblesse et de la lâcheté, contre la représentation nationale.

Aujourd'hui, que le temps a dissipé tant d'injustes préventions semées à dessein par les partisans du Directoire pour donner le change à l'opinion publique, ceux qui liront avec impartialité ces mémorables débats du conseil des Cinq-Cents, dont nous n'avons pu donner ici qu'une bien faible idée , conviendront toutefois qu'en laissant de côté la question de prudence et d'opportunité, la motion de Dumolard et la discussion qui la suivit étaient non-seulement conformes aux droits d'une nation libre, mais encore aux principes éternels de la justice et de l'humanité. Ces révolutions qu'on venait de tolérer, ou plutôt d'encourager et peut-être d'exciter

3518 ^ SpUVENmÇ W^TORÎQUBS.

4ftn§ les Éti^t5 4e Yenisç çt de Gênes, pour puni^, âi^ §ait-Qn , leurs gouvernements de qnelcjues excès t^ommis ^v leur territoire, excès que probablejnent il n'avait P9s été en leur pouvoir d'eBapêober, qu'expliquaient da re§te le^ fureur^ de Ift guerre ebe^nnepopiilittien violente et infl^mm^le, et qui avaient 4té d'ailleurs sévèrement réprimés, n'excédaient-ils pas Içs pouvoirs d'vn général

d'arwée, et n'é.taient-ite pas de nature à, faire exécrer partout le peuple français qui portait, même cheis se3 al-- Uéaet §es amis, le trouble et Van^rchie? Ce dédain que Bonaparte affichait pour oe qu'il y a de plus aaeré parmi les» hommes, les institutions établies par la vplonté d'n^e

nation libre et consacrées par le tempi^, montrait fts^ez

combien l'indépendance de&peuples eu^^^mêmes pèserait peu dan» la balance de aa politique macbiavélique, et l'on ue dut pas sjétonn^r quand on le vit, bientôt après,

livrer à rAutricbe cette même Yeniae , cette antique reine de l'Adriatique, k laquelle il venait de rendre, di-^ sait-on, S£t Jeunessie ^ §a liberté, et dont il sacrifiait jusqu'à l'existence et les glorieux souvenirs, pour établir on ne sait quelle compensation nécessaire à se$ des^ein^ du moment, Pqur tous les cœurs honnêtes, ce fut un crime j au3i^ yeux de§ hommes de prévision, ce fut pii; encore, et, ^elon une distinction subtile établie par Iqir même dans une circonstance encore plus fatale pQvn* ^a gloire, ce fut une faute^ et une faute tellement grave^ tellement irréparable, que les suites s'en fpnt encore sentir aujourd'hui, et que le Directoire lui-rmême, il faut l'avouer pour être juste envers tous, lorsque ses vengeances assiQupies lui eurent permis de juger sa situar tion, ep sentit toute l'étendue, e^ après avpjr opposé I

DIREqT€aim EXECUTIF (I70S«^179«). 919

oette violation du droit de? nations la plus forte vé^i^ $tance, ne consentit enfin à la sanctionner de son auto* rite que parce qu'il n'était plus possible de reculer d^ vaut un fait accompli. Au reste, comme Thomme doit toujours, tôt ou tàird, pay^r le prix de ses erreurs, et qu'il porte en lui-même, au moral comme au physique, le germe du mal qui, en se développant, doit un jour amener s^ destruction, on remarquera que ce fut cç mépris de Bonaparte pour les nationalités des peuple* et les droits des gouvernements étftblis, dont il venait de donner le premier exemple dans ses relations avee Gêne$ et Venise, qui , poussé plus tard jusqu'il la d4» menoe, amena enfin le soulèvement de l'Europe entière contre son oppression tyranniquQ et le précipita dv trône oîi l'e-yait élevé son génie.

Nous aurons h revenir bientôt sur co traité si vanté do Campo-Formio, acheté par tant de victoires, et qui n'assura pas même une année de tranquillité à la Franoe; mais, avant de quitter ce sujet, qu'il nous soit permis, encore une fois, de faire remarquer combien la poli* tique noble, généreuse, affichant le respect de tous le^ droits et l'invariable fidélité à la foi promise, qui venait d'être professée par tant de boucbes éloquentes au sein du conseil des Cinq-Cents, était supérieure à la politique perfide, imprudente et révolutionnaire du pouvoir exécutif. Le Directoire avait apporté d^s ses r^lationv avec les puissances étrangères le môme esprit de des* potisme et de violence qui caractérisait tous ses acte^ dans l'administration intérieure de la République, D^li Pastoret, dans la séance du 2 messido?i avait appelé l'attentioQ du conseil des Cinq-Cents sçr les relation^

de la France avec les États-Unis d'Amérique, dont Faffranchissement nous avait coûté tant d'efforts et de sacrifices. Le Directoire avait pris, .à leur égard, des arrêtés qui étaient de vérittibles actes d'agression et des manifestes de guerre. Il s'était même déjà porté à des actes d'hostilité effective; il avait ordonné de saisir, sans déclaration de rupture, tous les vaisseaux américains qui se trouveraient dans nos ports, et cependant le Corps législatif n'avait été instruit d'aucune de ces mesures. Nos relations de vieille amitié avec le Corps helvétique, comme M. de Pontécoulant l'avait annoncé dans son dernier discours, étaient au moment d'être rompues, et la neutralité de la Suisse, le plus ferme boulevart de nos provinces de l'Est contre l'invasion des peuples du Nord, allait être sacrifiée aux susceptibilités d'un mesquin amour-propre. L'honneur national, autant que des considérations de l'ordre le plus élevé, faisaient donc un devoir au Corps législatif de s'émouvoir de ces dispositions menaçantes, et d'empêcher que le pouvoir exécutif n'allumât une guerre universelle, qui ne pouvait que rendre inutiles les glorieux efforts de nos valeureux soldats et le sacrifice de tant de sang versé. On ne saurait donc lui reprocher d'avoir empiété sur les attributions du pouvoir exécutif, comme le Directoire l'en accusa dans la suite pour motiver ses injustes attaques, en le rappelant aux devoirs de son institution, et surtout lorsqu'il le faisait avec la prudence et la modération qui avaient présidé dans le conseil des Cinq-Cents aux deux discussions sur nos rapports avec les États-Unis et sur les révolutions de Gènes et de Venise. C'est peut-être ici l'une des circonstances

les plus propres & montrer, même aux plus incrédules, les avantages des Assemblées délibérantes, éclairées par les lumières d'une libre discussion , sur une autorité arbitraire qui ne prend conseil que de ses passions et sur les inspirations même d'un génie supérieur que des intérêts d'ambition personnelle peuvent si aisément écarter des sentiers de la prudence et de la loyauté. Il n'y a point une phrase prononcée par les orateurs du parti modéré dans cette grave discussion qui encore aujourd'hui, à une époque déjà si éloignée de nous par le temps et par les événements, ne puisse être approuvée l)ar la plus saine politique et la plus pure morale. Si leur voix eût été écoutée, si leurs avis eussent été suivis, ils auraient donné à la France des années de paix , ils lui auraient concilié l'admiration et l'amitié de tous les peuples civilisés; et à quoi, en définitive, ont abouti ces traités imposés par la force, ces victoires brillimtes sans doute, mais ces agressions injustes dont le Directoire donna le premier l'exemple, ces guerres qu'on pourrait dire de flibustiers, méprisant les droits les plus sacrés, violant la liberté des nations vaincues, dépouillant les caisses publiques de leurs trésors, les cités de leurs richesses artistiques ; renversant les frontières imposées par la nature elle-même? A de terribles représailles, à la ruine du pays, à la honte de deux invasions étrangères, à la dissipation de nos richesses nationales, au pillage et à la dévastation de nos bibliothèques et de nos musées I...

tSS SOOVKNtttS HRTbRIQtn».

CDAPITRE V.

IM Dtmtoin, tssuté da MOtonn dei généttnt en cbef d«s années 4tt Elun «t d'Italte, poursnit ses perfides desseins contre la représentation nationale. — Le gi&érai BK^càe tient vasatr quelques Jotirs I Paris; set propos inconsidérés.-^ Proclamaiion de Bonaparte à rai-mée d'Italie à l'occasion de l'anniTersaire du U jutUet.^'toasts portés dans le banquet offert à l'armée par le général en chef. *-« BCftssage au Directoire relatiTeinent à la Tiolatioo des linûtes cocBtitutioiiDtUw. -> Réponse du Directoire, qui attribue la marche des tronpes dans le rayon constitutionfiei à rinadYerUnce d'ttà commissaire du guerres. -^ M. de Pontécoolant s'élève contre l'insafAsaoce d^une pareille explication; sur sa demande, une com- «lissfon apieialé e«t chargée d« itctteiilSr tons les renseignements nécessaires pour éclairer le Conseil.— M. de Pontécoolant , nommé membre de cette commission, ^ropbSè \*ad]ônctiôli des denk généraux ^chegm et Willot à la commission des inspecteurs de U salle des Ginq-Ck^nts. •*- Discusuon sur les sociétés popalaires»— Résolution, approuvée par les Anciens, tendante à la fermeture immédiate de toutes les réuatotts pôlitiqmt.-^Héstiations du Directoire; ordre dôme tu géaéral fioehi de faire rétrograder les troupes. — Rapport de Pichegru sur le message du Direotuftiift relatif à la marche deà troupes; insnifisance des mesures qu*il proposé.— La l^énéral Willot, dans la wance du 13 thermidor, instruit le Gonseil de l'approche dès troupes de la capitale.— H. de Pontécoulant appuie les observations de 'WlUot; il mmlle le Gouseil au teotiaiieiit de ses dangers, témoigne ses cratutes sur l'art^ vée dans Paris d'hommes de sang et de carnage ; il déclare que , si le Directoire tiMadonne les GouteilSv il faudra monter à ek»iU H iwiier les Hw âioffent à tes défendra» -^ Rapport sur la motion du généxul "Willot; message au Directoin ^ur hii demander des explications sur la marche des troupes; sa réponse évasivC. —Lettre du général Bonaparte i« Directoire.— Adresses des différentes diriaioBS de fatuiée d'halle à leu» frèrçs d* armes.— Arrivée d^Augereau, envoyé par le général Itonapartè. — Message ytolent du DirectoiHB relatif i la marche des troupes et au adresses des différentes divisions de l'armée d'Italie; il accuse ouvertement le Qoipi iégisktil de tous les maux de k patrie,— Ce message significatif est retituyé à une commission spéciale chargée de l'examiner et de ^oposer des mesures légi^ IhtivTS commandées par les circonstances.— Message du Directoire contenant U peinture la plus sinistre de l'état 'les Baances. «^ Le pouvoir iégislatiC soufe eu&a à se mettre en. défense; Pichegru est nommé membre de la commission des iuspecteurs de la aaUe dns Ginq-Geuta.^ Rapport de Thibaudeiu sur le iMisa^ du ï>irectoire relatif à la marche des troupes'et aux adresses des armées.— La Réveillère-Lépeut remplace Oamot dans ta présidence du Directoire.*-^ DisoMirs qu'il |trononce à la cérémcmie de la réception des drapeaux présentés par le général ilemadotte au nom de l'armée d*îtaliè. — Séance du 17 fructidor au couseil dee Ginq-Gents ; violente sortie de Bailieul, qui traite ses collègues de «empkmittifti, de eontre^révolutiomiaires et de tyrans.

Le Directoire s'étant ainsi assuré du concours des généraux commandant les armées de la République sur

DIREClTOIRÊ EXÉCUTIF {l-JôS-lTOtt). 223

te Rhin ei en Italie, pensa que lé moment était Venu dfemarchéi' tête levée au but qu'il s^ était proposé. Les dîscusisions violentes qui avaient eu lieu coup sur coup dans le sein dès Conseils, sur les émigrés, sur la loi û\x 3 brumaire, sur les troubles de Saînt-DomingUBi sur les cultes et plus que tout le î*este la discussion sur !eà finances, en mettant à découvert tous les actes honteU3t de son administration, et toute là corruption de lëè agents, avaient excité au plus haut degré sa colère eontrê tous les représentants qui avaient pris part à ce» dîscu&Éions, car on a vu qu'il y en avait bien peu qui, thètM fen prenant sa défense* eussent cherché à atténuer iêà torts qu'on lui reprochait. Aussi il les confondait tous, i^s acception de parti, sous la dénomination générale de Royalistes et de Clichyens, alors même quil fût bien prouvé qu'ils appartenaient à une opinion opposée et qu'ils n'avaient jamais mis les pieds dans le club de Glichy ni dans aucun autre. Mais ses mauvais desseins n^ étaient déjà plus à couvert sous le voile du secret ; chaque jour mettait en lumière quelque fil de ^ cette trame perfide, et il fallait se presser d'agir si l'on ne voulait être devancé. On avait vu le général Hoche abandonner son armée et venir passer quelques jours dans Paris, ou il avait eu de fréquentes entrevues avec plusieurs membres du Directoire et principalement avec Barras. Sa franchise militaire, dont son éducation ne Tavait pas habitué à réprhûer les éclats, s^êtait laissée ïiller à des propos injurieux, fi des invectives soldatesques contre les principaux membres des deux Conseils qu'il qualifiait de batàrth et de contre-réoûlutionnaî^ resk A son retour à l'armée il avait rapporté ces fâcheu-

ses impressions au milieu de nos braves soldats, qu'il excitait par ses déclamations à tourner contre la patrie ces armes qu'ils venaient d'illustrer par tant de combats. Le chef de Tarmée d'Italie, blessé dans son orgueil, et contrarié dans ses projets, ne mettait pas plus de prudence à cacher ses intentions malveillantes contre la représentation nationale. Déjà Ton parlait dans Paris du manifeste qu'il venait d'adresser aux vainqueurs d'Arcole et de Rivoli, réunis dans leurs cantonnements pour fêter l'anniversaire du 14 juillet : cette adresse devenue fameuse et que le Directoire ne craignit pas de faire insérer quelques jours après dans le journal officiel {Moniteur du 5 thermidor an V) , pouvait donner à réfléchir aux plus incrédules ; elle était ainsi conçue :

« BOTÏ APARTE A l' ARMÉE d'iTALIE.

« C'est aujourd'hui l'anniversaire du 14 juillet! Soldats \ je sais que vous êtes profondément affligés des malheurs qui menacent la patrie^ Mais la patrie ne peut courir de dangers réels. Les mêmes hommes qui Font fait triompher de l'Europe coalisée, sont là. Des montagnes nous séparent de la France : vous les franchiriez avec la rapidité de l'aigle, s'il le fallait, pour maintetenir la Constitution, défendre la liberté, protéger le gouvernement et les républicains»

« Soldats 1 le gouvernement veille sur le dépôt des lois qui lui est confié. Les royalistes, dès l'instant qu'ils se montreront, auront vécu. Soyez sans inquiétude et jurons par les mânes des héros qui sont morts à côté de nous pour la liberté, jurons sur nos nouveaux dra-

peaux : Guerre implacable aux ennemis de la Bépubli" que et de la Constitution de Van III. »

Dans un banquet donné par le général en chef à la suite de la fête, des toasts non moins significatifs, avaient été portés par les chefs des différents corps de Tarmée ; voici quelques-uns des plus remarquables :

1** Le général en chef :

A tous les braves morts pour la défense de la liberté! Puissent leurs mânes être toujours autour de nous! Ils nous préviendront des embûches des ennemis de la patrie !

2« Le général Berthier (chef de Tétat-major général) :

A la Constitution de fan III et au Directoire exécutif de la République française. Qu'il soit par sa fermeté digne des armées et des hautes destinées de la République, et qu'il anéantisse les révolutionnaires qui ne se déguisent plus.

3* Un vétéran couvert de blessures et ayant un membre de moins :

A la réémigration des émigrés 1

A° Le général Lannes, couvert encore de trois blessures reçues à Arcole :

A la destruction du club de Clichy! Les infâmes^ ils veulent encore des révolutions ! Que le sang des patriotes qu'ils font couler, retombe sur eux!

Ces imprécations et ces menaces furent bientôt suivies d'une démonstration plus coupable encore et servirent de texte à des adresses violentes qu'au mépris de toutes les règles de la discipline militaire le général en chef fit rédiger et signer dans toutes les divisions de son IL 15

926 soçvBiQM m^foniQœs*

«rmée, et qu'il prit ^oin d$ faire parvenir au DirMtràre et aux divisions de Tarmée de Viatériew, plua partioulièrement chargées du soin de ses veugeances» quelques jours avant le 18 fructidor, pour les encourager sans doute au grand attentat qui devait signaler cette mémorable journée.

L'orage semblait donc venir à la fois des deux points opposés de l'horizon, et le Corps législatif ne pouvait plus longtemps fermer les yeux sur les périls qui le menaçaient. Dans la séance du 30 messidor, le représentant Delahayes au conseil des Cinq-Cents demanda la parole pour une motion d'ordre. Se fondant sur le bruit généralement répandu qu*uB corps de troupes, détaché de l'armée du Rhin, s'avançait sur Paris, il proposait qu'un message itki sur-*le-ehamp adressé au Mreetoire pour obtenir des explication» sur ces mouve^ nients« Un autre membre demanda que la eommissîon chargée des affaires militaires ûi iminédiateinent son rapport mr Vorganisatîan de la garde nationale. Ces deux propositions furent adoptées ; la première reçut une forme plus étendue^ et le Conseil déeida qu'un message serait envoyé m Wrectoire pour , obtenir des renseignements tant sur la marche des troupes que aur la situation de Paris et sur celle des départements, et, quant à la seconde, il fut résolu que le rapport sur la garde nationale serait fait le surlendemain et que la disoussion sur les associations politiques serait mise à l'ordre du jour et s'ouvrirait le jour suivant.

Au commencement de la séance suivante (!•' thermidor an V), Pastoret dénonça au Conseil une diatribe furieuse àki^éQ cofttrçi \^ Oorp^ législatif eiinaéfée danal^

Bidacteur^lournBl officiel rédigé sous la surveillance.du* gouvernement, bien qu'il déclipât la responsabilité des article? non officiels qu'il pouvait contenir. Le Directoire répondit par un rapport du ministre de la justice qui . prétendait n'avoir *pas trouvé de loi qui s'appliquât à ce genre de délit. Des dévénements plus importants obligèrent à »e contenter de cette excuse au moins puérile, si elle n'était pas dérisoire. Les bruits d'abord vagues et incertains sur les mouvements de plusieurs corps de troupes dirigés sur Paris, prenaient à chaque instant plus de consistance. Le 2 thermidor, Aubry, au nom dés inspecteurs de la salle, annonça au Conseil que quatre régiments de cavalerie, détachés de l'armée de Sambrè-et-Meuse et marchant à un jour de distance, devaient arriver par des chenéns détournés à la Ferté- Aleps, bourg situé à quatre lieues de Corbeil, et où ils étaient attendus le 1 6 du mois ; que d'autres troupes étaient annoncées à Soissons oii leurs logements étaient préparés ; que l'approche de ces différents corps, marchant dans des directions qui n'étaient point celles des routes d'étapes ordinaires, avait répandu l'inquiétude dans les contrées qu'ils allaient traverser. Il déclarait d'ailleurs que cette marche était contraire aux termes formels delà Constitution, qui interdisait à toute force armée de s'approcher de la commune oii siégeait te Corps législatif à une distance moindre de douze lieues, sans une réqui,^ition spéciale, sous peine de dix années de fers, prononcée par le £Iode pénal, contre le Directeur» le ministre ou le commandant qui en aurait donné l'ordre. Aubry demandait en terminant qjtt'ttii message fut envoyé immédiatement au Directoire

pour obtenir des explications tant sur cette marche d'un corps armé dans le rayon constitutionnel, que sur les mesures qu'il avait prises pour faire punir les auteurs de cette violation manifeste de la Constitution.

Un autre membre de la commission des inspecteurs, Delarue, apprit ensuite au Conseil que s'étant transporté avec Tun de ses collègues auprès du Directoire, aussitôt qu'il avait été informé de cette violation des limites constitutionnelles, le président Carnot en avait paru aussi surpris qu'eux mêmes et avait déclaré qu'il ignorait absolument par qui Tordre avait été donné. Le ministre de la guerre Petiet, appelé devant lui, avait déclaré qu'il était à cet égard dans la même ignorance. Ainsi il était évident qu'une scission avait éclaté entre les membres mêmes du gouvernement et que la majorité composée de Barras, LaRéveillère et Rewbel, agissait à llnsu des deux autres directeurs Carnot et Barthélémy, dont elle suspectait la bonne foi, le respect aux lois et à la Constitution qu'ils avaient juré. Après cet exposé, qui n'était rien moins que rassurant, la proposition d'Aubry fut adoptée et tous ces détails transmis au moment même au conseil des Anciens. On entendit ensuite, conformément à l'ordre du jour arrêté l'avant-veille, le rapport de Pichegru au nom de la commission chargée du projet de la réorganisation de la garde nationale. Henri Larivière demanda que ce projet fût à l'instant mis en discussion ; il se fondait sur la gravité des circonstances ; il craignait, disait-il, qu'un nouveau 54 mai ne s'organisât contre la représentation nationale. Les nouvelles, en effet, devenaient à chaque instant plus alarmantes ; on venait d'apprendre la

destitution de plusieurs ministres et notamment du ministre de la police Cochon, qui avait promis de veiller sur la sûreté du Corps législatif, et celle du ministre de la guerre Petiet, que le Directoire, comme on vient de le voir, n'avait pas jugé à propos de mettre dans la confidence de ses projets ; les noms de leurs successeurs n'étaient point de nature à inspirer sur leurs intentions une grande confiance. Quelques représentants, cependant, s'opposèrent à la prise en considération de la proposition, en prétendant que les circonstances n'étaient point assez alarmantes pour qu'on dût passer sur les règles ordinaires, et en s'efforçant de faire regarder leur collègue pour un alarmiste visionnaire. La discussion fut donc remise au lendemain, et l'on s'occupait de l'examen d'une question financière qui ne captivait que très-médiocrement l'attention de l'Assena blée distraite par de si graves intérêts, Torsqu'on annonça le message du Directoire en réponse à celui que le Conseil lui avait adressé au commencement de la séance.

Ce message, signé par Carnot président du Directoire, ahnonçait qu'aussitôt qu'il avait été informé que quatre régiments de cavalerie avaient pénétré dans le cercle constitutionnel pour se rendre à une destination éloignée, il avait donné des ordres pour changer leur direction et les empêcher de franchir les limites fixées par la loi-

« Le Dhrectoire, ajoutait le message, croit cpie la malveillance n'a eu aucune part à cet ordre de route, qu'il attribue à la simple inadvertance d'uji commissaire des guerres. Il s'occupe néanmoins de recueillir

Sûr cet objet les renseignements 'les plus positif^ «t il fera poursuivre les coupables s'il en découvre. »

Ces explications étaient beaucoup trop vagues pour que le Conseil pût s'en contenter ; on saVait d'ailleui*s que Carnot qui, comme président, avait signé le message du Directoire, n'avait point été mis dans le secret de la marche des troupes *et qu'il était, par conséquent, dupe peut-être lui-même de la perfidie de ses collègues» M. de Pontécoulant sentant qu'il était temps de. mettre un terme à ces pourparlers dilatoires et de sortir d'une situation indécise, déclara hautement que la réponse du Directoire était loin de lui paraître satisfaisante :

a Quand le Directoire, ajouta-t^i}» nous dit que le fait de la marche des troupes provient de l'inadver** tance d'un commissaire des guerres, pensQ-t-il qu'il s'agisse ici de jeux d'enfants? OU a-t-on vu d»s^ commissaires des guerres détacher des corps de troupes d'une armée î Pourquoi les ordres de diriger ces* troupes sur Paris ? Pourquoi cet oubli, cette violation de l'acte constitutionnel? Il faut qu'une telle énigme s'éclairdsse, que la responsabilité ne soit plus un vain mot. Il faut remoQter à la source de l'ordre et obtenir une éclatante justice de celui qui l'a donné.

« Une autre circonstance m'étonne, c*est l'ignorance 4ans laquelle le Directoire était resté sur ces mouvements. Quoi! tout Paris savait que des" troupes marchaient, et le Directoire n'en savait rien, et sa correspondance officielle ne le lui avait pas appris I Avons-»nous donc un gouvernement ? ou sommes^nous encore dans 06 temps d'anarchie ob le gouv^nement étant

DIREGfOlRB feXÉtîUTïP [m^ -" 1799). 231

partout ft*étaît ûuUe part et ôîi chaque adûiinîstratîoil avait BOn comité de gouVerneifieiit? »

L*ôrateur terminait sa ôhaleureuse allocution par une amère ironie, arme qu'il maniait toujours avec une âd^ mirablé dextérité î

• .i... Pattt-il*SivoUôr, dit-il, la profonde erreur dafiè laquelle je suis tombé t J'âî cî*u que le ministre de la guerre avait été renversé pour le fait dont il s'agît (hilarité générale) , mais je vois que je me suis trompé ; la marche des troupes lui était cachée et c'eât parce que sa probité courageuse était redoutée qu'il a été renvoyé. »

M. de Pontécouknt eti se résumant avait demandé lé renvoi du i^essagê du Directoire à une commission spéciale, chargée de l^eîîaminer et de prendre des ren-* seignem^nts positifs sur la marche des troupes, car, avait-Il dit, Si quelques détachements ont été dirigés sur la Ferté^ÂlepS, d'autres ont pu se pprter égalemetit d*un autre eôté sans que le ministère, sans que le Directoire en soient instruits et toujours par l'inadvertance d'utt Commissaire des guerres. Cette motiorf est aussitôt adoptée à l'unanimité ; là commission est iiom-' mée, M. de Pontêcôulant en fait partie, et sur sa demande ellQ s'assemble sur-le-champ et cherche h s'eii« fcourer dé tous les renseignements nécessaires pour jeter quelque lumière sur la conduite perfide du pouvoir exécutif. Bîefttôt les soupçons se changent en une triste' cêrtjtudé ; le Directoire est divisé en deux fractions qui se rédoutent et se haïssent aUtaUt qUe les partis qui divisent leS Consuls . La majorité qui' soutient la fec^ tioa i&arâhkitie et févdlUtloiia&ire, â prb depuis lôhg-

temps ses mesures ; elle a séduit le chef de Farmée de Sambre-et- Meuse, le général Hoché, soldat de fortune, brave sur le champ de bataille, mais sans cette éducation première, qui imprime seule dans les cœurs la religion du devoir et des serments. Il a fait récemment un voyage à Paris ; il s'est montré dans quelques salons ; on Ta trouvé accessible à toutes les déclamations révolutionnaires, et il semblait perdre presque toutes les facultés de la raison dans Tirritation que lui causaient les seuls mots de royalistes et de contre-révolutionr naires. Tout porte à croire que le plan de la conspiration organisée contre le Corps législatif a été arrêté entre lui et les directeurs Rewbel et Barras, chargés de la partie militaire du complot. Hoche est depuis retourné à son. armée pour presser l'exécution des mesures, convenues. Cependant le Directbire^^ fidèle à ce système de ruse et de duplicité qui accompagne toujours la lâcheté, a recommandé que le déplacement des troupes qu'il attire sur Paris se fit sans aucun appa-^ reil, que leur marche fût jusqu'au dernier moftient entourée d'ombre et de mystère, que leur destination demeurât secrète, et lorsqu'il ne serait plus possible de cacher leur approche, de la présenter d'abord comme le résultat d'une erreur commise par un employé subalterne, et si les investigations devenaient plus pressantes, de la colorer encore du prétexte d'un rassemblement de troupes qui avait lieu ,à Brest pour effectuer un projet de descente en Angleterre, annoncé depuis longtemps, mais dont l'exéctition. avait toujours été difiTérée. Le pouvoir exécutif ,>aussi lâche que perfide, avait résolu de se tenir ainsi jusqu'au bout dans les voies d'une appa-

rente légalité, et de ne dévoiler enfin ses criminels desseins qu'au moment de frapper et lorsque ses adversaires n'auraient plus le temps de se mettre en défense. Toutefois , quelque bien ourdie qu'elle fût , cette trame de perfidie commençait à se dévoiler ; le conseil des Anciens, informé de ce qui s'était passé dans la séance du 2 thermidor au conseil des Cinq-Cents, tint le même jour une séance du soir, dans laquelle Barbé-Marbois annonça qu'il passait au moment même à Saint-Denis un convoi considérable de canons, de munitions, de fusils et d'autres approvisionnements de guerre. Le lendemain on apprit qu'il était arrivé à Etampes deux régiments d'infanterie et une demi-brigade de cavalerie. Ainsi Paris allait se trouver enveloppé de toutes parts et investi comme une ville dont on prépare le siège.

Cependant, au milieu de toutes ces nouvelles qu'aggravaient encore la rumeur publique et la terreur qui commençait à se répandre dans toutes les classes de la population, le conseil des Cinq-Cents poursuivait ses travaux sans se laisser alarmer et cherchait à suppléer par sa fermeté aux moyens défensifs qui lui«raanquaient. La nomination de la commission spéciale qu'il avait chargée de lui présenter un projet de réponse au dernier message du gouvernement et de recueillir tous les renseignements propres à s'éclairer sur les dangers de la situation, avait jeté l'alarme parmi les partisans du Directoire; ils prétendaient que le pouvoir législatif tendait par cette mesure à empiéter sur les attributions du pouvoir exécutif et cherchaient par tous les moyens à entraver les opérations delà commission. Guillemardet, qu'on voyait toujours le premier sur la brèche en pa-

234 SOUVENIRS mSTÔRIQtJËS.

j^eîUô occasiôû, vint, dès le lendemain, demaftder en termes impératifs que la commission fût sommée de faire sur-le-champ son rapport pouf dissiper les alarmes que sa formation, disalt-il, avait fait naître. M. de Pontécoulant prit aussitôt la parole pour repousser avec force une pareille prétention ; il annonça que la commission, dont 11 était Torgane, était rassemblée dans le moment même , mais qu*il lui fallait du temps pour réunir tous les renseignements dont elle avait besoin, sur la marche des troupes, et suppléer â Tinsuffisance du message du Directoire.

« rignôrè, ajoutait -il, si, Comme Ta dît le préopînant, la nomination dé la commission dont je suis Torgane a répandu quelque alarme dans le public ; ce quô je puis vous dire, c*est que, forte de votre confiance, elle fera tout ce qui sera en son pouvoir pour déjouer les complots des malveillants et assurer rindépéndaiicè du Corps législatif, et que toutes ses délibérations seront dictées par la sagesse. i>

M. de Pontécôulant annonça en terminant qu'il était chargé, au ^om dé la commission, dé demander au Conseil Tadjônctiôn de leurs deux collègues Pichegru et Willot à la commissioii dès inspecteurs.

Cette proposition excita aussitôt un violent tumulte dans r Assemblée ; la faction dictatoriale, craignant de no pouvoir rempêcher de passer, proposa, pour faire diversion, ^adjonction du général Jourdan qui appartenait à la même opinion ; cette mesure, commandée par la prudence, dégénérait ainsi en une discussion de personnes au lieu d'être considérée au point de vue de la iûrêté géuélraié. ThibâUdéau, ^ui li'éti àvaifc pas sani

DIRECïOmË EXfiCtTîF (1^05— 1799)* 235

doute compris toute rimportance, proposa, pour rétablir le Calme, de remettre la discussion jusqu'au moment où la commission des inspecteurs aurait été consultée sur la proposition : c'était évidemment en prononcer le

• rejet définitif . Pastoret, avec de belles phrases, comme à son ordinaire, mais sans plus de prévision de Tavenir, s*unit à lui, et Cette mesure qui aurait pu sauver le pouvoir législatif, en introduisant dans la commission, (Siargêé de veiller à sa sûreté, deux hommes de résolution, comme on devait les supposer, et initiés aux dispositions militaires qu'il pouvait être nécessaire de prendre, fut ainsi indéfiniment ajournée.

Une autre question non moins importante pour la sécurité du Corps législatif, et pour le maintien de la tranquillité publique, question à laquelle les circonstances donnaient un intérêt particulier, attirait en ce

, moment toute Tattention du Conseil : c'était celle qui concernait les sociétés populaires. Depuis quelque temps, le noihbre de ces réunions, sous le nom imposant de Cercles constitutionnels, s'était beaucoup accru dans Paris et s'était même rapidement propagé dans les départements, sous les yeux des agents de l'autorité qui semblaient les tolérer sans peine et même les encourager. Nous avons vu qu'au commencement de la session de Taû IV quelques représentants du nouveau tiers, pour se concerter entre eux et éclairer leur inexpérience, avaient formé une réunion qui avait pris te nom de Club de Clichy; que cette réunioil s'était considérablement étendue par l'adjonction d'un grand nombre de députés du nouveau tiers, introduits dans le Corps législatif par le renouvellement de prairial, et, comme elle était prés«

236 SOUVENIBS HISTORIQUES.

que en totalité composée de représentants appartenant à Fopinion modérée et constitutionnelle, -elle n'avait point tardé à donner de Tombrage au parti révolutionnaire, qui Tavait aussitôt poursuivie de ses accusations ordinaires de royalisme et de contre-révolution.

Si le Directoire eût ordonné la clôture de la réunion de Clichy, ainsi que celle du club de l'hôtel de Noailles qui représentait une opinion opposée, il aurait usé du droit que lui donnait un article formel de la Constitution, et personne n'aurait eu à se plaindre de sa justice impartiale. L'opinion modérée aurait dû même s'applaudir de cette mesure, car on ne pouvait se dissimuler que beaucoup de'questions, imprudemment agitées dans le club de la rue de Clichy, ne tendaient qu'à produire dans le public des doutes sur ses véritables sentiments* ou dans le sein des deux Conseils des divisions funestes entre des hommes animés de l'amour du pays et sincèrement dévoués à la Constitution. Mais le Directoire trouva plus utile à ses desseins de calomnier les Intentions des habitués du club de Clichy, d'exagérer dans ses journaux le danger des motions qui s'y faisaient, de s'en servir enfin comme d'un épouvantail pour réveiller les passions à peine calmées et s'autoriser ensuite de la tolérance qu'il montrait à l'égard d'opinions qui lui étaient hostiles, pour laisser se rouvrir dans Paris et dans les départements ces Cercles constitutionnels qui n'étaient, sous une dénomination nouvelle, qu'une résurrection du club des Jacobins, de la réunion du Panthéon et de toutes ces sociétés anarchiques, cause première des honteux désordres qui avaient terni la gloire de la Révolution.

Le couseil des Cinq-Cents devait justement s'inquiéter d'un état de choses si contraire au rétablissement du bon ordre. Chaque jour, des plaintes lui étaient adressées des départements, et ce qui se passait dans Paris sous ses yeux l'avertissait qu'il était temps de rentrer dans les sages voies tracées par la Constitution. Il avait donc nommé une commission pour examiner la question, et elle s'était bornée d'abord à lui présenter quelques propositions tendantes à diminuer, par des mesures de surveillance, le danger des sociétés politiques. L'ordre du jour, en ramenant la reprise de cette discussion au milieu des événements qui préoccupaient tous les esprits^ lui donnait toute l'importance d'une question de circonstance. Les partis s'y retrouvaient en présence sur un terrain brûlant ; aussi la controverse fut-elle vive et animée. On ne s'épargna de part et d'autre ni les récriminations, ni les injures. Aux motions reprochées au club de Clichy on opposait les motions incendiaires de l'hôtel de Noailles ; les révolutionnaires pqirlèrent encore une fois de la conspiration royaliste et de la nécessité où l'on avait été d'opposer à ces menées monarchiques ces réunions patriotiques, inoffensives, à les entendre, et qui avaient rendu tant de services à la cause de la Révolution ; on leur répondit par cet argument sans réplique, c'est qu'eux-mêmes, après le 9 thermidor, avaient ordonné la clôture du club des Jacobins, et que le Directoire, lorsqu'il avait voulu établir quelque ordre dans le gouvernement, avait fait fermer par le général Bonaparte la réunion du Panthéon, qui était pour les anarchistes comme le phénix renaissant de ses cendres.

233 souvËians historiques.

Thibaudeau et Boulay (de la Meurtbe), sans s'opposer h la fermeture immédiate des clubs, qui était demaadée comme le moyen le plus sûr de trancher la question et la seule manière d'en finir avec cette cause toujoufli renaissante de perturbations et de désordres, présentèrent une objection sérieuse ; ils disaient que cette mesure, si elle était jugée indispensable, devait appartenir au Directoire, puisqu'elle rentrait nécessairement dans les attributions du pouvoir exécutif. C'était renvoyer la décision d'une question si importante à la tranquillité publique à un juge trop suspect de partialité pour n'être pas récusé ; Boissy d' Anglas trancha la discussion on rappelant l'Assemblée au sentiment de ses dangers.

€ Je pense avec Thibaudeau, dit-il, que votre force est dans le calme que vous saurez garder, dans la fermeté que vous déploierez. N'oubliez pas les circonstances où nous nous trouvons. Il y a quinze jours, on distribuait des armes, et le ministre de la police le savait ; il est destitué. On fabriquait des lances; une foule de brigands étrangers affluent à Paris ; ce ministre le savait, surveillait : il est destitué. Vous avez chaque Jour la preuve de la présence, à Paris, des principaux agents de la Terreur, Vous ne pouvez faire un pas aux Tuileries sans être effrayés de l'apparition d'un assassin révolutionnaire. N'avez-vous pas vu ce Fournierj l'Américain, qui commandait les massacres des prisons d'Orléans? n'avez-vous pas vu Léonard Bourdon et tant d'autres? Que font à Paris tous ces hommes de sang et de désordre? Sans doute, il se prépare quelque grande commotion ^ car Us soat conune les oiseaux de proie qui

suivent les amées et aiguisent leurs serres à la veille du carnage, « i

Larésoluticm qui suspendait provisoirement toute société publique oîi Ton a'occupait de questions politiques, résolution qui atteignait à la fois le club de Glichy et Tbôtel de Noailles, est enfin mise aux voix ^ votée à une grande majorité; quelques jours après, elle fut approuvée sans discussion par le consul des Âneiens. C'était une mesure sage sans doute, mais elle était d^& trop tardive, et que pouvait d'ailleurs pour son salut une Assemblée qui n'avait que des décrets k opposer aux armes puissantes dont disposait le Directoire?

Les événements cependant ne marchaient pas avec la rapidité qu*on aurait pu attendre de l'activité et des nuiuvaises passions qui animaient les chefs du gouvernement; il semblait qu'un temps d'arrêt avait été donné h Texéoution du complot qu'ils avaient ourdi contrôla représentation nationale. Voici ce qui avait eu lieu. L'agitation produite dans les deux Conseils à la pre^ mière nouvelle de la marche des troupes, l'émotion qui a^en était suivie, le déplaisir de voir leur complot dé^ couvert avant le moment qu'ils avaient fixé pour l'exécution, avaient jeté de Vinquiétude et de l'hésitation parmi les coi^urés. Des ordres avaient été aussitôt transmis au général Hoche pour suspendre l'envoi des nouveaux détachements qu'il se préparait à diriger sur l'armée dee côtes de l'Océan, âisait*on, mais véritablement sur Paris, et pour faire rétrograder ou changer de direction ceux qui étaient déjà en route. Ces ordres et ces QQutre^-ordres avalent vivement mécontenté ce gé^ftéral » la discussion d'aiUeura qui avait eu lieu au

conseil des Cinq-Cents, sur l'arrivée à La Ferté-Aleps de ces quatre régiments de cavalerie tirés de l'armée de Sambre-et-Meuse, l'avait fortement inquiété %ur le rôle qu'il avait accepté dans cette aflTaire et sur la terrible responsabilité qui pouvait peser sur lui. Après s'être avancé de sa personne jusqu'à Châlons, il était retourné en toute hâte à son quartier général ; il semblait avoir presque perdu la tête. Voici un fragment de la lettre qu'il adressait, à cette occasion, au ministre de la guerre, et qui montre assez les perplexités auxquelles il était en proie :