CHAPITRE IL

Journées des l*' et 2 juin. — Daûs'la séance du 1» jiun, une nouvdle députation de la.C«inmutie vienit demander un décret d'accusation contre ymgt4euï dépuUs. — La ConYention décrète que Iç Comité de salut public lui fera sous trois jours un rapport sur cette pétition. — Préparatifs dans Paris d'une grande insurrection pour le lendemain. — Lettre que Fontécoulant, dopt le nom a figuijé sur toutes les listes de proscription, adresse au citoyen Lenormand (du Calvados); il est résolu à mouiSr à son poste; il laisse le soin de sa justiffcation à la postérité et de sa Tengeasce à ses commettants.— Une émeute plus formidable que toutes les précédentes menace TAssemblés.'^ Le tocsin sonne; une année de plus de 80^000 l^ommes^ avec iOO pièces de canon, cerne la GouTention. — La salle des séances est çuvahie pai* la multitude, — Barrère, au nom du Comité de salut pul^ic, propose aui vingt-de^ députés proscrits de donner leur démission. — Lanjuinais , Pontécoulant et Barbaroux s'y refusent; belle répons.3 de Lanjuinais. — La Convention sort en corps de la jsaile pour aller au 'dehxH^s s'assurer desdispositions du peuple»— Forcée de rentrer et de céder à l'obsession et à la menace, elle accorde enfiu aux anarchistes les décrets qu'ils sont venus chercher. — Dix des députés qui formaient la commission de$ douze et viugt-deu^ des principaux membres du par^ girondin sont mis en état d'arrestation dans leur domicile. ^M. de' Poritécoulant, qui n'a pas été compris sur cette dernière li«te, profite de la liberté qnî lui est laissée pour réclamer les 'Iroits de la jnstîce et de l'humanité en faveur de ses collègues xîroscrits. — Il fait Kre à la tribune, malgré l'oppositionr de la Montagne, une lettre de Yergniaud. — Il réclame contre un décret qui a mis Buiot hors la loi pour s'être soustrait au décret d'arrestation prononcé contre lui, — Plusieurs des députés proscrits, échappés à. la surveillance de leujps gardiens, tentent de soulever les provinces.— Assassinât de Marat.— détails exacts sur Charlotte Corday, sur sa famille, sur son éducation^ — Traduite au Tribunal révolutionnaire, elle choisit ^fîour défenseur M. de Ponlécoulant, qu'elle a connu à Gaen pendant son séjour au couvent de TAibayeaux-I)ames> dont-M«« de PontécouUnt, tante du ireprôsentant, était abbesse.— L» lettre qui lui annoncé cette mission de confiance ne lui parvient que deux jours après l'eiécutiim de raccusée. — Kjustô reproche- que Charlotte Cotday adresse à M- de Pontécoulant au moment de marcher au suppKc^.— La Montagne, résolue a ne plus souffrir aucune espèce d'opposition, médite de nouvelles proscriptions. — Dans la séance du 3 octobre, Amar, au nom du Comité de sûreté générale^ présente un rapport intitulé: A c/e d'accusation contre plusieurs membres de la Convention «fl/ioiwic. — Inquiétude que cette annonce produit ^r tons les bancs du cMé droit. -.Les portes de la salle sont fermées pour qu'aucun des proscrits ne puisse échapper. — Physionomie lugubre dé l'Assemblée. — Amar conclut son rapport en demandait : i» la mise immédiate en accusation de quarante-quatre députés, prévenus de conspiration contre l'intégrité de la république; cette liste se compose diSTingt^eux proscrits dans U journée du 2 juin et de vingt-dèui noms nouveaux, parmi lesquels se trouve compris celui de M. de Pontécoulant; S» la mise en aN rest*Uon, dans une maiâon de détention, des soiiamte-treixe députés 8tgnttaire« dé la i^otesUtion deiB 16 et iô juin. - Les conclusions du rappqrt sont décrétées. - ,'^^ Auéautitsementdu^artigfarondin*

174 socnnEmiis utromotm.

Ainsi finît la journée du 31 mai, et la Convention à ce prix obtint quelques heures de répit. Mais les concessions humiliantes qu'elle avait accordées aux menaces et aux fureurs des émeutiers , étaient trop loin d'avoir rempli les espérances des chefs qui les avaient mis en action, pour qu'ils ne s'occupassent pas déjà d'organiser une journée Nouvelle qui compléterait l'ouvrage ébàu«cbé au 31 mai, comme la journée du 10 août avait servi de complément à celle du 20 juin. Pour ne paiâ laisser refroidir le zèle des anarchistes, on voulut qu'un intervalle très-coUrt séparât cette seconde journée de la première, et l'époque en fut fixée^au surlendemain 2 juin. Tout devait être mis en usage cette fois pour triompher des résistances d'utie assemblée indocile, et arracher par l'oppression et la terreur les décrets dé proscription qu'une faction désorganisatrice poursuivait depuis trois mois avec un infatigable acharneùient.

Dans la séance du 1"^ juin, tandis que la Convention était occupée de la diséussion d'un projet d'adresse au peuple français sur les événements du 31 mai, que le Comité de salut public avait été chargé de rédiger et dont la mauvaise foi et les assertions mensongères excitaient les vives réclamations du côté droit, on vît tout à coup paraître à. la barre une nouvelle députation de la Commune de Paris.' Les délégués, dans une pétitionplus impérative encore que toutes les précédentes, né se contentaient plus d'exiger l'exclusion des députés aecu- 5és de complicité aveici Dumouriez ou d'avoir calomnié le peuple de Paris auprès des habitants des départeftients en représentant sous de faussés couleurs les insurrections du 10 août, dii 15 avril et du 31 mai : iU deman^

COmWnon N ATIQNAJUE (Un — 1^795). 175

d^ient <fà*ïL$ fussent immédiatement âécrétéSN^'acèimdon. L'oratçur de la députation, ce jour-là, éheit H«U5senlratz f « Tua 4ès plus fougueux démagogues de tous les elul)8 révolittioauaires et membre de la Commune; lî paria avec le ton du commandement et comme ^n, homme assuré d'être obéi;

« Le peuple est levé, dit-il j il nous envoie auprès de vous comme il nous envoya auprès 4e T Assemblée législative demander la suspension du tyran. Les révdlutiôns du 14 juiUet et du 10 itout ont été ensanglantées, parce qu'alors il existait une division entre les citoyens, et particulièrement dans la force armée ; maisi la journée du 3i mai ne verra pas répandre le sang , parce que le peuple et les autorités constituées sont unis de sentiments. Les autorités constituées viennent vous demander un décret d'acdusi^on contre le& traîtres qui siègent

1 Encore un é&^ee» anarcl^steg que le temps^ l'âgé et les événements avaient totalement corrigés. J'ai connu Hassenfratz à la fin de sa vie pendant rtion stage à l'École polytechnique : c'était un homme obligeant, poli, de jnœiirs douces, trèfr-înstfnit d'ailleurs; û était àutet^r d'un traité remarquable de minéralogie et {HX>fesseur de physique à TÉcole. Bon père de famille , il a passé dans les doux épanchements de U paternité une heureuse vieillesse» Beaucoup d'autres fougueux démagogues de cette époque, tels que BarrèrOj Kousselinf et Fouché luimême , (mt offert Texemple d'Une semblable conversion , et sont inorts tranquillement dans leur Ut y entourés de leurs enfants, de . leurs jproches, de leui's ami^, après avoir envoyé tant d'innocenter victimes à rëchafaud. ' En Franne , où les événem^ts se succMent avec tant de rapidité, on oublie vite, et les eaux de la Seine semblent avoir s«ir ce point beaucoup de rapports avec celles du Léthé. On rencontrait souvent fianenfratz dans les salone même du comte de l^ontécoulant, et, certes, personne p'aurait pu deviner quelle avait été l'origine de leurs promières relations. Il n'est qu'un seul homme auquel l'ancien député conventiondtl s'avait jamais pu pardonner : c!était R. Salnt-A. : et, en eifiet, en portant son noni sur la première liste de proscription, il avait attiré sur sa tête tous les .dangers auxquels il n'échappa, dans la suite, que fMU* un eoncour» dé ci^nx>nstances vraiment miraculeux^

176 SOUYSmiRS HISTCmiQUEft.

parmi vous Nous demandons le décret d'accuôation

contre :

« Pétion, Guadet, Gensonné, Vergniaud, Buzot, Brissot, Barbaroux, Cfaambon, Biroteau, Babatit, Corsas, Fonfrède, Lanthenas, Grangeneuve, Lehardy, Lesage, Dussaulx, Ducos, Lonvet, Hardy, Doulcet, Lanjuinais, Defermon*.

« Législateurs, il faut en finir; il faut terminer cette contre-révolution; il faut que tous les conspirateurs tombent sous le glaive de la loi, sans aucune considération. patriotes qui avez si souvent sauvé la patrie I décrétez tous les traîtres d'accusation I Dites si vous pouvez nous assurer la liberté, sinon, nous nous' f as- Mirerons nous-mêmes : les derniers conspirateurs mordront la poussière. »

Cette insolente apostrophe, cette demande d'une mise en accusation, équivalente à un arrêt de mort, sans qu'aucun motif fût articulé pour l'appuyer, sans qu' aucune preuve fût fournie des crimes reprochés aux ac- -ciisés, avaient soulevé une violente indignation jusque dans les rangs des hommes les plus dévoués à la Montagne. Cambon s'écria , avec son accent méridional bien prononcé : « Si pour avoir émis une oirinion on faisait •.sauter la tête à un député, nous n'oserions plus parler. Il y a ici véritablement deux partis, mais il y a eu des ttorts de part et d*autre. — Vous ne fonderez jamais la liberté , dit Barrère , qu'avec des représentants îquî puissent émettre librement leurs opinions. Quelle ination pourrait être assez avilie pour recevoir une con-

^ Le Moniteur dit que cette liste eontenait vingt-sept norns} ht précéâente^ qui n'en compte que ving^trofs, ne serait donc pas complàte»

COlVVEHfTION NA,TIONALfi (^790—1795). 1^7^

stitution djictée par la force?» Puis, revenant à lu question en délibération , il ajouta : « Vous ne pouvez poursuivre des députés dénpneés< pour leurs opinions; vous ne le pouvez que pour des faits. Or, le Comité de saint public ne pourra faire aucun rapport à ce sujet si les dénpiieiàteurs ne lui fournissent les preuves des faits qu'ils ont à alléguer contre eux. »

En conséquence , le Comité de salut public fut chargé de présenter un rapport dans trois jours d'après les faits dont les pétitionnaires devaient lui fournir les preuves. Mais ce délai de trois jours était trop long au gré du parti impatient de dominer, et d'ailleurs Tobligation de fournir des preuves n'entrait pas dans les plans des courspirateurs, quidemandaient une justice expéditive comme celle du Tribunal révolutionnaire, et qui ne voulaient pas remettre aux chances d'une longue procédure la solution d'une, question qu'ils étaient déterminés à trancher par la force.

En effet, une vive agitation régna dans Paris pendant la soirée qui suivit cette .séance du !•' juin. Le Comité insurrectionnel de la Comqaune>était en permanence, les ^lubs se tenaient rassemblés, tous les hommes d'action s! étaient portés djans les sections pour préparer le grand mouvement annoncé pour le lendemain. Les autorités constituées, cette fois, comme l'avait dit l'orateur du département à la barre de l'Assemblée, faisaient causp commune avec les anarchistes , et la Convention restée isolée, en butte à toutes les attaques, ou n'étant appuyée que par quelques bataillons de la garde nationale restés fidèles, devait infaillibleijaerit succomber.

L'alarme était grande parmi tous les citoyens dévoués L 12 '

178 wirmxsÉs wsnùMiQ^sBÉ.

encore à la sainte cause de ^orcl^^ et de la liberté. Oa peut juger de Tétat des esprits par la lettre suivtote que M' de Pontécoulant écrivait pendant cette soirée à Tun de ses commettants du départementdu Galvados : c'était 4)omme l'adieu suprême d'un homme de eœur qui a me^ sure avecx^alme tous les dangers de sa position, m^ qui est résolu à les braver et & mourir à sion poste. .

Au citoyen Lsmormàih]) , président de la Société

populaire à Caen,

c a«jtne^, 1** juin, à sept faeorw da soir.

« Nos dangers ne sont pas passés, mon cher conci-

toyen ; le tocsin sonne, la générale bat, et nous sommes instruits que Marat et le comité révolutionnaire delà Commune de Paris ont décidé de recommencer les troubles et de né cesser ce qu'ils appellent Vimnitrection da peuple que lorsque les vingt-deux ^ les douze et Isnard seraient décrétés d'accusation.

« Je vous répète ce que je vous rfesàii ce matin, ce que je vom écrirai de toutes les manières jusqu'à ce i/ue vous m'ayez accusé la réception d'une de mes lettres, que, n'ayant ni crime ni faiblesse à me reprocher, j*attends la rrwrt sans crainte; que je laisse à la postérité le soin d^ défendre ma mémoire, et que je lègue ma vengeance à mes commettants et à tous les vrsds républicains de France.

« Votre concitoyen et IVère ,

a Gustave DouLCET.

« jP. s. Veillez, de grâce, à ce que la tranquillité dé ttion père ne soit pas troublée par lés malintentionnés

GONVENTlâN NATH)N:àIlC (1791—1795). 179

qui voudraient profiter des eirconstànoes pour se porter à des excès *• >>

Tous les députés du parti girondin n'avaient pas compris comme le courageux représentant du Calvados toute retendue des devoirs qui leur étaient imposés. Ou voit en effet, dans les Mémoires de Lonvet, qu'il ne se rendit pas à la séance du 2 juin , et qu'il engagea plusieurs de ses collègues à suivre son exemple. C'est à cette prudente désertion qu'il dut de n'être point mis iàimédiatement en. état d'arrestation, et de pduvoiir éduq)per au décret d'accusation qui allait faire tomb^ les principales têtes de son parti .

Dès dix heures du itnatin, la Conveiiticm avait été in*^ vestie par de nombreux attroupements descendus de touè les faubourgs de la capitale, et entourée en mtoe temps par toutes les foroes^dont disposait la Commune* On igno^ rait encore si elles étaient là pour protéger l'Assemblée ou pour la tenir plus étroitement assiégée. On pouvait estimer à plus de .80,000 hommes le déploiement formi* dable de cette armée, composée de bataillons de la garde nationale et de troupes de ligne,, et suivie d'une eehtaine de {Âècei» de canon* ' Le commândeineût en avait été confié à Henriot » homme ignorant et féroce qui avait déjà acquis une honteuse célébrité daiis les massacres de septembre. Le tocsin sonnait sans interruption, et ce bruit, qui se mêlait aux vobc des orateurs qui se succé-

^ ûrtte kttrq nous a été comaamiiquée pta la famille de l'hoDOvable citoyen auquel elle était adressée, et qui Tavait religieusement conservée comme un tableau iSdèle des impressions de terreur répandues par ces ftoeste» Jonméeir et eomme uâ ténoigti«ie i&ipéri^sable de la ferioeté et du dévouement, dans ces tables circonstances, de la députation du GalfMioil« '

180 SOUVENIRS HISTORIQtJES.

daient à la tribune, donnait à la séance de la Convention Tâspect d'une cérémonie funèbre : c'était en effet le dernier jour du parti girondin qu'annonçait le glas lugubre qui retentissait dans tous les quartiers de Paris. Â peine la séance avait été ouverte , que plusieurs députations , qu'Heririot avait laissé passer à travers ses troupes , étaient venues à la barre demander en tennes toujours plus impérieux , l'arrestation des vingt^deux proscrits désignés par les pétitionnaires de la veille et la dissolution de la commission des douze. La discussion était entamée sur ce sujet, lorsque Barrèré parut à la tribune pour faire, au nom du Comité de salut public, le rapport* dont il avait été chargé àla fin de la séance précédente, et pour lequel trois jours seulement lui avaient été accordés. L'orateur reconnaissait que les égards dus à des collègues et les droits de l'humanité (l'humanité de Barrèrel) ne permettaient pas à la Convention depro^ noncer l'arrestation d'une partie de ses membres , mais il croyait avoir trouvé un moyen de concilier à la fois une juste déférence aux volontés populaires et le respect que l'Assemblée' se devait à elle-même, en proposant un projet de décret par lequel les membres, dénoncés par la Commune de Paris , seraient invités à se suspendre volontairement de leurs fonctions pour un temps déterminé.

Isnard, Lanthenas, Fauchet^ déclarent aussitôt qu'il n'y a point de sacrifice qu'ils ne soient disposés à faire au bonheur du peuple , et qu'ils sont prêts à accepter cette transaction, si elle doit avoir pour: effet de faire disparaître les dissensions qui régnent dans l'Assemblée et de ramener la tranquillité générale. Dussaulx s'écrie qu'il

œNVENTlON NATIONALE (1793 — 1705). 181

offire sa démissicm , et il engage ses collègues ^ portés comme lui sur la liste des vingt-deux, à en faire autant* Mais Lanjuinais, Pontécôulant et Barbaroux repoussent la proposition de Bïirrère avec une chaleureuse indignation, et cet abandon volontaire des fonctions qui leur ont été confiées par leurs concitoyens , leur semble une hontjsuse faiblesse. «Je croyais, s'écrie Lanjuinais^ qui i^rend la parole au nom de ceux de ses collègues qui partagent ses sentiments, avoir montré jusqu'à ce moment assez de courage et d'énergie pour qu'on ne me proposât pas une l&ch^té t Non I n'attendez de moi ni démission, ni suspension I ... . Apprenez que chez les an-^ ciens, qtiapd les sacrificateurs immolaient une victime, ils l'entouraient de bandelettes et de fleurs, mais ils ne rinsultaient pasl » Une noble image, quand elle joint & la grandeur le mérite de T exactitude, produit toujours une forte impression sur une nombreuse assemblée ; un frémissement d'admiration courut sur tous les bancs : c'est qu'en efiet Lanjuinais venait d'atteindre au sublime de l'éloquence, il venait de faire à la fois une belle action et un beau discours. Après une pause, il ajouta : « On- parle du sacrifice de nos pouvoirs I Quel abus de mots! Les sacrifices, pour être méritoires, doivent être libres , et vous ne Têtes pas. Cette enceinte est environnée de plus de 80,000 hommes, et de cette fenêtre on aperçoit la bouche des canons braqués sur la Convention. Dans cette situation de l'Assemblée, il n'y a point de délibération possa)le. Je vous déclare donc que je ne puis émettre aucune opinion en ce moment, et désormais' je garderai le silence *. »

1 Lanjainais montra, dans cette mémorable joamée da 2 Juin, tous les

f 82 SOOVBMIRS mVtOÊaOOEB.

Barbaroux flit mains sublime que Lanjuinais , mais aussi courageux : « Si mon sang était nécessaire à raffermissement de la liberté, dit le chaleureux Marseillais, je demanderais qu'il lut versé ; si mon honneur était nén eessaire à sa cause, je vous dirais ; Prene^^lé, la postérité sera mon juge ; enfin si la Convention ordonnait la suspension de mes pouvoirs, j'obéirais à son décret. Mais me démettre volontairement d'un mandat qui m'a été confié par le peuple I.... Non, n'attendez de tnai aucune démission; f ai juré de mourir, à mon poste ^ je tiendrai mon serment. ^ • . .

Marat désapprouve lui-même, comme trop indut^ gente, la mesure proposée par le Comité de salut public, mesure qui tendrait à élever h. juste punitian infligée à des criminels à la hauteur d'u:n sacrifice volontaire ftit à la patrie. « Il n'y a que des &me^ pures > dttril, qui

genres de courage civique ; il s'éleVa Jusqu'au sublime par l'éloquence, jusqu'à rhéroisme par la fermeté de caractère, et' cooBerra.aa miliettde tous les périls, qui l'entouraient, upe admirable présence d'esprit et même cette piquante ironie qui est le caractère distinctif de l'esprit français. Pendant qu'il montait les degrés ide la tribone, Ltgendro., l'un des ^ub fougueui montagnards, s'y était précipité, et comme il était d'une haute stature et d'une force herculéenne, que Lanjuinaîs, au contraire, était d'une compiexion chétive,- de. petite taille et obtfgé de se cramponner à tout ce que ses mains pou\[aient saisir pour se m^iintenir à son poste , il s'efforçait de précipiter de l'estrade son malheureux collègue, et l'obligeaitf par ses violences, à disparaître dès que>sa tâte parrenaità s'éleva au-dessus de la tablette de la tribune. Au .bout de quelques minutes, lassé de cette lutte inégale, Lanjuinais s'écria : « Eh Inen! fais décréter que Je suis bœuf, et tu m'assommeras ensuite tout à ton aise! » Cette atlasion k l'ancien métier de boucher qu'avait exercé Legendre, avant de venir siéger sur les bancs de la représentation nationale, excita dans tous les côtés de li| sidle un rire irrésistible qui sùsjMndit un moAent la gravité de la séance. Cette anecdote, qui du reste a déjà été reproduite par quelques historiens de la Révolution, m^a été contée par Boissy d'Anglaa, qui se trouvait au pied de la tribune pendant cette «cèn^ trâgi-comifne, et qai, ne pouvait, après trente ans écoulés, en rappeler le souvenir sans perdre quelque chose de son séHôùx accoutumé. (iyb^ du Rédactturi)

coNVENiîOîf MvmAm (1 m— 1795). tis

puiaac^at oSeir dç telâ sacrifices, et c'est à moi, éternÊi martyr û^ la liberté, à me dévouer fjour tous, » IL offr^ doac lui-même sa démission du moment que 1! Assemblée aursb ordonné rarrestatipA ^e& vingt-^deux, mais il da^ mande que Ton mette m tête de la nouvelle liste qui vient d'être présentée, Defermpn^ et Valazé, qui n'y sont pas^ et qu'on rayé Dussaulx, Lantbenas et Ducos, qui Qe méritent pasl'hoàneur d'y figurer : Dussaulx^ vieillard radoteur , incapable d'être cbef de parti ; Lanthenas, pauvre d'esprit qui n'est,pas digne qu'on songe à lui; et Ducoi^, en .qtû la jeunesse peut faire excuser quelques opinioi^ errcmées. C'est, sur de tels motifs que le cynique démagogue décide de la vie ou de la mort de ses coUègues l

Les conclusions deBarrère ainsi combattues, à là fois, par les victimes et p^ les bourreaux^ sont abandonnées, çt la pro^sition n'a pa3 de suite.

Cependant, tandis que toute l'attention de l'Assemblée. ;étalt concentrée sur cette discussion, lesranpdesémeu^ tiers qui entouraient li Convention, s'étaient resserrés; m ne permettait À aucun membre, sous aucun prétextiB, de quitter la salle, et l'on ne parvenait è pénétrer qu'avec peine dans son enceinte. Lacroix, ardent montagnard , vient, dftns le plus grand trouble, annoncer que tousteà^ cpuloirs sont obstrués, (ju^ toute circulation est impoSrsîble; Duperret se plaint qu'ila été arrêté aux portes de la salle par deux soldats^ et qu'on l'a empêché de sortira Barrère alors, saisi d'un mouvement d'indignation, vrai ou simulé, car sans. doute il devait être dans la confidencedes meneurs do l'émeute, se précipite à la tribune. Il décl^i*e que des esclaves ne peuvent^ fidre des lois, que 1« nation n'accepterait pas celles qiie lui donnerait la Goik

184 SOUVENIRS HISTCmiQUES.

vention si son vote avait été influencé par la crainte ou la menace ; il fttut donc avant tout que TÂssemblée sache si elle est libre ou prisonnière, et il lui propose à cet effet de sortir en corps de la salle pour reconnaître ce qui se passe au dehors et s'assurer des dispositions tlu peuple. Cette résolution est aussitôt adoptée. Tous lés membres de la Convention se lèvent, et le cortège traverse processionnellement le jardin des Tuileries. Des applaucUssements, des cris frénétiques de : Vive la répjubliquel vivent les députés l La paixj, des lois, une Constitution! Taccueillent d'abord sur son passage. Lorsqu'elle /se présente devant le front des troupes , un petit nombre de voix seulement crienV : Vive la Montagne ! vivent les bons députés f Un plus petit nombre encore i A Ja guillotine Brissot, Guadet, Vergniaud, Gensonné! Mais en arrivant sur la place du Carrousel, \t scène change ; l'Assemblée se voit tout à coup entourée par une multitude effrénée qui semble ignorer le dessein qui l'amène ; Hérault deSéchelles, qui marchait à sa tête comn^epré^ sident, s'efforce en vain de lire le décret qui vient d'èire rendu : sa voix est couverte par les cris de ces furieux ; Henriot averti accourt au galop suivi de tout son étatmajor ; il refuse le passage à la Convention et lui ordonne avec arrogance de livrer les députés proscrits et d'aller reprendre ses délibérations ; puis Ja voyant hésiter, il se retourne vers ses troupes et s'écrie : « Canonniers, à vos pièces ! Soldats, aux armes ! » Marat arrive en ce moment à la tête d'une centaine d'hommes déguenillés qui crient à tue-tête : Vive Marat ! vive VAmi du /leiip/^/ ets'adressant aux députés : « Je vous somme, dit-il, au nom du peuple, de retourner à vos postes ç^tie

CONVENTION ÏÎÀTIONALE (1792 — 1795). 183

vàus avez lâchement abandonnés! » Et il force là Convention à rentrer en désordre dans la salle dé ^es séances en s'ouvrant un chemin. à travers' les flots dtt peuple qui en obstruent l'entrée.

' Cou thon alors, ajoutant aux outrages et aux humiliations qu'elle vient de recevoir, la plus crilelle ironie, se fait porter à là tribune. > Citoyens, dit-il, tous les membres de la Convention doivent être maintenant rassurés >^ sur leur liberté; vous avez marché vers lé peuple, et partout vous l'avez trouvé bon, généreux, incapable :d*attenter à la sûreté de ses représentants. Maintenant donc que vous reconnaissez que vous êtes libres dans vos délibérations, îe demande, non piâs, quant à présent, lin décret d'accusation contre les vingt-deux députés portés sur la liste des pétitionnaires, mais que là Convention décrète qu'ils seiront mis en état d'arrestation ehez eux; ainsi que les membres du comité des douze et les Hïinistres Clavîèfe et Lebrun.

Cette proposition , qui change en une simple détentien à domicile un décret de proscription, semble rassurer les consciences les plus scrupuleuses; on oublie que la déchéance de Louis XVIn'a précédé que de quelques jours la sentence dé mort; En vain quelques membres, parmi lesquels on distingue Pontéçoulant, protestent et déclarent qu'ils ne voteront pas sous l'empire de laforôe et dès baïorinetteé; en vain une partie de la droite se lève et suit leur exemple, une faible minorité, qui cède à respérance de ramener le calme dans l'Assemblée^ et à la crainte de voir les députés proscrits saisis et assassinés dans le seiii même de la Convention, entraînée d'ailleurs par tous les moyens de terreur qui

ft86 SOlPVramB HIBTORIWB&

ont été employés pour la subjuguer, $e joint & la Mim^ tagne, dont les rangs sont grossis par tous lesséditirax qui ont envahi l'enceinte» et le décret est eçfiporté*.

La Convention à ce prix recouvre da liberté, mais aou pas son indépendance ; elle est désormais tombée sous le joug des Jacobins et de la Commune de Paris. Le décret , qui vient de lui être arracbé par la violence et la fraude, comprenait trente-deux députés,! savoir ç^ membres de la commission des douze, qui' avaient voté l'arrestation d'Hébert, et vingi^deux des prineipanx membres du parti de la Gironde. Cette seconde liste avait été concertée entre Marat, Cou^hon et Chabot, pendant la confusion de la séance ; on y voyait figurer la plupart des noms compris dans la liste présentée par les émissaires de la Commune de Paris dans la séance du 15 avril , mais avec quelqul^s retranchements et des addition^ que les trois proscripteurs y avaient introduits au gré, sans doute, de leurs caprices ou de leurs haines du moment* Màrat et Couthon avaient insisté pour qu'on en retranchât Dtmaula>, Ldnthenas et Ducos; ils y avaient fait porter, en compensation, Louvet et Valàz^, qu'on avait omis; Dusaaulx avait déjà été remplacé, car il fallait que le nombre des vingt-deux restât toujours complet t c'était comme un chiffre cabatistiiiuei symbole de la volonté du peuple. Personne n'osait le dépasser, mais on aurait craint bien plus encore ^de rester en

^ Oa plutôt U est frauduleusement eûlevé à rAflsemUée, ear, pour rhonneur de la Convention, on doit dire ^ue ce déc^t de proscription, qui devait être bientôt ua wrôt de mort pourtons ceaï qvAn'y tfoûvaient eompris,^ ne fut voté que par une majoûté factice, composée en gruide partie par les émeutiers eux-mêmes qui s'étaient mêlés aux députés de la VentasiM»

CONVENTION NATIONMJB (1795—1795). la?

arri^. La liste, am&i définitivement arrêtée» iavait été dictée par Gouthon et annexée à un projet de décret présenté par Barrëreau nom du Comité de salut public, que le président, Hérault de SécMles; s'était empressa de mettra aux voix , et qui avait été voté Jiu milieu des cris, d^ réclamations et de Tafireux tumulte qui régnait dans la àalle, par la Montagne et les hommes étrangers à rAs3émblée qui s'étaient introduits dans ses rangs , sans que le côté droit, comme nous Tavons dit, prit presque, aucune part à Ja délibération « , GetÂCte d'ostracisme était ainsi conçu : « L'Assemblée décrète que les députés dont les noms suivent, seront oiis en état d'arrestation chez eux, et qu'ils y seront mis sous laisauvegarde du peuple français, de la Conven-^ tion nationale et de la loyauté des citoyens de Paris, savoir : Gemonnéy Guadet, BHssot, Gorsas^ Pétions Vefgniauds Saileu, Bàrbaroux, Chambon^ Buzot^ Biré' teauj Lidon^ Ba^aut-Saint-E tienne, -LasQUrce, Lanjui^ naù, Grangeneute» l^hardy, Lesage, Louvet, Valazi» CiavièreBi Lebrun, m

Fauchet, qui était compris sur la première liste du 16 avril, et Içnard, que sa phrase îniprudentesur Vanéantissenient de Paris avait fait porter s^r toutes les listes présentées depuis lors, quoiqu'^ n'appartînt pas essentiellement au parti girondin, avaient obtenu leur radiation comme ayant offert eux-mêmes leur suspension volontaire î mais avec cette clause qu'ils auraient leur domidlé à Paris pour prison. M. de Pontécoulant, qui n'avait fait aucune concession sembl^le, et qui venait au eontraure de donner , dans les terribles séances du 31 mai ^t du 2 juin, tant de preuves de sa fermeté d'&me

par son énergique résistance à Toppression, dut s'ëton^ ner de ne pas retrouver son nom surt^ette dernière liste, après ravoir vu si souvent figurer sur toutes celles qui l'avaient précédée ; sans doute c'était un résultat pure-^ ment accidentel de la précipitation qui avait présidé à sa rédaction, et cette omission, bien involontaire de la part de ses adversaires, devait être bientôt réparée ; maïs il se promit toutefois de profiter du répit. qui lui était accordé, pour faire entendre encore quelques accents d'indépendance et d'humanité dans cette Assemblée décimée 011 le parti de l'ordre venait de perdre ses plus éloquents défenseurs.

Mais ce qu'il regardait surtout comme le premier de ses devoirs, c'était de consacrer, jusqu'à son dernier souffle de vie, toute l'énergie de son courage et de sa parole à la défense de malheureux collègues dont le hasard l'avait seul empêché dé pclrtager le sort. C'est ainsi que deux jours seulement après l'orageuse séance du 2 juin; on le vit, dans la séance du 4 juin, réclamer avec insistance la lecture publique d'une lettre que Vergniaud, du lieu qui lui servait de prison et oii il était gardé à vue, écrivait à la Convention pour demande!^ un prompt rapport sur l'accusation intentée contre lui, et dénoncer de nouveau à toutes les vengeances de la loi les auteurs des massacres de septembre et de la violation de TÀssemblée dans les journées du 31 mai et des 1" et 2 juin. Après avoir démontré que ce que réclamaient les détenus était d'une rigoureuse justice : « Je demande donc, avdt dit en se résumant le courageux orateur, sans se laisser troubler par les murmures de la Montagne, que Ton entende la lecture de la lettre de notre

CONVENTiœi NitTIONAm (1792—1795). 1S9

collègue Vergnîaud, et que demain à midi le Comité de sfdut public fasse son rapport et aur lès dénoncés et sur les dénonciateurs. Je demande' qu'alors la plus grande liberté règne dans cette enceinte, et qu*(>» n* étouffe pas la voix de ceupp qui voudront défendre les premiers et accuser les autres^. » La. lecture avait été prononpi^ç malgré la violente opposition de la Montagne, qui avait voulu soustra,ire la lettre de Vergniaud à la publicité en la renvoyant au comité chargé d'instruire Taffaire des détenus.

. Quelques jours après, dans la séance du 1 3 juin, il fut moins heureux, mais la circonstance était plus grave : il avait blessé les plus sanguinaires instincts de. la Montagne en tentant de soustiiaire quelques têtes proscrites à ses vengeances, et il avait eu à combattre contre les. pj^us ardents coryphées du parti, Lacroix, Couthon et Danton lui-même, qui n'avait pas dédaigné de descendre dans l'arène. Il s'a^ssait d'une dénonciation, apportée et la barre de l'Assemblée par quelques citoyens d'Évreux, contre Buzot, l'un des proscrits compris sur la liste des vingt-^euxj qui s'était soustrait au décret d'arrestation porté contre lui, et s'était retiré, avec quelques-uns de ses malheureux collègues, dans le département de l'Eure; qu'il avait tenté d'insurger. La Convention avait reçu, eu même temps, la nouvelle que les administrateurs du département du Calvados avaient fait arrêter les représentants envoyés pour inspecter les côtes de la Manche, et qu'ils étaient retenus prisonniers dans le château çle Caen. Enfin on avait appris qu'une insurrection générale

< Voir le Hamletir dn 5 Juin 1793.

190 SOUVENIRS aiStOfllQOIâ.

se préparait dans les deux départemeato limitrophes de TEure et du Calvados, pour protester contre les attentats du 31 mai, des !•' et 2 juin, qui avaient violé avec tant d'audace Tintégrité de la représentation nationale. Certes, il n'en fhllait pas tant pour allumer toutes les colères du parti montagnard, et lui faire sentir la nécessité d'arrêter) par des mesures aussi promptes qu'énergiques, ces premières tentatives de rébellion contre la tyrannie ; aussi ses plus fougueux orateurs s*étàient-ils précipités à la tribune pour demander que la Convention rendit sur-le-champ, et sans aucun examen préalable, un décret d'accusation contre tous les administrateurs du Calvados qui avaient trempé dans l'arrestation desi représentants en mission , et surtout contre Buzot dont Févasion et la trahison justifiaient amplement^ disait-on, toutes les accusations qui l'avaient fait porter sur la liste des tingt^deux. Cette mesure de la mise en accusation d'un représentant du peuple, équivalente à une sentence de mort, sans aucune instruction préalable, sans examen xies charges articulées contre lui , nourseulement était contraire à toutes les règles de Téquité, elle était en opposition formelle avec un article du règlement qUî prescrivait qu'un membre de la représentation nationale ne pouvait être décrété d'accusation sans un rapport et une délibération prise avec maturité. C'est sur ce point, le seul qu'il fût possible de défendre, puisque la présence de Buzot dans le département de l'Eure et ses proclamations insurrectionnelles contre la factioii qui dominait là Convention, établissaient contre lui le flagrant déHt, que la discussion s'était engagée. La Montagne voulait une Justice expéditive, comme celle du Tribunal révo-

GonvEirnoif NAtiONiOE (ii^ — 17«5). im

Itttiôim&ire, et que» sans attendre ni râpp(>rt ni pièces de conviction, le décret d'accusation Ait rendu sans désemparer contre. Buzot et tous les autres dénoncés; les députés du côté droit , du moins ceux chez lesquels la terreur n'avait point encore fait taire tout sentiment de justice et d'humanité, voulaient qu'une affaire d'où dépendait la vie d'un grand nombre de citoyens et de pluûeurs membres de la représentation nationale, fât &cutée avec lentçur, impartialité et modération. Le débat ^tait animé, déjà plusieurs orateurs de la Monta*gne> dont une entreprise si audacieuse pour secouer le joug de son exécrable tyrannie, devait exciter toutes les violences, s'étaient fait entendre; Couthon venait d'occuper la tribune, lorsqu^au milieu de l'agitation qui régnait daûs l'Assemblée, Pontécoulant se leva pour Ini répondre. Son discours fut, lesncore une fois, .une énergique protestation contre les violences et les attentats de la faction doQiinante ; mais quelques ex^^ressions lais^ sident voir qu'un sentiment de découragement commen* i^i à pénétrer dans cette &me si forte et si courageuse. Couthon avait désapprouvé la mesure, qui avait été proposée, de prendre^n otages les membres de la dëputation du GalvadoS) pour répondre de la tranquillité, mesure qu'il avait qualifiée ;^(? détestable et d' attentatoire à l'in^ iigritéde la rtpré$entation nationale, mais il avait i^rtement insisté pouyle décret d'accusation contre les ad*ministrateurs du Calvados, contre Buzot et lés autres députés dont on signalait la présence & Evreux. « Il y a six semaines,- avait-il dit en terminant, que j'ai annoncé à la Convention que /^^ chefo ée$ rebellet de la Vendée étaient dan» son sein; aujourd'hui c'est vérifié, car les

Salles, les Buzot, les Louyet qui ont divisé la Convention, qui Vont avilie, sont maintenant réunis dans le département de TEure, et là Buzot a excité le peuple à la révolte; il a lu un discours de deux heures tendant à dissoudre la Convention nationale. J'insistp pour le décret d'accusation* »

« J'ignore, répondit M. dePontécoulant, siCoutbon avait prévu , il y a cinq semaines, les malheurs qui noud arrivent , mais la vérité est que du premier moment qu'on a conçu des inquiétudes dans les départements, on a chargé le Comité de salut public de faire un rapport. On s'est trompé quand on a dit que c'est d'Evreux qu'est parti le mouvement , il est parti de Paris même. Il y avait ici des députés du Calvados, qui sont arrivés le jour de ces événements désastreux qu'on a beau qualifier du nom pompeuœ d'insurrection »

A ces mots, de violents murmures interrompent Vora;teur ; plusieurs voix, parties de la Montagne, s'écrient : « Il faut enfm faire justice de toutes ces diatribes, » Au milieu du bruit, une voix formidable, qui couvre toutes les autres (c'est celle de Danton) , s'adresse au président : « Je demande la parole I » Sans se laisser émouvoir, Pontécoulant, en jetant un regard de dédain h ses terriblés interrupteurs, continue avec le plus grand calme :

« J'ai fait depuis longtemps le sacrifice de ma vie : on peut disposer de moi comme on vcmdra, mais, on n'assers vira pas mon opinion 1 1 >

Danton, interrompant avec colère : « Tout à l'heure. Je vais vous répondre / »

« Si le Comité de saLut public eût présenté un ri^port sur la situation de la république, qui est alarmante et

CONVENTION NATIONAI.E (1792—1795). ,198

très-alarmante, oa aurait vu si c'était par des mesures de rigueur qu'on pouvait prévenir les malheurs dont nous, sommes menacés- Quant à moi, je ne le crois pas. S'il s'est comnfiis des excès dans les départements, sans doute il faut les réprimer, mais par des moyens dignes de la rmtion, dignes de la Convention^ et non par des décrets d'accusation rendus sans rapport, sans examen préalables, au mépris de toutes les règles de la justice et des termes formels de votre règlement.

« On a pu croira sans doute que la Convention n'était pas libre, puisque, pendant ses délibérations, les baïonnettes l* environnaient, le tocsin sonnait, .... »

Des murmures, qui n'ont cessé d'accompagner les plaroles de l'orateur pendant tout son discours, couvrent tout à fait sa voix en ce moment, — « Ce sont vos trahisons, crie-t-on de toutes parts, qui ont forcé Tinsurrection du peuplé. » — Pontécoulant continue : « Je finis par dire que je suis résigné à. tout , que je ne combats la mesure des étages que parce que je la crois mauvaise et contraire à l'unité et à l'indivisibilité de la république. Je demande que le Comité de salut public soit chargé de faire un rapport pour rendre justice équitable à tout le monde. »

Danton, fidèle à sa promesse, prend alors la parole; il commence, à son ordinaire, par des phrases redondantes sur les dangers de la république : « Nous sommes environnés d'orages, dit-il; la foudre gronde ^ur nos têtes ; eh bien I c'est du milieu de ses éclats que sortira l'ouvrage qui immortalisera la république. » Bientôt il s'écarte de la question pour glorifier en termes emphatiques les mérites des insurrections du 31 mai et L 13

IH smiVfiinRS HttTORIQCBS.

da a jttift, dont il revendique pour lui et ses amis la responsabilité devant l* histoire, comme s'il ne lui suffi-^ sait pas de celle des massacres de septembre, qu'elle a déjà attachée à son horrible nom.

« On dit que Tinsurrection de Paris cause des mou*« vements dans les départements; je le déclare & k face de l'univers : ces événements feront ia gloire de cette superbe cité; je le proclame à la f^ce de la France : sans les canons du 5/ mais sans. V insurrection du 2 juin, les eonspirateurs triomphaient : ils nous donnaient la loi.» (De vifs applaudissements se font entendre à plusieurs reprises dans l'Assemblée et dans les tribunes,) « Que k crime de cette insurrection retombe sur nous. Je l'ai appelée moi-même, lorsque j'ai dit que s'il y avait cent hommes gui me ressemblassent dans V Assemblée, nous résisterions à l'oppression et nous fonderions la liberté sur des bases inébranlables. »

Après d'autres déclamations plus ou moins étrangères à l'objet eA discussion, Danton termine en demandant qu'il soit doriné vingt-quatre heures aux administrateurs des départements, qui auront pu être égarés, pour rentrer dans le devoir, après quoi qu'on sévisse contre eux avec la dernière rigueur: Enfin , que pour faire ces$er tous les bruits calomnieux, répandus par les hommes criminels qui ont fui dans les provinces, l'Assemblée déclare que, sans l'émeute du SI mai, il n'existerait plus ée liberté .

Cûuthon, que ses infirmités auraient dû rendre accessible aux sentiments delà pitié, et qui, dans un corps ââ>ile, cachait une âme plus féroce que celle d'aucun des hommes de son parti » rappelle T Assemblée à la

CONVENUCKV NATIONALK (1792-^1705). ^

qi;»stion, dont il craint que les divagatious de Banton né l'aî^t un moment écartée :

• Le délit des administrateurs des départements est constant , dît-il ; qu'attendez-vous pour frapper ? Il faut le& décréter d'accusation. » Lacroix demande un décret semblable contre sept ou huit des membres de rAssemblée qui ont fui de son sein et se sont retirés à Evreux, où ils forment une espèce d'Assemblée nationale. Réal et Savary appuient avec courage l'opinion de Pontécoulant ; ils invoquent le décret qui ne permet pas de décréter d'accusation un représentant du peuple sans un rapport préalable. On leur répond que le décret n'est pas applicable à un membre de la représentation nationale qui , s'étant soustrait à un déferet d'arrestation porté contre lui, est en état de rébellion ouverte contrôla république.

Après cette énergique résistance, qui montre du moins au parti vaincu quil a encore d'intrépides défenseurs dans r Assemblée, la discussion est close, et la Convention porte le décret qui met en accusation Buzot et les administrateurs du département du Calvados, qui ont trempé demd l'arrestation de ses commissaires en mission ; elle ireiivoîe au Comité de salut public pour informer contre les autres membres de l'Assemblée qui ont été dtoôncés par Thuriot.

Enfin la Convention vote une adresse au peuple français pour déclarer que, dans les journées des 31 mai, l^y 2 et 3 juin, le conseil révolutionnaire de la commune et le peuple de Paris, ont puissamment contribué à sauver la liberté et l'indivisibilité de la république.

Ce mauvais succès cependant n'avait pu décourager

M. de Pontécoulant ; son âme, ferme comme sa conscience, était résolue à résister à l'oppression tant^^'il lui serait permis de paraître dans cette Convention asservie. Il savait que l'énergique protestation d'un homme de coeur suffit quelquefois pour rappeler au sentiment de la pudeur l'Assemblée la plus corrompue, mais sa voix ne trouvait plus d'écho sur les bancs décimés de la Gironde, et, dans les rangs de la plaine, elle ne rencontrait souvent qu'une froide indifférence dans des cœurs glacés par la peur ou subjugués par l'ascendant que donne toujours la victoire.

En effet , le but que s'étaient proposé les fauteursde la dernière insurrection, avait été complètement atteint; la journée du 2 juin avait s achevé l'œuvre commencé le 31 mai; elle avait assuré le triomphe désormais sans partage de la Montagne et consommé la perte de la Gironde. Ce parti, qui avait noblement réparé dans la Convention, par ses luttes contre l'anarchie, les fautes qu'il avait coiQmises dans Y Assemblée législative^ avait ern^ porté en tombant les regrets qu'inspirent toujours les talents malheureux et les nobles dévouements ; mais personne, hormis M. de Pontécoulant , n'avait osé se lever pour le venger et punir ses.oppresseurs. Quelques hommes de courage, cependant, restaient encore dans l'Assemblée ; mais ils sentaient que le temps de la résistance n'était point venu, que le joug de fer de la Montagne devait s'être plus longtemps appesanti sur le pays pour amener la révolte par le désir général de la délivrance; ils résolurent donc de laisser passer le torrent et de se tenir à l'écart pour attendre des temps meilleurs. Cependant, avant de 9e retirer de la lutte» ils signalèrent enc(Nre

CONVENTION NATIONALE (17»2-.17g5). ï97

une fois leur présence dans k Convention par un atcte de courage que rtistoire ne saurait oublier : ils signèrent , au nombre de 73, le 19 Juin , une protestation contre les événements du 2 juin; cet acte, qui n'avait point été rendu public, mais qui fut trouvé plus tard dans la pocbe de l-uii d'eux* et servit de pièce de conviction pour le traîner à l'échafaud, ftit la dernière tentative de résistance qu'éprouva la Montagne. Épuisée par les pertes qu'elle venait de faire, la Convention, à partir de cette époque, jusqu'au jour de sa délivrance, ne présenta plus qu'une masse inerte et sans énei^gie, prête à obéir & toutes les impulsions de la faction dominante.

Un petit nombre des députés proscrits, dont les uns, n'ayant point paru â là séance du 2 juin, n'avaient point été mis en arrestation, et les autres étaient parvenus à se soustraire à la surveillance de leurs gardiens, avaient essayé de soulever quelques départements pour secouer la tyrannie des Jacobins et délivrer la Convention ; ces tentatives, mal combinée^, sans liaison et sans ensemble, ne trouvant qu'un fitible appui, dahs les populations, échouèrent devant les forces dont disposaient les anarchistes. La Montagne alors ne voyant plus devant elle, soit dans le sein de l'Assemblée, mt au dehors, auCun enneini à combattre, ne déguise plus ses ardeurs de vengeance ; les villes qui s'étaient déclarées ^ntre son oppression, sont assiégées et ruinées; partout les échafatids se dressent ; les députés mis au 2 juin en état d'arrestation et qui ont refusé de se soustraire par la fuite à une détention arbitraire , sont traînés en prison ; ceux

< I)upeiTet<

198 SOUVElVUiS fliaXORIQiniSL

qu'on n'a p^ saisir, sont mis hors la Iqi ; tous ceux enfin qui siègent encore dans l'Assemblée et qui ne partagent pas les opioions de la foctiop anarchique« deviennent l'objet d'une active survmUance, et sont à chaque instant menacés d'un décret d'arrestation. La terreur e$t à Vordr^ du jour au sein même de la Convention et s'étrad de là sur la France entière»

Dans ces terribles circonstances, M. de Pontécoulant, résolu à n'abandonner qu'à la dernière eidrémîté le poste qui lui a été confié par ses commettants, se rendait exactement à l'Assemblée, mais averti du décret de proscription suspendu sur sa tête, il changeait chaque nuit de résidence pour n'être point surpris p^r un^ arrestation à domicile, comme l'avaient été plusieurs de ses coUèr gués. C'est à cette époque et pendant qu'il était obligé de recourir k ces précautions indispensables pour défendre sa liberté i que se produisit l'un des épisodes les plus remarquables de notre Jlévolution, événement dans lequel son nom se trouva mêlé., et qui devint pour lui la source d'un, des plus vifs chagrins qu'il ait rencontrés dans tout, le cours de sa longue carrière politique.

Le samedi 13 juillet au soir, le bruit se répandit tout à coup dans Paris que Marat avait été assassiné. Une jeune fille, arrivée réceminent du département du Galvados^ qui venait de lever l'étendard de l'insurrection contre la majorité de la Convention , après plusieurs tentatives d'abord infructueuses j était parvenije à se faire admettre en présence de l'abject démagogue, et^. à la suite d'une conversation qui avait duré à peine quelques minute» elle lui avait plongé un poignard dans le cœur. Arrêtée au moment même oii elle venait de commettre Jq crime,

CONVENTION MATlONAIf (1799^1795). ifiÇ

et sans qu'elle eût essayé de se dteober aux cuites de son audacieux attentat , son attitude It la fois calme et modeste, sa jeunesse et sa beauté, avaient attendri ceux mêmes qui l'avaient arrêtée et livrée aux mains de la justice. Interrogée» suMe-ohamp, enpréàence des représentants Maure, Xegendrë, Gbaibot et Drouet, délégués par les <^omitôs de salut public et de sûreté générale, elle avait répandu avec assurafioe et sans hésitation à toutes les questions qu'on lui ayait adressées. Elle ae nommait Marie-Ànne-Gfaarlotte Gorday, ci-devant d'Ar^ mont, née au hameau des Ligneries, près d'Argentan (Orne) ; elle était âgée de vingtnjuatre ans. Éloignée depuis longtemps de la maison de son père, elle habitait Il Gaen, chez une de ses tantes, M'^'' de Bretelle, qui vivait fort retirée et ne voyait qu'une société trèsrestmnte. Elle avait embrassé avec ardeur les idées républicaines ; mais ayant cru voir la Révolution dé^ tournée de son véritable but par les violences du parti jacobin, elle en avait conçu une vive indignation. Cette indignation s'était augmentée encore, lorsqu'elle avait vu la guerre civile prêta à s'allumer dans toute la Frcmee, la Gonvention avilie, et la partie la. plus saine de ses membres, ceux qui , par leurs talents, s'étaient le plus attiré son admiration et ses ^ym'patbies, chassés de l'Assemblée, mis en état d'arrestation ou forcés de se dérober par la fuite à la proscription qui pesait sur eux. Persuadée que Marat , par ses écrits immondes^ par ses provocations incendiaires, était le principal auteur de tous ces malheurs qui menaçaient d'anéantir la république naissante, elle avait résolu de faire le samfice àe sa vie pour sauver ison pays. Sans avoir eommuniqué

son projeta personne, elle était partie pour Paris; arrivée dans la capitale, elle s'était occupée aussitôt des moyens d'accomplir le grand dessein qu'elle avait conçu. Après s'être munie, dans une boutique du Palais-Royal, d'un couteau à lame aiguë et affilée, elle s'était présentée une première fois chez Marat dans la matinée du 1 3 juil* let , sans pouvoir parvenir à le voir ; revenue dans la soirée, et obligée pour forcer sa porte de recourir à un mensonge qui répugnait , comme elle l'a dit plus tard, à son cœur lovai, elle s'était fait annoncer comme arrîvant du département du Calvados et pouvant donner à Marat d'utiles renseignements sur lès meneurs de l'insurrection.royaliste. EUo avait été introduite aussitôt ; Marat était dans un bain, corrigeant une épreuve de son abominable journal ; il s'était fait donner les noms de tous les représentants dé la Gironde qui s'étaient réfugiés dans le Calvados , et après en avoir écrit soigneusement la liste sous sa dictée : « C*est bon y avait-il dit, dans peu de jours je les ferai tous guillotinera Paris. » Ces mots avaient été son arrêt : « Meurs donc toi-même, avait répliqué la courageuse jeune fille en tirant un couteau qu'elle tenait caché dans son sein, et périssent comme toi tous les assassins de ma patrie, » Marat, frappé à mort , n'avait eu que le temps de s'écrier : « A moi, mes amis ! » Il avait expiré sur le coup. Charlotte Corday s'attendait à être mise en pièces par lé peuple accouru à ses cris et dont elle venait de renverser l'idole; elle s'y était préparée ; un seul homme, serviteur gagé de la maison de Marat, avait osé lever la main sur elle; les plus fanatiques Jacobins, en maudissant son action, avaient respecté sa jeunesse, sa fierté modeste et son

courage. Elle ne témoignait au reste aucun repentir du meurtre qu'elle venait de commettre, et semblait avoir obéi à l'une de ces voix intérieures qui parlent plus haut que la raison même , donnent de la force au plus faible, du courage au plustiiiade, commandent les nobles sacrifices, les généreux dévouements et produisent, dan§ nos sociétés modernes, les héros, les poëtos et les martyrs. Tels étaient les faits qui résultaient des premières dé-clarations de la nouvelle Judith. Sur les bancs de l'As^ semblée , où les députés du Galvados étaient mieux instruits de tout ce qui concernait leur jeune compatriote, on ajoutait d'autres détails. Marie-Charlotte Corday ap-* partenaît à une famille noble, mais sans fQjrtune; son père, veuf depuis longtemps, ne pouvant se charger de son éducation, l'avait envoyée à Gaen, oii elle avait été élevée au couvent de î'Abbaye-aux-Dames, dont M°** de Pontécoulant, sœur du marquis de Pontécoulant et tante du représentant Doulcet , avait été la dernière abbesse, après avoir succédé à M"** de Belzunce, dont elle était la coadjutrice, ainsi que nous l'avons dit au commencement de ce récit, liv. P', chap. !•'. — Charlotte Corday, obligée d^ quitter le couvent en 1790, lors dti décret de la Constituante qui avait dissous toutes les communautés religieuses, s'était retirée auprès d'une vieille parente, M*^** Coutellier de Breteville, qui habitait à Caen, rue Saint-Jean, presque en face de l'église, une petite maison d'assez chétive apparence, qui existe encore aujourd'hui, et dont M, de Lamartine a fait, dans son Histoire des Girondins^ une description pour le moins très-flattée, de même qu'il a revêtu cet épisode, du reste si remarquable de ûos troubles révolutionnaires, de couleurs

209 SQUVEmaS HISTOBIQUBS.

peut-être trop romanesques. Nou9 rétablirons ici les faits dans leur plus striete exactitude, qui peut seule convenir h l'austérité de l'histoire.

Charlotte Corday, à l'époque de son voyagé à Paris, avait vingt-quatre ans et onze mois, mais elle en paraissait à peine vingt; elle était d'une beauté sévère ; s^ traits étaient réguliers, sa taille élégante et noble, ses yeux étaient grands, ombragés par de longues paupières, d'une expression douce, mais pleins de feu, et annonçant une imagination vive et impressioAnable. Au milieu des idées subversives qui fermentaient alors et exaltaient toutes les têtes, même les plus sages, il eût fallu à cette riche et effervescente nature une main . habile et ferme pour la contenir, pour la diriger^ La, supérieure de l'Abbaye-aux-Dame^ de Caen, M""** l'abbesse de Pontécoulant, qui était une femme d'un haut mérite et d'une grande sagacité , avait deviné les dangers que ce caractère fier et impressionnable attirerait sur sa jeune peasionnaire dans le monde où elle était destinée h vivre j et elle avait, par de prudents avis, cherché à en modérer les élans ; mais Charlotte, enlevée trop tôt h ce sage Mentor et abandonnée pour ainsi dire à elle-même, car M"* de BreteviUe, excellente, femme, mais déjà âgée et d'ailleurs de peu d'étendue de jugement , n'exerçfiât sur SQ pupille aucune espèce de surveillance morale, avait embrassé avec enthousiasme les idées nouvelles, et avait développé, par des lectures pernicieuses, les penchants naturels de son esprit, porté vers la plus dangereuse exaltation. V Histoire philosophique de la conquête des deux Indes était surtout pour elle l'objet d'une prédileotion hautement avouée ; elle n'en appelait l'auteur que

CONVENTION J^ATIONALE; (1702,'- 1795). 203

SOT 4:Her et vertueux Bayml^- Son style déclamatoire, ses tableaux exagéFés, ses principes destructifs de tout ordre établi, ses continuelles invocations à la violence et à la révolte, avaient développé dans cette ieune âme labajaedes institutions fondées sur les idées monar- <jhiqu^. Elle avait rêvé pour spn pays l'établissement d'une république faite & Vimage des républiques de la Grèce et de Rome, et fécondée par la liberté, l'égalité eth pratique de toutes ces. vertus civiques qui sont peutêtre malheureusement incompatibles avec le$ besoins et les intérêts de nos sociétés modernes. Elle avait aspiré, ^vec poa âme passionnée, les pernicieuses doctrines prècbées dans la Législative par les grands orateurs de la Çiron4e» sans apercevoir combien T application de cea principes trop absolus pouvait attirer de uoialbeurs sur son pays ; et lors>que les excès de la lUction démagogique étaient veau^ détourner violenunent la révolution de ^n cours, et la plonger dans des abîmes de sang et 4e misères,, elle en avait éprouvé, çonmielous les nobles cqeurs, qui perdent leurs prémices illusions en présence de la réalité, un violent chagrin et un profond découragement', .

i Voip.Sft lettre à, Bi^^barpax. (Pièces jufltificati?e&]

* Les esprits romanesques, qui aiment à chwcber des causes imaginaires A tous les^éYénements qui semblent sortit du cours ordinaire des choses hii« l^aioes, ont prétendu qae Charlotte Çorday ayait voulu venger sur Marat la mort du }eune eomte de Befzunce, égorgé à Câen au commencement jde la Révolution, et pour lequel elle nourriœait im tendre sentiment. Ce fait est tout à fait contr^ira à Ifi vérité et môme à la vraisemblance. En effet, le comte Henri de aelzunçe, major en seçoiid au régiment de Bourbon-Infanteité, et neveu de l>bbesse de l'Abbaye-aux-J>ames, à laquelle M""* de Poatécoulant svaitauccédé après avoir été Ipngtemps sa coadju- ^ce, se trouvant en garnison à Caen, avait eu le tort de se Uvrer^ avsc tout remportemflpt de im l^i ^ de» ^nionstcatiopai boaUles contre les

204 SOUVENIRS HISTORIQOES.

Telle était la situation d'esprit de la jeune Corday lorsque quelques-uns des députés du parti de la Gironde, proscrits dans la journée du 2 juin, vinrent chercher un refuge dans le département du Calvados et tenter de soulever la province contre la tyrannie de la Montagne *. L'arrivée de ces premières victimes de la terreur et de l'anarchie avait porté le dernier coup à cette âme déjà malade. Charlotte Corday avait eu avec plusieurs des principaux proscrits , et entre autres avec Barbaroux , quelques entretiens sur les intérêts du moment ou sur les factions qui agitaient la Convention, et quoique ces entretiens ne roulassent que sur des objets politiques et eussent toujours eu pour témoin un nombreux auditoire, on peut croire que la beauté physique du député de Marseille, sa mâle éloquence, sa verve méridionale j n'avaient point laissé de produire une vive impression sur l'imagination exaltée de la jeune républicaine ; enfin elle avait assisté, avec les députés delà Gironde, au départ de la jeunesse du Calvados, quivenait de s'enrôler sous les drapeaux de l'insurrection pour marcher contre les troupes de la Convention. C'est à ce moment, à ce qu'il

pftrtisàrs de la Révolution et la garde nationale ; il avait été la victime des vengeances populaires qu'il avait suscitées, mais ce fait B*était passé en 1790. A cette époque^ M"** de Belzunce était morte depuis plusieurs années (le 31 janvier 1787), et Oliarlotte Corday était trop jeune au mo» ment où elle aurait pu rencontrer le comte de Belzunce au parloir de sa tante, pour avoir pu ouvrir son cœur à un sentiment plus tendre que celui d'un affectueux souvenir.

^ Les députés, proscrits dans la Journée du 2 juin, qui Vêtaient réfugiés à Gaen, étaient Barbaroux, Lanjuinais, Louvet, Pétion, Larivière, Kervelegan, Guadot, Buzot, Valady, Salles, Gorsas, MoUev«ut, Giroust, de Gussy, Bergoing, Lesage (d'Eure^t-Loir) , Meillan, Henri Larivière, Duchàtel. Quelques littérateurs de leur parti, tels que Girey du Pré, PEspagnol Marcbena et Honoré Riouffe^ les y avaient rcjjoints.

CONVENTICtfî ISÂTIONALiE <17«5— 1795). 205

paraît, que sou projet avait été défiaitivement arrêté dans son esprit, elle avait juré de délivrer son pays de la honteuse oppression sous laquelle il gémissait et d'affronter la mort pour sauver toute cette brillante jeunesse qui allait (Combattre, avec tant de chances contraires, pour la noble cause de la liberté : « J'aicomidéré, dit-elle, que tant de braves gens, venant à Paris pour chercher la tête d'un seul hômme^ l'auraient peut-être manqué, ou qu'il aurait entraîné da?is sa perte beaucoup de bons citoyens. Il ne méritait pas tant d'honneur : cela suffisait de la main d'une femme^. jè Elle avait prétexté une affaire personnelle qui l'attirait à Paris, et sans s'ouvrir à qui que. ce, fût sur la grandeur de l'entreprise qu'elle allait tenter, munie d'une simple lettre de recommandation de Barbaroux pour son collègue Duperr et, lettre, du reste, qui n'avait trait qu'à des intérêts privés et ^ui n'avait aucun rappoF(( à la politique, elle s'était mise en route pour la capitale. Avant de quitter Caôn elle avait longr temps balancé, à ce qu'il paraît, sur le choix de la vic^ time qu'elle allait frapper; mais la renommée que s'était faite Marat parmi les plu$ violents démagogues, ses prpvocations.continuelles à l'anarchie et à la guerre civile, avaient fixé son indécision, et c'est lui, qu'elle avait ré-^ solu de frapper. Arrivée à Paris dans la journée du jeudi 11 juillet, elle avait eu une courte entrevue avec le représentant Duperret , qui l'avait accompagnée le lendemain Téndredi 12, dans la matinée, ehez te ministre de Tintérieur, auquel elliç avait à adresser une sollicitation en faveur d'une de ses compatriotes, M^^® de Forbin»

« lAttre à Barbarout, écrite de Iti prison de la Conciergerie. (Voir lea Pi^e» Jii«tiAfi«tiT0k)

soc SOCJTENIStS HISTORIQUES.

ancienne chanoînesse retirée en Suisse ; eDe n'avait eu d'ailleurs avec ce député aucun autre rapport. La journée du samedi 13 juillet avait été consacrée entièrement à la préparation et à Texécutiofl de son crime, qu'elle avait accompli avec un calme et une inébranlable énergie, qui ne l'abandonnèrent pas un instant, du reste, 6î devant ses juges, ni sur Téchafaud. Ses réponses, franches et sans restrictions, faites en présence des représentants Maure, Legendre, Drouet et Chabot , nommés par les Comités de salut public et de sûreté générale, pour assister à son interrogataire , avaient apprîs le reste.

Maintenant l'on se demandait ce qui pouvait résulter de ce dévouement si généreux, si héroïque , mais en môme temps si peu éclairé et si funeste dans les circonstances oh Ton se trouvait. On se répétait le mot de M"* Roland qui résumait admirablemenf la situation. « Le coup a été bien porté, mai» U a été mai dirigé,* avait dit du fond de sa prison cette autre héroïque victime de son enthousiasme pour des idées de liberté maï^ comprise. Qu'importait, en effet, au triomphe du parti jacobin la vie ou la mort de Marat? Cet ignoble folliett-^ laîre était méprisé de tous, il compromettait plus qtffl ne' servait par ses déclamations furibondes le parti qui le^ comptait dans ses raiigs, et la nature d'ailleurs, équitable cette fois dans ses décrets/ s'apprêtait à en faire bien-* tôt une éclatante justice \ Rongé d'un mal immonde qtiî le dévorait et contre lequel tous les remèdes étaient impuissants , il allait peut-être , avant quelques jours écoulés, terminer dan^ d'aflfreuses souffrances cette existence marquée par tant de cynisme et de mmsé. La

mort de Robespîerpe, lui-même, n'aurait point arrêté en ce moment la Révolution sur la pente sanglante où die était entraînée; il aurait trouvé dans BîUaud-Varennes, dans Collot-d'Herbois, dans Legendre, dans Tallien , et dans cent autres, de dignos remplaçants : Uno avulso non déficit aller; c'était l'hydre aux cent têtes qui ne pouvait être abattue que lorsqu'elle se serait assouvie de carnage et de meurtre. La lassitude du crime, l'horreur qu'il allait répandre sur la France entière, pouvaient seuls produire un heureux, retour vers les sentiments généreux, et décider enfin la nation à protester en masse contré la tyrannie ignominieuse et sanguinaire de la Montagne. Jusque-^là il fallait s'abstenir et attendre. Un assassinat isolé n'était donc qu'un crime inutile , qui allait susciter contre les malheureux débris du parti girondin de nouvelles fureurs' et d'implacables vengeances. Ce *nt eux qu'on allait accuser d'avoir armé la main de Charlotte Corday, la Montagne déverserait sur ses adversaires la honte d*un lâche guet^apens et s'en ferait un titre nouveau à la pitié et à l'idolâtrie de ses fanatiques séides. Déjà l'on avait appris que le malheureux Duperret , représentant du parti modéré , qui n'avait eu avec Charlotte Corday qu'une courte entrevue, étrangère à toute affaire politique, venait d'être arrêté sur la simple déclamation, faite au Comité de sûreté générale, qu^elle s'était présentée chez ce réprésentant munie d'une lettre de recommandation de Barbaroux ; l'abbé Fauchet, député du Calvados, qui ne l'avait jamais rencontrée, qui ne soupçonnait pas même l'existence de l'accusée, se trouvait impliqué dans son procès sur la déclaration d'une femme, du peuple qui assurait

l'avoir vu avec elle dans une tribune de la Cooventîon, fait dont la fausseté fut prouvée aux débats, ce qui n'empêcha pas l'infortuné Fauchet de porter bientôt, ainsi que Duperret; sa tête sur l'échafaud, et l'on se demandait où s'arrêteraient les vengeances de la Montagne, à laquelle on venait de fournir un prétexte si plausible pour comprendre dans une accusation générale tout ce qui lui faisait encore ombrage sur les bancs d^à si éclaircis du parti modéré. La chute de Ma^at inspirait donc encore plus d'eflfroi que de joie, et l'on plaignait plus que l'on n'admirait cette jeune victime, si dévouée, si courageuse, si résignée, mais en même temps si imprudente, si mal inspirée, et qui venait de compromettre si étrangement le parti qu'elle avait prétendu venger.

Cependant Charlotte Corday avait été transférée dans les prisons de la Conciergerie et traduite au Tribunal révolutionnaire, qui ne faisait point langiiir les accusés. Son calme ne s'était pas un moment démenti, elle se préparait à la mort avec cette résignation stoïqye des philosophes de l'antiquité et comme on se prépare à un voyage qui doit avoir quelque durée. Elle écrivit à son père une lettre d'adieu ou elle lui demandait pardon d'avoir disposé de sa vie sans l'avoir consulté : « J'ai vengé beaucoup d'innocentes victimes, lui dit-elle ; j'ai prévenu bien des désastres. Le peuple, un jour désabusé, se réjouira d'être délivré de son tyran, » Cette lettre touchante se terminait par ce vers d'un des Corneille que les Corday se glorifiaient de compter dans leur famille :

Le crime fait \% honte, et non pf» Téchafaud M

Elle traça ensuite pour Barbaroux une lettre de plu-

A U Duo û^EsseXi tragédie de ï*homiiB Cohi^lle.

CONVENTIOPÎ NATIONALE (1792 — 1795). 209

sieurs pages dans laquelle elle lui rendait compte de tous les détails de son voyage à Paris, et oii se mêlaient à des idées sérieuses des plaisanteries qu'on peut trouver déplacées en un pareil moment , mais qui montrent hien toute la liberté de sa pensée : « A Paris, dit-elle, l'on ne conçoit pas comment une femme inutile, dont la plus longue existence ne serait bonne à rien, peut sacrifier sa vie de sang-froid pour sauver son pays.,... Il est peu de vrais patriotes qui sachent mourir, ils sont presque tous égoïstes..,,. C'est demain à huit heures que l'on me juge. Probablement à midi J'aurai técUy pour parler le langiage romain. On doit croire à la valeur des habitants du Calvados, puisque les femmes même de ce département sont capables de fermeté. Au re^te, j'ignore comment se passeront les derniers moments de ma vie, et c'est la fin qui couronne l'œuvre. Je n'ai pas besoin d'affecter d'insensibilité sur-' mon $ort, car jusqu'ici je n'ai pas la moindre crainte de la mort. Je n'estimai jamais la vie que par l'utilité dont elle devait être 1 . . . . v

Elle s'occupa ensuite de se choisir un défenseur pour l'assister devant lé terrible tribunal où elle allait comparaître. Cette faveur à cette époque était encore laissée aux prévenus; plus tard, à la suite du procès des Girondins , elle leur fut retirée , le nombre toujours croissant des victimes obligeant à donner à la justice révolutionnaire des formes plus expéditives, et le Comité de salut public ayant déclaré que l'innocenca rfes accusés àmwX être pour etix une garantie suffisante devant des jurés patriotes. On pouvait .d'ailleurs choisir ce conseil dans toutes les classes de citoyens; depuis que l'abolition de tous les privilèges avait dispersé, comme le reste, l'ordre J. U

ÈiO SQUVENIBS HISTORIQUES.

des ayocats, on avait pensé que le drcHt de défendre Tinnocence^ le plus beau que puisse exercer un homme libre, devait appartenir à tout individu qui voudrait embrasser cette noble mission. Charlotte Corday, pendant son séjour à l'Abbaye-aux-Dames, avak eu souvent l'occasion de voir le jeune comte de Pontécoulaiit dans les fréquentes visites qu'il faisait pendant les intervalles de son service à ]MP°' Fabbesse, sa vénérable tante; elle savait d'ailleurs qu'il faisait partie de la députation du Calvados, ce souvenir lui revint à la pensée, et ce fut lui qu'elle voulut charger du soin de sa défense. On doit remarquer cependant qu'elle avait dit en propres termes dans sa lettre à Barbaroux :

« Il me faut un défenseur, c'est la règle. J'ai pris le mien sur la Montagne : c'est Gnstàye Doulcet-Pontécoulant ^ J'imagine qu'il refusera cet honneur : cela ne lui donnerait cependant guère d'ouvrage. J'ai pensé demander Robespierre ou Chabot, »

Voilà certes une étrange confusion d'idées et un amalgame de noms qui prouvent mieux encore que le choix qu'elle avait fait dé Marat pour sa victime, et l'espoir qu'elle avait conçu que cette mort suffirait pour arrêter la marche de la révolution, rétablir et assurer la paix publique et le bonheur de son pays, combien cette jeune fille, qui se croyait appelée à de si grandes destinées, était étrangère aux plus simples notions des événements qui se passaient sous ses yeux. Comment pouvait-elle ignorer que le député Doulcet de Pontécoulant » qui s'était toujours montré l'un des plus violents adversaires du parti anar-

* Lettre j^ BArbaroux. ( Voir les Pièces JoBtiâcatiTes»)

chiste^ était dans ce moment même enveloppé dans la proscription qui avait frappé le parti de la Giron4e ? Comment pouvâit-elle supposer que ce membre si éminent, si courageux de la députation du Calvados, d'où elle-même arrivait, était assis jsttr la Montagne entre Robespierre et Chabot ? Cette singulière ignorance,, cette étrange méprise, est du reste la preuve la plus évidente,, que puisse fournir l'histoire, que cette héroïque jeune fille n'avait aucun complice, et qu'elle avait seule conçu ridée et préparé l'exécution de son énergique entreprise *.

Quoi qu'il en soit, Charlotte Corday ayant persévéré dans le choix qu'elle avait fait de M. de Poiitécoulant pour son défenseur, malgré les observations du président du tribunal et de l'accusateur public , lé terrible Fouquier-Tinville , qui avait cherché à l'en dissuader, ce dernier écrivit à M- de Pontécoulant pour l'en prévenir. Saûs doute ce courageux représentant, qui venait de donner tant de preuves de sa fermeté inébranlable

• &î Pignorance de Charlotte Corday, préparant l'affranchissement de aoiji pays^t ëtran^ëre aux premières notions des partis qui le divisaient, a de quoi étonner, que dire de celle d'un écrivain de nos jours qui, prenant au sérieux la phrase de sa lettre à Barbaronx relatiye au choix de son défenseur, ajoute en parlant de M« de Pontécoulant : « /{ paraît que le prudent Girondin siégeait sur la Montagne *. » L'un des plus virulents antagonistes du parti Jacobin, confondu au sein de la Convention dans les rangs de ces atroces Montagnards qui l'avaient déjà porté trois fois sur leurs listes de proscription,- est l'une des idées les plus burlesques qà*0û ait imaginées; elle montre avec quelle boanefoi les écrivains d'une certaine opinion écrivent l'histoire» et combien elle a besoin d'être présentée aux hommes de l'avenir par deis mains impartiales et pures d'au** èone complicité avec les factions anardûques.

* Biataire iea fentmes de lé Rèlfùtutéon, par Michelet. Le même anteor vient d'écrire l'Histoire de îmie XIV: ses précédents promettent poor sa véracité et son •zaetitTide.

212 SOUVENIRS fflSTOMQDES.

dans ses luttes avec le parti de l'anarchie, n'aurait point décliné cette dangereuse mais honorable mission ; mais la lettre que lui avait adressée l'accusateur public, ne lui parvint pas, il ne la reçut même que quelques jours après l'exécution de Charlotte Gorday. Voici en effet ce qui était arrivé : Nous avons dit qu'à cette époque, bien que son nom n'eût pas été maintenu sur la dernière épreuve de la liste des proscrits du 2 juin, le décret d'accusation qui était pour ainsi dire suspendu sur sa tête, l'obligéiait à de grandes précautions pour échapper aux sicaires de la tyrannie qui surveillaient toutes ses démarches. II se rendait donc exactement aux séances de la Convention, mais chaque soir il changeait d'asile pour n'être pas surpris à Timproviste et sans moyens de défense pendant son sommeil , comme cela était déjà arrivé à plusieurs de ses collègues. La lettre qui lui était adressée à son domicile officiel , ne l'y trouvant pas , fut rapportée à Fouquier-Tinville par le gendarme qui en était chargé, et comme cette mission s'était accomplie dans la soirée du 1 6 juillet, et que la séance du tribunal était fixée au 1 7 à huit heures du matin , Fouquier garda la lettré , n'ayant pas le temps de faire de nouvelles démarches, ou ne jugeant pas à propos d'en faire pour le succès d'une négociation qu'il regardait comme tout à fait inutile, car il avait de proprio motii répondu à Charlotte Corday que les fonctions de député ne permettraient point sans doute à un représentant de se charger de sa défense, et que selon toutes les probahilités Doulcet-Pontécoulant refuserait la mission qu'elle voulait lui donner. Où verra toutefois que sur ce point, comme sur beaucoup d'autres sans doute, l'opinion de M. de Pontécoulant diflFé-

CONVENTION NÀTiOKALË(1792-r 1795). m

rait totalement de celle du trop célèbre pourvoyeur du Tribunal révolutionnaire.

Le 1 7 juillet, à huit heures du matin, Charlotte Corday parut devant ce redoutable tribunal, son attitude était modeste et ferme, intrépide sans ostentation, la sérénité de son âme se peignait siur son charmant visage; elle semblait heureuse comme on Test quand on a atteint le but d'une grande entreprise ; elle croyait encore avoir sauvé son pay3, et cette idée relevait au-dessus de toutes les vaines considérations de ses dangers personnels.

Le président lui demanda si elle avait choisi un conseil, elle répondît qu'elle avait fait choix d'un ami, mais que n'ayant pas entendu parler de lui depuis lors, il n'avait pas apparemment eu le courage d'accepter cette mission. Le président alors lui nomma d'office, pour l'assister dansées débats qui allaient s'ouvrir, un jeune avoca,t qu'il aperçut dans la salle. C'était Ghauveau-Lagarde , alors à peu près inconnu, mais qui s'est fait un nom célèbre dans la suite ; il s'acquitta avec une parfaite convenance de cette tâche difficile qui ne pouvsdt tomber en des mains plus pures.

Charlotte Corday répondit avec assurance et sans hésitation à toutes les questions qui lui furent adressées. L'accent de sa voix presque enfantine contrastait avec l'énergie de ses idées et les sentiments qu'elle exprî- DQ^ait. Après qu'elle eut rendu compte du projet qu'elle avait conçu d'abord de tuer Marat dans le sein même de l'Assemblée : « J'aurais voulu , dit-elle , l'immoler sur la cime même de la Montagne ; j'aurais préféré ce moyen k tout autre s'il eût pu réussir ; j'aurais été bien sûre alors de devenir la victime du peuple, et c'est ee

Slâ SOUVENIfiS HISTORIQUES.

que je désirais. On me croyait à Londres, mon nom eût été ignoré. »

« Qui vous avait donc inspiré tant de hcdne contre Maratî lui demanda le président.

L'accusée, — Je n'avais pas besoin de la haine des autres ; j'avais assez de la mienne I

Le président. — Mais la pensée de le tuer a dû vou^ être suggérée par quelqu'un ?

V accusée. — On exécute mal ce qu'on n'a pas conçu soi-même.

Le président. — Que haïssiez-vous donc dans sa personne?

Uaceusée. — Ses orimest

Le président. — Qu'entendez-vous par ses crimes f

Uaccusée, — Les malheurs de la France que je re* garde comme son ouvrage.

Le président. — En lui donnant la mort, qu'espériezvous?

V accusée. — Rendre la paix à mon pays.

Le président, — Ce que vous appelez les malheurs

de la France ne sont pas l'ouvrage de lui seul

Croyez-vous donc avoir assassiné tous les Maratf

V accusée. — Non, sans doute; mais celui-là mort, les autres auront peur peut-être.

Le président. -^ Quelles étaient vos intentions après avoir tué Maratî

Uacaisée. — De faire cesser les troubles et de passer en Angleterre si je n'étais pas arrêtée.

Le président. — Y avait-il longtemps que vous aviez conçu ce dessein?

CONVENTION NATIONAIB (1791—1795), nS

Vaeeusêe. — Bepuid l'affaire du 91 maî^ jouf de l'arrestation des députés du peuple.

te président, — N'avez-vous point assisté au* coûcSiâbules des députés transfuges à Caen?

U accusée, — Non , jamais.

Le président:— C'est donc dans les journaux que vous lisiez, que vous avez appris que Marat était un anarchiste?

Vacemée. — Oui, je savais qu'il pervertissait 1% France. J'ai tué un homme pouf en sauver cent mille. J'étais républicaine avant la Révolution ; je n'ai jamais manqué d'énergie.

Le président, Qu'entendez-vous par énergie 1

V accusée, — Le sentiment qui anime ceux qui mettent l'intérêt particulier de côté et qui savent se sacrifier pour lenr patrie* »

Son assurance et sa présence d'esprit ne se démentirent pas un seul instant pendant cette longue épreuve ; ses traits nobles et réguliers, son attitude calme et fière, imposaient le respect aux juges, aux jurés et môme à la foule grossière et furieuse qui remplissait renceinte du palais : « Ils avaient l'air, a dit un des spectateurs de miette scène, de la prendre elle-même pour un juge qui les aurait appelés à son tribunal. >

f Ne vous êtes-vous pas exercée d'avance avant de porter le coup à Marat? ajouta encore le président,

« — Non ; je ne suis point un assassin , » répliqua avec la plus vive énergie Charlotte Corday, et, se retournant vers l'auditoire, eHe ajouta à demi-voix : « Le malheureux, il me prend pour un meurtrier vulgaire 11 »

Ce cri d'indignation termina l'interrogatoire de l'açeusée. Lorsqu'on eut, ensuite, épuisé la liste des té-

n» SOUVENIRS HISTORIQUES.

moins , qui n'ajoutèrent rien d'important aux faits déjà Connus, la p&role fut donnée au défenseur. Sans essayer une justification inutile et sans Yaire au parti anarehique aucune lâche conoession, qu'aurait sans doute désavouée la jeune héroïne, Ghauveau-Lagarde parla en ce$ termes : « L'accusée avoue avec sang-froid l'horrible attentat qu'elle a commis ; elle en avoue, avec sang^froid, la longue préméditation ; elle en avoue les circonstances les plus afireuses; enfin elle avoue tout et ne cherche pas même à se justifier. Voilà, citoyens jurés, sa défense tout entière. Ce calme imperturbable et cette entière abnégation de soi-^méme, qui n'annoncent aucun «remords, et pour ainsi dire «n présence de la mort même, ce calme et cette abnégation , sublimes sous un rapport, ne soçit pas dans la nature ; ils ne peuvent s'expliquer que par l'exaltation du fanatisme politique, qui lui amis le poignard à la main, et c'est à vous, citoyens jurés,

à décider de quel poids doit être cette çonsidémtion dans la balance de la justice. »

Pendant ce discours, Je beau visage de la jeune héroïne ,^ toujours serein, prit un air de satisfaction bien marqué. Ayant aperçu qu'un jeune peintre, placé dans l'auditoire, cherchait à saisir un moment opportun pour dessiner sa figure, elle se tourna de son côté, afin qu'il eût plus de facilité pour la reproduire fidèlemejat. C'est ^nsi que nous ont été conservés ses nobles traits, que la peinture et la gravure se sont plu à reproduire sous mille formes diverses, et qui doivent être ressemblants ; car ils expriment, à la fois, la pureté de l'âme, le repos de la conscience et Ténergie d'une inébranlable volonté.

D'après 1?. déclaration unaniïne des jurés,, le tribunal

eONVEFmON Ni^TXONÂLË (A7«4-17Ô5). 247

prononça la peine 4e mort , çt , selon l'usage l>ài^bare adopté aux temps de la Terreur^ \d. confiscation de ses Ittens au profit de la république.

Charlotte Gorday entendit la sentence avec la fei'meté stoîque qu'elle avait montrée. dans tout le cours des dé-^ bats et sans que la moindre émotion se trahit sur sojï visage. Se tournant ensuite vei^s Ghauveau- Lagardé : « Vous m'avez défendu, lui dit-elle, d'une manière délicate et généreuse ; c'était la seule qui pût me convenir, je vous en remerciée. Elle m'a fait concevoir pour vous une estime dont Je veux vous donner une preuve. Ces messieurs viennent de m' apprendre que mes biens sont confisq\iés; je dois quelque chose i la prison, je vous charge d'acquitter cette dette. » Une Romaine n'eût ^ pas, mieux payé celle de la reconnaissance.

Charlotte Gorday fiit ensûite^ramenée en prispn ; elle employa quelques moments à se recueillir en elle-inéinè et à se prépara:* pour l'éternité, çonune Soçrate avant de boire la ciguë, ou conjime Sénèque avant de se faire ouvrir les veines ; elle traça ensuite d'une main rapide et émue une lettre à Doulcet-Pontécoulant pour lui rcr proeher en termes umers d'avoir refusé de la défendre, byrsque lachose^ disait-elle^ eût été si facile : « Celin qui Ta.fait, ajoutait-elle^ s'en est acquitté avec toute la dignité possible ; je lui en conserverai ma reconnaissance jusqu'à mon dernier moment ^ »

< On ne saurait se défendre de f^ire remarqacir, encore une fois, combien Charlotte Gorday ^tait ignorante des hommes et des ëvénemehts dans rétat de crise où Ton ^tàit parvenu. Chauyeau-Lagarde, simple jbTocat, nommé son défenseur d'office par le p];ésident du Tribunal révolutionnaire, n'avait aucun risque à èouiir, à quek]Ue entraînement qu'il se fût laisiiû. emporter par l0s intéirêts de ladéfeAse. PontécouUj^, an contraire,

SIS souvsmRS fflSTORiQiriss.

Charlotte Gordey avait commencé cette acerbe mis« sive, lorsque le bourreau entra dans Içi prison pour la conduire au supplice : il était sept heures du soir ; \e ju« gement avait 6té prononcé à dix heures du matin ; on ne faisait point, en ce temps-là, languir les condamnés. Elle demanda la permission d'achever sa lettre et de la carcheter. M. de Pontécoulant eut donc sa dernière pensée. Elle se livra ensuite «ntre les mains de Texécuteur j elle traversa, sans qu'on aperçut la moindre altération dans ses traits, les masses de la populace assemblée sur le chemin qu'elle avait à parcourir, et qui la poursuivait de ses imprécations ; elle monta d'un pas ferme les de* grés de l'échafaud, et, s'étant placée d'elle-4néme souà le fatal couteau , elle reçut la mort avec ce courage hfrr roïque qui avait signalé toutes ses actions depuis son entrée dans la maison de Marat , et^qui était d'ailleurs l'apanage de ôon sexe à cette terrible époque.

Sa belle et noble figure, à ce moment suprême, était animée des couleurs les plus vives et les plus naturelles ; elle inspirait à la fois de l'intérêt, de Vétonnement et de là terreur; et, lorsque l'exécuteur, ayant relevé cette tête, devenue tout à coup pâle et livide, pour la montrer

membre de la Conventloii, déjà ingcrit trois fois, gur la liste de proacvipitio/], aurait passé poar son complice, comme le malheareax Duperret, comme Tabbé Fauchet, traînés à Vécbafaud sous un moindre prétexte; et, quelque modéré qu'il se fût montré dans son plaidoyer, il aurait certainement payé de sa vie cet acte de dévouement ePentralné, peut-être, arec lui les derniers restes du parti girondin. Aucune considération, sans doute, ne l'eût empêché d'accepter l'honorable mission de défendre un accusé qui réclamait son appui ; mais quand on songe aux terribles conséquences que cet acte aurait pu avoir pow lui et pour son parti, on ne peut regarder que comme un événement providentielle hasard qai empêcha que la première lettre que lui avait adressée sa jeune et impradeote compatriote, ne le trouvftt à son domicile.

CONVENTION NATI0N4LB (ilWl - 1705). H*

as peuple, osa marquer sa joue du stigmate d'un indigne attouchement, un crî général d'indignation 9e fit entendre dans la foule et lui jeta cette leçon sévère : « La justice du peuple punit tes coupables^, elle ne tes flétrit pas^, »

Quatre jours s'étaient écoulés depuis cette sanglante exécution dont Paris était encore ému, tant à cause de l'intérêt cju'inspirait la jeunesse et le courage de la victime, que par les cris de rage qu'avait poussés la faction anarchique en perdant dans Marat «on plus ferme appui et sa plus chère idole, lorsque M. de Pontécoulant reçut enfin la lettre que Charlotte Corday lui avait adressée au moment de monter sur l'échafaud, et où elle terminait sa vie par une fatale méprise et la plus cruelle injustice. M- de Pontécoulant se hâta d'écrire au président du Tribunal révolutionnaire pour se plaindre de Terreur ou de la négligence de l'accusateur public, Fouquier-TinviUe, qui ne lui avait point fait part du désir que Charlotte Corday avait témoigné de le prendre pour son défenseur, et il en résulta entre eux un échange de lettres que nous croyons devoir reproduire ici in extenso pour qu'il ne puisse rester aucun doute sur l'exactitude des faità que nous venons de rapporter, et qui avaient été souvent étrangement défigurés, au gré de passions inté«> ressées, par quelques historiens de la Révolution.

1 Le Comité de salut public s'Indigna lui-même de cette odieuse profanation. Le bourreau, qui se Tétait permise, fut, dit-on, suspendu de ses fetactions < il se nommait Legras : c'était. 1* un des aides ordinaires du lernUa lSMtfii80ii«

1120 SOUVËNIBS eiSTOTH^DES.

Au Rédacteur du Républicain français \ Citoyen, je lis dans votre Journal, p. 1015, que j^aî refusé d'être le défenseur officieux de Marie Corday.

Je votis prie de vouloir bien insérer dans l'un de vos prochains numéros les lettres ci-jointes, qui constatent que c'est quatre jours après son exécution que le Trîbunal révolutionnaire m'a donné avis du choix qu*avait ftût de moi Marie Corday.

Signé : Gustave Doulcet ,

Représentant dd peuple.

Gustavï; Dôulget, membre de la Convention nationale, au Président du Tribunal révolutionnaire.

Du samedi 20 juillet 1793.

Citoyen Président, Veuillez m'apprendre si la lettre ci-jointe, que je reçois seulement aiqourd'huî et décachetée, est de Marie Corday *, et s'il est vrai qu'elle m'ait demandé pour défenseur. Je n'en avais jusqu'à ce moment aucune connaissance. Signé : Gustave Doulcet.

Môntané, président du Tribunal révolutionnaire, ûGu^ TAVE Doulcet, membre de la Convention nationale.

I^u dimanche 21 juillet.

Citoyen Représentant , La lettre que vous m'avez envoyée, est véritablement

A Voir le Républicain français, p. 10)9, numéro du 24 juillet 1793.

* C'était la lettre écrite par Charlotte Corday au moment de monter sur Téchafaud,

CONVENTION NATIONALE (î792r-^1796). Sfâi

de Marie Corday. L'accusateur public vous avait écrit; le gendarme n'ayant su vous trouver, rapporta là lettre. L'accusateur public vient do me la remettre ; je vous l'envoie : voilà l'exacte vérité.

Salut et fraternité ,

Signé : MoNTANié.

- NVIV.

V Accusateur pubiic du Tribunal révolutionnaire au Citoyen Doulcet, membre dé la Conventiohnationale,

Da mardi 16 juillet.

Citoyen, J'ai l'honneur de vous faire part que Marie-Charlotte Corday, prévenue d'assassinat en la personne de Marat, vous a choisi pour son conseil, nonobstant l'observation qui lui a été faite, tant par lé président que par moi, qu'un député ne pouvait être son conseil, attendu qu'il jetait obligé de rester à son poste; mais nommé je dois vous en faire part, et que la cause est indiquée pour demain huit heures précises. Je vous observe de plus que prévoyant qu'il serait possible que vos occupations ne vous permissent plas dé vous rendre à cette invitation, j'ai fait nommer un conseil adjoint.

Saïut et fraternité ,

Signé : Fouquier-Tinville.

M. de Pôntéeoulant, comme on l'a vu^ s'était hâté de donner, par la voie de la presse, la plus grande publicité à cette correspondance, qui, en expliquant clairement comment les choses s'étaient passées, établissait dp la manière la plus évidente sa justification et l'injustice dy reproche que lui avait adressé en montant sur l'écha-

faud Charlotte Gordây ; mm il n'en conserva pas moins de toute cette affaire un long et douloureux souvenir, et, après avoir donné tant de preuves de courage et d'abnégation personnelle, c'était pour lui un amer chagrin que d'avoir pu un moment être soupçonné d'un acte de faiblesse ou même de prudence dans une occasion si solennelle.

Cependant de nouveaux orages se préparaient dans Içt Convention. La Montagne n'était pas encore satisfaite de la victoire qu'elle avait remportée au 31 mai et au 2 juin ; une opposition faible, mais pernjianente, entravait encore ses volontés, et elle était résolue à n'en souffrir d'aucune espèce. Quelques restes du parti girondin, qui avaient échappé aux décrets de proscription, osaient encore se montrer sur les bancs décimés qu'avaient occupés ses redoutables adversaires ; 73 de leurs adhérents avaient eu le courage de signer, après le 2 juin, unje protestation contre les décrets rendus dans cette journée oîi la Convention avait délibéré sous l'oppression de 80 mille anarchistes; cet acte avait été saisi dans les papiers du malheureux Duperret , compromis dans l'affaire de Charlotte Cprday. La Montagne ne se croyait pas assurée de sa puissance tant qu'une telle audace resterait impunie. Les meneurs s'assemblèrent et résolurent de procéder à une épuration complète de tous ceux qui, par un acte quelconque de blâme ou de résistance, s'étaient montrés contraires à l'établissement delà tyrannie. La liste fut dressée dans le plus grand secret, de peur que les nouveau?: proscrits, avertis à temps, ne pussent échapper au décret qui allait être lancé contre eux et twter de soulever les provinces comme Tavaient

fait les proscrît3 du 2 juin. Deux mois furent employés À ce travail d'épuration ; malgré le secret gardé, une terreur sombre régnait dans l'Assemblée ; tout ce qui n'avait pas pris place sur la crête de la Montagne, attendait avec anxiété, et chacun tremblait de vpir son nom compris sur cette liste fatale. Enfin, le 3 octobre, au commencement de la séance, Amar, l'un des plus farouches interprètes des fureurs de la Montagne^ demande, la parole pour présenter, au nom du Comité de sûreté générale, un rapport dont la rédaction lui a été confiée; ee rapport est intitulé .Acte d'accusation contre plu^ sieurs membres de la Convention nationale. Le titre seul était efirayant par l'inquiétude qu'il laissait planer suf toutes les parties de la salle; l'attitude, le sombre visage, de l'orateur, le^ précautions dont il s'entoure, ajoutent encore À l'effroi qui s'est emparé de tous les cœurs : un silence de mort règne dans l'AssembléCi Jamais, même aux plus tristes époques de son histoire, jamais, même au jour ou elle faisait comparaître Louis XVI devant son redoutable tribunal , la Convention n'a présenté une scène plus terrible et plus dramatique.

La première émotion est à peine calmée, Amar monte à la tribune; il promène des regards farouches sur les bancs du côté droit , où quelques rares députas siègent encoreavec une honorable constance. « Avant tout, dit-il, je dois prévenir la Convention qu'elle a encore dans son sein des traitres que la loi doit frapper. Ils sont présents, ils m'entendent; les lâches, sans doute, méditent leur fuite; que la Convention la leur ferme, et qu'elle se consigne elle-même dans cette salle. »

La Convention se lève et rend le décret ; les portes d$

^k SOUVENIRS HISTORIQUES.

la salle sont fermées ; c'est l'enfer du Dante avec sa fatale inscription : Nil speranza ! Amàr alors commence son rapport , monument de la plus inique mauvaise foi , et où les accusations les plus contradictoires sont entassées au hasard contre les députés proscrits. C'est l'acte d'accusation de la Gironde dressé par ses bourreaux. Amar répète les étemelles calomnies répandues par les clubs contre les prétendus complices de Dumouriet ; il se perd ensuite dans une phraséologie déclamatoire ; sans signaler l'ombre d*un délit , sans articuler contre aucun des accusés un seul fait positif, sans même que pour quelques-uns d'entre eux il se donne la peine de fournir le plus léger prétexte d'accusation, il arrive enfin à ses conclusions. Il demande la mise en accusation de quurayUe-quatre députés, prévenus de conspiration contre \ unité et Y indivisibilité de la république, et l'arrestation de soixante et quatorze autres, accusés d'avoir signé les pétitions des 16 et 19 juin. Les députés portés sur la première liste, qui comprenait les noms des vingtdeux députés mis en arrestation à domicile dans la journée du 2 juin et vingt-deux noms nouveaux , devaient être immédiatement traduits devant le Tribunal révolutionnaire , pour être jugés sans désemparer ; les autres mis en détention dans une maison d'arrêt en attendant qu'il fût statué sur leur compte*. La mise hors la loi était pr(moncée contre tous ceux qui tenteraient de se soustraire à la peine qu'ils avaient encourue.

« Les soixante-quatorze députés, portés sur la seconde liste, restëréat dans les prisons jusqu'à la révolution du 9 thermidor, et ne durent la vie qu*à quelques différends qui s'élevèrent entre lenrs bourreaux et qui firent retarder leur exécution.

CONVENTION NATIONALE (i792-*i795). 225

Aussitôt que ces conclusions eurent été converties en décret par une majorité asservie et docile, tous ceux des députés compris dans les deux listes, qui assistaient à la séance, furent mis en état d'arrestation immédiate. Ceux qui purent être saisis h leur domicile, furent de même envoyés dans les prisons de l'Abbaye, où se trouvaient déjà ceux des proscrits du 2 juin que le découragement ou un stpîcisme mal entendu avaient empêcbés de se soustraire à la faible surveillance dont ils avaient été Tobjet dans les premiers moments de leur arrestation. Leur procès s'instruisit quelques jours après, et, le 31 octobre, vingt et un d'entre eux montèrent sur l'écbafaud. Dans ce nombre on comptait les membres les plus éloquents du parti de la Gironde ; leurs malheurs firent oublier leurs fautes ; ils honorèrent leur cause par une mort héroïque, et la pitié publique a jeté un voile d'oubli sur les maux qu'ils avaient attirés sur leur pays. Ils ont même trouvé, dans le plus brillant coloriste de nos écrivains modernes, un éloquent panégyriste S mais l'inflexible histoire, qui pèse dans une balance rigide la vie des hommes appelés à exercer une influence puissante sur les destinées de leurs semblables, les accusera devant la postérité, avec trop de raison sans doute, d'avoir contribué à fonder cette législation révolutionnaire devant laquelle ils avaient, à leur tour, été forcés de comparaître, et d'avoir les premiers déchaîné l'anarchie dont ils périssaient les victimes.

* Buimre deê Ûirondins, par L&martine.

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