B SOUVENIRS HISTORIQUES

depuis à la postérité dans un livre écrit avec autant de talent que de vérité, et il les laissait souvent confondus d'étonnement , d'admiration, quelquefois même de crainte, en songeant à la puissance à laquelle pourrait atteindre un jour un empire si colossal, et aux dangers qu'il pourrait faire courir à la civilisation, si l'ambition de ses souverains venait à se détourner de l'Orient pour se porter vers les provinces septentrionales de la vieille Europe.

Cependant, pressé par les exigences de son service militaire, le comte de Pontécoulant , qui ne transigeait jamais avec aucun de ses devoirs, fut obligé d'abréger le séjour qu'il avait compté faire à Saint-Pétersbourg. Un autre motif, d'un intérêt puissant pour son cœur, le rappelait en France ; il venait de recevoir une lettre de son père qui lui annonçait le prochain mariage de sa sœur, qu'il aimait tendrement, avec le jeune marquis de Grouchy, alors simple sbus-lieu tenant aux gardes du corps, mais qui depuis a fourni une brillante carrière et est mort maréchal de France. La noce était fixée aux premiers jours de l'année dans laquelle on allait entrer; îl le pressait de ne point différer son retour et de revenir en toute hâte pour y assister. M. de Pontécoulant prit donc congé de l'aimable comte de Ségur, auprès duquel il avait passé de si agréables instants, et qu'il devait retrouver, à trente aàs de distance, après bien des vicissitudes de fortune diverses, sur les bancs de la chambre des pairs ; puis, laissant à Saint-Pétersbourg son compagnon de plaisir et d'instruction, qui, moins fortement constitué que lui , s'effrayait des fatigues et des dangers d'un si long voyage, entrepris au milieu d'un

ANCIEN RÉGniE (176A— 17d2). 70

hiver rigoureux, seul, envelappé d'une vaste fouiTure, étendu dans un traîneau ouvert à tous les vents, ne s' arrêtant que le temps nécessaire pour changer de chevaux aux différents relais de poste établis sur la route, il traversa en courant les steppes interminables de la froide Russie, les vastes plaines couvertes de neige de la Pologne et de la Saxe ; puis, selon la coutume ordinaire de voyager de la jeunesse à cette époque, franchissant à franc étrier tout l'espace qui s'étend entre Dresde et Paris, après quinze jours du plus pénible trajet , il arriva à Versailles le 31 décembre 1784, la veille même du jour oit sa compagnie entrait en quartier.

M SOCYENIBS IQSTOBIQUES.