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de toutQ la populace des faubourgs» Un ori se fait entendre : Au château ! et cent mille voix le répètent à la fois. Cette foule, armée de tout ce que la fureu;^ de la destruction a mis sous sa main, portant des bannières couvertes d'inscriptions menaçantes, se présente aux portes des Tuileries, gardées par quelques bataillons suisses et quelques officiers isolés, qui sont venus offrir à la royauté expirante le, dernier sacrifice de leur impuissant dévouements

À quoi bon retracer en détail ces scènes hideuses, qui sont toujours les mêmes, que nous avons vues se reproduire deux fois de nos jours, dans l'intervalle de quelques années, au sein d'une population éclairée et brave, et qui seront la honte éternelle des peuples civilisés. A uu momeùt fixé par les décrets mystérieuse de la Providence, à un souffle imprévu qui tout à coup vient agiter les flots d'une population paisible, des hordes sauvages, sorties des fanges immondes des derniers égouts d'une grande ville, se précipitent sur les barrières que la société a élevées pour la protéger et la défendre; elle brise k la fois, sur son passage, les monuments de ses arts, de son culte et dç sa civilisation; et la mas^e des citoyens hounêtes, plus étonnée qu'indignée de ce spectacle étrange, au lieu d'opposer à l'envahissement de la barbarie une force d'inertie et de cohésion qui suffirait pour la repousser, se contente de jeter sur cette vile populace un regard de dédain et de mépris, et laisse passer l'émeute^ sans songer que lé lendemain c'est à ses int^êts les plus chers, c'est à ses foyers domestiques qu'elle viendra s' attaquer » après avoir brisé les colonnes qui soutenaient tout l'édifice social- Telle fut l'histoire du

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10 août et de toutes les grandes crises révolutionnaires, que nous verrons revenir à des époques presque périodiques, depuis cette/atale journée jusqu'à celle du 1 3 vendémiaire, où Témeute reçut, enfin, une leçon qui la força, pendant quelque temps au silence, et qui fit dire, bien à tort sans doute, que le peuple avait désarmais dùnné sa démission.

Cependant, sous les flots pressés des envahisseurs,, qu'aucune digue n'arrête et ne contient, les faibles grilles qui défendaient l'entrée du château, furent bientôt forcées, et déjà l'appartement même oîi s'était retirée la famille royale allait être envahi, quand, pour éviter à cette populace en démence un dernier attentat , le Roi se décida à venir demander à l'Assemblée législative un asile dans son enceinte pour lui, pour la Reine et pour ses enfants.

Ce fut là qu'enfermé pendant trois jours dans l'étroit espace d'une tribune de journaliste*, ce malheureux monarque, l'héritier de tant de rois, et dont la faiblesse avait été le seul crime, assista à cette longue séance, qui fut comme l'agonie de la royauté, et qui se termina par la suspension du pouvoir royal , l'emprisonnement dans la tour du Temple du Roi et de sa famille, et la convocation d'une Convention nationale.

Marie-Antoinette fut sublime durant ces trois jours, où les plus cruels outrages venaient à chaque instant blesser sa fierté de Reine, et ses sentiments de mère et d'épouse, comme elle l'avait été pendant les funestes journées du 20 juin et du 10 août* On l'avait vue alors

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au milieu des assassins, ôonstamment à la droite du Roi, soutenant son oourage et couvrant ses enfants de son corps. Aveo une intelligente prévision deFavenir, qui est Tun des attributs distinetifs de son sexe, elle avait bien senti que s'éloigner du trône en ce moment; c'était eon^ sentir à n'y Jamais remonter, et ce n'est qu'en employant presque la violence qu'on était parvenu à l'arracher à Tassaut des Tuileries pour l'entraîner à l'Assemblée ; quelques moments auparavant , elle avait déclaré qn'eUe préférerait se faire clouer auùâ murs du château plutôt que d'en sortir. Un écrivain eontemporain a tracé d'elle ce portrait dans cette fatale journée : « Sa lèvre autrichienne et son nez d'aigle, plus pleins que de coutume, donnaient à sa physionomie un air de majesté dont il est difficile de se faire une idée, à moins de T avoir vue dans ces moments terribles. » Au reste, c'est une justice que l'on doit à cette grande victime des haines et des fureurs enftintées par la plus terrible révolution, son courage, loin de s'affaiblir par les épreuves, s'éleva à mesure que les circonstances devinrent plus impérieuses et plus critiques. Elle se trouva toujours à leur hauteur par sa fermeté, son dévouement au Roi, l'attachement de la mère là plus tendre à ses enfants. Affable et simple dans la prospérité, coupable tout au plus de quelques légèretés., que la jeuiiesse et l'enivrement de la puissance excusaient suffisamment , on ne trouve rien que de noble, de . généreux, d'élevé dans sa vie, dès que sa vie entra dans le domaine de l'histoire. Devant le Tribunal révolutionnaire, elle fljt sublime de dédain, de mépris, de vertueuse indignation ; en présence de l'échafaud, elle se montra la digne fille de Marie-Thérèse.

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Dépuis cette mémorable séance, qui anéantit d'un tCMir de scrutin» et sous Vinfluence d'une populace aveugle dirigée par quelques factieux obscurs» une monarchie de treize siècles, le peuple ^t TÂssemblée ne semblèrent plus préoccupés que du soin de poursuivre leurs vengeances contre tout ce qui pouvait rappeler Texistence d'un gouvernement dont ils auraient voulu effacer jusqu'au souvenir. Les images des rois, qui décoraient les principales places de la capitale, tombèrent sous la bâche des anarchistes ; tous les attributs de la royauté lurent arrachés des monuments publics» et la statue de Henri IV, ce roi jusque-là toujours si cher au peuple, n'obtint pas même grâce devant ces furieux» L'Assemblée, dominée par la Commune de Paris, ou régnait Robespierre, qui, ayant Mt partie de l'Assemblée constituante, n*avait pu siéger à l'Assemblée législative, dans laquelle il était cependant si digne de figurer, avait prononcé la confiscation des biens des émigrés, la déportation des prêtres réfractaires et leur incarcération préalable* Ces victimes dévouées vont encombrer les prisons, où sont déjà celles qu'ont amenées les événements du 10 août, et qu'on avait besoin de iremplir pour le grand at-tentat que l'on préparait. Les mesures les plus incohérentes se font jour, nul ordre dans les délibérations, tout se ressent des violences et de l'agitation du dehors. Les lois ne sont plus observées dans Paris : il semble que la monarchie a emporté, en tombant, tout ce qui restait encore de pudeur et de moralité dans les idées de la nation française. Le Garde-Meuble est pillée on prélude par le vol à l'assassinat , et les 2 et 3 septembre acquièrent, dans nos annales révolution-

naires, une fatale célébrité par le massacre des prisons, forfait exécrable, dont Thistoire des nations civilisées n'offre pas un second exemple, et qui ne fut pas, comme on a essayé de le faire croire, l'inévitable entraînement d'une populace égarée, mais un crime médité à l'avancé, et bien apprécié, dans toutes ses conséquences, par les hommes de sang qui en furent les instigateurs et les complices*;

L'Assemblée législative, au milieu de ces fureurs, atteignit èniSn le terme de sa funeste session. Elle avait été appelée pour offrir à la France le premier essai d'un gouvernement régénéré, fondé sur le juste équilibre de tous les droits, le respect de tous les intérêts, et elle se retirait eri ne laissant, après elle, que des institutions en ruines, des lois oppressives ou méprisées, un trône brisé, une couronne, naguère si brillante, traînée dans la fange, un roi avili, déchu du rang suprême, prisonnier de ses propres sujets, suspendu de ses fonctions comme un magistrat prévaricateur, au mépris de la Constitution qui l'avait déclaré inviolable, et condamné par ceui-la mêmes qui venaient de porter le meurtre et la dévastation dans son palais,. C'était mal inaugurer, il en faut convenir, cette ère de liberté qu'elle avait promise au peuple français par son décret du 1*' janvier 1792. A chacun selon ses œuvres, cette maxime

* L'histoire a prouvé que des ordres pour le massacre des prisons, semblablci à ceux qui s'accomplissaient à Paris , avaient été envoyés dans toutes les provinces, et que, si leur exécution manqua dans quelquesunes, ce fut seulement par des circonstances indépendantes de la volonté de ceux qui les avaient donnés. On voulait enchaîner le peuple par une épouvantable solidarité, et, en l'entraînant dans un crime inouï, le rendre désormais plus docile à tous ceux qu'on allait exiger de lui Ex ûnmine maxima peccandi necésuita^! a dit Tacitcr*

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doit être la règle de Fhistoire comme elle sera un jour celle de la justice éternelle. Il faut donc le proclamer sans balancer : de toutes les assemblées qui , dans le cours d'une longue révolution, ont pesé sur la France, l'Assembée législative fut celle qui se montra la plus pauvre en talents, la plus perverse dans ses intentions, et qui fut , par ses actes et par leurs conséquences, la plus fatale au pays*.

Placée entre l'Assemblée constituante, de glorieuse mémoire, et la terrible Convention nationale, elle convertit en fruits amers tous les germes de prospérité que la première, par ses beaux travaux, avait semés sur le sol français ; elle encouragea, elle excusa d'avance, par le grand argument de la nécessité, tous les crimes qu'allait commettre la seconde. Elle aurait pu poursuivre, d'une main ferme, ï' œuvre de régénération sociale qu'avait commencée l'Assemblée qui l'avait précédée ; elle aima mieux s'associeï* à l'œuvre de subversion et de confusion générale qui devait faire maudire à jamais la redoutable Assemblée appelée à lui succéder.

*■ Il a été établi par des calculs précis que cette Assemblée si funeste, qui a tout renversé en France, royauté ^ contlUuHonj moralité même, sans rien édifier à la place , était dans son immense majorité composée de prolétaires. Sur 500 membres, qui la composaient, à peine comptait-on une centaine de propriétaires fonciers ; le reste était formé d'avocats ou d'hommes appartenant à toute espèce de professions scientifiques, artistiques ou industrielles. Ce simple rapprochement suffirait pour prouver combien étaient sages les auteurs des actes constitutionnels de 1815 et de 1830, qui avaient cherché dans le cet», imposé aux électeurs et aux candidats politiques, des garanties de modération et 4'amour de Tordre, sans lesquelles le droit le plus précieux que puisse exercer un peuple libre, pourrait devenir un danger permanent pour la stabilité même de l'État.