S6 SOUVENIRS HISTORIQUES

raient une invincible horreur, il ne se sentait non plus aucune sympathie pour ces imprudents Girondins dont il admirait l'éloquence et les talents brillants, miais qu'on avait vus s'étudier, pendant tout le cours de la précédente Assemblée» dans un intérêt d^ambition personnelle, à rendre tout gouvernement impossible, et préparer par leur aveuglement, si ce n'est par leur complicité, la grande catastrophe qui venait d'engloutir la monarchie. Leurs inutiles regrets sur les excès qui s'en étaient suivis, lui semblaient trop tardifs pour qu'on pût leur pardonner la part qu'ils avaient prise aux événements dont ces excès n'étaient que la conséquence inévitable , et il ne fallut rien moins qu'une longue confraternité de lutteé , de périls et de proscription , pour effacer dans la suite les justes préventions qu'il avait apportées, è son entrée dans l'Assemblée, contre ces hommes si éloquents à la tribune, si faibles dans l'action et si inférieurs en audace et en habileté à leurs implacables adversaires.

Libre de tout engagement avec les partis, M. de Pontécoulant, dans ces graves circonstances, dont son jugement sain lui laissait entrevoir tous les périls et toutes les difficultés, se promit de ne suivre que les inspirations de sa conscience , de marcher d'un pas ferme dans sa force et dans son indépendance, et, puisqu^il ne lui était que trop démontré qu'il n'y avait nulle chance d'établir un gouvernement régulier avec les éléments de désorganisation qui siégeaient avec lui dans l'Assemblée, de consacrer désormais toute F énergie de son courage, toutes les forces de sa parole , à arracher quelques débris à ce grand naufrage, qui menaçait d'engloutir la société tout entière, et de se présenter au^devtot des anarchistes

partout ofa il se trouverait un droit è défendre, une injustice à réparer, un crime à venger, ou une victime h arracher à lai barbarie. La suite de ce récit montrera s'il suivit avec fermeté la ligne qu'il s'était tracée.

La Convention inaugura sa pretnîère séance en abolissant la royauté et en décrétant la république; La Royauté était abolie de fait par le décret de déchéance prononcé par la Législative, et le besoin d'un gouvernement quelconque se ftiisaît tellement sentir que toute discussion était devenue impossible, et que chacun dut plier en silence sotis l'empire des faits accomplis.

Les séances suivantes furent consacrées par les partis à se reconnaître , à compter leurs forces et à organiser leurs moyens d'attaque. Robespierre, Danton, CoUot d'Herbois, Billaud-Vàrennes et Marat, dont les noms étaient sortis les premiers de rùrne électorale de la Commune dç Paris * , allèrent prendre place sur la mon-^ tagne, et furent bientôt suivis de tout ce qu'entraînaient vers eux des opinions ardentes ou Tégôïsme de la peur. Le parti de la Gironde serra ses rangs autour de Brissot, Vergniaud, Guadet, Gensonné, Condorcet, Barbaroux, Louvôt, qui vont en devenir désormais les premiers orateurs et les chefs. Quelques hommes d'énergie et de conviction se tiennent à l'écart pendant ces dispositions préliminaires ; tout ce qui re^te n'est plus qu'une masse

* La dépqtatioD de \fk première vHle de la France était ainsi composée t Robespierre, Danton, CoUot d'Herbois^ Manuel, Billaud-Varennes, Camille Desmoolins, Lavicomterie (hoïmne de lettres), Legendre (boucher], Raffroat, PaiÛB, Sergent, Robert (épicier), Pufeaulx, Fréron,,BeauyaiB, Fabre d^glantine, Osselin, Robespierre (j^une), David, Boucher, Laignelot, Ttiomas, Phtiippe-Ëgattté.

128 SOUVENIRS HISTORIQIJÈS.

inerte portant alternativement son poids vers le côté qui rentratne par les séductions qu'il lui présente ou la terreur qu'il lui inspire. C'est avec l'aide de ces auxiliaires que cette faotion turbulente, qui s'est assise sur ces hancs élevés en amphithéâtre au côté gauche de la salle qu'on a nommés IdL Montagi^ie,, ^t qui ne forme dans l'Assem-' blée qu'une faible minorité, parviendra bientôt à la dormîner par son audace, et à lui faire voter l'ostracisme de tout ce qui s' oppose à ses entreprises anarchistes.

La lutte s'engage d'abord par des accusations réciproques que se renvoient les factions ennemies , et qui montrent, à ceux qui l'ignorent encore^ toute la profondeur des haines qui les divisent. Mais bientôt une question brûlante oiiil ne sera plus permis à personne de se tenir à l'écart, oii le silence sera un attentat, ou la modération deviendra un crime, oîi tous les partis enfin seront appelés à arborer leur drapeau, viept suspendre le cours de ces querelles intestines. La Convention, dans sa première séance, sur la proposition de CoUot d'Herhois, apcien comédien,, avait voté l'abolition de la royauté ; mais ce n'était là qu'une mesure législative et incomplète pour un parti qui prenait pour maxime que les morts seuls ne reviennent pa*. L'existence de la famille royale dans la prison dû Temple semblait un non-sens à cette Commune de Paris qui s'était enorgueillie des massacres de septembre, et un embarras pour la Convention, à qui, chaque jour, des députations des clubs anarchiques de la capitale ou des adresses sanguinaires de leurs affiliés dans les provinces venaient demander la tête de Louis XVL Toutes ces pétitions avaient été ren-^ voyées à une doublé commîsôion chargée d^axaminer les

CONVENtlON NATIQNÀLE (17M— 1795). 1^9

diverseaquestions relatives à la mise en jagement du Rot Le 7 novembre, cette commission fît son rapport dans le sens de Taccusation, et la discussion s'engagea à Tinstant sur cette double question qu'elle avait posée sans la résoudre ; « Louise peut-il être jugé, et par qui serart^il jugél * A la première question, un article de la Constitution avait répondu d'avance ; il assurait lïnviolabilité de la personne du Roi, et ce prince subissait déjà la peine la plus grave prononcée par le même acte contre les attentats dont il aurait pu se rendre coupable : la déchéance ! La réponse à la seconde question n'était pas moins positive : en admettant que le Roi pût être jugé par un tri-^ bunal quelconque, la Convention, investie seulement de pouvoirs législatifs, n'avait pas le droit d'usurper les fonctions judiciaires sans en avoir référé préalablement aux assemblées primaires, surtout lorsqu'il s'agissait d'une procédure monstrueuse oii Ton proposait à ses membres de cumuler à la fois le double rôle d'accusateurs et de juges. Ces arguments , présentés par quelques hommes de cœur, avec toute l'énergie d'une conscience révoltée, retinrent quelque temps l'Assemblée indécise , et peutêtre eussent-ils fini par triompher des vociférations de la Montagne^ si la Gironde eût osé leur prêter le puissant appui de son influence et de son talent. Mais, si elle voulait sauver la vie du Roi par respect pour les droitsnle la justice et de l'humanité, elle voulait ayant tout ne pas exposer sa popularité et son influence sur les masses, déjà compromises par sa conduite incertaine au 10 août. Elle ne sut pas conserver le terrain sur lequel le combat s'était engagé, et qui seul, peut-être, offrait une chance pour la salut du Roi. Après plusieurs séances h 9

IM S0UVKNIR8 mSTCHUQUES.

de Ift discusaioû la plus orageuse, le^ décret d'aoeusation ftit rendu.

M. de Pontécouknt n'assistait point à ces scènes violâtes oii les factions, qui divisaient la Convention, mesuif^aient leurs forcés avant d'en venir aux prises. Dès lés derniers jours de septembre, il avait été envoyé en mission avec les représentants Delmas, Duhem, Bellegarde, Duquesnoy, pour inspecter l'armée du Nord et surveiller la mise en état de défense de cette frontière, envahie par l'armée autrichienne^ Enfermé, ainsi que ses collègues, dans Lille, oii ils s'étment empressés d'accourir aussitôt qulls avaient appris l'investissenaent de cette place, ils contribuèrent puissamment, par leur exemple et par leur énergie, à repousser les assiégeants. Us avaient établi leur quartier général dans l'un des faubourgs les plus exposés au feu de l'ennemi , et' c'est dans une maison criblée de boulets qu'ils organisaient les sorties et tous les moyens de la défense. De si nobles efforts eurent leur récompense: les Autrichiens désespérèrent d'entrer dans une place aussi vaillamment disputée, et l'histoire s'est plu à proclamer que ce ne ftit pas moins aux talents età l'énergie déployés par les commissaires de la Convention, qu'au courage et au dévouement de la population, que la France a dû la conservation de cette héroïque cité;

Aussitôt après ta levée du siégé, JH. de Pontécoulant s'était rendu au camp de Maulde, oîi le général Dumouriez avait réuni son armée ; il était curieux de connaître et d'observer cet homme extraordinaire, assemblage

singulier de vices et de vertus, qui depuis. .... mais alprs il était encore saâs ireproche,. Il venait d'acquérir une

CONVENTION NÀnOl^ALE (1792—1795). 131

gloire immortelle en repoussant dû sol de la république, qu'elles avaient souillé de leur présetice, les armées de la coalition, et rien fie faisait présager qu'il dût bientôt ternir ses lauriers, en donnant le premier exemple d'un général français entretenant dés rapports d'une honteuse complicité avec les ennemis de sa patrie. M/de Poiitécoulant se plaisait dans les entretiens de cet esprit mo^ bile, plein de verve, d'imugination, et animé coinm^ lui d'un zèle ardent pour Thonîieïir et l'indépendaticé de son pays. Il recevait les premières confidences d'un nouveau plaia de campagne, dont le' but îie tendait à rien moins qu'à enlever à la maison d'Autriche l'une de ses plus riches provinces, et qui devait, s'il était cou* ronrié par le succès, mettre lé comble à la gloire du Léonîdas français *. « La Belgique doit appartenir à la France, disait Dumouriez avec fenthouôiasme; là republique respirerait mal à Taise dans les langes de la monarchie. » M. de Pontécoulant visita avec le génét*al tous les postes avancés qui s' étendsdent jusque sous les mursdfe Mons ; il assista à tous lés combats partiels qui précédèrent la journée de Jemmapes et l'invasion du Brabârit autri^ chien qiii en fut le résultât. Ces occupations, ces périls, qui lui rappelaient sa première vooatîon pour lé métiar des armes, étaient pour' M. de Pontécoulant une heureuse distraction aux préoccupations que lui donnaient la situation intérieure du pays et les nouvelles inquiétantes qu'il recevait chaque jour de l'Assemblée, Tout

* On se rappdle le mot auquel ce passage fait allusion ; Damoupîes ëerivait de son camp de Grandpvé au ministre de la guerre > « Les défilés d^ TArgonne sont les Thermopyles delà France, mais je serai plus héureax qi^e Léonidas. » . ^

132 SOUVENms BISTORIQOES-

Thonneur de la France semblait alors s'être réfugié dans ses armées. Là, point d'intrigue^, point de viles passions : la loyauté, le'désintéressement, Tamour de la gloire, animaient tous les cœurs, et la ligne du devoir, tracée en caractères clairs et visibles à tous les yeux, ne permettait à personne de s'en écarter ; là', oh vivait sans trouble avec sa conscience, et les horreurs d'un supplice ignemînieux ou les cris féroces d'upe populace effrénée ne troublaient pas les derniers moments de l'homme de bien. Quel triste retour, en voyant cette armée si jeune, si brave, si généreuse, M; de Pôntécoulant faisait sur sa propre destinée, et combien il enviait le sort de ces soldats sans pain, de ce& généraux sans souliers, qui, réunis dans un même sentiment par les dangers de la patrie, marchaient gaiement à Tennemi, sans songer au lelidemaîn et sans s'occuper des factions politiques qui s'agitaient derrière eux II 1

Mais déjà la gravité des questions débattues à l'Assemblée rie permettait plus à aucun de ses membres d'y rester étranger ; la Convention avait décidé que des ordres de raf)pel seraient envoyés^ à tous les députés en mission aux armées ou dans l'intérieur de^ la république , et que nul congé ne sériait accordé à aucun de ses membres pendant toute la durée du procès du Roi.

De retour à son poste lorsque l'Assemblée avait déjà résolu deux points importants, savoir : « que le Roi serait jugé, et qu'il le serait par la Convention nationale, » M. de Pôntécoulant, avant de prendre part aux débats, crut devoir à sa conscience de publier sur ces deux questions capitales une opinion contraire à l'avis qui avait prévalu ^ opinion que son absence seule l'avait, di-^

CONVENTION NATIONAI^E (lW2^17ft5). 133

saît-fl, empêché de pronoMer à la tribune. H 'faisait ressortir avec des arguments nouveaux, dans cet écrit plein de force et de logique, Tinviolahilité assurée au Roi par la Constitution de 91 et l'insuffisance des pou-: voirs donnés aux membres de la Convention nationale pour s'attribuer des fonctions judiciaire^. Mais le sentiment du droit et de la justice était une , trop faible bar^ rière pour arrêter tant de passions déchaînées et pour détourner la terrible catastrophe qui se préparait. La Gironde, qui s'était laissé forcer la main sur la question de compétence et de culpabilité, avait en vain espéré retrouver une occasion plus favorable de reprendre l'avantage. Il en est dans les assemblées politiques comme sur un champ de bataille : c'est presque toujours du choix du terraiii que dépend la victoire, et Ton ne recouvre pas aisément une position dont on s'est une fois laissé déposséder. Les Girondins, craignant toujours de fournir de nouvelles armes à leurs terribles adversaires, qui déjà les accusaient hautement de vouloir sauver le Roi, après une faible résistance, passèreat succ^sivement condamnation sur tous les préliminaires du jugement. Dès lors le sort de Louis XVI fut décidé. Un tribunal, qui a reconnu sa compétence et la culpabilité de Faccuséy a bien peu de moyens^ pour se soustraire eusuite à une sentence de condamqçLtion.

Les Jacobins, au contraire, qui voyaient dans la niort du Roi la sahction donnée aux attentats du 1 août et l'impunité assurée aux massacres des â et 3 septembre, poursuivaient, avec toutela violence de cannibales à qui Toa disputerait un captif tombé en leurs mains , l'arrêt sanglant qu'ils avaient prononcé d'avance, et dénonçaient

iik SOUVENIRS HISTORIQUES.

ao poigaard des assassins tous ceux qui tentaient un effort pour retarder de quelques instants Tissue trop certaine de ce funeste prooès. Toutes les menaces, tous les moyens de terreur, étaient mis en action pour influencer les juges. La société des jacobins avait décrété que Tappel nominal, qui prononcerait la sentence^ serait envoyé à toutes les sociétés affiliée!^, ^ et cette liste devait être une t^ble de proscription pour tous ceux qui n'auraient pas voté la mort. Les tribunes de la Convention ellennéme étaient remplies chaque jour par des émissaires du club a^archique , qui couvraient de leurs njurmures et interrompaient, par de grossières invectives ou par des menaces sanguinaires, les orateurs qui ne parlaient pas dans le sens de la Montagne; enfin, ce n'était qu'^n perçant les flots d'une populace tumultueuse que . l'on pénétrait dans l'enceinte de l'Assemblée pendant ces terribles débats. Cette populace attendit , à la porte les députés qui lui étaient signalés comme royalistes, pour leur prodiguer l'insulte eLla menace, et plusieurs fois la séance fut interrompue par l'arrixée subite de quelques députés, ^entrés en désordre dans la salle , et qui venaient sq plaindre à la tribune de^ violences dont ils avaient été l'objet en voulant pénétrer dans l'Assemblée. « Ils se plaignent qu'on veut les égorger, disait Marat en les montrant du doigt à ses sicaires avee un atroce squrire, et ils n'ont seulement pas r^^i/ une égratignure! • Telle était la physionomie de la Convention pendant ces'Orageuses séances. A la violence des discussions, h la passion qui animait les orateurs , chacun sentait qu'on ne discutait plus seulement sur des principes , mais que l'on combattait pour sa propre sûreté, et qu9

CONVENTION NATION/ILÊ <1792 — 1795). ÎS6

ïe parti vaittcu, quel qu'a fût > aurait bientôt un terrible compte à régler avec le parti vainqueur. Cependant tou3 les hommes qui avaient résolu de se consacrer, avant tout, à ce qu'ils regardaient non-seulement comme une question de principes, mais d'honneur national » au sa^lut du Roi , défendaient le terrain pied à pied / et tant de pour âge, tant de généreux efforts, secondés par le talent du grand orateur de la Gironde, l'entraînant Vergniaud , semblèrent un moment tenir la victoire indécise. En effet, le parti irrévocablement résolu à la. mort de Louis se réduisait à quelques politiques sans conscience^ qui pensaient assurer par son trépas leur existence et celle de la république naissante, ou k quelques fanatiques sombres et cruels qui sç croyaient des Brutus, et regardaient le Roi compae un tyran qu'il fallait immoler sur les autels de la liberté; m^s le plus grand nombre, chez lesquels les fureurs révolutionnaires n'avaient point éteint toute idée de justice et d'humanité, reculaient devant un crime inutile, et la terreur seule les jeta, au dernier moment, 4u côtédes démagogues; la peur l'em porta sur l'équité : ils se firent proscripteurs pour n'être pas proscrits 11

Enfin, lorsque, au milieu dé ces violçnces et de ces fureurs, tous lés moyens de l'attaque et de la défense eurent été épuisés, que les conseils du Roi, Desèze, TronchetetMalesherbes, eurent été écoutés dans un religieux silenbeS la discussion &t close et les questions suivantes furent posées ;

< 1^ généreux Blftlesberbes, consultant plutôt son courage que ses forces, avait sollicité l'honneur d'assister }e malheureux monarque dans ce moment supn^oie : honneur qu'il pay» bientôt de s« tête et de r^méàn-

130 SOUYËISIBS âfôTORiQUES.

f Le roi Louis Capet est-il cQupabtef — 2"" Le Jugement, quel qu'il soit^ sera-t'-il soumis à la sanction du peuple? — 3* Quelle peine doit être infligée à Louis?

L'ordre dans lequel ces questions étaient placées n'était pas indifférent, et c'était déjà un avantage remporté par le parti de là Montagne sur celui de la Gironde, qui semblait n'en pas avoir senti toute l'importance. Ses principaux orateurs avaient soutenu , avec une grande force de logique et quelquefois' avec une véritable éloquence, le principe de l'appel au peuple, soit pour l'application de la peine, soit comme une sanction nécessaire au jugement jprononeé par la Convention. Ils trouvaient dans cet expédient un moyen dilatoire pour échapper à la terrible responsabilité qiiî allait peser sur eux , sans compromettre la popularité qu'ils s'étaient acquise par leur coopération, quoique forcée, h la journée du 10 août et à l'acte de déchéance dont ils avaient été les rédacteurs ; mais il avait toujourâ été entendu que cette question serait posée en troisième ligne, après que les deux autres auraient été résolues, et comme une formalité indispensable pour rendre lé

tissement de toute sa famille. Le Koi av&î|; désigné poiïr cette dangereuse missioia Tronchet et Target, qui n'accepta pas. C'était un homme de talent, mais dont les événements avaient vivement impressionné le caractère naturellement faible. U iiyait signé Ja lettre de refus qu'il adressa à l'Assemblée des bords de la Tamise, où il était en ce moment, le répubUeain Tatget, On reprocha au discours de Dcsèze , qui porta la parole, un manque absolu de dignité. Au lieu de s'élever par Tattitudeet par le langage à là hauteur de la cause dont il était chargé, il avait plaidé, disait souvent ]M. de Pontécoulant, oomme.si le débat «ût roulé sur une question de servitude o<^ de mur mitoyen. Target eût mieux compris la position, mais c'est précisément pour cela que l'uiiiond'uo beau talent et d'un beau caractère, dans lea troubles civils surtout, est chose si rare et ii digne de l'admiration des hommes.

CONVENTION*, NATIONALE (1792—1795). %'ô1

jugement e^écùtoif e, quel qu'il fût ; eite aurait alors très-probablement réuni la grande majorité dés suffrages- Dans l'ordre, au contraire, où la question de rappel au peuple était présentée, beaucoup de membreâ craignirent que, si cette proposition était adoptée, elle n'eût pour effet d'augmenter le nombre des votes pour la peine de mprt, assuré que chaque votant était d'à-, vance que le jugejûerit qu'il prononçait ne pourrait être exécuté qu'autant qu'il serait, ratifié par le peuple, et cette idée devant nécessairement rassui'er la conscience des hommes timides et incertains, qui étaient en grand nombre dans l'Assemblée, et qui cependant auraient hésité à prononcer une sentence de mort qu'ils auraient crue définitive. Ce sont, sans doute, ees considérations qui engagèrent un grand nombre dfes députés du parti qui voulait sauver la vie du Roi, à se prononcer contre le recours de l'appel au peuple, et à voter ensuite pour le sursis, qui n'était en réalité que là même chose sotis un autre liom, et un appel des passions du moment à un état plus calme et plus accessible à la voix de la justice et de l'humanité. Au reste, il y çut,. dans les derniers mcnnents, une telle confusion dans les votes et les résolutions des partis, qu'ils semblèrent se mêler au hasard, sans aucune direction arrêtée, et qu'ils trompèrent ainsi tous les calculs qu'on avait pu faire sur leurs dispositions respectives^ On vit , non sans étonnement, plusieurs des membres les plus influents de la Gironde, Guadet , Gensionué, Ducos, Boyer-Fonfrède et Vergniaud luimême, qui avait appuyé par un discours des plus éloquents la proposition de Y appel au peuple, voter avec la Montagne pour la mort et contré le sursis, lorsque 1^

ISS BOUVENIBS J9I8T0IU!QUE&

première question eut été résolue affirmativement ; tan-* dis qu'un grand nombre de représentants, affiliés k leur parti, après avoir voté, pour ou contre Tappel au peuple, se prononcèrent énergiquepient contre la peine de mort, que repoussaient en effet leurs opinions bien connues. On ne peut attribuer ce défaut d'ensemble et de logique dans la conduite des Girondins qu'aux terreurs qu'inspiraient les anarchistes du dehors et la crainte que chacun avait de soulever contre soi l'animadversion des démagogues; mais une faction où régnent un pareil dés^ ordre et une semblable indiscipline, ne saurait prétendre à former un parti politique, et ne pouvait espérer, de résister longtemps à des adversaires unis par une haine commune et par. la ferme résolution d'anéantir tout ce qui s'opposerait à leur domination. .

Quoi qu'il en soit, la prerriière question, celle de la culpabilité, fut résolue à la presque unanimité, et pas une voix ne s'éleva pour proclamer l'innocenôé du monarque déchu. C'était iine coiïcesBion aux opinions du moment: déclarer que Louis XVI n'était pas coupable, . c'eût été condamner la révolution du 10 août, c'eût été s'insurger contre le décret de déchéance, c'eût été, en^ fin, sans sauver la royauté, s'ôter tout moyen de rendre aucun service dans une assemblée qui venait de se constituer en proclamant la république.

la seconde question, celle de l'appel au peuple, fut repoussée à une forte majorité; nous en avons dit plus haut les raisons, diversement appréciées^ jusqu'ici pa^ les écrivains qui ont retracé l'histoire, de ces tristes dfrbats, mais qui ont été présentées avec beaucoup.de

lucidité par: 1/L, de garante dane son excellente Hktoire de la Convention nqtiomle.

Avant de passer à la dernière épreuve qui devait déeider, du sort du malheureux monarque , les hommes honnéteis, qui étaient dans l'Assemblée^, Voulurent tenter un suprême eiFort en faveur de. la justice et de rhumanité. Ils engagèrent une nouvelle discussion sur la manière^de poser la question et sur le npmbré'des voix gui seraient nécessaires pour que le jugemeût fût légal. Après un orageux débat, l'Assembiée décida qu'elle procéderait- par r^pp^l nominal sur la question telle qu'elle avait été posée ; « Quelle peine sera infligée à Louis ? » et que, pour laisser toute latitude aux opinions, chacun pourrait librement motiver son vote. Quant & laproposi-» tion faite de décider cette questipn aux deux tiers des voix, comme c'était Tusage pour tout jugement emportan^a peine de niort, elle passa à Tordre du jour, attendu, dit-elle, qu'il ne s'agissait pas ici d'un jugement, mèds d'un simple décret, et que tous les décrets de l'Assemblée devaient étra rendus iadistinctement à la Qiajorité absolue. .

Enfin , le 1 6 janvier» le troisième appel nominal s^ou-^ vrit sur la dernière question ; celle de l'application de la peine, La France, l'Europe entière, étaient attentives au résultat de ce terrible scrutin ; les opinions semblaient indécises, et la majorité reculait visiblement contre le sanglant arrêt qu'on exigeait d'elle. C!est. alors qu'on yit la Montagne user de tous les moyens dïntimidation qu'elle savait si bien mettre en œuvre , remplir les tribunes de ses satellites, qui se désignaient à haute voix cba^e député à mesure qu'il montait au bureau du pré-

140 SO.UYËNIHS HISTORIQUES.

sident pour motiver son vote, et qui poursuivaient de hurlements fixées chficun de ceux qui ne votaient pas pour la mort immédiate et sans restrictions.. Le président faisait de vains efforts pour imposer silence à ces perturbateurs salariés : son autorité était méconnue et sa voix impuissante. On se provoquait du regard, on s'injuriait de paroles, on se menaçait du geste; des satellites armés remplissaient Fenceinte ; de iarouches sicaires prenaient note de chaque vote au moment oii il était prononcé et signalaietit aux bandes du dehors les opinions contraires à leurs instincts sanguinaires. « On nous dit que nous votons dans une Convention librei s'écria, au milieu du tumulte qui régnait dans TAssemblée, le courageux Lanjuinais, ^f nous délibérons sous les poignards et les canons des factieux l »

L'appel nominal , commencé le 1 6 janvier à six heures et demie du soir, dura sans interruption pendant wn^quatre heures ; il fut terminé le lendemain à sept heures; le bureau procéda aussitôt au dépouillement du scrutin. Enfin, le 17 janvier, à dix heures du soir, au milieu d'un silence qui semblait être déjà celui de la tombe, le relevé des votes fut proclamé. Les partis se turent, la France entière fit silence pour écouter la voix du président : c'était Vergniaud ; la Providence l'avait désigné sans doute pour cette terrible mission, pour le préparer au sort qui bientôt l'attendait hiinnéme. Il réclama le respect pour une grande infortune. « Quand la justice a parlé, dit-il, l'humanité doit avoir son tour, » C'était suffisamment annoncer le fatal arrêt : il le prononça d'une voix émue.' Le nombre des votants était de 721, déduction faite des absences motivées et des absten-

CONVENTION NATIONALE (1792 - i 705). Î41

lions; la majorité absolue d6 361 par conséquent. 361 membres avaient voté pourJa mort sans conditions, 26 pour la mort avec des restrictions , mais en les déclarant indépendantes du vœu ; enfin 334 pour le bannissement, la détention jusqu'à la pfiix ou toute autre peine différente de la tûort*. Ainsi, la mort immédiate et sans conditions ne fut votée qu'à une saule voix de majoritév et 27 suffrages seulement, sur 721 votants, décidèrent du destin de Louis XVI. Ce résultat, quelque regrettable qu'il fut , dut prouver du moins aux anarchistes qu'il restait encore quelque courage dans cette Assemblée, où tous les sophismes du raisonnement avaient été employés pour égarer les esprits faibles, et tous les moyens de terreur habilement combinés pour triompher des résistances. La Montagne dut sa victoire inoins encore à son audace qu'à la faiblesse et à la désunion de ses adversaires : les Girondins, entraînés

> L'Assemblée était composé de. 749 membres; il B*est trouvé 15 mem* bres absents par cbiàmission, 7 par maladie, 7 sans cause, 5 non votants; restait 721 rotants.

Pour la mort saiis conditions .«......*.. 387

Pour le bannisseineiit ou toute autre peine différente de

la mort 1..,., 334

Absents ou non votants.. , 28

Total 749

{Ptoeèê'Verhanx de lé €»mention luUiimalc»)

Une erreur s^était glissée dans le premier recensement des votes^ et le préside&t avait déclaré que 366 voix seulement s'étaient prononcées pour la moTi sans conditions, 226 pour la détention ou le bannissement à la paix, et le reste pour la mort avec sursis, suivant différentes conditions. Ainsi, la majoritéqui conduisait Louis XVI à Véchafaud n'était quede dnq voix. Les défenseurs du Roi, Desëze et Tronchet , introduits dans l'Assembliéé aussitôt que le résulut du scrutin eut été proclamé, s'emparèrent de cette circonstance pour essayer de lui inspirer quelque scrupule et de la dé* tourner de tout parti violent en présence d'unç si faible mijoritét Ver^ reur fut reetiflëe le lettdemaifl«

l/t2 SO€V£mRS HISTOBrQUBS.

par une fatalité qui les conduirait à leur perte^ et par des sentiments égoïstes qui déshonorèrent leur cause, votèrent comme au hasard, les uns avec le parti modéré, les autres mêlés dans les rangs de^ leurs implacables ennemis. Cette faute capitale devait donner sur eux un grand avantage à la Montagne, et diminuer l'intérêt qui s'attachait à leur jeunesse et à leurs talents. L'union, seule, dans une assemblée politique, fait lafolrce des l^artis, car elle montré qu'ils ont des principes arrêtés dont rien ne peut les faire dévier. Ceux qui n'avaient point su défendre l'inviolabilité du Roi , garantie par la Constitution , ne pouvaient prétendre qu'on respecterait longtemps celle dont cette même Constitution les avait înv€lstis ; ceux qui , contî*e toutes les lois de la justice et derhumariité, venaient, sur de vagues accusations et des attentats supposés, de condamner à mort une vietîme innocente, ne durent pa^ s'étonner lorsque^ quelques mois après, les mêmes accusations, les tnêmes^calomnies, les mêmes motifs de salut public, les conduisii*ent eux-mêmes à Téch^faud. ^

Fidèle à la ligne de conduite qu'il s'était tracée, et dans laquelle les dangers qui l'environnaient n'avaient ftiit que l'affermir davantage, M. de Pontécoulant, aussitôt après l'appel nominal sur la troisième question j s'était empressé de se joindre aux autres membres de cette minorité courageuse qui n'avait pas voté la mort, oti qui y avait joint une condition restrictive, pour déclarer à l'Assemblée et faire constater au procès-verbal qu'ils s'étaient déterminés à voter <?om7w^ législaièurs et non comme juge$, et qu'ils n'avaient pas entendu prononcer un jugement, mais seulement concourir à uiie mesure

CONNEimON Jf ATIONALE (tm— 1705). 141

politique et dé sûreté générale ^ Sur la question de cul-* pabîlité, il lavait répondu oui; âur la seconde question, celle de l'appel au peuple, son imte avait ét^ négatif. Nous avons dit, plus haut, qxiels avaient été les motifs de beaucoup de membres de la partie saine de TÂssemblée pour voter sur cette question, dans l'ordre où elle était placée j avec la majorité : ils craignaient que, sile recours àla sanction populaire était déclaré obligatoire pour légaliser la sentence, ce résultat n'eût pour effet de rassurer beaucoup d'esprits timorés sur les conséqueûces de leurs votes, et de donner à la sentence de mort un plus grand nombre d'adhérents. Rien n'était moins rassurant, tl'aiUeurs, que le recours aux asseiûblées primaires, dans l'état d'effervescence oii étaient alors tous les esprits des classes inférieures» et de la domination qu'exerçaient sur elles, par, la terreur et rintimidation, les clubs et les sociétés populaires? Enfin, ML dePontécoulant avait cru voir tous les caractères d'une intrigue dans la faiblesse avec laquelle l^ Gironde s'était inclinée devant la volonté de laMontagâe relativement à l'ordre qui avait été arrêté dans la position des questions,. et comme tout ce qui était lâcheté ou astuce répugnait à sa loyauté, cette raison seule l'aurait déterminé à se séparer, en cette occasion, des amis avec lesquels il avait l'habitude de voter.

Sur la troisième question, M. dePontécoulant avait voté pour le bannissement avec la détention jusqu'à la paix, en s'en référant à l'opinion qu'il avait précédemment énoncée avant l'ouverture des débats, et dans laquelle, disait-U, tout ce qu'U avait entendu, tout ce

Ul$ SOUVENIRS HIST^RIQ|]ES;

qui s'était passé depuis, n'avait ftit que l'affermir davantage** l\ est donc bien évident que Tordre dans lequel les questions avaient été posées, l'avait seul empêché de voter pour l'appel au peuple comme sanction nécessaire de la sentence quelle qu'elle fût , puisqu'il l'avait luimême demandée daiis sa déclaration de principes; eU en effet, dans la séance du 19, lorsque le décret de condamnatioii eut été prononcé irrévoijablement , il vota pour le sursis, dernier asile ^ù s'étaient réfugiées les espérances de tous ceux qui défendaient avec lui la cause de la justice, mais où ils succombèrent encore devant une majorité plus forte même quenelle qui avait prononcé l'arrêt de mort, tant était grande la crainte de s'exposer pour une cause désormais perdue.

Lorsqu'on reporte ses regards vers ces temps malheureux, et, Dieu soit louét déjà si loin de nous; lorsqu'on songe au fanatisme ayeugle qui animait une populace ignorante, au renversement.de toute idée de justice et de sentiments humâ^ins chez des hommes grossiers, sortie la plupart de V écume révolutionnaire, qui prenaient la haine de toute domination pour 1-amour de la liberté et la férocité pour la première des vertus de leur

i Cette déclaration, conûgnée dans les Proeès-virbaux de la Convenu tiohf ètai^t ainsi conçue :

« Je déclare sur mon honneur que Je regarde Louis, eMevant roi de Frauce, comme coupable de haute trahison.

« l** Je deinancie que la Convention le hannisse à perpétuité du territoire de ta république ; ,

c 2" Qu'il demeufjB en état 4e détention) sous la sauvegarde nationale, jusqu'à la cessation des hostilités ;

« 3" Que le présent décj^t soit prwnté à lu ratification, du peuple^ eu même temps que celui portant abolition de la royauté et les autres ^écrets constitutionnels du gouvernement.

baigné : QvstAVt DooUsT (diû. Çahradoi)* »

CONVENTION NATIONALE Ci70S— 1705). 1&5

prétendue république ; lorsqu^on songe à^^ette sombre terreur qtii planait sur la cité dépuis les égorgements du 10 août et les massacres dé septembre, on doit convemr qu'il fallut une fermeté d*âme jpeu commune à ces hommes de cœur et de conviction qui donnèrent en cette occasion un bel exemple de ce courage civique, plus rare et plus difficile que le courage des champs de bataille; qui ne désertèrent point leur poste par dégoût ou par faiblesse; comme l'avaient fait les Lally, les Meunier, les Maury , après les journées dès 5 et 6 octobre ; qui restèrent inébranlables jusqu'au dernier moment, et résistërent aux menaces; aux fureurs, aux calomnies, à la certitude même d'une proscription terrible et d'une mort ignominieuse^ pour épargner un crime à l'humanité, une violation flagrante de la loi à là justice de leur pays, et à une Assemblée française l'éternelle flétrissure du régicide.

Ee 21 janvier 1793, Louis XVI fut conduit au supplice. Les tambours de Santèrre emportèrent le dernier pardon qu'il adressait à son peuple, et le saint ministre Edgeworth , qui l'avait accompagné jusque sur Téchafaud, proféra cette sublime exhortation : « Fils de saint Louis, montez au ciel ^tl! »

< Gi*oirait^n que res belles paroles , comme le mot de Cait^ronhe à Waterloo, comme tous les mota^ enfin-, consacrés pat* l'histoire, ont été disputées à leur auteur? On a prétendu que c'était le rédacteur d'un journal alors très-répandu, le Logographe^ qui les avait le premier publiées, dans ses colonnes, le lendemain de la mort de Louis XVI, qui en était le véritable inventeur. J'ai beaucoup connu, dans nia jeunesse, le littérateur dont il était question : c'était M. His, qui a Occupé sous la Restauration un poste honorable dans l'instruction publique. C'était un homme de beau* coup d'esprit, quoiqu'un peu systématique. J'ai t&ché à plusieurs reprises de le faire s'expliquer sur sa participation plus ou moina authentique atl

Les suites de ce grand attentat » aussi odieut^ju'ii politique, furent immenses. Une espèce da.stupeur avait ^acé tous les courages, le deuil était dans tous les cœurs ; il n'aurait osé se montrer ni dans les paroles, m sur les visages ; la compassion eût été à Tinstant dénoncée comme incivisme : le règne de la Terreur avait commencé.

L'intérieur de l'Assemblée n'était pas mcâns sombre : la Montagne» exaspérée par les efforts qu'elle avait Mts pour obtenir son déplorable triomphe, ne vit plus que des ennemis dans tous ceux qui avaient tenté de le lui disputer, ou qui ne lui avaient apporté qu'un secours in^ «certain. Ses attaques contre la Gironde, un moment suspendues par le besoin qu'elle avait eu de sa coopération pour détruire la royauté et fonder la république, recom* mencèrent avec une violence nouvelle dès que le Roi ne fut plus entre les partis pour amortir les coups qti'iJs se portaient. Les Girondins, de leur côté, qu'effrayait la marche rapide des événements , et qui déjà avaient plus gagné qu'ils n'avaient désiré obtenir, s efforçaient de rallier autour d'eux tous lès hommes d'opinions modé^ rées dans l'Assemblée pour résister à leurs adversaires, et opposer des barrières à l'anarchie, qui m^enaçait de tout envahir.

Mais déjà la force et la puissance n'étaient plus dans ï'enceinte de la Convention ; elles étaient à la tribune des Jacobins , dans la Commune de Paris, dans tous les clubs

taot du ministre irlandais; ses réponses n*ont Jamais été bien posîtires, ^4 dAQS un sens ni dans un autre. Que le mot reste donc au vénéraMe Edgeworth, et regrettons Beulement que ce ne soit pas une bouche françaiie qui Tait prononcé.

CONVENTION NAtlONAI^ (1^02-^1795). UT

affiliés, qui faisaient mouvoir à lèui" gré uue populace effir^uéei La Gironde, par sa conduite au 20 juin, a« 10 août et dans le procès du Roi , avait donné trop de gages à riniquité pour ne pas devenir à Tinstànt le point de mire de tous les démagogues, lorsqu'elle voudr^t revenir à la sagesse, et à la modération. Son retour à Tordre et à la justice fut traité ^attentat contre-rivo^ tùtionnaire et^di perte fut résolue. Lès revers, qui avaient suivi Finvasion de ta Belgique et la d^ection de Dumouriez, vinr^H bientôt offrir aux Jacobins une occasion favorable pour déverser sur leurs rivaux de nouvelles calomnies et porter jusqu'à la fureur l'exaspération d'une populace aveugle. Hs accusèrent les Girondins de complicité avec le général fugitif , et k l'accusation de royaMsme, qui déjà pesait sur eux ,. ils ajoutèrent celle de ti^ahison et de fédéralisme. Tout espoir de rap^ proebement entre les partis dut alors s'évanouir > et Ton ne combattit plus que pour se détruire ou vendre chèrement sa vie.

Le mot d'ordre est donné comme au 1 août ; la Mon^ tagne prélude par des discours virulents prononcés aux Jacobins et répétés bientôt dans les sections et à la Commune, oh elle dénonce les adversaires dont elle a résolu la perte, comme les véritables auteurs des revers que viennent d'éprouver les armes de la république. Ce sont lés manifestés qui doivent préparer les esprits aux actes plus significatifs qui vont bientôt s'accomplir.

Dès le 10 mars, un projet avait été formé d'égorger, dans le sein même de la Convention, pendant la séance du soir, les Girondins et les principaux députés qui n'avaient point voté la mort dans le procès du Roi. Les

tribunes devaient être garnies d^ assassins prêts à s^ lever h un signal donné, tandis que des rassembleinents, organisés dans les quartiers populeux, se porteraient $ur la salle des séances pour augmenter le désordre et seconder les assassins. Mais les Girondins, avertis à temps, n'étaient point venus à la séance^ et la force armée avait dissipé les rassemblements. Le lendemain tout retentit du complot avorté : Vergniaud le dénonce à la tribune, etPohtécoulant, qui n'a pu réussir à obtenir la parole, signale les menées des conspirateurs, à l'attention du ministre de la justice, dans une brochure qull fait distribuer ^à tous ses collègues et qu'il adresse aux administrations de tous lès départements. Cet écrit, extrêmement remarquable, semblait annoncer tous les malheurs qui allaient bientôt fondre sur la république, et dévouait à la vengeance des lois les hommes de sang qui en étaient les véritables auteurs, en les peignant sous des couleurs que l'histoire leur a conservées, mais qui devaient allumer contre celui qui les avait si bien devinés, toujtes les foudres de leur colère.

Cet écrit portait pour suscriptieto :

Lettre au citoyen Garât , ministre de la justice j sur la canspiration du 10 mars,

« ia patrie est en danger, s'écriait en débutant le « courageux député ; les^ moments pressent.

« Depuis plusieurs mois, des révoltes partielles, que « je me garderai bien d'appeler du nom sacré A^insur- « réctiom, dévastent Paris et sollicitent, par un funeste « exemple, la dévastation des départements.

« Je ne rappellerai pas les premiers jours de sep-

GQN V£NTIOM N ATJQNAliE (^792- 170;»). 140

vtembre, sur l63quel$ je gémis encore. Que ne puisrjè arrêter la main vengeresse de rbistoirê, qui sedispose à les transmettre à la postérité I .. . Ces jours sont affreux, horribleslll Vous, ministre de la justiee, vous avez attendu un décret pour en poursiuivre les barbares béros 1 .

« Mais, plus récemment encore, la propriété a été làcbement violée k Paris. Un décret vous a ordonné de poursuivre les auteurs et les instigateurs du pillage, et de rendre compte, sous trois jours, de Tétat

de la procédure Plus de huit jours: se ^on t écoulés

et vous n'avez encore rien Al\

« Est-ce ainsi, dtoyen ministre, que vous croyez

remplir vos devoirs, mériter Testime de vos conei-

; toyens, assurer le bonbeur de la république? « Certes, je ne ferai pas A votre raison Toutrage de penser qu'elle ait cru que l'impunité du crime n'amenait pas des crimes nouveaux.

« Mais, enfin, quelles sont vos excuses ? Je vous lès demande, je les exige ; je désire qu^elles me laissent de vous l'opinion que j'en gai^de encore.

« Jusqu'à présent , il est seulement démontré que les

I désordres, dont je viens de parler, existent et se renouvellent chaque jour.

< La cause de ces désordres est dans l'atiibition cot^ pable de quelques indimdm qui veulent s* élever par le crime au-dessus de (aCùnvention natiônaie et des

! lois.

% Ces individus sont à Paris; je les nammefais si je

i vùidais, moi dont le devoir spécial n'est pas de cher-

r , cher à les connaître. .... Pourquoi leur audace va-t-elle

IJM» SOOVENIftô H18WRIQUBS.

toujours en croissant? C'est que vous ^ devez les connaître mieux que moi, vous ne les avez pas eneor^

nommés !..••

« Vous avez dit, à Tun de mes collègues, que vous con* naissiez à Paris l'existence d'un cemité prétendu révolutionnaire dans lequel sont conçus , préparés , ordonnés les désordi^es qui nous tuent et dont je vous parle.

« Si vous connaissez rexistence de ce comité , vous êtes bien coupable de ne Tavoir pas dit à la Gonven-^ tion nationale, à la nation tout entière.

« Si vous n'avez pas fait cet aveu, vous êtes coupable encore , car enfin ce comité existe certainement, et la preuve de son existence est dans la nature même des désordres qu'il provoque; de semblables désordres ne peuvent exister sans avoir des moteurs, des chefs et des séides.

a Ainsi , ces moteurs, ces cbefs , ces sèidies sont à Paris; or, voi^s les connaissez, car tel est totre devoir : donc , vous êtes coupable de ne les avoir pas encore livrés à la i^urveillance des magistrats , à la sévérité des lois, de n'avoir pas surtout appelé sur eux toute l'attention des représentants du peuple. « Citoyen ministre , les derniers événements, qui «tf'ont alariné Paris, accusent hautement votre longue « inertie l »

Ici Tauteur rappelaitTimpunité accordée auxlnstiga^ teurs du pillage du 26 février, et les attentats plus ré^ cents dont la liberté de la presse avait été l'objet par les désordi^^s commis chez Gorsas et ehez . l'éditeur de la CAronique de Pari$^ le citoyen Fiévte, d<mt on avait

CONVENTIW KATiONALB (1792 -- 1795). 151

\9i&6té les DaanuscrUs , détfuit lés publieations et brisé Iqs presses ; puis il poursuivait ainsi sa vigoureuse admonition :

« Jl est bien grand ce crime ! il est tel q^e l'histoire djBS siècles les plus barbares n'en fournit aucun exemple. Un conquérant féroce détruisit, il est vrai, la bibliothèque d'Alexandrie ; mais il n'osa pas concevoir le. projet, plus féroce encore, d'enlever aux hommes éclairés de son temps les nibyens de propager les résultats de leurs études et de leurs méditations. « Ici la rage a été à ce point de détruire à k fois les productions de l'esprit et l'instrupient bienftiiteur qui les répand et les conserve.

« Je ne parle pas des dangers personnels que Gorsas a courus; il est un des représentants de la nation : s'il e|$ perdu la vie,' la nation entière aurait fait justice de ses bourreaux. Sa mort n'aurait précédé que de peu dé temps l'anéantissement de tous ces héros de forum dont le courage n'est jamais que celui du plus toTiy et qui ne trouvent pas de souterrains assez profonds, de cavernes assez obscures, alors qu'ils craignent un moment d'être les plus faibles * .

< Citoyen ministre, $1 vous n'obéissez pas au décret qui vous ordonne de rendre compte de l'état de la pipocédure commencée contre les instigateurs des pillages du 26, vous êtes un mauvais ministre, vous êtes un mauvais citoyen.

• Citoyen ministre, si vous ne dénoncez pas à l'accur « sateur public, à la Convention nationde, le comité

* Anasiou au bruit qui avait couru que Rol^pierre s'était tôpu j>ruâemment énfenUé dans une cave pendant Tinsurrection du 10 août.

152 SOU VENIRS HISTORIQUBS.

« secret où sie préparent et se commandent les révoltés» « les pillages et. les assassinats, vous êtes un mauvais « citoyen, vous êtes un ministre infidèle.

« Citoyen ministre, si vous attendez un décret pour « ordonner la poursuite des attentats commis chez Gor- « sas et Garnery, vous n'êtes pas capable d'être minis^ « ^r^,* vous êtes un ri/oy^n mM/i/e., . ..*•.....

« Ministre de la justice et de rintérieur, vos nom-, « breuses occupations vous ont-elles laissé le temps de « réfléchir sur leur importance ? Avez-vous mesuré « rimmensité du compte que vous aurez à rendre à la « république, à la postérité? ... .^ ....:.. .

« Avez- vous songé que la destinée entière de la repu- « blique , son avenir surtout , reposent en quelque sorte « aujourd'hui dans vos seules mains, et que les travaux < de vos collègues, ceux delà Convention nationale, « les succès même de nos armées de terre et de mer, « sont perdus pour le monde^ pour les siècles peut-être, « si vous trahissez, si vous négligez un seul de vos de- « voirs? car enfin vous êtes chargé de veiller à Texé- « cutîon rigoureuse des lois, et il n'y a ni aûreté, ni « morale, ni république, ni nation, là où les lois ne sont « pas fortement voulues et religieusement observées.

« Vous n'avez pas m moment à perdre : demain, « peut-être, il ne sera plus temps de renverser ce petit c nombre d'hommes qui, en se couvrant du masque « imposteur du patriotisme, ne parlent des, propriétés c que pour les vioter; de sûreté personnelle que pour % attenter à celle des autres; d'humanité que pour être « barbares impunément; de peuple que pour l'asservir; « d'égalité que pour s'élever au-dessus de tous ; de liberté

CQNVENTIQN NATIONALE (17^^—1795). 15a

« que pour ;l* étouffer duns sor^ berceau; de patrie que « pojufj^ déchirer.et la détruire^ .

• C'est à la trQp longue influence de ce3 hoûimes que

« nous devons la preuve de cette malheureuâe assertion, « que nous n'avons aujourd'hui aucuûe espèce de gou- « yernejnent, etqiietous 1^3 liens de la discipline civile, « de la morale pubUque^ sont ou main^ relâchés.

« Citoyen ministre, preûçz^, garde que ces liens ne « soient enfin rompus 1

« ^'ils le sont une ifois,, c'en est fait de ma patrie et « de sa liberté.

j« Ces liens se rompront si, dans cet intervalle qui « , précédera l'établissement d'une Constitution républi- « caine, vpns laissez avilir, détrôner les loiS; existantes, « et substituer en leur place le sceptre écrasant et « meurtrier de l'anarchie.

« Ces liens se; roniproiit.... ils se rompront, sans re- « tour, et c'est à vous que la postérité dèmandefra « compte de cette irréparable calamité

« Citoyenministre,pourétre un bon ministre, il ne suf- « fit pas d'être un bon citoyen, il ne suffit pas d^avoir du « patriotisme, des vertus et des talepts: il faut avoir « encore tin caractère ferme et prononcé ; il faut avoir « le courage d'avoir raison, même alprs qu'on craint « d'être le plus faible ; il faut savoir être Tennemii le « persécuteur des ennemis de sa patrie, quel que soit « leur nombre, quelle que^ soit leur wdàce.

« Toute faiblesse, toute tergiversation est un crime : « Cieéron le premier osa dénoncer Catilina au Sén^t, et

t Paroles yrâdment prophétiques que lê^ événements qui suivirent se cïiargèreDt bientôt fie réaliser.

é Cieéron ftit appelé le sauveur dé Rome. Il n'y a pas « de milieu : il faut être tout à ftdt Cicéron ou tout à « feU Gatilina. »

^ Cette éqergique objurgation resta sans effet. Garât , guioecupait alors le ministère de la justice, était un homme d'esprit, de mceurs douces, nourri dans l'étude ; il avait, comme Cicéron, auquel M. de Pontécoulant venait de le comparer si complaisammént pour le réveiller de sa mansuétude, Famour des lettres, de la philosophie, déréloquence; mais il n'en avait ni le courage, ni le patriotisme. Trop faible, trop incertain pour les fonctions qu'il occupait , surtout dans uii temps de révor lution, il répondit par des phrases sonores, par des périodes cadencées comme il savait les faire; mais U n*en montra pas plus d'ardeur à poursuivre les assassins des 2 et 3 septembre, les instigateurs des désordres du 26 février et les aiçteurs bien connus du complot du 10 mars. H a dit depuis, dangf ses Mémoires, qu'-ir craignait, en mon]trant plus d'énergie, de réveiller les passions irritées au lieu de les ealmer, et qu'il pensait qu'il était sage, en certaines circonstances, de plier ia tète sous Vempire des faits accomplis; mais c'est avec ces maximes de morale facile que l'on avait laissé sans répression tous les crimes qut s'étaient succédé depuis le commencement de la Révolution, et que la faiblesse et la connivence du gouvernement avaient encouragé leurs auteurs, par la certitude de l'impunité, à effacer le souvenir des désordi*es de la veille par les désordres plus grands du lendemain.

L'éloquence de Yergniaud n'avait pas eu, à la tribune de la Convention , un succès plus eiïîcaee. La ifontàfne

GONVENtlON NâHONALS (ITdï-^ 1705). 15»

avait dèmaaàdé avec ironie ted preuves du com]^Ioi qu^ïn veiaait lui dénoncer : le complot était connu de tous, mais des preuves personne n'en pouvait fournir. Désespérant d'être vengés, les Girondins furent les premiers à parler de clémence et d'ôûbli /et , pai^ cette fbiblesse, ils enhi»«dirent leurs adversaires. Tout s^organîsa donc pour une nouvelle entreprise, mieut combinée que la première ; on voulut cette fois emprunter les formes de la légalité, et amener la Convention à se décimer elle-même ssins qu^c^ fiiit obligé de recourir à la violence. Tandis que, pour préparer les esprits 6 la scène qiii va se passer, Robespierre, dans un discours virulent, dénonce, à la tribune de rÂ8sembléé> les principaux Girondins comme oompUces de Dumoùriez, Marat , cette abjecte personnification de tous les crimes révolutionnaires, attaque à la tribune des Jacobins la majorité du côté droit de la Convention; il la dévoue aux poignards de ses satellites stipendiés, et évoque sur elle lés vengeances nationales^ dans une adresse envoyée à tous les départements ^ La Gironde, réveillée par tant d^audace dé Tinaction ob elle semblait 8*étre condamnée, aperçoit, un peu tard, tous les dangers dont elle est entourôç, et tente un dernier efibrt pour les conjurer. Marat est dénoncé à la Convention; un décret d'afrostation est lancé contre lui, et il est renvoyé, à une forte majorité, devant le Tribunal révolijt^ ttonnaire pour répondre du nouvel attentat qu'il vient dé GOmmettre contre la représentation nationale (Ig avril). Maïs ce succès même fut une faute qui ne pouvait que hAter la perte de la Gironde, et que les vainqueurs ne