SES SUCCÈS DANS LES DEUX GENRES, TRAGIQUE ET COMIQUE

jNous avons dit que les auteurs de tragédies nouvelles confièrent avec succès le sort de leurs ouvrages au jeune débutant ; il faut ajouter qu'il ne réussit pas moins dans la comédie , que les réglemens du théâtre 1 obligeaient

alors à jouer concurremment avec le répertoire tragique. Il porta long-temps , avec un succès presque égal , le brodequin et le cothurne. Fabre d'Eglantine et l'auteur du drame de Calas lui distribuèrent deux rôles d'amoureux , dans lesquels il a laissé des traditions qui sont encore suivies. Le personnage de Cléry dans YIntrigue épistolaire , et celui de Lassalle dans Calas , étaient représentés par lui avec une énergie brûlante et une piquante originalité. Lorsque Larive eut renoncé à la scène, Talma se trouva en possession exclusive de remploi des premiers rôles tragiques , et il abandonna entièrement la comédie. Ce n'est pas qu'à des intervalles assez éloignés les uns des autres il n'ait repris quelques rôles dans des compositions d'un genre mixte 5 mais il y fut plutôt décidé par son amitié pour des auteurs qui essayaient d'agrandir le domaine des Muses françaises , que par un goût personnel. Ainsi nous l'avons vu dans le drame historique de Pinto représenter le secrétaire d'un grand seigneur , espèce de Figaro politique qui a toutes les allures de la vie commune , et revêtir ( encore pour contribuer aux succès de M. Lemercier ) le manteau d'esclave que le pauvre Plaute est contraint de porter chez un meunier romain.

Une dernière tentative de l'habile comédien, faite au proGl de M. Delavigne dans la pièce de V École des Vieillards , prouve que le double talent qui constitue la véritable supériorité théâtrale, ne la jamais abandonné. Nous pensons que le motif de sa prédilection pour Melpomène venait de la conviction secrète , ou rarement avouée par lui, que les succès tragiques étaient plus difficiles , et par conséquent plus honorables à remporter.

« Sans entrer, dit-il, dans la question de savoir s'il est plus difficile de jouer la tragédie que la comédie , je dirai que pour arriver à la perfection dans l'un et l'autre genre , il faut posséder les mêmes facultés morales et physiques. Seulement , je pense qu'elles doivent être douées de plus de puissance < hez l'acteur tragique. La sensibilité, l'exaltation chez l'acteur comique n'ont pas besoin de la même énergie. L'imagination en lui a moins à faire \ il représente des objets qu'il voit tous les jours , des êtres de la vie desquels il participe en quelque sorte. A quelques exceptions près , sa fonction ne consiste qu'à imiter des travers ou des ridicules, qu'à peindre des passions prises dans une sphère qui est celle de l'acteur même, et par conséquent plus modérées que celles qui sont du domaine de la tragédie. C'est pour ainsi dire sa propre nature qui dans ses imitations parle et agit en lui , tandis que Facteur tragique a besoin de quitter le cercle où il a coutume de vivre pour s élancer dans la haute région où le génie du poète a placé et revêtu de formes idéales , des êtres conçus dans la pensée , ou que l'histoire lui a fournis déjà tout agrandis par elle et par la longue distance des temps. Il faut qu'il conserve à ces personnages leurs grandes proportions , mais qu'en même temps il soumette leur langage élevé à des accens

naturels , à mie expression naïve cj vraie 5 et c'est ce mélange de grandeur sans enflure , de naturel sans trivialité , c est eet accord de l'idéal et de la vérité qu'il est fort difficile d'atteindre dans la tragédie.

» On me dira peut-être qu'un acteur tragique a bien plus de liberté dans le choix de ses moyens pour offrir au jugement du public des objets dont les types n'existent pas dans la société, tandis que chez l'acteur comique ce même public peut facilement juger si la copie est conforme «u modèle qu'il a sous les yeux ; mais je répondrai que les passions sont de tous les temps : la société peut en affaiblir l'énergie -, mais elles n'en existent pas moins au fond des ames , et chaque spectateur peut en juger très-bien par lui-même.

» Quant aux grands caractères historiques, comme c'est le public instruit qui fait seul l'opinion , ainsi que la réputation de l'acteur, comme il est familiarisé avec l'histoire , il peut facilement juger de la vérité de l'imitation. L'on voit donc , par ce que je viens de dire, que les facultés morales doivent avoir plus de force et d'intensité chez l'acteur tragique que chez l'acteur comique.

» Quant aux qualités physiques, on sent que la mobilité des traits, l'expression de la physionomie doivent être plus prononcées , la voix plus pleine , plus sonore , plus profondément accentuée dans l'acteur tragique , qui a besoin de certaines combinaisons, d'une force plus qu'ordinaire pour rendre d'un bout à l'autre avec la même énergie un rôle dans lequel l'auteur a souvent rassemblé en un cadre étroit, dans l'espace de deux heures , tous les mouvemens, toutes les agitations qu'un être passionné ne peut ressentir souvent que dans un long espace de sa vie. »