TALMA

Nous avons interverti pour un moment l'ordre de$ faits , afin de placer dans un même chapitre les anecdotes qui ont rapport à l'affection que Napoléon témoignait à Talma. Retournons à l'époque de 1809, et laissons parler, sur le sujet que nous traitons, l'écrivain qui a consacré, dans le livre de Y Allemagne, de si belles pages à l'analyse du talent de notre tragédien.

Au mois de juillet 1809, madame de Staël qui était exilée à Coppet , obtint par l'intercession de la reine de Hollande (madame la duchesse de Saint-Leu) l'autorisation de se rendre à Lyon pour assister aux représenta* tions de Talma. Voici en quels termes l'auteur de Corinne exprimait son admiration pour notre premier tragique. On remarquera dans les deux lettres que nous allons reproduire, cette profondeur d'observations et cette vérité d'aperçus, par lesquels madame de Staël s'est placée depuis long -temps au nombre des écrivains qui font beaucoup sentir et beaucoup penser.

Ces deux lettres sont inédites.

Lyon, 4 juillet 1809.

Ne craignez point que je sois comme madame Mjrlord, que je mette la couronne sur votre tête au moment le plus pathétique *; mais comme je ne puis vous comparer qu'à vousmême, il faut que je vous dise , Talma , qu'hier vous avez surpassé la perfection, l'imagination même. Il y a dans cette pièce, toute défectueuse qu'elle est , un débris de tragédie plus forte que la nôtre , et votre talent m'est apparu dans ce rôle d'/ram- Ut, comme le génie de Shakspeare , mais sans ses inégalités, sans ses gestes familiers devenus tout-à-coup ce qu'il y a de plus noble sur la terre. Cette profondeur de nature, ces questions sur notre destinée à tous, en présence de cette foule qui mourra et qui semblait vous écouter comme l'oracle du sort ; cette apparition du spectre , plus terrible dans vos regards que sous la forme la plus redoutable; cette profonde mélancolie , cette voix , ces regards qui décèlent des sentimens ,' un caractère au-dessus de toutes les proportions humaines , c'est admirable, trois fois admirable, et mon amitié pour vous tt'eûtre pour rien dans cette émotion, la plus profonde que les arts m'aient fait ressentir depuis que je vis. Je vous aime dans la chambre, dans les rôles où vous êtes encore votre pareil : mais dans ce rôle à'Hamlef , vous m'inspirez un tel enthousiasme , que ce n'était plus vous, que ce n'était plus moi; c'était une poésie de regards, d'accens, de gestes, à laquelle aucun écrivain ne s'est encore élevé. Adieu , pardonnez-moi de vous écrire , quand je vous attends ce matin à une heure, et ce soir, à huit : mais si les convenances sociales ne devaient pas tout arrêter, je ne sais pas , hier, si je ne me serais pas fait fière d'aller moi-même vous donner cette couronne due à un

* Madame Mylord était une actrice de Lyon, assez distinguée : elle plaça sur la tète de Talma une couronne que le public de Lyon lui avait jetée

tel talent , plus qu'à tout autre ; car ce n'est pas un acteur que vous êtes; c'est un homme qui élève la nature humaine, en nous donnant une idée nouvelle. Adieu, à une heure. Ne me répondez pas, mais aimez-moi pour mon admiration.

8 juillet 1809,

Vous êtes parti hier, mon cher Oreste , et vous avez vu combien cette séparation m'a fait de peine. Ce sentiment ne me quittera pas de long-temps; car l'admiration que vous m'inspirez ne peut s'effacer. Vous êtes, dans votre carrière f unique au monde, et nul, avant vous , n'avait atteint ce degré de perfection où l'art se combine avec l'inspiration, la réflexion avec l'involontaire, le génie avec la raison. Vous m'avez fait un mal, celui de me faire sentir plus amèrement mon exil et la puissance de l'Empereur qui, indépendamment de cette petite Europe, est maître du domaine de l'imagination. À peine étiez-vous parti, que le sénateur Roederer est entré chez moi , venant d'Espagne pour aller à Strasbourg. Nous avons causé trois heures, et nous avons souvent mêlé votre nom à tous les intérêts de ce monde. 11 était dimanche à Hamlet et vous l'avez ravi. Nous avons disputé sur le mérite de la pièce en elle-même; il m'a paru très-orthodoxe, et il prétend que Napoléon l'est aussi. Je lui ai développé mon idée sur votre jeu, sur cette réunion étonnante de la régularité française et de l'énergie étrangère; il a prétendu qu'il y avait des pièces classiques françaises où vous n'excelliez pas encore ; et quand j'ai demandé lesquelles, il n'a pu m'en nommer. Mais il faut qu'à Paris vous jouiez Tancrède et Orosmaneh ravir; vous le pouvez, si vous le voulez : il faut prendre ces deux rôles dans le naturel. Ils en sont tous les deux susceptibles, et comme on est accoutumé à une sorte d'étiquette dans la manière de les jouer, la vérité profonde en fera de nouveaux rôles; mais, je ne devrais pas m'aviser de vous dire ce que vous savez mille fois mieux que moi. Il est vrai , pourtant, que je mets à votre

Réputation un intérêt personnel. Il faut que vous écriviez; il faut que vous soyez aussi maître de la pensée que du sentiment; vous le pouvez, si vous le voulez. J'ai vu madame Talma après votre dernière visite. Sa grâce, pour moi, m'a profondément touchée; dites-le lui je vous prie. C'est une personne digne de vous, et je crois beaucoup louer en disant cela. Quand vous reverrai-je tous les deux? Ah! cette question me serre le cœur, et je ne peux me la faire sans une émotion douloureuse. God bless you, and me also. Je vais écrire sur l'art dramatique , et la moitié de mes idées me viendront de vous. Adrien de Montmorency, qui est le souverain juge de tout ce qui tient au bon goût et à la noblesse des manières, dit que madame Talma et vous, vous êtes parfaits aussi dans ce genre. Toute ma société vous est attachée à tous les deux. On raconte mes hymnes sur votre talent par la ville, et Camille (Jordan) m'en a raconté à moi-même que j'ai trouvés pindariques, mais je ne suis pas Corinne pour rien, et il me faut pardonner l'expression de ce que j'éprouve. Le directeur du spectacle est venu me voir, après votre départ, pour me parler de vous. Je lui ai su gré de si bien s'adresser. Sa conversation était comique, mais je n'étais pas eh train de rire, et j'ai laissé passer tout ce qu'il a bien voulu me dire pour me donner bonne opinion de lui. Ainsi chacun s'agite pour réussir; il n'y a que le génie qui triomphe presque à son insu. Ainsi vous êtes. Adieu , écrivez-moi quelques lignes sur votre santé , vos succès, et la probabilité de vous revoir. Mon adresse est à Coppet (Suisse.) Adieu, adieu; mille tendres complimens à madame Talma.

P. S, Je pars dans une heure ; les Templiers sont traduits en espagnol et se jouent à Madrid.