LES OUVRAGES

Tous les jeunes auteurs eurent des obligations à Talma en débutant dans la carrière du théâtre. Nonseulement il encourageait leur timidité quand il avait démêlé leur mérite, mais après les avoir protégés contre l'insouciance , la paresse ou l'orgueil , il les éclairait sur leurs propres compositions. Plus d'une fois les judicieux conseils de l'acteur ont amélioré un ouvrage, ou du .moins en ont fait disparaître les plus graves défauts* Plein de chaleur et de verve dans ses conversations sur l'art dramatique , il trouvait d'inspiration les sentimens que Fauteur aurait dû développer, et plus d'une fois celui-ci n'eut d'autres soins à prendre que de soumettre à la césure et à la rime le dialogue que Talma venait d'improviser. Heureux le poète s'il en eût reproduit toute la chaleur naïve, toute l'éloquence passionnée!

MM. Arnault , Ducis , Chéuicr, Legouvé, Lemercier, Raynouard et quelques autres, ont consigné dans les préfaces de leurs tragédies le souvenir des nombreux services que Talma leur avait rendus dans le cabinet avant de les faire triompher au théâtre. L'auteur de Richard III a récemment attesté encore , dans le discours préliminaire de cet ouvrage, l'influence du comédien sur le succès de la pièce. Talma seul peut-être pouvait montrer à des spectateurs, toujours empressés de chercher le côté ridicule des images , un roi bossu , et qui ne portait que du bras gauche le sceptre de fer de la tyrannie.

Itycis aimait Talma dans la vie privée comme au

théâtre : vingt passages de ses poésies sont empreints de ce sentiment affectueux; nous citerons celui-ci entre plusieurs autres :

Mais il faut que votre cœur tremble, Quand pour vous j'ai su fondre ensemble Garrick et Lekain dans Talma ?

Le voici, marchant sur leurs traces.

Est-ce un de ces Grecs que les Grâces Et l'Amour ont voulu former ?

Est-ce Manlius ? est-ce Oreste?

D'un éclair tragique et funeste Son regard vient de s'allumer.

Mères, vous fuyez en alarmes.

Gertrude , montre-lui tes larmes ;

Ton Hamlet est prêt à frapper \

Un soin plus doux va l'occuper ; Est-ce lui , tableau plein de charmes f Qui , de ses prés , dans un enclos » Que ceint l'Hière de ses flots,

Fait voler avec ses faneuses, Au bruit de leurs chansons joyeuses , Et la richesse et les couleurs ?

Est-ce bien ce Macbeth horrible Ou cet Othello si terrible, Qui se perd dans l'herbe et les fleurs î Heureux qui dans ton art immense , Comme toi, Talma, des remords, De l'amour et de ses transports , Peut passer aux jeux de Penfance ; Qui , de Paris idolâtré , Mais de son village adoré, Y court retrouver sous ses hêtres , L'amitié , les fleurs , les zéphyrs , Et' dans le choix de ses loisirs La douceur de ses goàts champêtres!...-