CHAPITRE XIII

Et voilà cet homme que l'un a abandonné ; et que l'autre a oublié, à peine était-il dans la nef de l'exil!

En Portugal , toutes les nouvelles que je recevais me parlaient de la nouvelle Impératrice. Une lettre singulière à cet égard était une lettre du cardinal Maurj' :

•• Ce serait une entreprise inutile que de tenter de vous "' l'aire comprendre combien l'Empereur aime notre char- •^ mante Impératrice, m'écrivait-il, elle est jeune et fraîche « comme le printemps. Si vous saviez comme elle est gaie, » gracieuse, et surtout familière avec les personnes que » l'Empereur admet dans son intimité! L'Impératrice est •5 charmante pour ceux à qui l'Empereur a fait la faveur " d'accorder les petites entrées aux Tuileries. On y va le » soir faire sa cour, on joue avec Leurs Majestés, soit au " reversis, soit au billard. ^

Marie-Louise étant jeune, ignorante des usages du monde, quoiqu'elle connût l'étiquette de la cour, habituée à une grande retraite intérieure et à une vie toute de famille, celle qui lui fut prescrite ne l'étonna, ni ne l'ennuya. Elle était alors âgée de dix-neuf ans. Sa taille était ordinaire et si ses épaules et sa poitrine eussent été d'un moins grand volume, elle aurait pu avoir une tournure agréable. Mais ce dont elle manquait entièrement, c'était de la grâce. Jamais femme n'en fut plus dépourvue. Il y avait bien en elle un ensemble, mais il était confus. Rien n'y était en harmonie. C'était un regard kalmouck avec une bouche autrichienne. C'étaient des parties de personne à la Rubens, et puis des bras et des mains d'une maigreur ou plutôt d'une petitesse ridicule, dès qu'il était question de proportion ; une grande fraîcheur, des jolis cheveux, tels étaient les charmes qui avaient séduit Napoléon. Il était habitué pourtant à regarder de jolis visages. Quoi qu'il en soit, il aimait beaucoup alors Marie-Louise, c'est un fait certain.

Bientôt la naissance d'un iils vint mettre le comble au bonheur de l'Empereur.