CHAPITRE XIII

celle de Madame-mère et des princesses ses sœurs, ainsi que des rois ses frères.

Il se plaça au milieu de la chapelle, sous un dais, à son prie-Dieu. On avait mis un socle de granit sur un tapis de velours blanc brodé d'abeilles d'or et sur ce tapis était un vase de vermeil destiné à servir de fonts baptismaux. L'expression de la physionomie de l'Empereur était admirable. Elle était grave et douce. Quand il s'approcha surtout pour présenter le roi de Rome à l'ondoiement, alors il y eut un moment de silence, un de ces moments uniques dans la vie. Ce silence était non seulement religieux, mais on comprenait qu'il n'était pas de parade comme il aurait pu l'être dans une pareille circonstance. Ce recueillement momentané formait aussi un contraste touchant avec le bruit joyeux des acclamations du dehors qui faisaient vibrer les vitraux de la chapelle.

Il faut avoir connu cette noble et sérieuse figure de Napoléon, pour se rappeler avec surprise l'expression de joie délirante qui l'anima dans le moment où le premier cri de son enfant, de son fils, frappa son oreille. Il courut avec l'impétuosité d'un jeune homme de vingt ans, auprès de ce fds que la fortune lui avait réservé pour la plus haute, mais aussi pour la dernière de ses faveurs! Il l'embrassait avec une tendresse toute de cœur et d'effusion.

Qui n'a pas vu Napoléon sous l'influence de ses émotions intérieures, causées par des peines ou des joies domestiques, ne l'a pas connu comme il devait l'être.

On a beaucoup parlé de Henri IV demandant à l'ambassadeur d'Espagne s'il avait des enfants, parce qu'il était à quatre pattes avec un des siens. Eh! mon Dieu, que de taJjleaux dans le même genre on aurait pu faire de l'Empereur, car il adorait son fds, et il en était dans une occupation perpétuelle. II jouait avec lui comme si lui-même avait eu six ans ; il prenait le roi de Rome dans ses bras, le faisait sauter en l'air, le remettait à terre, puis l'enlevait encore avec une vivacité qui faisait rire l'enfant jusqu'aux larmes.

202 LES MÉMOIRES DE LA DUCHESSE D'ABRAîsTÈS

puis il se mettait avec lui devant une glace et lui faisait faire (les grimaces, ce qui excitait la joie du jeune prince à lui faire faire des cris et des trépignements. Souvent aussi l'enfant pleurait, parce que la plaisanterie avait été un peu trop vive ; alors l'Empereur lui disait :

— Comment, Sire, tu pleures? Oh! un roi qui pleure! que c'est vilain ! fi ! fi ! c'est laid !

L'heure à laquelle on le menait à l'Empereur n'était pas positivement réglée, et ne pouvait pas l'être ; cependant celle du déjeuner était particulièrement adoptée ; il lui faisait boire du vin de Bordeaux, ou bien trempait son doigt dans le verre et le lui faisait sucer. Quelquefois c'était dans de f^

la sauce qu'il trenqjait son doigt, alors il en barbouillait le visage du jeune prince qui riait de tout son co^ur en voyant son père aussi enfant que lui, et ne l'en aimait que davantage. Les enfants aiment toujours ceux qui jouent avec eux.

Un jour l'Empereur lui avait mis ainsi de la sauce au bout du nez, du menton et sur les joues. Le roi de Rome, que cela amusait beaucoup, voulait qu'il en fit autant à maman Ouiou. C'est ainsi qu'il appelait madame de Montesquiou.

Le choix que l'Empereur avait fait d'elle pour gouvernante de son fds prouvait bien comme il savait juger les honunes. C'était le choix le plus excellent, le plus parfait ([ue l'on pût faire. Noble de nom, noble de cœur, elle possédait réellement ce que le monde n'accorde souvent qu'à la fortune et à la faveur, l'estime de tous.

La conduite adiuiral)le qu'elle a tenue envers le roi de Rome à l'époque des malheurs de son père, serait digne à elle seule d'inspirer amour et respect.

Marie-Louise n'aimait pas madame de Montesquiou, qu'elle aurait dû aimer comme une sœur, comme une mère, pour les soins qu'elle prodigiuiit à son fils; Marie-Louise, dont on fait l'éloge en disant qu'elle ne faisait pas de mal, portait en tout une apathie de cœur et d'affection, dont la gouvernante de son enfimt n'a pas été exempte plus cpTune autre. Cet enfant lui-même, comment en était-il traité? J'ai vu .Alarie-Louise