CHAPITRE XIII

arriver auprès de son fils quand elle descendait de cheval, ou qu'elle allait y monter, lui faire quelques signes de tète; ce qui, presque toujours, faisait crier l'enfant, parce qu'elle portait un grand panache de plumes dont l'ondulation effrayait le pauvre petit et le faisait pleurer; d'autres fois, lorsqu'elle ne sortait pas, elle passait à quatre heures dans les appartements de son fils. Elle avait avec elle un ouvrage de tapisserie auquel elle travaillait par manière de contenance, en regardant le petit roi par intervalles et lui disant en remuant la tête :

— Bonjour, honjour!

Et un quart d'heure était à peine écoulé, qu'on venait avertir l'auguste mère que M. Isabey ou M. Paër l'attendaient dans ses appartements, l'un pour sa leçon de dessin, l'autre pour sa leçon de musique. Elle aurait bien dû rester plus longtemps chaque jour pour prendre des leçons de maternité de celle qui la remplaçait si bien. Mais cela ne s'apprend pas.

Puis tous les matins, à neuf heures, on portait le jeune roi chez l'Impératrice; elle le prenait quelquefois, le caressait, ensuite elle le remettait à la nourrice. Et que croyez-vous qu'elle faisait après? elle lisait les journaux, les feuilles» comme on dit en Allemagne. Et comme l'enfant prenait de l'humeur de ne pas être amusé comme par son père, et qu'il se voyait entouré de figures sérieuses, il pleurait, devenait méchant, et on remmenait.

Lorsque j'arrivai à Paris, à mon retour d'Espagne, l'Empereur et l'Impératrice venaient de faire un voyage dans le nord de la France. Le baptême se fit au retour.

Le jeune prince reçut les noms de Napoléon-François- Charles-Joseph ! Ces noms sont ceux de ses parrains; ils se trouvent dans son extrait de baptême ; ils se trouvent aussi sur la pierre tumulaire posée sur lui à vingt et un ans !

Le jeune prince n'avait encore qu'un an, lorsqu'un jour à Trianon, sur la belle pelouse qui était devant le pavillon, l'Empereur jouait avec lui. Il ùta son épée, la mit à son fils,

et compléta sa toilette en lui mettant son chapeau; ensuite il fut se placer à quelque distance à demi couché dans l'herbe, et tendit les bras à son fiU qui marchait vers lui en trébuchant, parce que ses petits pieds s'em])arrassaient souvent dans l'épée, et que le chapeau lui descendait jusqu'au menton, le faisait ainsi jouer à colin-maillard avec son père; mais l'Empereur s'élançait avec la vivacité d'un jeune homme pour prendre son fds dans ses bras, atin de lui éviter une chute !

Tous les huissiers de la chambre l'adoraient. L'un d'eux, en me parlant de lui, il y a peu de jours encore, pleurait comme une femme, au souvenir si gracieux du roi de Rome, accourant le matin dans les grands appartements, et arrivant seul à la porte du cabinet de l'Empereur, car madame de Montesquiou ne pouvait le suivre. L'aimal)le enfant levait sa belle tête blojide vers l'huissier, et lui disait de sa voix argentine, mais impérative :

— Ouvrez-moi ; je veux voir papa.

— Sire, je ne puis ouvrir à Votre Majesté.

— Pourquoi cela? Je suis le petit roi!

— Mais Votre Majesté est toute seule.

C'était l'Empereur qui avait donné l'ordre de ne laisser entrer son fils qu'avec sa gouvernante. Il était sans doute impossil)le que l'enfant y vint sans elle, mais c'était pour donner au jeune prince, dont la disposition le portait assez à être volontaire, une haute idée de la puissance de sa gouvernante. Le premier jour que l'huissier du cabinet lui fit cette réponse, ses yeux se remplirent de larmes, mais il ne dit rien. Il attendit madame de Montesquiou qui arriva une demi-minute après; aussitôt il saisit la main de sa gouvernante, et regardant fièrement Thuissier. il lui dit :

— Ouvrez! le i)etit r(ji le veut!

Et alors l'huissier ouvrait la porte du cabinet et annonçait :

— Sa Majesté le roi de Rome!

On a beaucoup i)ailé de sa violence. Il est vrai qu'il était