CHAPITRE XIII

emporté dans ses vouloirs, et qu'il se mettait facilement en colère, mais c'était un des caractères distinctifs de ses cousins. Presque tous étaient ainsi. J'ai vu Achille Murât avoir des accès de colère tellement violents qu'ils étaient suivis de convulsions; et cela, précisément à l'âge du roi de Rome, Madame de Montesquiou le corrigea une fois de cette violence dans ses volontés. Au milieu de l'accès le plus vif, elle fit fermer, quoicpi'en plein jour, les volets de toutes les fenêtres. L'enfant, tout étonné de voir remplacer le jour par de la lumière, demanda à sa gouvernante pourquoi elle faisait ainsi tout fermer.

— Pour qu'on ne vous entende pas. Sire. Les Français ne voudraient jamais de vous pour leur roi, si vous étiez méchant.

— Est-ce que j'ai crié bien fort?

— Sans doute.

— M'a-t-on entendu ?

— Je le crains pour vous.

Alors l'enfant se prit à pleurer, mais de repentance ; il jeta ses petits bras autour du cou de sa gouvernante.

— Je ne le ferai plus jamais! maman Quiou! Pardonne-moi !

Un jour il arriva que le roi de Rome, allant voir l'Empereur, entra dans son cabinet comme le conseil venait de finir. Comme il aimait passionnément son père, il courut à lui sans faire attention à personne. Napoléon, quoiqu'il fût bien heureux de ces signes d'affection bien naturelle et venant du cœur, l'arrêta et lui dit :

— Vous n'avez pas salué. Sire; allons, saluez ces messieurs. L'enfant se tourna, et se penchant légèrement en avant,

il envoya un baiser avec sa petite main à la troupe ministérielle. L'Empereur l'enleva tout aussitôt dans ses bras, et dit aux ministres :

— Ah ça, j'espère, messieurs, qu'on ne dira pas que je néglige l'éducation de mon fds ; et il sait très bien sa civilité puéi'ile et honnête.

Ceux qui avaient l'habitude et la familiarité de l'Empereur

savent que c'était un de ses mots favoris dans sa bonne humeur, que celui de civilité puérile et honnête.

Le jeune Napoléon était bon, et l'on voyait qu'il l'eût été davantage plus tard. Je sais de lui une foule de traits touchants qui indiquent un bon cœur.

Lorsqu'il était à Saint-Cloud, il aimait beaucoup qu'on le mît à la fenêtre pour voir tous ceux qui passaient. Un jour, il aperçut, à quelque distance, une jeune femme en grand deuil, tenant par la main un enfant, tout en noir comme elle, et à peu près de l'âge du jeune prince. Il tenait à la main un grand papier, qu'il élevait souvent vers la fenêtre du roi de Rome.

— Pourquoi donc est-il tout en noir? demanda le jeune roi à sa gouvernante.

— Parce que, sans doute, il aura perdu son père. A\»ulezvous savoir ce qu'il veut ?

L'Empereur avait ordonné que son fils fût très accessible de bonne heure à tous les malheureux qui le viendraient solliciter. L'enfant et sa mère furent introduits. C'était en effet une jeune veuve ; son mari était mort depuis trois mois, des suites de blessures reçues en Espagne, et elle sollicitait une pension. Son fils était à peu près de l'âge du roi de Rome. Le roi de Rome, en voyant le jeune solliciteur, eut le cœur touché. L'Empereur était à la chasse, et il ne pouvait lui remettre toutes ses pétitions que le lendemain à son déjeuner. Il fut triste tout le jour, et lorsque le lendemain il sortit de son appartement pour aller rendre ses devoirs à son père, il eut soin de mettre la pétition du petit garçon à part de toutes les autres. Et ce qui est Inen remarquable, c'est que ce fut de lui-même.

— Tiens, papa, voici une pétition d'un petit garçon; il est habillé tout en noir! Son papa a été tué à cause de toi, et sa maman demande une pension, parce qu'elle est pauvre et qu'elle a du chagrin.

— Ah! ah! dit l'Empereur en attirant son fils à lui, tu donnes déjà des pensions, toi! Diable! tu commences de bonne lieure. Voyons un peu ce que c'est que ton protégé.