CHAPITRE XIII

La veuve de roiïicier avait des droits mais peut être qu'ils n'auraient été reconnus qu'un ou deux ans pins tard. Le brevet de sa pension lui fut expédié dans la journée, et une année d'arriéré ajoutée à l'ordonnance.

Et puis, qu'il était beau cet enfant, lorsqu'il se promenait aux Tuileries, dans cette calèche faite en forme de conque, et traînée par deux jeunes daims que Franconi avait dressés, et qui lui avaient été donnés par sa tante, la reine de Naples !

Un jour j'avais été chez le jeune roi; l'Empereur y était, et jouait avec lui comme il jouait avec ce qu'il aimait, c'està-dire en le tourmentant. 11 descendait de cheval et avait une cravache que l'enfant voulait avoir. Lorsque sa petite main l'avait attrapée, il riait aux éclats, et alors il embrassait son père, autant que l'autre le voulait. L'Empereur se plaisait à ce jeu, et l'on voyait dans ses jeux presque humides combien il était heureux.

— X'est-ce pas que mon fils est beau, madame Junot? me dit-il; convenez qu'il est beau.

Qui de nous a oublié cette journée où l'Empereur présenta son fils à une revue qui eut lieu au Champ-de-Mars? Il était radieux en entendant les cris de joie délirante de ses vieilles bandes; car c'était en partie la garde impériale, cette troupe vaillante parmi les vaillantes.

— A-t-il eu peur ? demandait l'Impératrice....

— Peur! non vraiment. Il savait bien qu'il était là avec des amis de son père !

Une chose qui fut remarquée ce même jour, c'est que l'Empereur tint son fils dans ses bras pendant des heures entières. Il semblait puiser dans les regards de cet ange un bonheur jusque-là inconnu pour lui. Après la revue, il causa longtemps avec M. Fontaine, et parla du palais pour le roi de Rome qu'on devait construire en face de l'École-Militaire et du Champs-de-Mars. Et pendant ce temps, l'Empereur avait son fils sur ses bras, et le caressait tout en le faisant jouer. Ou parla de Rome ; M. Fontaine en fit l'éloge, parce qu'il est artiste et fait pour comprendre Rome. Napoléon se

plaignit de n'avoir pas été jusqu'aux portes de cette citéreine, lui (|ui avait attaché l'Italie à son nom et son nom à l'Italie !

— Mais j'irai bien sûrement un jour, dit-il à M. Fontaine ; car c'est la ville de mon petit roi.

Et il arrêtait sur son fils cette prunelle ardente et fauve, qui dans ce moment couvait d'amour et de vastes pensées \

cette tête chérie, objet de tant de soins.

Et voilà le père que ce bourreau d'Hudson-Lowe a torturé dans son cachot de Sainte-Hélène, en lui refusant pendant des semaines entières le buste de son fils, le portrait de son ^

premier, de son dernier né. S

Encore un souvenir à propos du petit prince.

Ce fut un triste jour que celui où l'Empereur se dirigea »

vers l'Allemagne pour y rassembler toutes les troupes qui devaient se ruer sur la Russie. Cependant le temps était beau, l'air était embaumé par ces mêmes violettes qui plus ^

tard devaient nous rappeler la gloire et le bonheur de nos armes. En ce jour, je vois encore l'Empereur avec une -:

expression telle que jamais je ne le vis aussi touché. II était avec son fils. L'enfant, qui adorait son père, avait ses petits J

bras passés autour de son cou et paraissait le serrer contre son cœur, ce cœur qui devait cesser de battre à peine au matin de sa vie, et cela parce qu'il était le fils de Napoléon !

Pauvre cher ange, comme il était beau ! comme son père jouissait de sa beauté! Il était là comme accablé par un l>onh(nir trop grand. Il joua d'abord avec son fils, et puis tout tranquillement l'enfant avait cessé ses jeux, il avait appuyé sa blonde tête sur la poitrine large et puissante de son père. Et là, après queb^ues douces caresses, le royal enfant s'était endormi et son père, après avoir fait un signe de la main, s'était assis bien doucement pour ne pas éveiller son fils. Oh ! ({ui ne l'a pas vu dans cette attitude pleine de charm'^s ne le connaît pas! Et comme il fut remettre l'enfant dans son berceau avec soin. Sa nourrice aurait eu la main moins légère.