CHAPITRE XIV

Mafiniftque quadrille. — Bataille de laMoscowa. — Incendie de Moscou. — Le pape Pie VU à Fontainebleau. — Sixième coalition. — Proclamation de Louis XVIII. — Anecdote plaisante. — Mort de Bessières, de Duroc, du traître Moreau. — Le chien de Moreau.

Le drame politique prenait tous les jours une phj'^sionomie plus active et plus sérieuse en même temps. Mais, par une conséquence toute naturelle du malheur que devait produire la guerre de la Péninsule, c'était alors qu'il se faisait sentir de ce côté des Pyrénées et que son contre-coup allait ébranler l'Europe et renverser le trône impérial.

Le ciel de France était nébuleux. C'était vainement que l'Empereur ordonnait des fêtes , qu'il réunissait autour de l'Impératrice Marie-Louise une cour composée de jeunes femmes chargées de la distraire. Ces jeunes femmes étaient inquiètes; elles avaient des frères, des maris, des pères, et la perspective d'une nouvelle guerre était odieuse. Mais on sait que lorsque l'Empereur avait parlé il fallait obéir.

Ce fut à peu près vers cette épocpie qu'il y eut à la cour, dans la salle de spectacle du château, un quadrille où les sœurs de l'Empereur jouèrent le principal rôle : le quadrille lui-même était insignifiant; il n'y avait de charmant à voir que les deux princesses ; la princesse Borghèse était idéale de beauté.

Elle représentait l'Italie, et sous ce costume purement de fantaisie, elle était ravissante. Elle avait sur la tête un léger casque d'or bruni, sur lequel étaient quelques légères têtes

de plumes d'autruche, d'un blanc éblouissant; sa poitrine était couverte par une petite égide à écailles d'or, de laquelle partait une tunique de mousseline de l'Inde, brodée de lames d'or; ses bras, entourés de larges bracelets d'or, où se voyaient les plus beaux camées de la maison Borghèse, la plus riche en ce genre de bijoux; ses petits pieds étaient chaussés par des brodequins à bandes de pourpre brodées d'or, et dont chaque croisement sur la jambe était arrêté par un camée. La plaque qui réunit l'égide et la fixe sur la poitrine, était un magnifique camée représentant Méduse mourante. C'est sans doute un des morceaux les plus curieux de la collection Borghèse. Le costume de la princesse Pauline était complété par une demi-pipe d'or qu'elle tenait à la main.

Il est impossible de rendre l'effet c^u'elle produisit à son arrivée sur la scène, où elle joua une très courte pantomine avec sa sœur, qui représentait la France. Cette idéale créature, toute suave, avec ce casque et cette lance, et ce léger nuage blanc ondulant sur cette surface étincelante du casque d'or, et puis ces mouvements doux et moelleux, tout en elle, jusqu'à cette nonchalance, était adorable. La reine de Naples avait une robe assez longue, avec un manteau de pourpre brodé d'or elle figurait la France : sa tête était surmontée d'un casque, d'un panache lourd, sans grâce ; et si du milieu de ce monceau de dorures, de perles, de joyaux, il n'était pas sorti une charmante tête, fraîche et gracieusement jolie. c'était à faire un trop bizarre contraste avec cette apparition dont sa sœur faisait le prestigieux effet. Elles dansèrent toutes deux une manière de pas que Despréaux leur composa, et dans lequel la princesse Pauline eut encore tout l'avantage par la légèreté de son costume et la grâce qu'il permettait à ses attitudes. 3

Et puis il y eut aussi un autre quadrille, celui des Saisons, qui fut vraiment charmant par le soin avec lequel tout était fait; et ce qui était une magnificence impossible à imiter, c'était la multitude de ravissantes personnes qui formaient le groupe des Heures suivant le soleil.