CHAPITRE XIV

Ce soleil, c'était M. Charles de Lagrange. Il avait une belle tournure, même une belle ligure, quoique ses deux yeux ne fussent pas toujours d'accord. Il faisait Apollon.

Au milieu de cet étincellement de fêtes , l'Europe était agitée. Les empires s"él)ranlaient et se menaçaient d'une destruction mutuelle ; la France se préparait à la lutte ; quant à la Russie, dont les intentions hostiles ne pouvaient plus se cacher, non seulement elle acceptait le combat, mais elle semblait le provoquer. Les autres puissances étaient toujours craintives; les douleurs de leurs blessures leur rappelaient que Napoléon punit sévèrement le parjure. Servant son pays qui fut toujours en première ligne dans son cœur, le duc de Bassano avait emploj é toute l'année qui venait de s'écouler à gagner des auxiliaires, c'est-à-dire à les amener à faire des promesses positives. L'Autriche quoique alliée , semblait avoir de la répugnance à poursuivre son frère de Russie. La Prusse se montrait encore plus rétive.

Le 24 février un traité offensif et défensif fut signé à Paris, entre la France et le cabinet de Berlin; quant à l'Autriche, elle était notre alliée naturelle ; mais on sait ce qu'il advint de cette alliance contre laquelle l'Empereur s'appuyait avec une si profonde sécurité. Puis le Danemark, la Confédération du Rhin. Tout était pour nous au moment où le premier clairon sonna.

Junot avait sollicité avec ardeur de l'Empereur un commandement quel qu'il fût, pourvu qu'il fît la guerre ; il l'envoya à Milan pour prendre la direction des troupes d'Italie et pour les conduire vers le Nord. Junot partit de Paris au moment où l'on allait signer le traité de paix offensif et défensif avec l'Autriche ; elle donnait un secours de trentemille hommes et soixante pièces de canon. C'était le prince de Schwartzenberg qui devait commander les troupes autrichiennes.

Dans le même moment, la Suède signait aussi son traité avec la Russie! Un ancien maréchal de France allait pointer le canon sur ses compatriotes! Bernadotte avait rejeté tout

arrangement proposé. L'Angleterre, aussitôt qu'elle apprit la défection de Bernadotte, s'empressa de reconnaître le traité de la Suède avec la Russie.

Enfin l'Empereur quitta Paris. Il partit et fut en Allemagne pour donner les derniers ordres et rassembler tout ce qui devait marcher ; il voyait, avec cet œil si profondément habile, que cette campagne était décisive , et que rien ne pouvait balancer un revers.

Avant de tirer le premier coup de canon, l'Empereur voulut tenter un dernier effort afin de connaître les dispositions définitives de la Russie. M. de Narbonne, malgré toute son habitude des cours, n'avait pu rendre aucun compte lors de la mission de Wilna. Napoléon espéra mieux d'une entrevue avec l'Empereur d'Autriche, devenu son beau-père; et surtout d'une entrevue avec M. de Metternich, car l'Empereur François ne garde pour lui que le ministère du bien à faire dans ses Etats. Il emmena donc l'Impératrice à Dresde pour la réunir en apparence à son père, mais bien certainement, au fond, pour connaître un peu la route du labyrinthe dans lequel il allait entrer.

L'entrevue ne servit qu'à épaissir et serrer le bandeau.

La campagne de Russie s'ouvrit enfin.

— Soldats! dit Napoléon, la seconde guerre de la Pologne est commencée. La première s'est terminée à Tilsitt. ATilsitt, la Russie a juré alliance éternelle avec la France, et guerre à l'Angleterre. Elle viole aujourd'hui ses serments. La Russie, est entraînée par la fatalité, ses destins doivent s'accomplir. Nous croit-elle donc dégénérés? Marchons en avant î

Pendant les premières semaines, l'Empereur fut victorieux des Russes.

Cependant, la bataille de la Moscowa, gagnée par la bravoure et le talent du maréchal Ney , nous fut aussi fatale dans sa victoire qu'une défaite. Quelle liste funèbre se déroula après la nouvelle de cette bataille ! Quel carnage dans cette affreuse journée. On m'a assuré que le nombre des coups de canon ({ui avaient été tirés dans cette bataille