CHAPITRE XIV

Il me remit une lettre de la grande armée : elle était de Diiroc.

J'ouvris la lettre ; lécritiire en est à peine lisible. U me l'avait écrite la veille de la bataille de Bautzen et l'avait continuée le lendemain.

Je relisais ma lettre lorsque, me retournant pour la faire voir à Lavalette, parce qu'il y avait un mot charmant pour l'Empereur que je voulais qu'il vît, je ne l'aperçus plus. On me dit qu'il était parti dans un trouble fort étrange.

Le lendemain, à dix heures du matin, on m'annonce M. de Lavalette; m'élançant vers lui aussitôt qu'il entra :

— Qu'est-il donc arrivé à Junot?

— Rien! rien! s'écria-t-il.

Et s'asseyant près de moi, il prit mes deux mains dans les siennes.

— Ma bien excellente amie, me dit-il, il est arrivé un grand malheur. Duroc est mort !

Je fis un cri perçant!

— Oui, poursuivit-il, Duroc est mort. 11 a été tué au combat de Rippenbach.

Alors il me raconta comment Duroc, étant derrière l'Empereur et causant avec le général Kirschner, il fut tué par le ricochet d'un boulet lancé d'une telle distance, que l'on ne conçoit pas que le projectile ait pu avoir son effet. L'e-nnemi apprenait à nous viser au cœur.

L'Empereur fut vivement touché de cette mort du duc de Frioul, il fut auprès de lui dans la chaumière où il fut transporté, dans le village de Markersdorf, à l'entrée duquel il avait été frappé. Duroc était couché sur un lit, n'ayant qu'un drap blanc posé sur lui et respirant à peine. Quand il vit l'Empereur si ému, il lui dit :

— Sire, éloignez- vous, la scène qui se prépare vous serait trop pénible. Je vous recommande ma famille.

Duroc était un de ces hommes que la nature, dans son avarice, ne donne que rarement à la société. Le monde ne voyait en lui qu'un favori sans morgue et ne connaissant

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que l'obligeance. Mais pour ceux à qui son âme fut révélée ; pour ceux qui ont pu lire dans cette âme, oh! que de trésors de bonté, d'ineffable bonté! Il méritait un bonheur (ju'il n'eut jamais,

L'Empereur fut accablé par cette mort, qui suivait de si près celle de Bessières. Duroc était une perte immense pour )^'

Napoléon. ajj.

MORT DU TRAÎTRE MORE AU i<

Cependant, Moreau retiré en Amérique, avait quitté sa |;

retraite où il vivait oublié, pour venir recevoir en Europe le I;>,

nom de transfuge et de traître à la patrie. Il s'était embarqué ^

pour l'Europe avec la vengeance au cœur. Il arriva le 24 juillet A^

à Gothembourg, et de là se rendit à Prague pour y voir tous les souverains alliés qui l'attendaient avec une impatience qui, à elle seule, était injurieuse pour lui. Heureux de revenir avec le fer et la flamme devant cet homme qu'il n'aima jamais et dont toujours il fut jaloux, il s'engagea à diriger les opérations de la campagne contre sa patrie. La veille de la bataille de Dresde, l'empereur Alexandre vint à lui et lui dit :

— Je viens prendre vos ordres; je suis votre aide de .%

camp.

Moreau, m'a dit un officier russe attaché à l'empereur Alexandre, devint fort pâle et trembla assez violemment pour qu'on le vît distinctement. Il souffrait profondément.

On sait comment il fut frappé. L'empereur Alexandre était avec lui, et ils faisaient une reconnaissance devant Dresde. Le czar contraignit Moreau à passer le premier sur un pont qui était assez étroit. Un boulet, lancé de l'armée française, vint frapper Moreau, et lui fracassa le genou droit. Puis, traversant le cheval, il lui emporta le mollet de la jambe gauche. Aussitôt une terreur i)rofonde se répandit dans toute l'armée russe. Le czar parut vivement affecté. Quant à M(jreau, il souffrait des douleurs inouïes. Les Cosaques formèrent à la hâte un brancard avec leurs piques, et c'est