CHAPITRE XIV

sur des armes ennemies que Moreau fut emporté d'un champ de bataille ! Le premier chirurgien de l'empereur Alexandre lui fit l'amputation de la jambe droite. Le général Moreau supporta l'opération avec courage. Puis il dit au chirurgien :

— Et la gauche, monsieur, qu'en voulez-vous faire ? Oui , poursuivit le blessé : Que voulez-vous faire de ce lambeau ?

Le chirurgien répondit qu'il était de toute impossibilité d(^ la conserver.

— Eh bien ! dit froidement Moreau , il faut aussi la couper.

Et il tendit la jambe avec un stoïcisme admirable. Ce qu'il souffrit est horrible. L'empereur de Russie fut profondément affecté de la position terrible de cet homme. Il l'avait nommé son ami, l'avait pris pour conseil. Il pleura sur son lit de souffrances. Il le devait.

L'armée alliée fut blessée tout entière dans le général Moreau. On aurait dit que ce boulet s'était multiplié et avait frappé tous les chefs dans le premier. Battue sur tous les points, elle ne sut que fuir.

— C'est alors, me disait un aide de camp de l'empereur Alexandre, que les tourments du général Moreau firent croire à une punition providentielle. Tourmenté d'une soif ardente, qui lui donnait le mirage du désert, il appelait la mort; enfin, dans la nuit du i'^^' au 2 septembre. Dieu le prit en pitié, et il mourut. Son corps fut embaumé à Prague et transporté à Saint-Pétersbourg, où le czar le fit enterrer dans l'église catholique de cette ville. Ce fut dans ce silencieux voyage que le corps de Moreau fit une station d'un jour dans cette même chambre à Varsovie, où Napoléon, quelques mois avant, avait médité, en quittant les champs ravagés delà Russie, devenus le tombeau de quatre cent mille Français. L'Empereur ne pensait plus à ce rival, que la haine avait si longtemps cherché à lui opposer, et que Napoléon avait toujours voulu conquérir à force de grandeur d'âme.

Bien des gens en France, en apprenant la mort affreuse de .Moreau, se sont h

écriés : « C'est une punition de Dieu. » En effet, les traîtres inspirent une telle \^.

horreur qu'il semble que les plus grands supplices ne pourraient expier leurs forfaits. Trahir sa patrie sera toujours le plus grand des crimes; aussi les noms de .Moreau, de Bazaine et de Dreyfus sont marqués d'iufamie et passeront comme tels à la postérité.

Ici trouve sa place cette petite anecdote.

Le 28 d'août, la chaleur était accablante et se faisait surtout sentir dans les rues de Dresde. Peu de personnes s'y faisaient voir et y passaient même rapidement. Cependant un groupe se forma autour d'un chien qui inspirait une sorte d'intérêt. C'était un de ces terriers anglais, un de ces chiens qui suivent et aiment les chevaux, mais qui sont encore plus attachés à leur maître. Ce chien hurlait et gémissait avec une expression déchirante. On aurait dit qu'il cherchait et appelait une personne aimée, mais avec un accent dans lequel il y avait des larmes. La pauvre bête errait depuis le matin dans cette ville étrangère, demandant celui qu'elle cherchait à tous ceux qu'elle rencontrait. Excédé de fatigue, mourant de soif, ne pouvant plus marcher, le pauvre chien se laissa tomber sur le seuil d'une maison et ne fit plus entendre que des cris étouffés, mais qui avaient toujours l'accent de la plainte et de la douleur. Ce fut alors que quelqu'un regarda sur le collier d'argent qui lui entourait le cou et y lut ces mots : « J'appartiens au général Moreau. » fj;