CHAPITRE XV

Folie cl mort tragique de Jnnot. — Congrès de Prague. — Entrée à Dresde. — Mort du prince Poniatowski. — Les alliés s'avancent ve)S Paris. — Déchéance de Napoléon. — M"" Récamier chez le roi de Naples.

FOLIE Eï MORT DE JUNOT

La mort de deux amis bien chers, Bessières et Duroc, avait porté une atteinte terrible à ma santé déjà si altérée.

J'étais un jour dans ma chambre, dormant à demi sur mon canapé, après une nuit de souffrances et d'insomnie, lorsque je reconnus la voix de mon frère dans la pièce attenante, parlant d'un accent élevé, et dans l'interlocuteur, je crus distinguer le duc de Rovigo. Dans le moment la porte s'ouvrit et le duc, presque retenu par Albert, entra malgré lui dans la chambre.

— Monsieur le duc, lui dit Albert d'une voix tremblante de colère, ma sœur est malade et ne peut vous recevoir en ce moment.

— .Je viens de la part de l'Empereur, dit le duc, et toutes les portes doivent s'ouvrir à son nom.

Albert le précédait; venant à moi, il me prit les deux mains dans les siennes.

— Ma bonne sœur, ma Laure, écoute moi ! Sois calme, dit Albert, monsieur le duc t'apporte une nouvelle pénible ; c'est l'annonce d'une grave maladie qui vient d'attaquer Junot.

Je fus frappée au cœur et ne put articuler un seul mot; mais mon âme tout entière, avec ses déchirements, devait

être dans mes yeux, car Albert me comprit et me dit en me serrant contre sa poitrine :

— Sur l'honneur, il n'est rien arrivé au delà de la maladie qui l'a attaqué dans l'espace d'une heure en sortant de déjeuner, me dit Albert, calme-toi; au nom de Junot luimême ; pour lui, pour tes enfants.

Hélas ! j'avais reçu, quatre jours avant, une lettre de Junot. ayant huit pages, et si bonne et si tendre, si raisonnablement bonne surtout! Je ne pouvais pleurer, j'étouffais. Enfin je pus parler, et, regardant le duc de Rovigo qui se promenait silencieusement, je ne pus lui dire que ce peu de mots :

— Ah! monsieur le duc! Vous avez bien peu de pitié ! '•; Il jeta sur mes genoux une lettre de l'Empereur qui en 'j

renfermait une autre. C'était la lettre que Junot, dans son ^

premier moment de délire, avait envoyée par un courrier extraordinaire, et que Napoléen me renvoyait à moi-même, avec quelques mots de sa main.

« Madame Junot, voyez ce que votre mari m'écrit. J'ai été » péniblement affecté en lisant cette lettre. Elle vous » donnera une juste idée de son état, et vous prendrez des » mesures pour y remédier aussitôt. Partez sans perdre une » heure. Junot doit être bien près de France en ce mo- » ment. ^

Je laissai retomber la lettre de l'Empereur, et je regardai mon frère et le duc de Rovigo d'un air stupide. J'étais moimême un être privé de raison en ce moment.

Le duc de Rovigo rompit le silence en me disant :

— J'ai des ordres de l'Empereur à vous communiquer. Je tressaillis, je le croyais loin de la chambre. L'Empereur le chargeait de venir me trouver, et de m'an-

noncer la mahidie subite de Junot ; de me dire de partir aussitôt pour aller au-devant de lui.

J'étais perdue dans une mer de pensées déchirantes et je répétais :

— Que faire ?