CHAPITRE XV

Albert, avant de quitter Montbard pour venir me rejoindre, écrivit à l'Empereur pour lui annoncer la perte que lui et moi nous venions de faire. L'Empereur était alors à Dresde et l'armistice durait toujours.

Quand on lui remit la dépêche d'Albert, il la décacheta aussitôt, et la retenant de la main gauche après en avoir lu les premières lignes, il se frappa violemment le front de la droite. Dans ce mouvement la dépêche lui échappa, il la releva avec rapidité, et puis il s'écria avec un accent déchirant d'expression :

— Junot! Junot! 0 mon Dieu!

Et il joignit les mains si fortement que la dépêche en fut toute froissée :

— Junot! répétait-il avec cette expression qui venait du cœur, et qui dénotait une douleur réelle!

Puis il dit d'une voix altérée :

— Voilà encore un de mes braves de moins! Junot! 0 mon Dieu!

Il paraissait, à ce qu'a dit un témoin oculaire de cette scène, être sous la domination d'une impression profonde ; il marchait avec une irrégularité qui frappait ceux qui l'entouraient. Il parlait à voix basse, et sans qu'on pût entendre ce qu'il disait; mais l'expression de ses yeux et de sa physionomie révélait que ces paroles sortaient du cœur. Cet état dura plus d'un quart d'heure; il secoua la tête en soupirant ; puis il dit à voix haute :

— Je n'ai plus personne en Illyrie; il faut y envoyer quelqu'un! Qui? Eh bien! écrivez au duc d'Otrante que je lui ordonne de se rendre à Dresde dans le plus bref délai.

Pendant ce temps-là, nous signions un traité d'alliance et de garantie réciproque avec le Danemark, et le congrès de Prague faisait son ouverture.

Ce fut là que se décidèrent les destinées de l'Europe, et que l'empereur Napoléon a perdu la partie qu'il jouait contre tous les rois.

Les trois puissances du Nord étaient contraintes à la

retraite, si l'Autriche s'unissait à la France; de cette union dépendait toute la force de Napoléon.

On fit traîner les choses en longueur. Ce fut le 20 août que Napoléon apprit la jonction des troupes autrichiennes avec celles des alliés. Le prince de Schwartzenberg fut nommé généralissime de toutes les armées de la coalition.

Napoléon était toujours lui-même, toujours cet homme prestigieux et fantastique à la tète, de son armée. Sans doute il faisait des fautes, mais ces fautes quoique immenses, étaient encore diminuées parce qu'il contraignait la fortune à lui donner. Le 20 l'Autriche l'abandonnait, le 21 il reprenait l'offensive et battait Blucher. Il est averti du mouvement des alliés sur Dresde, il remet l'armée de Silésie à Macdonald, et court, c'est le mot, avec sa garde au secours de Dresde. Il arrive seul de sa personne le 26 à neuf heures du matin. On se battait dans les faubourgs. Au lieu d'attendre l'attaque, il l'ordonne. Les Prussiens et les Russes, étourdis par l'impétuosité du mouvement, sont repoussés à une distance fabuleuse après avoir laissé quatre mille cadavres sur le terrain.

Le soir de ce même jour, Napoléon entra dans Dresde. Il avait combattu comme un sous-lieutenant pendant cette journée, l'épée à la main, toujours en avant, et montrant le chemin de la mort avec autant d'indifférence que celui de la ^

gloire. Le lendemain, il se lève avant le jour, après deux f.

heures de sommeil. Il se met à la tête de son armée, forte i|

seulement de cent dix mille hommes.

Napoléon improvise à la fois son plan et la victoire. Aussi rapide que la pensée, l'attaque est ordonnée, faite, et victorieuse. Dix-sept mille hommes prisonniers ; quatorze mille morts ou blessés, parmi lesquels la justice du sort a frappé Moreau,sont le résultat de cette brillante et savante bataille!

C'était, comme je l'ai dit, en soixante-douze heures que Napoléon avait été de Goldberg à Dresde (il y a quarante lieues, que les troupes firent sans distribution). Il était maître de Dresde. Alexandre fuyait : mais pendant ce temps, le sort reprenait sa terrible revanche sur le maréchal Macdonald.